Нивен и другой мир (пробное название)

Тем временем в лагере

      Долгое время Уокер просто наблюдал за прекрасными видами нового для себя мира. Он до сих пор не мог поверить, что действительно находится здесь, а не спит в своей каюте и видит сон. И ведь ему никто не поверит, даже если он попробует кому-то рассказать об это месте.       Позади себя он услышал тихий хлопок, но он не испугался. Этот хлопок, похоже всегда появляется, когда кто-то проходит через «Дверь».       – Тебе разрешили побыть здесь? – обернулся он, не удивившись увидеть Тэйлер.       – На удивление да, – сержант сейчас была одета в гражданскую одежду МК. – Тут более своевольные учёные похоже. На Марсе все подчиняются протоколам.       – А как давно ты прилетела? От туда же месяцев шесть лететь, вроде?       – Вообще-то два, но прилетела я буквально вчера, – Тэйлер расставила себе и ему стулья на поляне и села. Ловким движением она достала из внутреннего кармана банку. – Будешь?       – Не откажусь, – принял Уокер от неё банку и сел рядом.       Тэйлер достала себе вторую банку, но пока никто из них не спешил открывать их. Лес и свежий воздух были слишком хороши, чтобы добавлять в них что-то ещё.       – Я всегда мечтал однажды побывать на Марсе, – заговорил Уокер, особо не надеясь на разговор.       – Марс та ещё дыра, – выдохнула Тэйлер, стараясь не вспоминать о той планете.       – А как же Парнэль и Джей Орлин? – удивился сержант.       – О да! Эти двое многое сделали для культуры Марса, – закатила та глаза. – Но жить там, то ещё испытание. Перебои с энергией, связью, и не только с Землёй, но и локально. Воды нормальной там просто не достать. И не дай Бог где-то пробьёт дырку! Однажды пришлось целый район переселить из-за трёх миллиметровой дырки в обшивке. Но самое противное на это планете это красный цвет. Красный песок, красное небо, даже вода, блин, красная!       – И сколько ты там жила?       – Служила около трёх лет. Но причины, почему я там жила, оставлю при себе.       – Конечно, – понимающе кивнул ей Уокер.       – А ты где служил, до всего этого? – поинтересовалась Тэйлер,  помолчав  немного       – Да тут и там, – пожал тот плечами, открыв таки свою банку. – А так я полевой кинолог, в основном работаю ветеринаром.       – И тебя пригласили? – удивилась сержант.       – Я сам был удивлён, – согласился он с ней. – Но работа не показалась мне пыльной и я согласился. Плюс я недавно освободился, а долго сидеть без дела МэВику не с руки.       – Фигово быть МэВиком, – открыла свою банку Тэйлер.       – Не всегда! – провёл свободной рукой по округе Уокер, широко улыбаясь.       – Это да, – улыбнулась ему сержант в ответ.

Где-то в лесу

      Группа продвигалась вперёд вслед за своим новым проводником. Алко, чьи страхи по поводу «гигантов» были развеяны, была очень рада стать их гидом. Ми ушла далеко вперёд, поскольку Алко попросила её предупредить, что в деревню скоро прибудут гости.       – А как вы называете себя, и место где вы живёте? – спросила Соколова Алко, пока они проходили меж деревьев. Сержант поспешила добавить. – Ну, то есть… мы себя называем «людьми», если брать нас как группу, а живём мы… на Земле. Земля это название.       – Мы Моки, а это лес Нивен, – рассказывала ей Алко с большим удовольствием. Она говорила, так бойко, что Соколова не всегда успевала за ней переводить. – Мы сейчас проходим по Чернильным топям. Место не самое безопасное, но вам тут точно ничего не угрожает.       – А какие здесь опасности? – уточнил Кристон, продолжая увлечённо слушать.       – Тут живут скиты и богомолы, но они…       – Кто такие «скиты»? – приостановила поток ее слов Соколова.       – В каком плане? – остановилась Алко, глядя на неё.       – Я понимаю, кто такие богомолы, – стала та объяснять. – Это хищные насекомые, способные даже небольшую рыбу съесть. Но кто такие «скиты» я не знаю.       – А! – поняла её Алко. – Это тоже насекомые. Они в основном активны по ночам, и живут в прохладных и влажных местах. О! Вон один из них! – зверёк указал в сторону густых зарослей. – Он сейчас спит.       Вся группа взглянула в сторону зарослей. Сказать, что они удивились, значит, ничего не сказать. На одном из деревьев сидел комар. Простой такой комар, размером с небольшую кошку!       – Они нападают, только если их потревожить. А так они едят нектар цветов, – продолжила Алко, заметив, что людям стало тревожно.       – Это отличная новость… – ответила ей Соколова с натянутой улыбкой.       – Джуманджи… – загадочно прошептал Никсон.       – Что? – не поняла его Алко.       – Он просто шутит, – пригрозила Соколова Никсону кулаком. Затем она спросила – Так почему нам тут более безопасно, чем моки?       – Вы большие, а скиты не любят нападать на больших. А горлеков они так и вовсе бояться, – ответила ей Алко, продолжая путь.       – А горлеки кто такие? – опередил вопрос Соколовой Кристон.       – Они друзья моки. Когда мы придём в деревню, вы сможете познакомиться с Громом, он один из них.       Вдруг Алко замерла и указала куда-то в сторону. Группа остановилась и посмотрев в туже сторону лицезрели картину: на всеобщее обозрение показалась огромная, не меньше собаки в длину, гусеница, что медленно пережёвывала лист и ползла куда-то по своим делам. Гусеница лениво осматривала окрестность, как тут её глаза сфокусировались на Алко, которая успела спрятаться за ногой Соколовой. Заметив человека, гусеница издала томный визг, бросила недоеденный лист, и неуклюже сбежала в лесную чащу.       – Это была гусеройка. Они плюются едкой слизью, и вообще они отвратительны, – Алко вышла из-за ноги девушки, презрительно продолжая смотреть в след гусеницы.       – Они же не превращаются в бабочек? – с ноткой ужаса спросил её Кристон.       – Нет, к счастью! – засмеялась Алко, посчитав вопрос забавным.       – Куда ты нас ведёшь? – подал голос, доселе молчавший, Брендон. Его дискомфорт в груди, за время их пути, стал тихо переходить в головную боль.       – Я веду вас к Родниковым полям – ответила Алко, – Я живу там, как и многие другие моки. Но моки живут не только там, – предвосхитила она вопрос, который никто пока не стремился задавать, – есть деревни и в Топях, и в Светлых озёрах. Только в Тихом лесу никто не обитает.       – Тихом лесу? – поинтересовалась Соколова.       – Да. В том месте до сих пор мало кто хочет селиться. Не только из-за того, что там долгое время был Упадок, но из-за Эха Крика.       – Ага… – сержант невольно почесала голову, пытаясь осмыслить, что она только что узнала.       Тут группа снова остановилась, хотя Алко спокойно шла дальше. Перед ними был небольшой деревянный мост, подвешенный через овраг. Но если быть честными, то это были лишь отдельные доски, висящие в ряд.       – Алко, – позвала её Соколова. – Мы не сможем тут пройти. Даже если и решимся, то вряд ли эти… доски нас выдержат.       – Но так быстрее, – ответила ей Алко, не совсем понимая, почему Соколова боится.       – Уж лучше медленно, но целыми, – настояла на своём сержант.       Алко смотрела на неё всё ещё непонимающим взглядом, мерно раскачивая доску на которой стояла. Подумав над словами «гиганта», Моки стала осматриваться.       – Вон там можно спуститься! – указала она в правую от людей сторону.       В той стороне росли многочисленные корни деревьев, которые переплелись так, что создалась отличная природная лестница.       – Я спускаюсь первым, – заговорил Брендон командным тоном. – Затем Соколова и Кристон, Никсон замыкающий. Пока не дам команду, за мной не спускаться. Всем ясно?       Группа молча кивнула ему, и Брендон начал спуск. Он спускался медленно, не только из-за осторожности, но из-за головной боли, что стала вроде сильнее. Когда Брендон коснулся земли, головную боль будто ветром сдуло… но появилось резкое ощущение в затылке, будто кто-то пристально смотрел на него. Брендон даже приостановился, «прислушиваясь» к этому странному ощущению. Оно не пропадало, и поглощало всё его внимание. Он положил руку на свой нож на поясе.       – Сзади! – услышал он вскрик.       Мгновение, и Брендон рассёк что-то в воздухе, что рухнуло позади него. В тот же самый миг ощущение исчезло. Встав в боевою стойку, Брендон увидел следующее:       На открытую местность высунулись двое существ. Они не были похожи ни на одно ранее виданное человеком существо: один был размером с кошку, второй с собаку, чем-то похожие на рептилий, разноцветные и блестящие, безхвостые, и явно желавшие отведать мяса. Существа медленно перемещались по кругу от Брендона, скалясь и шипя. Брендон услышал, как что-то падает сверху, но не дёрнулся – чему он даже не успел удивиться.       – Ещё один, – встал к нему спиной к спине Никсон, похоже, тоже доставший нож.       – Раненый? – не отводил глаз от существ перед собой Брендон.       – Мёртв, – не отвлекался и Никсон.       Существа не спешили. Они видели, что случилось с их собратом, и не очень стремились нападать, особенно после появления второго «гиганта», но и не хотели уходить ни с чем. Спустя несколько очень долгих секунд, один из хищников ринулся вперёд, но нож Брендона не дал ему и шанса. Потеряв ещё одного, хищники с неохотой ретировались.       Когда стало ясно, что они не вернутся, оба солдата опустили ножи.       – Это было близко… – выдохнул Никсон, оглядывая мёртвых существ.       – Выговор, – старался говорить как можно холоднее Брендон, вытирая нож об листья.       – Чт… за что?! – опешил лейтенант оборачиваясь.       – Тут два с лишним метра высоты, – чуть повысил голос старший лейтенант. – Подверни ты ногу, ты бы стал отличной добычей.       – А ты будто не был добычей?? – не старался скрыть своё возмущение Никсон.       – И я дал чёткий приказ, – продолжал Брендон своё, – пока не дам команду, не спускаться за мной. Что было непонятно?       – Да брось ты уже свой устав! Я тебе жизнь спасал! – не на шутку разозлился Никсон.       – А я просил тебя об этом? – не улучшал ситуацию Брендон.       – Так, хватит! – вмешалась между ними Соколова, разводя их руками. – Успокоились оба! Потом будете решать, что правильно а что нет.       Повисло напряжённое молчание. В итоге Никсон фыркнул и отступил.       – Все целы? – спросила их Соколова спокойным тоном.       – Да, – Никсон с силой убрал нож, будучи в плохом настроении.       – Да, – голос Брендона вновь стал холодным.       Через некоторое время группа продолжила путь. Кристон не стал брать каких либо образцов, боясь, что  его запах может привлечь других хищников. Так же Соколова перевела слова Алко об этих существах. Их называли Снапперами и Липерами, и они были одними из самых грозных хищников Нивена. Они ведут в основном одинокий образ жизни, собираясь в группы только для поиска пары. Алко отметила, что слышала от кого-то, что эти хищники могут быть в разы больше моки. Во времена Упадка их было гораздо больше, впрочем, как и других хищников, и вели они себя куда агрессивнее.       – А что значит «Упадок»? – поинтересовалась Соколова после перевода.       – Упадок… эм… это когда Хранитель Света умирает или слабеет, – произнесла Алко с долей неуверенности. – В основном об Упадке знает Гром, так как он жил как раз в то время. Думаю, он не откажется рассказать вам об этом… не самом приятном времени Нивена.       – Ты сказала Хранитель Света? – переспросила Соколова, но вдруг на неё снизошло озарение. – Подожди. Древо, к которому мы идём, и есть Хранитель?       – Да! – закивала Алко улыбчиво. – Он вырос после того, как Ори победил Крик, которая разрушила уступ, где раньше росла Ива, что питала Нивен Светом до прихода Упадка. Сейчас там есть озеро и роща, которую мы назвали в честь Ори.       В этот момент группа упёрлась, казалось, в живую стену из деревьев. Люди бы долго искали способ пройти дальше, если бы не Алко, которая сразу провела их через большой сквозной проход, что скрывался за густой растительностью. Кристон отметил про себя, что дерево с дуплом с внешней стороны казалось куда меньше, и если судить по дуплу, то ширина дерева составляла не менее 10 метров. Только потом он заметил, что проход соединял несколько деревьев, что практически срослись в одно целое. Как только люди вышли на другую сторону, они все замерли от открывшегося им вида. Они стояли на большом уступе, откуда открывался вид на большой участок леса, пронизанный реками и небольшими озёрами. И во всей этой картине выделялось огромная, работающая водяная мельница.       – Невероятно… – выдохнула Соколова, невольно приоткрыв рот.       – Просто поразительно… – присоединился к ней и Кристон.       – Это Родник, – произнесла Алко с гордостью. – Отсюда проистекает вся вода Нивена, прямо из Светлых озёр. За мельницей, правда, озёр не видно, но там очень красиво.       – А кто поострил эту мельницу? – поинтересовался Никсон.       – Она тут всегда стояла, – пожала плечами Алко. – Даже Гром не знает, когда и кем она была построена.       – Удивительно… – продолжал восхищаться Кристон.       Наглядевшись красотами, группа прошла дальше, пока не встала возле высокого уступа, что буквально был в нескольких шагах. Уступ выглядел необычно: не было до конца ясно, то ли это дерево так выросло, то ли просто необычный сегмент рельефа. К его основанию вёл крепкого вида деревянный помост, под которым был небольшой овраг. Как успела сказать Алко, помост тут появился недавно, а так бы им пришлось идти через колючки, что росли в овраге. Помост, правда, не доходил до самого основания уступа, а заканчивался прямо возле него. На оставшемся открытом участке был хорошо виден огромный голубой цветок – “цветок-батут”, как его успели обозвать люди.       – Похоже нам наверх… – безрадостно констатировала факт Соколова.       – Метра три или четыре… – рассчитал взглядом расстояние Брендон, попутно проверяя наличие верёвки. – У кого ещё есть верёвка?       Никсон и Соколова тут же стали проверять свои сумки, а вот Кристон смотрел на уступ с опаской… даже можно сказать с ужасом.       – Эм… а… а нет другого пут-ти? – заикнулся он.       Алко помотала ему головой, в чём-то даже поняв его переживания.       – Что? Высоты боишься? – попытался подбодрить его, таким образом, Никсон.       – Я не умею лазать по канату… – всё никак не мог оторвать взгляда от уступа и оврага Кристон.       Тем временем, Брендон объединил все верёвки узлами вместе, привязал к ним крюк, который, как оказалось, был только у него и начал примеряться для броска. Но не успел он замахнуться хоть раз, как наверху показалась мордочка Моки с жёлтыми глазами. Он с любопытством осматривал всех внизу. Когда его заметила Алко, она крикнула ему наверх.       – Ми приходила в деревню? – поинтересовалась Алко.       – Да. – Ответи ей Моки. – Все очень засуетились, но ждут вас с нетерпением. Я поэтому и пришёл сюда, чтобы вас встретить.       – Алко, – подозвала её Соколова. – Твоему другу надо отойти в сторону. Мы сейчас бросим наверх крюк, и мы не хотим его поранить.       Алко понимающе кивнула, бросив взгляд на увесистый крюк, что сейчас был в покое. Она уже собиралась предупредить друга на верху, но тут ей в голову пришла идея.       – Мы можем закрепить ваш крюк наверху, чтобы он точно не упал, – произнесла она, глядя на Брендона.       Услышав перевод, Брендон сначала отнёсся к идее с недоверием. Но повторно глянув наверх и подумав ещё раз, он согласился.       И в этот момент Алко, без страха, прыгнула прямо в овраг. Не успели все испугаться, как она резко подлетела вверх, подпрыгнув от того самого цветка-батута. Ловко ухватившись за нервности уступа, она быстро заползла наверх, её другу даже не пришлось ей помогать. Уже стоя наверху, она крикнула вниз:       – Теперь можете кидать крюк!       – Прыжок 12 из 10, – позавидовал ей Никсон.       – Не отвлекаться, – Брендон сохранял холодность, хотя тоже был удивлён.       Подождав, пока моки не отойдут от края, Брендон раскрутил и бросил крюк высоко вверх. С первой же попытки крюк аккуратно приземлился на уступ, и через пару секунд его потащили дальше. Когда верёвка в руках Брендона перестала уходить вверх, на краю уступа снова показалась Алко:       – Всё готово!       – Они всё закрепили, – перевела Соколова.       – Надеюсь намертво… – попробовал пару раз верёвку Брендон, и, убедившись, что она надёжна, продолжил. – Хорошо. Никсон, ты…       – Я буду предпоследним, – тут же перебил его Никсон и быстро объяснил. – Я покажу Кристону азы лазанья по канату.       Кристон сейчас пребывал в смешанном состоянии. Брендон лишь вздохнул и полез наверх первым. Подъём оказался не таким уж и лёгким. Возможно, сказывалась головная боль. Наверху он немного замешкался с залезанием на уступ.       – Нет… – резко выдохнул он, подбежавшей к нему Алко. – Я сам…        Когда он перелез, он немного отдышался и крикнул вниз.       – Соколова следующая! – и уселся возле края, прислонившись к ближайшему дереву спиной.       Пока он отдыхал, он бросил взгляд на закреплённый крюк. Он был дважды обмотан вокруг толстого дерева и закреплён сам на себе. Не идеальная схема закрепления, но лучше чем просто крюк в земле. Желтоглазого моки он не видел, видимо ушёл по своим делам.       – У вас… точно всё хорошо? – спросила его Алко, почему-то надеясь, что тот её поймёт. Но Брендон хранил молчание.       Соколова поднималась тоже с некоторым трудом, даже остановилась на полпути, чтобы дать рукам передышку. Когда она оказалась у края, Брендон помог ей забраться, и она уселась рядом с ним под деревом, тяжело дыша.       – Я считала себя… куда выносливие… – встряхивала она руки.       – Здесь воздух другой, – предположил Брендон.       Он уже собирался крикнуть вниз, чтобы Кристон начал подниматься, но тут он вспомнил про рации.       – Приём. Никсон, как слышно?       – Слышу прекрасно, приём, – отозвался ему Никсон.       – Не-…-ас. Пов-, – с сильной статикой отозвался голос Уокера.       – Отлично, – с досадой выдохнул Брендон, из-за статики от Уокера, и продолжил говорить в рацию. – Никсон, поднимайся.       Рация издала ещё немного статики от Уокера, и Брендон её выключил, чтобы не мешала. Так же поступила и Соколова.       Тут Алко решила куда-то отойти. Но скоро она вернулась, неся в лапках два знакомых оранжевых фрукта. Один она дала Соколовой, второй Брендону. Но старший лейтенант не спешил брать угощение.       – Вам тоже надо есть, – резонно заметила ему Соколова.       – Батончик съем, – продолжал сидеть Брендон.       – Да бросьте Вы. Они не ядовитые и вполне вкусные, – попыталась убедить его сержант.       Брендон глянул на неё задумчиво.       – Тебе просто интересно, какой у меня вкус, да? – спросил он, без холода в голосе.       – Я сохраню Ваш вкус в секрете, – кокетливо подмигнула ему Соколова.       Брендон усмехнулся усталой улыбкой и всё-таки принял от Алко фрукт. Он особо не придавал значения этой «лотерее вкуса», но когда попробовал фрукт, то сразу же почувствовал… некоторое облегчение.       – Ананас, – это был его любимый фрукт.       Тут они обратили внимание, что Никсон всё никак не забирается наверх. Глянув вниз, они увидели, что Никсон всё это время общался с Кристоном, показывая ему как взбираться по верёвке.       – Ох уж этот- – Брендон не успел закончить свою фразу, так как сзади раздались тяжёлые шаги.       Все повернулись в сторону звука и увидели, как к ним приближается крупное существо. В тени было трудно разобрать его истинную форму. К счастью, Брендон не успел, как-либо отреагировать, так как в тот же момент Алко радостно произнесла:       – Привет Гром!       – Это Гром, – перевела Соколова Брендону.       Существо вышло из тени, представ перед людьми странной картиной. Оно было почти в два раза выше моки, имело четыре руки, две из которых были крупнее, низко посаженную голову с тремя глазами, из которых правый был закрыт повязкой. Из его головы росли длинные белые… перья? или что-то похожее на это, образуя львиную гриву. И ещё у него были небольшие рога, аккуратно подпиленные и ухоженные. Существо заговорило басисто-хриплым голосом.       – Привет и тебе Алко. Вижу, ты завела новых друзей.       – Ага, – кивнула она ему. – Я как раз веду их в деревню, как вас предупредила Ми.       – Я как раз оттуда, – томно вздыхал он. – Решил встретить вас, как это сделал Рио. – В этот момент сам Рио, желтоглазый Моки, показался из-за его плеча.       – Ты его понимаешь? – шепнул Соколовой Брендон уже спокойно.       – Да, – тоже шёпотом кивнула ему она.       – Приветствую и вас друзья Алко, – заговорил с ними Гром, подойдя чуть ближе. – Меня зовут Гром, один из немногих горлеков, что живут вместе с моки.       – Очень приятно Гром, – улыбнулась ему Соколова, после быстрого перевода фразы Брендону. – Меня зовут Нина, моего друга Брендон, и ещё внизу сейчас Чарли и Бобби. Они должны сейчас-       – Народ! – внезапный голос Никсона, что держался руками за уступ, разрушил атмосферу встречи.       Брендон и Соколова резко обернулись и поспешили помочь лейтенанту залезть на уступ. И в отличие от них, Никсон преодолел подъём без видимой усталости.       – Я объяснял Кристону как лазить- – начал он объяснять причину своей задержки, но тут увидел Грома. – Здрямте…       – Приветствую, – Гром ответил ему поклоном.       – Бобби, знакомься, это Гром. Гром, это Бобби. – Поспешила представить их друг другу сержант.       – Очень приятно, – Никсон кивнул Грому в ответ, неловко улыбаясь. – Вы тут зря время не теряли, я погляжу.       – Кристон, поднимайся, – Брендон произнёс в рацию, снова её включив. Но молчание было ему ответом. – Кристон? – Брендон глянул за край уступа. Кристон стоял как вкопанный. – Поднимайся, я тебе говорю!       Соколова и Никсон тоже глянули вниз. Кристон продолжал стоять возле края помоста, вцепившись в верёвку мёртвой хваткой. Со стороны он не подавал никаких признаков активности.       – Да чтоб его… – Брендон закатил глаза.       – Кристон! – крикнул вниз Никсон, но безрезультатно. Но лейтенант был упёртым. – Кристон, приём! Земля на проводе!       Кристон дёрнулся и после взялся за рацию, больше инстинктивно чем осознанно.       – Кристон, ответь, приём! – упорно повторил Никсон уже в свою рацию.       – Ответил… – из рации раздался механический голос Кристона, будто он стал роботом.       – Я же тебе показал, как что делать, –  продолжил Никсон спокойно. – Правой, левой, закрепился ногами. Правой, левой, закрепился ногами. Всё просто!       – Правой… левой… закрепился… – безвольно повторил Кристон, отпуская рацию. Но дело так и не сдвинулось. К этому моменту уже все, кто был на уступе, смотрели вниз на несчастного учёного.       – Это он так высоты боится? – поинтересовался Рио.       – Наверное, – почесала за ухом Алко.       – Может… мы его поднимем? – вдруг предложила Соколова.       – Затея не очень…Но альтернатив я не вижу. – видимо Брендон думал в том же ключе. – Никсон, ты встанешь спереди, я с Ниной помогаем позади.       Пока они вставали, Гром предложил свою помощь:       – Если вы собираетесь его поднимать, то я могу помочь.       – Гром хочет помочь нам, – перевела Соколова.       – …Будешь страховать сзади, – подумал Брендон соглашаясь.       – Кристон, – снова обратился Никсон к учёному через рацию. – Мы тебя сейчас сами поднимем. Зафиксируй на себе верёвку и доложи о готовности. Только перед этим, – резко добавил он, – отпусти верёвку, чтобы мы смогли лучше взяться за неё, как понял, приём?       В ответ ему было молчание, но натяжение верёвки заметно ослабло. Тут попытался заговорить Уокер, но его голос сильно искажался и был не понятен, отчего все просто выключили рации. Быстро взявшись за верёвку, все стали ждать сигнала. Время шло, но его так и не было. Попросив Алко посмотреть что там с учёным, та сказала, что он всё ещё стоит как вкопанный, но верёвку к себе привязал. И в этот момент, все потянули за верёвку.       Люди, не ожидавшие что Гром окажется настолько сильным, чуть было не повалились назад. Благо Гром сразу понял, что переборщил и замер. От Кристона не было и звука, хотя и так было ясно, что никому не понравится такой резкий «взлёт».       – Простите, – извинился Гром.       – Ничего. Просто аккуратнее, – ответила ему Соколова.       Дальнейший подъём был уже гораздо спокойнее – всё благодаря поддержке моки, разумеется. Но когда Кристон оказался у края уступа, он ни в какую не хотел отпускать верёвку и хвататься за уступ… вернее он не реагировал на уговоры сделать это.       – Так-с… – выдохнул Никсон. – Кто-то из нас должен его поднять.       – Давай Никсон, – Брендон основательно упёрся в землю. – Соколова помогает. Мы с Громом держим.       Никсон аккуратно, но быстро отпустил верёвку и подбежал вытаскивать Кристона. Соколова подключилась к нему не сразу, но общими усилиями им удалось поднять горе учёного. Тот припал к земле и продолжал ни на что не реагировать.       – Больше… никаких… подъёмов… – говорил он сам себе.       Моки радовались хорошему завершению приключения Кристона.       – Наверное, для него было бы лучше пройти другой дорогой, что тут рядом, – предположил Гром.       – Да мне чхать чего он боится! – внезапно стал отвечать ему Брендон. – Мы потратили на это слишком много сил и времени. И мне не нужно понимать, что он сказал, – быстро добавил он на изумлённые взгляды. – Тут и дурак поймёт.       Создалась неловкая пауза. Людей удивила сам реакция Брендона, а жители Нивена его просто не поняли.       – Это кто? – тут-то Кристон заметил Грома.       – Точно! – спохватилась Соколова. – Гром, это Чарли. Чарли, это Гром.

Тем временем в лагере

      – Не отвечают… – Уокер всё пытался связаться с группой.       – Думаю, не о чем переживать, – Тэйлер спокойно ела фрукты. – Уверена, что они между собой говорили.       – Оставь хоть что-нибудь учёным, – усмехнулся ей Уокер, сам беря один из фруктов.       Тейлер кивнула ему, но явно ничего не обещая. Вообще, если не брать во внимание странные вызовы от группы, Уокер откровенно скучал. Делать в лагере было нечего, никакие животные в лагерь не заходили, хотя изредка из леса и появлялась пара мордочек странных существ, но они сразу прятались, как только он или Тейлер замечали их.       – Может, принесём сюда что-нибудь ещё? – спросил Уокер вслух.       – Что, например? – заинтересовалась Тейлер.       – Не знаю. Те же шахматы или что-нибудь этакое, – повернулся он к ней.       – Скука одолевает? – понимающе улыбнулась ему она, уже потянувшись к шестому фрукту.       – Да, и тебя я вижу тоже, – уже с упрёком глянул он на её попытку поесть.       – Признаю свою вину, – она таки взяла фрукт. – Думаю, я могу что-нибудь принести. Заодно захвачу фруктов для учёных.       – Это было бы замечательно! И принеси ещё пару банок.       – Я попробую, – лукаво подмигнула она ему.       Взяв корзинку, Тейлер подошла к месту «перехода», а потом ловко бросила один из фруктов Уокеру, который тот успешно поймал.       Оказавшись «дома», Тейлер сразу же покинула комнату «Двери», спокойно направляясь в сторону лабораторий, чтобы передать фрукты Аспер. Но на полпути её перехватила пара учёных, с Аспер во главе.       – Я вам фруктов принесла, – улыбалась им Тейлер.       – Я вижу, – с опаской поглядывала на корзинку с фруктами Аспер.       – Кристон уже проверил их, и они абсолютно безопасны, и очень вкусные. Попробуйте один, – протянула сержант один из фруктов учёному.       Аспер так и не решилась взять какой либо фрукт.       – Знаете, для каждого, кто ел эти фрукты, был свой вкус, – продолжала Тейлер. – Я так понимаю вкус любимого фрукта. Хотя чувствуются они немного странно: мягкие, немного упругие-        – Стой! – Аспер резко её прервала, как раз в тот момент, когда Телер собиралась начать есть ещё один фрукт.       – Что? – удивилась сержант, глядя на неё.       Увидев, куда смотрит учёный, Тейлер опустила взгляд. Некоторые фрукты в корзинке начали быстро покрываться чем-то серым. На уровне инстинкта, сержант отпустила корзинку. Мгновение, которое тянулось вечность, корзинка упала на пол… и разбилась вдребезги с характерным каменным звуком. Некоторые фрукты тоже разбились, а другие покатились по полу, «каменея» в процессе. Все невольно затаили дыхание, не знаю что делать.       – Спокойствие, – взяла Аспер инициативу. – Джонс, принеси дозиметры, какие сможешь. – Кто-то из учёных сразу побежал, – пока мы не поймём что всё безопасно, никто больше отсюда не уходит.       – Доктор, – обратил внимание один из учёных указав на фрукт в руке Тейлер.       Аспер взглянула на фрукт, ожидая увидеть что-то плохое, но к её удивлению, на фрукте не было и следа «окаменения» или что там произошло со всеми другими фруктами и корзиной. Но при этом фрукт стал более… морщинистым, неприятным на вид. Будто он пролежал под солнцем не один день.       – Отпустите, – выдохнула Аспер, продолжая смотреть на фрукт.       Тейлер тут же подчинилась. До земли фрукт долетел уже обернувшись “камнем” и характерно разбился.