"Кухня. Иная история"

После вчерашнего разговора с Викой, который как обычно перерос в очередную ссору с криками и слезами, Макс почувствовал себя ещё хуже, чем раньше. Парень вроде бы и понимал, что, скорее всего, они уже никогда не смогут быть вместе, и что Вика точно также виновата в этом, как и он сам. Если не больше. По крайней мере, Макс не изменял ей с лысыми клоунами. Парень ясно видел, что все его потуги и старания, которые он с большим усилием прилагал ради сохранения их отношений, часто выставляя себя идиотом и сопляком, были бессмысленны. Да, он был готов извиниться сотни и сотни раз, встать на колени, позориться, унижаться, плакать и выть во весь голос – Макс почему-то был готов на всё ради этой женщины. Ради Вики. Но почему? Почему и сейчас, после разговора, который, на первый взгляд, должен был расставить всё по местам в их истории, уже открыто и бесповоротно завершить их отношения, парень ещё больше чувствует недосказанность? Всё стало ещё запутаннее и сложнее. Лавров приложил слишком много сил, слишком долго он добивался Вики, слишком многое отдал и многим пожертвовал, чтобы теперь вот так отпустить ее. Слишком. Она стала для него смыслом жизни. Символом. Ведь Макс никогда не привык сдаваться, тем более в таком деле: всю свою жизнь ему легко удавалось овладеть девушками, и так же легко удавалось без задней мысли отпустить и забыть их, но с Викой… Всё было совсем по-другому. Она оказалась для парня роковой женщиной. Он заболел ею в прямом смысле этого слова. По-моему, это нездоровая любовь, которая выходит за рамки здорового рассудка. Она подобна безумию, навязчивой идее, которая зачастую лишь одна движет поступками человека, обременяя его, негативно влияя на его жизнь, таща в пропасть, на дно. Нет, я не говорю, что настоящая светлая любовь лишена безумия и безрассудства, но это совсем другое. Когда ты сильно любишь человека, по-настоящему, то это безумие делает тебя счастливее, дает энергию идти дальше. Но когда ты болеешь человеком, то это безумие приносит тебе лишь постоянные мучения и страдания, убивая желание жить и творить. Это был как раз случай Макса. Только вот для него эта правда была самым страшным откровением, и парень изо всех сил старался не думать об этом, игнорировать, не замечать очевидное и просто жить в иллюзиях и слепых надеждах. Он предпочел сладкую ложь, ведь горькая правда могла сломать его. Поставь себя на его место: ты так долго, так усердно и так по-настоящему любишь, делаешь всё для того, чтобы сохранить тепло между вами, отдаешь многое, буквально жертвуешь своей жизнью, а по итогу оказывается, что всё это напрасно, ведь истинной любви между вами уже нет. А может быть, никогда и не было. Согласитесь, такая правда очень сильно ранит душу. Поэтому Макс боялся. Больше всего в жизни он боялся себе признаться в своей беспомощности, в том, что всё это было напрасным. Лишь иллюзия отношений, призрачная любовь – это всё был далекий мираж, в который яро верил Макс. Парень хотел в это верить, несмотря на то, что реальность была вовсе иной. Он думал, что уж лучше так, чем никак. Так бывает, жизнь не всегда предстает перед нами счастливой, радужной, лишенной всяких трудностей и бед. Иногда эти беды мы создаем себе сами. Этим, наверняка, человек также отличается от зверей. Мы способны сами утащить себя на дно, нам почему-то нравится казаться беспомощными, нам нравится обманывать себя, ведь зачастую таким путём мы облегчаем нашу жизнь. Мы куда сложнее, чем животные. В нас вложено больше смысла и высоких чувств. Иногда жизнь посылает нам испытания. Это вовсе не секрет, более того, для каждого из нас это ясно, как белый день. Но, сталкиваясь с трудностями лично, мы совсем по-другому поем. В такие моменты мы должны доказать, что поистине заслуживаем счастья. Макс и не догадывался, что можно попытаться начать новую жизнь. А всё потому, что Вика полностью овладела им, и без нее он и вовсе не представлял свою жизнь. А раз и навсегда отпустить эту женщину для Макса казалось чем-то невозможным. Но всё стало меняться, когда он познакомился с Катей. Рядом с ней парень не чувствовал те тяжесть, страх и боль, которые он постоянно ощущал рядом с Викой. Возможно, Катя даже нравится Максу. Не так, как Вика, а по-настоящему. Однако первая женщина всё не дает ему покоя, не позволяет начать новую жизнь: она приковала Макса к себе прочными цепями, лишив радости и надежды на новую жизнь. Я, кажется, уже говорил вам, что Виктория Сергеевна склонна хоть и к неосознанной, но жестокости по отношению даже к самым близким и дорогим людям. Особенно, когда ясно чувствует свое превосходство. К тому же, сюда стоит добавить ревность, которую испытывала Вика, видя Макса с Катей. Это, безусловно, не смягчало ее отношение к Лаврову. Для Максима Катя стала неким огнём надежды. Эти двое, часто не отдавая себе в том отчета, постоянно стремятся оказаться рядом друг с другом. Однако почему? Почему Макса тянуло к этой девушке? Возможно, он на подсознательном уровне понимал, что так нужно, ясно ощущал, что ему хорошо и легко рядом с Катей. Она светлая, веселая, интересная. Похожа на него. С ней никогда не бывает скучно, Катя всегда понимает Лаврова, поддерживает, а самое главное – дает возможность быть собой. Быть человеком, то есть время от времени делать ошибки. Она дает ему свободу – то, что так важно для них обоих. А ведь в самом начале их общения, Макс и не подозревал, что так подружится с Катей. Парень и вовсе собирался сделать ее лишь своим инструментом, так сказать, разменной картой в его игре, чтобы заставить Гончарову ревновать и тем самым вернуть ее. Макс действительно собирался так поступить, но потом, узнав, Катю поближе, совесть Лаврова не позволила ему так жестоко обойтись с ней. Слишком… Слишком эта девушка наивно доверилась ему, привязалась, чтобы разочаровать и сделать ей больно. Когда Макс понял, что не может использовать Катю, он подумал: «Макс, ты че? Чего я как сопляк ее жалею? Я ведь всё это делаю ради Вики! На войне все средства хороши!» Но потом Лавров вспомнил слова Кости в раздевалке, которым он тогда предпочел не придавать особого внимания. Анисимов упрекнул Макса и сказал, что это всё не война, а он, то есть Лавров, сделает Кате лишь больно своим эгоизмом и слепым рвением вернуть Гончарову. Вот сейчас парень понял смысл тех слов. «Цель оправдывает средства? Нихрена подобного! – горько скривился Макс. – На пути к своим «великим» целям мы способны принести окружающим лишь вред, а сами так ничего и не достигнуть. Так что туфта все эти ваши философы!» В общем, теперь Лавров был согласен с Костей. Макс, будем честны, и тогда – в раздевалке – прекрасно понял смысл сказанного, но правда для него показалась слишком острой и откровенно резала глаза, так что он прикинулся, что не услышал друга. Опять убегал от истинных причин своих проблем. Но Вика… Парень чувствует, что всё это заходит в глухой угол, в тупик. Всё это становится чистым безумием, превращается в бесконечный день сурка, в хождение по кругу, лишенное всякого здравого смысла. Макс чувствует, что ему стоит забыть Гончарову, жить дальше, что Катя всё же интересна парню, однако Виктория полностью затуманила его разум. Она не отпускает его. И в идеале, теперь Макс должен раз и навсегда для себя уяснить, что с Викой покончено. Раскрыть глаза, посмотреть своему страху прямо в лицо и смело сделать первый шаг в свое светлое будущее. Ведь оно-то у него есть, верно? Но в жизни почти невозможно найти что-либо идеальное. Жизнь – не сказка и не сериал, в ней свои правила. Максим не может отпустить Вику. Более того, теперь он ещё больше захотел вернуть ее. Увы, он сдался, поддался чувству, что овладело им ещё с первого дня знакомства с Гончаровой. Он прекрасно понимает, на что идёт, что этот поступок может стать его самой большой ошибкой в жизни. Парень ясно видит, какие страдания и испытания ждут его впереди, но все равно фанатично и рьяно решает вступить в смертельную схватку с этой женщиной. Безумие и любовь, которая балансирует между теплом и ненавистью, что разливается раскаленным металлом по венам, по всему телу. Голова, будто залитая свинцом, оглушающий звон металла в ушах, густая, сверкающая далекими огнями, пелена перед глазами, не дающая увидеть, что тебя ждёт дальше. От гнева и возбуждения в виски стремительно ударяет кровь. Голова всё больше начинает кружиться, ноги становятся ватными, ты будто растворяешься сам в себе и покидаешь свое тело. Ты исчезаешь в кромешной тьме, становишься лишь частью пустоты. Примерно так себя чувствует Макс сейчас. Он разочарован и сбит с пути. Парень не хочет, просто уже не может быть рядом с Викой, но все равно попытается ее вернуть. Ему впервые так сильно хочется реветь, стонать, выть что есть мочи. Биться головой о стенку, вдребезги, в кровь, до костей разбить себе кулаки. Он падает на колени от внутреннего бессилия, отчаяния и безвыходности. В голове лишь один вопрос: «За что?!». Проходит некоторое время, боль понемногу стихает, но лишь на время. Голова снова наполняется миллиардами мыслей: «А что если бы…», «Что теперь?», «Как?», «Зачем?», «Что мне делать?». Парень взглянул в зеркало и попросту не узнал себя. На него смотрел не прежний жизнерадостный и веселый Лавров – Огузок, а глубоко несчастный человек, который заблудился и потерял себя. Но Макс всё же сильный духом: хоть его и одолевают сомнения и страх, в нём и сейчас точится борьба. Это видно по уставшим черным глазам, в глубине которых продолжает гореть огонь надежды, пламя готовности к бою, тяжелому труду и страданиям – ко всему, лишь бы выгрызть свое счастье. Воинственный настрой проглядывался и в чертах лица, и в острой щетине, покрывшей лицо парня, в глубоком, печальном, но стальном взгляде, который, казалось, был направлен сквозь всё живое. Макс продолжал сомневаться, стоит ли ему бороться за Вику. Но что-то внутри его толкало, подсказывало, что стоит. Хотя бы попытаться. Что это? Безумие или любовь? Предсмертная агония его самообмана или настоящие светлые чувства? Пока что для Максима это не имело никакого значения. Он решил. Он ведь решил? Катя долго думала о вчерашнем дне. «Не спешу ли я? Может, это всё обман, ошибка, иллюзия? Возможно, я просто напридумывала себе, и между нами ничего не может быть? Вдруг я ему не нравлюсь? Тогда я лишь помешаю его отношениям с Викторией Сергеевной. Буду лишней, обузой, лишь хорошей подругой, с которой иногда можно посмеяться, подурачиться и выпить. У него и так жизнь не сахар, никак не может разобраться в себе, а тут вдруг я к нему лезу со своими чувствами и переживаниями. Только всё усложняю. Но ведь он мне далеко небезразличен. Верно? Конечно, верно. Кого я обманываю? Он мне нравится! Черт! Он мне безумно нравится, а я делаю из себя беспомощную девчонку и сдаюсь раньше времени?! Добровольно лишаю себя счастья и подписываюсь на мучительное одиночество? Разве это правильно? Нет! Так только хуже! Наверное. В любом случае, нужно подождать. Я надеюсь, время всё расставит по своим местам. Мне кажется, что Макс не очень-то и любит Вику. Это похоже на что-то совсем другое… Для него слишком тяжело далось расставание с ней, но почему? Возможно, от того, что он раскрылся перед ней, так долго добивался, а она жестоко отвергла его? Дура! Какая же она дура! Я бы всё отдала, чтобы он так бегал за мной, как за ней, а она ушла от него! Господи, ну почему я не на ее месте? Он так убивался, столько усилий прилагал – и всё впустую. Нет, будь я на месте Вики – никогда бы так не поступила с ним. Так жестоко, так больно. Я бы сделала всё по-другому. Но я не Виктория Гончарова. Может, от того Макс и бабник? Он мечется из стороны в сторону, от одной девушки к другой, пытаясь обрести свободу. Он, наконец, хочет почувствовать себя счастливым. И всё же, Макс не любит Вику. Иначе почему нам так хорошо рядом друг с другом? Я знаю, я уверена, что ему также легко, как и мне. Это видно. Рядом со мной он становится совсем другим. Он ведет себя по-настоящему. Просто предстает таким, какой он есть. Этим, наверное, он мне и понравился. В нём нет той спеси, лицемерия и подлости, присущих большинству людей. А его юмор? Его шутки? Черт побери, его случайные прикосновения, бездонные глаза, губы? Почему?! Почему Вика так жестоко обошлась с ним? Похоже, она действительно стерва! Если ему понадобится моя помощь – я обязательно помогу. Но не буду лезть в его жизнь. Я знаю, что Макс этого не любит. Ненавидит, когда его жалеют. Он должен разобраться во всем сам, без ничьей помощи. Иначе не выйдет: Макс постоянно будет чувствовать боль. Пусть. Пусть, я подожду. Но не отступлю. И не повторю ошибку Вики. Иначе он и я будем безумно страдать. Однако рядом с ним мне тяжело держать себя в руках и делать вид, будто бы я ничего к нему не чувствую. Как же я не люблю ждать! Черт, как всё запутанно!» Вот и начался новый день. Сегодня, к огромному удивлению Лаврова, у него было хорошее настроение. Подозрительно хорошее. Парню стало легче, ведь ему решительно казалось, что теперь у него начнется новая жизнь. Он вернет Вику, а если и не вернет… Как-нибудь обойдется. В общем, Макс был настроен на новые свершения, готов ко взлетам и падениям. Хотя падений, откровенно говоря, Лавров изо всех сил надеялся избежать. Он снова готов жить. Однако, как мы все уже знаем, у судьбы свой специфический юмор и она всегда готова преподнести нам пару сюрпризов, которые нам могут не понравится. Макс для себя это прекрасно уяснил. При наличии прекрасного настроения и поразительно хорошего расположения духа парень решил зайти в ресторан через парадный вход. Ну а что? Живем мы, наверное, один раз, так что побаловать себя иллюзией принадлежности к бомонду тоже иногда стоит. В общем, Лавров понял, что именно сейчас судьба обратила на него свой зоркий и озорной взор, когда из окна прямо на него кто-то вылил суп. Точнее, не кто-то, а дед Кирилл. Интересный персонаж, многогранный. - Чтоб вы все сгнили в своем ресторане! – ликующе-истерично крикнул дед. Макс исступленно посмотрел на старого, затем провел рукой по волосам и понял, что он влип. Во всех смыслах: суп был какой-то липкий и источал подозрительно неприятный аромат. А если быть точнее – разил тухлятиной. И, я думаю, вы уже догадались, что судьба довела свою шуточку до конца: неподалеку припарковалась черная машина, из которой показались Нагиев и Вика. Замечательно. Оба направились ко входу, где всё еще стоял Макс. - Лавров, - Дмитрий Владимирович скривился от вони. – Ты че в соплях-то весь? Иди вон бомжуй на задний двор. - Дим, - вмешалась Гончарова, пытаясь за руку отвести своего лысого бойфренда в ресторан. - Не позорь ресторан, - не унимался Нагиев. – Москву не позорь, Россию не позорь, Лавров! - Дима! – Виктория Сергеевна уже почти кричала. Нагиев поддался и они оба зашли в ресторан. «Да-а-а, - подумал Макс. – Наверное, это не лучший мой день. Хорошо, что есть друзья, которые всегда поддержат!» - наивно добавил Лавров, подходя к черному входу. - Здарова, Макс! – Костя окликнул друга, и они пожали руки. Бармен с глупой ухмылкой осмотрел своего друга и произнес: - Слушай… - парень запнулся и, не зная с чего начать, решил слегка похлопать Макса по плечу. – Тут такое дело, в общем, тебе нужно съехать с квартиры. Макс непонимающе посмотрел на своего лучшего в мире друга, на которого не страшно положиться и всегда можно найти поддержку. - У нас малыш скоро родится, ремонт, всё такое, - объяснил Костя. «Скорее бы этот день закончился!» - со злостью подумал Лавров. - Прикольный рассольник-стайл! – бармен решил разрядить обстановку глупой шуткой. Не помогло. Макс, зайдя в ресторан, ни с кем не поздоровался и тут же направился в душ. Сейчас он больше всего на свете хотел избавиться от этого запаха и навсегда забыть о том, что только что произошло. Спустя некоторое время, парень вышел из ванной и, переодевшись, зашел на кухню. Виктор Петрович, увидев Лаврова, спокойно поднес руку и взглянул на циферблат часов: - Огузок, ты опоздал на полчаса! Из-за тебя два клиента без изжоги остались! Сеня с Федей засмеялись, тем самым выразив свою солидарность и безграничную преданность своему бесценному шефу. Ведь преданность - это что? Правильно: когда смеешься даже с самых тупых шуток. - Шеф, у деда Кирилла опять башню сорвало! Он меня супом облил! – пожаловался Макс. Виктор Петрович перевел гневный взгляд на Чуганина: - Сеня! - А? – обернулся повар. - Ты что, суп без мяса приготовил? Ты же знаешь: деду только повод дать! - Шеф, обижаете! Потрясный бульон – полторы курицы! Просто у Огузка, - Чуганин указал пальцем в сторону парня, - Рожа противная. Ходит, провоцирует всех. - На себя посмотри, жаба! – ответил на оскорбление Лавров. Сеня уже было повернулся, чтобы вступить с Огузком в ярый спор и блеснуть своей остротой, но шеф крикнул: - Замолчали, индюки! У деда Кирилла обострение. И тут в разговор встряла Катя, которую Макс до этого не замечал: - Кто-нибудь мне объяснит, что за дед Кирилл? – с интересом спросила девушка. - О-о-о-о! - то ли с удовольствием, то ли печально протянул шеф. – Это старая заноза в заднице нашего ресторана! В нашем здании все квартиры давным-давно раскуплены под офисы. Кроме одной: квартиры Кирилла Ильича – бывшего работника внутренних органов. Ее тоже много раз пытались выкупить за большие деньги, но оказалось деду Кириллу деньги не нужны. А что ему нужно никто не знает. Но несколько раз в год у него случается обострение. В такие критические дни надо ублажать советского чекиста французской кухней. Иногда он сразу успокаивается, а иногда – вот, как сейчас. Баринов окинул взглядом кухню и обнаружил, что все повара столпились вокруг у него и внимательно слушают его занимательный рассказ. - Что уши-то развесили, бездельники! – возмутился шеф. – Тюрбо и гратен из морепродуктов, быстро! Все тут же принялись за работу, а Сеня обратился к Виктору Петровичу: - А-а, шеф, нам таких заказов не приносили. - Это для деда, тугодум! – ответил Баринов. Сеня с задетым честолюбием и скрытой обидой вернулся к готовке. Катя подошла к рабочему месту Макса. - Привет, - ухмыльнулась девушка. – Че, прям взял вот так и суп вылил? - Прикинь? Сумасшедший какой-то! – негодовал Лавров. - Да уж… - протянула Катя. – Кстати, какие планы на сегодня? - С утра никаких не было, но теперь… Буду искать новую квартиру, - горько улыбнулся Макс. - А чего так? Ты же вроде бы с Костей и Настей живешь? – удивилась девушка. - Жил, - поправил Лавров. – До сегодня. Костя меня выгнал. Ну, не выгнал – настойчиво попросил съехать. Ребенок у них… А мне где теперь жить? - Ну, я думаю ты найдешь себе квартиру, - подбодрила Катя. – Ладно, я работать. - Хорошо, - ответил Лавров и приступил к работе. Ну как к работе? Стоял дурака корчил, ждал, пока первые заказы поступят. Тем временем в зале ресторана проходила пятиминутка перед тяжелым рабочим днем. Виктория Сергеевна, завершив свои наставления, добавила: - Да, ребята, я из своей квартиры выезжаю, так что если кому-то нужна – обращайтесь. Оплачена до конца года. - А вы к Дмитрию Владимировичу переезжаете? – ехидно улыбнулась Ева. Виктория Сергеевна бросила на официантку острый взгляд за то, что она позволяет себе лезть не в свое дело и нарушает личное пространство. Субординация, дорогие мои, субординация – самое главное в коллективе. - Нам нужно квартира! – неожиданно заявила Настя. - Ну, у нас скоро малыш появится: ему уют нужен. Гончарова улыбнулась и, немного порывшись в своей сумочке, достала ключи: - Отлично. Вот ключи. Второй комплект завтра отдам, когда вещи заберу. Всем спасибо. – Вика ещё раз зло покосилась на Еву. – Можете приступать к работе. - Спасибо, Виктория Сергеевна, - улыбнулась Настя, нервно перебирая ключи в руках. - Давай-давай-давай, приступай к работе! – прогнал Еву Костик. Девушка нехотя встала и, слегка скривившись, отправилась работать. Вот народ: вечно суют нос не в свои проблемы, хотя своих и так полно. - Че-то я не понял, Насть: нам зачем? – удивился Костя. – Мы же в своей собирались ремонт делать? - Ну правильно! Это для Макса. Ну ты же сам говорил, что он расстроился, когда ты ему сказал. - Насть ты че?! - вспыхнул бармен, - Они же с Викой! Они там… - Костян показал кулаками жест, от которого сразу стало ясно, что у Макса с Викой всё далеко не в порядке. – О! – Костя улыбнулся, увидев Лаврова. - Слушайте, я тут интересную квартиру в интернете нашел, - парень принялся показывать парочке фотографии жилья. – Как вам? - М-м-м, - протянул Костя, держа в руках чашку кофе. – Шикарно. - А мы тебе нашли квартиру, - заявила Настя. - Нет, ну как нашли? Ещё неточно… - принялся оправдываться Анисимов. - Вот ключи. Там очень хороший ремонт, недалеко от работы и главное – оплачена до конца года. Девушка протянула Максу ключи, которые тот с блаженной улыбкой принял. - О, класс! Спасибо. Тем более, если оплачено, - поблагодарил Лавров. - Это квартира Вики, - осторожно указал на ключи Костя. - Вы че издеваетесь? – разочарованно произнес Лавров. – Может, мне сразу к Нагиеву переехать? Макс с хмурым видом положил ключи на барную стойку и отправился обратно на кухню. - Может ему сразу к Нагиеву переехать? – резонно подстегнул Костя свою любимую. - Я как лучше хотела, - выдавила Настя и тоже ушла работать. - Да потому что лезешь вечно туда, куда не просят, - тихо вздохнул бармен, чтобы девушка не услышала и не подняла скандал. Так как проблема с местом жительства Лаврова ещё не была решена, а наоборот – всё острее давала о себе знать, парню пришлось отпроситься с работы. Благо, он договорился с одной женщиной, которая любезно согласилась провести ему экскурсию по его будущих владениях. Правда, шеф с трудом отпустил Макса. - Шеф, ну пожалуйста! Мне реально жить негде! – просил Лавров. - А ты к Айнуре попросись – вдруг возьмет к себе? – хихикнул Сеня. - Не, пусть идёт к Родиону Сергеевичу, - добавил Федя. - Да ладно тебе, пап, - вмешалась Катя. – Человеку действительно жилье нужно снять, отпусти его. - Ла-адно, - раздраженно махнул рукой Баринов. – Вали уже, Огузок! Но чтобы смену мне эту отработал. Понял? - Есть, шеф, - Макс улыбнулся во все 32 и быстро пошел переодеваться. - А ты у нас что? Богиня Фемида? – съязвил Виктор Петрович, обращаясь к Кате. - Почему это? – спросила Катя. - Ну чего ты за Огузка заступаешься? – ехидно спросил Баринов. - Да потому что у него проблемы: он остался без жилья и теперь ищет квартиру, - замялась девушка. – А ты не отпускал его. - А мы бы и сами разобрались. Постоял бы ещё, поумолял меня, поплакал - я бы тогда и отпустил. - Правильно, шеф, - согласился Сеня. - Я просто вошла в положение, - сдержанно ответила девушка. Кате уже вовсе не нравилось то, как на нее все смотрят. - Ты смотри, чтобы эта фраза в другом контексте не прозвучала! – заметил Федя. - Ага, - хихикнул Чуганин. – А то больно уж ты в последнее время с Огузком вертишься. - Идиоты, - зло прошипела Катя. Сейчас она хотела изо всех сил врезать этим двум кретинам. А ещё как назло, ее собственный отец им подыгрывает. - Катюх, а чего ты Огузка к себе жить не зовешь? – поинтересовался Сеня. – Носки разбрасывает, стульчак не опускает? Или, может, боишься, что обнесет тебе квартирку? - Слышь, животное, - засмеялся Юрченко, – ты хоть по себе не суди. Я лично видел, как ты сегодня на складе банку икры стырил! - Что?! – гневно крикнул шеф. - Шеф, да это всё неправда, - с невозмутимым видом произнес Чуганин. – Это вот этот, - Сеня указал пальцем на своего закадычного друга. – Он меня хочет оклеветать просто-напросто. - Че ты здесь заливаешь?! – разозлился Юрченко. – Я что, по-твоему, идиот слепой?! - Ну-у-у, немножко, конечно, просматривается, - хихикнул Сеня. Катя молча наблюдала за всем этим, презрительно и зло глядя то на Чуганина, то на Федю. «Ладно, - снисходительно подумала девушка, - чего мне на них обижаться? Это просто их глупые идиотские шутки. Иногда они действительно веселые, а сейчас… Ведут себя, как два дурачка.» - Так, а ну-ка оба замолчали, инвалиды! – рявкнул Виктор Петрович. – Быстро за работу! Катя, - Баринов посмотрел на дочь, - зайди ко мне в кабинет. Девушка кивнула и направилась за отцом. Безусловно, она знала, о чем будет их «кабинетный» разговор. Баринов уселся в кресло и жестом предложил сесть на стул возле него. Ну а Катя что? Она человек простой: папа сказал сесть – она и села. - Кать, а теперь ответь мне честно: что у тебя с Лавровым? – без всяких прелюдий начал допрос отец. - Пап! – возмутилась девушка. - Катя! – Виктор Петрович был весь на взводе и, чтобы успокоиться, стучал указательным пальцем по столу. – Отвечай! На лице девушки выступил румянец, уши будто загорелись. - У меня с ним ничего нет, - неуверенно ответила Катя, избегая негодующего и сурового взгляда отца. - Хорошо, - нервно выдохнул Баринов, было видно, что терпение подходит к концу. – Тогда скажи, почему в последнее время я почти всегда вижу вас рядом? Почему не отлипаете друг от друга? Почему Лавров всё время вертится вокруг тебя?! Зачем меня обманула и взяла себе его в помощники? Или мне всё это кажется? - Я же сказала, что между нами ничего нет! – выдавила девушка. – У него есть другая, - горько добавила Катя. - Виктория Сергеевна? – понимающе спросил Баринов. Девушка молча кивнула. - Погоди, значит ты всё-таки что-то чувствуешь к Огузку, я прав? - Да ничего я к нему не чувствую! – разозлилась Катя. - Тогда почему так реагируешь? – ехидно улыбнулся отец. Да, удар пришелся туда, куда нужно. - Да потому что… - Катя запнулась, она выглядела, как маленькая невинная девочка, которую ругают за очередную шалость. – Потому что я не хочу об этом говорить. - Кать, - Баринов нежно взял ее нежные ручки в свои. – Забудь о нём. С ним ты не будешь счастлива, понимаешь? Он в своей жизни никак не может порядок навести, а тут ещё и новые отношения. Лавров женщин меняет, как перчатки! Откуда ты можешь знать, что он не поступит так и с тобой? Катя резко выдернула руки и стальным взглядом уставилась на отца. Девушка холодно произнесла: - А давай я сама буду решать, с кем мне быть? В конце концов, я уже не ребенок. Баринов ещё больше смягчился и ответил: - Но я же волнуюсь за тебя! Ты ведь моя родная дочь! - Пап, - устало дернула головой Катя, - Я сама разберусь, хорошо? Немного поздновато для отцовских наставлений, не находишь? Виктор Петрович горько скривился, покачал головой и посмотрел в окно. Катя поняла, что не должна была этого говорить. - А, по-моему, никогда не поздно исправить свои ошибки, - печально выдавил Баринов. В горле девушки подступил ком. «Как я могла так грубо ответить?! Дура!» - в ярости на себя думала Катя. - Папа, прости меня. Пожалуйста. Давай потом поговорим об этом? Отец кивнул, не отводя взгляда от окна. Девушка поняла, что сейчас лучше всего молча встать и уйти, поэтому так и поступила. «Ненавижу «кабинетные» разговоры! – злилась Катя. – Они заканчиваются либо криками и бойнями, либо слезами.» Тем временем Макс открыл для себя страшную правду: парень никак не ожидал, что женщина, которая показалась ему столь милой и лояльной, окажется скупой и с предрассудками. Она отказала сдавать квартиру Максу, хотя и потребовала с него целых пятьсот рублей за экскурсию. «Вот карга старая!» - разозлился Макс. Он вышел из подъезда и сел на скамейку у дома, в котором он мог бы жить. Парень понимал, что нужно что-то предпринимать, иначе шутка Феди по поводу будущего соседа Макса с легкостью могла воплотиться в жизнь. В любой шутке есть доля правды, и Лавров уж точно не хотел в этом убедиться. В голову парню пришла отчаянная и, откровенно говоря, вовсе не обнадеживающая идея. А что? Такие времена… Выбирать особо не приходится. - Кать, привет, - улыбнулся в трубку Макс. - Какими судьбами? – Лавров знал, он был уверен, что девушка улыбнулась в ответ. - Что-то срочное, а то я немного занята? - Да, - парень кивнул. – Срочное. Вопрос жизни и смерти. - Поняла, - засмеялась Катя. – Чем могу помочь? - Приезжай, - коротко попросил Макс. - Адрес, - не менее кратко ответила девушка. Вот это Лавров любит: коротко и по существу. Ни тебе лишних надоедливых вопросов, ни упрёков, ни обвинений. Это по-нашему. Парень продиктовал адрес и принялся ждать свою спасительницу, надеясь лишь на нее. Катя отпрашиваться с работы непосредственно у своего отца не стала, ибо не хотела вновь подвергнуться обвинениям и укорительным взглядам. Это для девушки было неприятнее и страшнее всего. Что угодно: пусть на нее кричат, прогоняют, бранят, но только не смотрят на нее так, будто она глупая девчонка и сама не понимает, что делает. Катя это просто ненавидит. На дух не переносит. В общем, девушка, выждав момент, когда Баринов уйдет к себе в кабинет, подошла к Лёве и быстро, чтобы су-шеф и слова не успел вставить, чтобы возразить, протараторила: - Лёва, мне срочно нужно отъехать по делам. Скоро буду. Папе ни слова! Су-шеф вначале лишь обескураженно посмотрел на Катю, но затем волей-неволей ему пришлось кивнуть, преодолевая свое желание сделать всё по правилам и справедливости, то есть доложить Виктору Петровичу. - Спасибо! – улыбнулась девушка и, на мгновенье положив руку на плече Лёве, быстро удалилась. Переодевшись, Катя ещё раз проверила адрес и направилась к Максу. Через десять минут она заехала в незнакомый двор, где ее любезно встретил Лавров. - Ну, и какая тебе помощь нужна? – с ухмылкой спросила девушка, сняв с себя шлем. И снова Макс обратил внимание на то, какая Катя милая и привлекательная, особенно когда ее кудри беспорядочно переплелись, в глазах зажглись веселые огоньки предвкушения, а губы расплылись в игривой ухмылке. Парень отбросил эти мысли и начал объяснять: - Мне нужно, чтобы ты помогла мне снять квартиру. А то хозяйка странная попалась: только девочкам жить разрешает. - Да-а-а, а на девочку ты не очень-то и смахиваешь, - лукаво протянула Катя. - Вот-вот, - улыбнулся Лавров. – Ну так что, поможешь? - Ну а зачем я сюда приехала по-твоему? – съязвила девушка. После коротких пояснений и наставлений Лаврова, Катя созвонилась с хозяйкой и договорилась встретиться. - Удачи! – произнес Макс, когда девушка уже заходила в подъезд. В общем, что могу сказать? Каким бы хитрым и продуманным не был план, на его выполнение может повлиять даже самая, казалось бы, глупая и неприметная деталь. А что здесь говорить, если речь идёт о плане Максима Лаврова? А особенно, зная то, как жизнь любит этого парня и всегда готова преподнести ему пару «сюрпризов». Наконец, после нескольких моментов, когда вся авантюра Макса могла вскрыться, наступил долгожданный покой. Хозяйка не заходила уже около получаса, но парень все равно боялся и поэтому обратился к Кате, которая уже собиралась уйти: - Кать, а если она вернется? Голос Лаврова звучал испуганно. - Твоя квартира – твои проблемы, - лукаво усмехнулась девушка. - Слушай, ну останься хотя бы на пару часов! – попросил Макс. – Я между прочем из-за тебя тоже чуть не попал! – парень решил сыграть хитро и напомнил Кате о ее «беременности». - Ты сам сказал, что мы в расчете! – выкрутилась девушка и открыла входную дверь. - Кать… Кать, ну погоди! – растерялся Лавров. Екатерина, захлопнув за собой дверь, чуть не засмеялась: конечно, возможно, с ее стороны было немного жестоко так обойтись с Лавровым, но всё же… ей это несказанно нравилось. Именно из-за реакции Макса. Он так забавно волнуется. Девушка просто обожала подстегивать и дразнить его, ведь и он вовсе не лишает себя подобного удовольствия и при любом удобном, а иногда и не совсем, случае ясно демонстрирует Кате, что ей ещё есть куда стремиться и что постигать в искусстве поддевок. По правде, девушка была уверена, что парень напрасно боится, однако прямо сейчас она убедилась, что чуйка у Лаврова куда эффективнее и чувствительнее: навстречу девушке шла… хозяйка. Опять. «Да как ты мне уже надоела!» - подумала Катя, а сама натянуто улыбнулась. - Здрасте, - она растерянно поздоровалась и устало вздохнула. – Опять что-то забыли? - Нет, я мусор выносила, - ответила женщина, махнув синим пластиковым ведром и направившись к двери, что располагалась прямо напротив квартиры Макса. - До свидания, - улыбнулась Катя и сделала вид, что уходит, но когда хозяйка скрылась, быстро зашла к Лаврову и серьезно заявила: - Выселяйся. - Это как? – не понял Макс. - Не ори: эта бабуля в соседней квартире живет, - тихо ответила девушка. - И что теперь? – разочарованно спросил Лавров. - Ну я тебе говорю – выселяйся! – повторила Катя. - Я за первый и за последний месяц заплатил! Плюс залог оставил. У меня вообще денег нет! – Макс с нервным видом облокотился о комод в прихожей. - Ну что ты предлагаешь? – раздраженно спросила девушка. Парень на мгновенье задумался, а затем неожиданно, даже для самого себя, с глупой ухмылкой выдал: - Давай жить вместе? «Ну а что? Вдруг сработает?» - подумал Макс. «Он что, серьезно? – не поняла Катя. – Да нет! Не может он. Да и я не готова, и вообще не хочу!» Девушка лукаво хихикнула, а затем резко переменилась в лице и серьезным, даже слегка грубым, тоном ответила: - Я тебя предупредила! - Кать! Однако Катя уже вышла, закрыв за собой дверь и быстро направившись к мотоциклу. Предложение Макса слегка поразило ее. «Слегка», наверное, стоит убрать. Девушка почему-то снова злилась на себя. Но почему? Она опять не знала точного ответа. Может, от того, что считала, что не стоило бросать Лаврова на произвол судьбы, а наоборот – помочь и приютить у себя? Но это было бы слишком. И даже вовсе не потому, что девушке жалко своих драгоценных квадратных метров. Макс ведь нравился Кате, и она не могла себе представить, как они смогут жить… вдвоем. Это ведь совсем другая жизнь. А как им общаться? Девушка-то и на кухне еле сдерживает себя и пытается лишний раз избегать не то что тактильного контакта с Лавровым, но и зрительного. А что будет в квартире? Катя была уверена, что они оба не продержаться и суток. Они переспят в первую же ночь, это очевидно: слишком много чувств и страсти между ними. Девушка одновременно безумно хотела этого, но и невероятно боялась. А на работе что подумают? Нет, конечно, можно специально приходить в разное время, но это уже вообще бред. Однако Кате почему-то все равно было жаль, что она отказала Лаврову. И всё же, девушка и в мыслях допустить не могла, что они живут вдвоем, поэтому решила пока отбросить эти мысли до лучших времен. С той квартиры Макс выехал после того, как хозяйка его раскусила. «Ну и пусть!» - зло подумал Лавров. Парень поехал на работу. Там же была и Катя. - Не сработал наш план, - с печальным видом сообщил Лавров. – Раскусила меня эта карга и благополучно выгнала. «Черт!» – выругалась девушка, ведь она совершенно не знала, чем теперь помочь парню. И тут ей в голову пришла мысль. Катя, видя, что ситуация заходит в тупик, всё же решила сделать отчаянный шаг и предложить парню переехать к ней. В тот момент она даже думать не хотела о последствиях своего поступка. «Как-нибудь будем жить» - подумала Катя, слегка выдохнула и спросила: - Макс, ну может я всё-таки пущу тебя к себе на пару дней пока ты квартиру не найдешь? «Ну ничего себе!» - удивился Лавров. К такому он был явно не готов. - Да ладно, Катюх, - махнул парень. – Я ведь тогда пошутил. Я же понимаю, как это будет… - Макс на мгновенье запнулся. – Некомфортно. Да и вообще не хочется тебя стеснять. Девушка облегченно вздохнула: «Да, пока так даже будет лучше!» - Но что ты тогда будешь делать? – обеспокоенно спросила Катя. - Разберусь, не волнуйся, - парень положил руку на плече девушки. – Буду жить в Викиной квартире. Она ей все равно не нужна: Викусик к Нагиеву переезжает. - Ты уверен? - Катя скептически изогнула бровь. - Нет, - улыбнулся Лавров. – Но попробовать стоит. Тем более, что выбор у меня невелик. А если быть точнее: его нет. Девушка ухмыльнулась: - Ладно. Я пойду работать. - Давай. Максу ничего не оставалось, как покорно, с отчаянным видом, хоть и без особого желания, вновь принять у Насти ключи от Викиной квартиры. -(1)- Максим устало вошел в квартиру Гончаровой и окинул ее беглым взглядом. Всё осталось неизменным. Всё было прежним, ещё с тех времен, когда им обоим было так хорошо вместе. «Да-а, - протянул Лавров. – Как меняется жизнь.» Парень уселся на кровать и снова осмотрелся по сторонам: это приносило ему огромное удовольствие и позволяло хотя бы ненадолго окунуться в те времена, когда он был по-настоящему счастливым. Сколько здесь всего было. Сколько эта квартира поведала… Здесь было всё: их с Викой ссоры, драки, примирения, веселые застолья, крепкий, после очередной бурной бессонной ночки, сон, тихие рыдания и обессиленные всхлипывания в подушку, громкие споры, отчаянные удары кулаком о стенку – вся совместная жизнь Максима и Вики. Лавров отдал бы многое, чтобы вновь вернуться в те времена. Парень принялся доставать вещи из чемодана и раскладывать их на кровати, как вдруг раздался звонок в дверь. Макс открыл ее, и на пороге показалась Вика. - А ты что здесь делаешь? – растерянно спросила Гончарова. - Живу, - без задней мысли ответил Лавров. – Временно. Мне Настя ключи дала. – парень будто оправдывался. - Ладно, - строго ответила Вика. – Я соберу то, что осталось и поеду. Женщина зашла в квартиру, а Макс, сопроводив ее взглядом, резко захлопнул дверь. Сейчас Виктория Сергеевна, его Вика, казалась ему такой родной и близкой, но в то же время чужой и неприступной. - Ты счастлива? – не удержавшись, прямо спросил парень. - Давай не будем, Макс? – ответила Гончарова, собирая вещи в коробку. Неожиданно Лавров обхватил ее сзади и прижал к барной стойке, не давая уйти ни от ответа, ни от него самого. - Ответь мне: ты счастлива? – настойчиво повторил парень. - Да! – честно ответила Гончарова. Ее ответ был похож на обессиленный вздох. - Потому что мне никто не делает больно. А ты что хотел услышать? Что мне плохо? Что я до сих пор влюблена в тебя? Всё в прошлом, Макс! – огрызнулась Виктория Сергеевна, большими усилиями пытаясь ослабить хватку Лаврова и открыть себе проход. И вдруг... Страсть, безумие, отчаянное, похожее на последние предсмертное, усилие сохранить всё, вернуть, как было. В одно мгновенье. Чтобы не рушить надежды, не рушить свой мир. Веру... Макс резко и с огромной силой сбивает коробку с вещами Гончаровой на пол и неистово набрасывается на нее, осыпая все ее тело горячими поцелуями. Она поначалу сопротивляется, но затем всё же поддается. Зачем? Ему было все равно. Надежда есть, она ещё теплится в хрупком, почти разбитом, покрытом ссадинами, сердце. В порыве отчаянного безумия, Максим судорожно и трепетно целует ее, покусывает мочки ушей, прижимает к себе, буквально вжимает в себя, боясь потерять и больше всего в мире желая стать с ней единым целым. Он не мог представить себя без нее. Страсть. Кипящая, дикая, необузданная страсть, которой никто не может овладеть до конца. Он сходит с ума. Разум подсказывает, что он пожалеет, что всё это ошибка, но парень не слушает себя. Он весь отдался страшной стихии, доверился чувствам, поддался эмоциям. Поцелуи становятся всё жарче, сильнее, отчаяннее. Ниже. Одежды на них почти не осталось. -(1)- Они на полу. Всё так, как раньше. Но это лишь на первый взгляд. Вика задирает голову и, пытаясь отдышаться, порывисто произносит: - Макс, это должно закончиться! Она неожиданно подрывается с парня и начинает одеваться. Макс, лежа спиной на полу, с недоуменным видом облокачивается на руки и говорит: - Давай это закончится через двадцать минут! -(2)- - Видишь? – печально вздохнула Гончарова. – Ты не меняешься… И весь мир замер для него. Максим лишь обессиленно наблюдал за тем, как Вика, его родная Вика, быстро застегивает последнюю пуговицу на своей рубашке, собирает вещи и, схватив и прижав к себе коробку, выбегает прочь из квартиры. -(2)- Он совершенно ничего не мог сделать. -(3)- Она ушла. Закрыла за собой дверь так, будто никогда ее больше не откроет. Ушла, будто навсегда. Без теплых прощаний, без каких-либо слов, без нежных поцелуев. Жестоко и прямо. Ушла. Без долгих прелюдий, без кульминаций. Всё оборвалось в один момент. Вся прежняя жизнь Лаврова рухнула: он один, а она ушла, оставив его одного со своими страхами, страданиями, со своей почти вдребезги разрушенной иллюзией, ложной картиной мира. Всё произошло так неожиданно и быстро, что Макс не до конца осознал. Неужели теперь всё кончено? Навсегда? Нет, не может быть. Так просто не может быть! Это очередная ссора, не более. Он не один, нет. Он не может остаться один. Он обязательно попробует всё исправить. Снова. В последний раз попытается. Иначе... А зачем? Зачем ему вновь пытаться?! Нет, он просто не может остаться один. Вся их история не могла закончится так печально, так жестоко, так чертовски больно, так... ужасающе ясно и реалистично. Так потрясающе очевидно, беззаговорочно. Эта история не могла завершиться так недвусмысленно, не оставив и доли сомнения, что уже ничего нельзя исправить и вернуть. Нет, нет. Так не может быть. Не может быть!!! Позвольте ему сомневаться. Верните веру. Подарите надежду. Почему так мало воздуха? Нет, это не сон - это разрушается прежняя жизнь, всё то, что Максу было так дорого. Он будто рассыпается на мелкие-мелкие осколки, теряя себя. Почему так больно? Зачем мы вообще способны чувствовать, если это так больно?! Вика опять его бросила? Опять? Или навсегда? Максим впал в ступор. Парень застыл посреди комнаты, не понимая, что делать. Поддаться гневу и устроить погром? Это ведь не его квартира. Отчаянно упасть на колени, судорожно обхватив голову дрожащими от потрясения руками? Нет. Ему надоело быть слабым. Тогда что?! Что ему делать? Парень сел на кровать и уставился в пол. Неожиданно раздался звонок в дверь. Макс в надежде на то, что это Вика, быстро подбежал и распахнул дверь. Катя. В проёме стояла Катя, с предвкушением и лукавой улыбкой потряхивая бутылкой виски. - С новосельем, - улыбнулась девушка. Макс горько и устало улыбнулся в ответ. Он, не проронив ни слова, пропустил Катю. Девушка с любопытством окинула взглядом квартиру. -(3)- «Ничего такая… Стильно и уютненько» - подумала Катя. Девушка была... такой, как всегда. Всё та же прическа, те же сверкающие и манящие алые губы. Одежда тоже была обычной: простые джинсы, футболка малинового цвета с незаурядным принтом и несменная кожаная черная куртка, рукава которой Катя закатила до локтей. У девушки хороший вкус и чувство стиля, которое полностью гармонизировало и подходило характеру девушки. Свободный, дерзкий, необычный и от этого ещё более интересный и оригинальный стиль. Лаврову нравилось это в Кате. Однако именно сейчас она казалась Максу совсем иной. Девушка пришла к нему в самую трудную минуту жизни, хотя даже не подозревала о проблемах парня. "Почувствовала?" - с ухмылкой про себя подумал Макс. Катя даже и представить себе не могла, насколько в тот момент парень нуждался в поддержке. Насколько нуждался в ней. И девушка каким-то странным, действительно загадочным образом оказалась рядом. Как бы там ни было, Макс был благодарен ей. Однако сейчас ему было так паршиво, что парень хотел лишь одного: забыться. А что, как не алкоголь, лучше всего помогает человеку убежать от реальности, проблем, боли? Дело в том, что и у Кати было не всё гладко в жизни. Сегодняшний разговор с отцом лишь всё усложнил, так что девушке тоже было необходимо расслабиться. К тому же, у нее был железобетонный повод явиться к Лаврову так, чтобы он не подумал, что она его преследует и напрашивается. Новоселье. Макс достал два граненных стакана, Катя открыла бутылку и наполнила сосуды янтарным напитком. Затем оба устало уселись за стол друг напротив друга. Парень глубоко вздохнул и молча залпом опустошил стакан. «Да уж… - подумала девушка. – Что это с ним?» Катя последовала примеру Лаврова и, слегка скривившись от алкоголя, спросила: - Чего такой печальный? - Вика… - выдавил одно слово Макс, прежде чем снова залить в себя виски. Одно слово, но сколько в нем смысла. От одного лишь упоминания этого имени Катю невольно передергивало: оно-то и понятно, ведь именно Виктория Сергеевна, по мнению девушки, была виновна во всем, что происходит с Максом и, как итог, с Катей. А если быть точнее – ничего между ними не происходит! - Что, опять поссорились? – горько улыбнулась девушка. Парень снова опустошил в себя стакан и, закусив ломтиком лимона и скривившись, ответил: - Опять. И, наверное, навсегда. От удивления Катя поморщилась и подняла брови: - Навсегда? А что случилось? «Какой абсурд! Я действительно разговариваю с ним о Вике! Господи, как это глупо!» - иронизировала над собой девушка. - Она снова говорит, что я не меняюсь, что устала начинать с чистого листа! – Макс уже был слегка пьян. Он сидел и крутил в руках стакан, хмуро уставившись куда-то в окно. – А я меняюсь, черт побери! Меняюсь! Мне, может быть, тоже надоело бегать за ней. Надоело унижаться! А пошло оно всё! Лавров с отчаянным видом снова наполнил стакан и выпил. Катя, конечно, не очень хорошо относится к алкоголю, особенно, когда речь заходит о том, чтобы бухать. Однако рядом с Максом даже бухать было легко и непринужденно. Смешно прозвучало, да? Девушка устало положила голову на руки. В квартире было тихо и, на удивление, Катя чувствовала себя как дома. Она вовсе не отставала от Лаврова по количеству выпитого спиртного, поэтому чувствовать себя Катя начала совсем по-другому. Как-то спокойно и счастливо. По телу пронеслась волна приятного, расслабляющего тепла. - Так всё же почему ты бросила академию? – спросил Макс после очередной веселой истории о том, как его разыгрывали Сеня и Федя, когда он только устроился в ресторан. - Да потому что достало! – вспыхнула Катя. Ответ был лаконичным и в данной конкретной ситуации, когда оба уже с трудом сидели на своих местах, мыслили и не валились прямо на пол, не требовал дополнительных разъяснений. - Это… - Макс задумчиво посмотрел в потолок, - Это веская причина. - А как ты с Викой познакомился? – неожиданно спросила Катя. Лавров на мгновенье оторопел, но затем принялся рассказывать. - Дело было, когда я только приехал в Москву. - А в Москве как оказался? – перебила парня Катя. - Да в армии когда на пищеблоке служил, приготовил обед Нагиеву. Ну, тогда я естественно не знал, кто он и что. Гнидой он оказался, - огрызнулся Макс и продолжил. – Так вот, пригласил меня этот лысоид работать, визитку вручил свою – вот я и приехал в Москву. Решил сходить в клуб. Ну, развеяться, узнать получше город, может, знакомства новые завести. - Да ты прямо денди! - озорно улыбнулась Катя. - Ну, Кать, не издевайся, - попросил парень, увидев, что девушка зашлась веселым смехом. - Ладно, продолжай, - успокоилась Катя. - Ну, пришёл я в клуб, а там выступал повар какой-то известный. Уже не помню его имени. И вдруг увидел Вику. Вся такая расфуфыренная, в короткой юбке…, - Макс иронично скривился. – Захотел я, в общем, с ней познакомиться. Но как? Меня она не знает, да и по ней было видно, что баба с характером. Решил я схитрить, - начал Лавров, как девушка перебила его. - В твоем стиле, - подстегнула Катя. - Так вот, - проигнорировал подколку Макс. – Я подошел к ней со спины и как хлопнул по заднице! - Да уж, я смотрю у тебя особый подход к женщинам, - иронично протянула девушка. – И чего это, мне интересно, вы с ней так и не поладили? По гороскопу, наверное, не подходите? «Что-то меня потянуло на странные шуточки», - заметила про себя Екатерина. - Да ты дослушай! Чего ты меня перебиваешь постоянно? – возмутился парень. - Ладно, ладно! Извини, - улыбнулась Катя и жестом попросила продолжить столь увлекательный и интересный рассказ. - Хлопнул я ее, короче, по заднице, а сам соседнему мужику говорю, мол: «Слышь, ты че руки-то распускаешь?!». Ну он мне хорошенько увалил. За дело, конечно, но Вика заступилась за своего «героя», принялась метаться вокруг меня, успокаивать. В общем, сработал мой план. В тот же вечер мы переспали и я сбежал. Ну а что? Мне отношения были вообще ни к чему. А потом, когда я с горем пополам устроился в Моне, оказалось, что и Викусик там работает директором. Вот тогда-то у нас и закрутился роман. Правда, поначалу она вовсе не горела желанием быть со мной, но я-то всегда добиваюсь своего, верно? Я этот… - Макс запнулся и принялся чесать затылок, подбирая в пьяной голове нужное словцо. – Вот! Я целеустремленный! - Скорее упертый, - возразила девушка, лукаво улыбнувшись. - Почему это? – не понял Лавров. - Да потому! - начала Катя. – Ты не подумал, что между вами априори не может быть любви? У вас всё началось с того, что ты сделал ей больно: переспал и сбежал. А потом ты надеялся, что она благополучно об этом забудет? – иронично улыбнулась Катя. – Так не бывает, Макс. Вика давала тебе понять, что не хочет отношений, а ты все равно, как чистый эгоист, продолжал стоять на своем. Вот теперь и страдаешь. Отношения – это про взаимность, обоюдность, понимаешь? А ты, можно сказать, силой заставил ее полюбить тебя. А она и полюбила просто лишь за тем, чтобы ты отстал от нее. Как тебе теория, а? – ухмыльнулась девушка. - Да не, - помотал головой парень. – Не может этого быть. Я же знаю, что она меня тоже любит. Ну, или любила по крайней мере. - Как знаешь, - устало закатила глаза девушка. – Ты же у нас, - Катя ухмыльнулась, - целеустремленный. Тебя почти невозможно в чем-то переубедить. Но факт остается фактом: твои отношения с Викой начались с того, что ты с ней переспал и сбежал. Не очень хорошее начало, скажу тебе откровенно. - Да знаю, - махнул рукой Лавров. – Ладно, давай не про нее. Чего такой прекрасный вечер портить разговорами о ненужных людях? - А Вика тебе уже не нужна? – искренне удивилась Катя. - Я устал, понимаешь? – парень печально посмотрел девушке прямо в глаза. – Из-за Вики я столько всякой фигни натворил! А по итогу что? Лавров спародировал писклявый противный женский голос: - «Макс, ты сам не знаешь, чего хочешь. Макс, мне надоело твое вранье! Мне надоело начинать с чистого листа!» А мне может тоже надоело начинать с чистого листа? Надоело, черт побери! – загорелся парень. Говорил он громко и эмоционально: - Мне тоже надоело начинать всё заново! Надоело, что с каждым разом мириться становится всё труднее, с каждым разом становится лишь запутаннее и хуже. Мы уже давно не верим друг другу! Вранье ей мое надоело, видите ли! А то, что я врал лишь затем, чтобы сохранить наши и так почти разрушенные отношения, нашу идеальную Викторию Сергеевну вообще не волнует! Катя молча наблюдала за Максом и внимательно слушала. Ей было искренне жаль его. - Мне тоже надоело! – повторил парень. – Я устал. Устал от того, что она постоянно делает мне больно, отвергает, вообще не ценит то, что я делаю для нас! Она считает, что я просто глупый мальчишка… А сама ведет себя, как обиженная девчонка! Устроила показуху с этим лысым ублюдком. Да притом какую! Театр целый! Специально у всех на виду, наглядно демонстрирует, что она с Нагиевым, чтобы я ревновал. Просто цирк! А я вот возьму и не буду ревновать. Назло нашей Викусичке, как ее этот гад называет. Конечно, Катя понимала, что Макс в пьяном угаре готов и горы свернуть, и звезду Мишлена с неба достать, однако на деле же забыть и отпустить Гончарову будет намного сложнее, чем он думает сейчас. Но всё же девушка была довольна, ведь виски показал, что на самом деле думает Лавров о Вике. Всем известный факт: алкоголь способствует тому, чтобы человек вылил свою душу, чтобы вся правда, все страхи и переживания сами вылезли наружу. Тут тебе никакой детектор лжи лучше не справится. «Так я и думала: не любит он Вику. Просто привязался к ней, а она его отвергла. Вот ему и больно. Ничего. Пусть выскажет всё, что его мучает. Сейчас главное – просто выслушать.» - подумала девушка. - Я хочу начать новую жизнь. Без Вики, - выдавил Макс. – Но она не выходит у меня из головы. Черт, как мне всё это надоело! – выругался парень, а затем резко переменился в лице. – Ладно! Не будем о плохом. Расскажи лучше, как ты в Париже училась. - Да что рассказывать? – устало ответила Катя. – Училась, как и все. Преподавание там, конечно, на высоте, но козлов среди учителей все равно хватает. - Дорого, наверное, обучаться на родине круассанов и шампанского? – протянул Лавров. - Ну, недешево, - усмехнулась девушка. - Но мое обучение отец оплатил полностью, так что я не потратила ни копейки. - Это здорово, - кивнул парень. – А ты была против того, чтобы за тебя платили? - Ну, это был папин подарок на мой день рождения. Он-то и так далеко не на всех был, так что решил, так сказать, реабилитироваться, компенсировать любимой дочери моральный ущерб. Ну а я не была особо против: согласись, было бы глупо отказаться от такой возможности. - Ну конечно, - согласился Лавров. – Обучение в Париже… Такой шанс не всем выпадает. Ты, кстати, так и не закончила академию. Что теперь будешь делать? - Папа недавно предложил мне завершить обучение. Это значит, что мне придется уехать на полтора месяца. А то и на два. - И как ты? Решила? – спросил парень. - Да нет пока что. Не очень хочется, если честно. С одной стороны, мне и здесь-то практики хватает, да и я сомневаюсь, что в Париже меня научат чему-то новому. А, с другой стороны, папа прав: с их дипломом мне открыты двери в любой ресторан. - А наш чем тебя не устраивает? – улыбнулся Лавров. - Ну-у, - протянула девушка, - Никто ведь не знает, что нас ждет завтра, верно? - Тоже правильно, - кивнул Макс. – Блин, Катька, а ты помнишь, как мы с тобой познакомились? – добродушно улыбнулся Макс. - Спросил так, будто мы с тобой вместе, - хмыкнула девушка. - Так ты помнишь? – повторил парень. – А то я сейчас почему-то вспомнить не могу. - Почему это, интересно? – съязвила девушка. – Помню я, помню. Дело было, когда Нагиев со своей Кристиной расстался. Он тогда тебя решил поэксплуатировать. - А-а-а, - воскликнул Лавров. – Да-да, помню. Лысый кретин. Хорошо, что ты тогда приготовила что-то похожее на холодец, а то Нагиев именно его и хотел. - Ага, а ты благополучно присвоил себе мое блюдо, - засмеялась Катя. - Ну, я действовал по обстоятельствам, - начал оправдываться парень. – У меня другого выбора не было. - Да я понимаю. Наоборот, мне даже смешно было наблюдать за тем, как Нагиев себя вёл, а ты ещё так испуганно стоял и смотрел на меня, - засмеялась девушка. - Ты меня тогда спасла, - сказал Макс. – И не один раз. Катюх, спасибо тебе за всё. - Да ладно тебе, - отмахнулась Катя. – Мы ведь друзья. А для чего они ещё нужны, верно? Девушка прикусила губу: «Друзья… Мы друзья.» Непонятно, то ли Катя решила напомнить себе об этом, чтобы не заигрывать с Лавровым и избавиться от ненужных мыслей, то ли просто горько констатировала для себя этот факт. - Согласен. Раз уж пьем вдвоем – то мы точно не чужие друг другу, - улыбнулся Макс, уставившись куда-то в окно. - А помнишь, как ты с моим отцом выпивал? Ну, когда он со своей Еленой расстался? – вдруг спросила Катя. Девушка хотела сменить тему. - Конечно помню! - Макс покачал головой, давая понять, что об этом он не забудет никогда. – Мы тогда с тобой тот план с двойником шефа придумали. - Ага, а ты в итоге всё испортил! – Катя ткнула пальцем прямо в Лаврова. - Чего это я испортил? – возмутился парень. - Ну не я же ноги перепутала? – язвительно ухмыльнулась Катя. - А-а, - замялся Макс. – А откуда ты знаешь? Я же вроде не рассказывал… - Сеня с Федей рассказали! – озорной смех. – И как ты потом от папы по всей кухне в одних трусах уматывал. - Ну-у-у, - протянул Лавров. – В каждом плане есть свои недочеты и риски. - Слабенькое оправдание, - покачала ладонью Катя. – Мориарти недоделанный. - Но план-то сработал! – засмеялся Макс. – Твой отец зашился и наконец отпустил меня из алкогольного рабства. Ты, кстати, сама не лучше! Напомнить тебе, как ты боялась, что всплывет то, что ты академию бросила и тебе пришлось прикидываться беременной? Так ещё от кого – от меня! - Я же тебе говорила: у меня не было другого выбора! – оправдывалась девушка. - Да ладно, - махнул Макс. – Мне даже немного понравилось. Катя улыбнулась. - А помнишь, как я к тебе в душ нечаянно зашел? - Даже не знаю, нечаянно или нет, - ехидно заметила девушка. – Помню, конечно. Забудешь такое. - Так вот, это меня тогда Сенька с Федькой разыграли, - сказал Лавров. - Вся в внимании, - усмехнулась Катя и устроилась поудобнее. - Помнишь, как мы с тобой этикетки от бананов отклеивали? - Помню, - ответила девушка, невольно вспомнив и о поцелуе. - Ты тогда уснула, а я решил пойти спать в раздевалку. Макс коротко рассказал о том, каким необычным образом он был разбужен, о поцелуе с рыбой и том, как он чуть не убил этих двух идиотов. - Я весь вонял этой рыбой, поэтому и пришлось идти в душ. А там… ты, - ухмыльнулся Лавров. - Да, я ещё помню, как ты издевался, - засмеялась Катя. – Про боевые ранения спрашивал, уходить не хотел. - Засмотрелся просто, - пошутил Макс. - И куда это ты засмотрелся? – усмехнулась девушка. – На себя в зеркале? - Ну, я же всё-таки самый горячий и красивый парень в нашем ресторане, поэтому и выглядеть должен как подобает, - выкрутился Лавров. - Не скромничай, бери выше – самый горячий во всем мире! – подыграла девушка. Катя, поддавшись влиянию алкоголя, вела себя не совсем так, как всегда: она открыто заигрывала с Максом, всячески дразнила и подкалывала его. Девушке это очень нравилось и откровенно возбуждало то, как реагирует парень. А Лавров был так пьян, что даже не обращал внимания на флирт своей подруги. Возможно, Макс даже и не понимал ее намеков. Прошло некоторое время. За окном окончательно стемнело. Макс с Катей осилили бутылку виски, тем самым перейдя рубеж, когда желание вылить душу человеку, сидящему напротив, становится непреодолимым. Длинные разговоры, бредни, рассказы, истории – всё это заполонило маленькую квартирку Гончаровой Парень захотел налить себе ещё один стакан виски, но подняв бутылку и увидев, что она пуста, разочарованно произнес: - Да-а-а, виски улетучился. - Ничего себе, - улыбнулась Катя. – Мы с тобой уже целую бутылку уработали. - А так хорошо сидим, - печально протянул Лавров. - А у тебя ещё нет? – спросила девушка, беглым взглядом окинув кухню. - Да нет, вроде. - Жаль, - сказала Катя, увидев в телефоне время. – Слишком поздно: нам не продадут. - Кать, спасибо тебе большое, - вдруг пробурчал Макс, закинув руки на стол и уткнувшись в них головой. - За что? - спросила Катя, глядя куда-то мимо окна. Хорошо. Вот просто хорошо на душе и всё. За окном ночь, а в квартире тихо, светло и тепло. Настолько тихо, что Катя иногда слышала свое прерывистое дыхание. Светло, безусловно, не только от искусственного света, но и от атмосферы и чувств. А тепло… Ну, вы и сами понимаете, отчего внутри тепло. Девушка блаженно улыбнулась и невольно подумала, что хочет, чтобы эта ночь никогда не заканчивалась. Кате никогда не было так спокойно и легко на душе. - За всё, - парень с трудом поднял голову и посмотрел на девушку. - За то, что пришла поддержать меня. За то, что ты такая, - ухмыльнулся Лавров. - Какая это? - невольно улыбнулась девушка, вертя пустой стакан в руке и с интересом смотря на своего собутыльника. - Ну..., - задумался Макс: мыслить было тяжело, так как алкоголя они выпили предостаточно. - Ты интересная, веселая, не пилишь по пустякам. С тобой легко, понимаешь? - Понимаю, - кивнула девушка. – Мне тоже легко рядом с тобой, как ни с кем. Правда. Я могу свободно поделиться с тобой всем, что меня волнует и знаю, что ты поддержишь и никогда не предашь меня. Я почему-то уверена в этом. «Что я творю?! – испугалась Катя. – Чего это я вдруг разоткровенничалась? Господи, нужно завязывать с алкоголем: совсем себя не контролирую. А может, это и не из-за алкоголя вовсе?» - подумала девушка. - Спасибо, Кать. Мне очень приятно от тебя это услышать, - неожиданно для Кати ответил Макс. – Вот ты крутая. - парень горько скривился. - А Вика... Совсем другая. С ней тяжело и запутанно. Она считает, что во всех наших ссорах виноват только я! А это неправда, понимаешь? Лавров с надеждой посмотрел на Катю, полностью веря в ее солидарность. - Понимаю, - кивнула девушка. – Конечно, в том, что вы расстались виновата и Виктория Сергеевна. Она тебя совсем не ценит. - Во-от! - воскликнул парень. - Ты меня всегда понимаешь. А Вика никогда... Может, мы с ней реально разные? - По-моему, да, - прямо ответила Катя. - Ты же видишь, что сколько ты не пытаешься ее вернуть - у тебя ничего не выходит. Может она просто не хочет быть с тобой? - Ты о чем? - с недоумением спросил парень. - Ну-у, - протянула девушка, - Просто если людям не суждено быть вместе, как бы они не старались воссоединится - им будет лишь больнее. Понимаешь? Лавров печально закивал головой: - Кажется, понимаю. Прекрасно понимаю. Но я не могу ее забыть! Не могу отпустить, потому что я будто вырываю огромный кусок из себя. - Макс, - вздохнула Катя, - Ты слишком к ней привязался. Из-за нее ты тянешь свою жизнь на дно, ты сильно страдаешь. «Ага, такая вся умная сижу, а сама привязалась к Максу.» - иронично заметила девушка. - Катя, как же ты права! Ты всегда права. Да, я привязался к ней, слишком привязался. Дальше Макс что-то невнятно пробормотал и вдруг неожиданно внятно и четко выдал: - А знаешь что? Приглашаю тебя в ресторан! Девушка звонко засмеялась: - В ресторан? А как мы до него доберёмся? Мы пьяные в стельку! - Точно! Стелька! - Макс стукнул себя по голове и уверенно поднес вверх указательный палец, демонстрируя, что к нему пришла идея. - Стелька! Катька, а где у нас стельки? - В обуви, - задорно ответила девушка. - Значит до ресторана пешочком. Как тебе? - Идея супер, - весело хлопнула в ладоши Катя. Она была вне себя от счастья. Правда, алкоголь слегка затуманил ее разум. - А в какой пойдем? – резонно спросила девушка. - Как в какой? В наш родной – в Клод Моне! – гордо заявил Макс. - Отлично, - с удовольствием ответила Катя. - Тогда собирайся, - весело сказал Лавров и с большим трудом, опираясь о стол, встал. - Погоди-погоди, - протараторила девушка, - Я правильно понимаю, что это свидание? Макс на мгновенье задумался: - Да! Пускай это будет свидание! - махнул рукой парень и, шатаясь, направился к двери. - Que ce soit un rendez-vous! - улыбнулась Катя. - Ну пускай. Оба весело засмеялись и вышли из квартиры. На улице было довольно холодно, однако нашу парочку это вовсе не страшило, ведь внутри у них приятными горячими волнами разливалась по венам целая бутылка виски. Ночной город радушно встретил Макса и Катю гулом машин, проносящихся мимо, отрезвляющим воздухом и россыпью ярких мерцающих звезд на ночном небосклоне. Они держали путь прямо в «Claude Monet.»