Часть 2: Лес по ту сторону
4 июля 2022 г., 22:43
Солнце медленно приближалось к зениту. Многие жители Нивена – а именно так назывался лес – уже вовсю занимались своими делами. Кто-то плёл новую корзинку для фруктов, кто-то ловил рыбу. А некоторые, например, как дух по имени Лило, были заняты совсем не мирным делом.
– Держи ноги ровнее, Лило! – подначивал маленького духа Мастер Заза.
Лило лишь сильнее сжал в лапках палку, которая заменяла ему посох, продолжая выполнять упражнение. Его длинная пара лепестковидных ушей заметно дрожала от напряжения, а две пары лепестков, что были над и под ушами, так и вовсе приклеились к ним, делая их визуально больше.
Вообще, Мастер Заза, как самая настоящая обезьяна, был очень прыток, ловок и остр на язык. И уж если он что задумал, то непременно исполнит это. В данный момент он обучал Лило особой технике владения посохом, буквально делая из него ультимативный инструмент. Но то ли Мастер слишком напирал на правила, то ли Лило не был достаточно ловок, духу не удавалось хотя бы приблизится к удовлетворительным, по мерке обезьяны, результатам.
– Хочешь что-то сказать, Лило? – осведомился Мастер Заза, присаживаясь возле него на корточки, когда тот закончил очередную попытку.
– Я не понимаю, что я делаю не так, – выдохнул раздражённо Лило.
– Хорошо. Показываю ещё раз! – обезьяна тут же отпрыгнула в сторону, беря свой посох наизготовку.
И тут начался настоящий боевой танец. Мастер «сражался» с невидимым врагом, всячески уклоняясь, ставя блок и переходя в наступление. Причём, стоит отметить, он специально не пользовался своим хвостом, который вполне мог быть его третьей рукой или ногой, поскольку хвост Лило не был на такое способен.
Сам маленький дух, пока смотрел за учителем, постарался максимально расслабиться, чтобы хоть немного успокоить свои мышцы. И не мудрено, что он решил так сделать, ведь они начали эту тренировку почти сразу же, как Лило проснулся.
– Вот как это делается! – закончил Мастер, даже не вспотев. – На этот раз я буду твоим врагом. Чтобы у тебя была хорошая мотивация!
Он отложил в сторону свой посох и стал демонстративно призывать Лило к нападению. Дух собрался, внутренне отметив, что ему порядком надоела эта тренировка. Взявшись за эту эмоцию, он направил её через посох против Мастера. Обезьяна, как и следовало ожидать, уклонялась от каждой атаки, не забывая усмехаться:
– Очень медленно, – увернулся тот от выпада. – Ты можешь лучше, – он зашёл Лило за спину, когда тот сделал размашистый удар. – Ты точно смотрел за мной? – наступил он лапой на посох, когда тот ударил землю.
Лило это очень бесило, и он изо всех сил старался высвободить этот гнев через упражнение, а не через голос. К слову, только Мастер был способен довести его до белого каления, а так Лило отличался спокойным нравом. В какой-то момент обезьяна схватила посох духа и подняла его вверх вместе с ним. Лило не растерялся и начал балансировать на другом конце посоха, внутренне выдыхая. Когда Мастер так делал, это означало, что тренировка подошла к перерыву или концу.
– Перерыв, – поглядел Мастер Заза вверх, протягивая Лило руку.
– Фух, – не стал таить своего облегчения дух, принимая помощь учителя.
Они вместе уселись под небольшим деревом и спокойно вдохнули чистый воздух, который как раз нагнал ветерок.
– Какие замечания ты можешь себе сделать? – Мастер достал из под корней дерева заготовленные для перерыва фрукты.
– Я устал… – принял Лило один из фруктов, чувствуя, как слюна наполняет его рот.
– Это и я вижу, – кивнула ему обезьяна. – Так вроде же упражнение легкое! Знай себе маши палкой и защищайся той же палкой! Делов-то!
– Никому не пожелаю ваш язык… – заметил дух беззлобно.
– Это ты ещё моего брата не видел! Уж он-то кого угодно на рога поставит и сыграет на их головах палочковую серенаду! – Мастер громко рассмеялся.
Неподалёку, в кустах, раздался шелест.
– Здравствуйте Мастер Заза, привет Лило – из подлеска показалась Ти.
Вслед за ней вышел и По с небольшой корзинкой, пока пустой.
– Приветствую вас Ти и По! – помахал им рукой Мастер вместе с Лило.
– Мы хотели спросить у вас, – обратилась Ти к Мастеру, – можно ли забрать Лило для помощи со сбором ягод Оранжии?
– К сожалению, мы с Лило должны плотно заняться упражнением, которое мы сегодня начали, – с ноткой актёрской печали ответила обезьяна.
– А если я пообещаю сделать тебе сок из Оранжии? – Лило заискивающе глянул на Мастера.
– Хмм! – Мастер принял самый задумчиво-серьёзный и одновременно нелепый вид. Он вообще был падок на сок Оранжии, о чём знали практически все в Нивене. Мастер думал не долго. – Хорошо. Но тебе запрещается касаться земли.
– Понял, – улыбнулся Лило, вставая. Такое испытание он был готов пройти.
Не успел Мастер сказать что-то ещё, как Лило тут же взобрался на дерево и прыгнул на другое, направившись в лес. Ти и По побежали за ним, не забыв поблагодарить Мастера за его великодушие. А сама обезьяна устроилась поудобнее и стала отдыхать, слушая шелест листьев на ветру.
- – — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — – -
Прошло около часа после окончания брифинга. Командный состав уже стоял возле «Двери», полностью укомплектованный всем необходимым. Их также снабдили оружием: винтовками и пистолетами класса ZХ-1, оружием особого класса с безгильзовыми патронами. Только Кристона обделили винтовкой ввиду отсутствия нужной подготовки. – Мы готовы, – Брендон посмотрел в сторону интеркома, в котором была камера. – Хорошо, – ответил ему интерком голосом доктора Аспер. – Зайдите внутрь «двери» и ожидайте. – Заходим, – скомандовал Брендон. – Держать оружие наготове. – Не думаю, что… – Отставить разговоры, – резко осёк Кристона Брендон. «Дверь», к слову, вблизи была достаточно массивной и вместительной, чтобы в ней могли спокойно находиться человек шесть. Когда все зашли внутрь, машина активировалась. Это было трудно описуемое ощущение: с виду всё в порядке, но внутри ощущалось, будто воздух начинает тебя медленно сдавливать, к счастью, безболезненно… и даже в какой-то степени приятно, будто одеялом накрывает. Тут пространство вокруг них резко схлопнулось, что затуманило их взор, а мгновением позже они оказались в совершенно другом месте. Пару секунд группа стояла лишь моргая, привыкая к резко изменившимся ощущениям. И только после этого все увидели, где находятся. Они стояли посреди ровной полянки, которая была окружена небольшим лесом. “Небольшим” в том плане, что взрослый человек мог легко дотянуться до самых верхних веток некоторых деревьев. Хотя остальной лес позади обещал быть нормального размера… если не крупнее нормального. – Ух ты… – первым дар речи вернулся к Соколовой. – Какой свежий воздух… – Не расслабляться, – Брендон оставался настороже. – Продолжаем действовать по плану. Кристон? – А? Да!.. – Кристон опомнился и начал готовить оборудование, которое было закреплено на его рюкзаке. Остальные продолжили осматривать окрестности, и, похоже, только у Брендона были опасения по поводу местной живности. – Смотрите, – подала голос Соколова, указывая рукой выше деревьев. Вдали, за лесом, росло гигантское дерево, которое… излучало свет? Он исходил прямо из-под кроны древа, и его вполне можно было бы принять за солнце, если бы настоящее не находилось сейчас в зените. – Это точно не дуб… – подметил Никсон. – Пока не важно, – Брендон сохранял холодность. – Сейчас необходимо осмотреть местность и начать расчистку территории под лагерь. И наладить связь, – он обернулся к Кристону. – Работаю над этим, – учёный потёр нос, возясь с каким-то небольшим устройством. Оно было похоже на рацию, но с дополнительными светодиодами и парой лишних кнопок. – Кстати о связи, – Никсон положил руку на рацию, что находилась у его плеча. – Раз-раз, приём… По поляне прошёлся шипящий голос Никсона через рации остальных. Это были особые рации, способные поддерживать связь на 1-4 км., и им не нужно было находиться рядом с радиовышками и другой передающей связь техникой. Они сами по себе могли быть станцией связи при особой необходимости. – Убавьте громкость, – приказал Брендон, выполняя свой же приказ. – Я наладил связь! – радостно сообщил Кристон. – Сейчас проверю, до куда она рабо… – он только успел отвернуться, как его устройство стало мигать красным светом. Как только он повернулся обратно, свет сменился на зелёный. – Связь работает только вплотную. Такое себе… – Мы можем отправить им запрос об активации «двери»? – уточнил Брендон. – Проверяю… Нажав нужные кнопки, Кристон отошёл в сторону. Какое-то время ничего не происходило. Потом все увидели, как воздух схлопнулся, создав тусклую вспышку света в том самом месте, где Кристон стоял немного ранее. Как только всё закончилось, учёный тут же отметил сапогом на земле небольшую область, где и произошло «схлопывание». – Нам нужно стоять здесь, чтобы вернуться обратно, – подытожил тот, повернувшись к старшему лейтенанту. – Хорошо, – Брендон кивнул ему. Сделав паузу и снова оглядев лес вокруг, он продолжил: – Мы с лейтенантом проверим местность. Старший сержант и Вы останетесь здесь и начнёте готовить место под лагерь. – Есть сэр, – отозвались оба. Кристон проглотил воздух и лишь закивал.- – — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — – -
– Тут слишком много ягод… – По укладывал уже пятую по счёту корзинку. Было очень заметно, что он выдохся. – Уже пять корзин… хух… а их там ещё цела куча!.. – Может, и правда перерыв?.. – Ти разделяла его мнение. – Думаю, можно, – кивнул им Лило, сидя на одной из веток плодоносного дерева. Тало и Алко тоже были не против. Хотя они, как и Лило, устали не так сильно. – Кто-нибудь хочет потом сходить на Поляну? – спросил По, делая акцент на последнее слово. – Которую? – никто не понял его вопроса. – Ну, ту самую! Которую ещё называют Странной, – пояснил он им. – Это плохая затея, – тут же ответила ему Ти. – Да, – согласилась с ней Алко, – на той поляне, кроме тех странных световых явлений, ничего больше нет. Да и там уже, говорят, всё затихло. – Поэтому я и хочу туда пойти. Посмотреть, что изменилось, – По был упёрт в своём желании. – Там вряд ли будет что интересное, – Тало стал есть одну из ягод. – К тому же, до туда ещё топать полдня, а это скучно. Все закивали ему в знак согласия, а По насупился, опустив ушки. Но в целом он понимал, что Тало был прав в том, что до Странной поляны отсюда идти было далеко. И был ещё такой момент, что эта поляна умела… скрываться от любопытных глаз. В том плане, что найти её целенаправленно было трудно, если не знаешь ориентиры. – Что ж, раз все отдохнули, – Алко встала с земли, – давайте продолжим. Тало и Лило тут же скрылись в листве деревьев. Алко поспешила за ними, прихватив с собой корзинку. По, хоть и с неохотой, тоже собирался к ним присоединиться, но тут его остановила Ти. – Давай сейчас пойдём на ту поляну, – внезапно предложила она. – Ты же была против? – опешил он. – Да, но я передумала. Плюс – она предвосхитила его вопрос, – я знаю, что ты всё равно туда пойдёшь, а я не хочу оставлять тебя одного. И… мне самой было интересно, что там теперь происходит. На этом они и решили. Уходя, они также захватили одну из полных корзинок, чтобы поесть в пути.- – — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — – -
Брендон и Никсон осматривали ближайшие к поляне окрестности леса, не разделяясь, что было безопаснее. На удивление, лес был весьма обычным – тут росли знакомые лиственные деревья – хотя дальше в глубине леса деревья становились менее знакомыми и большими, а их корни оплетали землю такими узлами – не говоря уже о больших валунах, – что они оба диву давались, как тут вообще могло прорасти хоть что-то помимо этих деревьев. Например, они натолкнулись на пару необычных растений: одно было приземистым, с закрытым голубым цветком, размером в две стопы человека, другое было похожим на первое, только зелёного цвета, и напоминало перевёрнутую луковицу, и третье свисало на длинном стебле с некоторых веток и тоже походило на луковицу – одно из таких Никсон попробовал сорвать, но кожура плода оказалось очень непрочной и из него сразу потёк сок, благо не ядовитый. Также довольно часто встречались заросли красных колючек, иногда покрывающих целые деревья. И за всё это время им не встретилось ни одного живого существа, хотя звуки говорили о том, что они есть и их много. – Приём… как слышно?.. – раздался из рации голос Соколовой. – На связи, – ответил ей Брендон, останавливаясь возле камня. Он порядком устал пробираться через эти заросли, хотя считал себя очень выносливым. – Мы почти закончили с расчисткой территории, – доложила Соколова, – пока Кристон не нашёл странный камень. Назвал артефактом и сейчас изучает, – она была спокойна. – Какой артефакт? – от настороженности Брендон повернулся, предположительно, в сторону поляны. – Он похож на металлический обломок со странным узором, – продолжила Соколова. – Размером с мою ладонь. Он нашёл его среди листьев на земле. – Он случаем не напоминает часть окружности? – вдруг спросил Никсон. – …Да-а? – удивлённо протянула Соколова. – Вы нашли такой же?! – ворвался в эфир взбудораженный Кристон. – Я на него сейчас смотрю, – в этот момент Брендон уже стоял возле Никсона, и они вместе смотрели на артефакт, что висел в воздухе посреди колючего кустарника. – И он висит в воздухе. – Вы можете его достать?! – Кристон, похоже, был готов взлететь до неба от исследовательского счастья. Никсон и Брендон мельком глянули друг на друга, молча согласившись, что это плохая идея. – Нет такой возможности, – сообщил Никсон. – Он висит прямо в колючках. – Вы должны снять его на камеру для исследования! – не успокаивался учёный. – Хорошо. Не засоряйте эфир. Конец связи, – закончив говорить, Брендон тяжело вздохнул. – Тяжело с такими, но зато очень интересно… – Никсон озвучил свои мысли, не ожидая ответа. Засняв странный артефакт и оставив рядом с местом на дереве отметку, они отправились изучать местность дальше. После этого им стали попадаться разноразмерные дыры в земле, оказавшиеся началом системы природных туннелей. В какой-то момент даже стало казаться, что и в самих деревьях есть туннели. Они не стали даже пытаться немного пройти по этой системе, так как была высока вероятность просто застрять в них, настолько они было бесформенны. Никсон фотографировал местность и оставлял метки на близких деревьях, где они находили туннели, чтобы их было легче найти в будущем. Тем временем на поляне проходила бурная деятельность… или так только казалось. Старший сержант продолжала подчищать место самодельным веником, попутно поглядывая на учёного, который всячески крутил и тыкал неизвестный артефакт своими приборами. «Как мартышка…» – улыбнулась Соколова. Остановившись передохнуть, она снова взглянула на древо за лесом. Для себя она назвала его «Солнечным древом» и, смотря на него, она ощущала спокойствие и умиротворение. Она не ждала никакой опасности вокруг. Как будто… знала, что их тут ничто не тронет. Вдруг она услышала что-то позади себя. – Что? – Соколова повернулась, увидев, как Кристон держит в руках диктофон. – …объект сделан из камня, – учёный не заметил её вопроса и продолжил запись, – на котором искусственно вырезана странная символика. Возможно это часть некоего неизвестного науке устройства, так как был найден второй подобный объект, но находившийся в воздухе среди колючего кустарника… – он задумался, соображая что-то. – Вряд ли Вы что-то сейчас поймёте, – намекнула ему на отдых Соколова, сама же продолжив дочищать территорию. Поляна снова погрузилась в молчание. Через какое-то время вернулись Брендон и Никсон. Они оба сразу присели отдохнуть. – Там те ещё заросли… – выдохнул Никсон на обеспокоенный взгляд Соколовой. – Вблизи поляны ещё ничего, а вот дальше… корни, камни, колючки и куча туннельных переходов вниз, вверх, на юг и запад. Земля тут явно многоуровневая. – Вы нашли что-нибудь ещё помимо артефакта? – подскочил к ним Кристон с горящими глазами. – Всё здесь, – Никсон отдал ему камеру. – Знаете, меня волнует, что мы так никого и не встретили. Место явно живое и обитаемое, но мы не видели ни одного животного или птицы. – Они прячутся. Тут нет ничего удивительного, – спокойно ответила ему Соколова. – И мы не пытались их искать, – поднялся с земли Брендон. – Кристон, свяжись со штабом, мы возвращаемся. Когда исследовательская группа встала в отмеченной ранее области, Кристон включил своё устройство. Перемещение прошло без осложнений. На исследовательскую группу тут же напали учёные с кучей вопросов. Брендон пытался убедить их, что они даже лагерь ещё не успели разбить, но его практически никто не слушал.
