Сахулдием. Часть вторая. Шилал

45 ДБЯ

Семнадцатый год Хакской Войны

На окраине города-колонии, в одной из сторожевых башен внешней стены сидел часовой расы ям'рии и зевал от скуки. Он сидел, откинувшись на спинку стула, закинув тонкие ноги на стену полузакрытой дюрастиловой платформы, наклонив голову к навесу, который служил защитой от солнца, однако был уже вечер, и солнце уже опустилось к горизонту. Наконец он поднес комлинк к своим жвалам. “Привет. Г'тзак. Что делаешь?” Послышался стук и шуршание помех. “В каком смысле что я делаю?” – проскрежетал голос Г'тзака на другом конце коммуникатора. “Как ты думаешь, что я делаю?” “Мне скучно. А тебе?” “Ты шутишь. Перестань звонить мне. Я занят.” Сторож махнул свободной рукой в сторону заходящего солнца. “Чем занят? Скучища смертная.” “Мы должны быть начеку”. “Ой ли?” Сторож перевел недоверчивый взгляд на комлинк, забыв, что у него в руках просто комлинк без голопередатчика, и он не может видеть другого стражника. “Подожди, что ты делаешь вместо наблюдения?” На пару секунд собеседник замолк. “Я никогда не говорил, что не несу вахту”. “Ты сказал, что мы должны быть начеку. Но заметь, я на своем посту. А ты?” Под оглушительное молчание на том конце линии, он торжествующе закончил. “Я так и знал! Так что ты там делаешь, если ты так занят? Только не говори что ты завис в кантине!” Г'тзак издал раздраженный, искажённый статикой вздох. “Просто вышел на минутку. Как ты и сказал, ничего не происходит.” “Я присоединюсь?” “Нет. Не звони мне больше.” Связь была прервана. Вахтенный закатил глаза и убрал свой комлинк... затем остановился. Опустив ноги на пол, он наклонился вперед, прикрывая лицо рукой и щурясь от яркого туземного пейзажа. Тихий хлопок коснулся его слуха, прежде чем пуля прошила его голову насквозь. За пустынными полями с культурами, привезенными хаками, сидел снайпер верхом на своей куунси, целясь из своей "Чзерки Чужеземец" свободной рукой, стоя более чем в километре от внешней стены поселения. Попасть в цель с такого расстояния, не удерживаясь на земле и не держась ни за что, было под силу разве что богу. И Кимаену джай Шилалу. Его орда, растянувшаяся в долине позади своего лидера – несметное количество воинов Кали, по последним подсчетам, в две тысячи калишцев, спрятанных вне поля зрения колонии хаков, готовых к наступлению. Кимаен опустил оружие, улыбнувшись под какмусме. “Готово”. Зайбар остановился рядом с двоюродным братом, вглядываясь через макробинокль в указанную сторожевую башню. “Это последний?” “Судя по всему одна из башен на восточной стороне в настоящее время не занята. Пока неясно, был ли этот вопрос решен.” Зайбар, нахмурившись, оторвал взгляд от бинокля. “Ну, мы можем позвонить им и выяснить. Как именно – ты знаешь.” Он сделал странный жест, как будто обхватывая пальцами несуществующий маленький плоский предмет. “Через эту, как её... штуковину, в общем.” Костяная маска Кимаена сдвинулась, скрывая его скривившееся лицо. “Я отдал его Рондеру. Мне всё ещё неприятно и непривычно им пользоваться”. И прежде чем Зайбар успел открыть рот, чтобы отчитать его, он тяжело вздохнул, закинул винтовку за спину и позвал: “Рондеру!” Он заметил ее несколько мгновений спустя, ниже по склону. Рондеру шутила с группой воинов в кожаной одежде с незнакомыми Кимаену знаками; новобранцы из еще одной отдаленной деревни, посланные подхалимами вождями, желающими выслужиться, по его предположению. Ее лицо без маски вспыхнуло при упоминании ее имени. Она извинилась, помахав рукой, и подошла к Кимаену, ухмыляясь. “Мы идем внутрь?” “Пока нет.” Кимаен соединил большой и указательный пальцы. “Где эта… штука?” “Ах это? Вот.” Она порылась в своей тунике и протянула небольшой модифицированный комлинк. “Держи. И хорош уже сбагривать его мне. Мне он нужен, как мьюмму звездолёт.” “Гхмптху” – неразборчиво отозвался Кимаен, взяв злополучный кружок в руку. “Большое спасибо”. Он поднес его поближе к своей маске, молча разглядывая с излишней сосредоточенностью. Зайбар оживился, указывая пальцем. “Просто нажми на…” “Я знаю как пользоваться этой штукой, спасибо!” – раздраженно буркнул Кимаен, прежде чем поднести комлинк к своей какмусме. Он надавил большим пальцем на кнопку, втайне надеясь что он все правильно делает и это сработает. “Амаги? Как слышно, как слышишь меня?” Последовала долгая пауза, Кимаен уже забеспокоился, что сломал проклятое устройство, но наконец-то, звук, похожий на сильный ветер, вырвался из комлинка, заставив бедную Имсу в тревоге встать на дыбы. Кимаен быстро успокоил ее, поглаживая гриву свободной рукой, в то время как Амаги щебетал через коммуникатор: “Слышу тебя громко и ясно! Мы наступаем?” “Каков статус часового сторожевой башни?” “Так и не появился. Может быть, дремлет на полу; с нашего ракурса не видать. Или вообще, они вышли выпить. Кто знает?” “Мы не можем больше откладывать атаку. Будьте осторожны с этой башней и следите за сигналом.” “Будет исполнено! Мы в полной боевой готовности.” “Спасибо, Амаги.” Кимаен повертел комлинк в руке. “Как мне отключить это дурацкое...?” Голос Амаги прервал его: ”Просто нажми на..." “Спасибо, Амаги”. Кимаен раздражённо выключил устройство, оборвав Амаги на полуслове. Когда он убрал комлинк в кожаную сумку на поясе, он понял, что все окружающие его воины притихли, ожидая указаний. Притихла вся орда, в воздухе разливалось то самое нетерпеливое, беспокойное затишье перед битвой. Он посмотрел на Рондеру, которая одевала костяную маску. “Готова идти?” Она вскочила на его куунси, устроилась позади его места и схватила за плечи. “Я уже в седле, Шилал”. Орда тронулась в путь. Хаки услышали кавалерию еще до того, как заметили их, а грохот копыт только усиливал пронзительные боевые кличи. В городе поднялась тревога, но к тому времени, как хаки добрались до своих постов, орда уже прорвала внешнюю стену – не только с запада, одновременно с восточной стороны внутрь колонии полетел увесистый валун. Сторожевые башни бездействовали, часовые были мертвы, бластерные турели брошены. Оказавшись в городе, Кимаен отделился от основной группы, жестом передав командование Зайбару, который повел орду прежним курсом. Отряд из сотни воинов отделился вслед за лидером орды, прокладывая прямой путь к самому большому сооружению в поселении – огромному ангарному отсеку. Кое-где заговорили бластеры и винтовки, впрочем тут же замолчавшие от метких выстрелов винтовок. Отряд Кимаена же, летел к своей цели как намагниченный. Кимаен и раньше бывал в ангарах хаков, нанося максимальные разрушения. Его била дрожь, когда он и его всадники галопом въезжали в это холодное, похожее на пещеру пространство и убивали поработителей его народа: эти ненавистные шаттлы, в которых он видел, в прямом смысле слова, кучу тел, онемевших и бесчувственных, налетчиков с их электрическими сетями. Ничто не доставляло ему большего удовольствия, чем уничтожение хаков внутри ангара, прежде чем установить заряды и устроить внутри филиал ада. Горящий ангар с шаттлами был очень приятным зрелищем, соперничать с которым могла только свежепролитая зеленая кровь насекомых. Однако сегодня у них была другая цель. С того момента, как орда вторглась в поселение, прошло достаточно времени, чтобы у ангара и в его окрестностях плоду зуулума стало негде упасть от полчищ хаков, пытающихся добраться до своих постов и заблокировать вход. Отряд Кимаена встретил разрозненный град бластерных зарядов, от которых легко увернулись опытные куунси. Хаки поняли что дело запахло палёным хитином, и быстро спрятались за своими собратьями, вооруженными естественными лезвиями на предплечьях. Кимаен приподнялся в седле, согнув одно колено и перенеся половину своего веса на опорную ногу. Он направил Имсу прямо на вход в ангар и ожидающих их хаков. “Спокойно!” – крикнул он. Рондеру уже поджала ноги, приготовившись к прыжку по сигналу Кимаена. “Давай!” В последний момент Кимаен дернул поводья куунси, уводя ее с линии огня и резко сворачивая вправо. Затем, подхватив винтовку, он оттолкнулся ногой от спины Имсы, подпрыгнув в воздух, Рондеру последовала за ним. Несколько хаков удивленно подняли головы, глядя как два калиша пролетели над их головами, а затем развернулись, увидев стадо куунси, тучу летящих копий шони и град пуль. Кимаен и Рондеру приземлились внутри ангара. Он ударился о землю, перекатом встал на ноги и вскинул винтовку, пристрелив в упор ближайшего хака, в то время как Рондеру кувыркалась в воздухе, отвлекая внимание на себя, и приземлилась уже с мечами Лиг наголо. Они танцевали. Это был не тот танец, который могли оценить хаки, но многие воины в орде Кимаена узнали фирменный стиль Шилала и Куммар, и всякий раз, когда была возможность, они останавливались и с удовольствием наблюдали за ними. Лидер орды и его заместитель двигались идеально, взаимно дополняя друг друга, поддерживая единый темп, иногда замахиваясь и стреляя одновременно, иногда обмениваясь атаками в такт, никогда не сбиваясь. Их симбиоз друг с другом в гуще сражения не имел себеравных. Когда Кимаен оказывался в гуще врагов, и использовать винтовку становилось проблематично, меч Лиг по кругу рассекал воздух, разбрызгивая зелёную кровь насекомых, то Кимаен, в свою очередь, бросал свою винтовку Рондеру, ловя второй клинок другой рукой. Они редко обменивались словами, они были излишни. Продолжая свой смертоносный танец, Кимаен и Рондеру направились в ангар, где стояли три звездолета: два истребителя, которые калишцы видели довольно редко, но боялись за их скорость и способность опустошать целые деревни одним-единственным залпом, и стоящий неподалеку транспортный шаттл, бывший покрупнее чем истребители, расположенный на противоположном конце ангарного отсека. Поначалу бой кипел вокруг истребителей, но Кимаен и Рондеру уже прорубались через хаков в направлении шаттла. “Где вторая группа?!” – рявкнула Рондеру, отсекая зазубренные руки своего противника. “Нам нужны Джиндра и Амаги вот прям щас!” “Я уверен, что они скоро будут, мы просто...” — Кимаен прервался на полуслове и с силой ткнул прикладом своей винтовки в грудную клетку хака, который попытался броситься на него сзади, затем, когда нападавший отшатнулся, он развернулся и выстрелил в него в упор, разнося его голову на осколки. “Пора расчистить путь к шаттлу”, – продолжил он, поворачиваясь и поднимая руку высоко над головой. “Огнеметы!” Четверо воинов отделились от основной массы, в их руках были CZ-24 Flamemaster от Czerka Arms. Из дул всех четырех орудий вырвалось пламя – самое эффективное средство контроля толпы, которое они направили в самую гущу хаков. Насекомые с криком разбежались. Шум у входа привлек внимание Кимаена, он с облегчением увидел, что вторая волна наконец прибыла. Осматривая меньшую группу воинов, он заметил темно-синий плащ Амаги и недавно вырезанную какмусме Джиндры и собрался было подать им сигнал, когда что-то увесистое обрушилось на его спину. Он с криком повалился ничком, а затем над ухом что-то грохнуло. Плазменный болт просвистел над головой, и взорвался у ног его воинов, испепеляя кожу и расшвыривая тела во все стороны. Оказалось что один хак незаметно проскользнул в истребитель, попытавшись уничтожить всю группу из орудий истребителя. Кимаен ошалело выглянул из-под гривы волос Рондеру. Ангар был достаточно большим, чтобы истребитель мог подняться в воздух и безнаказанно расстрелять наглых вторженцев, что делало его летающей смертью для его воинов, особенно если учесть что почти все хаки в ангаре были убиты и не представляли риска сопутствующего ущерба. Он честно постарался предупредить окружающих и Рондеру – и выбраться из-под неё – но получилось только захрипеть. Рондеру, уловив намерения Кимаена, внезапно поняла, что он хрипит от того, что она на нем лежит, резво слезла с него, беря инициативу в свои руки. “Направьте весь огонь на этот корабль! Выведите этот корабль из строя!” Но истребитель поднял щиты и, завывая ионными двигателями, начал подниматься в воздух. Его лазерные пушки стреляли с безжалостной меткостью, сбивая калишей с ног, опаляя дюрастиловый пол черными следами попаданий, отрезая вторую волну воинов, идущих на выручку отряду, уже находившемуся внутри ангара. “Уничтожьте соседний истребитель!” – взревел Кимаен, едва глотнув воздуха. Находившиеся поблизости тяжеловооруженные воины немедленно открыли огонь по незанятому истребителю. Без включенных щитов он быстро начал крошиться и гореть под концентрированным огнем. Одной проблемой стало меньше. Но оставшийся истребитель с каждым мгновением становился все большей и большей угрозой. Кимаен и Рондеру уворачивались и танцевали, памятуя о том, что скоро им негде будет спрятаться от огненного дождя. Кимаен вышел из перекатывающегося пике, Рондеру поймала его за руку. “Как Джиндра и Амаги должны добраться до шаттла?!” “А я почём знаю?” – мрачно сказал он, – “Но кто-то же должен это сделать. Слева!” “Мы можем расчистить путь, Шилал, мы не собираемся... Эй, стой!” Кимаен уже бежал к шаттлу, Рондеру, чертыхнувшись, побежала за ним. Истребитель либо игнорировал их, либо был не в состоянии рассеять свой огонь на несколько целей сразу. Несколько выживших хаков, оставшихся внутри ангара, жались по углам, прикидываясь ветошью и максимально прижимаясь к стенам, так же отчаянно, как и калиши, пытаясь избежать беспорядочного обстрела из истребителя. Один уже попытался прорваться к посадочному трапу шаттла, тут же получив лезвие меча под рёбра. Не мешкая, Кимаен убил прыткое насекомое, и первым вошел в шаттл. Войдя внутрь, он остановился, тяжело дыша, в диком замешательстве оглядываясь по сторонам. Он никогда в жизни не летал на шаттле – он и представить себе не мог, что ему придётся заходить внутрь, да ещё и шнырять по нему в поисках пульта управления, и хотя ему было неприятно признавать свои промахи и неудачи, он понял что облажался по крупному. Для себя он решил, что все дело в воздухе. Искусственном, безжизненном, дезориентирующем. Будто специально созданным чтобы одурачить его, сбить с толку. Внутри шаттла всё казалось нереальным, так что на задворках его создания шевельнулась мысль что он спит. «Нет, это не сон.» Нехорошее предчувствие сжало его сердце, напоминая то состояние, что наполнило его, когда он мысленно крикнул Рондеру, предупреждая ее об опасности. Быстрый взгляд по сторонам подтвердил, что конкретно сейчас ей ничего не угрожает. Но тогда что это только что было? Какое-то еще одно предупреждение, непонятное и двусмысленное, звучащее на краю его сознания? На мгновение его слуха коснулся шум океана, и на мгновение у него перехватило дыхание. Но потом всё исчезло также резко, как и началось. Голос Рондеру вернул его в реальный мир. “У тебя есть идеи, что здесь делать?” – потребовала она с явным напряжением в голосе. “О чем ты только думал?” Чувствуя легкое головокружение, Кимаен безучастно осматривал пассажирский салон в поисках чего-нибудь полезного, зная что это бесполезно. Он чувствовал себя не в своей тарелке. «Это из-за здешнего воздуха» – убеждал он себя, отгоняя странное предчувствие. “Наверно есть другая часть корабля, откуда также управлять им, но... где она?” Рондеру уже хотела высказать ему ещё пару упрёков и уже открыла было рот, когда снаружи шаттла, со стороны посадочного трапа, раздался грохот. Она развернулась, нанося мощный удар клинками и едва не обезглавила испуганного воина-калиша, который, спотыкаясь, ворвался в пассажирское отделение, сжимая бластерный пистолет. Рондеру сердито выругалась. “Йа, Джиндра! Я чуть не убила тебя!” “Но почему вы двое вообще…?” Джиндра резко смолкла, качая головой и протискиваясь мимо них. “Неважно! Мне нужно попасть в кабину пилотов! Из истребителя могли увидеть, как вы поднимались на борт, так что... “Они могут уничтожить шаттл, если подумают, что мы его забираем”, – сообразил Кимаен. “Щиты. Нам нужны щиты, да, вперед!” Джиндра была уже на полпути, резво поднимаясь по лестнице. Рондеру первой направилась к посадочному трапу. “Пошли, надо проверить, не пытается ли кто-нибудь проникнуть внутрь и остановить нас.” Они выскочили из пассажирского салона и сразу же столкнулись с Амаги, который, прихрамывая, поднимался по трапу, отчаянно отстреливаясь от группы хаков, которые бежали за ним и Джиндрой в сторону шаттла. При этом он ухитрялся ещё и кричать в комлинк. “Джиндра, закрой дверь! Я захожу, здесь слишком много… Э!” Две пары рук схватили его и втянули в шаттл, когда приземлившийся истребитель взорвался. Это здорово охладило пыл преследователей, воспользовавшись моментом, Кимаен вскинул винтовку, споро прострелив черепа двоим из них, прежде чем понял, что его поле зрения сужается, а пол закачался под ногами. И действительно, посадочный трап начал втягиваться и закрываться. Он выстрелил ещё раз, прежде чем с шипением пневматики люк закрылся, запечатав их в шаттле. Внезапная тишина рухнула на уши. Битва продолжала бушевать вокруг них, но теперь какая-то отстраненная и приглушенная. “Спасибо!” Амаги ухнул, прыгая на одной ноге и быстро обрабатывая ожог на поврежденной стопе, отдергивая пальцы ноги от каждого прикосновения. “Все нормально, просто задело. Ой. Эй, что вы вообще тут делаете?” – спросил он так беззаботно, будто это не он сейчас напряжённо отстреливался от хаков. “Это не входило в план. Или я что-то пропустил?” Рондеру с укоризной посмотрела на Кимаена и пожала плечами. “Мы импровизируем”. “А, тогда я в деле!” Кимаен и Рондеру бросали тревожные взгляды на холодный свет потолочных светильников, которые только подчеркивали их неестественное и чужеродное окружение, Амаги же был как рыба в воде. Он поспешил к одному из тонких вертикальных иллюминаторов, расположенных между множеством ковшеобразных сидений. “Ух ты!” Кимаен встрепенулся. “Что там?” Амаги набрал в грудь воздуха, приготовившись долго и красочно описывать происходящее, когда оставшийся истребитель открыл огонь по их шаттлу. Взрыв сотряс корабль, в мгновение ока заставив их собраться, но Амаги, прижавшись маской к иллюминатору, расширенными от изумления глазами видел, как плазменные разряды рассеялись и разлетелись на блестящие пылинки, ударив в мерцающую пленку сразу за дюрастальным корпусом шаттла. Новый звук, гораздо более громкий и исходящий из самого шаттла, заставив троицу вздрогнуть, прежде чем они узнали звук: такой же вихрь статических помех, который исходил от их комлинков. И очень знакомый голос. “Готово! Щиты подняты! У нас появилась лишняя минута, пока я во всем разберусь.” В этот момент шаттл особо сильно тряхнуло. “Вы все там, внизу? На стене, рядом с лестницей, должна быть панель. Если вы хотите ответить мне, нажмите и удерживайте эту панель.” Кимаен рванулся вперед и ударил ладонью по мигающему квадрату света. “Джиндра, поднимай нас в воздух! Если мы собираемся захватить этот шаттл, то сейчас или никогда!” “О, хорошо! Это будет жестковато. Потерпите! Заранее благодарю!” “Нас не должно было быть на шаттле, Шилал”, – заговорила Рондеру, убирая мечи в ножны и глядя в пол, когда загудел двигатель. Амаги отвернулся от иллюминатора, полным тревоги голосом поддержав Рондеру. “Она права. Может всё-таки попросим Джиндру открыть дверь и выпустить вас обоих. Мы погибнем, если... если что-то пойдет не так, но мы не можем позволить себе потерять тебя с Рондеру. Шаттл задрожал под очередным натиском бластерного огня истребителя, лишний раз убедив Кимаена в правильности принятого решения. “Мы были бы в такой же, если не в большей опасности, вернувшись в ангар. Мы должны улететь отсюда.” Рондеру ухватилась за край одного из ковшеобразных сидений. “Джиндра никогда раньше не летала на звездолете”. Кимаен подошёл к панели связи, постаравшись вложить в голос всю свою уверенность и убедительность. “Джиндра, ты сможешь. Взлетай, сейчас же!” В кабине пилота руки Джиндры порхали над консолью, в точности повторяя старые последовательности действий, которые она запомнила по самодельным голозаписям. Хаки сильно недооценили своих рабов, считая их примитивными, дикими существами, которым не хватало умственных способностей, чтобы понять их технологии, видя в них только бесконечный ресурс для тяжелой работы. Ее хозяевам никогда не приходило в голову, как много их кроткая, нежная домашняя рабыня смотрела и слушала; что она утаскивала их датапад в свою каморку, пока они спали, узнавала, как он работает; что она тайком пробиралась в кабину их шаттла и устанавливала скрытые голокамеры, записывая их манипуляции с консолью управления, чтобы позже изучить их на своем украденном голопроекторе. Она почти жалела, что не могла видеть их лица, когда они поняли, что недооценили ее на свой страх и риск, но все равно было очень приятно приставить бластер к их спящим тушкам. Теперь она глубоко дышала и старалась не паниковать. Просмотр видеозаписей пилотов за штурвалом – это одно, а самостоятельно пилотировать космический корабль – это совершенно другое. Ее соотечественники, ее друзья – рассчитывали на нее, их жизни были в ее руках. Кимаен. Рондеру. Амаги. Но они верили в нее. Они ни в коем случае не недооценивали ее. На самом деле, как раз наоборот. Она молилась, чтобы все прошло гладко. “О, помогите нам, предки”, – выдохнула она про себя, прежде чем прокричать в систему внутренней связи корабля. “Держитесь крепче!” С хрустом и наклоном шаттл слишком быстро оторвался от земли, затем резко завис в воздухе, на полпути к сводчатому потолку ангара. Все, кроме Джиндры, надежно пристегнутой к креслу пилота, потеряв равновесие, разлетелись по углам. Рондеру кувыркнулась назад, с трудом удерживаясь на ногах, а Кимаен удачно приземлился на Амаги, растянувшегося на полу от очередного выверта Джиндры. “Держитесь, держитесь...!” Джиндра не знала, за что отвечали все эти кнопки и рычаги на панели управления, но она была абсолютно уверена, что она знает что делает. Шаттл рванулся вперед, вылетев через дверь ангара, задев замешкавшихся насекомых. Он поднимался в небо более-менее в нужном направлении и с нужной скоростью, на которую рассчитывала Джиндра. Внутри пассажирского салона Амаги, спотыкаясь, кое-как добрался до одного из сидений и вцепился в него мертвой хваткой. Рондеру, безупречно ловя равновесие, покачнулась на месте, когда Кимаен, совершенно потеряв равновесие, будучи полностью во власти движения шаттла, кубарем покатился ей под ноги. Со смешком, вызванным его неуклюжестью, Рондеру схватила Кимаена за плащ, рывком ставя его на ноги и прижимая к ближайшей стене, чтобы его никуда не унесло. Таким образом они оказались рядом с небольшим иллюминатором, который они оба заметили одновременно и с немалой долей удивления. Первоначальный шок Рондеру сменился благоговейным страхом. Она приподняла маску, чтобы лучше рассмотреть быстро движущийся, все более отдаляющийся пейзаж. Степи Аусеза мелькали под их звездолетом, как живая карта, впечатляющие скалы превратились в оранжевые пятна пигмента на травянисто-желтом холсте, размытые из-за скорости. Они были там, внизу, всего лишь несколько мгновений назад. “Вау”, – выдохнула она. “Это... вау”. Кимаен все еще цеплялся за Рондеру, но был вынужден схватиться за голову, тяжело сглотнув. “Я… похоже, меня сейчас стошнит”. “Не-не-не, не смей”. “А вот и он”, – крикнул Амаги с противоположной стороны шаттла, откуда он смотрел в другой иллюминатор. “Приготовьтесь!” Истребитель быстро догнал их шаттл, кружа вокруг них, как надоедливое, но смертельно опасное насекомое. Огонь лазерных пушек ударил в шаттл, но щиты выдержали. Пилотажным навыкам Джиндры недоставало изящества любого обученного пилота, и все же, несмотря на нехватку опыта, ее инстинкты выручали. Наконец она перестала заморачиваться, что делает та или иная кнопка, она просто вела звездолёт - непредсказуемо уворачиваясь и петляя, уводя корабль в резкие пике и делая обманные маневры по той же траектории, что и преследователь, но только для того, чтобы вовремя перевернуться и откатиться в сторону, чтобы избежать выстрелов. Бешеная гонка не предвещала ничего хорошего для желудка Кимаена. Рондеру схватила Кимаена за шиворот и потащила его за собой к панели связи, ударив по ней кулаком. “Это конечно весело, но разве мы не можем дать отпор?! Где тут у них оружие?” Металлический голос Джиндры вырвался из малость потрепанного вокодера. “Д... да! Пост наводчика здесь, наверху, но поверь, мне нужно сосредоточиться на полете прямо сейчас!” Амаги спрыгнул со стула и кинулся к лестнице. “Оружие я беру на себя!” Джиндра продолжила: “Кроме того, я думаю, что помню, как заставить эту штуку работать быстрее, так что, э-э-эх, поехали!” Кимаен успел всхлипнуть. “О нет. Только не снова...”. С раскаленными добела двигателями шаттл ворвался в атмосферу Кали под острым углом. Вскрикнув от ужаса, Амаги ухватился за перекладины лестницы, пытаясь не улететь на другой конец шаттла, остальным повезло меньше. Рондеру не удержалась на ногах, инерция отбросила ее назад. Выдав десятиэтажную ругательную конструкцию, она вскарабкалась на ковшеобразное сиденье, ища место, где можно было бы закрепиться. Мгновением спустя на нее свалился Кимаен. “Даан, иб-ку хуул, Шилал! Сойди с меня!” Кимаен кое-как приподнялся, и мешком свалился в соседнее кресло. Только плюхнувшись на сиденье, он сорвал маску, жадно глотая воздух. Его открывшееся лицо было зеленоватым и несчастным. “Это ужасно”, – простонал он. Рондеру благо не тошнило, но она признавала, что ей очень не хочется собирать синяки на заднем сиденье вращающегося звездолета. В кабине Джиндра нажала кнопку внутрикорабельной связи. “Если кто-то идет на помощь, пожалуйста, поторопитесь, я не могу вечно уворачиваться!” Люк распахнулся, пропуская Амаги, с вытаращенными глазами. “Извини, ты тогда ускорилась, пока я взбирался по лестнице”. С трудом поднявшись на ноги, он втиснулся на пост наводчика и уставился на панель управления, напрягая память, вспоминая битву при Шрупаке и захваченный тогда шаттл. Консоль была весьма похожей, если не идентичной. “Там был рычаг. Мне нужен рычаг, верно?” Джиндра не ответила, слишком занятая тем, что дергала за штурвал, вводя шаттл в крутой поворот. “Это ты мне должен сказать!” Амаги схватился за рычаг управления, о котором шла речь. “Кажется это оно”. Два звездолета начали входить в мезосферу, когда плазменные снаряды вырвались из их украденного шаттла и врезались во вражеский истребитель, который небрежно летал вокруг них. Истребитель задрожал в воздухе, а затем по спирали начал опускаться. “Ураааа, заработало!” – радостно закричал Амаги. “Продолжай стрелять! Я разворачиваю шаттл.” Из-за природного таланта Джиндры к полетам и сообразительности Амаги бой продлился недолго. Еще несколько метких выстрелов сняли дефлекторные щиты истребителя, а последний выстрел превратил его в пылающую шрапнель, которая дождем посыпалась вниз на планету. Джиндра вывела шаттл на плавную траекторию полета и, наконец, позволила себе расслабиться, , опустившись в кресло пилота. “Фух. Эм…в-все целы?” – спросила она через систему связи. Рядом с ней засмеялся Амаги. ”Это было… сильно!”. Теперь, когда шаттл больше не трясло, как осиновый лист на ветру, Рондеру поднялась на ноги, проверяя равновесие. Удовлетворенная, она прошла в переднюю часть каюты и прижала ладонь к панели связи. “Нас немного покидало по стенам, но все в порядке”. “Говори за себя” – простонал Кимаен, закутываясь в свой плащ. Рондеру подошла к ближайшему иллюминатору, который заметно расширился, когда она подошла поближе и уставилась сквозь транспаристиловое покрытие. “Ого...Шилал, иди сюда. Ты должен это увидеть!”. Когда он не сдвинулся со своего сиденья, она нетерпеливо подошла к нему, бесцеремонно стащила его скулящую тушку с насиженного места и прижала его лицом к иллюминатору. “Просто... посмотри”. Борясь с тошнотой, он подчинился. От шока него перехватило дыхание. Они были гораздо выше, чем он предполагал. Достаточно далеко, чтобы дезориентирующее ощущение полета над местностью уменьшилось, поскольку сама планета уходила в чернильную тьму вечного, усеянного звездами ночного неба. Слабый ореол, казалось, окружал Кали, сливаясь со светом, который лился через край силуэта планеты от солнца Кали. Теплое свечение отступало от раскинувшегося внизу континента, медленно окрашивая половину планеты в глубокий синий цвет, а над белыми пятнами, разбросанными по северным водам великого моря Дженуваа, ореол колыхался и переливался ярко-зелеными тонами. Для калиша, который никогда не бывал за пределами планеты, это было невероятно. Ни Кимаен, ни Рондеру не произносили ни слова в течение нескольких секунд, потрясенные великолепием Кали. Рондеру прижала палец к транспаристилу. “Это, должно быть, огни духов. Зелёные, вон там, наверху. Видишь? У нас они тоже были в Грендаху – я никогда не видела их такими.” Краем сознания Кимаен смутно понимал что произойдет, если он откроет рот, но тошнота, казалось, на какое-то время улеглась. Он оторвал взгляд от иллюминатора и посмотрел на сияющее лицо Рондеру. “Красиво” – еле слышно произнес он. Она повернулась, чтобы ухмыльнуться ему, но в ее глазах промелькнуло восхищенное выражение, когда она поняла, что он смотрит не в иллюминатор. Они замолчали, утопая в глазах друг друга, воздух был пропитан куу-лиром настолько сильно, что его почти можно было попробовать на вкус. Улыбка Рондеру исчезла, а желудок Кимаена скрутило. Голос Джиндры затрещал по внутрикорабельной связи, возвращая их обоих к реальности. “Народ, я собираюсь попытаться вернуть нас на поверхность Кали, прежде чем они пошлют за нами кого-нибудь еще. Пожелайте мне удачи с посадкой.” Рядом с ней Амаги наконец пристегнулся к креслу на посту стрелка. Он приподнял свою какмусме, улыбнувшись до ушей. “Ты слишком хороша в этом, чтобы нуждаться в удаче, Джиндра”. “Мне повезло”, – сказала она. Её щёки приятно порозовели. “Ой прекращай! Нам повезло что у нас есть ты.” Шаттл спустился, и в тот момент, когда обзорные экраны налились золотисто-красным цветом пустынных земель, Рондеру стояла, прижавшись носом к иллюминатору, с восторгом наблюдая, как вокруг них поднимаются горы из песчаника. Тем временем Кимаен,едва перебирая ногами, вернулся на своё сиденье. Джиндра направила корабль в глубины древнего разрушенного оврага, садясь несколько неуклюже, но с минимальным ущербом для их драгоценного трофея. Посадочный трап еще не до конца опустился, когда Кимаен, пошатываясь, спустился на твердую землю, не видя и не ощущая ничего, из последних сил отполз подальше от шаттла, и рухнул на четвереньки. Его вырвало. Колпак кабины приоткрылся, Джиндра перегнулась через борт, морщась от звуков рвоты, доносившихся из-за хвоста корабля. “Неужели я настолько плохо летаю?” Рондеру, посмеиваясь, спустилась по трапу. “Твой полет был потрясающим! Просто желудок Шилала оказался слабеньким.” “Ду-ха ту ватаа”, – булькнул Кимаен с земли. “Хрупкий, нежный цветок”. Рондеру шагнула под кабину пилота, подняв руки. “Прыгай, так быстрее.” Оценив высоту, Джиндра спрыгнула вниз, и Рондеру с легкостью поймала ее. Поставив миниатюрную воительницу на ноги, она по-дружески хлопнула её по плечу. “Благодаря тебе у нас появился шаттл”. Амаги приземлился рядом с ними. “Наш корабль, вот прям наш!” Внезапно он подозрительно покосился на корабль. “Хм. А интересно, есть ли у них способ отследить его?” “Скорее всего”. Кимаен присоединился к остальным, сияя мертвенно бледным лицом и нетвердой походкой, вытирая рот повязкой на запястье. Несмотря на свое довольно плачевное состояние, его авторитетная манера речи никуда не делась. “Но если Джиндра достаточно опытна, чтобы пилотировать звездолет, она наверняка сможет найти устройство слежения”. “Что ж, я благодарю тебя за доверие, Кимаен. Я не знаю, заслуживаю ли я этого. В конце концов, это всё-таки был твой план.” Амаги одобрительно положил руку на плечо Джиндры. “Ты этого заслуживаешь как никто другой.” Кимаен прочистил горло. “Мы отпразднуем это позже. А пока просто дай нам знать, чем мы можем помочь, Джиндра. Может быть, Амаги сможет отключить устройство, если мы его найдем, чтобы нам не нужно было его уничтожать?” “О, я полагаю что это хорошая идея!” Джиндра окинула неуверенным взглядом громаду шаттла. “Да, я думаю, что лучшее, что мы можем сделать сейчас – это поискать трекер где-нибудь на шаттле или внутри него”. “Хорошо. Тогда давайте начнем поиски.” Рондеру наклонилась поближе к Кимаену и дружески обняла его за плечи, ощутив его напряжение, прежде чем он заметил ее усмешку. “Слушай, может вместо всего этого,” – невинно поинтересовалась она – “нам стоит прихватить ведро для тебя, когда мы куда-то полетим?” “Угу. Очень смешно.” “О, это так. Ты уже никогда не сможешь жить так, как раньше”.