Плен

Зевнув, юная девушка привстала, открывая окно и втягивая носом морской воздух. Вода медленно покачивалась, создавая тихий и ритмичный звук колышащихся волн. Уже давно проснувшиеся птицы пели о начале нового дня, о своих планах и возлюбленных. Улыбнувшись, Амира подскочила и надела свое излюбленное кимоно, слегка подергивая плечами дабы согреться. Сегодня было удивительно холодно для Инадзумы, известной своим жарким и дождливым климатом. Но несмотря на это, девушка отчего-то улыбалась. Причины для этого не было, ровно как и причины не делать этого. Она откуда-то знала, что должна была сегодня встретиться с парочкой торговцев, а после посетить храм. Это была обычная рутина, как и всегда, но именно этот день казался чрезмерно радостно-прекрасным.   — Амира-чан, ты уже проснулась? — Да! Сейчас выйду! – улыбнувшись, ярко ответила она на зов бабули.   Завязывая по пути пучок из своих длинных волос, девушка шла по мягкому полу к дверям. Делала она это медленно, будто бы не желая выходить. В конце концов, когда до двери оставалось всего-ничего, она остановилась.   — Амира-чан? Нужно схватиться за углубление двери и потянуть в сторону. Выйти за пределы своей комнаты и пойти дальше работать. Ее ждет ее любимая бабуля, наставница из храма, ребятишки, торговцы. Сегодня требуется продать выращенных в саду фруктов и цветов. Кажется, это около десяти фиалковых дынь. Трава Наку закончилась..   — Имя? – раздался мужской голос сзади. — Арлина, — в пустоту ответила девушка, склонив голову вниз.   От нее требуется просто открыть дверь и выйти отсюда, тогда не придется заходить в ту темную палатку к грозному мужчине. В комнате стало неестественно холодно, она даже почувствовала мелкий лед на ресницах и болезненное онемение конечностей. Но все же повернулась назад, соприкоснувшись лбом с дулом ружья.   От выстрела она резко дернулась, сжав в руке кусок льда.   Солнечный свет, отраженный крупным слоем снега, бил в глаза, отчего Арлина тут же зажмурилась, застонав от боли во всем теле. Она все еще здесь, в Снежной, вчера убегала от Фатуи и хиличурлов..   Как бы не хотелось вернуться обратно в столь желанный сон, девушка с превеликим усердием поднялась на руках, царапая затвердевшие руки о холод. Сейчас, на рассвете, было видно густой пар при выдохе, а также все раны на теле. Спасибо низкой температуре, что она еще не умерла от кровотечения.   Попытка подняться на ноги не увенчалась успехом – они тут же подогнулись, стукнув мозг жгучей болью в костях. Зато были сброшены все хлопья снега, что знатно морозили спину. Тяжело вздохнув, девушка обратила свое внимание на руку, что все еще сжимала кусок льда. Как он еще не растаял? Аккуратно разжимая закоченевшие пальцы, Арлина открывала взор на Глаз Бога мятного цвета, украшенный чем-то золотым, отчего ее лицо неосознанно вытягивалось. При свете восходящего солнца можно было увидеть переливающийся символ Анемо – свободы.  

***

  — Господин, вот отчет о потерях близ Тимицы, — протораторил молодой мужчина, протягивая рядом стоящему человеку блокнот с размашистыми надписями и цифрами.   Но тот лишь коротко взглянул на бумагу, после чего пошел медленным шагом дальше, осматривая окрестности. Подчиненный робко последовал за ним.   — Отчеты будешь сдавать в офисе, сейчас кратко доложи.   — Д-да, Господин, — кашлянув в ладонь, тут же ответил Фатуи, — уничтожена одна дивизия на горе Альма, сорок девять пленных убито, трое пропали. Сопровождающие пленных также были убиты, остальные пятеро схвачены как дизертиры.. Один пропал без вести. Разведчики доложили о нескольких особо крупных лагерей хиличурлов с Магами Бездны и митачурлами.   Закончив отчет, парень еще раз пробежался глазами по своему блокноту, опасаясь, что он что-то забыл.   — Они слишком близко подбираются к городу, — пробормотал Предвестник, обходя обглоданный труп, — Что по поводу пропавших? — Мы уже выслали группу на их поиски, разведчики также осведомлены о них. Они все из Инадзумы, так что не смогут скрыться в городе. А о пропавшем солдате.. позаботятся. — А в лесу скорее умрут. Или уже умерли, — подытожил парень, размазывая окровавленный снег сапогом. Подчиненный, увидев это, с отвращением отвернулся, — Отправь письмо в главный штаб, нужно выделить много людей, обладающих Глазом Бога. Также способных быстро лечить раны. — Н-но сэр, сейчас большая часть армии этого района располагается на защите города по приказу госпожи Синьоры..   Цокнув, Предвестник развернулся и подошел к одному из трупов хиличурла, вытаскивая окровавленный меч. Лицо помощника при этом виде сразу позеленело, и он прокашлялся.   — Сейчас Синьора не здесь, так что приказы отдаю я. Она заботится лишь о городских аристократах, что и так защищены стенами. Каким же образом, по-твоему, защитится деревня? Вилами? — И-извините, г-господин Тарталья.. — Также отдай приказ лично от меня всем городским пожертвовать на снаряжение армии. Зубочистка и то будет острее. Вольно.   Раскланявшись, вспотевший от волнения подчиненный побежал писать письмо, оставив предвестника одного, но тот не спешил уходить. С ржавым мечом в руке он смотрел на свежие следы босых ног.   Мужская одежда пахла потом и кровью, но все же старые меха были гораздо лучше каких-то тряпок. Встряхнувшись, девушка продолжала идти вперед, прикрывая глаза от яркого нависшего солнца. Живот громко и протяжно урчал, заставляя ее то и дело останавливаться, сжимая руками тело. К сожалению, долгожданный вчерашний ужин давно покинул ее тело через рот, а больше кушать было нечего. По пути Арлина встретила знакомые ягоды, но они не сильно помогли успокоиться ее организму.   В голове возникали истории о путешественниках, что питались корой деревьев и лежащих в спячке насекомых, но было решено оставить это на самый черный день. Хотя, как ситуация могла стать еще хуже, она не знала – сейчас она могла направляться как в город, так и в бесконечную тундру, уперевшись спустя пару недель в горы, если бы дожила. Анемо глаз, который в данной ситуации был крайне бесполезен, она положила во внутренний карман пальто, периодически проверяя на наличие. Конечно, было бы куда лучше иметь в таком регионе Пиро элемент, но даренному коню в зубы не смотрят.   Улыбнувшись собственным мыслям, Арлина убрала руку, что до этого закрывала глаза от солнца и втянула морозный воздух. Несмотря на все с ней произошедшее, она чувствовала неведомую до этого радость и свободу. Возможно, это благодаря появлению Глаза Бога, что подтвердил ее желание снять оковы пленного, а может в принципе из-за ее выживания?     Ближе к ночи ее радостный пыл остыл, оставив за собой лишь мрачное раздражение и негодование. Съедобные ягоды попадались все реже и реже, а кролики молниеностно убегали еще до того, как Арлина успевала их заметить.   От скуки и безысходности она пробовала управлять стихией Анемо, представляя себе как рассекает воздух, как если бы держала в руках настоящий меч. Но получалось лишь создавать слабые потоки ветра, что наносили урон верхнему слою снега и отгоняли падающие хлопья.   Остановившись, девушка подняла голову и не увидела ничего, кроме огромных туч, с которых падал крупный снег. Она не знала как определять нарастающие метели и снежные бури, но прекрасно понимала что поднимающийся ветер не предвещает ничего хорошего. Выдохнув и поежившись от холода, девушка свернула глубже в лес, надеясь, что деревья скроют ее от беспощадной зимы.   В детстве все было как-то по-другому. Не так холодно, ведь она постоянно бегала по улице, играясь с соседским мальчишкой и исследуя лес. Было уютно и тепло, ибо родители гарантировали ее защиту, и ей не нужно было ни о чем беспокоиться.   Нахмурившись от возникших воспоминаний, Арлина обняла себя руками, сжимаясь и пробираясь вглубь леса. Чтобы сказали родители, увидев ее сейчас? Пожалели, посочувствовали, или плюнули на все ее старания выжить? Нет, точно нет, иначе бы они тогда не доверили свою дочь пирату, лишь бы спасти ее от ужасной участи женщин в этом мире.   Бордели по-своему безопасны – тебя не убьют монстры, будут кормить едой и опаивать водой. Ванна, своя постель, в конце-концов женское общество по соседству. Но всю жизнь впихивать в себя грязные члены, не получая ничего, кроме удовлетворения базовых потребностей, ужасает. Беременнеть, рожать, и, даже не получая на руки своего ребенка, вновь раздвигать ноги. Помотав головой, Арлина попыталась расслабить тело, отбрасывая удручающие мысли. Нет, она лучше умрет, чем будет жить так. Сжав Глаз Бога в кармане, она уверенно кивнула. Все-таки ее благославил Архонт Свободы, значит она на верном пути.   Громкий крик разрезал пространство, заставляя девушку замереть на месте и заткнуть все мысли. Эхо леса повторяло этот ужасающий звук, словно насмехаясь над смертными. Крик был где-то вдалеке, это был явно мужской возглас. Но почему он так резко прекратился?   Шагнув назад, будто бы опасность была перед ней, Арлина напрягла свой слух, ожидая повторения хоть чего-то.   — Нет! Пожалуйста! Арг-х!   На этот раз женский вой разразил тишину, пугая Арлину еще сильнее. Что ей делать? Это Фатуи? Или снова хиличурлы?   Прижав голову и изо всех сил всматриваясь в сумерки леса, девушка осторожно прыгала по снегу, стараясь двигаться как можно быстрее и тише. Женские болезненные стоны раздавались все сильнее, ровно как и чьи-то хрипы. Знакомые глухие стуки дубинки теперь Арлина могла видеть и глазами, судорожно прячась за толстым деревом.   Уродливые создания в белых масках окружали сломанную повозку, в которой виднелся силуэт женщины, кажется, беременной. Пламя костра плясало вокруг, создавая безумные очертания на ближайщих деревьях. Запах гари и крови вновь ударил в нос, отчего девушка согнулась пополам, подавляя рвотный рефлекс. Даже когда она закрывала глаза, в голове возникал образ обезображенного мужского силуэта с неестественно выгнутыми конечностями. Его черепушка была раздроблена дубинкой чудовища, кровь вылилась на часть костра, свертываясь и пузырясь. Хиличурл, стоящий над ним, продолжал бить по телу.   Хрипы. Мужчина до сих пор издавал хрипы.   Раскрыв глаза, Арлина взвалилась на дерево, судорожно смотря на мужское тело.   Рядом стоящий хиличурл дернул ухом, когда женщина в очередной раз застонала и согнулась. И двинулся к ней, покрепче берясь за свою дубинку.   Горло не пропускало кислород, пока девушка в ужасе таращилась на это. Сейчас монстр поднимет дубинку и начнет колотить женщину, попадая и по крупному животу. Еще не родившийся ребенок умрет, оставаясь гнить в трупе матери, что в скором времени окоченеет.   Женщина перешла на плач и рыдания, ползя дальше от приближающегося хиличурла, все еще держась за живот. Она рожала?   Дрожащая рука уверенно схватила меч, что был поднят с одного из трупов Фатуи. От нехватки кислорода в глазах помутнело, но девушка все еще видела силуэт грязного монстра, что продолжал замахиваться дубинкой по умирающему. Сердце бешено стучало и болело, но Арлина не замечала этого – перед ней был лишь хиличурл.   Мгновение, и меч со свистом вылетает из ножен, а нога отталкивается от выступа. Нужен всего один удар, и будет нанесено смертельное ранение. Кровь окрасила лицо, проступая сквозь разрезы маски, после чего последовало падение обоих на окровавленный снег. Хиличурл заверещал, размахивая всеми конечностями, пытаясь сбросить с себя человека. Ужаснувшись от прикосновения кожи монстра, Арлина вновь подняла меч и вонзила его в голову, разрушая маску. Еще пару секунд темные пальцы царапали форму Фатуи и после замертво упали, но девушка этого не увидела, продолжая поднимать и вонзать затупленный меч в мертвое тело.   Глухой удар по голове ошеломил ее, и на секунду девушка даже потеряла сознание, но тут же подпрыгнула и замахнулась мечом куда-то в сторону, отбиваясь от хиличурла. За все это время она так и не вдохнула кислород, отчего легкие болезненно сжимались, но Арлина продолжала упорно замахиваться лезвием в попытках убить существо.   Женский стон выбил ее из равновесия, и, споткнувшись о чей-то труп, девушка упала назад, не выпуская меч из рук. Она остановилась, наконец вдыхая столь желанный воздух и тут же закашлялась, бешено озираясь по сторонам.   Она убила двоих хиличурлов. Она смогла. Улыбающиеся зубы сверкнули в свете пламени, и Арлина опустила плечи, разжимая рукоятку меча.   — Аг-х..   Женщина, рожающая женщина!   Снова подпрыгнув, она нашла взглядом женщину и подбежала к ней, не зная что делать.   — Э-эм, вам помочь? – хрипло и с истеричной улыбкой спросила Арлина, уже и забыв о трупах поблизости.   Ответом служили лишь болезненные стоны и отчаянное “Блять”. Тем не менее девушка все поняла и, быстро вытерев кровавые руки о штанины, отчаянно разбирала хлам в телеге. Найдя какую-то одежду, она вынула все что было и подбежала к снегу, сунув туда руки и попытаясь как-то отмыть. Слегка погодя, она посмотрела на бездыханные тела и ногой немного засыпала их снегом, лишь бы не видеть.   Настоящие роды она никогда не видела и не участвовала в них, лишь наблюдала как жрицы храма бегали туда сюда и раздавали команды.   — Чистые полотенца.. Плащ пойдет, — бормотала себе под нос девушка, быстро расстилая на холодной земле как можно больше всякой ткани, — М-мадам, нужно ближе к огню.. Давайте сюда..   Дотащив бедную женщину до своебразного теплого покрытия, Арлина рывком сорвала с себя маску – в ней было душно от волнения.   Было много крови, и она даже не знала, нормально это, или нет. Оперевшись спиной о дерево, роженица отчаянно стонала от боли и до крови сжимала кулаки. То и дело протирая промежность растопленной водой, девушка молилась об отсутствии какой-либо инфекции и успешных родах. Пот уже стекал каплями по бледному лицу, но времени смахивать его не было. Дрожащие руки держали выходящего на столь ужасный свет младенца, что видом своим ни разу не успокаивал – весь сморщенный, красный, в отвратительной слизи.   Наконец спустя время, что ощущалось вечным адом, младенец полностью показался, и Арлина судорожно разрезала пуповину тем же мечом, которым рубила хиличурлов. Детский крик оповестил этот гремучий, полный смерти и крови лес о рождении новой, совсем маленькой и беззащитной жизни. Арлина присела, держа в руках плачущего новорожденного, не веря собственным глазам. Он был совсем малышом, причем уродливым, даже отвратительным. Но его появление словно растапливало оледенелое сердце, доказывало, что этот мир еще не настолько плох и ужасен.   Подняв голову, девушка встретилась глазами с уставшим, почти что мертвым взглядом матери. Та прикрыла глаза и медленно дышала, восстанавливаясь. Но все-таки была жива.   Вновь опустив голову, Арлина смахнула с головы ребенка часть слизи, и чуть отползла, опуская руку в ведро с водой и аккуратно вытирая маленькое тело. Сердце все еще быстро билось, не отпуская адреналин, и руки продолжали дрожать, но крепко держали новорожденного. Обернув все еще плачущее создание в ткань, девушка подползла к уже открывшей глаза женщине.   — Девочка, — произнесла девушка, смотря прямо в глаза.   Чуть подождав, сухие губы разомкнулись и женщина ответила:   — Не повезло ей.   Арлина на это улыбнулась, и они обе хрипло посмеялись под плач ребенка. На предложение подержать младенца женщина помотала головой.   — Я не могу поднять даже рук.   — ..Я что-нибудь придумаю, — пробормотала Арлина, чуть покачивая ребенка.   Здесь нет еды, пресной воды, полно хиличурлов, и они обе женщины. Телега сломана, лошадь, что ее возила, убита. Бескрайний лес, в котором только зародилась новая жизнь, уже угрожал убить всех троих. Но девушка продолжала ритмично качать руками, смотря куда-то вперед, не замечая нарастания холода.   В Инадзуме в тот раз тоже родилась девочка. Даже вышла сама Райден Сегун, дав ей имя, после чего был устроен большой праздник. Девочке, что сейчас качалась у Арлины на руках, никакого праздника никто не устроит. Если поймают, закинут в приют, и дальше ее либо выкупит будущий муж, либо заберет бордель. Она еще с детства помнит эти правила жизни женщин Снежной, ведь ее запугивали родители.   Чуть согнувшись, Арлина посмотрела на спящее лицо сморщенного младенца. Архонт Снежной – женщина, так почему она допускает такое обращение? Неужели здесь можно добиться независимости только если ты действительно сильна, как та же Синьора? В Инадзуме не так. Любая рожденная или пришедшая издалека женщина уже с рождения по статусу была выше любого аристократа, ведь женщин было мало, поэтому они ценились больше.  Часто одна девушка имела несколько супругов, и множество детей, рожденных от них. Даже ее, Арлину, там любили и уважали. Множество молодых парней признавалось ей в любви, предлагали дары. Но суровая зима, похоже, свела людей с ума.   — Yo dada! Застыв, она медленно повернула голову в сторону звука. Женщина раскрыла глаза и со страхом на лице посмотрела на Арлину.   — Mita! Mita!   — Пожалуйста, беги..   Встретившись с ней взглядом, Арлина неверующе помотала головой, на что женщина умоляюще что-то прошептала. Меч был рядом с ней.   — Yaya ika!   Снова становилось трудно дышать, руки начинали сильно дрожать. Она была без сил, и если там будет слишком много хилличурлов..  Мотнув головой, Арлина схватила меч и впихнула ребенка в руки женщины. Она сможет спасти их всех. Она обязана.   Сжав глаз бога, что все еще покоился во внутреннем кармане, девушка поднялась, и, нацепив маску, которая в теории могла бы спасти ее от случайной стрелы, встала в стойку. Где-то вдалеке послышался громкий топот тяжелого тела. Митачурл?   Доумать ей не дали выпрыгнувшие из темноты три хиличурла, вооруженные щитами и палками. Испугавшись столь резкого нападения, она шагнула назад, и направила всю собранную силу анемо на них, откинув их на добрые пять метров. Выдохнув, она схватила один брусок из костра и приготовилась поджигать деревянные щиты. На этот раз в ней было железное спокойствие, хоть мозг  и кричал о скорой смерти из-за Митачурла. Сам факт того, что позади нее были беззащитные люди, заставлял ее сжимать губы и крепче хвататься за оружие. Даже если она не сможет защитить себя, она обязана спасти их.   Странный схлопывающийся звук раздался сзади, после чего послышался высокий смех, а затем испуганное оханье. Обернувшись, Арлина увидела ледяного Мага Бездны, что танцевал в полой сфере и махал какой-то палкой, нацелевшись на женщину.   — Нет! – крикнула девушка, перескакивая через костер и бросая в мага бездны кусок горящего дерева.   Его щит действительно сильно потрескался, и тот отпрянул, но тут же замахнулся на нее, создавая крупный кристалл льда. Арлина тут же отпрыгнула назад, но вовремя вспомнив о находящемся сзади горящем костре, чуть приостановилась, получив по лицу мелким осколком льда.   Весь крупный кристалл был разрушен стрелой, что пролетела перед ней, чуть было не снеся голову. Ахнув, она все же удержала равновесие и быстро метнула взгляд туда, откуда была запущена стрела, но не увидела ничего, кроме темноты.   Громкий огнестрельный выстрел добил щит Мага Бездны, и тот тут же упал, кружась во все стороны. Арлина, не понимая происходящего, встала спиной к женщине, готовясь в случае чего ее защищать. Несколько агентов Фатуи принялись атаковать Мага Бездны, пока с другой стороны высокий парень одним резким движением убивал хиличурлов. Расправившись с Магом, Пиро агенты убежали в темноту к приближающемуся Митачурлу. Слышались выстрелы.   Арлина в шоке стояла, все еще сжимая меч в руках. Тот высокий мужчина выпрямился, убрав клинки, и развернулся. Пара капель крови попали на лицо, и он небрежно вытер их рукой, шагая по направлению к девушкам. Точнее, женщине с ребенком и агенту Фатуи. Остановившись прямо перед Арлиной, он пустым взглядом оглядел ее, после чего обратил внимание на меч, направленный на него.   Девушка остолбенела. Черты лица парня казались слишком знакомыми.. Голубые глаза, пара светлых веснушек на носу, неровные пряди волос слишком сильно были похожи на него.   — Имя и номер дивизии.   Моргнув, Арлина вздрогнула, когда парень коснулся пальцем меча и толкнул его в сторону, заставив девушку опустить меч. Сглотнув, она под мрачным взором вернула его в ножны. Это же он, да?   — А.. Алексей, — мужским голосом ответила девушка. В юношестве она уже научилась подстраивать свои связки, но сейчас это получилось несколько неуклюже. — Дивизия?   Дивизия? Ее номер? Откуда ей знать какие дивизии здесь расположены?   Кашель женщины отвлек обоих, и Предвестник сузил глаза.   — Ты дезертир? Твой ребенок? — Н-нет, сэр, не мой.. Я принимал роды..   Удивленно моргнув, парень расставил руки в бок и наклонил голову.   — Ого, не каждый оборванец Фатуи такое может. Ты молодец, — похлопал по плечу трясущегося агента Предвестник, — Полагаю, у тебя шок.. Откуда прибыл? Где твой отряд? — Я.. с Севера.. мой отряд.. хиличурлы..   Лицо парня сразу помрачнело, но он ничего не сказал. Подбежавшие агенты Фатуи доложили об уничтожении всех монстров. Кивнув, он вновь повернулся к Алексею.   — Ты действительно молодец, раз в одиночку смог убить двоих хиличурлов и принять роды, это достойно награды. У тебя еще и есть Глаз Бога Анемо? – продолжал заговаривать рыжеволосый, смотря прямо в глаза. Арлина поежилась от того, как много узнал он всего за пару минут, хотя она и двух предложений не сказала. Он наблюдал за ней все это время? Нет, скорее заметил засыпанные снегом трупы, — Странно, я не слышал о владельце стихии анемо в этом районе.   Последняя фраза была произнесена с очевидным упреком в подозрении, раз даже стоявшие до этого рядом агенты Фатуи тут же повернули свои головы и начали смотреть на съежившегося Алексея. — Я-я получил его, когда.. сражался с хиличурлами.. в том лагере, — соврал дрожащим голосом новоиспеченным агент, боясь сиюминутной расправы. Сузившиеся темные, почти черные глаза не сочетались с миловидной улыбкой, нависшей над девушкой. Он ей не поверил.   — Мисс, не волнуйтесь, вас и вашего ребенка доставят в штаб и позаботятся, — парень тут же отвернулся и с улыбкой обратился к испуганной женщине, на что та лишь опустила голову.   После этого он оставил и Арлину, уже готовую испустить дух, и направился в сторону мертвого митачурла, переговариваясь о чем-то с агентами. Стучание зубов девушки, казалось, слышал весь лес. Наконец набравшись сил и судорожно вдохнув, девушка слегка покачнулась, потерев ноющий затылок. Точно, ее же тот хиличурл огрел дубинкой..   Ее взгляд прошелся от собственных ног до костра, и затем перешел к телу мужчины. Тот хрипящий..?   — Он мертв, — резкий голос заставил ее тут же замереть. Словно ее мысли прочитали. Этот рыжий вновь смотрел на нее, как и рядом стоящие агенты. Они точно ее подозревают, нет сомнений. Его взгляд был пугающим, заставлющим дрожать, но в то же время до боли знакомым и притягивающим. При его виде на ум приходил лишь вид ребенка с такими же чертами лица, но он казался более живым. Сейчас перед ней стоял как будто монстр в человеческом обличии, готовый в любую секунду проглотить ее заживо. Сглотнув, Арлина отшагнула от мужского трупа, поворачиваясь к женщине. Не хотелось даже встречаться взглядом с ним.