— К-кейл-ним! Рады видеть Вас снова! Мировое Древо-ним--
— Неужели эта деревяшка все еще спит? — Адите замерла, взволнованно перебирая пальцами. Казалось, что она нервничала, потому что перед ней был дракон, что в принципе свойственно эльфам, но проблема была в другом.
Она просто не знала, что ответить. Мировое Древо молчит с того дня, когда впало в сон. Жрица не знает, что с ним и проснулось ли оно вообще, а дракон уже здесь и хочет встретиться. Что если Мировое Древо не сможет его принять? Что ей делать? Неужели выгнать дракона?
Эльфийка судорожно замотала головой, хлопая себя по щекам.
«Нет! Не бывать такому!» — в голове Адите был полный бардак.
«Смотри! Смотри! Это тот дракон!».
«Теперь с ним другие люди! Интересно!».
Эльфы старались не смотреть на троицу, потому что аура, источаемая черноволосым чужеземцем, была… пугающей, если мягко сказать. Вокруг молодого человека вилась черная аура, которая будто змея или затаившийся дракон – называть что-то, что не является драконом, уже граничит с безумием, но другое сравнение сложно было придумать – шипела, извиваясь в ногах. Однако элементали продолжали назойливо тараторить о том, какие эти люди интересные и как они не похожи на прошлых, но похожи, но все же ближе к непохожему.
Особенно пребывал в восхищении огненный элементаль.
«Хаос! Разрушение! Восторг! Этот мечник опасен! Он такой сильный, что может все здесь уничтожить! Восторг!».
По спинам эльфов пробежали мурашки. Они ведь…не останутся без дома? Правда?
Видимо они слишком пристально смотрели на черноволосого, из-за чего тот медленно повернулся к ним, нежно улыбаясь.
«Хаос! Р-разрушение! Страшно!».
— Здравствуйте, — мило поздоровался страшный человек.
Бах!
— Дядюшка! — один эльф решил, что в лежачем положении ему будет лучше.
Чхве Хан неловко почесал голову. Он же просто поздоровался, что не так?
Кейл с ничего не выражающим лицом смотрел на это. Пока жрица судорожно пыталась добиться ответа от Мирового Древа, Чхве Хан и Кейл решили уничтожить деревню эльфов.
Последний раз, когда он разговаривал с Мировым Древом, оно сбросило три ветви, засыпая на долгое время. Прошло уже достаточно, чтобы оно снова было готово разговаривать. Даже если нет, то Кейлу придется растрясти этот трухлявый пень.
— М-мировое Древо-ним… М-мировое Древо-ним! — дракон с жалостью посмотрел на паникующую жрицу.
— Чего пялишься? Какие-то проблемы? —
Кейл хмуро пялился на молодого эльфа, который по виду был с ним примерно одного возраста.
— Н-нет, молодой господин, — темноволосый эльф с надеждой оглядывался на своих товарищей, надеясь, что те помогут ему, но они как назло отступили, складывая руки в безмолвной молитве за упокой товарища.
— А мне кажется, что да. Какого черта? Думаешь, что раз ты эльф, а я человек, то тебе можно с таким лицом смотреть на меня? — красноволосый начал наступать, притесняя несчастного эльфа.
«Этот человек забавный!».
«Он пришел с драконом, и он похож на дракона!».
«Они стали пахнуть природой!».
«Айгу… Эти панки…» — Кейл устало потер лоб, хватая ребенка за шиворот.
— Прекрати.
— Это не я начал! — мальчик начал брыкаться, пытаясь вывернуться из крепкого захвата, но потом безвольно повис, потому что понял, что это бесполезно и так он только испортит себе рубашку.
Крах.
Дракон безучастно смотрел на сломанный кувшин, который держал в руках Чхве Хан. Мечник неловко улыбнулся.
Бах.
— Б-брат! — еще один эльф принял упор лежа.
— Чхве Хан.
— П-прости, Кейл-ним, — черный мечник неуверенно почесал щеку, становясь рядом с драконом.
— Не отходите от меня, — дракон уверенным шагом двинулся вперед, игнорируя суетившихся вокруг своих товарищей эльфов. — Не разговаривайте ни с кем. Особенно ты, — он выразительно посмотрел на младшую версию себя.
— Почему это? Я очень даже вежлив, — мальчик фыркнул, но послушно догнал старшего.
— К-кейл-ним! — Адите неловко последовала за группой. — Мировое Древо-ним готово с Вами встретиться!
— Почувствовал все-таки, — Кейл знал, что Древо просто притворяется и намеренно игнорирует свою жрицу. Он что-то задумал, копил силы. Для чего?
Чхве Хан смотрел на сосредоточенное лицо дракона. Он хотел бы получить хоть какие-то объяснения, но не решался задать вопрос, видя насколько напряжена была спина перед ним. Его не брали на последние вылазки, оставляя на вилле. Он был недоволен и даже хотел обидеться, но потом кое-что понял.
Кейл всегда ходит на дело сам: он всегда где-то рядом, присматривает, наставляет. Он не следит только за теми, в ком уверен, что они не травмируют себя или не уничтожат все вокруг.
Пару раз Чхве Хана отправляли в Лес Тьмы и в парочку других мест, но он всегда ходил один или с Бикросом. Кейла с ними не было. От этого хотелось довольно расправить плечи, потому что это значило, что его не считают ребенком, за которым надо приглядывать, но сейчас его почему-то взяли с собой. Вероятно, это символ доброй воли, спасение Чхве Хана от рукописного дневника, который они нашли в деревне Убийц драконов, а может Кейл перестал видеть в нем взрослого. От последнего хотелось избавиться.
— Кейл-ним, все будет в порядке?
— Почему ты задаешь настолько очевидный вопрос? — он видел, как чужие тонкие брови недовольно опустились. Чхве Хан прекрасно знал, что существо перед ним было сильным, но даже сильным нужна помощь. Он сам был далеко не слабым, но в Лесу Тьмы он понял, что быть одному, значит сгинуть на века.
Кейл часто действовал самостоятельно, не собираясь посвящать кого-то в свои планы. Так он привел
Кейла, отправился в графство Хенитьюз, перенес замок. Он сделал так много один, что иногда кажется, что все остальные были просто массовкой, хотя это было далеко не так.
Чхве Хан знал, что в империи Могору произошло что-то страшное, он знал, что его племянник и трое детей были отправлены в столицу, чтобы присматривать за Альберу. Это уже значит, что Кейл работает не в одиночку, а доверяет своей семье, но Чхве Хан хотел делать немного больше, чем он уже делает. Этот дракон помог ему, мечник доверяет ему и хочет, чтобы дракон верил в него тоже, но кажется, что между ними существует какая-то неловкая стена…
«Кейл-ним...».
Если подумать, то душа этого дракона была другом его племянника. Может быть ему неуютно из-за этого? Чхве Хан удивленно вскинул брови, будто понял что-то важное. Кейлу неловко рядом с ним, потому что дядя его друга обращается к нему так формально и потому что он сам старше этого дяди. Все было так просто!
— Кейл-ним! —
Кейл медленно переводил взгляд с одного взрослого на другого.
«Странная атмосфера» — мальчик ожидающе поднял брови, предвкушая что-то очень глупое.
— Что? — карие глаза с темными кольцами смотрели на мечника.
— Тебе не нужно волноваться из-за возраста, Кейл-ним, — Чхве Хан с серьезным лицом похлопал дракона по плечу. — Он не влияет на то, как я к тебе отношусь.
Кейл моргнул.
«О чем этот ублюдок говорит?».
—… Я не волнуюсь? Почему я должен волноваться?
— Потому что возраст – это не самое важное в отношениях, — мечник кивнул, опуская брови. — Важно уважать друг друга, не смотря на возраст. Я уважаю тебя, Кейл-ним.
— Пф! —
Кейл закрыл рот, отворачиваясь, чтобы не смотреть на это.
«Так и знал!».
Кейл снова моргнул, пытаясь понять, какая муха укусила этого парня. Ситуация выглядела очень…странно. Что вообще происходит?
Адите смущенно закрыла лицо руками.
— Я не в праве осуждать великое существо, но, пожалуйста, воздержитесь от таких разговоров в таком месте как это…
«Каких к черту разговоров?» — Кейл непонимающе уставился на эльфийку, которая упорно старалась не смотреть на него.
— Что?..
— Кейл-ним?
— Ахахаха!
«Айгу… Зачем я вас с собой взял?».
Кейл потер переносицу, надеясь, что все это иллюзия и она пройдет, как только он откроет глаза, но, к сожалению, маленький гремлин продолжал задыхаться от смеха, Чхве Хан невинно хлопать глазами, а жрица упорно избегать его взгляда.
Шшшшшш.
Он повернулся, когда услышал слабый шелест.
— Пошли, — Кейл двинулся дальше, оставляя всхлипывающего от смеха мальчика и смущенных Чхве Хана и Адите позади. Ему просто надо пережить это.
Мировое Древо не изменилось, однако сила, исходящая от этого места, стала ощущаться немного иначе. Красный дракон не знал, с чем это может быть связано, но и думать об этом он совершенно не хотел – лишняя головная боль.
Шшшшшшшш.
Ветви закачались, будто здесь был ветер. Листья медленно упали вниз, заставляя Адите скорбно приложить руки к груди в молитве.
— Мировое Древо-ним помогает даже в таком состоянии…
«Каком таком? Оно здоровее меня!» — дракон фыркнул, отделяясь от группы.
— Кейл-ним, это же не опасно? — Чхве Хан с сомнением смотрел на дерево, которое совершенно не вызывало у него доверия, особенно после того, как Чхве Чон Су рассказал про упавшие ветви, которые чуть не придавили Кейла.
— Конечно нет, что может быть опасного в дереве? — красноволосый скептически поднял бровь, буравя мечника взглядом. Чхве Хан выглядел невпечатленным. — Даже если что-то случится, я смогу справиться с этим. Не подходите ближе, — Кейл ступил на землю, покрытую цветами, уверенно шагая к тревожно шебуршащему дереву.
— Зачем ты меня тащил с собой, если все равно оставляешь здесь? —
Кейл недовольно притопнул ногой, скрещивая руки. Прямо сейчас он был похож на маленького капризного ребенка, который не получил свою любимую игрушку и теперь собирается требовать ее при помощи истерики. Откровенно говоря, он и был маленьким капризным ребенком, который сначала устроил разборки с эльфами, а теперь собирается поругаться с деревом? Что еще это ходячее недоразумение учудит?
— Я собираюсь кое-что узнать про тебя. Будет проблематично, если Мировому Древу потребуется твое присутствие, а ты не здесь. Идти за тобой долго, и мотаться туда-сюда мне не очень хочется, — спокойно ответил дракон, продолжая идти вперед. Это звучало как оправдание, но мальчик фыркнул, позволяя старшему мужчине подойти ближе к дереву.
— Оба услышали меня? — Кейл повернулся, вопросительно глядя на мечника, который воинственно сжимал ножны.
«Ублюдок, как ты их не сломал еще?» — истерично подумал Кейл, приподнимая брови.
— Да, Кейл-ним, — напряженно выдавил Чхве Хан, упрямо смотря на дракона.
— Ни при каких условиях не подходите, пока я связан с Мировым Древом.
— Будут какие-то проблемы?
— Да.
На самом деле нет. Просто Кейл собирался сделать что-то глупое, из-за чего возможно будет сожалеть. Ему не нужно, чтобы рядом был кто-то, кто мог бы помешать ему, а эти двое подходят по всем пунктам.
Красный дракон вздохнул, поворачиваясь лицом к дереву. Он привычно положил руку на ствол, закрывая глаза.
Шшшшшш.
«Рад, что ты пришел ко мне снова, Кейл».
Старческий голос заполнил разум, когда Древо начало говорить.
— Ты достаточно восстановился для разговора?
Ему нужно было знать, насколько успешно все пройдет. Если по середине разговора Мировое Древо перестанет отвечать, будет не очень хорошо.
«Мне приятно, что ты беспокоишься о таком старом Древе, как я».
Дракон мысленно закатил глаза. Он не беспокоился, просто ему будет сложно, если этот старик будет не в состоянии даже разговаривать.
«Я смогу отвечать тебе, Кейл. Однако не на все вопросы есть ответ: на некоторые я не смогу его дать, а где-то ты уже все решил сам».
Кейл склонил голову, будто всерьез задумался над словами, которые ему следует сказать.
— Я нашел родителей, — он не стал уточнять чьих. Это самое простое из того, что ему нужно было сделать.
«Что ты хочешь узнать теперь, дитя?».
— В прошлый раз я спрашивал у тебя о способе ударить одного ублюдка. Может в этот раз вместо загадок ты мне дашь четкий ответ на вопрос?
— Почему ему можно грубить древнему существу, а мне нельзя? —
Кейл надулся еще сильнее. — Это потому что он сам древнее существо? Так мы одного возраста! Почему нельзя?
Чхве Хан прыснул от смеха, пряча его за кашлем.
— Ты смотри, не делай так, — мальчик фыркнул, недовольно бросая взгляд на забавляющегося мечника. — Старый уже, защемит что-нибудь, кто тебя спасать будет?
— Г-господа, потише… — Адите неуверенно напомнила о своем присутствии. Мировому Древу нужен покой, лучше не создавать лишний шум, который может помешать диалогу.
«Все такой же непочтительный».
Кейл закатил глаза, подавляя усталый вздох. Его снова проигнорировали.
«Дитя, которое пришло с тобой… Я не вижу его поток. Хм… Интересное дитя. Я не вижу его, как не видел людей с силами природы, но все же немного иначе, будто он не часть этого потока, а случайно появившаяся переменная».
— Ты сам хотел, чтобы я нашел его. На старости лет совсем память отшибло?
— Ну ты видел!? Почему ему можно, а мне нельзя?
— Кейл-ним… особенный, он так общается…
— Я тоже!
— Господа!
Кейл поежился, скрещивая руки на груди. Ему казалось, что кто-то рассматривает его в упор, пытаясь проникнуть глубже туда, куда он никого не хотел бы пускать.
— Все в порядке? — Чхве Хан бросил взгляд на мальчика рядом с собой.
— Естественно да, — тот фыркнул, передергивая плечами. — Зачем этот старик взял тебя с собой? Ладно меня, он что-то странное там выясняет, но ты-то для чего?
— Полагаю, чтобы защитить вас двоих, если станет опасно? — неуверенно произнес мечник.
— Ты собрался защищать дракона? —
Кейл скептически поднял бровь, смотря на Чхве Хана так, будто тот сказал самую большую глупость.
— Ч-что не так? — мечник сконфуженно поджал плечи, напоминая мальчику пнутую собаку, которой ее любимый хозяин сказал «нет».
—…Нет, ничего, — он решил не продолжать этот разговор.
«Маленькая душа, которая дрожит в темноте. М…Я предупреждал тебя в нашу прошлую встречу, Кейл, что я не могу--».
— Да-да, что ты не можешь говорить о вещах, которые не видишь, я помню, — дракон перебил Древо, закончив предложение за него. Он не хотел слушать что-то настолько очевидное. — Я еще даже вопрос не задал, а ты начинаешь предупреждать.
«Осторожность – не глупость».
Кейл вздохнул. Он был осторожен, но хотел совершить большую глупость.
— Какое отношение я имею к
Кейлу? К маленькой душе, как ты назвал его, —
Кейл нахмурился, улавливая свое имя в чужом разговоре. Он повернулся в сторону дракона, прищуривая глаза.
«Он говорил,что собирается спросить про меня, но какого черта?».
— Подслушивать. Не. Хорошо.
— Ой, заткнись, не слышно ничего, — мальчик шикнул на Чхве Хана. — Тебе самому интересно.
«Вы связаны с маленькой душой, как связаны единокровные близнецы, рожденные одной матерью».
— Что ты имеешь в виду?
«Ваши души идентичны, но не едины. Вы два разных существа, но у вас один фундамент. Я знаю, как сильно ты не любишь философию, дитя, поэтому постараюсь объяснить без нее. Если отражаемое исчезнет, то не станет и отражения. Вы связаны, Кейл».
— То есть…
«Ваше время движется с одинаковой скоростью и по одному потоку, когда оно закончится у одного, придет конец и другому».
Когда умрет Кейл, умрет и этот ребенок. Это…раздражает. Это мешает его плану, потому что тогда пострадает другой человек. Если он уже решил, что пожертвует собой, хотя и жертвой это назвать трудно, то это не значит, что он собирается жертвовать кем-то помимо себя.
— Мы связаны, значит ли это, что все, что влияет на фундамент одного, влияет на фундамент другого?
Этот старик говорил о нем.
Кейл был в курсе их ситуации с душой с самого начала. Они были частями одного целого.
Их души были связаны и их фундамент был связан, это стало понятно, когда у него появилась древняя сила, которую получил Кейл. Честно говоря, было очевидно то, что они могут влиять друг на друга, как и то, что сейчас этот старый дракон задумывал какое-то дерьмо, с которым придется разбираться или всем, или ему самому.
Кейл не может не знать о связи: он был во владениях Бога Смерти, они говорили об этом. Так зачем он спрашивает то же самое у Мирового Древа? Это не самый простой консультант по вопросам, которого можно выбрать, чтобы что-то уточнить.
«Старик, не чуди».
Однако был ли смысл говорить подобное вслух? Он все равно сделает так, как хочет. Это же дракон, к тому же с отвратительным, по мнению
Кейла, характером.
«Изменение в отражаемом связано с отражением».
Черт.
«Однако, если отражение существует отдельно, то и изменения в предмете на него не влияют, и наоборот. Связанные вещи не всегда зависимы друг от друга».
Кейл неопределенно хмыкнул. Значит, что если он сделает глупость, то это не сильно повлияет на этого сопляка?
— Разве тебе разрешено говорить такое? Как же законы и правила?
«Это простая истина, Кейл, а она субъективна. Как вопрос о жизни и смерти, который тебя беспокоит. Что есть жизнь и что есть смерть? Существование – это жизнь? И есть ли перерождение без смерти? Связь смерти и жизни очевидна, но субъективна, как и сами смерть и жизнь. Ты являешься порождением жизни, дитя, но на тебе есть след смерти, как и на каждом живом существе».
Дракон молчал.
«Какого черта он несет?» — Кейл не мог понять, зачем вообще Мировое Древо начало говорить о жизни и смерти. Он спросил про связь фундаментов, а не просил рассуждения дряхлого пня о бытие.
«Смерть – это начало новой жизни. С уходом одного существа, придет другое. Это цикл, поддержание баланса жизни и смерти. Однако ты уже прошел этот цикл, а то дитя нет. Твое решение не повлияет на него, Кейл».
Мировое Древо меланхолично вздыхало, продолжая рассказывать непутевому дракону о мироздании. У Кейла дернулся глаз. Вся эта тирада была только для того, что сказать, что
Кейлу ничего не угрожает?
— Ублюдок…
Старческий голос смеялся в голове дракона, раздражая его.
Казалось, что невозможно вывести из себя, не делая абсолютно ничего, однако Мировое Древо продолжало тянуть время бессмысленно длинными словами. Оно было похоже на старую торговку на базаре, которая пытается заговорить путников, продав им больше и дороже того, что им в принципе не особо и нужно.
Кейл узнал практически все, что ему было нужно на данный момент. Он мог узнать про Белую Звезду, но у него самого пока недостаточно информации об этом человеке, и Кейл сомневался, что у него останутся силы на битву с этим ублюдком после того, как он использует резерв.
Он может адекватно оценивать свои силы и состояние своего тела. Он взрослый дракон, он вполне справится с этим. Однако оставалась вещь, про которую он все еще должен был спросить.
— Мой атрибут…
«Жить без боли» – исцеляющий атрибут, но смерть никогда не была болезнью, как и старость. Кейл знает о существовании артефакта, который способен продлить чужую жизнь по желанию владельца, но это был одноразовый предмет, а родителей у него все еще двое.
Дракон обнаружил это случайно во время одного из своих путешествий.
Остров, полный мертвой маны, окруженный ветрами. Это не самое безопасное место для прогулки, поэтому Кейл принял решение не возвращаться туда, если только не произойдет что-то, что он будет не в силах исправить. Воровка рассказала ему об этом месте, но оно не заинтересовало дракона в той степени, в какой должно было.
Он сделал мысленную пометку о том, что существует условный кувшин, способный увеличить продолжительность жизни по желанию владельца, но быстро отмел это как вариант по спасению чьей-то жизни в будущем: уж очень непрактично будет расходовать что-то столь ценное на одно существо. К тому же у него был атрибут, способный исцелить даже душу, но в его собственной ситуации, когда атрибут был бы весьма кстати, он оказался бесполезен.
Однако Кейл не был бы Кейлом, если бы сдался просто так. У него была теория, которую он хотел подтвердить или опровергнуть.
Он собирается обмануть судьбу. Снова украсть кого-то у смерти. Он уже спасал от нее своих детей, косвенно, конечно, и не совсем специально, но их судьбы изменились из-за его вмешательства. Сейчас он собирается рискнуть.
Жизненная сила, резерв, который есть в каждом драконе, хранится в сердце. Кейл собирается передать ее, используя свой атрибут и проводники, которые он давно оставил у адресатов. Попросту это можно назвать взрывом маны, что было весьма опасным явлением, как мог заметить Кейл. После такого обычно не выживают или, как минимум, сходят с ума, впадая в бешенство.
Если бы Кейл был простым магом, то вероятность его смерти была бы равна ста процентам, но Кейл был драконом.
— Может ли он вылечить чью-то смерть?
Кейл нахмурился, услышав то, что сказал дракон. Он уставился на чужую спину, прислушиваясь к дальнейшим словам.
«М… Ты планируешь воспользоваться жизненной силой, Кейл? Это может быть опасно для тебя... Не все маги могут пережить такой шок. Это практически сжигание самого себя изнутри».
— Да, я знаю, но я дракон, а не маг.
«Верно, ты дракон. Ты особенный дракон, мое дорогое дитя».
Кейл был драконом. Он был сыном Младшего Повелителя Магии, Младшего Короля Драконов.
Он слегка поджал губы, задумчиво приподнимая брови.
«Может быть я немного особенный».
«Это может сработать, но я не помню, чтобы были такие прецеденты. Во временном потоке не было случаев, когда драконы сознательно вызывали взрыв маны и также прекращали его».
— Значит я буду первым.
«Я немного облегчу последствия взрыва, Кейл. Это все, чем это Древо может помочь тебе».
— Благодарю, — Кейл открыл глаза, убирая руку с Мирового Древа.
Он осторожно снял с шеи кристалл, не сильно сжимая его. Он открыл руку, смотря на ладонь. Он был всего лишь осколком от тех, что сейчас находились у Эрухабена и Олиена. Это был... не то что подарок, просто бесполезная детская находка, которую два дракона решили оставить.
Олиен самолично отколол небольшой кусок от магического камня, чтобы он всегда был с Кейлом. Это было...мило, но практически испортило хороший материал: магический камень больше нельзя было использовать по назначению.
Кейл слабо улыбнулся.
Красная мана осторожно обернулась вокруг камня, будто пыталась обнять его, словно Кейл извинялся перед отцовским подарком. Кристалл с громким треском рассыпался.
— Что он делает? — мана резко поднялась в воздух, закручиваясь вокруг дракона. Она поднималась все выше, будто пыталась заполнить собой все пространство, пыталась достать до неба.
Это было похоже на жидкий огонь. Неуправляемая стихия, страшное бедствие. Словно огонь, бьющий из-под земли, раздуваемый смерчем. Ветер, который поднялся от силы, с которой раскручивался мановый вихрь, угрожающе свистел, заставляя самые тонкие ветви Мирового Древа жалобно скрипеть.
Кейл поморщился, не ожидая такой силы. Воронка кружила вокруг него, обжигая кожу.
— Кейл-ним!
Кейл обещал себе, и не только себе, если уж на то пошло, что не пойдет по пути матери, что он найдет другой способ спасти, не жертвуя собой, но вот он здесь в центре «огненного смерча» практически разбивает свой фундамент. Единственный способ помочь – это самоубийство, но Кейл не собирался умирать.
Шшшшш.
Ветви соседних деревьев закачались от силы, с которой закручивался вихрь маны. Давление было ужасающим. Дракон поморщился, чувствуя, будто его сердце разрывается изнутри. Он ненавидит боль, физическую и эмоциональную, но эта боль, та, которую он чувствует сейчас, пройдет, но то, что оставит после себя смерть Эрухабена, а затем и Олиена… Эту пустоту не заполнит ничто.
Крах.
— Осторожно! — одна из веток обломилась, падая на землю рядом с наблюдателями.
Чхве Хан притянул
Кейла ближе к себе, накрывая его голову своим плащом в попытке защитить от ветра, планируя при усугублении обстановки схватить его и отнести в более безопасное место.
Кейл откинул мешающую ткань в сторону. Он смотрел только на смерч.
Он не знал, как описать то, что он чувствовал. Что-то странное, фантомная боль, ненастоящая и не причиняющая особого дискомфорта, но существующая и вполне ощутимая. Это что-то на уровне души.
Липкое чувство разрослось, когда в его сознании всплыли чужие слова.
«Им... еще слишком рано уходить».
— Старик? — его голос дрогнул, когда он позвал дракона.
Кейл оттолкнул от себя Чхве Хана, направляясь прямо к Мировому Древу. Он увернулся от чужой руки, пытавшейся схватить его, и побежал, игнорируя крики в свою спину.
Крах!
Еще одна ветвь ближайшего дерева была оторвана силой ветра.
— Молодой господин, это опасно!
— Стой! — Чхве Хан стиснул зубы, бросаясь за мальчиком.
Ветер хлестал по щекам, когда
Кейл приблизился. Он закрыл голову руками, продолжая смотреть вперед. Ветер трепал волосы, закрывая обзор, но мальчик просто отплевывался от этого.
— Прекращай давай! — он не знал, для чего кричал, но это давало ощущение, что он хоть как-то пытается остановить старого дракона.
Все произошло быстро.
Вихрь закрутился, образуя темно-красный луч, исходящий из тела дракона.
Вжжжж.
Луч сжался до размеров сферы, напоминающей Чхве Хану бомбу маны, которые использовал Раон, чтобы уничтожить Черное озеро в Лесу Тьмы. Шар завис в воздухе, слабо вибрируя, будто...
Будто собирался взорваться.
—
Кейл! Кейл-ним!
Шар рухнул вниз, возвращаясь в тело дракона.
Раздался взрыв.
Чхве Хан зажмурился из-за яркой вспышки, закрывая глаза рукой. Мальчишка был ближе всех к эпицентру взрыва, если... Если они оба пострадали...
Мечник моргнул, прогоняя пятна в глазах. Бледно красный барьер был покрыт трещинами. Барьер?..
Кейл дрожащими руками уперся в него, изо всех сил надавливая на практически уничтоженную преграду. Бледно-красные осколки разлетелись во все стороны.
Он защитил их. Защитил их, но не себя.
Красный дракон спокойно стоял, будто не было никакого взрыва. Его спина была ровная и чистая, чего нельзя сказать об остальных.
— Старик, ты закончил? — голос дрожал, но маленькая душа пыталась это скрыть. Осколки барьера, будто настоящие, хрустели под ботинками, когда
Кейл подошел ближе к дракону. — Ты что огл--
Кха!
Мальчик замер.
Кейл согнулся, кашляя кровью.
«Б-больно!» — он ожидал, что это будет неприятно, но не настолько же больно! Внутренности будто разрывало на части. Сердце сжимало в тиски, пронзая острыми иглами. Он рассчитал количество необходимой силы и даже использовал не все, сумев вовремя остановиться, чтобы не убить себя. Это должно сработать, не идеально, но должно, но...
«Какого черта так больно!».
Колени подкосились во время очередного приступа кашля.
— Кейл!
— Кейл-ним!
Он не чувствовал, когда чужие руки подхватили его. Кровь продолжала идти, не собираясь останавливаться. Она просачивалась сквозь пальцы, пачкая одежду и землю. Крови было так много, что сам Кейл даже задавался вопросом, неужели ее в нем столько? Было неприятно осознавать то, что ты будешь весь в крови. Это грязно и мерзко, но Кейл не мог это контролировать.
Боль была сильной, но она быстро прошла, практически затухая. Было ли это влиянием Мирового Древа или просто удача, Кейл не знает. Единственное, что его раздражало сейчас, это безостановочно идущая кровь, которая оставляла после себя металлический вкус во рту.
«Айгу... Мне придется это объяснять».
Чхве Хан вздрогнул, когда бледная окровавленная рука сжала его предплечье. Он практически не чувствовал силы в этом движении. Пусть дракона перед ним называли слабым, но он все еще был драконом. Мечник столько раз видел, как Кейл тренирует Ёна, как Кейл таскает Ханну и Раона за шкирки, как он помогает Бикросу с коробками, хоть тот и вечно пытается отобрать их у него. Кейл не был слабым, для него это «звание» просто было удобным, но сейчас в этих руках не было никакой силы.
Это как будто был больной слабый человек, а не могущественный древний дракон.
—…Идем домой, — сиплый голос звенел в тишине, прерываясь кашлем. Кейл нахмурился из-за того, что его голос звучал настолько слабо. Ему было не настолько плохо, чтобы звучать настолько умирающе. — Еще много... нужно сделать. — на земле загорелся круг телепортации.
— Т-ты не посмеешь--! — троих поглотил свет, перенося на виллу.
***
— А потом он наказал меня за то, что я и Огонек взорвали большой камень! Он нам мешал! И Ханна перед уходом показала нам большой палец! Папа просто не умеет веселиться! — Раон возмущался, важно вышагивая перед своими дедушками.
— Раон-а, это было громко, — зеленый дракон смеялся. Он помнит, как подпрыгнул от взрыва, и то, с каким лицом Кейл смотрел на своего сына. Вылитый Эрухабен. Кстати о нем...
Олиен остановился, недовольно поворачиваясь назад.
— Голди дедуля, пошли! Это папина сила! Мы должны его встретить! — Раон возбужденно прыгал, призывая старших драконов двигаться дальше.
Эрухабен стоял с пустым лицом.
Он медленно прижал ладонь к груди, ощущая бьющуюся энергию. Он готов поклясться, что это чувство было более глухим. Он умирал, медленно, но верно готовился покинуть этот мир, но сейчас золотой дракон чувствовал силу. Будто он может сделать спокойный вдох без невидимого груза на груди.
Он осторожно достал кристалл, который носил как кулон, замечая, что тот треснул. Трещины темно-красными венами разошлись по всей поверхности, пульсируя. Это выглядело...не лучшим образом. Больше было похоже на проклятую вещь, к которой лучше не прикасаться, но от нее не шло никакой негативной энергии.
Золотой дракон попытался пропустить ману через камень, но тот рассыпался, обращаясь розовато-золотой пылью.
«Какого?..».
— Эрухабен? — Олиен занервничал, стремительно оказывая рядом. — Тебе плохо? Не смей умирать! Мне сказали, что у тебя еще--
— Айгу... — чужой голос дрогнул, заставляя зеленоволосого замолчать. — Он исчез.
— ...Кто исчез?
Маленький черный дракон скорчил рожицу, закатывая глаза.
— Папа! — Раон побежал вперед, решая, что он не будет ждать медлительных драконов. Он радостно выпрыгнул из-за дверей, надеясь напугать родителя, но... — Папа?
— Кейл-ним! — перед виллой сидел Чхве Хан. Мечник придерживал трясущегося дракона, который продолжал кашлять кровью. Кейл прищурил глаза, пытаясь избавиться от слез. Горло уже саднило от непрекращающегося кашля, но сделать он ничего не мог.
«Айгу, какого черта оно не останавливается?».
— Что случилось? — Джек вышел на шум, замирая на месте. — Отец! — Святой рванул к дракону, падая на колени рядом с ним. Чужое лицо было болезненно бледным. Кейл и так был обладателем аристократичного цвета кожи из-за того, что почти не вылезал из дома, а сейчас он был практически..серым. Джек нахмурился, применяя божественную силу.
Кейл издал протестующий звук, снова заходясь кашлем, но Святой его проигнорировал.
— Что происходит? — Эрухабен вышел, хмуро осматривая сына. — Вы были у Мирового Древа, как это произошло?
— Кейл-а! — Олиен взволнованно топтался рядом, не решаясь мешать Джеку.
— Я не знаю, — напряженно выдавил Чхве Хан, продолжая успокаивающе выводить круги на чужой спине, надеясь, что это облегчит дискомфорт от непрекращающегося кровавого кашля. — Там был--
— Взрыв маны.
Драконы повернулись на говорившего.
Кейл не мигая пялился на старшую версию себя, считая кольца. Его глаза дрожали, когда он снова и снова пересчитывал то, в чем точно не было ошибки.
«Почему так мало?».
Кейл спрашивал про свой атрибут и смерть, и эти слова, которые
Кейл услышал перед тем, как произошел взрыв.
«Тупой ублюдок...» —
Кейл вцепился зубами в губу, сдерживая рвущиеся ругательства. Он не мог поступить так тупо, это просто невозможно. Мальчик на негнущихся ногах подошел к драконам, хватая их за руки. Он не хотел смотреть на них, боясь видеть то, о чем он думал.
Красновато-карие глаза с темными кольцами задрожали еще сильнее, когда он все-таки поднял голову.
— Кейл-ним!
— Папа!
Он медленно перевел взгляд на дракона. Крови было так много, что она продолжала течь даже когда сам Кейл был практически без сознания.
Пять.
У него осталось пять колец, в то время как у его родителей их стало гораздо больше.
— Папа! Е-если ты умрешь, я все уничтожу! — Раон вцепился в одежду родителя, пристраиваясь сбоку от Джека. — Я б-буду считать до ста! Если ты не проснешься, я все уничтожу!
«Жуткий ребенок...» — подумал Кейл перед тем, как тьма полностью затопила его сознание.
Джек сглотнул, усиливая поток. Он не скажет этого вслух, но он поддерживает младшего брата.
«Если ты не проснешься, мы все уничтожим» — такая мысль билась в его голове.
***
— Айгу… Мой господин, для чего Вам нужно это место? — Дорф устало смотрел с крыши на смену караула. Дворец утопал в огнях: это выглядело бы красиво и романтично, если бы не те, кто наблюдал за этим. — Разве Вы не хотели найти того дракона?
— Не лезь не в свое дело, — Белая Звезда улыбнулся, закладывая руки за спину. Он сейчас напоминал радостного ребенка, который устроил пакость и ждет, когда родители увидят это. — Это место не может быть бесполезным. Королевство Роан… Семья Кроссман, проклятая Солнцем. Будет печально, если все они умрут во тьме.
Дорф склонил голову, поднимая глаза на небо.
Близился закат.
Коридоры дворца Радости поглотила тьма, ползущая по стенам.
Шорох.
— А? — горничная повернулась. Она недоуменно склонила голову.
— Аннэт? — вторая девушка посмотрела на свою подругу, загружая в тележку грязное белье из гостевой комнаты.
— Мне показалось, что я слышала шаги...
— Это мог быть Его Высочество Второй принц, он недавно покинул кабинет Наследного принца. Идем, еще есть комнаты.
Аннэт покивала головой, продолжая толкать небольшую тележку. Наверное и правда показалось.
Мужчина в маске беззвучно рассмеялся, дотрагиваясь до губ кончиками пальцев.
— Появится ли он в этот раз, когда миновать закат уже не получится? — бледное лицо расплылось в блаженной улыбке.
Вдох.
Ён нахмурился, опуская книгу.
Он осмотрел кабинет, в котором, к счастью, наконец-то стало тихо после того, как Роббит покинул его. Альберу спокойно работал, Ханна о чем-то болтала с Розалин, а Чхве Чон Су усердно строил башню из подручных предметов. Все было спокойно, но что-то не давало ему покоя.
Свет от ламп мягко бросал тени, заставляя их танцевать на стенах и потолке. Умиротворяющая атмосфера уютного вечера, после шумного дня, мягко обволакивала уставшие умы, однако… Будто кто-то наблюдает. Чье-то присутствие отравляет тишину вечера, заставляя все время озираться по сторонам.
Странное чувство поднимается из желудка и ползет вверх, сдавливая горло тисками. Будто Ён боялся. Страх, который он не должен чувствовать, начинал оседать в груди, заставляя нервно осматривать комнату, надеясь найти источник иррационального ужаса. Внутри холодеет, словно он проглотил что-то слишком большое, что не может пролезть по пищеводу. Будто огромный кусок встал посередине и продолжал давить на нежные стенки.
Полукровка чувствовал, как стучит его сердце: он слышал его в ушах, когда оно с грохотом ударялось о перепонки. Удары резонировали с маной, которая взволнованно взмыла в воздух, привлекая к себе внимание. Он вдохнул воздух, задерживая его внутри, пытаясь увеличить сжавшееся пространство, но липкое чувство не покинуло его, а только опустилось ниже.
«Что-то надвигается...» — ком в горле сдвинулся, когда Ён медленно поднялся на ноги. Забытая книга упала на пол с глухим стуком.
— Ён? — Ханна хмуро позвала старшего брата, которого она не привыкла видеть в таком состоянии.
Парень не ответил, напряженно смотря в сторону двери. Что-то было не так, что-то… Как будто что-то происходит, но они не знают об этом, хотя и должны. Это что-то страшное, схожее с паранойей, которой Ён точно не страдал, но отвратительное предчувствие, ощущение чего-то постороннего все никак не покинет его тело.
Будто оно было там всегда. Что-то, что реагирует на кого-то.
Что-то зловещее окутало это место, медленно заполняя каждую щель, стараясь не оставить и грамма пространства. Будто замок погрузили под воду.
— Потише! — он слышал громкий шепот горничных и слабый скрип колес тележки для белья. — Его Высочество работает!
— П-прости! Я не виновата, что она скрипит! — голоса звучали все дальше так, будто горничные продолжали идти по коридору.
— Будьте осторожны, — голос Ёна звучал несвойственно низко. — Что-то не так.
Альберу непонимающе поднял брови. Обычная тишина, когда прислуги в этом крыле практически нет. Это негласное правило: Альберу не очень любит, когда его отвлекают от и так огромного количества работы, поэтому по вечерам работников здесь почти нет. Эта идея очень понравилась Таше, которой надоедало вечно ходить под маскировкой и скрывать свою истинную сущность. Она могла расслабиться в это время, отпустить себя и спокойно помочь своему племяннику.
Альберу собирался уточнить, о чем именно говорит полукровка, как из коридора донесся глухой стук, будто уронили что-то тяжелое.
Звон.
Чхве Чон Су и Ханна обнажили мечи, направляя их на дверь. Они заслонили собой остальных, выставляя руки в защитном жесте.
Металлический рыбный запах начал просачиваться под дверь, звуча все отчетливее с каждым вдохом. Ён сглотнул. Неужели отец был прав, и они встретят здесь…
его. Он не хотел сомневаться в словах Кейла, но все же хотелось верить, что это просто необоснованная паника, и что он просто поспешил. Однако стоило запомнить, что моментов, когда его отец был не прав, практически нет.
Он поджал губы.
«Наступит время, когда ты встретишься с ним. Я постараюсь отсрочить это, но… Ён, будь готов» — Ён боится этого человека. Он не понимает почему, просто этот страх присутствует в нем, как что-то естественное. Он не может противиться ему, не может от него отказаться. Кейл говорил, что ему нужно просто принять это в себе, но…
Принять то, что ты чудовище, созданное чудовищем не просто, так ведь? Он ненастоящий дракон, всего лишь наполовину. Химера.
Химера никогда не была естественным существом. Обычно это животные, даже не люди. Белая Звезда оскорбил человека и дракона, создав его. Что-то среднее, что-то, что не должно существовать по законам природы.
Он читал про это.
Химеры боятся своего создателя – это базовое чувство, чем-то схожее с чувством самосохранения. Ничто, хотя бы раз попробовавшее жизнь, не хочет умирать.
Ён тоже не хотел.
Мантия не издала ни звука, когда парень буквально проплыл к двери, огибая выставленные мечи.
— Что ты--?
— Защищайте Альберу-нима. В этом же заключалась наша задача, помните? — Ён спокойно посмотрел на остальных. Ханна нахмурилась, сжимая меч. Она иногда забывала, что Ён был гораздо старше, чем выглядел. Ему было не 16, как ей или Джеку, не 18 как Альберу, и даже не 300, как мисс Таше. Он был ребенком, только когда был спокоен.
Ханна знает, что у него не было детства как у нее, что ему повезло меньше, чем кому-либо, что их отец сделал все возможное, чтобы Ён почувствовал, что значит жить свободно. Она забывает, что за усталым нытьем и иногда очень абсурдными высказыванием прячется взрослый человек. Сейчас на нее смотрят темные глаза, в которых вместе с вечной усталостью смешались серьезность и страх.
Ёну было страшно, но он стоял перед ними, отгораживая от неизвестной опасности. Лезвие дрогнуло из-за смешанных эмоций.
— Ён-а, не глупи, — Чон Су хмуро сжал рукоять меча, подходя ближе. — Никто не станет пушечным мясом. У семьи нет такого понятия. Мы защищаем друг друга, а не кого-то одного.
Ён хотел что-то ответить, но передумал, отворачиваясь от мужчины. Он и сам это прекрасно знает, просто напомнил им о их цели. Уж тем более он не собирался становиться пушечным мясом, что этот парень себе напридумывал?
— Мисс Розалин.
— Да? — принцесса-маг с готовностью сжала посох, который в этот визит оказался с ней.
— Будьте готовы. Вам нужно будет отойти от замка, чтобы переместиться. Нельзя, чтобы по следу маны он пришел к нашему дому. Вы понимаете это? — принцесса-маг приложила все свои силы, чтобы не вздрогнуть из-за пронзительного взгляда из-под мантии.
— Конечно.
— Будет лучше, если Вы сделаете себя невидимыми и уведете Его Высочество. Я возьму все остальное на себя, — полы мантии разошлись, выпуская руку, покрытую старыми шрамами. Ён помнит каждый.
— Ён! Так не пойдет! — Ханна сжала меч, топая ногой. — Что если?--
— Я дракон, — капюшон упал с головы, открывая слегка лохматые медные волосы. — Я не собираюсь умирать здесь. Это работа отца постоянно кидаться в опасные ситуации, я просто отвлеку, после чего двинусь за вами.
Ханна несогласно замотала головой.
— Какого черта вы меня отсылаете? — Альберу уперся ладонями в стол, недовольно смотря на своих «защитников». — Я--
— Будущего правителя следует беречь, — прямо сейчас Чхве Чон Су выглядел серьезно. На его лице не было улыбки, что казалось совсем неестественным. Альберу поджал губы, собираясь возразить. — Альберу-ним, сейчас… лучше не пререкаться.
— Вас троих должно хватить, чтобы эвакуировать Наследного принца и доставить его в безопасное место. Если по дороге вы встретите еще людей, забирайте их тоже. Нам не нужны бессмысленные жертвы.
— Почему ты командуешь? — Чон Су с готовностью сжал меч, собираясь повыделываться только для вида. Он не был лидером, как не был и стратегом. У него не было лидерских качеств Ли Су Хека и аналитического мозга Ким Рок Су, у него была сила, используя которую он мог защитить. — Я здесь старший, разве вы не должны меня слушаться?
— Дяденька...
— Я старше вас всех вместе взятых, — Ён слабо улыбнулся, снисходительно смотря на фыркнувшего мечника. — Позаботься о моей семье, Чон Су-ним.
— Ты тоже.
— Мы вернемся, как только доставим Альберу-хёна, — Ханна ударила полукровку в плечо, поджимая слегка дрожащие губы. — Я проконтролирую, чтобы дяденька не чудил.
— Эй!
— Будь...осторожен, ладно?
Ён потер ноющую конечность. Пускай он был чудовищем, но у этого чудовища были те, кто сделал его человеком, как в старой сказке, которую когда-то давно Супер Камень рассказывал им.
— Конечно, ты тоже.
Дверь открылась.
Запах крови усилился. Ён осторожно вышел, готовясь отразить атаку, если неизвестный нападет, но было тихо. Коридор был погружен во тьму. Прислуга, та малая часть, которая осталась в этот вечер, была жестоко убита: крови было настолько много, что на полу образовалась большая лужа. Кровь была везде: на стенах, доставая до потолка, на картинах, на вазах. Кровь была на самом человеке в белой маске, который продолжал ласково улыбаться.
Скрип.
Колесико тележки, на которую жаловались горничные, жалобно застонало, прокручиваясь на последние обороты. Девушки лежали рядом друг с другом. Их лица были изуродованы ужасом, и Ёну показалось, что они все еще были живы, но он мог смотреть только на одно существо.
— Мое дорогое дитя. Мы наконец-то встретились, — мужчина нежно улыбнулся, расставляя руки в стороны, будто приглашал в объятия. Это движение выглядело бы забавным и миролюбивым, если бы не трупы, застилающие собой пол дворца.
— Мое лучшее творение, — Ён содрогнулся на этих словах, делая шаг назад. — Я так долго тебя искал.
