Красавица и Чудовище

Генья молча сидел на берегу реки, опираясь спиной о высокий валун. Ему было так стыдно за своё поведение, что, казалось, даже собственное отражение взирало на него с укоризной. Он закрыл лицо руками, чтобы спрятаться от своих же обвиняющих глаз, смотрящих с зеркальной водной поверхности. Зачем он это сделал? Зачем накричал и обозвал идиоткой ту, которая видела его окровавленным демоном, но не сбежала? Зато теперь она определённо его ненавидит. Никогда больше Красавица искренне не улыбнётся ему, никогда не заговорит без надобности. Он сильно облажался. Хотя Генья понимал, что и сам имел полное право злиться. Сколько ей? Лет восемнадцать? Как можно в таком юном возрасте не ценить жизнь? А усилия людей, погибших ради неё? Назвать свою жизнь бессмысленной в его глазах было равносильно тому, чтобы растоптать их могилы. Но, с другой стороны, он мог поставить себя на место Красавицы. Она жила точно в вакууме, ничего не понимающая и лишённая возможности планировать будущее. Даже он сам устал от этой неопределённости, хотя провёл рядом с Красавицей всего месяц. А она уже почти полгода живёт так… Если подумать, это ужасная судьба. В любой момент в дом могут вломиться демоны, все близкие мертвы, вместо друзей и подруг рядом нелюдимый парень, который настолько стесняется женщин, что даже не может поддержать разговор. И это ещё не говоря о том, в каком вечном страхе приходится жить этой девочке. Да, жизнь Красавицы далека от той, которую она заслуживает. Но она жива, и это единственное, что имеет значение. «Единственное, что имеет значение для тебя! Ты это хочешь сказать? Признайся, что до смерти боишься остаться без своей Красавицы!» Генья глубоко вздохнул. Сегодня ему так погано, что даже гадскому голосу уже не сделать хуже. — А что, если и так? — вслух ответил он. — Что в этом плохого? — Генья убрал руки от лица, прислушиваясь к ответу. «Эгоистичный маленький демон. Хочешь, чтобы она была только твоей? Правильно, сильный демон ни с кем не делится добычей». — Ты её видел? Если я брошу девчонку, её тут же сожрут. — Протянув руку, Генья взял камень и бросил в реку. Он задумчиво наблюдал за тем, как плоская галька пять раз отскочила от воды и пошла ко дну. «Ты не один истребитель в корпусе. Не будет тебя — пришлют другого». — Я привык выполнять полученные приказы до конца. И для этого я останусь рядом с ней. Я хочу показать ей, на что способны истребители демонов, — сказал Генья, запуская в полёт ещё один камень. «А она этого хочет?» Генья зажал в руке очередную гальку, но не решился бросить. Холодный зимний воздух будто проник глубоко внутрь его лёгких. «Спроси свою девчонку, устраивает ли её такой слабый охранник. Что за наказание для юного цветка — каждый день видеть лишь твоё уродливое лицо. Видеть, как ты жрёшь демонов, потому что слишком жалок, чтобы освоить техники дыхания. Бесталанный мечник, единственный в корпусе, кто настолько не верит в свои силы, что полагается на пистолет». — Я… я не слабый… — сжимая камень до боли в пальцах, прошептал Генья. «А твои мечты? Она плюнула бы тебе в физиономию, если бы узнала, как часто ты смотришь на её губы, мечтая распробовать вкус её поцелуя. Разве ты не жаждешь узнать, какое на ощупь её тело? Разве никогда не думал о том, как прижмёшь её к себе, словно настоящую невесту? Её стошнило бы от омерзения, если бы она могла заглянуть в твои мысли». — Заткнись! «Твоя Красавица никогда не прикоснётся к тебе так, как ты того хочешь. Живи рядом с ней и смотри, как однажды она уйдёт с тем, кто её достоин. С настоящий принцем, а не Чудовищем. Тем, кто будет о ней заботиться, а не кричать в моменты, когда ей плохо». — Я же сказал: заткнись! — рыкнул Генья, чувствуя, как вздымается грудь от резких ударов сердца. Он посмотрел на руку, в которой остались лишь обломки камня. Раскрыв ладонь, Генья грустно выдохнул, пока каменная крошка осыпалась на берег. Хорошо, что его альтер-эго не нашёл слов, чтобы это прокомментировать. А ведь голос всё сказал верно. Только Генья никогда не хотел думать о Красавице так. Это случилось как-то само собой. Жизнь доверенной ему девушки трудна и без его непрошенных чувств. Генья посмотрел на небо, ощущая, как неприятно сжимается горло. Ну и что, что он хотел её ласки, её любви? С этим можно жить. Пусть ему будет трудно, но он справится. А вот если Красавица перестанет видеть в нём друга, перестанет доверять… Его глаза будто горели от подступающих слёз, а во рту пересохло. Не нужно целовать его, не нужно обнимать. Пусть она просто будет рядом и будет в безопасности. Пусть сидит с ним за одним столом и щебечет бесконечные истории, не думая о завтрашнем дне. Он подумает за неё… Слёзы потекли по его лицу, дыхание сбилось. А что, если он не справится? Что, если демоны прикончат его, а Красавицу заберут? Что сделает Музан, когда доберётся до неё? Стоп. Демон. О чём он болтал, когда они сражались? «Разве эта маленькая богачка не учила тебя манерам?» «Так вот как выглядят твои способности, охотник, поедающий демонов». Демон знал о них. Почему он, занятый своими переживаниями, вечно об этом забывает? Скорее всего, тот демон наткнулся на них случайно, но он точно слышал и про богатую девочку, и про её защитника, черпающего силы из демонической плоти. Возможно, здесь они пока в безопасности. Но их ищут, а значит, рано или поздно, кто-то из демонов целенаправленно придёт сюда. А может… может, и сам Музан. Ледяной холодок пробежал по позвоночнику Геньи. Он вытер слёзы и постарался вернуть самообладание. Его работа — не рыдать на берегу реки, а защищать ту, кого любил. Защищать свою Красавицу, пусть даже он станет всего лишь одним из охотников, отдавших за неё жизнь.

***

И Генья вернулся в их новый дом. Ещё на подходе он увидел дым, поднимающийся из дымохода, а с порога ощутил аппетитный аромат чего-то вкусного. Осторожно открыв дверь, Генья оглянулся, надеясь увидеть Красавицу в более или менее благоприятном расположении духа. В два шага преодолев короткий коридор, он заметил её спину. Она стояла перед очагом и что-то жарила — пахло рыбой. Сама наловила или какуши оставили им запас продуктов на первое время? На столе Генья зацепился взглядом две миски с рисом и ощутил, как живот сводит спазмами. Он уже и вспомнить не мог, когда в последний раз ел. Не зная, как привлечь её внимание, Генья продолжил стоять в дверном проёме. Не оборачиваясь, Красавица протянула руку, взяла широкую тарелку и переложила на неё рыбу со сковороды. И только затем повернулась к столу. Глаза Геньи встретились с опухшими заплаканными глазами Красавицы, но ненадолго. Закусив губу, она отвела взгляд и вцепилась пальцами в пояс кимоно. Генья чувствовал себя не лучше. Руки запотели, и он сжал их в кулаки. Они оба начали говорить одновременно и оба одновременно замолкли. Напряжение в комнате выросло в геометрической прогрессии. И только Генья успел набраться смелости на вторую попытку, Красавица опередила его. — Я искренне извиняюсь за своё поведение! — звонко выкрикнула она и низко наклонилась. Генья подавился набранным в грудь воздухом и замер. — Я наговорила много жестоких и неприятных вещей не подумав. Прости за то, что расстроила тебя. Генья был в шоке. Он не ждал извинений, ведь сам пришёл признать, что был неправ, накричав на неё. — Спасибо, что всё это время защищал меня. Ты не представляешь, как много это для меня значит, — закончила Красавица и медленно выпрямилась. Её глаза всё ещё были устремлены в пол, а на щеках играл румянец. И это было волшебным зрелищем. Генья понял, что плохо подготовился к встрече. Вместо того чтобы придумать речь, он боролся сам с собой у реки и давил ни в чём не повинные камни. Он разжал и снова сжал кулаки, чтобы немного ослабить комок нервов внутри своей груди. — Всё хорошо… И ты меня прости за то, что я был груб. Обычно я не веду себя так, просто… — словарный запас Геньи иссяк. Он снова выглядел косноязычным придурком рядом с этой неземной девушкой, но ничего не мог с собой поделать. Красавица подошла к нему, уткнулась лицом в грудь и крепко обхватила руками. Генья, удивлённый донельзя, опустил взгляд на её макушку и тут же впал в панику, услышав тонкий всхлип. — Шинадзугава-сан… Давай больше никогда не ссориться… Ты мой самый близкий друг, пожалуйста, не бросай меня. Ты ведь никуда не уйдёшь? — Никуда… — Генья выругался на себя за такой короткий ответ. Он уже даже почти решился обнять девушку в ответ, когда его желудок громко заурчал, заставив Красавицу усмехнуться, а его — залиться краской стыда. — О, — сказала она, отстраняясь. — Ты пришёл как раз вовремя. Я приготовила обед. Пойдём поедим, Шинадзугава-сан. — Красавица взяла его за руку и дёрнула в направлении стола. Остаток дня Красавица провела, рассказывая Генье о своих впечатлениях о новом доме, о территории, которую она уже успела разведать. Она сама приготовила Генье горячую ванну и прогнала спать, чтобы он успел отдохнуть до ночного дежурства. И когда он засыпал, его губы растянулись в счастливую улыбку. Красавица напевала что-то на кухне, какую-то красивую песню, которую он никогда не слышал. Да, он до смерти боится остаться без своей Красавицы.