Убийца бумажных сердечек

Полицейский участок Питтсбурга — 2:50 по полудню.       Карл повесил трубку и повернулся к Брайану.       — Ну, похоже, у нас уже целая толпа снаружи ожидает пресс-конференции, — сообщил он, — надеюсь, что это окажется хорошей идеей, — он беспокойно потер затылок и вздохнул, — мне придется очень тщательно взвешивать то, что я говорю средствам массовой информации. Очень уж тонка грань между сохранением критических деталей и тем, чтобы общественность не чувствовала, что мы утаиваем информацию, которая может понадобиться для защиты своих детей.       Брайан откинулся на спинку стула и посмотрел на босса.       — У тебя нет выбора сержант, общественность слишком возмущена случившимся, чтобы просто игнорировать ситуацию.       Карл кивнул, взяв в руки недавно созданное досье на Джастина Тейлора — таинственного человека, который внезапно появился в полицейском участке с дикой историей о том, что он видел убийцу и одну из жертв в своей голове, и нарисовал эскиз с невероятными — и пока никому неизвестными — деталями. В дополнение к наброску, спрятанному в папке, Брайан написал краткий отчет, обобщающий детали его сегодняшнего расследования в институте Тейлора, и такой же краткий обзор их импровизированной встречи за кофе. Вероятно, сам бы он не стал таким образом проверять человека — пить кофе с потенциальным убийцей казалось немного необычным, — но опять же, Брайан не был типичным детективом, его методы, хотя и неординарные, чаще давали результаты, чем не давали. Сержант безоговорочно доверял инстинктам Брайана, но складывалось впечатление, что детектив еще не сформулировал точного мнения об этом парне. Он изучил фотографию Тейлора, которую детектив взял в PIFA, и бросил папку обратно на стол.       — Так что ты думаешь об этом парне, Кинни? — спросил он, глядя стальными голубыми глазами на дерзкого детектива.       Брайан задумчиво посмотрел на него, вспоминая довольно спорную встречу с Джастином Тейлором несколько часов назад. Он снова и снова обдумывал один и тот же вопрос с тех пор, как молодой человек возмущенно выбежал из кафе. Голубые глаза вспыхнули гневом из-за комментария о нападении, которому он подвергся на выпускном балу. Была ли полученная реакция настоящей, подлинной яростью из–за восприятия в качестве оскорбления своей персоны, или Брайан попал слишком близко к цели, и парень боялся быть обнаруженным тем, кем он действительно являлся — хладнокровным убийцей маленьких детей? Детектив думал о поведении Тейлора и сильных эмоциях в голосе, когда тот говорил о своем «даре» и детях, которых видел и слышал в своих видениях, и не мог отделаться от мысли, хотя все еще не верил во всю эту экстрасенсорную чушь, что на самом деле не верил, что этот человек мог быть убийцей. Так кем же он был на самом деле?       — Брайан?       Он вздрогнул, поняв, что сержант все еще ждет ответа, и сосредоточив свое внимание на настоящем заявил:              — Присяжные все еще не пришли к выводу, босс. Хотя я склоняюсь к тому, что не он настоящий убийца. Но это не значит, что он как-то не замешан, — поспешил добавить он, — было много случаев, когда кто-то заявлял подобное, чтобы привлечь особое внимание. Некоторые ублюдки действительно получают удовольствие от таких вещей, он может быть одним из них.       — Это означало бы, что он, по крайней мере, косвенно причастен или имеет информацию из вторых рук.       Брайан кивнул, скрестив руки на груди.       — Да. Это должно быть одно из двух. Либо он непосредственно участвует в оказании помощи фактическому убийце, либо знает того, кто помогает. Это единственное логическое объяснение рисунка, который он сделал. Никто не мог просто увидеть такое во сне, как он утверждает.       Хорват кивнул, все еще не вполне уверенный, что молодой человек не выдуманный персонаж и действительно имеет способности приписываемые экстрасенсам — это был не первый раз, когда он сталкивался с ситуацией, с которой никогда раньше не имел дела. Однако такая возможность казалась довольно странной.       — Ну, нам придется очень внимательно следить за ним, пока не сможем определить, какова его роль во всем этом. Но я, конечно же, не собираюсь объявлять о нем на пресс-конференции. Он был бы не первым человеком, который получил бы безбожную сумму денег у какого-нибудь таблоида или новостного шоу в обмен на информацию, и я боюсь, что именно это произойдет, если пресса пронюхает о нем, — он посмотрел на детектива-нонконформиста, — не хочу, чтобы в это расследование было посвящено слишком много людей, Кинни, а ты уже установил, по крайней мере, рабочие отношения с Тейлором. Я хочу, чтобы ты продолжил следить за ним лично.       Брайан фыркнул.       — Не думаю, что теперь мы закадычные друзья, — пошутил он, вспомнив обличительную речь Тейлора, направленную на него, — я же рассказал тебе, что случилось в кафе.       Хорват кивнул.       — Я не прошу тебя стать президентом его фан-клуба, но мне нужен кто-то, кому я могу доверять, кто будет держать рот на замке, когда это необходимо: назначаю тебя на эту работу.       Брайан понимал, по решительно сжатой челюсти сержанта, что тот не примет «нет» в качестве ответа, кроме того, он сам находил Тейлора настоящей загадкой, и ему нравился вызов. Детектив никогда не отступал ни перед одной, особенно такой важной, как эта. Слишком много молодых жизней уже было жестоко уничтожено, и получив этот неожиданный подарок от человека, которого он все еще не мог расшифровать, нужно было воспользоваться этим. Они не могли позволить себе упустить эту возможность. Наконец Брайан кивнул.       — Хорошо. Я буду следить за ним, пока мы не выясним, какова его роль в этом деле.       Хорват встал и взял свой темно-серый пиджак, висевший на спинке потертого деревянного стула.       — Хорошо… Теперь, если ты не возражаешь, у меня встреча со стаей волков поджидающей в засаде. — Он вышел из-за стола, Брайан тоже встал.       — Не против, если я присоединюсь? — спросил он босса, решив, что неплохо было бы прощупать людей, которые присутствовали на публичных брифингах, точно так же, как на кладбище. Не было ничего необычного в том, что преступник появлялся и молча злорадствовал по поводу своего успеха. Кинни решил изучить пресс-пул, пока они поджаривают босса. — Я хотел бы поближе взглянуть на тех, кто будет присутствовать.       Карл кивнул, поняв смысл просьбы — это была одна из причин, почему Брайан был так хорош в том, что делал. Он преуспел в умении охватывать все аспекты расследования. Его методы могли отличаться от методов сержанта, и он мог время от времени пытаться обойти правила, но вы никогда не сможете подвергнуть сомнению конечные результаты, которых всегда, как бы не вероятно это не казалось, достигал.       — Да, конечно, — сказал Карл, направляясь к двери, — чем больше, тем веселее.       Брайан ухмыльнулся, следуя за боссом к стае пираний, ожидающих за дверью. *** В то же время — Недалеко от окраины Питтсбурга       Мужчина тихонько напевал, аккуратно складывая мальчуковую рубашку с короткими рукавами и кладя ее поверх другой одежды в старинный горбатый сундук красного дерева. Брюки всегда лежали с левой стороны, сложенные вдоль и пополам, а рубашки — с правой. Рубашки должны были быть сложены именно так — рукава сначала загибались внутрь, а затем рубашка аккуратно складывалась в три раза, прежде чем ее с любовью помещали в сундук. Он никогда не хранил другую одежду или обувь — только предметы одежды, которые заменял, когда последний раз купал каждого мальчика и одевал их в чистые, совершенно новые, одинаковые пижамы, прежде чем отправлял их в свое последнее путешествие и те присоединялись к его собственному сыну на небесах.       Пижамы, которые он покупал для своих жертв, всегда были с тракторами или гоночными автомобилями — это было уместно, так как сын очень любил миниатюрный трактор John Deere, который он подарил ему на седьмой день рождения, и они провели много выходных вместе, посещая спринтерские гонки. После того, как жена умерла от рака несколько лет назад, сын стал его спасательным кругом, наперсником и лучшим другом. Он рассказывал ему свои самые заветные мечты по ночам, прежде чем уложить в постель, брал на рыбалку и в горы, даже готовил простые блюда, пока маленький темноволосый мальчик оживленно рассказывал о своем дне в школе. И не имело значения, что они делали, пока делали это вместе. Теперь у него никогда больше не будет шанса сделать что-либо подобное.       Он ударил по крышке сундука, когда волна боли накрыла его, исказив лицо от гнева. Такая глупая, глупая ошибка, одна безрассудная ошибка, и жизнь, которая значила для него больше, чем его собственная, была уничтожена мгновенно и навсегда. Он в изнеможении прислонился к сундуку и опустил голову на руки, горе все еще было острым и свежим даже спустя почти год.       — Томми, — тихо плакал он, думая о том, что потерял, слезы каким-то образом смягчали его мучения, хотя и ненадолго, и он продолжал плакать.       Наконец, слезы иссякли, он поднял красные, опухшие глаза и посмотрел на портрет сына на каминной полке. Это была одна из его любимых фотографий — Томми в зелено-желтом комбинезоне фермера и такой же кепке, гордо сидящий на тракторе, радостно машет ему рукой. Снимок был сделан в день его семилетия, и мальчик был очень взволнован, увидев свою новую игрушку. Он забавлялся игрушкой несколько часов, пока батарея, наконец, не разрядилась, и ее пришлось перезаряжать снова. Теперь любимая и лелеемая игрушка валялась в сарае для хранения, за его недавно купленным домом. Было слишком тяжело видеть ее каждый день и в то же время слишком больно отдавать самое дорогое, что было у сына, поэтому пока она оставалась в подвешенном состоянии в своем тайнике.       Уединенный старый фермерский дом, который был куплен несколько месяцев назад, заинтриговал продуваемыми сквозняками, викторианскими закоулками и щелями, а также множеством просторных комнат с высокими потолками, а спальня наверху, расположенная в дальнем углу, быстро стала его любимой. Именно там он организовал святилище сына и утешался, когда горе грозило захлестнуть с головой. Именно там он готовил каждого ребенка к последнему путешествию, чтобы составить компанию его сыну на небесах. Только благодаря знанию и уверенности в том, что его ребенок не одинок, он мог функционировать дальше, и бумажные сердечки, которые с любовью создавал для каждого ребенка, были сигналом для Томми, что его отец, хоть еще не мог быть рядом физически, будет с ним сердцем, пока они не смогут воссоединиться снова.       Он вздохнул, встал и подошел к портрету сына, окруженному с обеих сторон памятными свечами, заключенными в высокие контейнеры из матового стекла с изображением сцен из фермерской жизни. Он осторожно прикоснулся двумя пальцами к губам, прежде чем приложить их к фотографии сына.       — Я люблю тебя, сынок, — тихо сказал он, — теперь у нас почти достаточно игроков для бейсбольной команды, — сказал он с улыбкой, — не волнуйся, скоро я найду тебе еще парочку? — сделав несколько шагов к ближайшему квадратному деревянному столику, выдвинул маленький ящик под ним, доставая плотную бумагу, цветные маркеры и ножницы. — Я думаю, что тебе понадобится шорт-стоп*, — сказал он сыну, взял материалы и подошел к двуспальной кровати с постельным бельем John Deere. Присев на край, вытащил один лист желтой плотной бумаги и, сложив его пополам, начал медленно вырезать бумажное сердечко. Через несколько минут удовлетворенно улыбнулся, разворачивая почти идеальную форму. — А теперь, сынок, как мы его украсим? — спросил он. — Знаю! Я поставлю цифру 3! Тебе всегда больше всего нравился Гелио.       Потянувшись, взял красный маркер и начал тщательно рисовать цифру на поверхности сердечка. Скоро… придет время найти еще одного компаньона для своего маленького ангела на небесах. Очень скоро… *** Два дня спустя — продовольственный магазин «Steel City»       Джастин изо всех сил пытался жонглировать двумя большими коричневыми бумажными пакетами, которые держал перед собой, выходя из продуктового магазина и пытаясь сохранить равновесие. Ему нравилось ходить по магазинам за продуктами, но он ненавидел тот факт, что там не давали пластиковых пакетов. Бумажные, возможно более экологичны, но когда дело доходит до того, чтобы смотреть себе под ноги, они превращались в катастрофу, ожидающую своего часа. Упаковщик счел необходимым набить оба пакета так плотно, что было невозможно увидеть что-то перед собой.       Словно решив свою судьбу, он шагнул к бордюру, отделяющему тротуар от парковки, и, не успев как следует опустить ногу на поверхность, почувствовал, что теряет равновесие. Видение: дюжина, только что купленных яиц, превращающихся в бесформенную, липкую жижу на тротуаре, вместе с апельсинами, скатывающимися по желобам, возникло в голове в ту же секунду, как он почувствовал, что падает, и понял, что нет возможности избежать падения. Представьте себе удивление, когда чья-то рука крепко сжала его предплечье, удерживая и не позволяя двум пакетам опрокинуться и рассыпаться тщательно отобранным продуктам по неподатливой цементной площадке.       — Ну, у тебя может быть и есть художественный талант, но явно с координацией ты дружишь не особо, — услышал он саркастический знакомый голос с другой стороны бумажных пакетов.       Джастин узнал этот голос. Он немного опустил пакеты, чтобы посмотреть в ухмыляющееся лицо дерзкого детектива, с которым столкнулся на днях, и увидел свое отражение в темных очках, скрывающих бестыжие глаза. В темно-коричневой, поношенной, расстегнутой кожаной куртке, в джинсах, которые сидели слишком низко на бедрах и темно-синей льняной рубашке с длинными рукавами, расстегнутой на пару пуговиц вверху, обнажая часть кожи бронзового цвета, этот мужчина определенно не соответствовал стандартному представлению о том, как обычно выглядит полицейский детектив. Но это все равно не вызвало в Джастине особой симпатии.       — Вы снова преследуете меня? — парировал он. — Хотите проверить мои сумки, чтобы посмотреть, не купил ли я мясницкие ножи? Так проверьте их очень внимательно — думаю, что в магазине продают веревку и клейкую ленту тоже.       Брайан ухмыльнулся — был Тейлор прямо или косвенно причастен к убийствам или нет, но он определенно дерзкий маленький говнюк.       — На этот раз я пас, — ответил он, скривив губы в одну сторону, изучая взволнованного молодого человека, смотревшего на него с раздражением, — но спасибо за совет.       Джастин раздраженно фыркнул, пытаясь обойти детектива, однако, у Кинни были другие идеи, и он пошел рядом с ним к машине Дафны.       — Чего вы хотите? — резко спросил он детектива, повернувшись к нему лицом и быстро поправляя пакеты, опасаясь, что все-таки уронит их. — Вы собираетесь следовать за мной, куда бы я ни пошел? Не боитесь, что скажу убийце залечь на дно на некоторое время, потому что вы на него охотитесь, или надеетесь, что парень дал мне список покупок, и эти продукты для него? — слова продолжали сыпаться изо рта, и он саркастически добавил: — О, подождите, я забыл — вы думаете, что я убийца. Ну, я не хочу нарушать ваши правила игры, мистер Кинни, но единственное убийство, которое я планирую совершить сегодня днем, — это убить время, пока готовлюсь к промежуточным экзаменам. Так почему бы вам просто не разыскать несколько реальных зацепок в это время?       Брайан протянул руку и взял один из пакетов у Джастина, который раздраженно фыркнул от его нахальства.       — Я просто делаю свою работу, Тейлор, — сказал он, изучая раздраженное выражение его лица. Надо признать, парень был довольно привлекательным, с золотистыми волосами, гладкой бледной кожей, полными губами и кристально-голубыми глазами, которые в данный момент горели праведным гневом. Если он был убийцей — или, что более вероятно, его сообщником или знакомым — то определенно самым сексуально-привлекательным из тех, кого он когда-либо встречал. — Для этого и нужны копы, — сказал он Джастину, — чтобы найти больше интересных зацепок для расследования.       Джастин хмыкнул, продолжая свой путь к машине Дафны, его личный преследователь не отставал от него ни на шаг.       — Безмерно польщен, что вы находите меня настолько интересным, — коротко пошутил он, пока Брайан продолжал идти в ногу с ним, идеально двигая своими длинными, худыми ногами, — но на вашем месте я бы посвятил время поиску настоящего убийцы, мистер Кинни.       — Мы снова вернулись к мистеру Кинни?       — Да, — ответил Джастин, поспешно вытаскивая ключ из кармана джинсов и вставляя его в замок багажника. Подняв дверцу, он положил пакет, который нес, в багажник машины, и повернулся лицом к своему «поклоннику». Брайан внимательно смотрел на него, передавая второй пакет и Джастин положил его рядом с первым. — Я оставляю имена для друзей, а не для чрезмерно усердных копов, которые затеяли вендетту против меня.       У Брайана хватило наглости хихикнуть.       — Я знаю вас недостаточно хорошо, чтобы затевать какие-то тайные планы или вендетту, — заявил он, глядя в вызывающие голубые глаза, — но хорошо разбираюсь в людях и думаю, что вы знаете об этих убийствах гораздо больше, чем показываете. Никто просто так не придумывает то, что вы, не имея исходной информации.       Джастин вздохнул и раздраженно покачал головой, чувствуя себя так, словно попал в какой-то фильм о Дне сурка.       — Значит, мы снова к этому возвращаемся? — он грубо толкнул крышку багажника вниз и повернулся лицом к своему упрямому спутнику. — Значит, вы не так хорошо разбираетесь в людях, как вам кажется, детектив. Потому что — читайте по губам: я не имею никакого отношения к убийствам! Все, что я хотел, это попытаться помочь предотвратить еще одно, — он в отчаянии почесал затылок, — не знаю, что еще могу сделать, чтобы убедить вас, но знаете, что? Мне действительно похуй! Я закончил с полицией. Может быть, в следующий раз, когда у меня будет видение, я пошлю вас всех и просто обращусь в прессу.       Глаза расширились, а сердце подскочило к горлу, когда Брайан быстро схватил его за запястье, не позволяя направиться к водительской двери.       — Какого хрена ты творишь? — зарычал Джастин. — Отпусти меня, придурок!       «Да, — подумал Брайан, — определенно дерзкий маленький говнюк».       — Тебя никто не учил уважать закон? — протянул он.       — Уважение нужно заслужить, а не просто вручить тебе, — парировал Джастин, немного опасаясь компании такой сильной личности, но все же не отступая. Он вырвал запястье из захвата и с вызовом посмотрел на него.       — Если ты пойдешь в прессу, рискуешь поставить под угрозу все, чего мы достигли до сих пор, — сообщил ему Брайан.       — Судя по тому, что я видел, у тебя не так уж много улик, нечего подвергать опасности, — заметил Джастин.       Брайан молча вынужден был согласиться с ним — у них еще не было ничего существенного, чтобы двигаться дальше, но парень знал достаточно — например, визитную карточку убийцы и смену одежды каждой жертве — чтобы нанести большой ущерб делу, если пойдет в СМИ с этими знаниями. Узнал ли он об этом сам или каким-то чудом действительно выдумал, в любом случае он мог нанести большой вред делу и сохранению в тайне тех крохотных улик, которые имелись.       — На твоем месте я бы этого не делал, — предупредил детектив, — если я узнаю, что ты даже написал по электронной почте или поднял телефон, чтобы позвонить прессе, я немедленно брошу твою горячую маленькую пухлую задницу в тюрьму, где голодные педики смогут по очереди хорошо провести с тобой время, — ухмыльнулся он на короткий, полный страха взгляд Джастина, прежде чем уязвленный образ был стерт с прекрасного лица, и заменен гневным.       — Ты не посмеешь, — бросил ему вызов Джастин, голубые глаза потемнели, он пытался сохранить голос спокойным и уверенным. Но внутри сердце быстро колотилось при мысли о том, что Кинни выполнит свое обещание, поскольку был достаточно самоуверенным и упрямым для этого.       — Испытай меня, блондиночка, — парировал Брайан, выгибая брови, — все зависит от тебя. Я намерен убедиться, что тот ублюдок, который убивает детей, получит то, что ему причитается, независимо от того, кто это будет.       Джастин фыркнул, положив руки на бедра.       — Ты думаешь, я настолько глуп, чтобы обратиться к прессе, если я в чем-то замешан?       Брайан пожал плечами, не очень веря, что кто–то настолько «нормально» выглядящий — даже более чем нормально — может быть хладнокровным убийцей. Но если он и усвоил какой-то урок из работы полицейского детектива, так это то, что вещи не всегда бывают такими, какими кажутся.       — Я видел таких, — надменно ответил он, — ты что, никогда не слышал о рекламных свиньях? Они сделают все, чтобы привлечь внимание, — объяснил он, наклоняясь, чтобы заглянуть в вызывающие голубые глаза. — Откуда мне знать, что ты не полноправный член клуба?       Джастин хмыкнул.       — Ты, блядь, невероятен! — громко фыркнул он в полном отвращении. — Короче! С этого момента я не собираюсь лезть не в свое дело и предлагаю тебе сделать то же самое! Просто оставь меня в покое, Кинни!       Он протопал обратно к водительской двери и, распахнув ее, захлопнул за собой прежде, чем детектив успел ответить на его тираду. Джастин быстро завел машину и начал сдавать назад, чуть не сбив при этом Брайана. Тот отпрыгнул от машины — как раз вовремя, чтобы избежать бокового удара, и посмотрел на быстро удаляющуюся машину, слыша визг шин. Снова его логика и здравый смысл боролись с интуицией. Люди не способны выдумывать детали и события, как этот человек, и все же в глубине души он действительно не чувствовал, что Тейлор имеет какое-либо отношение к убийствам. Парень был слишком яростен в своей невиновности, слишком отвратительно праведен в своем гневе. Но если он не был виновен ни в каком проступке, то как объяснить сверхъестественные подробности в его рисунке — детали, которые знал только убийца? Было одно объяснение, но детектив все еще отказывался в это верить. Ясновидящие и экстрасенсы существовали только для обмана неосведомленных и доверчивых жертв и выманивания, их с трудом заработанных денег или для привлечения славы. Покачав головой, наблюдая как машина скрылась из виду, Брайан медленно вернулся к своей, обдумывая следующий шаг.       — Чертов мудак! — громко пробормотал себе под нос Джастин, глядя в зеркало заднего вида и видя, что Кинни все еще стоит там где он его оставил, глядя ему вслед, как будто у него было рентгеновское зрение. — Гребаный придурок! — добавил он, все еще расстроенный тем, что его до сих пор обвиняют в причастности. А от угрозы бросить его в тюрьму, если пойдет в СМИ, снова накатила ярость.       И все же детектив был страстным в своей твердой решимости поймать человека, забравшего так много невинных жизней, и поскольку они стояли достаточно близко друг к другу, надо быть слепым, чтобы не заметить, как чертовски привлекателен этот мужчина. Так почему же он должен быть таким нахальным и напыщенным в придачу? Что ж, несмотря на твердое убеждение, что пресса может быть полезна в предупреждении общественности о том, чего опасаться, Джастин не мог рисковать попасть в тюрьму. Одна только мысль о том, что какой–то мускулистый боров лапает его (или еще хуже) в камере, в то время как тюремный надзиратель смотрит в другую сторону, напугала до чертиков.       В любом случае он сделал все, что мог: пошел в полицию со своей информацией, и у них есть набросок его единственного видения в отношении убийств. Пусть полиция заботится о поиске убийцы. В конце концов, это их работа, а не его. Джастин вздохнул, надеясь, что эта встреча с красивым, но слишком самоуверенным полицейским детективом станет последней конфронтацией, которую ему придется выдержать от него. *** Две ночи спустя — 2:30 утра — Квартира Джастина и Дафны…       Тебе нравятся щенки, приятель?       Ну, у меня их целая куча.       Всевозможные цвета и размеры! И они любят маленьких мальчиков! Они будут облизывать тебя!       Может быть, твоя мама позволит взять одного домой…       Ты хотел бы их увидеть? Я позволю тебе выбрать того, которого ты хочешь, хорошо? Это займет всего минуту…       «НЕТ! Боже, пожалуйста, нет!»       Джастин вскочил на кровати, волосы прилипли к вспотевшему лицу, дыхание было таким тяжелым, как будто он только что пробежал марафон. Он закрыл лицо руками в агонии.       — Нет… только не снова, — тихо простонал он, подтягивая колени и обхватывая их руками, раскачиваясь взад и вперед в прострации, глаза были влажными от слез, — пожалуйста… — взмолился он, надеясь, что его самое отчаянное желание исполнится и то, что он только что увидел, будет просто ужасным, ужасным кошмаром. Но это было бесполезно — он знал жуткую правду. Еще один мальчик должен быть убит, или, возможно, уже убит. Мальчик с глазами лани, темными волосами, розовыми щечками и лицом херувима. Это происходило снова… и он ничего не мог сделать, чтобы остановить. *** На следующее утро — Лофт Брайана       — Ты все собрал, приятель? — спросил Брайан сына, потянувшись, чтобы поднять сумку мальчика. Он никогда не признался бы в этом ни одному живому существу, но ему очень понравилась прошлая ночь, проведенная с сыном. Они заказали совершенно нездоровую жирную пиццу, сплошные углеводы, после посещения местного боулинга, где сыграли несколько партий. Конечно, мяч Гаса чаще всего скатывался прямо в канавку, но он не возражал, а хихикал на протяжении всей игры и заставлял Брайана смеяться вместе с ним раз за разом, подпрыгивая от радости и хлопая в ладоши каждый раз, когда Брайан выбивал страйк. Гас кивнул, когда Брайан взъерошил ему волосы на макушке. — Не забудь, сынок, — сказал он, забирая пиратскую кепку сына со стола и надевая ему на голову, — мы идем на бейсбольную игру в воскресенье, хорошо? Хот-доги и арахис!       Гас просиял.       — Ура! Можно я надену свою новую рубашку, папочка? — спросил он, имея в виду новую бейсбольную майку, которую Брайан купил для него на прошлой неделе. Решив, что если они собираются постоянно посещать игры, то самое меньшее, что можно сделать, это убедиться, что его сын одет соответствующим образом.       Брайан улыбнулся.       — Еще бы, сынок! И мы возьмем твою бейсбольную перчатку, на случай, если сможем поймать мяч, хорошо? — Гас взволнованно кивнул, Брайан взял его за маленькую ручку и повел к двери из лофта. — Ну все, пора идти, а то ты опоздаешь в школу, — сказал он сыну.       Закрыв за собой дверь, подхватил миниатюрную версию себя на руки, чтобы ускориться. В лифте Гас снял кепку и игриво надел ее отцу на голову, Брайан нежно улыбнулся ему, а сердце забилось чаще.              «Боже, я так сильно люблю тебя, Гас», — не мог не думать он, уткнувшись носом в шею сына и заставляя его хихикать от восторга.       Выйдя из кирпичного здания, Брайан осторожно поставил сына на землю, и рука об руку они направились к Корвету Брайана, совершенно не обращая внимания на человека в черном пикапе, пристально наблюдавшего за ними с расстояния в несколько ярдов. Брайан пристегнул Гаса ремнём безопасности, обошел машину и скользнул на водительское сиденье. За его движениями внимательно наблюдал неизвестный мужчина. Корвет медленно выехал на проезжую часть, мужчина тоже завел свою машину и последовал за ним на приличном расстоянии.       Скоро, Томми… скоро. *Шорт-стоп — игровая позиция в бейсболе. Шорт-стопом называют игрока обороняющейся команды, находящегося между второй и третьей базами.