***
— Ты никогда не догадаешься, что я слышала! — А вы слышали? — Нет, расскажи! Новость о новом мальчике Джафара вмиг разлетелась по всему дворцу. Пусть это была довольно привычная тема для обсуждения, что по-настоящему всех удивило, так это кем был новый мальчик. Аладдин. Милый, трудолюбивый и невероятно привлекательный молодой человек. С момента своего прибытия во дворец юноша появлялся во снах многих девушек. С его обворожительной улыбкой, дружелюбным поведением и этой очаровательной обезьянкой на плече он был пределом мечтаний многих юных девушек, в окружении которых обычно находились только дворцовые стражники. Милый щеночек или слюнявый бульдог, что бы вы сами выбрали? — Это правда, она застукала их вместе! — Ну да, конечно, так я и поверила. — Я серьёзно! — Они целовались, она видела, как они целовались! — Я не верю. Хаким нахмурился, глядя на перешёптывающихся слуг. О чём бы они ни говорили, он знал, хорошей новостью для того, о ком они судачили, это не обернётся. — Хаким, ты слышал новости? У Джафара появилась новая игрушка. На этот раз Аладдин. Бедняга, — к нему подошёл мужчина с мрачным лицом, медленно покачав головой. — Да ты шутишь, — сказать, что он был шокирован — ничего не сказать. Ему нравился Аладдин, всем нравился. Он был намного лучше в сравнении с последней парой слуг, которые прислуживали Джафару. И всё же, кажется, ему суждено закончить так же, как и всем им. Какой позор, ему правда нравился этот парень. — Нет, одна из служанок застукала их целующимися в коридоре. Так что теперь о них знают практически все. — Подожди, они делали это в коридоре? Где любой мог их увидеть? — Хаким нахмурился, ему показалось, что что-то здесь было неправильно. — Думаешь, они хотели, чтобы их поймали? — спросил Хаким после минутной паузы. — О чём ты? — слуга в замешательстве нахмурился. — Ну сам подумай. Все предыдущие пассии Джафара были одинаковыми, только переспав с ним они рассказывали об этом любому, кто готов был слушать. Словно это давало им власть над всеми остальными. Я не берусь говорить за Джафара, но знаю, что Аладдин не такой. Он всегда немного стеснялся подобных вещей и никогда не говорил о своих прошлых отношениях, в отличие от других парней. Все знают, что Джафар делает, что хочет. Его слуги всегда сами рассказывали всем, с кем он спит, а не наоборот. Ему никогда не было нужды поступать иначе. Но если это правда, если сейчас они с Аладдином вместе, возможно, он хотел, чтобы люди узнали об этом. Может, он хочет убедиться, что все понимают, что Аладдин занят. Я имею в виду, все любят этого парня. И половина слуг были бы счастливы возможности переспать с ним. Конечно, я могу ошибаться, но думаю, Джафар специально спланировал это. Мне кажется, он знал, что сам Аладдин точно ничего не расскажет, не после всего, что ему наговорили про прошлых слуг. Поэтому он взял дело в свои руки, — сказал Хаким, слегка нахмурившись. — Хм, — слуга задумчиво почесал подбородок. — А в этом есть смысл. Не могу сказать, что я хорошо знаю Джафара, кроме того, что слышал от других. Но Аладдин и правда не похож на того, кто хотел бы подобного. Я частенько наблюдал за ним, как правило, он старается избежать внимания, когда может. Ну, когда эта его обезьяна не доставляет неприятности, я имею в виду, — слуга слегка усмехнулся. Выходки Абу были для него практически ежедневным источником развлечения. — Я лучше пойду отыщу его. Посмотрим, как он держится, когда наружу всплыл его секрет, — Хаким вздохнул, потирая затылок, и простился со слугой. — Да, удачи. Скажи, что я его прикрою. Кто-нибудь не упустит возможности устроить неприятности, — Хаким кивнул в ответ, отправляясь на поиски Аладдина. «Чёртов пацан, а ты умеешь искать неприятности», — усмехнулся про себя Хаким.***
Жасмин раздражённо вздохнула, когда её снова проигнорировали, отдавая предпочтение обсуждению каких-то последних слухов, которые привели служанок в неописуемый восторг. Схватив гребень, она села перед зеркалом и провела им по волосам, наблюдая за болтающими девушками в отражении зеркала. — Поверить не могу! Интересно, как давно это произошло? — одна девушка мечтательно вздохнула, складывая одежду. По крайней мере, она должна была складывать одежду, но похоже посчитала, что разговор более достоин её времени. — Я не думаю, что давно. Они просто не смогли бы скрывать нечто подобное дольше пары недель. Не похоже, что они ассасины правда? Так что прятаться в тенях по углам, вытворяя неизвестно что, они явно не могли, — другая девушка хихикнула, обмахиваясь одной рукой, будто веером, что заставило остальных рассмеяться. — Ну даже не знаю. Разве вы не слышали, что говорят о Джафаре? О том, что он проделывает в своих подземельях? Я слышала… — Что ты слышала о Джафаре? — перебила Жасмин, небрежно бросая гребень на столик. Смех девушек резко оборвался. Казалось, они наконец осознали, где и возле кого находятся. — Принцесса Жасмин! Простите нас, пожалуйста, мы просто обсуждали слухи, — заикалась служанка, слегка дрожа. — Какие слухи? И почему вы говорили о Джафаре? Он имеет какое-то отношение к этим слухам? — настаивала на ответе Жасмин, скрестив руки на груди и уставившись на служанок. Отец всегда учил её быть сильной, твёрдо стоя на своём, и именно это она и планировала сделать. — Д-да, Ваше Высочество. Ходят слухи о Джафаре и его слуге, — начала говорить одна девушка. — Аладдине, — мечтательно выдохнула другая, вызвав вздохи и хихиканье у остальных. — А причём здесь Аладдин? И хотя внешне Жасмин казалась спокойной, на деле она отчаянно пыталась подавить гнев от упоминания его имени. Не то чтобы она злилась на Аладдина, конечно нет. Всё из-за этих глупых девушек, хихикающих и жеманничающих стоит только услышать его имя. И этого было достаточно, чтобы вызвать у неё отвращение. В конце концов, он в первую очередь был её другом (на самом деле это неправда), именно с ней он проводил больше всего времени (опять же неправда), кроме того, она была явно намного красивее и с ней было гораздо интереснее находиться рядом. Вот почему одной мысли о том, что Аладдин оставит её ради них, было достаточно, чтобы заставить кровь вскипеть в жилах. Но этого она, конечно, никогда не признает. Она всё ещё была принцессой, а принцессы всегда знали, как себя вести. Ну, большую часть времени. — Поговаривают, что их с Джафаром застукали за кое-какими вещами в одном из коридоров на верхних этажах, — наконец, соизволила рассказать одна из девушек. «Вещами» было произнесено шёпотом, будто это нечто непотребное. Что, насколько они знали, так и было. — Какого рода вещами? — спросила Жасмин. Мысленно она начала петь молитву Аллаху. Всё, что угодно, лишь бы отвлечься от становящегося с каждой секундой всё более соблазнительного желания причинить кому-нибудь вред. — Они целовались, — ответила самая спокойная из служанок. Хотя вскоре она тоже захихикала, как и все остальные. Жасмин же было не до смеха. Скорее она чувствовала себя так, словно на неё вылили ведро холодной воды. — Что? — хриплым голосом спросила Жасмин. Она могла поклясться, что даже слышала звон в ушах, но служанки не обращали внимания на её страдания. Они были слишком заняты рассказами и представлениями обо всём, что могли делать наедине двое мужчин. — Это правда, Ваше Высочество, одна из служанок застукала их целующимися. Она-то всем и рассказала! — объяснила одна из девушек. В последнее время Жасмин начинала гордиться своей зрелостью. Всего несколько месяцев назад она вела себя неподобающим для юной принцессы образом. И всё же с помощью Аладдина она превратилась в зрелую и разумную молодую девушку, по крайней мере, так ей говорили. Но такой прогресс не мог продолжаться вечно. И как только она услышала столь шокирующе новости, как только представила парня, который помогал ей, фигурируя во многих её фантазиях, подчиняющимся Джафару, отреагировала она совсем не так, как подобало принцессе. Жасмин не могла сказать, что так расстроило её. Разумом она понимала, почему Аладдин ничего ей не рассказал. Во-первых, он знал, что это расстроит её, Аладдин всегда был так внимателен к её чувствам. А во-вторых, должно быть, он боялся гнева Джафара. Жасмин никогда не нравился королевский визирь, она хорошо знала, каким пугающим он мог быть. И мысль о том, что бедного милого Аладдина принуждали, приводила её в ужас. Конечно, юноша был не виноват, он никогда не сделал бы ничего, чтобы намеренно ранить её. В этом Жасмин была уверенна. Была, конечно, и третья причина, но Жасмин быстро отвергла её. Причина, по которой Аладдин ничего ей не рассказал, заключалась в том, что он ей не доверял. Или не считал её своей подругой. Как только эта мысль возникла в её голове, Жасмин тут же отбросила её. Нет. Аладдин был её другом. Он доверял ей. Она нравилась Аладдину, Жасмин была уверена в этом. И всё же где-то в глубине души, она не могла перестать спрашивать себя. «Он мой друг, правда»?