Дороги, которые нас выбирают

Лиха не ведала, глаз от беды не прятала. Быть тебе, девица, нашей — сама виноватая! МЕЛЬНИЦА — И куда мы сейчас? – спросила Арсия, когда от «Золотого дракона» их отделило порядочное расстояние. — В канализацию, конечно, — со злой иронией ответил Вернон, — там нам самое место. — О нет, — запротестовала девушка, кутаясь в плащ темерца. — Давайте найдём хоть какое-то помещение с крышей, чтобы поспать остаток ночи. Кстати, а где Филиппа? — Там же, где была. – Отозвался эльф. Дождь по-прежнему бил по древней мостовой, шлёпал по лужам, барабанил по сохранившимся крышам и заканчиваться не собирался. Естественно, Иорвет его игнорировал. — Так вы чародейку не нашли? – удивилась наёмница, – чем вы вообще занимались? Роше и Иорвет возмущённо переглянулись. — Найти – это одно дело, а вытащить чародейку из реданских застенков – совсем другое. – Сказал Вернон, — да и другие дела были. Вода ручейком стекала с его шаперона. Арсия опустила голову и глубже надвинула капюшон. «На ордалию намекает, мол, опять тебя из дерьма вытаскивали, время потеряли...» — Ладно-ладно, не расстраивайтесь. Втроём мы точно справимся, – «утешила» она, — эй, я что-то смешное сказала? — Хватит мокнуть под дождём, — вздохнул Роше, — эльф, поищи что-нибудь в округе, может, постоялый двор или харчевню... или сарай какой... — Забудь свои командирские привычки, Dh'oine. – прорычал Иорвет, — ты же не думаешь, что я позволю собой командовать? — А кому ещё командовать! – нахмурился Вернон Роше. – Я же знаю, что в твоей бригаде творилось, эльф. Анархия. — Постоянно слышу «эльф». Ненавидишь меня за то, что я - эльф, Dh'oine? Как просто ненавидеть всякого, кто отличается разрезом глаз, формой ушей, чем-то ещё... Прекрасно понимаю. Я умею ненавидеть не хуже тебя, уверяю. А эльфом я быть не перестану. Даже после смерти я останусь мёртвым, но эльфом. — Раса тут не при чём. Ты бандит и убийца, – темерец схватился за меч. – Ты убил моего короля. — Увы, только помог. Жалею, что не сам перерезал ему горло. Только не надо изображать святую невинность, темерец. В «умиротворённых» тобой предгорьях Махакама не было никого, замышлявшего смерть твоего Фольтеста, никого, поднявшего меч. Ты сам убийца женщин и детей... — Нет! – крикнула Арсия, пытаясь оттолкнуть темерца и эльфа друг от друга. — Хотите резню устроить? Кто мне обещал не хвататься за оружие? Кто мне обещал не выделываться и не умничать? Да я не знаю, что сделаю с вами. И вообще... командование я беру на себя... А что ещё ей оставалось делать? Взгляды исподлобья, шелест клинка в ножнах, как по волшебству исчезает метательный нож... — Ясно, командир. – Иорвет, словно через силу, ухмыльнулся и коснулся двумя пальцами банданы. – Виноват, погорячился. «Издевается, гад!» — Идём, вместе найдём ночлег, – отдала приказ наёмница, направляясь, куда глаза глядят. – Нет-нет, за спиной я вас вместе не оставлю. Иорвет, вперёд. Далеко не ушли. Вскоре эльф остановился перед большим зданием, от верхних этажей которого осталась лишь скорлупа стен, но первый этаж казался вполне надёжным. Внутри оказалась просторная комната, в которой кое-где на стенах даже сохранились драпировки, изодранные и выцветшие. Арсия провела рукой по ткани и та рассыпалась в прах. Вскоре посреди выложенного плиткой грязного пола запылал маленький костерок, дым уходил через дыру в потолке. Завернувшись в плащ, девушка подсела ближе к теплу, дождливая осенняя ночь была не из тёплых. Её руки и ноги словно свинцом налились усталостью, глаза закрывались сами по себе, сон, однако, к ней не спешил. Задрав юбки, наёмница кое-как приладила ремешками на бедро стащенный в трактире тяжёлый боевой нож. — Иорвет, ты спишь? Эльф удобно устроился на широком подоконнике. Дыхание ровное, глубокое, почти беззвучное. Но эльфы могут не спать неделями. Она читала. — Иорвет, пожалуйста, спой песенку. Эльфскую колыбельную. — Я не знаю колыбельных, Wilvarin. Спи. Дождь меж тем закончился, очистилось небо, взошла луна – последняя тонкая корочка перед новолунием. Арсия повертелась на плаще, надеясь устроиться поудобнее. Но лишь разбудила задремавшего Вернона. — Иорвет, как думаешь, война с нильфами будет? — Будет. – Видимо поняв, что поспать не удастся, эльф вернулся к костру, - Эмгыр вар Эмрейс помнит Содденский Холм. Он намерен вывести чародеев из игры. Устроить хаос. Такое уже было накануне прошлой войны, если помнишь. Беспорядки на Таннеде, которые практически уничтожили Совет и Капитул; убийство Визимира Реданского. — Нильфгаардец действует в том же порядке! — сон разом слетел у наёмницы с ресниц, — он устранил чужими руками королей, а пока мы ищем виноватого, пока Хенсельт зарится на Аэдирн, пока вельможи тянут на себя, как одеяло, Темерию... — ... под напором Нильфгаарда Северные королевства рухнут как песочные замки. – Закончил Вернон Роше. — И что делать? – Арсия переводила взгляд с эльфа на темерца и обратно. — Присоединиться к тем, у кого больше шансов, — зло усмехнулся Иорвет, — других можно бросить и наплевать на них. Им ничего не светит. Зачем же погибать вместе с ними? Не кривись, темерский пёс, знаю, что хочешь сказать, но именно так поступят все «умные» ... люди. — Так поступят все ублюдки и предатели.Почему же ты ещё не с нильфгаардцами, зараза? У тебя, может, ещё и чёрный офицерский мундир сохранился? – вспылил Роше. Иорвет молча отвернулся, демонстрируя всем гордый профиль. Уж кто-кто, а Арсия знала, как долго может эльф со значением молчать. — Подъём! – скомандовала она, всё равно отдых не заладился, — хватит демагогию разводить. Идём спасать Филиппу. Уж если чародеи мешают Эмгыру, мы непременно должны спасти её. Хотя бы для того , чтобы рассчитаться за всё. *** Коридоры были тихи и бледно освещены колеблющимся пламенем редких факелов. В этот раз судьба, видно для разнообразия, подкинула «освободителям» довольно сухой коридор. Темерец искоса поглядывал на идущую рядом Арсию. Лицо её скрывали тени. Колеблющееся пламя факела на миг выхватывало из темноты то блестящие глаза, то высокие скулы. — Знаешь, а платье тебе к лицу. – Совершенно не к месту ляпнул Роше, когда девушка повернула к нему лицо, – надевай его чаще. — Да я жду-не дождусь, когда расстанусь с ним, — засмеялась наёмница, — вот будем в доме Филиппы, уж я пороюсь в её сундуках. — Я просто поражён, — Вернон удивлённо приподнял брови, — ты собираешься ограбить чародейку? Боюсь, я связался с отчаянной преступницей. — Шутишь? Это будет просто контрибуция. — Конечно, шучу, Арсия, — Роше нахмурился, – место, конечно, неподходящее, и время тоже, но я хотел бы поговорить серьёзно. О нашем будущем. Наёмница молчала, а Вернон всё больше хмурился. Не любил он, да и не больно умел говорить о личном. Что об этом рассуждать? Разве и так не понятно? Уж лучше всё держать в себе. Разговорами ничего не изменишь. — Не знаю, что и сказать. – Наконец смущённо произнесла Арсия. — Это потому, что я предложения как бы ещё и не сделал. Но обязательно сделаю. Вот завершиться всё это и сделаю. Ему показалось, или глаза наемницы в самом деле полыхнули яростью? — Уж к тому-то времени, когда ВСЁ завершится, я наверняка придумаю ответ. – Зло прошипела Арсия. «Странный народ эти мужчины. Не понимают, что важен каждый день жизни. С эльфом всё понятно – ему что день, что год. Так и Роше туда же. Когда всё это закончится? Да никогда! Сегодня они спасают Филиппу, завтра будут спасать Анаис, потом Саскию, потом ещё кого-нибудь, потом войнючка опять случится... а ей, между прочим, уж двадцатый год пошёл. Ещё год и всё. Перестарок. Ни дома, ни семьи». Но вскоре Арсия уже сама удивлялась своей вспышке раздражения. Не до того было. Только вот Вернон замолчал. *** Вернон Роше, настоявший после разговора с Арсией, что непременно пойдёт первым, сбавил шаг, стараясь красться как можно тише, на цыпочках. Вдруг он остановился, сделал знак рукой. Вперёд бесшумной тенью скользнул эльф, вытягивая из колчана стрелу с надпиленным наконечником. — Лети, одуванчик, — чуть слышно шепнула Арсия. Но никуда стрела не полетела. Дверь в темницу была приоткрыта на ширину ладони. Пинком Иорвет широко распахнул створку, Роше бросился внутрь, перекатившись через плечо по грязному, устланному соломой полу и тут же вскочил на ноги. За ним в темницу влетел эльф, держа наготове зефар, закрутил головой, отыскивая цель. В помещении не было ни единой живой души. На первый взгляд. По соломе раскиданы ещё кровоточащие обрубки плоти, на стенах кровавые росчерки и брызги. — Что здесь случилось? – Арсия застыла на пороге. — Ведьмак случился, — проворчал Роше, спокойным, равнодушным взором окидывая побоище. Нет, он не был бесчувственным или чёрствым, он был опытным солдатом. Видел смерть во всех её проявлениях, ходил рядом с ней, убивал сам. Арсия даже не представляла ситуацию, в которой Вернон мог потерять голову. Хотя, было одно слово... Роше бросил меч в ножны и, взяв со стола в караульной фонарь, поднял его выше. Тусклый свет выхватил из тьмы голые каменные стены, окованную железом дверь, прутья решётки... — Только Vatt'gern убивает так... отвратительно – произнёс эльф, снимая с трупа колчан со стрелами. Отвращения, впрочем, в его голосе Арсия не услышала. — Wilvarin, постой в коридоре, на страже. — Я уже давно не впадаю в истерику при виде мелко покрошенных Dh’oine, — невесть кому сообщила наёмница. И тут её как моргенштерном двинуло. «Как я сказала? Dh’oine?» Пытаясь скрыться от испытующего взгляда Вернона, она поспешно подошла к решётке, за которой угадывались очертания женской фигуры. — Кто здесь? – раздался голос, в котором девушка сразу признала интонации Филиппы, — Геральт! Ты вернулся. Я знала, ты не сможешь меня оставить. Роше зажёг ещё пару факелов. Филиппа, стоя у самой решётки, склонила голову, настороженно прислушиваясь. В свете фонаря, бросавшего резкие тени, глазницы на лице чародейки казались чёрными пустыми провалами. Арсия присмотрелась и ахнула. Нет, конечно, она ещё и не такое видела, но... Кровавые раны вместо глаз, ещё сочащиеся сукровицей, потёки крови, засохшие на щеках. Так вот как это выглядит в начале. Невольно она оглянулась на эльфа. — Кто здесь? — повторила чародейка. — Cead, Филиппа. — Кто это сделал? – резко прозвучал голос Роше, — Радовид? — Радовид. – согласилась чародейка, голос её звучал глухо и зловеще, — щенок порченый. Вот, полюбуйся, Вернон Роше, — она гордо подняла голову, — такова благодарность королей. И голова Филиппы вновь бессильно опустилась. — Если здесь был Геральт, почему он не освободил её? – прошептала Арсия. — Ведьмак ищет свою сучку Меригольд, свою глупую девку, эту предательницу... На других у него нет времени. – Горько улыбнулась Филиппа. Слух, однако, у неё был что надо. — Bloede Gwynbleidd, — высказался Иорвет. — Обещал тебе помощь, эльф? – осведомился Вернон. — Да мало ли что он обещает. Мне вот он обещал принести твои уши. До сих пор не пойму, зачем он тебе меч кинул. — Vatt'gern выбрал Меньшее Зло, — оскалился эльф, демонстрируя белоснежный ряд зубов и пустоту на месте одного выбитого. — Но вы меня не оставите? – нетерпеливо вмешалась Филиппа, — Иорвет! Ответь мне, не оставите? – Филиппа повернулась в сторону эльфа, словно могла его увидеть. На её лице мелькнул ужас, но она справилась. И вот уже снова по её лицу ничего нельзя было прочесть. – Не забывай, что я сделала для Саскии. — Не забуду. – Иорвет повернулся спиной к решётке, — надо ключ поискать. — Ведьмак – не дурак, чтоб за собой слепую бабу таскать, а нам она зачем? – из чистой мстительности заметила наёмница, наблюдая за реакцией чародейки. Не дождавшись ничего, Арсия вздохнула, — Ох, опять трупяки обыскивать. Я тебя ещё за прошлый раз не простила, Bloede germ! — На досуге поучи Старшую Речь, Beanna, не germ, а geim. Germ - это кладбище. — Хорошо. Сам признал, что козёл. Но я имела в виду вот это, — ухмыляясь, Арсия обвела рукой «поле битвы». — Wilvarin... — с непередаваемой интонацией протянул Иорвет. – Один из твоих родителей точно был не человеком, а мотыльком. — Это ещё почему? — Ты вечно летишь на огонь. — Спасибо, что мухой не назвал. Она обычно летит... О, я нашла целую связку ключей! И ни единой монетки! Ни единого флорена, орена или кроны. Bloede Gwynbleidd! — Смотрите-ка, — прервал увлекательную беседу темерец, останавливаясь возле тела в чёрных изрубленных доспехах, — нильфгаардцы. Я так и знал, что Радовид ведёт свою грязную игру за спиной всего севера. — Как вёл и Фольтест. Ничего удивительного, что здесь нильфгаардцы. Wilvarin, ведьму придётся вести тебе. Думаю, что нас по дороге к её дому ожидают очень неприятные встречи. — Иорвет, гремя замком и ключами, довольно быстро подобрал нужный. Он крепко взял Филиппу за плечо и буквально выволок её из камеры. — Hen* Bean’shie, держись, никто не понесёт тебя на руках. — Не смей меня так называть, Иорвет аэп... — Thaess aep! — Рыкнул эльф и уже спокойнее добавил: — Ты ещё должна считать эти слова комплиментом. На вывернутых за спину руках чародейки красовались наручники из голубоватого металла. Двимерит, вспомнила Арсия, крепко взяв Филиппу за руки. Даже в грязных и вонючих застенках от чародейки исходил лёгкий запах корицы и нарда. Вот так и начнёшь завидовать ведьмам. Мало кто любил «всесильных» чародеев. Им завидовали, их боялись, их звали к постели больного (если было чем платить), перед ними заискивали, но если случалась оказия, били жестоко и всей толпой, чтоб уж наверняка. Что ж, очередное путешествие по катакомбам не разочаровало. Всё как обычно – грязь, вонь и монстры. В этот раз они повстречали компанию утопцев, среди которых была парочка особо крупных особей, топляков. К счастью Роше догадался захватить несколько факелов. Свет отпугивал монстров и ослеплял тех, что осмеливались приблизиться. Эльфу не составило труда перестрелять всех. Ну, почти всех. С несколькими расправился пёс. Очень эффективно расправился – прыжок тяжёлого тела сбивал нежить с ног, мощные челюсти крушили шейные позвонки. Девушке оставалось лишь отсечь уродцу голову большим тяжёлым ножом. — Не оставляй mannas без присмотра,Wilvarin. — Да куда она денется, — отмахнулась Арсия, — кстати, Иорвет, — чуть слышно прошептала Арсия, хватая его за руку, и пытаясь приблизить губы к острому уху, - та воровка, Айелиль, говорила, что меня заказала женщина, «от которой у неё мурашки по спине». Я думаю, это Филиппа, но зачем я ей? — Может быть, ты ей просто приглянулась? – предположил эльф. Девушка метнула в него взгляд, способный испепелить феникса. Увы, Иорвет испепеляться не желал, а ругаться и выяснять отношения в присутствии чародейки Арсия не желала сама. Наконец, очередная полузатопленная галерея вывела к крепкой решётке, за которой виднелась широкая лестница. *** Дом Филиппы оказался уютным гнёздышком. Всюду ковры, гобелены, резная мебель. Даже неудобно ступать в грязной, насквозь промокшей обуви. В соседней комнате, куда Арсия не преминула заглянуть, находился огромный стол, заставленный колбами, флаконами, странными приборами, соединявшимися стеклянными трубками. Здесь было полно старинных свитков и книги, книги, книги... Не было недостатка и в банках со всякой дрянью – заспиртованные сколопендры, змеи, жабы, какие-то органы, не то гомункулус, не то копчёный младенец... — Где? — резко прозвучал вопрос Иорвета. — О чём ты? – удивилась чародейка. — Не испытывай моё терпение. – Эльф встряхнул Филиппу, как собака трясёт пойманную крысу. – Где тот предмет, с которым ты связала контрзаклинание? — Его нет. – Ответствовала чародейка, пытаясь сохранить остатки достоинства, — только я сама способна снять чары с дракона. — Сисентессис. Не дракон. Такого Иорвета Арсия ещё не видела. Он действительно мог внушать страх. Выходит, что её, наглую и дерзкую, с самого начала берегли и щадили? Неужели только из-за татуировки? — Я думал убить тебя сразу, сука. Но ты хочешь ещё помучиться. – Железные пальцы скоя’таэля стиснули горло чародейки. Приподнятая над полом, она лишь дёрнула ногами. Вот тебе и всесильная магия. Роше, прислонившись к стене, равнодушно наблюдал за этой сценой. Геар, повиливая хвостом, улыбался Арсии. Кажется, он был не прочь поиграть. — Ты не сможешь меня убить, Иорвет, — просипела посиневшими губами Филиппа. — Я уже убивал чародеев. Они умирают также, как и обычные Dh’oine. Магия не гарантирует бессмертия. — Не надо, Иорвет, Ты же убиваешь её! — вмешалась Арсия, — остановись, прошу. Филиппа нужна нам, — она буквально повисла на его руке, понимая, что помешать не сможет. Эльфы намного сильнее, чем выглядят. Скоя’таэль вздохнул, словно прикосновение девушки прогнало мрак, который жил в нём, о котором он сам не имел ни малейшего представления. Эльф отпустил горло Филиппы и она, задыхаясь, упала на колени. — Я хорошо помню Таннед, — прохрипела магичка и подняла голову, словно пытаясь отыскать скоя’таэля пустыми глазницами, — И Детмольд из Бан Арды тоже не забыл. Он помнит убийцу брата... А ты помнишь, что если бы не я ... — она уронила голову на грудь. — Довольно. Не хочешь помочь – не надо. Но я сделаю отсюда выводы, – скоя’таэль отвернулся от Филиппы, словно она больше ничего не значила, словно принятое решение "не убивать" освободило его от чего-то. — Что искать? – поинтересовалась Арсия, с беспокойством вглядываясь в лицо Иорвета. — Не знаю, – зло и негромко ответил эльф, – что-то необычное, особенное... не знаю. Ищите. — Найди то – не знаю что, — фыркнул Вернон Роше. Темерец откровенно жалел, что пошёл на поводу у Арсии, согласился на это «временное сотрудничество». С эльфом можно только пререкаться. Ты ему слово, он тебе десять. Ты ему «белое», он тебе «чёрное». А потом: «ничего ты никогда не поймёшь, Dh’oine». Будь Роше один, он не ползал бы по вонючей канализации, и плевать, что Хенсельт назначил за его голову награду. Роше договорился бы с Радовидом, будь он один... Только один он не освободит Анаис. Можно было бы взять с собой немногих уцелевших бойцов, но теперь он точно знал – в отряде предатель. Он даже знал кто, знал, но не верил. Не мог поверить себе. Вот и вышло, что лучше «верный враг», чем ненадёжный друг. И, конечно, Арсия, глупая девчонка, увлёкшаяся эльфом... Что делать с нежностью, которую чувствовал Вернон, когда смотрел на неё? Когда она начинала казаться чем-то более значимым, чем смерть Фольтеста, Темерия, Анаис... Быстрый, но тщательный обыск роскошных покоев чародейки результатов не дал. Сама хозяйка, замкнувшись в горестном молчании, с видом мученицы игнорировала присутствие не то спасителей, не то захватчиков. Арсия внимательно осмотрела целую батарею весьма привлекательных флакончиков и баночек на миниатюрном столике. Чего тут только не было! Благовония, притирания, краска для губ, краска для ресниц (и не какая-то сажа на гусином жире, а явно импортная, из Нильфгаарда или из Офира). В другой комнате её внимание привлекли книги. Толстые томища аж прогибали полки. А что? Люди обожают прятать ценные вещи за книгами, если, конечно, они есть. У Филиппы было в достатке и того и другого. Арсия провела рукой по корешкам книг. «Отравленный источник» Тиссаи де Врие, «История мира» Родерика Новембра, «Тайны магии и алхимии» Лунини и Тирсса, «Целебные травы» - граны, унции, средние дозы. Прямо справочник отравителя... Арсии приглянулась «Подвига свершение или гадов усекновение», написанная рыцарем Эйком из Денесле. Только вот оказавшийся поблизости Иорвет, безжалостно отнял интересную книжку и всучил вместо неё «Мифы и предания народов Севера» Ф. Деланноя. — Для начала стишки детские поучишь. Наёмница едва сдержалась, чтоб не запустить в эльфа этой же книгой – половина текста была на Старшей Речи. Он, что, в самом деле, её учить собрался!? Да она и так целый год провела в школе при храме Мелитэле. В общем, несколько раз обойдя комнаты, проверив шкафы, шкафчики и полочки, заглянув под кровать и перетряхнув все «бабские шмотки», «сыщики» наконец сошлись в центре комнаты. — Сейчас я буду брать с полок всё по очереди и бросать на пол, - предложил Иорвет, - а наша великая и могущественная чародейка пусть попробует отгадать, что именно разбилось. Первым на пол полетел маленький хрустальный флакончик. По комнате распространился свежий цветочный аромат, кажется, это были духи. Следом отправился футляр, заключавший в себе какую-то хрупкую косточку. — И что же это было? — поинтересовался эльф, наступая на хрустнувшую реликвию. — Ты бы поосторожнее с чародейским добром, — улыбнулась Арсия, — надышимся каким-нибудь поскрипом... Эльф с кривой ухмылкой потянулся к большому кувшину с узким запечатанным горлом. — Это была кость гиппогрифа, — неожиданно изрекла чародейка. — Довольно, вандал, стилета здесь нет. Он наверху. Поставь эту вещь на место. — Очень хорошо, мы решили сотрудничать, — задумчиво заметил скоя’таэль, осторожно возвращая кувшин на место. – Почему именно стилет? — Его надо вонзить в сердце дракона. — Стилет? В сердце дракона? – удивился, ранее молчавший, Роше, — стилет не пробьёт шкуру и, уж конечно, не достанет дракону до сердца. — Это магический стилет. – Тихо произнесла чародейка Филиппа вся как-то сникла, Арсии на миг даже стало жаль эту сильную гордую женщину. Только на миг. * * * — Только я могу открыть этот сундук, — уже в который раз повторила Филиппа. – Сними с меня двимерит. — Помолчи, beann`chy. Просто закрой рот и не мешай. Wilvarin, присмотри за ведьмой.– Иорвет и Роше как раз осмотрели сундук, придя к неутешительным выводам. Арсия бросила на эльфа неодобрительный взгляд, но промолчала, и, вытащив нож, положила руку на плечо Филиппы. Наёмнице хотелось хлёсткой пощёчиной прогнать слабую тень улыбки с лица чародейки. Прикидывается невинной жертвой, а сама использовала в своих интересах и Саскию, и вергенцев, и того же Радовида, наверняка. Интриговала, дёргала за ниточки. И Арсию тоже хотела как-то использовать. Только не вышло. — Хорошо бы зерриканской смесью сундучок рвануть, – предложил Роше, усмехаясь, — да только где взять её в Локк Муинне. — Где ты видел террориста без взрывчатки? – в тон ему ответил эльф, берясь за свой заплечный мешок, — Как думаешь, четырёх бомб хватит, чтобы всё тут к дьяволу разнести? — Варвары, — возмутилась Филиппа, — Просто надо зажечь свечи на полу. Снимите наручники, я всё сделаю. Свечи надо зажечь в особом порядке, иначе случиться беда. Вы не знаете, как это сделать. — Да это просто звезда Монка, — заявил Иорвет, осмотрев свечи, — Теряешь хватку, Hen Bean’shie У Арсии чуть глаза на лоб не выскочили, когда на ладони Иорвета заплясал крохотный огонёк. Роше покачал головой, Филиппа подняла голову, почуяв магию. Эльф уверенно зажёг первую свечу. — Сними с меня наручники, девушка, — прошептала чародейка. — Да с чего бы? — Ты должна мне, я спасла Саскию. — Тебе все должны, как я посмотрю... А в спасении Саскии у тебя был свой интерес. — Но факта спасения это не отменяет. К тому же за зелье ты со мной тоже не расплатилась. Кстати, эльф знает о зелье? Арсия сделала вид, что не слышит. — Освободи меня, — вновь заговорила чародейка, в её голосе появились нотки отчаяния, — и я освобожу Саскию, клянусь. Лучше я отпущу её, чем... Поверь мне, будет гораздо хуже, если она окажется во власти эльфа. Стилет управляет драконом. Думаешь, завладев магическим стилетом, он откажется от «личного дракона»? Представь только, как красиво запылают человеческие города от гор до моря. Ты этого хочешь? Любовница – оружие, о чём ещё мечтать? Тогда ты этого эльфа точно не получишь. — Замолчи, или я ударю тебя. – Не по вкусу пришлись Филиппе её слова, но наёмница демонстративно не обращала на это внимания, внимательно наблюдая, как одна за другой зажигались свечи. Вот зажглась последняя. На полу вспыхнула линия, соединившаяся в магический знак. — Иорвет, зефар приготовь. – Вдруг пришло девушке в голову. — Зачем? — А вдруг, как в вашей эльфской сказке, из сундука заяц выскочит, а в нём утка, а в утке яйцо, а в яйце... Выражение лица Иорвета стало несколько озадаченным, видно ему в детстве сказок не рассказывали. Но сказки были не при чём. Щель под крышкой сундука тихонько засветилась, словно внутри зажгли свечу. Свет делался всё ярче, всё краснее. Все шарахнулись назад, когда в столбе рвущегося вверх света возникла огромная тяжёлая фигура, молча двинувшаяся в атаку. — Элементаль убьёт нас! Ты завела в ловушку, ведьма! – крикнула наёмница, рывком разворачивая Филиппу и упирая остриё ножа ей в горло, — я выпотрошу тебя как рыбу! — Нет! Я думала, что открою сама сундук... Скорее, сними наручники, я помогу, клянусь. — У меня ключа нет! – девушка была в панике. Иорвет и Роше разбежались в разные стороны, а элементаль остановился, призадумавшись. Но разве выстоять человеку или эльфу против такой махины? Геар рвался на помощь хозяину, но какая-то невидимая сила не подпускала его. — Ключ не нужен, просто сними, я не могу сама. Звякнули наручники, упав на пол. Филиппа крикнула, что-то сорвалось с её ладоней, Арсию отбросило, она проехала по гладким плитам, врезавшись в стену. В глазах потемнело, промелькнула белая сова и пропала. Когда наёмница вскочила на ноги, совы уже не было, только кружилось белое пёрышко... И тут что-то грохнуло. Девушка лежала на роскошном ложе чародейки. Вокруг мерил комнату шагами Вернон Роше. — Довольно лапать её, эльф, — рыкнул он на Иорвета, — как будто ты разбираешься в медицине. — Мне приходилось оказывать первую помощь. Довольно часто. – Эльф не скрывал раздражения, — нет никаких повреждений, её просто ударило по голове. Ну, и немного оглушило, когда лопнул магический барьер. — Лопнул... Какого дьявола ты бросил сразу четыре бомбы!? У меня до сих пор кровь из уха идёт. — Уверен, Dh’oine, ничего страшного. Барабанные перепонки срастаются. И Beanna скоро придёт в себя. Вернон, ещё собиравшийся пройтись по комнате, резко обернулся, остановился напротив эльфа. — Beanna, — с отвращением произнёс темерец, скривив губы, — Ты даже по имени её не хочешь назвать. Кличку придумал. А ты хоть раз думал о том, что для неё всё серьёзно, думал, что Арсия постареет, как и любой человек? По твоим меркам это случится очень скоро. Или ты раньше подохнешь на шибенице. Что тогда будет с ней? Оставь её. Не вмешивайся в её жизнь, не навлекай на неё беду. Всё равно, не нужна она тебе, — несмотря на то, что девушка лежала без чувств, Вернон понизил голос почти до шёпота. — Почему же, нужна. Разумеется, не от долго и тщательно скрываемой любви. Просто нужна. А ты, темерский пёс, ей не нужен. Или ты хочешь решить всё за неё? Это так по-человечески. Подчинить женщину своей воле, заставить покориться. Естественно, из лучших побуждений. — Так же негромко прошипел эльф, наклонившись над ложем. — С Арсией такое не пройдёт, — хмыкнул Вернон, — как и с любой настоящей женщиной. Не с самочкой. — Он помолчал, — значит, война? — Состязание. — Честное и благородное? — В любви и на войне все средства хороши. Знаешь, кто это сказал? Хотя, кого я спрашиваю? — Это сказал маршал Раупеннек, — открыла глаза Арсия, — эта фраза - единственное, что я успела прочитать в твоей книжке, ещё в Вергене. А вообще, вас так интересно подслушивать. — Арсия... не принимай серьёзно... — Подожди, — девушка села, опустила ноги на пол, и тут же спрятала ступни под подол. Кто-то снял с неё обувь, и засохшие разводы грязи красовались у всех на виду. — Я упустила Филиппу. Я сама сняла наручники с этой сучки. — Холера с ней, с этой чародейкой, — рука Роше крепко сжала её руку. — Нет-нет. Я всё объясню потом. Иорвет, стилет у тебя? Просто эта ведьма Филиппа сказала, что тот управляет дра... Саскией, у кого стилет. Иорвет устало коснулся лба, неопределённо дёрнул плечом. Промолчал. Разумеется, слушать её оправдания и отвечать на вопросы он не желал. Арсия вспомнила, какой она видела драконицу во сне, в кристалле – свободное существо в свободной стихии, летающее, ликующее. У неё было чувство, будто она помогала держать Саскию в плену. Если Филиппа сказала правду... «любовница-оружие», так она сказала. Девушка физически ощущала, как разносится по венам яд сомнения. — Филиппа лжёт как по нотам. – Эльф словно мысли читал. — Хорошо, – наёмница недовольно поморщилась, потрясла головой, прогоняя ненужные мысли, — а сейчас я должна найти купальню. Уж сколько ночей сплю и вижу бадью горячей воды. К чему бы это? За Арсией закрылась дверь, а молчание в комнате длилось ещё долго. Роше искал какие-то слова, но не нашёл. Ни одного. — Пустая болтовня, — сказал он, наконец, злой на себя и на весь свет, потому что всё это вышло глупо и грубо. — Иди к дьяволу, — также грубо ответил скоя’таэль, не глядя на него. *** Арсия с наслаждением содрала с себя грязное платье и швырнула его в угол. Счастливо вздохнула в предвкушении. Нет на свете ничего приятнее погружения в горячую воду. К этому времени она уже успела осмотреть все шкафы и сундуки Филиппы. Оказывается, чародейка не избегала мужских нарядов – нашлись и кожаные штаны и куртки и высокие сапожки. Несмотря на небольшую разницу в росте, одёжка подходила, и даже рубашки не жали в груди. Наёмница выбрала несколько, особенно ей приглянулась одна – синяя, как полночное небо и с белыми цветочками по вороту. И поясок с серебряным тиснением. Всё полезное барахло она сложила в сумку – нижнее бельё (шёлковое!!!), тёплые носки, набор ниток с иголкой, миску, ложку... А в самой дальней комнате она обнаружила чудесную вещь. И это была не деревянная бадья и даже не жестяная ванна, что являлась роскошью даже для замка аристократа. Это была настоящая купальня, вроде маленького бассейна, выложенная красивыми разноцветными плиточками. Только вот эта красота была пуста как нищенская чаша для подаяния. Арсия в глубокой задумчивости опустилась на четвереньки, рассматривая забавные штучки, торчащие из бортика. Скрипнула дверь. Сообразив, в каком виде, она предстала перед вошедшим, девушка одним прыжком оказалась на ногах, разворачиваясь к двери и стягивая на груди ворот нижней рубашки. Стоящий в дверях, с интересом созерцал потолок, расписанный птицами и цветами. — Стучать надо, Sidh, не в казарму входишь, – Арсия сердито упёрла руки в бока. – Я тут ванну принимаю. Иорвет покосился на пустой бассейн. — На двери есть задвижка, — нагло заявил он, — закрывайся, если конечно никого не ждёшь. Я кое-что нашёл для тебя из коллекции Филиппы. Думаю, подойдёт. Он положил на столик небольшой арбалет и развернулся к выходу. — Подожди, Иорвет. – Девушка взяла оружие в руки и восхищённо присвистнула. Приклад был отделан чеканным серебром, ярко блестевшим на гранях узора и потемневшим во впадинах. Явно гномская работа! Дорогущая игрушка. Чуть тяжелее и крупнее её пропавшего «гавриила». Но и более грозная. Мечта наёмного убийцы. Арсия помедлила. И сменила гнев на милость. — Иди сюда, Иорвет. Я, конечно, тупая Dh'oine, но поняла, что вода должна течь вот из этих дырочек. — Ну и? – скоя’таэль демонстративно не смотрел в её сторону. – В чём проблема? — Как истинного эльфа ни своя, ни чужая нагота его не смущала. Но он знал, как к этому относятся Dh’oine. Когда-то это его даже смешило. «Да. В чём опять проблема? Недавно разговаривал по-человечески. Плохое настроение? Мигрень? С Верноном поцапались?» Наёмница давно усвоила, да и привыкнуть успела, что у этого представителя «дивного» народа нрав как у медведя-шатуна с больным зубом. Много раз убеждала она себя, что любить такого невозможно – он ненормальный. И снова, и снова убеждалась, что и забыть невозможно. Только его существование оправдывало существование всего мужского рода. «Мелитэле, дай мне терпения! Чем я обидела судьбу?» — Что надо сделать, чтобы воду набрать? – Арсия по ступеням спустилась в бассейн. — Поверни просто, – фыркнул эльф, — никогда водопровод не видела? — Видела бы, будь он в ваших старых городах. А Локк Муинну ведь не эльфы построили. Да? Иорвет сложил на груди руки, словно это движение помогало ему укротить собственный нрав. — Вот это повернуть? А в какую сторону? – она даже ресницами похлопала. Эльф посмотрел немного подозрительно, но опустился на колено и уверенно повернул какое-то колёсико. Настоящий фонтан ледяной воды ударил во все стороны. С визгом девушка шарахнулась в угол, а эльф спрыгнул на дно бассейна, закручивая колёсико назад. — An'badraigh aen cuach! Другое надо было повернуть, — Иорвет раздражённо покосился на неё и вдруг улыбнулся, — ne'ss, тёпленькая пошла. Мокрый он был, хоть выжимай. Арсия тихонько рассмеялась. — Иорвет, ты точно не хочешь помыться? А, механик? Воспользуйся оказией, всё одно мокрый. Только одёжку скинь и сапоги. Иначе выметайся из моей ванны. Кажется, он был действительно удивлён. — Неужели стесняешься? — наёмница вызывающе вскинула голову. Эльф молча принялся расстёгивать ремни. Полетели на офирские ковры сапоги и кольчуга. И пристальный взгляд Арсии его не смущал вовсе. Наёмница всегда считала, что все мужики без одежды выглядят малость потешно. Наверное, просто она эльфов не видела. Этому одежда была нужна так же, как пятнистому коту из зерриканских степей. Вода уже плескалась у колен. Глупо мыться в рубашке, а в широкие окна бесстыже били лучи солнца. Стащив через голову рубашку, девушка не выдержала, отвернулась. Скорее бы вода набиралась, хотя, что в ней скроешь? Ей чудилось, что она ощущает на себе взгляд, а бассейн показался неожиданно тесным. — Нет-нет, — Арсия решительно отстранилась от рук, что уже легли ей на плечи. — Я приглашала только помыться. — За что такая немилость, Wilvarin. — Загрубевшие от тетивы пальцы нежно скользнули по плечу, повторяя линии незамысловатой татуировки «синеполосочников». — За то, что пялился на мои сиськи. И делал вид, что нет тебе до них дела. — Наёмница гордо сбросила руку. — Я подожду. Подожду, пока сама попросишь, — она чувствовала на шее его дыхание. — Жди. Времени у тебя много. А пока можешь потереть мне спинку. В благодарность за мою горячую воду. — Никогда не «благодарил» за горячую воду таким образом. То есть почти никогда. Иногда, понимаешь, тянет на приключения. — Убирайся-ка из моей ванны со своими приключениями, — возмутилась наёмница, — ты даже представить не можешь, что я сейчас вообразила... Давно хотела спросить. Когда мы встретились в Вергене, как ты относился ко мне? - Раздражала ты меня, Wilvarin. Наглая, самоуверенная, наивная и смелая до глупости. Такую только за врага замуж выдавать. — А сейчас? — А ты не изменилась. Губка неторопливо двигалась по её спине, плечам и рукам, не пересекая установленных самим эльфом границ. Пенилось мыло, плескалась вода. «Зря затеяла я эту игру. Ой, зря. Любой Dh'oine, только увидев голую коленку, давно бы уж... А этот только ... Только не родился ещё мужик, которого она просить будет. Это точно». — Избаловали тебя бабы, эльф. Тебе, наверное, в каждой деревне доставалась самая красивая пятнадцатилетняя девственница? — Не вижу никакого прока в девственницах. Это ведь только тогда хорошо, когда Beanna сама обнимет. Арсия прикусила изнутри щёку, стараясь не вздрагивать и дышать размеренно, будто ничего не происходит. Да вот только происходит, внизу живота стало горячо. Губка свободно покачивалась на воде, а эльф кончиками пальцев провёл по бедру, аккуратно, ласково, легко. Его прикосновения, даже самые лёгкие, отозвались в теле чем-то тягучим и сладким. А поцелуй в шею вынес из головы все мысли вместе с желанием думать эти мысли. — Иорвет, — прошептала наёмница, — Это пытка такая? — Конечно, пытка. Бесчеловечная, безжалостная и сумасшедшая пытка. Я же садист, сама говорила... Арсия до боли закусила нижнюю губу, прижимаясь спиной, да и не только спиной, к телу эльфа. — Ты уже просишь, Wilvarin? Долго же ты продержалась. — Нет-нет, — она отчаянно затрясла головой и завела руку за спину, — а вот твою « просьбу» я прекрасно чувствую. — Дьявол, Веаnnа, это нечестно. Думаешь, я железный!? — Признай, что я победила. — Сейчас я признаю что угодно. — Скажи, что ты мой. — Me hamhain te. Esseath eaminne te sioraiocht.* — Непонятно, да ладно, сойдёт. Эльф с низким почти звериным рычанием развернул её, прижимая к стенке бассейна, целуя шею и плечи, уже не обращая внимания на татуировку. Принимая ее, такой как есть. Она вцепилась в короткие волосы скоя’таэля, дёргая, чтобы он поднял голову, целуя и кусая его губы, чувствуя солоноватый вкус крови. Уже и не понять чья она. Плевать. Поцелуй получился нервным и отчаянным, в котором сказывалось всё напряжение за последнюю неделю, весь страх и пламенеющая внутри жгучая нехватка тепла. А может быть, завтра кто-то из них просто умрёт. Плевать. Важно только здесь и сейчас. Спутанные волосы, жар желания и судорожное сбитое дыхание. Хотелось просто быть ближе, ещё ближе. С губ сорвался судорожный полувсхлип - полувздох - полувскрик. Арсия отпустила волосы, обняла эльфа за плечи, впиваясь ногтями, царапаясь как кошка... Вода плеснула за край бассейна, стоящие на бортике разнообразные бутылочки – флакончики полетели в воду. Именно в этот момент дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену. Задвижка зазвенела, покатившись по полу. — Арсия, ты кричала? Ты в порядке? Наёмница судорожно стиснула плечи Иорвета. — Сиськи Мелитэле, Роше, нет. – Прошипела она, уткнувшись в плечо эльфа, чтобы спрятать пылающее от стыда лицо, — я определённо не в порядке.