Таймскип
— Смерть Королеве Клинков, за Айу… ургх! — Когда очередной зилот протоссов бесполезно ринулся на нее, но был сбит массой эволюционировавших зерглингов, преградивших ему путь, Керриган не могла не проклинать ненависть и гордыню протоссов к ней и зергам. Она тихо приземлилась на планету недалеко от скопления ульев Нафаш, намереваясь найти достаточно мощное местное существо, эссенцию которого можно было бы использовать для адаптации роя к внезапным заморозкам, охватившим планету. *Флэшбэк* Керриган была очень рада, что послушала Мендес и надела тяжелый терранский бронекостюм, способный изолировать пользователя даже в глубоком космосе. Причина ее радости заключалась в том, что быстрое охлаждение убило почти половину ее зерглингов, когда оно поразило их в первый раз, то есть до того, как они добрались до матриарха Урсадона и извлекли его эссенцию, чтобы Абатур использовал ее для развития роя. Тварь оказалась не слишком сложной под общим весом псионики Керриган, гранат мародеров и кислотных атак диких тараканов, которых она ассимилировала в свой рой. Матриарх и два ее меньших зверя успели завалить только одного зерглинга, прежде чем он превратился в кровавый комок плоти, а меньшие урсадоны погибли несколько мгновений спустя. Оставшиеся зерглинги быстро полакомились плотью. Абатур использовал псионическую связь с каждым зерглингом, чтобы получить нити ДНК урсадонов для секвенирования в соответствии с потребностями роя. На завершение эволюции ушло несколько минут, даже для мастера-генетика калибра Абатура. За это время Керриган и ее команда продвинулись вверх по ледяным скалам к месту расположения кластера ульев, который был поврежден и заморожен холодом. Интересно было то, что кластер был не тронут боем, что означало, что он был покинут Нафаш до нападения протоссов, что показалось Керриган очень странным со стороны этой, по её мнению, тактически блестящей матерью. Стряхнув с себя беспокойство по поводу странности ситуации, Керриган потянулась своим разумом к различным структурам, составлявшим кластер, чтобы вернуть их под свой контроль, а также позволить Абатуру начать эволюцию, которую он завершал в отношении ее войск. Как только он был готов, Абатур запустил изменения во всех зергах, находящихся на планете, вплоть до последней личинки. Здания деформировались и росли, становясь все толще и шире, а на всех выпирающих поверхностях вырос похожий на мех панцирь, придавая кластеру странный, почти не зерговский вид. Керриган отвлеклась от этих изменений, почувствовав присутствие десятков разумов, внезапно сосредоточившихся на районе скопления, очевидно, ощутив большое количество псионической энергии, используемой для содействия эволюции. Сквозь ее псионическую защиту, которая простиралась почти на сто ярдов от нее во всех направлениях, пробилось более мощное присутствие. Присутствие остановилось в нескольких ярдах перед ней, превратившись в астральную проекцию протосского высшего тамплиера. Его телепатия была наполнена растерянностью и презрением, когда он уставился на нее. — Что это? Королева клинков? Но твоя форма другая, более слабая, человекоподобная, — Несмотря на желание разорвать тамплиера на куски за его высокомерный тон, Керриган решила хотя бы попробовать дипломатический путь. Почтительно склонив голову, она постаралась сохранить ровный тон и заговорила медленно и четко. — Благородный тамплиер, я не хочу сражаться с тобой и тебе подобными на этой забытой планете, я просто хочу забрать всех оставшихся зергов, которые могут здесь обитать, а затем быстро и тихо уйти. В этот день не нужно проливать кровь, — на мгновение ей показалось, что это сработало: тамплиер оглядел собравшихся мародеров и медиков с явным замешательством на языке его тела. Но затем его лицо ожесточилось, и он поднял руку, угрожающе указывая на нее. — Ты должна заплатить за свои преступления против нашей расы, Королева Клинков. Мы помним Айур, и мы помним твои действия после смерти Сверхразума. Мы не позволим тебе снова взять Рой под контроль, несмотря ни на что. Так что приготовься к суду, ибо Золотая Армада будет здесь, как только мы свяжемся с Шакурасом, — и тут проекция померкла, тамплиер отступил, оставив Керриган сокрушаться о случившемся. — Изша, пожалуйста, скажи мне, что протоссы не могут связаться с Шакурасом… Конец флэшбэка Оказалось, что протоссы все-таки не могут связаться с Шакурасом, хотя Изша затем убила эту хорошую новость, сообщив, что протоссы построили несколько псионических шпилей, которые могут действовать как усиливающие реле, если их правильно зарядить псионической энергией. Именно эти башни начали заряжаться, пока Керриган готовила скопление ульев к битве, план протоссов был для нее почти до боли очевиден. Керриган уничтожила ближайшую псионическую башню с удивительной легкостью, протоссы, казалось, были не в состоянии противостоять вспышкам заморозки, даже если их продвинутые псионические способности защищали их от худших последствий. Поэтому Керриган выпустила рой зерглингов и тараканов, чтобы возглавить атаку в момент первой вспышки заморозки в битве, разгромив замороженных протоссов с почти тошнотворной легкостью. Она оставила терран на базе зергов, чтобы те занимались тем, что у них получается лучше всего, а именно статической обороной. Пара КСМов и бункеры были развернуты с орбиты у входа на ее базу, чтобы защититься от любых нападающих, которые могли угрожать ей, пока она атаковала различные базы протоссов. Покинув разрушенную базу протоссов, построенную вокруг псионической башни, Керриган передала по радио координаты, и через несколько минут появился медивак. Из него спустились КСМ, чтобы начать работу по созданию командного центра и нескольких бункеров для защиты базы, в то время как терраны начали добывать свои собственные ресурсы. Уверенная в том, что люди смогут сами создать остальную часть базы, она продолжала продвигаться вперед со своими силами, уничтожая небольшие скопления сил протоссов, которые, казалось, находились на ключевых перекрестках в каньонах. Она решила дождаться заморозки, прежде чем атаковать то, что казалось оборонительным гарнизоном перед второй базой, где, как она знала, находилась псионическая башня. Потеря времени на ожидание стоила того, ведь она спасла свои силы от гибели при попытке прорвать оборону протоссов и уничтожила вторую башню до окончания заморозки. Она заставила свои силы сосредоточиться на более опасных протоссах, таких как архонты и ключевые энергетические пилоны, пока не закончилась буря, а немногие оставшиеся силы не представляли особой сложности, когда оттаяли. Услышав вдалеке вой урсадона, Керриган улыбнулась про себя, когда Абатур напомнил о необходимости собрать больше эссенции Матриарха Урсадона, чтобы по-настоящему противостоять эффектам внезапного замораживания и снова заставить рой работать в полную силу — это будет веселее, чем убивать протоссов. Тварь рыскала вокруг скал над ними и считала себя в безопасности от нее и ее войск, пока они не разделились немного, чтобы она могла нацелиться на более слабые элементы группы. Этого просто не могло произойти, ведь у нее была шкала времени. Телепатическим приказом она направила группу из сорока хищных зерглингов, поднимающихся на скалы, чтобы расправиться с ним, хотя и была разочарована тем, что ей не удалось самой расправиться с могучим существом. Тряхнув головой, она получила сообщение от Мендес, в котором говорилось, что база терранов уже создана, и она возглавляет отряд морпехов и мародеров, которые присоединятся к Керриган в качестве огневой поддержки, чтобы дополнить ее силы ближнего боя. Как бы ни были малы эти силы по сравнению с силами зергов, Керриган ничего не сказала, так как знала, что терранам достаточно трудно сосуществовать с зергами, не говоря уже о том, чтобы не воевать с ними, поэтому тот факт, что они готовы сделать первый шаг, был хорошим знаком. Пока люди шли, она повела свои войска вглубь скал, уничтожая силы протоссов с помощью подавляющей численности и псионических способностей. Как раз в тот момент, когда она выпустила кинетический взрыв, уничтоживший щиты последнего архонта в этом районе, она почувствовала рядом почти знакомое присутствие, скорее зерговского происхождения, чем протосского. Однако оно было невероятно слабым, и если бы не тот факт, что она привыкла отделять псионные присутствия, когда имела дело с роем, она бы потеряла его, как только бы оно немного потускнело. Заинтригованная, она собрала большую часть своих сил у входа в каньон, внутри которого ощущалось присутствие, взяла полдюжины зерглингов и направилась в глубину, тщательно проверяя, нет ли протоссов, на случай, если это какая-то очень хитрая ловушка. Каньон тянулся не слишком далеко в ледяном потоке, и примерно через пятьсот метров он сузился до большого обрыва в конце. Ее внимание привлекла замерзшая фигура у основания обрыва, и она медленно подошла к трупу матери стаи Нафаш, которая, очевидно, сбежала в этот каньон, пытаясь спастись от сил протоссов. Присмотревшись к трупу, Керриган поняла, что Нафаш, похоже, умерла от заморозки, а не от клинков протоссов, но не факт, что это сделало ее смерть лучше или значимее… Керриган вдруг, неожиданно для себя, поняла, что сигнал, который она ощущает, исходит из-под трупа Нафаш, а не от него, как она ожидала, считая, что это просто угасающее псионическое присутствие. Полностью сосредоточившись на этом ощущении, она протянула руку и ощупала окружающее пространство, и действительно, подо льдом, под замороженным трупом, находилась куколка менее чем в трех футах. Она чувствовала, что Нафаш слаба, даже близка к смерти, и ее состояние медленно ухудшается, но времени еще достаточно, если она поторопится. Указав на землю над куколкой, она откинула замороженный труп в сторону и приказала своим зерглингам осторожно откопать куколку, а затем потянулась к наушнику. — Мендес, мне нужен транспорт как можно скорее, я нашла Нафаш, и она жива, хоть и едва. Отправь транспорт по координатам, где мы договорились встретиться, мои силы очистили там территорию, и мы можем отправить Нафаш обратно в кластер улья, чтобы ее вылечили, пока мы уничтожаем другие башни, — лай из-за спины сообщил ей, что зерглинги закончили раскапывать куколку, даже когда Изша говорила с ней псионически. — Моя королева, приближается еще одна ледяная буря, и куколка не выдержит ее, учитывая, насколько низки показатели матери Нафаш, — это были не очень хорошие новости, хотя она знала, что у нее еще достаточно времени, если они поторопятся. Вновь потянувшись к наушнику, Керриган быстро заговорила. — Мендес, пусть пилот ускорится, надвигается новая буря, и Нафаш не выдержит её на открытом пространстве, — в динамике прозвучало подтверждение приказа, которое она не услышала, так как почувствовала, что силы у входа в каньон подверглись атаке со стороны значительных сил протоссов, явно намеревавшихся уничтожить ее армию, чтобы они не смогли атаковать во время заморозки, когда протоссы будут беззащитны. Подняв куколку с помощью своей силы, когда зерглинги бросились в бой, Керриган уверенно направилась ко входу в каньон, услышав звуки присоединившегося к битве огнестрельного оружия, что свидетельствовало о том, что Мендес прибыла на помощь быстрее, чем ожидалось. Первый протосс, которого она увидела, сталкер, пытавшийся обойти с фланга нескольких ее тараканов, пал от кинетического взрыва, даже когда она опустила куколку с пути, чтобы она могла обрушить всю свою ярость на гордых глупцов перед ней. Битва закончилась быстро, и Керриган осталась по меньшей мере с половиной своих сил зергов, в то время как у терранов двое были ранены огнем сталкеров, и их пришлось забирать тем же транспортом, что и куколку. Началась заморозка, и Керриган знала, что пилот дождется ее окончания, прежде чем попытается вернуться на базу — в нынешних условиях ему не угрожал никто из врагов. Отложив на время все остальные заботы, Керриган нацелилась на вторую псионическую башню, которую она чувствовала и видела вдалеке перед ними. Без единого слова зерги ринулись вперед, решив убить как можно больше протоссов, пока длится шторм, и уничтожить башни до того, как они смогут достичь Шакураса псионическим путем. Она пыталась быть с ними цивилизованной, но они отвергли ее, и теперь настало время убивать и разрушать — то, в чем зерги были очень хороши…Таймскип
Потребовалось много усилий и много жизней зергов, но они наконец взяли третью и последнюю башню и сломили присутствие протоссов в этом районе. Как бы ей этого ни хотелось, она потянулась к ним своим разумом и обнаружила то же присутствие протоссов, что и раньше, но на этот раз послала уже свое собственное псионическое проявление в расположение тамплиеров. Появившись в своей человеческой форме, она поклонилась, когда тамплиер заметно побледнел перед ней. — Тамплиер, ты постановил, что мы должны сразиться в этот день, и мы сразились, теперь мне нужно уничтожить твои отступающие силы в этом районе или ты собираешься услышать доводы разума и понять, что, возможно, я больше не Королева Клинков? — Как бы она ни понимала, что проще было бы просто разбить силы протоссов, чем пытаться договориться с ними, ненасильственный метод сохранит биомассу и, возможно, обеспечит ей больше союзников против Менгска и Доминиона, что было бы полезно в будущем. Однако тамплиер, похоже, был твердо уверен в своем решении, так как покачал головой, хотя она заметила, что пара других протоссов поблизости выглядели немного шокированными, когда он это сделал. — Все оставшиеся военные силы протоссов в этом районе были блокированы после того, как вы разрушили башни, но мы свяжемся с Шакурасом другим способом, в этом вы можете быть уверены, Королева Клинков. Как бы вы ни старались приукрасить свои слова и ожидали, что я им поверю, я был там, когда вы предали Феникса, и я не повторю его ошибку, — еще один протосс шагнул вперед, явно более молодой протосс в броне зилота, говоря на родном для протоссов языке кхалани, который Керриган знала достаточно хорошо, чтобы понимать слова, которые он произносил через связь с тамплиерами, которую она прослушивала. — Но, командующий, дети не могут быть надолго изолированы… и многие гражданские отказались покинуть базу… — Керриган не нужно было больше ничего слышать. Разорвав связь с конструктом, она немедленно отдала приказ об отступлении силам зергов, которые медленно продвигались через очень большую базу протоссов, разрушая все здания на своем пути, пока она пыталась снова вступить в переговоры. Заглянув в их сознание, она быстро поняла, что за военными сооружениями, которые зерги практически уничтожили, находилось то, что она могла бы назвать протосским эквивалентом баз снабжения — места, где они могли бы отдохнуть после боя. Протоссам обычно не нужно было беспокоиться об этом, поскольку они обычно могли легко вернуться на свои корабли, поэтому их наличие означало, что присутствие протоссов здесь было чем-то большим, чем просто экспедиционные силы их армии. Изложив Мендес, что, по ее мнению, она обнаружила, она повела терранов вперед через горящую базу к первому из этих жилых зданий, которое, к счастью, было лишь поверхностно повреждено ее тараканами к тому времени, как она отдала приказ об отступлении. Дверь была бронированной, но это не помешало Керриган небрежно проломить ее, прежде чем войти внутрь. Внутри она обнаружила полдюжины зилотов, стоящих в обороне перед почти тридцатью небронированными протоссами, включая восемь, которые были настолько малы, что, вероятно, были детьми. В тот момент, когда фанатики, казалось, были готовы броситься вперед, а терраны приготовили свое оружие, Керриган подняла руку и быстро заговорила, в ее голове зарождался план решения проблемы протоссов. — Не нападайте на нас, протоссы. Если вы нападете, то знайте, что мои силы уничтожат вас и тех, кого вы хотите защитить, — ведущий зилот сделал паузу, оценивая огневую мощь перед собой и звуки присутствия её зергов вдалеке, но все еще смотрел на нее, когда произносил свои следующие слова. — Ты сделаешь это независимо от того, нападем мы первыми или нет, Королева Клинков. То, что ты одурачила этих терранов, не означает, что я поведусь на твои уловки. С чего бы вам предлагать нам пощаду после того, как вы напали на наши войска, как вы это сделали сегодня? — Хотя зилот был настроен явно враждебно, он, по крайней мере, задавал вопросы, а не нападал сразу. И если он действительно думал, что это она напала, то у нее был шанс доказать, что он ошибается, и, возможно, немного поколебать его мнение. Она слегка подалась вперед, заметив, как напряглись его товарищи, и остановилась еще раз, заговорив медленно, но твердо. — Сегодня не я начала атаку, а ваш лидер, даже после того, как я поговорила с ним, пытаясь избежать военных действий. Я вынуждена была начать атаку до того, как вы связались с Шакурасом, я не хочу, чтобы золотая армада обрушилась на меня из-за моего прошлого, — это, казалось, шокировало присутствующих, и лидер несколько мгновений выглядел растерянным. Видя, что он не совсем убежден, Керриган решила применить более рискованную тактику и заговорила снова. — Если хотите, я могу показать вам свою память об этом событии, чтобы убедить вас в моей правдивости, хотя мне понадобится ваше честное слово не нападать на меня, пока вы будете просматриаать её, — последнее слово она добавила потому, что, как и сказал Зератул на борту левиафана, просмотр воспоминаний между протоссом и не-протоссом требовал тесного, если не физического контакта, и в конце обмена на несколько мгновений оглушил бы ее. Это было то, что могло позволить зилоту провести несколько бесплатных атак, если бы он захотел после окончания просмотра, что не принесет ей ничего хорошего, даже если ее псионика сможет защитить ее подсознательно в определенной степени. Попросить у него честное слово было равносильно клятве жизни для протоссов, которую они соблюдают даже со своими злейшими врагами, к которым, как она знала, она относилась до сих пор. Зилот медленно кивнул и шагнул вперед, деактивируя свой пси-клинки, чтобы показать, что он настроен мирно. Теперь она немного опасалась, идя навстречу в центре двух сил: он был по крайней мере на фут выше ее и шире. Зератул мог быть одним из самых грозных и опасных протоссов, с которыми ей приходилось сталкиваться на поле боя, но он также был одним из самых маленьких по росту. Казалось, прошло совсем немного времени, и они стояли друг напротив друга. Зилот смотрел на нее с настороженным блеском в глазах, медленно поднимая руки, чтобы охватить шлем Керриган. Произошла вспышка, и она вдруг оказалась среди своих сегодняшних воспоминаний, и едва удержалась от того, чтобы рефлекторно не наброситься на захватчика — ее прошлое приучило ее ненавидеть всех, кто пытался проникнуть в ее разум по какой бы то ни было причине. Зилот проанализировал не только то, что произошло, но и ее мысли и эмоции, когда она разговаривала с тамплиером до и после разрушения псионических башен. Без предупреждения он проследил за психическими связями, которыми воспоминания протоссов были связаны с ее сознанием, и менее чем за секунду проследил за встречей с Зератулом, после чего вышел из ее сознания и отпустил хватку, чтобы отступить назад в легком шоке. Зилот обернулся к другим протоссам, и после нескольких секунд молчания остальные фанатики тоже деактивировали свое оружие под крики шока и ужаса женщин и детей позади них. Зилот, стоявший перед ней, заговорил с ними телепатически, когда она закончила восстанавливаться после процесса соединения разумов, его голос был пропитан противоречивыми эмоциями. — Братья мои, нас обманул тамплиер Фреза, чья ненависть к Королеве Клинков заставила его забыть о нашей миссии и рисковать всеми нашими жизнями ради своей мести, хотя очевидно, что наши силы слишком малочисленны и слишком разбросаны, чтобы иметь шанс победить этого нового врага, — зилот снова повернулся к Керриган и заговорил серьезно. — Однако я не могу просто игнорировать ваше прошлое, как это сделали окружающие вас терраны, Сара Керриган. Ваши преступления против моей расы слишком многочисленны и тяжки, чтобы отбросить их, и потребуется нечто большее, чем слова, чтобы удовлетворить мертвых. Твои действия здесь, на Калдире, станут началом суда над тобой. Интересно, по какому пути ты пойдешь? Он жестом указал на гражданских позади себя, и в его выражении лица и тоне впервые проявилось беспокойство. — Вы оставите их в живых, если я уговорю своих братьев, охраняющих другие сооружения, сдаться мирно? Они пришли сюда, чтобы обрести новую жизнь, а не для того, чтобы снова сражаться с зергами, как нам пришлось на Айуре и Шакурасе, — Керриган медленно кивнула, зилот отреагировал гораздо лучше, чем она ожидала, хотя, по ее мнению, то, что Зератул помог ей, убедило его в том, что она по крайней мере меняется. — Я бы так и сделала, но предупреждаю вас, что должна помешать остальным вашим силам связаться с Шакурасом любым способом. Я не могу допустить, чтобы ваш флот преследовал меня, пока я пытаюсь восстановить контроль над зергами. И если это означает, что я должен уничтожить всех протоссов на этой планете, я сделаю это без колебаний, — зилот кивнул, явно ожидая этого, даже когда люди выдвинулись вперед и начали прочесывать здание в поисках всех протоссов, которые не сдались или не были вооружены. — Если вы позволите, я и остальные мои воины вернемся в лагерь, там мы сможем попытаться убедить других в безумии Фреза и, возможно, даже сместить его с руководящей должности, хотя это очень маловероятно. Тот факт, что вы, похоже, получили благословение прелата Зератула на ваши поиски, добавит веса нашей позиции, но я полагаю, что вам придется убить большинство воинов на этой планете, чтобы флот не вышел на связь, — Керриган подняла бровь на это беззаботное замечание о гибели сотен его сородичей. — Неужели это не волнует тебя, не заставляет думать, что я ничуть не отличаюсь Королевы Клинков? Ты должен быть немного рассержен на меня за те действия, которые я должна предпринять, — зилот кивнул, но отвернулся от нее в сторону безоружных протоссов, которые все еще смущенно стояли на заднем плане, и в его голосе прозвучал отстраненный тон, когда он отвечал на ее заявление. — Это злит меня, и это противоречит всем традициям и наследию, которым старейшины учили меня с тех пор, как я начал военную подготовку — сражаться с вами и зергами до последнего вздоха. Однако Тассадар тоже пошел против наших традиций и работал с теми, кого мы много веков до этого считали злом, и именно благодаря ему наша раса не была подавлена врагами, которые массово выступили против нас, и сумел уничтожить Сверхразум на Айуре, — он поднял огромную руку к голове, сделав какой-то знак, который Керриган не узнала, прежде чем продолжить. — Поэтому, если для обеспечения будущего моей расы некоторые из тех, кто слишком слеп, чтобы видеть свою глупость, должны быть уничтожены, пусть будет так, но я не потерплю, чтобы они жертвовали нашим будущим только потому, что наш лидер говорит нам, что это путь, который мы должны пройти, — эти слова глубоко поразили Керриган, ведь она сама слепо следовала за Менгском до Тарсониса. Она поморщилась от своей молодости и наивности. Подняв руку, она протянула ее протоссу для рукопожатия. — Значит, между нами не будет союза, а вместо этого мы заключим перемирие, которое будет соблюдаться между нами, чтобы свести кровопролитие с обеих сторон этого конфликта к минимуму? — Протосс не колебался, протянул руку и крепко сжал ее. — Я никогда не думал, что это придет мне в голову, но в данный момент наши цели совпадают. Я буду работать с тобой, Керриган, и посмотрю, достойна ли ты искупления…Таймскип
Другие защитники в большинстве своем отступили, когда зилот отправился поговорить с ними, хотя некоторые из старших зилотов были слишком фанатичны в своей ненависти к Керриган и зергам, чтобы услышать зов разума, и нападали на тех, кто сдался за их «предательство». Сдавались в основном молодые протоссы, у многих из которых здесь были семьи, поэтому они сопротивлялись попыткам изолировать их от семей и бросить их на произвол судьбы. Это отнюдь не означало, что протоссы были дружелюбны к ней и ее союзникам, но они, по крайней мере, не проявляли агрессии по отношению к ней, когда они снова отправились через планету на территорию протоссов. В итоге они оставили гражданских протоссов, которых на базе было почти пятьсотен, под легкой охраной на уже созданной базе терран, которые перешли к производству голиафов для ее войск, чтобы использовать их в ближайшем будущем, используя избыток ресурсов, полученных в результате предыдущей битвы. Конечно, разрешение протоссам жить на их территории вызвало совсем другую реакцию у тех, кто находился в ее лагере. Абатур был очень разочарован тем, что не получил хотя бы нескольких для экспериментов, в то время как Изша не могла понять, почему она позволила им жить, учитывая воспоминания Королевы Клинков. Удивительно, но в этот раз Загара была не особо против её решения, хотя причины ее поступка стали понятны, когда Керриган вернулась на левиафан и столкнулась с заключенной самкой протоссов, стоявшей рядом с Изшей. Загара быстро заговорила, направляясь к ним. Голос матери стаи был полон явного ликования, когда она говорила. — Мы встретили эту с группой других протоссов на нашей стороне ледяных скал, моя королева. Хотя ее спутники пытались напасть на нас, и мой выводок был вынужден их убить. Однако она была безоружна, и я подумала, что вам будет полезно расспросить ее об обороне протоссов, — Керриган задумалась, действительно ли протоссы напали первыми или Загара манипулирует версией событий в свою пользу, но в данный момент она ничего не могла с этим поделать. Вместо этого она решила попытаться быть тактичной с матерью стаи. — Я не думала, что брать пленных — это твой стиль, Загара, после всех твоих протестов на Чаре по поводу людей… — Загара почтительно кивнула головой в ее сторону, хотя в ее тоне не было нотки покорности, сопровождающей этот жест. — Я пришла к выводу, что причины, по которым вы взяли пленников и сделали их своими союзниками, должны быть связаны с этой идеей видения, которая, как вы утверждаете, является причиной вашей силы, моя королева. Поэтому я должна пытаться копировать ваши действия, пока не станет ясно, что именно в них дало вам силы победить меня, чтобы я могла использовать это силы в своих целях. Также Абатур попросил несколько протоссов для экспериментов, несмотря на его мнение о маловероятности того, что их эссенции будут полезны для будущего роя. Твердо заявив, что ни над кем из сдавшихся или захваченных протоссов не будут проводиться эксперименты, пока она правит Роем, Керриган начала обдумывать сказанное Загарой. То, что Загара желала получить эту силу, чтобы уничтожить Керриган и самой править роем, было ясно и дураку — мать стаи ясно дала понять о своих намерениях вскоре после поражения и ассимиляции в Рой на Чаре. Именно по этой причине Керриган не стала указывать на то, что видение достигается не копированием чужих действий, а следованием собственным стремлениям со всей силой и волей. Это было то, что прекрасно продемонстрировала Нафаш, направив свои силы в этот часто забываемый мир, чтобы попытаться создать свой собственный рой, а не пытаться захватить то, что осталось от разрушенной империи Керриган на Чаре. Кстати о Нафаш, Изша тихо заговорила, вытянув свое тело из плоти левиафана, чтобы приблизиться к Керриган. — Моя королева, Нафаш восстановилась достаточно, чтобы снова присоединиться к Рою, и как только она поняла, что именно вы контролируете Рой, она прекратила свои попытки подчинить его своей воле. Она послала вам запрос на разрешение просмотреть воспоминания Роя, чтобы понять, как вы пережили события на Чаре и события, которые привели к вашему спасению, чтобы лучше понять, как служить вам, когда она восстановится, — Керриган довольно улыбнулась, это был тот тип подчиненного, к которому она могла привыкнуть, и она утвердительно кивнула Изше. — Сообщи ей, что ей разрешен доступ к любым воспоминаниям Роя, которые она пожелает, и что если она захочет спросить что-нибудь еще в будущем, она может просто спросить меня напрямую, а не просить тебя сделать это вместо нее. Она впечатлила меня большинством своих действий на Калдире, и ее идея создания более элитного Роя, над которой она, похоже, работала, очень впечатляет, хотя и не совсем практична, учитывая ограниченные запасы биомассы. Изша еще раз кивнула и отступила на исходную позицию, позволяя Керриган пройти вперед и подойти к захваченному протоссу, который замер в явном ужасе, когда Керриган протянула руку и коснулась его щеки. Протосс был явно женского пола, одетый в одежду гражданского человека, а не солдата или пилота. Керриган задалась вопросом, что она делает так далеко от баз протоссов, ведь дикие зерги все еще представляют угрозу. Погладив щеку протосса еще раз, она не смогла побороть маленькое чувство ликования, поднявшееся в ее груди, и вздрогнула от этого ощущения, но тут же подавила его и убрала руку. Бывшая Королева Клинков получала огромное удовольствие, видя страх и беспомощность в глазах своей жертвы, прежде чем раздавить их, и Керриган не стала бы такой, как она, если бы могла помочь. Вернув руку на бок, она кивнула протоссу. — Эн таро Адун. Думаю, ты уже знаешь, кто я, поэтому я обойдусь без представлений и вместо этого задам тебе вопрос. Если ты ответишь на него удовлетворительно, я освобожу тебя от уз, и мы продолжим нашу беседу в более удобном месте, — видя, что протосс все еще боится ее, она поняла, что ей придется заверить женщину в том, что она будет вести себя мирно и не станет пытать ее для получения информации. — Я также обещаю, что ты не пострадаешь под моей опекой на борту этого корабля, если будешь сотрудничать со мной, — Протосс несколько мгновений смотрела неуверенно, а затем медленно кивнула, выпрямилась из трусливой позы и посмотрела Керриган прямо в глаза — прежний страх был подавлен до такой степени, что был едва заметен для глаз Керриган. — Я — Ласарра, и я знаю, кто ты — Королева клинков. Что ты попросишь у меня перед моей смертью? — Не такой реакции ожидала Керриган от женщины, которая всего несколько мгновений назад слегка трусила от нее. Но она оценила смелость протосса перед тем, что она считала медленной и мучительной смертью, и мятежный тон в ее телепатическом голосе. Она покачала головой и на мгновение выглянула из пасти левиафана, прежде чем ответить на ее вопрос. — Ты не умрешь здесь, если не пожелаешь этого, или если я отпущу тебя, и ты вернешься к глупцам, которые хотят пожертвовать своими жизнями, чтобы золотая армада пришла и уничтожила меня. Мой вопрос прост: что вы делаете на этой планете? Учитывая количество гражданских лиц, с которыми мои силы столкнулись при уничтожении псионических башен, это была не просто экспедиция по регистрации форм жизни на этой планете для архивов. Очевидно, упоминание о гражданских было плохой идеей, так как Ласарра вздрогнула и тут же отвернулась от Керриган, отказываясь отвечать, приняв неверное предположение, что Керриган не поняла, о чем она намекнула женщине. Понимая, что в данный момент она больше ничего от нее не добьется, но заинтригованная женщиной настолько, что просто так ее не отпустит, она подключила свой коммуникатор и связалась с сержантом Джейкобом, одним из немногих огнеметчиков, присоединившихся к ее силам и теперь возглавлявшим охрану левиафана, как называла их формирование Мендес. — Сержант, мне нужно, чтобы вы взяли несколько пехотинцев и пришли на мостик, у нас на борту протосс, которого я хочу сопроводить в нашу каюту, а затем держать под охраной, пока она немного не успокоится и не ответит на мои вопросы. Если понадобится, вы можете вызвать Изшу, и она предоставит несколько зерглингов, которые будут выполнять ваши приказы, — сержант, который был одним из повстанцев Рейнора до того, как его схватили и поставили перед выбором: смерть от расстрела за терроризм или смерть от огнестрельного оружия на поле боя, говорил типичным хриплым голосом человека, давно пристрастившегося к сигаретам. — Конечно, генерал, хотите, я попрошу кого-нибудь из медиков пойти с нами? Я имею в виду, что они не так много знают о протосских вещах, но пленник может лучше реагировать на менее… влиятельного человека, — Керриган знала, что своим комментарием он имел в виду кого-то, кто не имеет ее прошлого, но была благодарна, что он не сказал это прямо, как некоторые терраны, пока они не поняли, как больно ей слышать это каждый раз. — Звучит неплохо, скажи Изше, чтобы отпустила ее, когда прибудешь, и она в твоем распоряжении, мне нужно выполнить еще несколько обязанностей, прежде чем я смогу уделить еще немного времени Ласарре, — дойдя до мясистой стены, служившей дверью в остальную часть биокорабля, она повернулась и решила дать Ласарре последний повод для размышлений, прежде чем оставить ее на время в руках Джейкоба. — Ласарра, чтобы ты не думала обо мне еще хуже, чем уже думаешь, гражданские, с которыми я столкнулась сегодня на Калдире, все еще живы. И это несмотря на то, что ваш командир предпочел бросить их моим силам на погибель, вместо того чтобы попытаться забрать их вместе со своими бойцами, когда они уходили… И с этим она вышла из комнаты, не дожидаясь ответа, да он ей и не был нужен, так как она чувствовала шок, исходящий от Ласарры. Она позволила небольшой ухмылке появиться на своем лице, так как впервые за долгое время поняла, что может наслаждаться обменом слов с кем-то, кроме Джима…Таймскип
Смена личности: Ласарра Сидя на стуле в центре комнаты, куда ее сопроводили полдюжины людей, Ласарра не знала, что и думать. Попасть в плен к зергам и увидеть, как ее сопровождающих истребляют — вот что было самым страшным кошмаром для любого здравомыслящего протосса на протяжении многих лет. Но вместо того, чтобы быть разорванной на куски когтями зергов, Ласарру доставили на их корабль и продержали там несколько часов без объяснения причин, прежде чем она появилась у входа в комнату, где ее держали вместе с несколькими существами зергов, о которых она никогда раньше не слышала. Королева Клинков, конечно, выглядела совсем не так, как ее описывали протоссы, выжившие в боях с ней в предыдущее десятилетие, но нельзя было ошибиться в том, что с появлением этой женщины ее охватило непреодолимое присутствие. Ласарра не могла с гордостью признаться в этом, но она немного спряталась в тени женщины, когда та подошла к ней, и вздрогнула, когда Королева Клинков протянула руку и погладила ее по лицу в почти знакомой манере. Разговор тоже был не таким, как ожидала Ласарра, коротким, и единственное, о чем ее спросили, почему протоссы находятся на планете, когда с ними так много гражданских. От того, как это было сказано, Ласарру затошнило изнутри, Королева не испытывала ни вины, ни чувства сожаления за гибель стольких молодых и невинных протоссов, и она отказалась отвечать, решив не давать монстру ничего перед своей смертью. Так она думала, но монстр удивил ее последними словами, а затем был доставлен в более гостеприимное место людьми, которые, казалось, охотно последовали за Королевой Клинков. Именно последние слова Керриган стали причиной ее нынешнего эмоционального смятения — может быть, она сказала правду о том, что гражданские не были убиты? Было ли все это частью какой-то сложной стратегии, придуманной Королевой, чтобы успокоить оставшихся протоссов и заставить их сдаться, прежде чем убить их всех? Очевидно, ее нервные движения были замечены одним из людей, мужчиной в больших доспехах с красной раскраской, который жестом указал на нее одному из других людей, который медленно подошел к ней с какой-то тканью в руках. — Хотите, я перевяжу вам раны… простите, я не знаю, как к вам обращаться, — Ласарра чувствовала нервозность, исходящую от стоящего перед ней молодого человека, и хотя она не желала разговаривать с теми, кто следует за Королевой Клинков, она не чувствовала скрытых мотивов у этой женщины, поэтому решила ответить, а не отталкивать потенциального союзника. — Вы можете называть меня Ласарра, дитя, и я не понимаю, что вы имеете в виду, говоря о перевязке моих ран, я полагаю, это терранский термин? — Раны, о которых говорила женщина, были оставлены щупальцами, которые держали ее в плену до встречи с Королевой Клинков; каждая конечность имела зубцы, которые впивались в ее плоть, чтобы не позволить ей и шагу сделать. Однако раны были не очень глубокими, поэтому Ласарра не могла понять, почему человек беспокоится о них. Однако женщина, похоже, поняла, взяла в руки ткань и указала на нее. — Перевязать рану — значит продезинфицировать ее, а затем наложить повязку, это уменьшит вероятность заражения и поможет ранам быстрее восстановиться, — Ласарра должна признать, что ее удивили слова террана, ведь протоссы не страдали от болезней и инфекций так же, как терраны, они никогда не видели необходимости делать что-либо, кроме как позволять своим ранам затягиваться самостоятельно. Только если они не были особенно опасны для жизни, тогда протоссов-воинов часто передавали бессмертным или сталкерам. Она кивнула головой, с интересом наблюдая, что будет дальше с незнакомым лечением. Затем женщина достала еще несколько предметов из больших поясных сумок и стала обрабатывать раны, а Ласарра наблюдала за ней с тем преданным вниманием, которое она обычно уделяла только древним текстам и особо интересным феноменам. Когда женщина брызнула на ее раны какой-то жидкостью, она почувствовала резкую боль, от которой слегка дернулась, но после того, как женщина извинилась обеспокоенным тоном, Ласарра просто спросила, для чего нужна эта жидкость. Через десять минут ее ноги были обмотаны тканью, которую терранка назвала бинтами, и хотя немедленных изменений не произошло, Ласарра поняла, что это не будет мгновенным методом лечения. Прежде чем женщина встала, чтобы уйти, Ласарра протянула руку вперед и положила ей на плечи, заметив, как другие людимгновенно повернули к ней оружие в привычной и осторожной манере. Осторожно подняв руку, она обратилась к залу в целом, а не конкретно к одному из них. — Извините, я просто надеялась задать еще пару вопросов о… ну, о моем похитителе и о том, почему вы следите за ней, учитывая ее прошлое, — Терраны все посмотрели на единственного человека не отреагировавшего на ее движение, краснобронированного, который просто смотрел на нее мгновение, прежде чем кивнуть головой в сторону двери. Остальные бойцы отдали честь и быстро вышли из комнаты, оставив ее только с двумя терранами. Поблагодарив более крупного, она обернулась к терранской женщине, которая не двигалась с места, только смотрела на более крупного. Понимая, что они все еще нервничают, она решила применить тот же подход, который видела у матерей протоссов к своим детям во время их путешествий на корабле-колонии, и поманила одной рукой к месту на сиденье рядом с ней. Терранка, похоже, поняла, что она имеет в виду, и пересела туда, куда она указала, отвечая на ее предыдущий комментарий. — Что вы хотели спросить меня о генерале? Я имею в виду, что до сих пор встречалась с ней только на Чаре, так что не уверена, насколько я буду полезна, — Ласарра была довольна ответом, это был знак, что женщина не была поставлена в такое положение Королевой Клинков, еще одно очко в пользу женщины, хотя счет на табло все еще был сильно отрицателен. — Может быть, вы расскажете мне, почему вы называете ее так — генерал? Из моего изучения вашего рода мне показалось, что это звание в ваших вооруженных силах… — И Ласарра принялась искать уличающие доказательства того, что Королева Клинков снова одурачила их всех, не обращая внимания на то, что Джейкоб с улыбкой наблюдал за происходящим под своим забралом. Все шло точно по плану… Изменение личности: Сара Керриган Закончив с Мендес составление маршрутов патрулирования, чтобы люди и зерги не тратили силы впустую, слишком регулярно патрулируя одни и те же территории вблизи своих баз, Керриган почувствовала, как в камере эволюции начинает пробуждаться присутствие Нафаш. Оставив Загару и Мендес руководить остальным развертыванием, а также следить за дальнейшими действиями командиров протоссов, она торопливо прошла через коридоры левиафана в камеру эволюции как раз вовремя, чтобы успеть заметить, как куколка начинает раскрываться и освобождая мать стаи Калдира. К удивлению Сары, Нафаш значительно отличалась от других королев и матерей, с которыми она сталкивалась за время своего пребывания на посту главы Роя. Паукообразные лапы, которые были у других маток, и мембрана меж ними были заменены чем-то совершенно новым, и у Нафаш были другие заметные изменения, которые Керриган заметила почти сразу. Она ходила, как терранская лошадь, с четырьмя копытоподобными ногами, из нижней части которых выступал ряд когтей, очевидно, для облегчения сцепления с поверхностью, вроде ледяной земли Калдира. Она также была более гуманоидной на вид, с пустым лицом протосса на тяжелом туловище, покрытом тем же мехом, который вырос у сил Керриган после поглощения сущности Урсадона. Три пары когтей были выведены у нее на спине, похожие на крылья, которые раньше были у Королевы Клинков, а пара удивительно человеческих рук, покрытых тем же мехом, что и ее торс, завершали довольно странное, но подходящее тело перед Керриган. Нафаш была меньше Загары на значительную величину, но ее новая эволюция, очевидно, была направлена на скорость и устойчивость к холоду, а не на управление роем и расширение возможностей, как Керриган изначально предполагала в эволюции матерей стай. Нафаш сделала пару неуверенных шагов вперед из раскрывшейся куколки, прежде чем два набора ее желтых, кошачьих глаз заметили присутствие Керриган в камере. Нафаш тут же попыталась поклониться в той же манере, как это делали матери выводка всякий раз в ее присутствии, но споткнулась и упала на колени, так как ее передние ноги неожиданно отказали. Она виновато подняла голову, телепатически обращаясь к Керриган. — Генерал Керриган, я прошу прощения за свою неумелость в этой форме, но она значительно отличается от моей предыдущей, и мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к ней. Чем я могу служить рою? — Керриган оправилась от шока, вызванного появлением перед ней новой формы, и прежде чем ответить на вопрос Нафаш, задала несколько собственных. — Почему новая форма, Нафаш? И ты первый зерг, который обращается ко мне не как к Королеве Клинков, почему? — Нафаш поднялась на ноги, но все еще держала голову опущенной, отвечая. — Я обращаюсь к вам по титулу, который вы предпочитаете в своих воспоминаниях. Когда другие зерги или ваши враги называют вас Королевой Клинков, вы выглядите опечаленной, в то время как воспоминания о ваших новых союзниках-терранах кажутся вам более приятными. Прошу прощения, если я сделала неверный вывод… — Керриган удивилась, что Нафаш уже так много почерпнула из ее воспоминаний, но в отличие от Загары, она, похоже, была способна к латеральному мышлению, поэтому она быстро уточнила свои предпочтения, чтобы не оттолкнуть мать от дальнейших идей. — Ты права, Нафаш, я предпочитаю имя, которым ты меня назвала. Это имя я заполучила для себя сама, а не кто-то другой дал мне его за мое прошлое. Пожалуйста, обращайся ко мне так и впредь, а теперь объясни, как ты изменилась, ведь это, конечно, очень отличается от того, что я помню, — Нафаш кивнула головой, явно довольная тем, что ее наблюдение оказалось верным, а затем жестом руки указала на тело. — Я экспериментировала с различными эссенциями, которые добыли мои зерги, еще до того, как мы отделились от хаоса, возникшего после твоей, казалось бы, окончательной смерти от рук терранов, вторгшихся в наш дом. Сначала я изменила себя, чтобы получить способности стигаксийской змеи, чья особенность — сбрасывать кожу таким образом, что она по-прежнему выглядит реалистично, что позволяет ей заставать хищников врасплох, зарывшись под фальшивым трупом. Полагаю, вы видели, как это было полезно для меня, когда вы нашли мою куколку, — Керриган кивнула, это, конечно, объясняло труп, очень похожий на Нафаш. — Как только протоссы начали атаковать в большом количестве, я поняла, что в конце концов они начнут охотиться на меня, чтобы разрушить связь, которую я имела с зергами, сделав так, чтобы нас было гораздо легче победить. Поэтому я придумала свою смерть, чтобы протоссы отменили свою охоту, а я смогла бы вернуться и укрыть как можно больше членов своего роя, пока протоссы не уйдут или пока мы не наберем достаточно биомассы, чтобы снова сражаться, — Нафаш потерла покрытые мехом руки, прежде чем закончить свой рассказ. — Эта форма должна была стать моей новой эволюцией для лучшего руководства роем — она уменьшила мою псионическую силу и количество зергов, которыми я могу управлять. Но если учесть, что я намеревалась иметь меньшие по численности элитные силы зергов, как у терранских наемников, с которыми я сталкивалась на вашей службе, то преимущества моей скорости, выносливости и долговечности на Калдире перевешивали те издержки, которые принесла мне эта эволюция. Надеюсь, моя поспешная работа не слишком расстроит вас, генерал, — Керриган покачала головой, в то время как Абатур прокрался вперед из тени, его мясистые мандибулы шуршали, когда он изучал форму Нафаш. — Эволюция была беспорядочной, многие нити не были правильно расплетены и соединены. Но учитывая проблемы со временем и стресс от битвы… Впечатляющая работа для неопытной, возможно, поможет разработать новые идеи для эволюции роя. Разрешите очистить ДНК новой формы, чтобы она могла помочь вам, используя свой максимальный потенциал? — Керриган кивнула, но в последний раз обратилась к Нафаш, прежде чем оставить ее на волю нетерпеливых мандибул генетика. — Приходи ко мне, когда он закончит, Нафаш. Ты проделала очень впечатляющую работу до моего прибытия на эту планету. Ты была умна, осторожна и упорна в своих планах против протоссов, и даже сумела объяснить свою единственную ошибку в стратегии планом побега, хотя без моего присутствия ты, вероятно, все равно бы погибла там, в степи. У тебя есть все задатки хорошего лидера, и я планирую воспользоваться этим, — Нафаш выглядела довольной похвалой и еще раз склонила голову, прежде чем задать свой последний вопрос. — Генерал Керриган, какую ошибку я допустила в своем плане, по вашему мнению? — Керриган приостановилась у двери и с улыбкой оглянулась. — Ты сбежала… — И она вышла, желая избежать нового инцидента с Абатуром, пытавшимся снова превратить ее в зерга. Она могла бы вернуться и проделать с ним эволюцию гиблинга позже, когда он закончит развлекаться с Нафаш. Таймскип: полчаса Керриган вернулась в терранскую зону левиафана в более приподнятом настроении, чем в начале дня. Битва прошла хорошо, и она получила несколько влиятельных, пусть и не совсем дружественных союзников среди сил протоссов. Эти силы могли бы помочь справиться с очень серьезной угрозой золотой армады и сделать ее менее похожей на геноцид по всей планете, как это было вначале, когда протоссы впервые напали. С тем, что Загара оказывала медленно растущее сопротивление ее методам, она могла справиться, особенно после возвращения Нафаш в рой. Изше также не нравилась идея о союзниках среди других рас, но это было связано скорее с тем, как она была создана, и с воспоминаниями, которые дала ей Королева Клинков. Возможно, если она вложит в Изшу свои собственные, теперь уже человеческие воспоминания, это поможет советнице лучше понять её мотивы. Дверь левиафана открылась, когда она подошла, и два морпеха, стоявшие на страже у входа, отдали честь, когда она вошла. Проходя через жилую и спальную зоны, которые использовали терраны, она поприветствовала нескольких из них, с которыми сражалась в тот день или подружилась на Чаре, но не могла остаться и поболтать с ними, пока не узнала, что случилось с Ласаррой. Спросив о женщине-протоссе, она быстро направилась в сторону медицинского отсека кают-компании терранов, хотя почему Ласарра оказалась там даже с разрешения Джейкоба, она так и не поняла. Войдя в медицинский отсек, который был единственным полностью терранским сооружением в этом районе, построенным внутри «Левиафана», чтобы обеспечить чистую зону, в которой раненые люди могли бы восстанавливаться после ранений с меньшей вероятностью заражения воздушно-капельным путем, Керриган обнаружила, что Джейкоб и Гораций стоят, наблюдая за происходящим из смотрового окна слева от нее, и о чем-то тихо разговаривают. Оба мужчины были уже без тяжелых доспехов и одеты в военную форму. Гораций заметил ее присутствие первым, когда она подошла к ним, и отсалютовал, Джейкоб повернулся и сделал то же самое в гораздо более спокойной манере, мужчина не выглядел особенно довольным чем-то, хотя это могло быть из-за того, что Мендес запретила курить в медицинском отсеке. Вместо того чтобы сразу заговорить, Керриган посмотрела в окно, чтобы увидеть, что там так заинтересовало двух ее лучших офицеров. Это была палата одного из морпехов, который сегодня был тяжело ранен огнем сталкеров, и пока двое медиков занимались его ранами, Ласарра стояла позади них, с любопытством заглядывая им через плечо. — Она — главный исследователь протоссов, и была очарована, когда медик, которого я взял с собой, предложил перевязать раны на ее ногах. С тех пор она делает все возможное, чтобы подчерпнуть знания медика о методах лечения и опасностях на поле боя, одновременно забрасывая его вопросами о вас и ваших планах на планете и за ее пределами, но ничего вредоносного или опасно секретного, — Джейкоб, как обычно, был прямолинеен и более чем готов выносить свои собственные суждения по вопросам. Гораций еще немного понаблюдал за Ласаррой, прежде чем высказать свое мнение. — Она умна и очень творчески подходит к своим идеям и мнениям. Она уже предложила несколько способов, как сделать наши хирургические лазеры более эффективными или мощными, хотя для большинства из них потребует сотрудничества между нами и учеными протоссов на длительный период тестирования, что в настоящее время маловероятно. Керриган кивнула, радуясь, что идея Джейкоба принесла плоды — ослабить охрану Ласарры, возможно, это позволит Керриган начать разговор с самой женщиной. Признаться, ей не терпелось пообщаться с протоссом, обладающим высоким интеллектом, или хотя бы с тем, кто не пытался лишить ее головы или запутать загадками и видениями, ничего не объясняющими об их цели и назначении. Слегка взмахнув псионикой, она произвела желаемый эффект, заставив Ласарру вскинуть голову и настороженно посмотреть в ее сторону. Решив начать разговор между ними, пока Ласарра не начала слишком беспокоиться из-за того, что она за ней наблюдает, Керриган заговорила с ней телепатически, стараясь сохранить нейтральный тон, чтобы случайно не вызвать у Ласарры еще больше подозрений. — Я слышала, вы были заняты этим вечером, надеюсь, наши технологии показались вам интересными, — если Ласарра уловила, что она намеренно включила себя в ряды терранов, употребив слово «наши», она не подала виду, ответив несколько неуверенно. — Да, он так отличается от моего собственного вида, но, полагаю, этого следовало ожидать, учитывая, как мало людей наделены псионическими способностями. Вы желаете, чтобы я вернулась в свой отсек? Надеюсь, вы не сердитесь на Джейкоба за то, что он позволил мне прийти сюда, я лишь хотел узнать больше. Идея о том, что псионика — это благословение, вызывала у Керриган смешанные чувства. В конце концов, ее способности спасли ее от жестокого отца, когда она была маленькой, но также напрямую привели к тому, что она превратилась в Королеву Клинков. Она также удивилась, услышав в голосе Ласарры легкий намек на беспокойство по поводу будущего Джейкоба — она ведь не выглядела командиром такого типа, не так ли? Но она предположила, что Ласарра своим вопросом и своими действиями ловко проверяет, так это или нет, и ее мнение о коварстве женщины-протосса поднялось еще на пару ступеней, даже когда она ответила ровно. — Лейтенант Джейкоб более чем уполномочен разрешить вам перемещаться куда угодно, если вы не угрожаете жизни его, а значит и моих людей. Что касается вас, я не намерена заключать вас в тюрьму, если вы этого не хотите, но я хотела бы попытаться понять некоторые вещи о вас и вашей миссии на этой планете. Не желаете ли вы прогуляться со мной, чтобы мы могли все обсудить? — Ласарра все еще выглядела неуверенной, но медленно кивнула в знак согласия, понимая, что это была не просьба, а скорее приказ. Протосс несколько мгновений прощалась с двумя медиками, а затем двинулась к выходу из комнаты, пока Керриган рассказывала двум лейтенантам о том, что только что произошло. — Мы с Ласаррой поговорим наедине, поэтому я верну ее вам, когда закончу. Есть ли еще какие-нибудь дела, которые нам нужно обсудить? — Оба мужчины покачали головами и попросились на выход, когда дверь открылась с мягкой разгерметизацией помещения, впуская Ласарру внутрь. Весь внешний вид и поза намекали на опасение, заметным в ее языке тела, когда она подошла к Керриган и почтительно склонила голову. — Куда вы желаете отправиться, генерал? — Использование ее любимого титула заставило Керриган слегка улыбнуться, даже когда она показала, что им следует снова выйти из медицинского отсека. Они молча вышли из терранского отсека в остальную часть левиафана и направились в небольшую комнату, расположенную неподалеку от терранского отсека, которая должна была служить местом хранения биоматериалов, как только будет собрано все необходимое. Войдя в комнату, Керриган удивилась, что Ласарра заговорила без какого-либо давления с ее стороны, хотя протоссская женщина пока держалась от нее на расстоянии. — Терраны, похоже, считают, что я судила вас слишком строго, что вы изменились с тех пор, как с вами что-то случилось на Чаре. Поэтому в свете этого, а также того, что Джейкоб рассказал мне о своем личном прошлом с некоторыми из более… ревностных представителей моего вида и о том, как они подошли к заражению зергов, я хочу попытаться понять причины вашего желания измениться. Не похоже, что у вас есть какой-то высший закон или авторитетный человек, который мешает вам поступать так, как вы считаете нужным… — Керриган не удержалась и фыркнула, вызвав растерянный взгляд Ласарры: женщина и не подозревала, насколько она ошибалась, хотя ей было интересно, какие идеалы Джима считаются общественными идеалами в нынешние дни. — Я полагаю, что высший закон, конечно, был бы одним из вариантов, но сначала, почему бы вам не рассказать мне о том, что сержант Джейкоб сказал вам, чтобы вы изменили свое мнение? Я не так хорошо знаю прошлое своих людей, как хотелось бы, а это, должно быть, была интересная история, чтобы так быстро привести вас в чувство. Ласарра была явно заинтригована тем, что Керриган имела в виду под высшим законом, но, похоже, она понимала, что Сара пытается начать разговор с темы, которую она могла бы обсудить, не чувствуя, что на нее давят или заставляют раскрыть секреты о присутствующих на планете протоссах. Она медленно кивнула головой в сторону Сары, прежде чем заговорить снова. — Когда я спросила, почему вы напали на нас, после того как медик заканчивал лечить мои ноги… *Флэшбэк* — Но если она так сильно изменилась по сравнению с тем, какой была раньше, почему она напала на нас сегодня? Мы не представляли для нее угрозы, но это не остановило её как и раньше, — только когда она закончила говорить, Ласарра поняла, что, возможно, перегнула палку: ее вопрос заставил медика напрячься, даже когда красный зарычал на нее. — Генерал не нападала на вас сегодня, ваши воины попытались атаковать нас вскоре после приземления, даже после того, как Керриган попыталась поговорить с вашим лидером, чтобы избежать конфликта. Так что не пытайтесь мазать ее грязью, которую вы так охотно разбрасываете, она определенно лучше тех, за кого я сражался раньше, — со вздохом отрезал он, повернулся и пошел к двери, медик встала и начала идти за ним, когда Ласарра заговорила, как из любопытства, так и в попытке исправить свою ошибку, из-за которой она рисковала оказаться в изоляции. — Подождите! Я прошу прощения, я полагаю, что говорю с очень ограниченной точки зрения. Пожалуйста, простите меня за мои слова, — мужчина сделал паузу и, казалось, несколько раз глубоко вздохнул, после чего повернулся и указал медику вернуться на место. Видя, что мужчина готов дать ей хотя бы еще один шанс, Ласарра поняла, что должна тщательно обдумать свои дальнейшие слова, чтобы снова не сказать что-то не то и не усугубить ситуацию в плену. Наконец она решила сначала попытаться понять, что бронированный имел в виду, говоря о ее расе, поскольку это позволило бы ей расширить свои представления о том, как ее раса и терраны взаимодействовали раньше. Это было бы полезно, поскольку до сих пор она не находила этот вопрос достаточно интересным, чтобы осветить его как следует. — Могу я спросить, что протоссы сделали такого, что вы о нас такого низкого мнения? Я не осведомлена о нашем взаимодействии с вами… — мужчина подошел к ней, и его шлем поднялся, открывая лицо: неровные каштановые волосы обрамляли покрытое шрамами лицо, между губами тлела сигарета, а он сурово смотрел на нее своими темно-зелеными глазами. — Я мог бы рассказать о действиях вашего рода, когда зерги начали нападать на нас, а Сверхразум все еще контролировал их, но я был слишком молод, чтобы лично участвовать в этом. Вместо этого я остановлюсь на том времени, когда я записался под командование Джеймса Рейнора, чтобы бороться против гнета Менгска — вы, я уверен, знаете этого человека… Ласарра кивнула, Джеймс Рейнор был такой же легендой для протоссов, как и любой из их командиров, кроме Тассадара, учитывая его действия в победе над Сверхразумом, а также уничтожение Королевы Клинков несколько месяцев назад, хотя сейчас это явно было не так. Увидев это, мужчина слегка улыбнулся, даже когда отступил назад, выпустив дым от сигареты в воздух вокруг них. — Этот человек был настоящим лидером, он сражался на передовой, если считал, что задание слишком опасно для нас. Так было и в тот раз, когда мы помогали некоторым нашим колонистам обосноваться на новом мире вдали от конфликтов, от которых они страдали. Было несколько зараженных, но их поместили в карантин, пока ученые работали над лекарством от вируса зергов, — мужчина глубоко затянулся своей дымящейся палочкой, прежде чем продолжить. — Но прежде чем они смогли продвинуться в решении проблемы, угадайте, чей флот появился на орбите и предъявил нам ультиматум: убить всех колонистов или вступить с ними в бой, а затем начал сжигать поселения какими-то огромными кораблями, не дав Джиму попытаться поговорить с ними. Ласарра была потрясена новостями, но не слишком удивлена: они всегда очень серьезно относились к угрозе зергов, и если бы существовала возможность полномасштабной вспышки, они бы не оставили такую угрозу без внимания. Прежде чем она успела сказать об этом, мужчина продолжил говорить, его тон становился все более суровым, поскольку он явно заново переживал воспоминания о том, что с ним произошло. — Мы сражались два дня подряд, прежде чем нашим викингам удалось уничтожить эту чертову штуку, мы потеряли почти половину наших людей, и было более сорока тысяч жертв среди гражданского населения, и все потому, что ваш лидер решил, что несколько зараженных, которые были под охраной и достаточно разумны для того, чтобы слушаться нас, представляют большую угрозу для всей галактики. Хуже всего было то, что после битвы ваш лидер поздравил Джима с его боевыми навыками, как будто это была какая-то игра, в которой сражались бумажными фигурками! — Он сделал паузу, глубоко затянувшись сигаретой, а затем посмотрел ей в глаза с серьезным выражением лица. — Я рассказал вам, почему, на мой взгляд, Керриган поступила так, как она решила. Как вы думаете, что случится с нами, терранами, теми, кого она спасла и кто охотно последовал за ней, несмотря на ее прошлое? Ваш флот зарежет нас всех, как собак, только потому, что мы решили дать ей шанс, и я думаю, что они на этом не остановятся. Они воспримут это как знак того, что мы, терраны, были испорчены, и попытаются уничтожить всех. Так что между парой тысяч протоссов, которые слишком запутались в своих путях, чтобы видеть разум, и миллионами тех, кто может погибнуть, если мы ничего не сделаем, чтобы остановить их, я горжусь тем, что помогаю Керриган! Ласарра не отвечала несколько долгих секунд, ее разум обрабатывал мысли стоящего перед ней человека, пытаясь доказать его неправоту логическим мышлением. Однако ей это не удалось: хотя присутствие терранов, вероятно, не вызовет войны, которой опасался мужчина, оно, несомненно, заставит высшее руководство протоссов занять еще более жесткую позицию по отношению к любым терранам, которых они сочтут угрозой, а это было бы ни чуть не лучше… *Настоящее* Керриган была удивлена мыслями Джейкоба о своих действиях, а затем снова почувствовала себя очень виноватой, осознав, что на самом деле она совсем не думала о терранах под ее командованием, когда возглавила штурм узлов связи, а думала только о собственном выживании. Она знала, что отчасти это было связано с тем, что последние несколько лет рядом с ней не было никого, кроме эпизода с заражением, кроме Джима, а он всегда обладал аурой «я могу позаботиться о себе сам», которая всегда вдохновляла ее. Через несколько мгновений она подняла глаза на Ласарру, увидела, как протосс смотрит на нее, и пообещала себе, что еще не раз изменится: уничтожение Менгска теперь было не только ее целью. У нее были люди, готовые следовать за ней ради этого, и они тоже заслуживали ее внимания, как и Джим. — Я буду честна с тобой, Ласарра, до того, как ты сказала мне это, я не давала твоему лидеру связаться с Шакурасом из чувства самосохранения, не больше и не меньше, — она подняла руку, чтобы предотвратить любой ответ, который она могла бы получить, прежде чем продолжить снова, глядя вниз на свою человеческую форму со вздохом. — Сейчас я по большей части забываю, что я человек. Чувства моей зерговской сущности очень сильны, и я часто думаю, не позволяю ли я этой стороне иногда принимать решения, просто потому, что если я так делаю, то мне легче игнорировать эмоции, которые я испытываю. Но с тех пор, как произошел Чар, игнорировать порывы становится все легче и легче, — она протянула руку к Ласарре, которая нервно посмотрела на нее, прежде чем Керриган пояснила. — Я хочу, чтобы ты увидела, что я честна, и что я пытаюсь изменить себя, Ласарра, — Ласарра взяла ее руку с некоторой опаской, и Керриган снова посмотрела ей в глаза, прежде чем произнести слова, которые она услышала от Зератула всего несколько дней назад, когда он сделал с ней нечто подобное. — Поверь! — Керриган раскрыла себя и направляла Ласарру к тем воспоминания, которые казались ей наиболее подходящими, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы доказать женщине её правоту и, возможно, получить еще одного союзника в борьбе с Менгском… Смена персоны: Арктур Менгск, лидер Доминиона Терранов Небо над Корхалом уже стемнело, а огни зданий заменили сияние красного солнца, вокруг которого вращалась планета. Глядя на то, что он считал своим главным достижением, из своей личной командной комнаты, Арктур не мог не испытывать волнения из-за событий прошлого года. Несмотря на все его усилия по спасению Доминиона от угрозы зергов со стороны Сары и ее пса Джима Рейнора, Тайкус не смог устранить женщину, когда она была слаба от использования артефакта Зел’нага, и два противника его режима сбежали с Чара, в то время как он все еще приходил в себя от совершенно неожиданного восстания, которое произошло после штурма Рейнором коммуникационного центра Корхала. Решение использовать пси-излучатель на Тарсонисе он никогда не сможет забыть, но для победы над Конфедерацией требовались крайние меры, и именно он был вынужден принять их. Потеря Сары Керриган и ее превращение в существо, возглавлявшее все силы зергов в секторе, тяготили его все эти годы, но Арктур знал, что обязан полностью освободить свою бывшую подчиненную от заразы зергов, даже если для этого придется покончить с ее жизнью. Последние новости от его войск были весьма противоречивыми, и это вызывало у него дискомфорт, даже когда он наливал себе еще один стакан виски — той же марки, которую он пил, когда возглавлял Сынов Корхала, несмотря на изменение своего статуса. В то время как Нова сообщила о захвате Рейнора и усмирении умоджанских повстанцев, о которых узнала его шпионка, она не смогла справиться с большинством рейдеров Рейнора или уничтожить «Гиперион». Это означало, что заноза, которая был в его глотке столько лет, все еще присутствовала, даже если её острота была по большей части притуплена. Не говоря уже о том, что Керриган сбежала с объекта и присоединилась к зергам, доказывая, что он был прав, не доверяя ей. Потеря генерала Ворфилда и войск на Чаре стала еще одним ударом по силе Доминиона, особенно после того, как многие его люди бросили его и сбежали, а не сражались, как должны были. Он быстро разобрался с теми, кто подтолкнул их к дезертирству, и не мог допустить, чтобы подобные действия поощрялись, если в ближайшем будущем разразится новая битва с Керриган и ее Роем. Арктур быстро направил свой лучший флот к Чару, как только до него дошла весть о его падении, в надежде поймать Керриган до того, как она сможет объединить зергов против него. Он знал, что, несмотря на заражение, женщина по-прежнему ненавидит его за то, что он бросил ее зергам, и это без учета разосланного им пропагандистского материала об убийстве Рейнора. Информация была распространена по его приказу в надежде, что Керриган в самоубийственной ярости бросится на его войска, учитывая их очевидные чувства друг к другу, но этого не произошло. Вместо этого после уничтожения его аванпоста на Чаре женщина исчезла вместе со всеми зергами, которые были разбросаны по поверхности планеты. Со вздохом он поставил бокал и принялся за работу: его план раз и навсегда победить Керриган и угрозу зергов постоянно менялся по мере того, как он принимал во внимание данные, получаемые от тактических приборов — возможно, ему нужно было предложить более заманчивую фигуру на доске, чтобы заманить Керриган в ловушку. Посмотрев на профили имеющихся сил, он вдруг улыбнулся, поняв, кто именно ему нужен, чтобы выманить скрывающуюся в тени змею. Он откинулся назад, чтобы взглянуть на шахматную доску, которую поставил с одной стороны, передвинув одну из белых ладей, чтобы взять пешку и поставить шах черному королю. У черного ферзя не было другого выбора, кроме как взять ладью, даже если она в свою очередь была бы взята его собственным ферзем, оставив ему победу, которая запомнилась бы ему как спасителю человечества…Таймскип
Смена личности: Сара Керриган, генерал зергов На следующий день силы протоссов предприняли следующий шаг, чтобы попытаться связаться с Шакурасом. Этого времени было более чем достаточно для Керриган, чтобы как следует консолидировать свои силы и установить контроль над остатками стаи Нафаш в регионе, включая выводок одичавших гидралисков, который спрятался к югу от старой базы Нафаш, вдали от патрулей протоссов. Эти мощные дальнобойные единицы позволили Керриган эффективно противодействовать воздушным подразделениям, не полагаясь на довольно ограниченные силы терранов, которыми она располагала, и не делая этого лично. Это оказалось очень выгодным, поскольку она вычислила следующий план протоссов по установлению контакта с Шакурасом. Первое предупреждение она получила, наблюдая за обороной протоссов со своей передовой базы, когда перед ней появилось псионическое присутствие Высшего Тамплиера и торопливо заговорило с ней, а ее морпехи настороженно подняли оружие. — Керриган! Я — верховный тамплиер Дореск. Те из нас, кто считает, что тамплиер Фреза сошел с ума, переместились из его основного лагеря и заняли холм в нескольких милях к югу от его позиции. Однако, даже когда он собирает верные ему силы против нас, он также намерен использовать канал искривления, которые были построены здесь некоторое время назад, чтобы связаться с Шакурасом, — Сара не смогла сдержать тяжелый вздох. Она надеялась, что ее воспоминаний будет достаточно, чтобы уменьшить проблему протоссов, но, похоже, это было не так. — Что это за каналы искривления, о которых вы упомянули, тамплиер? Можем ли мы просто уничтожить их и избавиться от этой проблемы? — Темплар покачал головой и жестом указал на небольшую возвышенность в полумиле к северо-западу. Керриган почувствовала псионическое присутствие, которое быстро нарастало, лед заметно трещал даже с такого расстояния и разлетался в стороны, когда на холме начали виднеться гигантские золотые кольца. Тамплиер осторожно показал на них, а затем повернулся к ней лицом. — Если вы уничтожите их, обратная реакция даст знать Шакурасу, что что-то не так, и они отправятся сюда со всей скоростью для разбирательства. Однако, чтобы пройти через порталы, нужны специальные транспорты, а материалы, необходимые для их изготовления, ограничены на этой планете. Поэтому Фреза может изготовить лишь дюжину таких транспортов, прежде чем исчерпает имеющиеся запасы… — Тамплиер исчез, ничего больше не сказав, но Керриган было ясно, как нужно действовать в следующей битве. Жестом указав на одного из своих пехотинцев, она начала отдавать приказы. — Пусть Мендес начнет сканирование баз протоссов, обеих. Я отправлю Рой к каналу, чтобы установить блокаду, мы не можем позволить чему-либо пройти через него, — кивнув морпеху, который уже включил свой коммуникатор, Керриган опустилась на землю, прикасаясь к связывающей её с Роем связи, чтобы отдать собственные приказы зергам и матерям, готовясь покончить с этим фарсом раз и навсегда…