Убийца бумажных сердечек

      Краем глаза Карл заметил тень, появившуюся в дверном проеме и поднял голову.       — Не говори ничего, — предупредил он Брайана, когда тот без стука вошел в кабинет и тяжело плюхнулся на один из древних деревянных стульев напротив стола. — Я уже знаю, что ты собираешься сказать, — сообщил детектив, отложив карандаш и откинувшись на спинку стула, глядя на взволнованного подчиненного.       Брайан беспокойно барабанил длинными пальцами по подлокотнику стула, и Карл знал, что ему не терпится высказать свое мнение. Брайан тяжело вздохнул.       — Ты теперь тоже экстрасенс? — парировал он.       — Мне не нужно быть экстрасенсом, чтобы знать, о чем ты думаешь Кинни, — сказал ему Карл, — ты думаешь, что пацан имеет какое-то отношение к убийствам и лжет сквозь свои жемчужно-белые зубы?       Брайан фыркнул в знак согласия, и его глаза вспыхнули.       — Ну, какое еще может быть объяснение, сержант? Этот парень приходит с улицы с рисунками, настолько точными, что они могут сойти за копии ебаных полицейских фотографий, и утверждает, что видел их в своей голове? Конечно, я не верю в эту чушь! Никто не может быть настолько подробным… Мне все равно, если его направляет Микки Спиллейн*! Конечно, мне не нравится его история!       — Успокойся, Брайан, — попросил Карл, протягивая руку, пытаясь урезонить молодого напарника, — я тщательно его проверю, не волнуйся. На самом деле, думаю, что это отличная работа для ТЕБЯ. Только немногие здесь, в участке, знают о визитной карточке убийцы и пижаме — и я хотел бы сохранить это в тайне, пока мы не прижмем ублюдка, который убил всех этих детей.       Брайан фыркнул.       — Нет проблем — не могу дождаться, чтобы лично разоблачить планы Тейлора. Не думаю, что он достаточно умен, чтобы быть настоящим убийцей, но у него либо есть какая-то скрытая информация, либо он сообщник, и потому знает то, что знает. Это единственное логическое объяснение.       Карл кивнул, хотя сам, все еще не был так уверен. Он думал о копах, закаленных и циничных, которые изменили свое мнение после того, как вступили, хотя и неохотно, в непростой союз с тем, кто утверждал, что обладает экстрасенсорными способностями. Но вместе с тем не особо верил их рассказам об успехе таких союзов, но, тем не менее, пытался сохранить непредвзятость. Он знал, что это всего лишь вопрос времени, прежде чем убийца нанесет новый удар, поэтому они должны использовать все возможные зацепки, и Джастин Тейлор только что был выдвинут на первое место в этой категории.       — Как ты думаешь, почему он добровольно пришел сюда, подставился под подозрение, если ему было что скрывать? — спросил он дерзкого детектива, пытаясь сыграть адвоката дьявола. Хорват замечал, что всякий раз, когда они занимались этим делом, Брайан как правило, становился очень проницательным.       Брайан парировал:       — Кто знает? Может быть, он, как и все забытые, обиженные психи, просто хочет свои пять минут славы. Но это будет иметь неприятные последствия, когда я с ним закончу. Узнаю о нем все, вплоть до марки зубной пасты, которую он использует, и мы поймаем сукина сына, который это делает.       Нынешняя волна убийств детей слишком сильно задевала Брайана, каждая новая жертва заставляла его думать об одном: это мог быть его собственный сын… Что троекратно увеличивало решимость найти монстра, прежде чем он причинит еще больше вреда. Даже сейчас, одна только мысль о том, что еще один маленький мальчик, такой как Гас, окажется в опасности и станет следующей мишенью, наполняла его ужасом и заставляла желчь подступать к горлу.       — Ты взял у него контакты? — спросил Карл, Брайан кивнул, выходя из задумчивости. — Хорошо, — сказал сержант. — Мы знаем, что он должен быть студентом PIFA, можешь начать с проверки его личности оттуда. Он живет в кампусе?       Брайан сунул руку в карман, чтобы посмотреть на торопливо нацарапанную информацию, которую дал ему блондин.       — Нет, — сказал он, зная район со скромной арендной платой рядом со школой, — похоже, он живет в нескольких кварталах отсюда, вероятно, в квартире, как я представляю, или, может быть, в доме братства.       Когда Брайан представлял парня, он почему-то не думал, что Тейлор не должен быть членом братства. Тот казался слишком «симпатичным», чтобы вращаться в грубом и шумном мире, в котором они часто жили. Вместо этого он представлял его каким-то «голодающим художником», вероятно, живущим впроголодь в какой-то битниковской богемной квартире.       Карл кивнул.       — Тогда у него, скорее всего, есть сосед по комнате — проверь, даст ли он или она какую-нибудь информацию о нем после того, как поговоришь с его профессорами и деканом, кстати, декана зовут Джейсон Харгроув. Он довольно хорошо знает меня по некоторым общественным мероприятиям. Думаю, будет готов дать некоторую информацию, не требуя официального запроса. Если нет, дай мне знать, и я сам поговорю с ним — он должен мне за кое-какие услуги. Я хочу знать все, что возможно об этом парне, сейчас он — единственная зацепка, которая у нас есть.       Брайан встал.       — Ты получишь это, — заявил он непреклонно, сверкая решимостью в глазах.       Брайан был более чем счастлив услужить сержанту — чем скорее они определят, какова мотивация Тейлора, тем скорее будут на шаг ближе к убийце.       Карл зажал пальцами переносицу, чувствуя слабый шепот головной боли, по понятной причине.       — Шеф полиции назначил пресс-конференцию на три часа дня с гребаной прессой, — сообщил он детективу. Понятно, что общественность в панике по поводу всей этой ситуации, и на этот раз он уступил давлению.       — Думаешь, это разумно?       — У нас нет выбора, — коротко ответил Карл, — когда начальник полиции говорит мне что-то организовать, я должен это сделать, — вздохнул он, — тем не менее, существует тонкая грань между тем, чтобы информировать общественность о серийном убийце и в то же время не выдать лишней информации, которая поставит под угрозу наши поиски. Итак, я буду соблюдать директиву шефа, но это не значит, что собираюсь рассказать все, что знаю. Я сказал ему, что не буду давать никакой информации о бумажных сердцах или пижаме. Это мы должны держать под замком, поскольку пока это только между убийцей и нами.       Брайан тихо хмыкнул.       — И Тейлором, — он повернулся, чтобы уйти, — я дам тебе знать, что выясню, — пообещал он, направляясь к двери, но был остановлен командным тоном босса.       — Просто будь осторожен, Кинни, — предостерег его Карл, — убедись, что не нарушаешь его права. Последнее, что нам нужно, это чтобы в деле были выдвинуты обвинения из-за какой-то гребаной формальности. Как бы ни было больно это слышать, для разнообразия, тебе нужно действовать по правилам.       Брайан ухмыльнулся.       — Ты меня знаешь, — съязвил он, одарив сержанта легкой высокомерной улыбкой, уходя.       Когда Брайан вышел из кабинета, Карл не смог удержаться и прошептал:       — Вот этого я и боюсь.       Он искренне надеялся, что дерзкий молодой детектив не пересечет грань между настойчивой, упорной полицейской работой и нарушением закона. Брайан был талантливым детективом, но ему очень нравилось обходить границы того, что разрешено делать законно, и, как правило, он делал это часто, к большому ужасу сержанта.       — Удачи, Кинни, — тихо пожелал он детективу, вздохнул и вернулся к работе над грудой бумаг, лежащих на его столе.       Несмотря на то, что полицейская работа, с каждым днем продвигалась вперед, казалось, что некоторые вещи никогда не менялись… *** В то же время — квартира Джастина       — Значит, они тебе не поверили.        Сидя на несколько потрепанном, ржавого цвета диване, карие глаза Дафны сочувственно смотрели на друга, ей было жаль Джастина, но сказать, что их реакция её удивила, она не могла. Если бы она не знала его так хорошо и не была лично посвящена в кошмарные сны и ужасающие дневные видения, ей самой было бы чрезвычайно трудно принять «дар» Джастина как факт.       — Конечно, не поверили, — печально сказал Джастин сидя рядом с ней на диване, — по крайней мере, сержант выслушал то, что я хотел сказать, но детектив… он смотрел на меня так, будто я гребаный пришелец из космоса, — даже сейчас Джастин помнил, полный недоверия и презрения взгляд красивого мужчины, когда пытался объяснить им, почему он чувствовал такую непреодолимую потребность встретиться с ними. У Брайана Кинни не было сомнений, что он каким-то образом виновен в убийствах детей. Почему-то у него было чувство, что этот человек подумал именно так, несмотря на то, что он рассказал. — Дафна, я уверен, теперь они считают, что я имею какое-то отношение к этим преступлениям, — он тревожно вздохнул, склонил голову и положил ее на руки, уперев локти в колени, — черт, о чем я только думал? — пробормотал он. — Неужели я действительно думал, что могу просто прийти туда, и они поверят, что я видел, как все это происходит в моем сознании? — он поднял голову, заглядывая в обеспокоенные глаза подруги, понимая, как нелепо это звучит даже для его собственных ушей. — Я думал, что помогу предотвратить еще одно убийство, Дафна. Боже, я понятия не имел, что это уже произошло! Его глаза наполнились слезами сожаления, — если бы только узнал об этом раньше…       — И как бы ты это сделал, Джастин? Ты даже не знал об этом последнем убийстве, пока оно не произошло!       Друг уже рассказал ей о своем ошибочном убеждении, что видение прошлой ночи не было предзнаменованием грядущих событий. Все уже произошло и Джастин был раздавлен ужасным чувством потери, а также вины, хотя и не имел к этому никакого отношения.       — Не знаю! — воскликнул он, на лице ясно отразилось смятение. — Боже, я просто хочу, чтобы кто-нибудь снял с меня эту ужасную ответственность! Я никогда не просил об этом, Дафна! И больше не ХОЧУ видеть!       Дафна, успокаивая друга, положила на спину тонкую руку.       — Я понимаю, что не хочешь, Джастин. Но мы с тобой оба знаем, что это не какая-то болезнь, от которой можно избавиться, приняв таблетку. По какой-то причине тебе была дана эта удивительная способность. Очевидно, что ты не можешь желать этого или контролировать, как бы сильно ни хотел, — она ободряюще посмотрела на друга, — ты сделал все, что мог. Полиция ни за что не обвинит тебя в том, к чему ты не имеешь никакого отношения — нет никаких доказательств! Ты сказал, что они сохранили твой рисунок?       Джастин кивнул, все еще задаваясь вопросом, было ли что–то еще, что он мог бы сделать?       — Да, — подтвердил он, — теперь я не уверен, что это была такая уж отличная идея. Они думают, что я не мог просто «видеть» всех деталей. Но попросили отдать его им, и я не мог отказать, если это поможет их расследованию.       — Ну, ты сказал все, что знаешь, и у них есть рисунок того, что ты видел. Тебе нужно забыть об этом. Пусть этим займется полиция. Что еще ты можешь сделать, кроме того, что уже сделал?       — Я не знаю — может быть, обратиться в прессу? Но я боюсь, что если сделаю это, меня будут преследовать везде, куда бы я ни пошел, и что поставлю под угрозу полицейское расследование.       Теперь, прокручивая в голове их разговор он поразился тому, что ни детектив, ни сержант Хорват не предупредили его, чтобы он никому ничего не говорил, но он сам понимал, что было бы ошибкой предавать информацию огласке. На данный момент он должен верить, что полиция знает, что делает, но это все еще не уменьшало боль, которую он чувствовал из-за происходящего. Он перевел взгляд на улицу внизу — район, в котором они с Дафной жили, состоял в основном из молодежи студенческого возраста, которые занимались своими обычными, повседневными делами, казалось бы, не заботясь ни о чем на свете. Как бы ему хотелось хоть раз причислить себя к счастливчикам, а не таскать за собой эту ужасную ношу…       Он снова повернулся к подруге.       — Дафна, это не просто какой-то хронически больной дядя, который вот-вот умрет, это не один из моих родственников, который вот-вот обнаружит, что его жена трахается на стороне. Это не друг, который сломает руку. Это дети, которых убивают. На этот раз все по-другому.       Девушка наклонилась к Джастину и тихо прошептала:       — И я знаю, что это разрывает тебя на части. Но ты всего лишь один человек, Джастин. И поступил правильно, обратившись в полицию. Я с тобой согласна. Если пойдешь непосредственно к прессе, думаю, что это будет ошибкой. По-видимому, ты знаешь некоторую информацию, которую никто, кроме полиции и убийцы не знает. Если ты выболтаешь о чем-то, что они хотят сохранить в секрете на данный момент, это может не только помешать их расследованию, но и побудить убийцу продолжать убивать ради острых ощущений, или известности, что еще хуже, сменить почерк, так что полиции придется начинать все сначала, — несмотря на ужасную ситуацию, Джастин не мог удержаться от легкой усмешки над речью подруги. Без сомнения, любовь Дафны ко всем этим телевизионным шоу по расследованию преступлений проявлялась в данный момент. Она ободряюще сжала его плечо. — Я действительно не знаю, что еще ты можешь сделать, Джастин, кроме как держать полицию в курсе, если вдруг «увидишь» еще какую-нибудь информацию в своей голове. Я имею в виду, все ведь может быть?       Джастин прикусил губу, смахивая рукавом слезу, грозившую скатиться.       — Хотел бы я знать, — ответил он, глубоко вдохнув, пытаясь успокоиться, прежде чем встать. — Мне нужно на урок, если я вообще могу сосредоточиться на чем-то, — он посмотрел в сочувствующее лицо подруги и попытался улыбнуться в знак благодарности, но ему это удалось лишь наполовину и больше походило на гримасу. — Спасибо за помощь, Дафна. Просто за возможность говорить об этом без того, чтобы кто-то смотрел на меня как на сумасшедшего — немного помогает. Боюсь, мне нужно больше помощи, больше, чем ты можешь мне дать, хотя… больше, чем кто–либо вообще может дать.       Девушка смотрела, как ее измученный друг уходит, и покачала головой, не зная, что сделать, чтобы облегчить боль Джастина. Она решила, что если на небесах есть Бог, он сделает две вещи: во-первых, позволит Джастину жить нормальной жизнью, свободной от ужасных видений, которые у него были в последнее время, и во-вторых, найдет того, кто убил так много невинных детей. Однако только время покажет, сбудется ли хоть одно из ее желаний. *** Час спустя — полдень — офис декана PIFA       — Извините, что заставил вас ждать, детектив Кинни, — сказал Джейсон Харгроув, ворвавшись в кабинет и пожимая молодому человеку руку. Харгроув был деканом PIFA в течение последних тридцати пяти лет. Время, проводимое слишком часто на собраниях учреждения, где подавали много жирных закусок, привело к тому, что он набрал около тридцати фунтов лишнего веса к ранее подтянутой фигуре, но в свои шестьдесят два года все еще имел густую копну темно-каштановых волос, внимательные темно-зеленые глаза и ум, который был все еще острым, как гвоздь. — Моя секретарша сказала, что вы здесь по какому-то срочному полицейскому делу, — он жестом пригласил Брайана сесть в темно-коричневое кожаное кресло, подошел к столу и сел лицом к нему, — кофе?       Брайан покачал головой.       — Нет, спасибо.       Харгроув кивнул.       — Чем могу быть полезен, детектив?       — У меня есть несколько вопросов относительно одного из ваших студентов, — сообщил Брайан, не видя причин ходить вокруг да около, — вы знаете Джастина Тейлора?       Харгроув на несколько секунд задумался и откинулся на спинку кресла.       — Имя действительно звучит знакомо, но у нас здесь более шестисот студентов. Подождите минутку, дайте мне подумать, — он лениво взял брошюру на своем столе, рекламирующую недавнюю художественную выставку, спонсируемую школой, и представляющую некоторых из более талантливых учеников. — Да, конечно, именно поэтому оно звучит так знакомо. Теперь я вспоминаю — Джастин здесь учится изобразительному искусству — думаю, что в настоящее время он второкурсник. Очень талантливый, кстати, его работы недавно были представлены на нашей ежегодной выставке — открытой для публики. На самом деле было продано два его рисунка во время шоу, что редко для студента. И очень необычно для художника его возраста, получить шанс вообще участвовать на таком уровне — обычно эта привилегия зарезервирована в основном для старшекурсников — но если бы он не заслужил эту честь, его бы там не было, — декан с любопытством посмотрел на своего мрачного посетителя, — есть проблемы с мистером Тейлором? У него какие-то неприятности?       Брайан несколько секунд размышлял над этим вопросом, не зная, как ответить. Он все еще не доверял Тейлору, но, с другой стороны, не мог с уверенностью сказать, какова была его роль в убийствах, по крайней мере пока. Он, наконец, выбрал золотую середину и ответил:       — Это конфиденциальная информация, сэр. Но могу сказать, что это не связано непосредственно со школой, и мистер Тейлор ни в чем не обвиняется. Во всяком случае, пока… Что еще вы можете о нем рассказать? Как он сюда попал? Какой он ученик? Какие-нибудь дисциплинарные нарушения?       В ответ пожилой мужчина поднял трубку телефона, чтобы позвонить своей помощнице.       — Марла, мне нужно, чтобы ты нашла для меня студенческий файл из текущих записей на Джастина Тейлора, он студент факультета изобразительного искусства у Рейнольдса. Не могла бы ты принести информацию на него как можно скорее, пожалуйста? Спасибо, — он посмотрел на Брайана, — могу дать некоторую информацию непосредственно из его файла, но если вам нужно что-то еще, было бы лучше поговорить с преподавателем мистера Тейлора, Малькольмом Рейнольдсом.       Брайан кивнул.       — Я ценю вашу помощь, Джей, — вежливо ответил он, испытывая облегчение от того, что ему не придется прибегать либо к получению ордера на обыск, либо, что более вероятно, к творческой словесной акробатике, чтобы узнать то, что нужно, без ордера. — Думаю, сейчас мне просто нужна предварительная информация о нем.       — Если у него какие-то неприятности…       — Нет, — сказал Брайан, стараясь, чтобы его голос звучал ободряюще. Он представлял себе, что декан, без сомнения, беспокоится о репутации школы, — никаких проблем, — предостережение сержанта придерживаться «правил» эхом отозвалось в ушах, и он добавил, — мне очень жаль, декан Харгроув — это все, что я могу сказать в данный момент. Уверен, что вы понимаете.       Декан слегка приподнял бровь, ему до смерти хотелось спросить, как один из их студентов попал в круг интересов полиции, но по выражению лица детектива понял, что давить на него бесполезно.       — Конечно, — вежливо ответил он с легкой улыбкой, когда в дверь постучали. — Входите, — позвал он, дверь открылась, впуская ассистентку декана, Марлу Хопкинс, которая приветствовала Брайана ранее, пока он ждал возвращения босса с совещания.       — Вот файл, который вы просили, — сообщила она, протягивая папку.       — Спасибо, Марла. Это все на данный момент.       Миниатюрная рыжеволосая женщина кивнула обоим мужчинам, повернулась и ушла, тихо закрыв за собой дверь.       — Посмотрим, — пробормотал декан, открывая файл студента Джастина Тейлора и просматривая его содержимое. — Да, я был прав — Джастин второкурсник в этом году. Он пришел к нам из Академии Сент-Джеймс. У него полторы тысячи баллов SAT** для поступления. Довольно впечатляюще.       Брайан должен был молча согласиться, хотя он все равно не мог понять, что побудило Тейлора добровольно прийти в полицейский участок, одно было ясно, этот человек, по-видимому, был довольно умен, а также изобретателен. Был ли он хитрым? Детектив молча и с большим интересом ждал, какие еще подробности расскажет о нем декан.       — У него совокупный средний балл три сорок восемь за последний семестр, — продолжил зачитывать декан, — в настоящее время полностью загружен курсами, включая пару классов верхнего уровня. Во время зачисления не было отмечено никаких дисциплинарных проблем. На самом деле, в его файле есть пара хвалебных писем за волонтерство в Центре геев и лесбиянок, что в центре города. — Декан быстро просмотрел два письма, прежде чем уточнить: — За последние пару лет он написал пару картин для Центра, чтобы продать их для сбора средств, и недавно перескочил сто часовую отметку добровольно проведенного там времени по выходным, — он поднял глаза и посмотрел на Брайана, закончив просматривать документы, — я бы сказал, что несмотря на досадный инцидент, произошедший в Сент-Джеймсе в выпускном классе, зачисление мистера Тейлора сюда было довольно образцовым.       Брайан навострил уши от этого последнего заявления.       — Досадный инцидент?       Декан кивнул.       — Полагаю, поскольку вы работаете с Хорватом, который, кстати, самый честный сукин сын, которого я знаю, я могу рассказать. Когда мистер Тейлор был старшеклассником, на него напал некто, кого не устраивала его сексуальная ориентация. Насколько я знаю, в ночь выпускного вечера к нему пристал сокурсник, который возмутился тем, что он привел кавалера — кавалера мужского пола — на школьные танцы. Он дождался когда мистер Тейлор и его пара спустились в гараж, а затем ударил по голове бейсбольной битой. Тейлор сказал нам в своем интервью при поступлении, что сразу после инцидента он прошел интенсивную физиотерапию, но его все еще преследовали случайные боли и проблемы с координацией правой руки. Время от времени руку сводит судорогой, что затрудняет выполнение вовремя некоторых из назначенных ему проектов. Но профессор Рейнольдс сказал мне некоторое время назад, что мистер Тейлор всегда либо остается допоздна, чтобы закончить, если это необходимо, либо с позволения профессора забирает проект домой и завершает его на следующий день, — декан закрыл папку и положил ее на стол, — думаю, что это многое говорит о преданности мистера Тейлора своей работе — и о его характере, — мужчина пристально посмотрел на Брайана, — я все еще хочу, чтобы вы сказали мне, что все это значит, детектив, мне трудно поверить, что студент такого уровня мог столкнуться с законом. Вы говорите, у него какие-то неприятности? Уж не тот ли это мистер Хоббс, который напал на него раньше? Я помню, что судья отпустил нападавшего ограничившись шлепком по рукам, что на самом деле удивительно, учитывая, насколько жестоким было нападение.       Брайан неохотно согласился с утверждением Харгроува, поскольку его оценка загадочного парня менялась с каждой минутой. Декан был более чем щедр на информацию. Теперь детектив знал, что Джастин Тейлор, по-видимому, образцовый студент, очень талантливый — не по годам, альтруистичный благодаря своей волонтерской работе и сумел выстоять, несмотря на то, что несколько лет назад был серьезно ранен гомофобным придурком. К тому же — гей.       Это последнее откровение для Брайана уже не было таковым после их встречи в полицейском участке, его интуиция и сверхъестественная способность выяснять невысказанные факты помогали не только в полицейской работе, но и в личной жизни. Гей-радар начал сигналить в ту же секунду, как он увидел красивого блондина, нервно сидящего в вестибюле, но он подавил сигнал из-за серьезности того, что они обсуждали.       Брайан взглянул на декана, который пристально смотрел на него.       — Нет, — твердо ответил Брайан, понимая, что мужчина задал вопрос и все еще нуждается в ответе, — это не имеет никакого отношения к этому Хоббсу. — Он заметил брошюру о выставке, которую декан упоминал ранее, лежащую на столе, — можно мне это? — спросил он, кивнув в сторону буклета.       Харгроув пожал плечами.       — Конечно, — сказал он, — у нас осталось несколько от тиража. Кстати, там есть фотография мистера Тейлора. Мы делаем фотографии всех участвующих художников, чтобы включить их в распространение брошюры.       Брайан кивнул, взял брошюру и открыл ее. Его глаза сразу же упали на маленький, квадратный цветной снимок лица Джастина Тейлора. Детектив должен признать — парень был очень привлекательным, почти как фарфоровая куколка. Светлые, блестящие волосы, бледная, гладкая кожа, полные губы, особенно нижняя, совершенно ослепительная улыбка, и глаза — нечто среднее между кристальной синевой мелководной океанской воды и блеском сапфиров. Он нашел их довольно интригующими и начинал видеть человека за этими глазами интригующим, и склонялся к тому, что не совсем понимает, что делать с этим парнем, который так таинственно вошел в его жизнь сегодня утром. Он все еще не доверял ему — никогда не верил в экстрасенсорную чушь — но если оценка декана Тейлора была точной, он должен был признать, что пацан определенно не подходил ни на роль убийцы, ни на роль сообщника. Так какова же была правда об этом человеке?       Кинни озадаченно вздохнул. Было очевидно, что ему придется досконально разбираться в том, кем — и чем — был Джастин Тейлор. Он встал с брошюрой в руке, декан тоже поднялся.       — Ну, думаю, что у меня есть все, что нужно на данный момент, декан Харгроув. Спасибо за помощь. Я свяжусь с вами, если понадобится что-нибудь еще.       Декан кивнул.       — Рад, что смог помочь, — сказал он, — передайте Хорвату от меня привет, и хотел бы я знать, что все это значит.       Брайан заставил себя не закатить глаза от раздражения — надо отдать должное, декан был настойчивым. Но он все равно не собирался ничего больше рассказывать — слишком многое было поставлено на карту.       — Хотел бы я сказать вам, сэр, но на данный момент секретность крайне важна. Однако, как я уже говорил, мистера Тейлора ни в чем не обвиняют, — «пока что» эхом отозвалось в его голове снова.       — Рад это слышать, — сказал декан, когда Брайан направился к двери. — Пожалуйста, скажите Хорвату, чтобы держал меня в курсе, если что-то изменится.       — Обязательно, — пообещал Брайан, но на самом деле он не собирался делиться с этим человеком информацией о возможном убийце или его сообщниках, чтобы ни в коем случае не поставить под угрозу все расследование.       Через несколько минут детектив остановился в коридоре не в силах удержаться, чтобы не взглянуть на страницу в брошюре с фотографией Джастина Тейлора. Кто ты? Он задумчиво разглядывал фотографию в течение нескольких секунд. Покачал головой, и зная, что не поймет этого просто стоя на месте, сунул брошюру в карман куртки и направился к входной двери. ***       Солнце наконец-то выглянуло из-за облаков, впервые, за последние пару дней, Джастин быстро шел к кампусу PIFA. Он был благодарен, что имея квартиру поблизости, мог сэкономить немного денег на расходах. Деньги, недавно заработанные от продажи двух рисунков на студенческой художественной выставке, быстро иссякали, а у него все еще не было работы. Продажа картин была находкой — он исчерпал те небольшие сбережения которые были, за день до показа. Дафна, будучи хорошим другом, предложила помочь удержать голову над водой, пока он не сможет найти другую работу, взамен потерянной должности продавца в магазине предметов искусства. Экономическая ситуация ухудшилась до такой степени, что люди просто не покупали никаких экстравагантных вещей в последнее время, и владелец неохотно уволил его, как самого неопытного сотрудника. Но Джастин вежливо отклонил предложение подруги, хотя в данный момент у него не было реальных перспектив.       — Почему я не могу просто пофантазировать о завтрашних лотерейных розыгрышах? — пробормотал он себе под нос, торопливо шагая вперед.       Он не знал насколько опаздывает на живопись, но чувствовал, что нужно бежать, если у него есть хоть какая-то надежда попасть на урок вовремя. Обычно не было проблем с опозданиями, но профессор не скрывал своих чувств к тем несчастным студентам, которые опаздывали — неодобрение на его лице и в голосе было безошибочным. Он, казалось, получал извращенное удовольствие, указывая на того, кто опоздал и фактически запирал дверь через пять минут после начала урока. После сегодняшнего утра последнее, чего хотел Джастин, это привлечь к себе еще больше внимания.       Он двинулся трусцой по тротуару, и наконец добрался до кампуса, к сожалению, крыло факультета изобразительного искусства находилось в дальней стороне территории. Прибавив скорость Джастин быстро побежал в сторону кирпичного административного здания, надеясь, что часы, показывающие, что он опаздывает на две минуты, не слишком отстают.       Джастин так стремился добраться до своего класса, что чуть не врезался головой в мужчину, выходящего из главного входа административного здания. Не успев даже понять, кто это был, он ловко уклонился влево, чтобы избежать столкновения, но тот схватил его за руку и удержал на месте.       — Что, черт возьми, ты думаешь… — начал он сердито рычать, изо всех сил пытаясь вырваться из рук мужчины.       Раздраженная тирада, которую он пытался произнести в адрес дерзкого незнакомца, так крепко вцепившегося в него, замерла на языке, когда он посмотрел в напряженные глаза человека, с которым встречался этим утром: Брайан Кинни, полицейский детектив, подозрительный, циничный и экстраординарный человек.       Глаза Джастина потемнели, узнавая. Это не могло быть совпадением, и это возмутило ещё сильнее. Внезапно страхи по поводу того, что его считают подозреваемым, заняли вторую позицию, уступая чувству оскорбления, которое он сейчас испытывал.       — Вы следите за мной? — многозначительно спросил Джастин. — Пытаетесь выяснить, кто будет моей следующей жертвой? Хотите, я нарисую еще одну картинку?       Брайан Кинни ухмыльнулся.       — Не льстите себе, Тейлор. Это общественное место — я волен свободно бродить, где захочу.       Он с некоторым огорчением осознал, что все еще держит парня, и медленно отпустил его, заметив, как голубые глаза гневно сверкнули глядя на него. Брайан должен был признать, что на этот раз был небрежен. Не хотелось, чтобы Тейлор знал, что он здесь, в кампусе, проверяет его, но возможно, это было и к лучшему. Если бы парень думал, что за ним пристально наблюдают, возможно, это могло бы предотвратить убийство еще одного ребенка. Однако, сердитое лицо красивого молодого человека, смотрящего на него, не походило ни на одного убийцу, с которым он когда-либо сталкивался, но с другой стороны, он обычно не был так близок и лично знаком ни с одним из них…       Джастин фыркнул и отдернул руку, словно обжегся.       — Да, точно — вы просто оказались здесь, в моем кампусе, в то же самое время, когда мне нужно было успеть в класс, — раздраженно фыркнул он, — но благодаря вам я опоздал на занятие.       — Профессор Рейнольдс — тиран?       Кинни не мог не поддразнить парня. Он знал, что Тейлор не купится на надуманное оправдание, что он просто «случайно оказался по соседству», так что детектив решил, что может признаться.       — Значит, вы это признаете?       Карие глаза пристально смотрели на него, открыто и смело.       — Ну и что с того, что я навожу о вас справки? Вы сами пришли к НАМ, помните? А я просто делаю свою работу.       Джастин покачал головой.       — Мне жаль, что оказался вовлечен во всю эту гребаную ситуацию! — парировал он. — Я должен был просто держать свой проклятый рот на замке за все «хорошее», что мне это принесло!       — Ну, вы это сделали, — напомнил ему Брайан, — так что не ждите, что я проигнорирую попытку стать следующим Рембрандтом. Никто не мог бы нарисовать то, что нарисовали вы, не имея информации о том, что происходит. И независимо от того, сделали вы это намеренно или нет, я не оставлю камня на камне, пока не поймаю ублюдка, который это сотворил.       Джастин плотно сжал губы, на его лице отчетливо проступило выражение раздражения.       — Вы можете верить во что хотите, детектив. Я пришел к вам в надежде, что смогу помочь. Думаете, я хотел просто понаблюдать как убивают невинных детей? Вы могли бы это сделать?       Брайан посмотрел в сверкающие голубые глаза.       — Нет, но у меня нет ваших художественных способностей, чтобы донести свою точку зрения, — надменно заметил он. — И я не нуждаюсь во внимании.       Джастин недоверчиво уставился на него.       — Вы серьезно так думаете? Какая-то грандиозная схема, чтобы получить популярность? Если это правда, то вы не так умны, как я думал, — он обреченно вздохнул, понимая, что безнадежно опоздал в класс, и не в настроении терпеть обрушившийся бы на него гнев профессора, — я рассказал все, что знаю, детектив. И теперь вам удалось помешать мне посещать занятия. Похоже, вы уже проделали очень тщательную работу по изучению моего прошлого. Так что оставьте меня в покое, ладно?       — Нет, мистер Тейлор. Я нахожу всю вашу историю довольно увлекательной, какой бы странной она ни была.       Джастин твердо встретил его взгляд.       — Я так счастлив, — саркастически съязвил он, находя использование этого слова немного странным при данных обстоятельствах, — тогда взгляните повнимательнее — обнаружите, что я не так «очарователен», как вы могли бы подумать. Мне нечего скрывать, мистер Кинни, — мягко заверил он собеседника, — но, может быть, если продолжите копать, наконец начнете верить и оставите меня в покое.       Брайан понятия не имел, почему эта идея пришла ему в голову, но она сорвалась с губ прежде, чем он смог остановить себя.       — Ну, раз уж у вас вдруг появилось свободное время, пойдемте выпьем кофе, и вы попробуете убедить меня. Вы знаете, насколько информация может быть искажена, если получена из вторых рук.       Джастин уставился на детектива, как на абсолютно сумасшедшего. Кинни, назвав его, либо сообщником серийного убийцы, либо, что еще хуже, самим преступником, теперь хочет поговорить с ним по душам за чашечкой кофе?       — Почему, черт возьми, я должен быть заинтересован в том, чтобы выпить с вами кофе? Тед Банди недоступен***?       Брайан скривил губы, находя этого горячего парня определенной загадкой, восхищаясь гневом Тейлора. Да, для человека, отмеченного как возможный подозреваемый в ужасном преступлении, он, конечно, не вел себя как виновный, напротив, его враждебность к детективу была просто из-за самой идеи.       — Да, мне не хочется вас разочаровывать, но предшественника уже судили, поджарили и отправили в ад. И я хочу убедиться, что местный ублюдок сможет пожать ему руку лично в ближайшее время… кем бы он ни был.       Джастин посмотрел в дерзкие, теперь зеленовато-золотистые глаза классически красивого детектива. Этот человек, определенно верит в себя и, возможно, чрезмерно переоценивает свои профессиональные способности. Но он был увлечен желанием поймать человека, убившего так много невинных маленьких детей. По крайней мере, у них было что-то общее. Возможно, Кинни был прав — если бы он поговорил с ним, то мог хотя бы попытаться убедить, что невиновен в каких-либо правонарушениях и просто хотел помочь предотвратить новые убийства. Судя по тому, как детектив смотрел на это, ему действительно нечего было терять в данный момент.       Джастин выпрямил спину, чтобы стоять так прямо, как только мог, понимая, что всегда будет выглядеть менее доминирующим рядом с этим властным человеком, пристально смотрящим на него.       — Хорошо, — ответил он убежденно, — один кофе — один шанс узнать обо мне все, что вам нужно знать. Потом я хочу, чтобы вы оставили меня в покое, черт возьми.       Брайан ухмыльнулся, впечатленный наглостью собеседника.       — Тогда показывайте дорогу, мистер Тейлор. Я весь внимание. *Микки Спиллейн (Фрэнк Моррисон Спиллейн, 9 марта 1918 — 17 июля 2006) — американский писатель, автор популярных произведений в жанре «крутой детектив». Написал более 20 романов тиражом более 140 млн экземпляров. **SAT Reasoning Test (а также «Scholastic Aptitude Test» и «Scholastic Assessment Test», дословно «Академический оценочный тест») — стандартизованный тест для приёма в высшие учебные заведения в США. ***Теодор Роберт (Тед) Банди (урождённый Коуэлл; 24 ноября 1946, Берлингтон, Вермонт, США — 24 января 1989, Тюрьма штата Флорида, Брадфорд, Флорида, США) — американский серийный убийца, насильник, похититель людей, каннибал и некрофил, действовавший в 1970-е годы. Его жертвами становились молодые девушки и девочки. Точное число его жертв неизвестно. Незадолго до своей казни он признался в 36 убийствах в период между 1974 и 1978 годами, однако настоящее количество его жертв может быть гораздо больше. Был казнен на электрическом стуле 24 января 1989 года во Флориде.