Cretaceous Runner: Полёт Сокола

      Горизонт заволокло алое зарево, а небо затянуло серым дымом – именно так выглядел север в ту ночь. Огонь гнался за дромеозаврами, но те вложили остатки сил в финальный рывок. Когда сквозь дымную завесу на востоке начали пробиваться первые лучи солнца, им встретилась гора, на которую все тут же начали карабкаться. Гора, конечно, была небольшой, но её подножие оказалось достаточно просторным, чтобы вместить пернатое скопище. Лишь забравшись повыше и убедившись, что ужасающий поток пламени скользнул по камням и двинулся дальше, они повалились замертво, многие так и вовсе уснули. Бродяги же, отличавшиеся завидной выносливостью, продолжили стоять настороже, охраняя спящих. Но пожар всё-таки задержал врага, и обессиленные дромеозавры смогли выспаться.       Долго они не спали – хватило нескольких часов, чтобы полностью согнать усталость. А вот силы и раны… В общем, дромеозавры оказались временно небоеспособны, а потому общим решением было остаться здесь и попытаться восстановить силы в надежде на то, что троодоны не доберутся сюда в ближайшее время. А ещё появилась проблема с поиском пищи. При одном взгляде на почерневшую от сгоревшей травы степь становилось понятно, что потенциальная еда рядом точно не ходит.       – Да, Феникс, ну ты и зажёг, конечно, – беззлобно съязвил Дейл. – Из-за пожара травоядные теперь выберут другой путь миграции, если вообще захотят идти на юг. Мы без еды. Ш-ш-шикарно!       – Ой, иди лесом, а! – неожиданно вспыхнул дромеозавр. – Если бы я не поджёг траву, они бы просто догнали нас и перебили.       – Да не бесись ты, – отмахнулся бродяга. – Будешь загораться от каждой шутки – одной степью точно не обойдётся.       Бог Огня обратил на сородича испепеляющий взгляд и решил подыскать себе другое место для отдыха. Дейл же, ехидно посмеиваясь, направился к остальным бродягам. Они полезли ещё выше, хотя остальные проводили их взглядом, которого обычно удостаиваются ненормальные. Но время шло, бойцы-великаны всё не возвращались, и дромеозавры нешуточно забеспокоились – в их положении потеря столь сильных сородичей была бы ещё одним ударом. Но ко всеобщему удивлению они вернулись под вечер, сытые и довольные, и каждый тащил за хвост по туше пахицефалозавра. Конечно, на всех этого не хватило бы, но множество сильных самцов смогли подкрепиться и запастись силами для новой охоты. Дейл же оттащил свою тушу туда, где сидели Феникс, Скилар и Бен. Как, разумеется, и все остальные первым делом помогали знакомым и друзьям.       – Где вы их там нашли? – с нескрываемым удивлением спросил Скилар.       – Так это всем известная мудрость, что пахицефалозавры любят горы, – с невозмутимым видом ответил бродяга и свалился на валун, устало вытянувшись. – Всё, ребята, дальше сами. Только имейте в виду – гора маленькая, много их тут не водится. Жрите побыстрее и ищите еду в другом месте.       Но когда счастливчики наелись, солнце уже закатывалось за горизонт, поджигая клубящийся туман, а охотиться в сумерках и ночью, да ещё и с бесчисленными полчищами ночных хищников под боком… В общем, по итогу все только сбились ещё кучнее, а дозорные дежурили куда бдительнее обычного. С утра все, кто не был ранен или выспался, отправились на охоту. А Скилар остался. Он не мог сейчас охотиться, потому что мысли спутал сон. Видение было коротким, мимолётным, но мелькнувших в нём образов погибшей семьи хватило, чтобы выбить молодого дромеозавра из колеи. И что пугало сильнее всего – среди них он видел Кэти. Сейчас, обдумывая увиденное, Скилар решил, что во сне отразился его главный страх – лишиться сестры. Но его хотя бы получалось перебороть, да и в разгромной битве мешался совсем не он.       Было кое-что другое. Несамостоятельность. Он успел научиться от родителей многому, но до боевых навыков так и не успел добраться. В мирное время Кэти просто не от кого было защищать, а на войне… Ну, на войне он прятался за спинами старших. Дейл, Феникс, Бен – все они прекрасно знали, что Скилар по сути всё ещё слабый птенец. И сидеть бы ему дома, расти, да только он тут был не один такой. Много молодых хищников точно так же сражались, зачастую – в первых рядах. В любом случае нытьём проблему не решить, оставались только действия. Нужно учиться на ходу, преодолевать свою слабость и нерешительность.       Он никогда не лазил по горам, не считая скалистую стену вокруг Кан-Гана, и с непривычки было тяжеловато. Особенно выматывало карабканье по крутым скалам и переходы по каменным насыпям, где мелкие осколки так и норовили покатиться вниз и выбить землю из-под ног. Но подножие очень быстро перешло в склон, и Скилар понял, что всегда может быть ещё хуже. Благо здешние склоны оказались богаты на небольшие плато и террасы, а уже на них нашлась и цель вылазки – рощицы и леса. В этом изобилии хвойных, судя по всему, и должны были обитать пахицефалозавры. Он обернулся назад, и на секунду у него перехватило дыхание от открывшегося взгляду великолепия. С внушительной высоты степь была как на лапе, и сгоревший участок выглядел куда масштабнее, чем снизу. Краёв ему, кстати, не было видать даже здесь.       Но долго любоваться пейзажем не получилось – отвлёк треск где-то справа. Скилар тут же повернулся на звук и увидел пахицефалозавра, бравшего разгон в кустах. Толстый череп был направлен вперёд, что ясно выражало намерение агрессивного травоядного сбросить юного хищника со скалы. Тренировать уклонения Скилару сейчас хотелось меньше всего, так что он просто отскочил назад и, не отводя глаз от несущейся на него добычи, медленно попятился в сторону деревьев. Этот пахицефалозавр вымахал на целых пять метров, что существенно затрудняло неизбежный бой. И убийство соответственно.       Нужно было действовать хитро и ловко, потому что любой промах может стать фатальным. Скилар вжался в дерево и напряг ноги, готовясь к прыжку. У него оставались две секунды, чтобы обдумать всё как следует. Мускулистые ноги травоядного оттолкнулись от земли намного сильнее, чем до этого, придав ему максимальный разгон. Отец не учил его, как драться с пахицефалозаврами, так что юному дромеозавру пришлось импровизировать. В конце концов, не всю же жизнь ловить тесцелозавров? Последняя секунда почти истекла. Толстый череп стремительно летел прямо в рёбра хищника, чтобы переломать их одним ударом. Задержав дыхание, Скилар резко напружинил ноги, отскочив влево всего за миг досмертельного столкновения. Сбоку послышался глухой стук и скрип древесины. Левая нога снова напряглась для повторного рывка. Добыча не успела повернуться, поэтому острые зубы впились в открытую шею. Правда, молодой охотник не предусмотрел, что травоядный рассвирепеет и начнёт брыкаться. Земля в мгновение ушла у него из-под ног, и Скилар понял – это и есть один из промахов. В голове тут же сложилась дальнейшая картина: вот его сбрасывают, вот откидывают первым ударом головы, вот ещё дальше – вторым…       Нужно было срочно выходить из положения, но он не придумал ничего лучше, кроме как ударить в шею серповидным когтем. Не сработало. Пахицефалозавр лишь взбесился ещё сильнее и дёрнулся настолько сильно, что дромеозавр всё-таки не удержался. Скилар грохнулся на камни боком и тут же попробовал вскочить, но травоядный тоже не медлил, и хищник едва не задохнулся от боли и резкого тупого удара по рёбрам. Его откинуло в сторону обрыва. Скилар в отчаянии задёргал лапами, наблюдая, как агрессивный травоядный берёт новый разбег…       И как резко тормозит, потому что в его бок со свистом влетает до боли знакомая чёрная тень. Пахицефалозавра снесло в сторону, а тень, оказавшаяся не Дейлом прыгнула снова, на этот раз целясь в шею. Травоядный уклонился и отскочил назад, наклоняя голову. Бродяга же резко разорвал дистанцию, что позволило пахицефалозавру разогнаться, но почему-то побежал ему навстречу. Скилар так и лежал, наблюдая за боем, и искренне опасался за сородича. С таким гигантом вряд ли бы справилась целая стая, а тут – один бродяга!       Но он явно недооценил способности того, кто спокойно мог в одиночку противостоять тираннозавру. За секунду до столкновения бродяга прыгнул – только не в сторону, как сделал Скилар, а вверх. Толстая голова опасно пролетела под ним, а он сам рванулся головой вниз, вцепившись в шею противника. Сначала когти ударили туда же, но потом вонзились в спину травоядного. Пахицефалозавр задёргался, но хищник довольно крепко вцепился, что явно мешало сбросить его, а потом ещё и крепче сжал челюсти, мотая головой. Сначала гигант прекратил дёргаться. Потом дрожащие ноги перестали держать, и он осел на землю. Затем захрипел, забил лапами и хвостом. Но бродяга разжал укус лишь тогда, когда прекратились хрипы, а добыча перестала двигаться.       – Это всё что ли? – с разочарованием протянул он, возвышаясь над добычей. – Фу-у-у, а я думал, что веселее будет, – Он повернулся к Скилару. – Живой? Целый?       Сосредоточившись на ощущениях, Хокинс пришёл к выводу, что целый, и утвердительно кивнул.       – Тогда позволь поинтересоваться, – Чёрный дромеозавр попытался нахмуриться, но спустя миг уже открыто насмехался. – Какого троодона ты полез на взрослого пахицефалозавра? Жить надоело? Нет, ну серьёзно, ты его размеры видал? Таких не то, что не добывают – от таких живыми не уходят.       – Он застал меня врасплох, – Скилар немного приврал, не найдя оправдания. – Оставалось драться. Да и до шеи у меня получилось дотянуться.       – Получилось, только вот я нашёл тебя летящим в сторону обрыва. Повезло, что рядом проходил. Но во всём есть плюсы. Благодаря тебе мне не пришлось тратить время на поиски добычи. Так что давай отъедим немного, чтобы вниз тащить было меньше.       Так они и поступили. После трапезы бродяга подтолкнул тело к обрыву, с которого успешно его скинул, а затем они со Скиларом спустились вниз и потащили добычу за хвост и лапу. Причём юному Хокинсу это давалось непросто – даже после выеденного бока травоядный оставался очень тяжёлым, так что молодой охотник лишний раз удивился силе и выносливости бродяг. На некоторых участках пути попадались крутые скаты или насыпи, облегчавшие доставку еды – там бродяга либо спихивал тело, либо просто толкал его по охотно перекатывающимся камешкам. Феникс и Дейл встретили их удивлёнными взглядами.       – Ну и ну, – пробурчал Бог Огня. – Даже спрашивать не буду, где вы его достали, мне интереснее, как вы его тащили. Вот это ничего себе махина!       – А меня кое-что другое интересует, – Дейл приподнялся, непонимающе глядя на неназванного бродягу. – Что наш Хокинс с тобой делает?       – Да не поверишь. Он с ним драться собирался. Хорошо я заметил, а то летел бы ваш Хокинс с обрыва.       Дейл расхохотался.       – Да уж, великий охотник, ну и выбрал ты себе добычу. Ты в следующий раз уж будь поаккуратнее.       Трапезничали они также вчетвером, хотя Скилар и его спаситель съели немного – так, чтобы восстановить потраченные на спуск силы. Бродяга ушёл к остальным, а троица хотела было подремать, но их отвлёк гомон сородичей. Взглянув на равнину, они увидели причину общего беспокойства. С запада к ним приближалось размытое охристое пятно, в котором вскоре начали угадываться черты дромеозавридов. Большинство дромеозавров посмотрели в их сторону с удивлением, но одна из стай, бродяги, а вместе с ними и Феникс довольно оживлённо среагировали на нежданных гостей. Вожак стаи и несколько его приближённых подошли к неизвестным хищникам и начали о чём-то переговариваться. Ничего не понимающий Скилар решил обратиться с вопросом к Фениксу и Дейлу:       – Что это за хищники? Я таких не видел, и родители мне ничего не рассказывали.       – Эти-то? – обернулся Феникс. – Это заурорнитолесты, наши предшественники. Да-да, не смотри так удивлённо. Раньше они занимали наше место. А сейчас их осталось не шибко много – всего-навсего одна огромная стая на западе Бьюти Кондишн.       – Поэтому ты бы их и не увидел, – вклинился в разговор Дейл. – О них в принципе мало кто знает, разве что живущие там дромеозавры. Вон та стая – они явно не раз их видели, может даже и знают. Ну и кочевники с бродягами ещё встречались с некоторыми. Я вот не раз их видел.       – Не знал, что мы здесь не первые, – задумчиво произнёс Скилар.       – Да, не первые, – лениво протянул Дейл, развалившись на камне. – Они когда-то серьёзно пострадали от троодонов. В те времена они делили Кантеру пополам. Что, шокирован, да? Север, включая вот это вот всё, – Он обвёл взглядом степь. – Принадлежало троодонам. Заурорнитолесты соответственно занимали юг и точно так же начали конкурировать с ними. Только вот они во многом уступали и им, и нам, так что их почти полностью перебили. Вот эта стая – это их остатки, которые отступили к западному побережью и всё это время выживали там. Ну а потом пришли мы.       – И случилась Первая война, да?       – Нет, мальчик, не совсем. Первая война случилась всего сто лет назад, а троодонов изгнали в Квансель намного раньше – там счёт уже на тысячелетия. До этого их постепенно давили с небольшими стычками, ну а один из их вожаков решил, что не хочет рисковать жизнями своего народа. А выгоняли их тогда под руководством дромеозавра-не-помню-как-его-звали, который управлял всеми боевыми силами, – Дейл покосился в сторону Феникса, который ответил непонимающим взглядом. – Ну а Первая война, как мы уже говорили, случилась столетие назад, и ты, скорее всего, слышал в её контексте имя Кровопийцы.       – Да, ты возле моря Санденс рассказывал, – подтвердил Скилар.       – Вот, ты уже в курсе, – кивнул Дейл. – Значит, пересказывать не буду. Упомяну только то, что тогда троодонов начали отгонять назад, потому что контратака проводилась слаженно и спланировано, – Он снова покосился на Феникса.       – Так, ты к чему это клонишь? – не выдержал Бог Огня. – Говори уже прямо, надоел!       – Да к тому, – усмехнулся бродяга. – В обоих случаях врагов помогало побороть центральное управление в лице главного вожака. Как у них – они ведь тоже делятся на стаи, но всеми вожаками командует Жан Матьё. Потому и действуют они настолько эффективно, что у них есть порядок. Мы же решили просто задавить их силой, но как только дошло до критической ситуации, бардак едва не погубил нас. Вспомни, что там было – каждый творил что хотел. Особенно та стая, которую чуть не перебили. Дромеозаврам нужен главный командир, иначе мы так и помрём вразброс.       – Это всё, конечно, верно, – усмехнулся Феникс. – Но зачем ты говоришь это мне?       – Да ладно, Феникс, я никогда не поверю, что ты внезапно оглупел. Ты прекрасно всё понял.       Огненный дромеозавр смерил чёрного сородича оценивающим взглядом.       – Так почему я?       – Ты странник, как и мы, бродяги, нас всех даже называют одинаково. А это значит, что был везде, всё знаешь и за жизнь приобрёл немало опыта. А ещё тебя знают практически все. Да и огонь твой – страшное оружие. Кому как не тебе повести всех в бой?       – А ничего, что я никогда не был вожаком? Никем не командовал? Не руководил действиями целых стай во время сражений? Не думаешь, что старый вожак какой-нибудь кочевой стаи подойдёт куда как лучше?       – На твоей стороне ещё и острый ум с боевым опытом. И не ври – я помню, что возле Санденса именно ты взял на себя командование стаей. Так что хватит препираться. Сейчас мы идём к остальным вожакам и поднимаем этот вопрос на обсуждение.       Феникс скептично пожал плечами и вместе с бродягой начал спускаться со скалы. Скилар же остался лежать, наблюдая за заурорнитолестами, которые всем скопищем шествовали к тому же самому месту. Но любопытство в итоге пересилило, и он начал спускаться, попутно прикидывая, как бы подобраться поближе, если центр события уже окружили. На глаза ему тут же попалась никем не занятая скала, и он решил, что попробовать-то можно. Взобравшись на неё, Скилар с удивлением обнаружил, что оттуда достаточно хорошо слышно разговор вожаков. Правда, пока он лазил, эти вожаки уже вели бурное обсуждение.       – Итак, – начал один из них. – Бродяги высказались и поддерживают Феникса. Я присоединяюсь к ним. Все мы его знаем, и только дурак будет против того, чтобы именно Бог Огня вёл нас в бой против врага.       Все присутствующие согласно заверещали.       – В таком случае остаётся только одно, – задумчиво проговорил Феникс, явно непривыкший к участию в подобном. – Союзники, вы согласны сражаться под моим командованием?       – У нас нет причин не доверять тому, кому доверяет целый народ, – рассудительно ответил крупный заурорнитолест. – Бродяги говорят дело – надо сражаться организованно, уже это серьёзно усложнит троодонам ведение боя.       – Раз так, то Феникс, он же Бог Огня здесь и сейчас признаётся вожаком всех дромеозавров, – пробасил один из бродяг. – Ура нашему вожаку!       Всё скопище дружно закричало, восхваляя новоявленного вожака, и их вой огласил всю степь. Один лишь Феникс молчал, не особо радуясь свалившейся на него ответственности. Но раз никого лучше не нашли, оставалось только согласиться. Скилар же вопил вместе со всеми, душой радуясь за приятеля. Но когда рядом кто-то встал, он едва не навернулся со скалы. Это оказался Дейл, с почтением смотревший на огненного дромеозавра.       – Ну с таким вожаком троодонам точно конец, – кровожадно произнёс он.       – Это точно, – согласился Скилар. – Слушай, а что здесь наши предшественники делают? Их же вроде мало осталось.       – Они сказали, что не против поквитаться с троодонами за истребление, а тут и возможность представилась. А ещё добавили, что в такой ситуации дополнительные силы не помешают, ибо им совсем не улыбается встретить полчища троодонов в Кантере. И они правы, Скилар. Мы-то с их помощью восстановим численность, заменив ими погибших, а троодонам-то некого звать на помощь. Так что улыбнись, ведь скоро мы их задавим, это я тебе обещаю.       Феникс тем временем рыкнул, привлекая к себе внимание орущей толпы, и начал:       – Раз я отныне вожак всего нашего народа, отдаю первое распоряжение. Охотимся, восстанавливаем силы и зализываем раны до тех пор, пока не заживёт последняя царапина.       И хищники пошли исполнять.