Особенности эволюции в параллельном мире-2. Семейные связи.

Зима украсила Дом Первоцветов невесомыми облачками снега на ветвях деревьев и кустов, искристой пудрой присыпала крыши зданий и расстелила белоснежные ковры на клумбах и полянах. Усадьба казалась окутанной безмятежным сном природы, тихой и эфемерной, как мираж зимним днем. - На улице прохладно, - мэтр Элластари не изменял своим вкусам, игнорируя «новомодные» куртки и кутаясь в подбитый мехом длинный плащ. – Полагаю, в доме нам будет уютнее. После жаркого Цхана, где снега никогда в глаза не видели, холод и вправду начал неприятно покусывать лицо и руки. В гостиной главного дома потрескивал огонь в камине, мягкие кресла словно приглашали провести вечер в тепле за неспешной беседой. Оставив меня отогреваться после недолгой прогулки от портальной арки, мэтр Элластари вскоре вернулся с двумя чашечками горячего кафа со специями на маленьком подносе и пледом. - Прости, не подумал, что у вас еще продолжается лето, - повинился наставник, предлагая закутаться. – В следующий раз принесу теплый плащ. - Спасибо, наставник. Не стоит, - плед казался невесомым, но грел как печка. – Я устойчив к изменениям температуры и не могу простудиться. - Зачем терпеть дискомфорт, если его можно избежать? – мэтр Элластари покачал головой и спросил чуть обеспокоенно. – У тебя все в порядке, Сильванестри? Выглядишь уставшим. Накануне оговоренной встречи как раз отбыл ночное дежурство, не самое легкое вдобавок. Караванщики как с ума посходили, устроили разбирательство непонятно с какого хрена, доведя дело до поножовщины. Еще и местная стража постаралась, без особого пиетета отходив палками не желающих утихомириться смутьянов. Как результат – полтора десятка пострадавших и бессонная ночь. - Ночью караванщики так разгулялись, что закончили празднование в палатах нашей лечебницы, - признался, с удовольствием отпивая пощипывающий язык каф. Нужно будет все-таки прикупить перед каникулами маленький мешочек заварки. Молотый каф – удовольствие не дешевое, но бодрит прекрасно, да и немного напоминает земной кофе, хоть и производится совсем из другого растения. - Знакомо, - улыбнулся уголками губ мэтр Элластари. – Когда-то я тоже был простым целителем. Правда, тогда еще не было таких лечебниц, как сейчас. Большинства городов еще не было. Видя у наставника такую улыбку, я всегда испытывал неуютное чувство. Может ли проживший несколько десятков лет по-настоящему понять того, чей возраст исчисляется веками? Что покоится в глубинах памяти такого разумного? - Сильванестри, ты не обидишься, если скажу, что сегодня позвал тебя не ради исследований? – мэтр Элластари ждал ответа и вправду выглядел немного виновато. – Ты обещал мне разговор, однако и я хотел бы тебе кое-что рассказать. Почтительно склонив голову, я позволил себе немного шкодливую усмешку. - Тихий вечер с наставником – прекрасная альтернатива шумному общежитию, - и добавил уже серьезно. – Вы же знаете, мэтр Элластари, я люблю бывать у вас в гостях и ваше общество мне всегда приятно. С радостью выслушаю все, что пожелаете мне рассказать. Этот наполненный дремотной зимней тишиной вечер навевал непонятную печаль. Даже если наставнику просто стало одиноко и захотелось поговорить и повспоминать далекую юность, я был счастлив разбавить его одиночество. - Поправь, если ошибусь, но ты довольно юн и не застал события, предшествующие нашему конфликту с твоим народом, - мэтр Элластари подбирал слова осторожно. - Вы правы. Все произошло задолго до моего появления на свет, - подтвердил, внутренне подбираясь и настраиваясь на серьезную беседу. – Мой народ представлял одну из сторон и потому видел все произошедшее несколько однобоко. Мне же всегда хотелось узнать версию второй стороны. Из реальных участников той нелепой и жуткой войны я выслушал Первую и самого Фарна. Пришло время узнать точку зрения вторых участников военных действий, превратившихся в бессмысленную бойню, безвозвратно изменившую саму структуру мира. - Во времена Переселения я был примерно того же возраста, что и твой супруг, Сильванестри, - мэтр Элластари смотрел на танцующее за каминной решеткой пламя сосредоточенно, словно там транслировались на бесконечном повторе картины прошлого. – Новый мир оказался… тяжелым. Будто сразу давал понять, что мы нежеланные гости. Странное было время… Мэтр Элластари невесело усмехнулся собственным мыслям. - Смерть родного мира. Крах честолюбивых мечтаний. Возвращение к жизни, которой жили далекие предки, - усмешка стала острой и болезненной. – Борьба за каждый новый день, за место под новым солнцем. Многие не выдержали, пожалев, что не разделили участь погибшего дома. Наверное, стоит поблагодарить мою силу. Благодаря родству с природой вплестись в ткань реальности оказалось легче. А еще меня поддерживали друзья и сообщники по несбывшимся честолюбивым мечтам. Айалани и Фиранир… Выходцы из бедных родов и кланов, мы с юности пробивались наверх своими силами и способностями. Дополняли друг друга. Хотели занять достойное место и получить столько власти, чтобы наконец обрести свободу. - Должно быть, Фиранир считал меня предателем. Хотя ни разу не упрекнул вслух, - в словах наставника сплетались теплота и сожаление. – В старом мире рассчитывать на супружеский союз нам с Айалани не приходилось. В новом же спрашивать разрешения было уже не нужно. Жесткая иерархическая система рухнула, Старейшины отдали свои жизни ради спасения молодого поколения. Я увлекся своей несбыточной любовью, вдруг ставшей реальной. И понял, что она и была самой главной моей мечтой. Умножать власть и силу имело смысл лишь ради защиты любимой. Оставив прежние планы, мы погрузились в исследования. У Айалани магические способности были слабее моих, однако она обладала упорством и острым умом. Я слишком поздно понял, что переход из мира в мир повлиял на нее не лучшим образом, ослабив организм. Глубоко, словно готовился к прыжку с огромной высоты, вздохнув, мэтр Элластари переплел пальцы. - Однажды утром к нам домой пришел Фиранир, - наставник больше не любовался огнем и смотрел прямо на меня. – Он был возбужден так, будто раскрыл секреты устройства мироздания. Говорил, что узнал об источнике огромной силы. Что это изменит нашу жизнь. - Маг-дроу, первым узнавший о свойствах крови легендарного народа… Это был ваш друг, наставник? – я догадывался к чему идет невеселая история. - Да, Сильванестри, - наставник склонил голову, словно придавленный неподъемной тяжестью. – Я слышал о легендарном народе, однако не был знаком ни с одним из его представителей и не слишком спешил знакомиться. Айалани носила под сердцем новую жизнь, и все мои заботы были направлены на нее. В защиту моего старого друга скажу, идея использовать представителей разумной расы в качестве подопытных, принадлежала не ему. Фиранир до последнего оставался верен своим идеалам. Он мог плести интриги, заключать временные союзы к своей выгоде, играть словами и манипулировать информацией. Однако он не был убийцей. Он хотел заключить с легендарным народом контракт, позволяющий исследовать их способности и использовать для защиты. Покачав головой, мэтр Элластари горько и самоиронично усмехнулся. - Из дня сегодняшнего все видится совсем иначе. Тогда мы со страхом в сердцах готовились к новой войне… Оборотцы быстро начали расселяться на юге, подминая под себя всю торговлю. Народ орков внушал нам опасливое презрение – агрессивные дикари, готовые драться с любым, кто косо взглянет. Дварфы готовы были с радостью поставлять оружие и артефакты любому, кто согласится заплатить. Забыв прежние разногласия, мой народ официально объединился с кланами дроу. Мир звенел от напряжения, как перетянутая тетива. А потом все прекратилось в одно мгновение… От меня не ускользнуло, как наставник бессознательным движением принялся растирать левую часть груди, словно испытывая сердечную боль. - Сейчас меня называют сильнейшим магом Траэса. Но во времена Переселения я едва ли бы вошел в первую сотню. Не знаю, было ли это делом рук легендарного народа или мы вызвали гнев местного демиурга… На всех, владеющих хоть сколько-нибудь значительными магическими способностями словно надели невидимый двимеритовый ошейник, - мэтр Элластари с усилием сглотнул, бледнея до состояния мраморной статуи. – Я пережил последствия ограничения. Айалани – нет. Она умерла во время родов, произведя на свет нашу дочерь. В ней словно иссяк огонек жизни. Тогда, в первый и последний раз, я пожалел, что не выслушал Фиранира… Прости, Сильванестри… Прости, дитя. Показалось, комната с камином и сам дом исчезли, растворились в черной круговерти. Даже лишенному способностей эмпата разумному вроде меня скорбь и боль, одолевающие сидящего напротив эльфа, были ощутимы практически на физическом уровне. - Наставник, - я вкрадчиво нарушил повисшую тишину. – Я благодарен за то, что поведали мне правду. Но, прошу, не причиняйте себе страданий. Если вам тяжело вспоминать… Я, как никто, понимал наставника. Кто знает, на что сам бы пошел ради спасения жизни любимого. Слабо махнув рукой, мэтр Элластари выпрямился. Пальцы, удерживающие изящную чашку с остывшим кафом лишь слегка подрагивали. - Эта тяжесть никогда не уменьшится, Сильванестри. А ты должен знать о произошедшем, чтобы принять решение. Каф горчил на языке хуже хинина. Вежливо кивнув, я обратился в слух. Иногда просто выслушать другого – единственная возможная помощь. - Кто бы не ограничил наши силы, его следовало поблагодарить, - невеселая усмешка прилипла к губам моего наставника. – На какое-то время стало спокойно. Никто больше не грезил захватом территорий соседей, все народы налаживали свою жизнь. Возводились города, потянулись между ними тракты. Те, кому не нашлось места среди своих, уходили в пустоши, основав поселения, позже ставшие Вольными Городами. Изменения мира обходили меня стороной. Аяланви занимала все мысли, с каждым годом все больше походя на свою мать. Приняв предложение тогдашнего правителя Лесного Королевства, я перебрался в столицу и работал целителем в лечебнице. Потеряв большую часть способностей, чувствовал себя калекой, лишившимся обеих рук. Забросив наши с Айалани исследования, я не искал общества других магов и ученых, потому обо многом узнал слишком поздно. Нет. Наверное, просто слишком долго закрывал глаза и уши, предпочитая не знать. Фиранир пришел ко мне еще раз и буквально ткнул носом в правду. Я хорошо запомнил тот день и своего старого друга, ставшего похожим на безумца, одолеваемого тварями Бездны. Он просил помочь ему остановить происходящее. Рассказывал о жутких экспериментах и вновь назревающем конфликте, уже с законными обитателями этого мира, в который мы пришли незваными. Меня больше не интересовали судьбы мира. Скорбь и злость от потери любимой туманили разум. Я снова закрыл глаза, ответив другу, что не хочу вмешиваться. Все закончилось и без меня. Страшно, жестоко и кроваво. Безучастность… Это мое преступление, которое не искуплю вовек. Теперь ты знаешь, Сильванестри. - Ваш друг, Фиранир… Что с ним случилось? - Его убила военачальница легендарного народа. Говорили, она была их лучшим воином и поклялась лично вырвать сердце того, кто обманул ее народ. - Соболезную вашей утрате, наставник. Пусть его душа обретет покой в ладонях Первоматери. - Спасибо, Сильванестри, - во взгляде мэтра Элластари читалось удивление. – Ты слишком добр, дитя. Я так не считал, однако спорить не стал. Даже убийцы и предатели для кого-то до конца остаются важными и любимыми. Не мне судить. А друг наставника, скорее всего, успел горько пожалеть о своих поступках десятки раз до того, как его настигло возмездие. - Если бесконечно вспоминать, кто с кем когда-то враждовал, вражда никогда не закончится, - настал момент раскрывать свои карты. – Наставник, все народы Траэса понесли наказание за тогдашние события. Должно быть, вы уже поняли, в чем оно заключается. Повисла наполненная непониманием пауза. От озадаченного взгляда мэтра Элластари стало немного не по себе. Неужели настолько умный маг никогда не замечал столь очевидного?.. - Кто-нибудь вел статистику рождаемости и смертности хотя бы за последнее столетие? Нахмурившись, мэтр Элластари потер кончиками пальцев висок. - У нашего народа проблемы с рождаемостью были еще до переселения… Причина в этом?.. Тогда почему все?.. Ой, бля! Дела обстоят еще хуже, чем предполагал. То-то казалось странным, что никто за столько лет ни разу не задался вопросом демографической катастрофы. Похоже, проклятье ай-фатин не только критически снизило способность разумных к самовоспроизведению, но и не позволяло осознать проблему. - Наставник, - мягко коснувшись тонкой руки, намертво сжатой на подлокотнике кресла, постарался перевести внимание мэтра Элластари на себе. Его состояние внушало серьезные опасения. Как бы попытка взломать внушение не навредила старому магу. – Давайте продолжим нашу беседу позже. Вам стоит отдохнуть. Мэтр Элластари словно вынырнул в реальность, судорожно вздохнув. - Да-да, Сильванестри. Ты прав, - поднявшись, наставник обвел комнату блуждающим взглядом. – Открыть тебе портал или останешься на ночь? - Останусь, если вы не против, - помолчав, все же решил озвучить свои опасения. – Наставник, боюсь, сказанное мной может быть опасным для вас. Если почувствуете что-нибудь необычное или неприятное, пожалуйста, сразу разбудите меня. Привычная, теплая, чуть печальная улыбка впервые за вечер появилась на губах мэтра Элластари, успокаивая. - Не беспокойся, Сильванестри. Мне слишком интерсно увидеть, что будет дальше, чтобы умирать или сходить с ума сейчас. Отдыхай спокойно, дитя. Ночью поднялся ветер, играя с рваными полотнищами летящего с черно-синих небес снега. Мне снились гостиная в доме наставника, огонь в камине и сидящий в кресле мэтр Элластари. За плечами старого мага стояли две полупрозрачные тени, протягивающие к нему руки, словно в тщетной попытке обнять.