Сказка о жаровом змее

Где-то вдали потрескивали горящие крыши и срубы деревянных изб, а промеж зданий свистел ещё по-зимнему лютый ветер. Неподалёку – видимо, с базарных улиц – слышалось, как кричали люди, и среди их неразборчивых напуганных криков даже можно было разобрать повелительные возгласы тех, кто пытался усмирить толпу. – Воды! Скорее тащите воды! Бабушка, не толкайся! Отойди в сторону или иди домой, найдутся твои внуки!.. Люди добрые, не бегите туда! Ворота в другой стороне! К выходу! Все к выходу! К площади не подпустят никого! Пришла стража, всех выпроводила!.. Эти звонкие голоса резко разрывали морозный воздух, приглушённо долетая и до маленького тихого скудно освещённого проулка, где один другого прижав к стене, чуть ли не вплотную друг к другу стояли двое мужчин. Лесьяр молча уставился на Владомира, слушая его тяжёлое пьяное дыхание, белым паром вырывающееся из его носа и рта: медленный тяжёлый вдох и, после небольшой задержки, такой же медленный и тяжёлый выдох. А Владомир продолжал держать его лицо в тисках, да так, что губы Лесьяра сложились забавной гармошкой, однако Владу это не казалось ни капельки смешным. Его глаза безостановочно бегали по лицу Лесьяра, долго и пристально его рассматривая. В конце концов чёрные брови сошлись домиком над переносицей, и он пьяно прошептал себе под нос, обдав Лесьяра белым паром: – Это… и правда ты… От тёплого дыхания потная от жара Масленицы кожа Лесьяра сразу покрылась колючими мурашками, заставив вздрогнуть. Но Владомир этого не заметил. Он провёл пальцами по его лицу, медленно убрав мешавшиеся пряди волос в сторону. С глупой улыбкой заплетающимся голосом он забормотал себе под нос: – Твои волосы… такие же русые и… ик!.. и кучерявые, – покончив рассматривать волосы, он провёл пальцами по носу Лесьяра, – нос… прямой нос… да, точно, нос был прямой, я помню… ик! – Это и правда я, можешь не проверять. Услышав голос, Владомир ненадолго перестал гладить лицо Лесьяра и задумался: – И голос такой же… А веснушки… – он вновь погладил Лесьяра по щекам, но тут вдруг нахмурился. В проулке было слишком темно, а веснушки у Лесьяра были не яркими, а такими, что почти пропадали за зиму и лишь летом расцветали буйным цветом, и потому сейчас, когда ещё даже весна не успела вступить в свои права, едва ли в полутьме проулка пьяный Владомир мог хорошо рассмотреть что-то настолько маленькое. Но он всё же попытался, для чего почти вплотную приблизился к лицу Лесьяра. – Веснушки такие же… ик! – подытожил он и продолжил. – А ресницы? – Владомир снова приблизился и прищурил глаза, чтобы рассмотреть ресницы, – ага, длинные ресницы… и нижние тоже длинные, совсем как у коровы… Коровы? Почему сегодня о Лесьяре все так лестно отзываются? То сперва Ляпа его старым назвала, теперь Владомир отыскал его сходство с коровой. Пока Лесьяр об этом думал, палец Владомира неожиданно оказался на его верхней губе и надавил, отчего она приподнялась, оголив верхние зубы. – И клык на месте… Лесьяр резко прервал это: – Так, всё. Заканчивай. Я не лошадь, чтобы смотреть мне в зубы. Хотя Лесьяр прекрасно понял, что хотел увидеть Владомир: дело в том, что один его клык выступал немного вперёд. Но вообще-то Лесьяр всегда думал, что это не такая уж и выразительная черта, чтобы вот так вот бесцеремонно лезть к нему в рот. Что ещё Владомиру взбредёт в голову проверить? Может ему сразу тут раздеться, чтобы тот проверил свой «товар» на подлинность и целостность? А пьяная улыбка Владомира с каждым новым словом растягивалась шире и шире, и в конце концов растянулась до самых ушей и стала настолько слащаво-довольной, словно ребёнку вернули любимую игрушку. – Это и правда ты… Лесьяр уж было сглотнул и открыл рот, чтобы что-то ответить, но тут вдруг Владомир сделал шаг вперёд и крепко его обнял, проведя руками вверх по позвоночнику и прижимаясь подбородком к изгибу шеи. Раскалённое дыхание скользнуло вниз по спине Лесьяра. – Лесья-а-ар… Я так тосковал по тебе… Сейчас тяжёлая туша, не способная крепко стоять на своих двоих, всем своим весом прижимала Лесьяра к стене. От Владомира пахло сожженной соломой, потом… и очень сильно вином. Лесьяр не понаслышке знал, что из себя представляет выпивший Владомир, поэтому его ничуть и не удивляло такое странное поведение. У Владомира было две стадии опьянения. Сперва он просто веселел – ничего особенного, но после определенного – достаточно скромного – количества выпитого вдруг резко переставал держать себя в руках: то уносился навстречу каким-то сомнительным приключениям, то от всей своей широкой души признавался всем подряд в любви и лез целоваться, то наоборот влезал в драку по сомнительному поводу… Лесьяр в своё время намучился каждый раз, как подросший Влад напивался, тащить того, как котёнка, за шкирку домой и уговаривать лечь спать. В общем от Владомира мороки всегда было за десятерых, чему ж тут удивляться. Но, к счастью Лесьяра, однажды Влад наконец-то сообразил, что не улавливал этой своей грани опьянения – это случилось сразу после того, как вместо него несколько раз досталось Лесьяру, и, хотя тот не пострадал, у Влада-то осадочек остался – и предпочитал вообще лишний раз не пить. На их «свадьбе» им повезло – вино было не крепким, и Владомир каким-то чудом за всё время празднования не успел напиться до состояния нестояния. Да и тем более потом он сразу проспался. А тут-то когда успел? Видимо, сегодня Лесьяру вдруг выпала возможность вспомнить былые времена. И Лесьяр тут вдруг понял, что помнить-то он об этом помнил, но на самом деле уже… отвык. Отвык заботиться о Владомире. Он ещё немного помедлил, и всё же сказал: – Да, да, это я. Кому же ещё тут быть, – Лесьяр похлопал его по плечу. – Пойдём отсюда. – Мг-м, – промычал Влад, но сам ни на шаг с места не сдвинулся, продолжая обнимать Лесьяра. Они простояли так достаточно долго: Лесьяр всё ждал, когда же Влад успокоится и вернётся в состояние мыслить, но, поняв, что быстрее небо упадёт на землю, чем Владомир решит его выпустить из своих объятий, сам расцепил обнимавшие его руки. Однако в ответ на такое бесцеремонное обращение большие ладони вновь решили обхватить его лицо, не желая позволить Лесьяру отдалиться. Владомир опять выпрямился, на этот раз не разглядывая его, а смотря прямо в глаза. – Лесьяр… Я же так давно тебя не видел… Лесьяру в ответ тоже пришлось заглянуть в его покрасневшие то ли от слёз, то ли от огня, то ли от гнева глаза – казалось, в них сейчас было всё и сразу. А Владомир снова и снова продолжал гладить пальцами его лицо, пошатываясь и что-то бормоча себе под нос. Их лица оказались уж слишком близко, и это стало даже неловко. Лесьяр сглотнул и отвёл свою голову подальше, убирая липнувшие к нему как банные листья пальцы Владомира. – Ну всё, ладно уж тебе. Когда ты успел напиться? Тебе что-то Емельян споил? Влад ничего не ответил, а стоял и продолжал рыскать глазами по Лесьяру. Сейчас, стоя в полный рост, он показался Лесьяру выше – или, возможно, дело было в том, что Лесьяр стоял босиком – в любом случае, когда они виделись последний раз, Владомир уступал ему ростом. Но времени думать о такой ерунде не было. Пора было брать ноги в руки и убираться из Житецка, раз тут уже начала расхаживать царская стража – кто знает, что от царя ещё можно ждать? Лесьяр снова похлопал Владомира по плечу. – Влад? Владомир перехватил его руку. – Ты… ты такой ледяной? Казалось, Владомир позабыл, что стоять полуголым босиком в зимнюю ночь – мягко говоря, холодно. Хотя Лесьяр не чувствовал от этого особого неудобства, но это был хороший способ сдвинуть Владомира с мёртвой точки. – Поэтому пойдём уже отсюда. – Стой, – Владомир нагнулся за упавшей накидкой, в которую ещё недавно с головой упаковал Лесьяра, пока его нёс, и от этого резкого движения едва не упал, но сумел поднять накидку и снова укутать в неё Лесьяра. – Пойдём, пойдём… – его язык заплетался, – я тебя тут одного не оставлю… Это же Емельян устроил всё, да? Ух он сукин сын! Хотя погоди-ка! – Владомир резко остановился, хотя Лесьяр и шагу ступить не успел со своего места. – Подожди меня здесь, я сейчас пойду ему задницу надеру! – Что? Нет, Влад, не… – Ух этот сучий выродок у меня сейчас попляшет! Уж я ему сейчас покажу!.. Пьяная голова сама себе не хозяйка, и гадать, что взбредёт в такую голову, а уж тем более если речь идёт о голове Владомира – даже хуже, чем гадать на бобах*. *гадать на бобах – строить беспочвенные догадки (раньше гадали на бобах, и предсказания, очевидно, так редко сбывались, что появился такой вот фразеологизм). Владомир уже вытащил меч из ножен и сделал шаг, но вдруг, более не в силах самостоятельно держаться ровно на ногах, снова стал заваливаться, однако Лесьяр вовремя успел его подхватить под локоть. – Не надо никуда идти, ты… И тут вдруг Владомира ка-ак блевануло… Лесьяр закрыл рот и вздохнул. И вот как он умудрился в таком состоянии так долго сражаться? Раз такие дела, очевидно, дальняя дорога им сегодня больше не светила. Нужно было подыскать место в Житецке, чтобы переночевать. Подождав, пока желудок Владомира перестало выворачивать, Лесьяр, перекинув руку Влада через плечо, потащил его по развороченным улицам Житецка подальше на какой-нибудь постоялый двор, где тот мог бы отоспаться и прийти в себя. Он переживал, что из-за пожара все сейчас разбежались из города и теперь им будет негде заночевать, а он уже знатно замёрз ходить без верхней одежды. Но тут Лесьяру на глаза попался какой-то постоялый двор с цветастой вывеской, предлагающей ночлег, и, к удивлению молодого человека, несмотря на пожар постоялый двор работал – из труб вовсю валил дым. Он втащил туда Владомира, отчего какой-то мужчина – судя по всему, хозяин – открыл рот и в удивлении вытаращился на вошедших, окидывая их странным взглядом. Его взгляд можно было понять – не часто встретишь таких незаурядных гостей: одного полуголого в рваной бабьей юбке и босиком, а второго полуживого, вусмерть пьяного и что-то невнятно лопочущего себе под нос у первого на плече – от которых к тому же за версту разило горелым деревом. Но Лесьяр ничуть не беспокоился о мнении хозяина на их счёт. Прямо с порога он спросил: – Комната с двумя кроватями есть? Хозяин на миг стушевался, не понимая, стоит ли ему заселять гостей или отказать из-за приближающегося сюда по крышам пожара. Но, видимо, подумав, что сгорит-не сгорит, а деньги лишними не будут, решил впустить их. – Да, конечно! Он вытаращился на Лесьяра, а Лесьяр – на него, не понимая, что ещё надо. Точно, деньги! – Влад, у тебя же есть деньги? – Мг-м, сколько хочешь есть… для тебя… хоть горы золотые… – Нет, с собой есть же? – А?.. Лесьяр вздохнул и обратился к хозяину: – Я его ненадолго здесь на полу положу. Не дожидаясь ответа, он положил и стал рыскать в карманах и за пазухой у Владомира, а когда нашёл, протянул хозяину, который в обмен на монеты вручил ему ключ. – Вот, добро пожаловать… Да-да, вот туда наверх… Вновь подняв Владомира, Лесьяр потащил его вверх по указанной ему лестнице, но на полпути развернулся: – И таз нам пожалуйста принесите поскорее. – Да-да, уже бегу! Лесьяр как знал: очень скоро Владомира опять начала рвать, и Лесьяру пришлось держал его волосы. И что за пойло в него влил Емельян?.. Ох, ладно, сделанного уже не воротишь. Когда Владомиру наконец полегчало, он стал на ходу клевать носом и заснул. Лесьяр уложил его на кровать, протёр лицо влажным полотенцем, а сам пошёл купить у хозяина себе рубаху и штаны, затем побрился, вымылся в бане, оделся и лёг на свободную кровать, уставившись в потолок. Сна не было, но он уже и не помнил, когда последний раз у него получалось проспать всю ночь. Даже когда они с Владомиром три дня потратили на сражение в «Змеином царстве» – Лесьяру всё равно не удалось хорошенько отоспаться. Сон если и приходил к нему, то был поверхностным, прерывистым и недолгим, но даже такой сон умудрялся прервать то и дело врывавшийся в сани Владомир, которому не терпелось срочно побыть рядом – тогда Лесьяр просто делал вид, что спит. Но сон не особо и беспокоил Лесьяра: он был заклинателем, и с помощью правильного дыхания и упражнений мог вернуть себе бодрость духа, когда это было необходимо. Лёжа на спине, Лесьяр поднял свои руки вверх и стал их рассматривать. Рана, которая была на тыльной стороне ладони Ладушки, при превращении зажила, словно её и не было, и теперь вместо маленькой белой ручки была хорошо знакомая мужская рука с отчётливо видными сухожилиями и венами – всё такое привычное глазу, но Лесьяр уже успел начать от этого отвыкать. Насмотревшись на свои руки, молодой человек вздохнул и запустил пальцы себе в волосы. Теперь он – это снова он. Конечно, в этом были свои плюсы, ведь сейчас к нему вернулись все его способности. Однако на этом все плюсы и заканчивались… Надо было что-то делать дальше. Лесьяр так и пролежал всю ночь, раздумывая над своими дальнейшими планами, слушая глубокое дыхание своего соседа по комнате и временами проваливаясь в недолгий сон. * Им пришлось задержаться на несколько дней в столице, так как Владомиру на следующий день было всё ещё плохо. И таким образом у Лесьяра появилось время раздобыть кое-какие нужные вещи. Он не горел желанием слоняться попусту по городу, а лишь один раз вышел, дабы на взятые у Владомира деньги купить себе тёплую одежду, двух лошадей и лекарств для Влада. Несмотря на то, что в Лихолесье все знали о некоем Лесьяре, с которым сражался Емельян и его рать, подробностей того, как именно выглядел Лесьяр, никто не знал. Да и если бы они где и были оглашены, в этом не было смысла: людей с золотистыми русыми волосами, серыми глазами да веснушками в каком царстве ни глянь – было пруд пруди, а потому он мог без опаски ходить по улицам, разве что ему бы ни встретился кто-то, кто его знал лично. Да и тот бы подумал, что обознался, ведь для всех Лесьяр уже долгое время считался – хотя и Владомир старательно избегал использовать это слово – мёртвым. К вечеру, когда Влад наконец-то пришёл в себя, первым, кого он увидел, был Лесьяр, стоявший у небольшого столика и размешивающий что-то в кружке. – Пришёл в себя? Потирая руками слипшиеся глаза, Владомир ответил хриплым спросонья голосом: – Мг-м… Что в городе говорят? – Царь дал объяснение, что кто-то околдовал его дружину, хотел его самого свергнуть, но он якобы всех победил и сам чучело остановил. – Пиздит как дышит, – Владомир сладко зевнул. – А что ему ещё говорить? Что он сам всё это устроил? – А ты уверен в этом? Уверен, что Емельян такой сильный? Что это вообще его рук дело, а не по чьей-то указке он всё это делает? Просто первое, что он сделал при виде чучела – это слинял. Он уж скорее похож на труса, который может творить мелкие пакости чужими руками, чем на того, кто кропотливо будет вынашивать какой-нибудь грандиозный злой замысел. И зачем ему это? Чего он этим добился? Лесьяр вздохнул. – А ты сам не видишь? – Не вижу чего? – Кого. Меня. Владомир внимательно посмотрел на Лесьяра, окинув его взглядом с головы до ног. – Но зачем ему ты? – Понятия не имею. Очевидно, зачем-то нужен. – И как он узнал, что Ладушка это ты? – Понятия не имею. По одинаковым ответам и по монотонному бесчувственному голосу, которым Лесьяр отвечал Владу, складывалось впечатление, что он вовсе не желал вести беседу. Владомир помолчал, всё ещё глядя на Лесьяра, который продолжал что-то размешивать в кружке. – Лесьяр, почему ты ничего мне не рассказываешь? Лесьяр сам немного помолчал. – Не хочу. – Но… – Без «но», – голос Лесьяра стал холоднее. – Просто не хочу. Пей лекарство и поехали в общину – лошади уже ждут. Владомир нахмурился и, скрипнув зубами, пробубнил себе под нос: – Я задушу эту ебаную суку… Лесьяр не расслышал его бубнёж и переспросил: – Что?.. – Да так, ничего. Владомир встал, выпил лекарство, затем переоделся, умылся и вместе с Лесьяром спустился в конюшню за лошадьми. Подморозило, но благодаря этому сегодня был солнечный ясный день, который правда уже клонился к закату. Местный конюх вывел из яслей двух лошадей, и Влад стал внимательно наблюдать за тем, как Лесьяр, пару раз молча погладив лошадь по голове, взобрался в седло и, даже не глядя на него, бросил: – Дырку во мне прожжёшь. Залезай на лошадь и поехали. – Ладно, ладно. Они на удивление легко выбрались из Житецка – на заставе на них никто и внимания не обратил, и потому двое мужчин проследовали мимо посадских поселений в сторону проезжей дороги, ведущей к деревне, в которой располагалась Зеленоборская община. Лесьяр гнал свою лошадь впереди Владомира, и Владомира это вполне устраивало: он не отрывая глаз продолжал смотреть на Лесьяра, всё ещё пытаясь не то чтобы поверить им – глазам-то он верил – но привыкнуть к тому, что перед ним снова Лесьяр, оказалось не так уж и просто. Как изголодавшийся человек желает съесть всю еду на своей тарелке до последней крошки, так и глаза Владомира желали вдоволь наглядеться на человека, которого они три с лишним года неимоверно желали видеть. Когда лошади утомились, Лесьяр сбавил ход, и Владомир наконец-то последовал рядом с ним. – Лесьяр. – Мг-м? – Покажи меч, которым ты пользовался. Лесьяр некоторое время помолчал, покусывая нижнюю губу, но, когда было Владомир уже решил, что тот снова играет в молчанку, призвал свой меч и кинул его Владомиру. Влад ловко поймал меч за рукоять. – Он… ты забрал его из того Змеиного царства в колодце? – Нет, этот мой. – Твой? Давно он у тебя? Лесьяр снова немного помолчал, но всё же ответил: – Посмотри внимательнее на узор. Владомир присмотрелся. Червлёное серебро рукояти украшено изображениями листьев, промеж которых то тут то там располагались… орехи. Влад пробубнил себе под нос: – Железный орех… так он и правда был у тебя… – Как видишь. – Из него появился этот меч? – Мг-м. Владомир немного помолчал, а затем всё же задал появившийся в его голове неприятный вопрос: – А ты его правда крал? – Какая разница, если он всё равно уже у меня. Владомир нахмурился. Железный орех когда-то произрастал в землях нави в ореховых садах, принадлежавших Змеям-правителям нави. Вообще умные заклинательские книги говорили, что в нави змей змею был рознь: существовали как низшие змеи по типу жарова, которые не обладали сознанием и вели себя не более чем согласно своей природе, так и высшие змеи с развитым как у человека сознанием, но к тому же с неимоверной врожденной силой и способностями. И вот когда-то ещё в незапамятные времена эти самые высшие змеи начали называть себя Змеями с большой буквы и построили в нави свои царства, где с тех пор их семьи правили и, будто самые настоящие люди, друг с другом торговали, воевали, подписывали перемирия, свергали с престолов и занимались всякими прочими вещами. Всё это было бы похоже на явь с её раскиданными по всем уголкам царствами, вот только не стоило забывать, что по сравнению с явью навь была полна неисчерпаемых запасов волшебных сил и всякого рода магических предметов. Не сказать, что так уж и легко их было там добыть, но всяко проще, чем в яви, куда эти силы и предметы заносились лишь волей случая. И потому среди заклинателей, живших в яви, было принято беречь такие вещи пуще зеницы ока. Железный орех был тем самым заклинательским предметом, который хранился на складах Зеленоборской общины и который по слухам когда-то украл Лесьяр, чтобы воспользоваться им в своих целях. Владомир вздохнул. Ему не нравилось, что чем больше он узнавал о Лесьяре, тем больше совпадений со сказкой в нём находил, но сам Лесьяр, как назло, ничего ему пояснять и не собирался. А ведь Владомир был уверен, что вся сказка ложь! * К середине следующего дня они наконец-то добрались до деревни, которая, как и община, носила название Зеленоборской. Ещё подъезжая к деревне, Лесьяр спрятал свою голову под накидкой, и отчего Владомиру стало до боли грустно, но что ж он мог поделать? Они остановились у той самой корчмы, откуда Владомир когда-то в первый раз отправился в сторону Девичьей деревни, слезли с лошадей и зашли внутрь. Владомир сказал: – Не ходи никуда один. Я сейчас быстро – одна нога здесь другая там – сгоняю в общину, узнаю там ли заказчик. Он встал перед Лесьяром, ожидая какого-то ответа от него, но тот осматривался по сторонам, не сразу обратив на него внимание. – Так иди, чего стоишь? Влад явно ожидал не таких слов, но и правда: а каких слов он ждал-то? Поэтому, почёсывая голову, послушно отправился в общину. Лесьяру пришлось достаточно долго его дожидаться, но по сравнению с Владомиром терпения ему было не занимать. Зеленоборская деревня благодаря общине была процветающим местом, где жило много людей, но так как сейчас была середина дня, то кроме одной женщины с ребёнком людей в корчме не было вовсе, и потому Лесьяр снял со своей головы накидку и заказал еды. И как раз к тому времени, как Владомир снова переступил порог заведения, хозяйка подала на стол блюда. – Ну что? – Нет братца этого. – Нет? – Да. Нигде нет. Ни в общине, ни в деревне его никто не видел. Лесьяр нахмурился. – В каком смысле никто не видел? – Именно в этом самом. Человека словно и не существовало. Словно единственные на всю деревню, кто его вообще помнит, – это я и те немногие, кто принимал его в общине. Заказчик словно появился из ниоткуда на пороге общины, дал задание, заплатил общине денег за работу, вышел за порог и исчез. Иначе я не могу объяснить, почему совсем никто из местных не запомнил рыжебородого высоченного мужика. Он был слишком примечательным, а не прошло и трёх недель, как он должен был где-то здесь остановиться. Ну кто-то же должен был его запомнить!.. Вот теперь их встреча вообще не казалась никому из них случайностью, даже если до этого хоть малейшая, но всё же возможность такого расклада событий ещё казалась вероятной. Стало ясно, что кто-то знал о местонахождении Лесьяра и намеренно столкнул его лоб в лоб с Владом. Но кто это? Как узнал? Какова цель этого человека? Или это вовсе не один человек, а несколько? И у Лесьяра, и у Владомира в головах были одни и те же вопросы, но смысл их задавать вслух отсутствовал – ответов было не сыскать. Так ничего и не выяснив, мужчины сели перекусить. Но не успели и ложки в рот положить, как дверь с пинка открылась и кто-то, запыхавшись, резко ввалился внутрь и, судя по звуку шагов, направился прямиком в сторону их стола: – ТЫ! – голос так неожиданно громко взревел на всю корчму, что хозяйка аж выронила поднос из рук. – Где твоя невеста?! Показывай! Ну почему ты меня дружкой не взял, а? Тоже мне друг называется! Расскажи мне о ней всё! Какова она? Что за красавица тебе голову вскружила, что ты на ней аж женился? У вас же с ней была первая ночь? Сколько у тебя женщин было, одна другой краше! Все бегали за тобой толпами, а ты ни с одной дольше пары ночей не задерживался! Разве ты когда-нибудь умел по достоинству ценить женскую красоту? А тут на тебе! И сразу женился! Как она тебя околдовала? Ну! Чего ты молчишь будто язык проглотил? Ты обязан со мной поделиться, предатель! Лесьяр сидел спиной ко входу, поэтому не видел лица вошедшего человека. Но ему и не надо было смотреть на лицо, чтобы мгновенно узнать кто это. А вошедший тем временем продолжал греметь на всю корчму: – Почему ты приехал без невесты? Куда ты её дел? А я так хотел на неё посмо…треть… В этот миг Лесьяр всё-таки повернул голову и поднял свои серые глаза на этого громкоголосого человека, и тот встал как в копанный, так и оставив рот открытым на полуслове. Перед Лесьяром стоял молодой человек примерно того же возраста, что и Владомир, и взирал на него сверху вниз с высоты своего задранного кверху курносого носа. – Дарён, – Лесьяр даже слегка улыбнулся молодому человеку, отчего Владомира уколола зависть, ведь ему-то Лесьяр при встрече и не подумал улыбнуться. – Давно не виделись. Дарён ещё немного помолчал, пытаясь поверить своим глазам, а затем вдруг резко втянул в себя воздух: – ЛЕСЬ!.. М-м-м!.. Владомир вовремя догадался, что тот собрался выкрикнуть «ЛЕСЬЯР?!», и потому молниеносно успел закрыть ему рот своей ладонью. – Молодой человек, ты не на базаре! Прекрати орать! – не выдержала хозяйка и сделала ему замечание. – Он больше не будет, просим прощения, – широко улыбнувшись хозяйке, но не отпуская руки со рта Дарёна, ответил за него Владомир, а затем его взгляд вновь вернулся к стоящему у их стола молодому человеку, и улыбка сразу исчезла с его лица. – Ты головой немного думай своей, прежде чем орать! Брови Дарёна взлетели вверх, и он что-то безостановочно мычал то на Владомира, то на Лесьяра, бесконечно размахивая руками. В конце концов он скинул со своего рта ладонь, которую Владомир тут же об него и обтёр от слюней, и, маленько отдышавшись, снова заорал: – Где ты пропадал?! – Молодой человек! – снова встряла хозяйка. Дарён наконец-то снизил голос и повторил свой вопрос: – Где ты пропадал? Это правда ты? Ты? Ты? Настоящий? – Дарён схватил Лесьяра за плечи, выпучив глаза и явно всё ещё не веря в правдивость происходящего. – Ну я же всегда говорил, что с тобой не могло ничего случиться! Такой как ты не мог вот так вот просто взять и умереть! Так где ты был? Что с тобой случилось? Что там на самом деле произошло?.. – Это длинная песня. – … хотя какая разница! Это так не важно, главное – что ты вернулся! Пойдём скорее в общину, надо всем рассказать! – Дарён, постой. Не надо никому обо мне рассказывать, – Лесьяр говорил очень спокойно, глядя прямо в глаза Дарёна. – Но почему? – У меня есть дела, которые могут пойти прахом, если лишние рты начнут говорить, что я жив. – Какие дела? – Не могу сказать. – Типа задания? – Да, типа. Поэтому никто не должен знать. – Эх, жаль... Но я так рад, что ты вернулся! Дарён, чуть ли не плача, бросился обнимать Лесьяра, что ещё сильнее напрягло Владомира: – Эй, а ну хватит на нём виснуть! – А то что, я твою мамочку отнимаю? Расплачешься? Ну так не сахарный, не растаешь! – Ой, а чья это сейчас корова замычала? Дарёна, который так и не выбрался из-под юбки своей сестры ни по уму, ни по способностям, ни даже по росту! – От переростка слышу! – А можно там потише! – в третий раз прикрикнула хозяйка, но теперь никто на неё не обратил внимания. Владомир, входя в раж, с язвительной улыбкой продолжил выплёвывать острые слова: – Вообще-то именно благодаря этому переростку ты и можешь лицезреть сейчас его – Владомир указал на Лесьяра, – здесь целым и невредимым! Ну что, ручку мою за это не поцелуешь? – А что, ты барышней заделался, чтоб ручки тебе целовать? По сравнению с некоторыми я верил, что он – Дарён один в один как только что сделал Владомир указал на Лесьяра, – жив! Пока ты ходил тут три года как волк подбитый! Людей своей рожей пугал! Мамку у него видите-ли отняли! – Дарён вдруг обратился к спокойно слушающему их Лесьяру. – Ты бы видел, как он обучался! Это был кошмар! Ты думаешь он как все стал обучаться заклинательству и ходить на занятия? Нет! Хера с два! Самый самостоятельный выискался! Вся община первый год спокойно спать не могла, потому что этот гусь недожаренный день и ночь силу свою изрыгать учился! Только вот тренировался блять он, а спать не могли мы! Да кто ж так силу тренирует? Где это видано? Ты представляешь, этот… – А ну завались! Просто кое-кто с места в обучении даже на крохотный шажочек не сдвинулся, вот и брызжет теперь тут завистью во все стороны! Вот спроси его, – вскинув чёрные брови вверх, теперь Владомир обратился к Лесьяру, – спроси чего он достиг? И его громкий рот в тот же миг захлопнется! Потому что завидно, что я младше и старейшиной стал! – А вот и не завидно! – Ещё ка-ак завидно! – Ни капельки! Ты ж сейчас сам тут выёбываешься, словно перед мамкой хвастаешься! – Дарён начал передразнивать Владомира, скривив свой голос. – Похвалите меня! Я такой важный! Куд-кудах-тах-тах блять! – Потому что мне есть чем выёбываться! А твоя мамка где? Не хвалит что ли, что ты к моей лезешь?! Пока они говорили, в проём открытого окна, рядом с которым они сидели, заглянуло миловидное женское личико и, облокотившись о раму, стало своими красивыми лисьими глазками с любопытством наблюдать за тремя собравшимися тут мужчинами. Подняв одну бровь, Лесьяр всё это время молча наблюдал за руганью двух петухов, но ничуть не удивился появлению в окне новой гостьи и, даже не поздоровавшись, бросил в её сторону: – Осмотри его, а то он выпил какую-то фигню у Емельяна и опьянел так, что пришлось больше суток его отхаживать. Владомир, быстро сообразив, что сейчас его «мамка» о нём заговорила не в лучшем свете, бросил в окно: – И ты тут? – но затем Владомир снова обратился к Дарёну. – Дарён, смотри, твоя мамка пришла на звук твоего голоса! – затем он снова обратился к стоящей в окне девушке. – Не надо меня осматривать, я уже в полном в порядке. Пока все обратили внимание на появившуюся в оконном проёме девушку, хозяйка корчмы, уперев руки в боки, недовольно подошла к их столу и схватила одной рукой Дарёна за ухо, а второй – Владомира. – Ай-ай-ай-ай-ай! – заныли оба хором. Девушка в окне громко захихикала, прикрывая рот ладонью, и даже Лесьяр улыбнулся кончиками губ. – Я сколько раз должна просить быть потише! Всех людей в округе своим ором мне распугали! Либо вы как рыбки, либо чтоб духу вашего тут не было! И мне плевать заклинатели вы или кто ещё! Всё ясно?! – Да-да! Мы всё поняли! Мы рыбки, рыбки! Хозяйка перестала выворачивать их уши и отпустила: – То-то же! Лесьяр снова обратился к девушке в окне: – Не слушай Влада, просто осмотри его. – Не надо!.. Ой, – Владомир по привычке начал говорить громко, но тут же поутих и уже спокойнее повторил то, что хотел сказать. – Не надо, говорю же. Лесьяр сделал вид, что не слышит слов Владомира: – Осмотришь? Губы девушки расплылись в сладкой улыбке: – Хи-хи, вот каким вы тоном теперь друг с другом разговариваете. Осмотрю я его, осмотрю. – Дарьяна! Почему ты меня не слушаешь? Я старейшина общины или он? – Видишь, никто тебя за старейшину и не считает тут, – не мог не вставить свои пять копеек Дарён. – А ну завали хлебальник. Дарьяна стала переводить взгляд с Лесьяра на Владомира и обратно, при этом хитрая улыбка лишь шире расплывалась по её лицу. – Что вы оба тут вообще делаете? – Ищем одного человека, – ответил Владомир, – моего заказчика. – А зачем он вам? – Да так, задать пару вопросов. Но на самом деле Владомир был даже счастлив, что виновник их встречи не нашёлся, ведь ему вдруг вспомнилось, что сразу после того, как они разберутся с этим вопросом, Лесьяр грозился уйти. – Сейчас пойдём вместе его искать… – Нет, – резко оборвал Владомира Лесьяр, отчего все на него посмотрели. – Что? А куда мы пойдём? – спросил его Влад. – Мы – никуда. Раз твой заказчик не нашёлся, то и смысла искать его уже нет. Есть дела поважнее. Поджав губы, Лесьяр встал из-за стола, но Владомир, поняв, к чему всё идёт, схватил его за руку. – Погоди! Куда ты собрался? Я пойду с тобой! – Нет. – Но скажи хоть куда! – Пойду искать другого нужного мне человека. – Какого человека? Может, я его знаю! – Я не знаю имени, знаю только внешность. – Опиши. Лесьяр вздохнул. – Я не очень хорошо её рассмотрел. – Её? Это женщина? Ты уже её встречал? – Не совсем. Я увидел её образ в своей голове, когда в меня влетел златокрылый сокол там, в колодце. Это была женщина. Образ был немного размыт, но, думаю, если я её увижу, то узнаю. Светлые волосы, даже светлее пшеничных, невысокая, с круглым лицом и голубыми глазами. – И всё? – поинтересовалась Дарьяна. – Да таких же пруд пруди. – Именно поэтому вы мне в этом деле не помощники. О чём-то ненадолго задумавшись, Владомир внимательно слушал Лесьяра и молча пожирал глазами руку, за которую до сих пор того держал. Чисто наобум он решил предположить: – А шрама на лбу у неё случайно нет? – он снова поднял глаза на Лесьяра и столкнулся с озадаченным выражением на его лице. Дело в том, что Лесьяр намеренно об этом умолчал, чтобы никто с ним не увязался искать, ведь шрам был достаточно примечательной чертой. – Ты… У тебя тоже было это видение? Тут уж пришла пора стать озадаченным самому Владомиру. Чёрные брови поползли вверх от удивления, а затем тут же хмуро сошлись над переносицей. – Шрам такой небольшой розовый здесь, справа у виска? – Владомир показал пальцем на себе. Лесьяр нахмурился тоже: – Да. – Ты не сможешь её найти. Лесьяр удивился: – Почему? Но Владомир сглотнул и немного помедлил с ответом. – Влад, ты знаешь её? – Это моя мать. ОТ АВТОРА: Ура! Наконец-то я закончила с Масленицей и можно переходить к следующей части! В честь этого хочется дать небольшое пояснение по поводу волшебного мира, вокруг которого крутится сюжет. Ну или попросту вам немного поныть. Не знаю, знаете вы или нет, но, к сожалению, на сегодняшний день в интернете большая часть информации по славянской культуре – это фальсификация. И такая ситуация возникла из-за того, что в своё время славянская культура была запрещена на государственном уровне и к ХХ веку почти полностью уничтожена. А это в свою очередь дало плодотворную почву некоторым «энтузиастам» сочинять о славянской культуре и истории невесть что и выдавать это за правду. И это та огромная проблема, с которой я столкнулась по мере продумывания сюжета. Казалось бы, какая разница – сиди себе сюжет придумывай, ведь главное – чтоб интересно было. Но мне стало так обидно из-за того, что я – не лингвист, не историк, не фольклорист – обычный любопытный человек – элементарно не могу найти простым и понятным языком написанную информацию по истории славянской культуры… хоть сколько-нибудь правдивую информацию о том, во что верили, как молились, что ели, как был организован быт и всё прочее. Поэтому одно время даже хотелось бросить это всё к чёртовой бабушке. На самом деле единственное, что в своё время спасло мою идею соединить китайские новеллы и русские-народные сказки – это работы В.Я. Проппа, где он простым и понятным языком раскладывает по полочкам мотивы народных сказок. И вот тогда в моей голове пазл сложился, и я такая: Да! Новеллы и сказки можно совместить! Я поняла как! Но т.к. до Проппа я уже начиталась всякой фальсификации, то так или иначе что-то из неё осталось и в сюжете. Например, явь и навь – это понятия из Велесовой книги, уже давно признанной фальсификацией. Если действительно опираться на сказки, то загробный мир должен называться «тридевятым царством», а мир живых – «землёй русской», потому что по некоторым версиям раньше слово «русский» имело значение «живой». Но в последний момент я оставила явь и навь, так как эти понятия более ёмкие и удобные в рамках данной истории. Так что да, вот такие вот пироги со славянским фольклором. Всегда очень скептически относитесь ко всему, что где-то услышите или сами решите загуглить на эту тему.