Красавица и Чудовище

Красавица молчала уже четвёртый день, и Генья с горечью вспоминал, как не ценил моменты, когда мог слышать её нежный голос. Он бы многое отдал, лишь бы услышать сейчас эти задорные нотки, особенно после случившегося. Сам он не смог бы сказать ей и слова, даже если бы собрал все силы, до того мучительно смущала его ночь, проведённая с ней в одной постели. Да и что у неё спросить? Любимое блюдо? Красавица рассказала ему об этом ещё в первый день знакомства. Было ли у неё домашнее животное? Это он тоже уже знал. Какой цвет ей нравится? Ну, вот это уже какая-никакая, а идея. Генья не мог узнать у Красавицы что-то более личное из-за конфиденциальности, которую она должна была соблюдать. А ему хотелось бы знать, где она выросла, с кем дружила, сколько братьев и сестёр у неё было. Но на всё это был наложен запрет. Вот и как ему, спрашивается, начать разговор?! Может, рассказать о себе? О том, как однажды ночью его чуть не загрыз гризли? Так себе тема. Или же о том случае на кладбище, когда, Генья готов в этом поклясться, он видел среди могил блуждающие огоньки? Нет, Красавица как-то раз говорила ему, что боится страшных историй. А что, если поделиться с ней забавными случаями из жизни его друзей? Танджиро и Иноске, например. Плохая мысль, Красавица ведь их не знает и быстро заскучает от таких разговоров. День прошёл, а они так и не обменялись ни единым словом.

***

Следующим вечером снова объявился ворон Геньи. Солнце уже садилось, а Генья со своей спутницей спускался по узкой горной тропке. Ворон предупредил, что у подножия горы крупный город, куда им заходить запрещено. Обойдя город, Генье и Красавице следует идти по скрытой тропе к соседней горе, где им приготовили убежище. Если они поторопятся, то уже к восходу будут на месте. Когда лес вокруг них стал гуще, Генья ощутил, как Красавица прижалась к нему и переплела его пальцы со своими. Кажется, у него началось несварение, настолько плотным узлом свернулся его желудок. Ей даже говорить не пришлось, чтобы довести его до такого состояния. Интересно, планирует ли Красавица отпустить его руку? Ночной путь длинный, а сердце Геньи может и не выдержать. Медленно взошла луна, со спины подул промозглый зимний ветер. Хорошо, что Красавица тепло одета, порадовался Генья про себя. Он вздрогнул от очередного порыва ветра и глухо выругался. Но Красавица, потревоженная движением, наконец перевела на Генью взгляд. Генья быстро извинился и решил использовать эту случайно представившуюся возможность. — М-м-м… тебе не холодно? — Немного, но он потрясён, что смог сказать хотя бы это. Она шевельнула губами и, кажется, уже была готова что-то ответить, но Генья почувствовал, как нечто быстрое рассекает воздух, приближаясь к ним. Он действовал на инстинктах, когда схватил Красавицу и бросил на землю себе под ноги. Девочка вскрикнула то ли от боли, то ли от неожиданности, но сейчас у Геньи не было времени её жалеть. Широко расставив ноги, так, чтобы его подопечная лежала между ними, он выхватил клинок. Из глубины леса раздался смех. Сверху, похоже, с дерева, на них прыгнул демон. Глупый и не самый сильный, он тут же напоролся на выставленный ничирин. Генья отчаянно закричал, пытаясь вытащить клинок из туши, но демон сам оттолкнулся от земли и отскочил. — О-хо-хо, истребитель демонов! Я выиграл приз, приз! Как удачно я решил прогуляться этой ночью, — слащаво захихикал демон, потирая ладошки в предвкушении. — Отдай мне эту вкусную штучку, что лежит под тобой, и я убью тебя быстро. Ты этого даже не поймёшь. — Несмотря на отвлекающую речь, Генья заметил, как напряглись ноги готовящейся к атаке твари. — Да пошёл ты. — Отработанным движением достав пистолет, Генья выстрелил, целясь в гнусную морду. Но он промахнулся. Демон исчез, а его смешок Генья услышал слева от себя. Он резко развернулся. Осклабившийся в ухмылке демон сидел на высоком дереве, ехидно пялясь сверху вниз узкими глазёнками. — Как неве-е-е-жливо… Разве эта маленькая богачка не учила тебя манерам? А ты такой грубиян… Даю тебе последний шанс. Оставь девчонку и так и быть, иди куда шёл, — прошипел демон. Генья снова выстрелил, но монстр метнулся в сторону. Выпущенная пуля вонзилась в голый ствол дерева. — Я быстрый, правда? Теперь голос демона звучал откуда-то справа, заставляя Генью беспомощно крутиться на месте. Он не видел эту грязную тварь, но был вынужден постоянно сохранять напряжение в мышцах. Только своим телом он может защитить Красавицу, которая до сих пор лежала на земле и, должно быть, сходила с ума от ужаса. Но Генья не видел сейчас для неё более безопасного места, чем возле него. — Сдайся, и я так же быстро прикончу тебя. Я не особый любитель мучить своих жертв. Генья ощутил какое-то колебание справа и перехватил клинок, чтобы нанести удар с разворота. Меч встретился с плотью. Клинок вошёл в правую руку демона, но атака вышла слишком слабой, чтобы причинить демону существенный вред. Она лишь изменила траекторию его движения. Демон приземлился на ноги, второй рукой оттолкнул лезвие и отступил к деревьям. Генья успел перезарядить пистолет и поудобнее перехватить ничирин. Демон рванулся вперёд, а Генья сгруппировался, надеясь вытолкнуть клинок и пронзить шуструю тварь насквозь. Но это был обманный манёвр. Оттолкнувшись от ближайшего ствола, демон прыгнул и оказался за спиной Геньи. Генья заметил эту уловку, но ему не хватило времени среагировать. Демон резко выбросил вперёд когтистую лапу, и плечо Геньи полыхнуло болью. Правая рука повисла безвольной плетью, а демон всё сильнее давил на его рану. Где-то снизу раздался вскрик, но Генья не мог позволить себе отвлечься. Левой рукой он поднял пистолет над раненым плечом и нажал на спусковой крючок. Выстрел отбросил демона, насильно вытащив его когти из раны Геньи. Инерция откинула Генью на землю. Он не сдержал крик боли. Твою мать! Как же это больно! Стиснув зубы, он бросился вперёд, превозмогая адские муки от огнём горящего плеча. Нужно завершить работу, остальное потом. Правая рука бесполезна, клинок лежит на земле где-то за его спиной. С размаху наступив демону на грудь, вторым выстрелом Генья оторвал от тела его руку. Здоровая рука демона стальным захватом впилась ему в лодыжку, дробя кости. — Сдохни в муках, грёбаный червяк! — выкрикнул Генья. Он быстро упал, уперевшись коленом в живот демона, и ощутил, как захват на лодыжке немного, но ослаб. Отбросив пистолет, Генья впился зубами в оторванную руку мерзкой твари. Он откусил столько, сколько мог проглотить. Чем больше, тем лучше. Сглотнув, почувствовал во рту вкус тухлятины, к которому, казалось, он никогда не сможет привыкнуть. Грязь. Теперь он сам грязный демон. Чудовище. Генья отшвырнул обглоданную руку, и та с треском упала среди густого кустарника. Но она ему теперь без надобности. Дождаться бы регенерации, а то вонючий ублюдок под его коленом уже начал восстанавливаться. Демон широко улыбнулся, со злорадством глядя на Генью. Генья знал, как сейчас торжествует эта мразь от вида того, что охотник на демонов постепенно становится одним из тех, на кого охотится. Генья закрыл глаза и начал петь Амида-сутру. Сконцентрируйся. Успокой дыхание. Расслабь мышцы. Ощути каждый сосуд и останови кровотечение. Сконцентрируйся. Он почувствовал, что падает, и быстро распахнул глаза. Благодаря концентрации дыхания, Генья не испытывал боли, но заметил, что его правая нога неестественно вывернута и окровавлена. Должно быть, вонючий ублюдок растерзал её, пока Генья молился. Внезапно его тело сотряс мощный удар сердца. Второй и третий. Этот ритм сердцебиения убил бы обычного человека, но Генья уже им не был. Теперь он демон. Генья поднял восстановившуюся правую руку, упиваясь ощущением силы, текущей по венам. Его нога тоже почти вернулась в норму, и он припал к земле в низкой стойке, злобно оскалившись. — Так вот как выглядят твои способности, охотник, поедающий демонов. Не демон и не человек, как отвратительно! — Демон стоял перед Геньей, а его оторванная пулей рука постепенно отрастала. — Позволь мне избавить мир от такой мерзости, как ты. Генья бросился вперёд одновременно с демоном. Левой рукой он ухватил обрубок ещё не восстановившегося предплечья демона, а правой — сжал его морду так сильно, что услышал хруст костей. — Не говори, что ты лучше меня. Я жрал на завтрак уродов и посильнее тебя, — рыкнул Генья в лицо демону, извивающемуся в его руках. Пальцы Геньи сомкнулись среди окровавленной массы того, что когда-то было головой демона. Тело безвольно упало на траву, повиснув на искалеченной руке, которую Генья так и не выпустил из своей. Волоча за собой ещё вполне способного к регенерации демона, Генья быстрым шагом поспешил к тропе, где в дорожной пыли лежала его катана. Швырнув тварь на землю перед собой, Генья ударил его ногой по остаткам головы. — Наслаждайся гниением в адских ямах, мусор, — прошипел он прежде, чем взмахнуть клинком и перерубить шею демона. Чтобы убедиться, что демон не регенерирует, Генья простоял над его телом до тех пор, пока оно не начало превращаться в серый пепел. Затем он убрал свой меч в ножны и пошёл туда, где едва виднелся в темноте его пистолет. Демоническая кровь ещё бурлила внутри Геньи, ему хотелось разодрать ногтями запястья и выпустить её, обагрив зимний лес. Недостатком поедания демонов, помимо мерзкого вкуса, было и то, что временно тёмная личность Геньи, которую он подавлял, выходила на первый план, заставляя ненавидеть себя и окружающих. Битва Геньи с демоном закончилась, а с самим собой — нет. Он вытянул руку и поднял пистолет. Перезарядив его, Генья услышал за спиной крик умирающего демона и обернулся со злорадной ухмылкой. Было приятно наблюдать последние мгновения жизни жалкой твари. — Шинадзугава-сан? Красавица сделала шаг из-за дерева, но её пальцы всё ещё крепко цеплялись за кору. Глаза девушки блестели от страха и слёз, а на лице царила смесь ужаса и беспокойства. И среди всей грязи, что сейчас творилась у Геньи на сердце, солнечным лучом пронеслась одна мысль: «Хвала духам, она в порядке». Инстинктивно он двинулся к ней, но Красавица отступила. Точно, он же демон. Какая ирония судьбы, должно быть. Защитник, на которого она надеялась, сам оказался из числа тварей, что убили её родителей. Да, он ничем не лучше настоящих демонов. Грубый, жестокий, ненавидящий людей. Уродливое Чудовище. Зачем ему рядом эта Красавица? Чтобы подчёркивать то, как он ничтожен, своим совершенством? Гулкий удар внутри груди сотряс тело Геньи, напомнив, что его сердце принадлежит человеку и сейчас оно сражается с чужими клетками, покидающими организм. Если он не сконцентрируется, демон, живущий в плоти, которую он сожрал, убьёт его. Генья упал на колени, сжавшись в комок боли, и начал петь молитвы. Успокойся… Дыши… Успокойся… Боли нет, забудь её… Слушай сутры и своё дыхание… Дыши… Дыши… Ды… ши… Всё, о чём Генья мог думать в этот момент — зачем ему вообще возвращаться в эту жизнь. Ему нужно было найти хоть что-то, за что он мог зацепиться, вытащить себя из пучины агонии. Становиться демоном и вполовину не было так больно, как снова ощущать свой истерзанный человеческий организм, снова вспоминать, что никто не ждёт его на этой стороне. Если только Химеджима-сан, учитель… И вдруг тонкие руки обвили его шею, и стало тепло. Генья не открывал глаз, продолжая молиться. Но теперь сутры читались легко, а биение сердца успокаивалось. Когда он понял, что его сердцебиение стало таким же, как у обычного человека, он закончил сутру и осмелился распахнуть глаза. Оказывается, всё это время он смотрел вверх, поэтому первым делом увидел луну в окружении звёзд. На ощупь он нашёл вздрагивающую спину Красавицу и провёл по ней ладонью. Генья открыл рот, пытаясь вспомнить, что же он хотел у неё спросить. — Э-э-э… Ты… Какой твой любимый цвет?