Чудовища Зимы

Зима в этом месте длилась почти полгода, и в это время люди, как никогда, были сплочены, они не смели выходить за пределы дома с наступлением темноты и в снегопад. Луна редко не светила, а свет отражался от снежного покрова. В такие ночи Волки выходили на охоту — существа размером с человека, быстрее и умнее его. Их считали естественными врагами людей, и те заслуженно прятались в домах. От прогноза погоды в такие недели зависело всё. Только совсем сумасшедший мог пойти в лунную ночь зимой, возвращаясь домой. Вот и наш герой быстро шагал по белым дорожкам, боясь поскользнуться. Луна белела огромным диском над головой, привлекая Волков. Он прошёл камень, который отделял его деревню от города и на секунду представил, что пытается спастись, забравшись на него. Вряд ли бы его это спасло, а за спиной уже был слышен вой. Открывая ворота, открывая дверь и зайдя внутрь, парень не мог отделаться от ощущения опасности и чужого голодного взгляда. Дома темно и тихо, а Волки достаточно умны, чтобы пробраться в чьё-то жилище. Человек успокоился, только когда проверил все комнаты и ставни на окнах. А когда-то он не боялся зимы, как остальные: тогда мать ещё не поставила железные ставни, и у них стояли деревянные задвижки. Парень вспомнил сон, когда он, будучи маленьким, открыл створки и увидел незнакомца. Теперь их участок изменился, но тогда ещё не было ворот. Тот человек, среди лёгкого снегопада и луны казался чем-то нереальным. Показалось ли ему тогда, но мальчик увидел хвост, а затем парень позвал его. Мальчик уже хотел вылезти в окно, но мать схватила сына и заперла ставни со слезами на глазах. После того инцидента и поставили железные. Человека парень считал сном. Теперь он, как и все, спал в страхе и мечтал о собаке. Хоть Волки и пугали любое животное, но поговаривали, что собаки действительно охраняют хозяев, и Волки не нападают. Только найти пса в их дни — большая удача. Те, что жили на улице, были действительно страшны или являлись членами стаи. Волки хоть и превосходили их по разуму, относились вполне дружелюбно. Люди поговаривали, что видели, как огромный Волк играл со щенком. И как бы ни было страшно перед мощью этих животных, выглядело это наверняка комично. Утром большими хлопьями шёл снег, это означало, что идти на улицу — самоубийство. Хотя в погребе и остались только крупы да мёд, сходить за покупками всё же стоило. Хорошо хоть, что в такие дни рынки не работали, и у таких, как наш герой, не возникало желания испытать удачу. Несмотря на опасность, парень открыл окно и перемешивал пустую кашу. Как давно он не видел птиц.. Пернатые появлялись только в редкие месяцы тепла, когда Волки слабели и предпочитали прятаться. Даже тогда люди не были достаточно смелы, чтобы организовать охоту, как раньше, они поняли, что зимой месть Волков будет хуже. Жители предпочитали просто не замечать ужаса и жили в радость несколько месяцев. Среди снежных штор мелькнули силуэты, которые контрастно выделялись на белом. Парень не сразу вспомнил, что за снегом, он не видит забора, а если он и видит тени, то Волки на его территории! Захлопнув ставни и следом окно, он опустился на пол под подоконником. Волки никогда не трогали ни его, ни близких, но страх дрожью прошёлся по телу. Либо это раненый путник, либо.. Люди, которые не боялись Волков, а иногда общались с ними, звались Пастухами. Но теперь, когда индустриализация захватила даже последние деревни, такая профессия изжила себя. Пастух мог провожать торговцев, которым приходилось преодолевать большие расстояния, или договариваться, чтоб звери не трогали город за соответствующую цену. Теперь были построены перевалочные пункты между городами, и усилен комендантский час. Была легенда, что у некоторых Пастухов, хоть их и так было слишком мало, имелись Псы. Никто не видел их, но какой пастух без собаки? Однако, эта легенда не отвечала на вопросы: откуда брались эти Псы или кто они? Лишь Волки были понятны во всей этой истории. Только Парень начал уходить в свои мысли, вспоминая былины и сказки, как за окном раздался скрежет когтей по фасаду, зная силу Волков, он вполне мог пробить окно. Следом послышался слабый скулёж и тишина. Волки никогда не скулили вблизи человека. Среди ночи мог раздаться вой или лай, но скулёж слышался лишь раз за всю жизнь нашего героя и шёл он из гор. Тогда он не прекращался всю ночь, и парень не мог спокойно спать, сердце обливалось кровью при мысли о бедном существе, хоть и таком страшном, но ведь даже у них бывают проблемы. Когда звуки совсем стихли, парень решился открыть окно и проверить периметр. Другой бы ещё неделю не выходил из дома или попросил Рыцарей проверить участок и сопровождать. Наш герой не любил Рыцарей, хоть и отдавал им должное. Сам он относился к классу обычных рабочих, которые ходили на заводы и теплицы. Рыцари занимались защитой, но ночами никак не помогали спасаться от Волков. Они могли проверять территорию в снегопад или сопровождали напуганных граждан день-другой, также все конфликты населения решились их инстанцией. Однако, самой опасной специализацией оставалась Торговля. Частые переходы из города в город были рискованны. Специализация присваивалась с детства, но её можно было изменить, сдав экзамены в двадцать и тридцать лет, герою истории как раз было двадцать восемь. С его глупостью, храбростью это не назвать, нужно было идти в Торговцы или хотя бы в Рыцари, но страх ему был присущ, так же, как и остальным, а тест сразу показал — рабочие. Откинув ненужные мысли, парень глянул вниз — снег достиг слоя в сантиметров тридцать, и теперь в нём лежал парень в разорванной одежде, весь в крови. Мужчина сразу подумал, что это один из жертв Волков и стал затаскивать парня в дом. Только закрыв все ставни и уложив раненого на свою кровать, парень успокоился и осмотрел нового знакомого. Он мог бы оставить тело на диване на кухне, но решил спуститься на пару ступенек вниз в спальню. И ужас вновь сковал Мужчину. И зачем он только открыл окно? Пока он пытался прийти в себя, гость пошевелился на покрывале и повёл носом, принюхиваясь. — Хозяин? — Раненый приподнялся и ткнулся в живот сидящему рядом парню. Это был Волк. Альфа, если точнее. Человеческий вид не так смутил парня, как само наличие такого Волка у него в доме. Платиновый хвост с тёмными ворсинками и такие же уши и волосы, только губы были словно подведены чёрным карандашом. Чем белее шерсть, тем выше волк по званию. Раны Волка также оставляли желать лучшего, глаза пересекала рваная линия, покрытая толстой коркой крови. На скулах и локтях были потёртости, словно его тащили по асфальту. На животе были следы от зубов и когтей, кровь в некоторых местах продолжала течь. Ноги и руки также были покрыты укусами. Видимо, он проиграл. — Хозяин! — Волк прижался сильнее и обнял парня за талию, сворачиваясь в клубок. Парень не сразу понял, что он сделал. Волк был в его доме, в постели. Но с другой стороны, он был ранен и не представлял опасности, да и назвал его «хозяином». Аккуратненько выпутавшись из объятий Волка, парень спустился в погреб, вход в тот находился в этой же комнате в виде небольшой дверцы в полу. Аптечка у него была в полном комплекте, но вот кормить животное было нечем.. Вернувшись, парень аккуратно задрал одежду Волка, решив обработать сначала крупные раны. Протерев перекисью все глубокие порезы, человек принялся забинтовывать брюхо и особо глубокие укусы на ногах. Глаза парень перевязывать пока не стал. Волк продолжал спать, вновь свернувшись в клубок среди одеял, которые теперь отливали розовым. Ещё один минус зимы — нестерпимо холодно. Парню пришлось провести весь день в волнениях, не смея даже взять себе плед. Вечером, когда луна показалась на небе, а парень не знал, что делать, Волк наконец пришёл в себя. — Хозяин?! — В голосе слышалась паника, животное лишилось зрения и неизвестно на сколько. — Я здесь, — Парень сделал несколько шагов к кровати, но замер. Не опасно ли будет так просто подойти к Волку? Хоть тот и не видит, когти и зубы всё ещё при нем. Весь день мысли обходили стороной опасный элемент и туманно отвлекали его на обыденности. Пока парень думал, Волк попытался встать и шатаясь двинулся в сторону человека. Тот поймал раненого на углу кровати и Волк вцепился в ноги «Хозяина». — Тихо.. — Парень чуть сдвинул его и присел. — Кто ты? — Алальштейн, Альфа этого региона, — Волк оскалился, но агрессия была не на человека. — Я Лихар, рабочий, — Было неловко разговаривать настолько вблизи. — Нет, — Твёрдо сказал Алальштейн. — Пастух и Хозяин. Волк резко ослаб, и Лихар решил, что спрашивать что-либо ещё будет бесполезно. Вместо этого, парень подтащил раненого выше в кровати и отошёл за бинтами. Аптечка заметно худела. Зверь послушно позволил промыть и забинтовать глаза, всё это время он только дёргал ушами с черными кисточками, терпя боль от оттирания крови. — Спасибо, — Выдохнул Волк и упал на кровать. Парень решил лечь на диване, на кухне. Засыпая, он молился, чтобы утром не было снега и он смог закупиться мясом или чтоб Волк ел пшено. Проснувшись среди ночи от тихих стонов, Лихар вспомнил, что звери питаются ещё и энергией луны — её светом. Никогда человек так не рисковал, но он сдвинул диван на котором спал к окну и распахнул его. Волку вряд ли будет холодно, а он мог и потерпеть. Уложив платинового под луну, парень наконец смог успокоиться и уснуть, хоть и было страшно спать с открытым окном, его теперь заботила ещё и чужая жизнь. — Запах Хозяина.. — Шепнул ему Волк и заснул вновь. В своей кровати человек также ощутил чужой аромат, он не мог определить, чем именно пахло, неприязни это не вызвало. Про себя он посмеялся над своими желаниями — хотел собаку, получил Волка.. Однако теперь нужно быть ещё осторожнее и больше не гулять по ночам, ведь уже утром он будет пахнуть зверем.