Красавица и Чудовище

Прошло чуть больше двух недель с момента, как Генья поселился на горе. Ему до сих пор приходилось пересиливать себя, чтобы заговорить с Красавицей, а она только улыбалась, вслух находя его забавным… и этим смущала ещё сильнее. Режим дня Геньи делился на сон с рассвета до полудня, на ночь, когда спала Красавица, а он дежурил снаружи, и часы, в которые они оба бодрствовали. Генья не любил это время. Не то, чтобы ему не нравилась сама Красавица. Скорее, его тошнило от того, в кого он превращался рядом с ней. А ведь до их встречи у него был какой-никакой, но прогресс с девушками. Только он испарился в тот же миг, когда Генья увидел Красавицу, окровавленную, всю в грязи и демонической слизи. Он нервничал даже находясь с ней в одной комнате, но хуже всего было то, что она часто пыталась с ним поговорить. Нет, не пыталась. Она говорила с ним даже вопреки его молчанию. Пару предложений он, конечно, произнёс. С красным лицом и потными ладонями. А вот Красавица привыкла к своему охраннику очень быстро. Её официально-вежливое обращение сменилось на очаровательно-непосредственное. Она действительно была слишком молода, игрива, общительна. Темы для разговора в её голове, казалось, никогда не заканчивались. Это не раздражало и не утомляло Генью, просто… так он сильнее ощущал свою ущербность. Девушка напоминала ему Танджиро — такая же нелицеприятная и дружелюбная. Генья часто задавался вопросом: откуда берутся такие светлые люди? Да и люди ли они вообще? Он зевнул и вытянул руки над головой. Скоро закат, поэтому ему стоило постараться прогнать сон. Каждый день перед дежурством Генья тренировался. Охотнику нужно поддерживать форму, никогда не знаешь, что за демон встретится тебе на этот раз. Пока, правда, на гору забрели лишь пять, и то не слишком сильных. Из них один явно был нацелен на Красавицу, остальные четыре просто подстерегали на узких дорожках случайных путников. Ох, как же Генья тогда отвёл душу, высказав глупым людишкам, что думает об их ночных путешествиях. Теперь они точно лишний раз задумаются, прежде чем выходить на улицу после захода солнца. И Генья не мог сказать однозначно, что напугало этих людей больше: вид демона, разлагающегося на земле, или его собственное озлобленное изувеченное лицо. А вот Красавица будто не замечала уродства Геньи. Ни разу она не спросила о шраме на его лице. Другие спрашивали. Или хотя бы украдкой разглядывали. Но не она. И это было странно. Да, чёрт побери, эта девчонка и сама была странной! Закончив тренировку, Генья понял, что не слышал её с тех пор, как проснулся. Открыв дверь, он собрался с духом и позвал: — Эй… госпожа, где вы? Молчание. Генья постучал в дверь её комнаты и прислушался. Снова тишина. Какое-то нехорошее чувство начало разгораться в его груди. Очень осторожно Генья приоткрыл сëдзи. Девушки там не было. Чуть ли не бегом он поспешил на кухню. Обычно они готовили по очереди, но кулинарные способности Красавицы оказались ниже среднего. Пару раз Генья даже тайком выбрасывал приготовленный ей ужин. А вот его еда Красавице нравилась. Как-то раз он обжёг палец, и она ворковала, что кому-то достанется прекрасный муж, пока накладывала повязку. А Генья думал, что потенциальная спутница жизни его не дождётся, ведь он умрёт на месте от смущения и ощущения прикосновений Красавицы на своей коже. Не было его соседки и в ванной. Генья уже не мог сдержать волнения. Куда ей идти, тем более одной? Он вышел на энгаву. Вечернее солнце заливало поляну мягким оранжевым светом. Если бы своенравная девчонка не пропала, этот вечер можно было бы назвать прекрасным. — Шиназугава-а-а-сан! Смотри, что я поймала! Генья повернулся на голос и увидел, как беглянка выходит из леса с сетью, полной рыбы, в руке. У неё ещё хватало наглости улыбаться во все тридцать два зуба. — Семь рыбин! Я поймала семь рыбин, Шинадзугава-сан! — кричала она на ходу. — Теперь ты гордишься мной? Он и сам не заметил, как бросился к ней. Боги, её нос покраснел, а руки были цветом с бледную рыбу, которую она поймала. Зачем девчонка пошла на рыбалку в конце осени? Да ещё немного — и река начнёт покрываться льдом! Он вырвал из её холодных рук тяжёлую сеть. — Почему вы ушли, не предупредив меня? Красавица недоумённо уставилась на него снизу вверх. — Что ты имеешь в виду? Я же крикнула тебе через дверь, что ухожу добыть нам ужин. Ты ничего не ответил, но я уже привыкла, что ты редко со мной разговариваешь. А ты не слышал меня? Генья вдруг понял, что слишком долго смотрел на неё. Чтобы скрыть румянец, ползущий по шее, он отвернулся и пошёл к дому. Красавица ускорила шаг. Возбуждённая и счастливая, она подпрыгивала рядом с Геньей, а ему хотелось зашвырнуть её сеть с рыбой далеко в лес. Интересно, побежала бы она следом, как маленькая собачка, чтобы он мог уже наконец нормально отдышаться? — О-о-о, у тебя такое жуткое выражение лица, — заявила Красавица, обогнав его и перегородив путь. Его хмурый взгляд, наверное, стал ещё мрачнее из-за её комментария. А может потому, что руки снова начали потеть и спина напряглась до боли. Зачем эта ненормальная встала так близко? — Шинадзугава-сан, ты умеешь улыбаться? — Генья смотрел в небо, но кожей чувствовал, как пристально Красавица вглядывается в его лицо. Изощрённой маньячке видно было только в удовольствие пытать его. — Попробуй хотя бы иногда. А то навечно застынешь в этом сердитом выражении. Смотри, я покажу! Вопреки здравому смыслу, слова Красавицы заинтересовали его, и взгляд Геньи сам собой метнулся к её лицу. Красному, с раздутыми щеками и выпученными глазами. Что за чёрт? Он что, действительно так выглядит для неё? Настоящее чудовище, честное слово… Это открытие никак не способствовало его уверенности в себе. И Генья решил поступить как трус — сбежать. Быстро обойдя Красавицу, он протиснулся в дверь, намереваясь скрыться в своей комнате, но не тут-то было. Беззаботное чириканье Красавицы не смолкало ни на секунду. Она без зазрения совести последовала за Геньей, не переставая изумляться тому, как же продуктивно провела день. Ведь она поймала ни одну, ни две, а сразу семь рыбин! Поняв, что отдохнуть от говорливой сожительницы не удастся, Генья обречённо потопал на кухню. Он молчал, пока чистил рыбу, а Красавица болтала без остановки. Но теперь, когда он вроде как был при деле, её болтовня не нервировала его. Даже наоборот, звучание её голоса успокаивало, дарило что-то такое, чего Генье уже давно не доводилось пережить. Ему в голову приходили мысли о маме, братьях, сёстрах… И пусть он смущался, но вечно напряжённые мышцы в плечах будто бы расслаблялись, крепко стиснутые челюсти пусть совсем немного, но расходились. И только сердце его что-то беспокоило. Когда они наконец приступили к ужину, Генья почувствовал, как Красавица смотрит на него. Специально не поднимая взгляда, он медленно жевал свою рыбу, борясь с желанием схватить чашку воды и залпом выпить. Несмотря на осень, в комнате словно наступило локальное лето, так жарко ему было. — Почему ты стал истребителем демонов? — наконец не выдержала Красавица. Генья поднял голову и наткнулся на её обычную ослепительную улыбку. Вода, ему срочно нужна вода. — Мне кажется, большинство тех, кто вступает в вашу организацию, ненавидит демонов. Ты тоже? Или у тебя была другая причина? Генья задумался. Он ненавидел демонов, лишивших его семьи, любой охотник это знал. Однако по большей части он стал истребителем из-за старшего брата Санеми. — Я спросила что-то не то? — Красавица притихла. Но по блеску в её глазах Генья понял, что это не простой вопрос, лишь бы занять время. Ей искренне хотелось услышать ответ. — Нет, всё нормально. — Генья откашлялся. — Я вступил в корпус, чтобы быть достойным своего брата. Кроме него, у меня больше никого нет. Он Столп Ветра. — Ух, это было больше, чем он собирался сказать. Лёгкие Геньи огнём горели от усилий. — Хм… Понятно. Интересно, а я смогла бы стать одной из вас? — вздохнув, Красавица опустила взгляд в стоящую перед ней тарелку с рыбой. — Просто иногда мне так тоскливо. Тяжело жить без семьи. Без мамы, без отца… И пусть с мамой мы иногда не очень ладили, а отец всё время твердил, что из-за моего характера никогда не сможет выдать меня замуж… я всё равно их люблю. И очень скучаю… О нет, только не это! Генья взмолился про себя, чтобы Красавица не разрыдалась. Из него плохой утешитель, очень плохой… — А ведь я даже не думала, что демоны существуют. Даже сейчас, когда я вижу, как они убивают людей вокруг меня, мой мозг отказывается верить, что это не сон. Я просто… — она резко выдохнула. — Ничего… забудь. — Красавица отмахнулась и поднялась с места. — Не хочу говорить о чём-то настолько грустном. Давай притворимся, что этого разговора не было. — Схватив грязную тарелку, она поспешила к умывальнику. Генья понял, что, поражаясь её жизнелюбию, всё это время думал не о том. Никто ещё не попал под присмотр Корпуса без причины. Большинство сюда привела трагедия. Похоже, и эту хрупкую Красавицу тоже. И он сам, и эта крошечная девушка здесь потому, что демоны забрали у них тех, кого уже не вернуть. И в этом они похожи. Возможно, однажды он даже сможет её понять. — Мне очень жаль… Сочувствую вашей утрате, — тихо произнёс Генья спустя минуту тишины и вздрогнул, когда её лёгкая рука легла на его плечо. — Спасибо, Шинадзугава-сан. Ты даже не представляешь, как давно я не слышала добрых слов. У Красавицы было такое выражение лица, такое… Генья не мог подобрать правильных слов. Уникальная смесь печали и нежности. А что-то в её глазах будто кольнуло его сердце. — Не стоит благодарности, маленькая госпожа, — пробормотал он, пряча взгляд. Смех, пронёсшийся по комнате, чуть не превратил Генью в расплывчатое пятно. Всё же эта Красавица — очень странная девушка.

***

— Да что опять не так?! — Ваша стойка. Ноги расставлены слишком широко. Красавица стояла посреди поляны с деревянным клинком, вскинутым над головой. Был ещё совсем ранний вечер, оранжевое солнце только приближалось к горам, окрашивая зимнее небо яркими красками. Слишком тёплыми для такого морозного дня. Генья измученно выдохнул и проследил взглядом за струйкой пара, вырвавшегося изо рта. Она всё делала неправильно. Меч держала кое как, движения её были несобранными, поза — неуклюжей. А сердце не пылало жаждой убийства. Да вся она воплощала собой сплошную неуверенность. Три недели Красавица без устали уговаривала Генью научить её владеть катаной. В конце концов он написал запрос в Штаб, откуда получил добро и деревянный меч. Хуже всего было не то, что Красавица оказалась плохой ученицей. Он сам был отвратительным учителем. Генья знал, его навыков и техники хватило бы, чтобы стать чьим-то наставником. Но он и не думал, что судьба пошлёт ему такого стройного, такого мягкого и такого миниатюрного ученика. Ну вот и как ему прикасаться к ней, чтобы поправить стойку? Как брать её ладони в свои, чтобы объяснить силу замаха? Да он даже на словах не мог объяснить, в чём её ошибка, и выдавливал из себя что-то полезное, только если она сама к нему обращалась. А ведь он многое хотел бы сказать Красавице. Когда она приготовила обед и так устала, что уснула в своей комнате ещё до того, как проснулся сам Генья, он хотел бы ей сказать, что у неё вышли вкуснейшие овощи. Когда она распустила волосы и вышла так на солнце, сияющая и обласканная его теплом, он хотел бы сказать, что не может дышать. И главное — Генья хотел бы узнать, догадывается ли Красавица, почему демоны преследуют её? Он думал об этом неоднократно, но так и не смог придумать внятного объяснения, зачем Кибуцуджи эта девочка… Особенно если учесть, как паршиво она управляется с катаной. — Так лучше? — лучась улыбкой, крикнула Красавица Генье, застывшему в раздумьях на энгаве. Он поморщился, чувствуя, как подкатывают лёгкие волны раздражения. Терпение никогда не было его коньком. Конечно, глупо ожидать успехов от той, кто ни разу в жизни не тренировалась. Но он не подозревал, что всё настолько плачевно. Да что уж греха таить, это полная задница. — Опять не то? — простонала Красавица, опуская меч. — Может, подойдёшь и покажешь? Я не понимаю, ты плохо умеешь объяснять. Генья снова вздохнул и прикрыл глаза. Сколько ещё это будет продолжаться? Они уже несколько часов торчат на улице, а девчонка никак не сдастся. Самое противное — он знает, что не сможет ей противиться. Она командует им и добивается своего как истинная госпожа. Генья напрягал мозг, пытаясь найти достойную причину отказаться, но внезапно ощутил, как его дёрнули за рукав. Он вовремя успел распахнуть глаза, иначе слетел бы по ступеням веранды вслед за настырной Красавицей. — Покажи! Ну, покажи же мне! Не будь таким вредным! Теперь она тянула его двумя руками за правое запястье. Сейчас, когда не было эффекта неожиданности, Генья понял, как она слаба. Будто котёнок копошился у его руки, воображая себя тигром. Наверное, проще отвязаться от девчонки, продемонстрировав пару-тройку приёмов, которые сам он выучил, когда только начал тренировки истребителя. Генья нехотя потащился за Красавицей к центру поляны. — Давай, показывай! Я буду внимательно смотреть! Красавица остановилась в двух метрах, пристально глядя на него. Порывы ледяного ветра здесь, на не защищенной деревьями поляне, были особенно сильны. Генья видел — Красавица подрагивает от каждого дуновения. И ведь она не зайдёт внутрь, пока не получит от него то, что ей нужно. Ладно, надо поторопиться, а то её прикончат не демоны, а бронхит. Вытащив из ножен свой настоящий ничирин, Генья принял боевую стойку. Выпад. Взмах клинком. Кажется, в воздухе на секунду образовалась брешь от быстрого удара. — Невероятно! Научи! Научи и меня! — взволнованно защебетал голосок позади него. Генья не видел Красавицы, но без труда представил, как она в восторге хлопает маленькими ладошками, как прыгает, точно обрадованный пятилетний ребёнок. Он снова вернулся в боевую стойку и понадеялся, что ученица поймёт намёк без слов. Она догадалась. Красавица подбежала к нему и замерла в той же стойке, что и Генья. Окинув внимательным взглядом его фигуру, она подняла деревянный клинок, стараясь держать на том же уровне. Генья оценивающе посмотрел на неё. Пока Красавица всё равно походила на нелепую кучку несобранных мышц и сухожилий, но вроде начала понимать, что к чему. Возможно, девочка просто не доросла до меча. Глупо учить её сражаться, когда силёнок в этих тоненьких ручках не хватает даже на должный захват рукояти. Окажись здесь сейчас демон, эта горе-истребительница уже была бы мертва. И всё-таки, как ей удалось ранить того демона? — Ну как, сэнсэй? Я делаю успехи? — поинтересовалась Красавица с дразнящей улыбкой. Колени Геньи превратились в желе. Может, в этом её сила? Раз она, такая слабая, побеждает его самого одной только улыбкой, кто знает, как она влияет на демонов. Рядом с ней лучше всё время быть начеку. — Вы слишком слабы, — кратко ответил Генья. Конечно, критики у него накопилось больше, но предел слов, которые он мог ей сказать, был слишком мал. — Тогда я стану большой и сильной, как ты, Шинадзугава-сан! Она смотрела на него и улыбалась. Генья отвернулся, чтобы не видеть этот взгляд. Красавица напоминала ему золотистый сладкий мёд или летние цветы. Чем другим объяснить, что даже в промозглый день возле неё так тепло? И Генья ненавидел себя за то, что вообще думает о таких глупостях, как цветы и сладости. Что девчонка делает с ним? — Следующая тренировка завтра. Будьте готовы, — бросил он на ходу, спеша к домику, чтобы скрыться от её медовых глаз. Это всё, что он мог сказать, не теряя самообладания.

***

На следующий день они тренировались вдвоём. И Генья видел, как сильно Красавица старается не отстать от него. Но после растяжки её успехи закончились. На сто его отжиманий пришлось её двадцать, а потом она лежала на земле, хватая ртом воздух. Генья пробовал давать ей упражнения на ноги, но и здесь его ждал провал. Красавица была слабой, постоянно теряла равновесие и быстро начинала задыхаться. Сплошная проблема, а не ученица! Трёхминутный бег трусцой — вот было главное её сегодняшнее достижение. Она вообще хоть один день в своей жизни работала? Боги, ему досталась самая изнеженная девица в мире! Генья вручил ей деревянную катану и велел повторять за ним. Собственный меч он поднял над головой, а затем плавно опустил его. Красавица не слишком уверенно повторила его движение, но Генья не мог не залюбоваться её женственной грацией. — Осталось ещё девяносто девять, — сказал он и начал отсчёт прежде, чем Красавица успела возразить. На двадцать пятом счёте руки Красавицы затряслись. На сорок восьмом она двигалась еле-еле, но Генья делал вид, что не замечает её усталости. На шестьдесят втором меч выпал из ослабевших рук, а девчонка рухнула на колени. Тогда Генья наконец соизволил посмотреть на неё. Красавица тяжело дышала, её щёки пламенели от усилий, на ладонях наливались краснотой натёртые мозоли. Она выглядела идеальным примером истощения. От жалости Генья забыл про смущение. Он уже было шагнул к ней и протянул руку, предлагая помощь, когда Красавица заговорила: — Шестьдесят два… Шестьдесят два раза я взмахнула мечом, — с трудом выговорила она, останавливаясь для каждого вдоха. — Девятнадцать раз отжалась и присела двадцать один… Правда я не смогла поднять тот тяжеленный камень и бежала совсем недолго… Генья опустился перед Красавицей на корточки, лихорадочно пытаясь придумать, что ему сказать. Его желудок сжимался от вины. Это ведь он и его адские тренировки довели слабенькую девушку до такого состояния. Чёрт возьми, он терпеть не мог, когда его отвлекали от упражнений, но побыть сейчас с ней почему-то казалось важнее. Красавица окинула его измождённым взглядом из-под полуопущенных век и улыбнулась. А Генья не мог отвести глаз от бисеринок пота на её гладком открытом лбу. — Спасибо тебе, — рвано выдохнула она, всё ещё стараясь справиться с дыханием. — Никто и никогда не позволял мне подобного. — Рукавом Красавица смахнула со лба заворожившие Генью прозрачные капельки. — Понимаешь, я же девушка… Я чья-то будущая жена. Мне полагается быть спокойной и смиренной. Оружие — это удел мужчин. — Красавица закашлялась, но всё ещё слабо улыбалась. — Спасибо, что не побоялся впустить меня в этот мир. И спасибо за твоё терпение, Шинадзугава-сан… Неожиданная похвала так удивила Генью, что он забыл отвернуться от нежных глаз, смотрящих на него в упор, хотя в очередной раз залился краской. Он не мог представить, как Красавица жила раньше. Все его дни состояли из учёбы и тренировок, а её берегли, как тепличный цветок… Но правильной ли была столь чрезмерная забота? Как этой малышке жить дальше, когда у неё сила новорождённого младенца? Пока он обдумывал слова Красавицы, она неуверенно поднялась с земли и размяла дрожащие колени. — Я хочу принять ванну и пораньше лечь спать. Продолжим завтра в это же время? Она, такая уставшая и вымотанная, не сдалась? Она хочет повторить это снова? Честно говоря, уже после пробежки Генья был уверен, что сегодня последняя их совместная тренировка. Да что уж там, он мечтал о том, что ему больше не придётся стоять так близко к ней, не придётся подбирать застревающие в горле слова. Что сам он наконец сможет тренироваться, думая об упражнениях, а не о том, как она красива под заходящим солнцем. Похоже, он сильно ошибся. — Э-э-э, ладно, хорошо. И Генья так и не выполнил сто положенных махов мечом. Он смотрел Красавице вслед, пока она не скрылась в их общем доме, а сердце его стучало с необыкновенной частотой.