Коты-воители: Найти предателя

      Незаметно выбравшись из лагеря, Чарли поспешила к тому месту, где она с Нилом и Чернопяткой нашли убитую мышь. Она тщательно старалась не попасться на глаза кому-то из патрульных. Пусть ей ничего и не сделают, если её все же заметят, но наверняка спросят, зачем она тут. Кошка остановилась и принюхалась. Её соплеменники уже рядом. Будто на охоте, Чарли тихо кралась к той полянке. Добравшись до нужного места, она аккуратно вышла на поляну. Мышь и запах Нила и его ученицы до сих пор остался здесь. Воительница села рядом с убитой дичью и принюхалась. Пахло мясом и кровью, даже разложением, и... смрадом Гремящей Тропы. «Значит тот, кто поймал это мышь, он с территории Двуногих, — подумала она, нахмурившись. — Наверное, это просто бродяга. Но почему тогда он не ушёл с добычей на свою территорию? И почему бросил её вот так?» В голове вспомнились слова целителя: «Этот предатель приводит на нашу территорию чужаков! А те, как лисы – поели, оставили падаль и ушли!». Не значит ли это, что охотник специально оставил всё так, будто давая о себе знать? А если эта мышь была и вовсе не из леса? Её просто принесли сюда? И как кто-то мог догадаться, когда надо приходить, чтобы патрульные его не поймали? Так много вопросов, но вот ответов – мало. Чарли попыталась найти запах чужака сквозь остальные запахи леса. И ей повезло! Запах привёл её к границе леса и территории Двуногих. Кошка с любопытством взглянула на каменные гнёзда. Ей всегда было интересно, как они выглядят изнутри. Да и вообще, как живут Двуногие и их домашние киски. Но вспомнив о том, для чего она пришла, Чарли отогнала прочие мысли. Ну вот стоит она на границе, а дальше? Не идти же ей на чужую территорию, и спрашивать каждого встречного кота «А это случайно не ты в лесу охотился?». Это будет глупо и бессмысленной тратой времени. — Чарли! От неожиданного крика воительница вздрогнула, её серо-голубая шерсть встала дыбом и она обернулась. Перед ней стоял мускулистый кот с серой шерстью и черными полосами. Это был Тенехвост, отец Чарли. — Что ты здесь делаешь? — спросил он. — Я... Меня отправили поискать перьев для подстилок старейшин! — взволнованно выпалила кошка. — Ты же знаешь, что в последнее время Лисий Зуб жаловался на жёсткую подстилку. — А разве ты не выросла из того возраста, чтобы заниматься этим? — Тенехвост улыбнулся, подойдя ближе. — Это же занятие оруженосцев. К тому же, когда же ты на границе видела птичьи перья? Не проще было бы пойти в Птичью Рощу? Чарли поняла, что попала. Ничего умнее нельзя было придумать? Хорошо, что её заметил отец, а не кто-то другой. — Ладно, признаюсь, я соврала... — виновато втянув голову ответила молодая воительница. — Прости, пожалуйста... — Зачем ты тогда здесь? — старший воин без злости или упрёка продолжал смотреть на дочь. Он сел возле неё, проведя пушистым хвостом по её боку. — Это всё из-за слов Ночного Шёпота, — начала оправдываться Чарли. — Я переживаю, что он прав, и среди нас есть предатель. — Чарли, но ведь Солнечная Звезда и Филин уже всё решили. Нам надо усилить охрану границ, и всё будет в порядке. — ответил Тенехвост. — Но, папа, звёздные предки не стали бы посылать ему знамение, если бы всё было так просто! — робко воскликнула кошечка. — Возможно. Но уже всё решено, милая. Мы должны следовать приказу предводительницы. И её решение было простым. — С этими словами взгляд голубых глаз воина стал серьёзным. — Если хочешь присоединиться к нам, то пойдём к Филину. Чарли ничего не осталось, как согласиться с отцом. Вместе с ним она нашла Филина и попросила присоединиться. Глашатай с радостью принял её в патруль. — Всего луну назад была ученицей, а теперь уже просишься в каждый патруль! — промурлыкал Филин. — И как ты не устаешь? Такими темпами, ты скоро будешь как Нил. В ответ воительница лишь скупо улыбнулась. Она часто чувствовала на себе взгляды Гадюки и Рыжецапа, но старалась не обращать должного внимания. Обходя всю территорию племени Темнолиста, кошка всё чаще и чаще задумывалась то над словами отца, то целителя. В какой-то момент она так абстрагировалась от реальности, что споткнулась об корень дерева, торчащий из земли, толкнув Гадюку. — Смотри куда идёшь, крыса слепая! — зашипела та. — Эй, Гадюка, ну не рычи ты на неё, — ухмыльнулся Рыжецап. — Можно подумать, ты так никогда не делала. — Тебя никто не спрашивал, слизень! И вообще, тебе откуда знать? Мы с тобой редко ходим вместе в патрули! — Довольно! — рявкнул Филин. Его зелёные глаза грозно смотрели на воителей. — Устроили тут ссору на пустом месте! Вы воины, а не котята. — Прости, Филин, это из-за меня. Я споткнулась и толкнула Гадюку, — неуверенно сказала Чарли. Она повернулась к пятнистой кошке и слабо улыбнулась. — Извини, что так вышло. — Ладно, прощаю. — мяукнула воительница, будто её утомила эта тема. — Наверное, мне тоже стоит извиниться, что я накричала. Но перед Рыжецапом я извиняться не буду! — Грозно глянув на рыжего кота, та поспешила идти дальше. Рыжецапа, похоже, совсем это не волновало. Он как ни в чём не бывало пошёл дальше. Все как будто уже забыли об этом. Но не Чарли. «Я так задумалась, что совсем перестала смотреть на дорогу! — мысленно грызла она себя. — Сейчас сосредоточься на патруле, а потом вернись к своему поиску предателя. И раз уж я сама ничего не нашла, возможно, мне стоит обратиться к Ночному Шёпоту.» *** После патруля, Чарли сразу же бросилась к палатке целителя, не обращая внимания на некоторые недоумённые взгляды соплеменников. Но у входа она помедлила. Заглянув внутрь, кошечка заметила тёмную фигуру целителя. От пещеры исходил успокаивающий и щекочущий нос запах различных трав. — Ночной Шёпот? Можно поговорить? — неуверенно спросила воительница. — Да. Проходи. У тебя что-то болит? — не оборачиваясь ответил кот. — Нет, я в порядке, — ответила та, проходя внутрь. — Я хотела поговорить по поводу твоих слов на собрании... — Если ты пришла посмеяться надо мной, как и Дымогрив, то ты опоздала. — спокойно, но с нотками раздражения сказал Ночной Шёпот, обернувшись к ней. — Нет-нет, ты не так понял! — мяукнула Чарли, чуть прижав уши к затылку. — Я верю тебе! И... Я пыталась выйти на след чужака, но он вёл к границе с территорией Двуногих. Услышав это, целитель опешил. На минуту он задумался. — Ты пришла, чтобы подробнее узнать, что мне послали предки? — Именно так. — Что ж, радует, что хоть кто-то не считает меня сумасшедшим, — в его янтарных глазах мелькнуло дружелюбие. — Подойди сюда. Сделав так, как ей сказали, Чарли увидела у лап Ночного Шёпота листья мяты. Но среди них был один сгнивший лепесток. Кошка посмотрела в глаза целителя, ожидая объяснения. Увидев её любопытство, кот заговорил. — Когда я разбирал травы, я заметил вот это, — он лапой коснулся гнилого листика. — Коснувшись, я увидел видение. В наш лагерь приходили коты, чужие коты. Их тени были темнее самой тёмной ночи, а глаза горели как огонь. Они уничтожали всё, убивали любого, кого видели на своём пути. — мрачно сказал он и продолжил. — Но одна тень не была чёрной. — И какой она была? — тихо спросила Чарли. — Это была светло-рыжая кошка, с кудрявой шерстью и золотистыми глазами. — ответил Ночной Шёпот. — Хм... Но у нас в племени нет такой кошки. Получается, что не она предатель? — недоумённо спросила воительница. — Наверное, да. — Тогда она главная среди тех бродяг? — Тоже нет. Та кошка подчинялась самой главной, большой тени. — Значит, она одна из подопечных предателя... — Чарли досадно вздохнула, взирая на листья мяты. В палатке целителя повисла тяжёлая тишина. Она, словно дым при пожаре, не давала дышать. Кошка вновь ушла в свои мысли, стараясь найти новую подсказку для себя. Но неожиданно она почувствовала прикосновение к своему боку. Это был чёрный хвост целителя. — Я думаю, что Звёздное племя ещё даст нам подсказку на личность предателя, — начал он тихо. — По крайней мере, они знают, что есть два кота, которые верят им. От его слов на душе Чарли стало немного спокойней. Её расследование не прошло зря! Она получила информацию, пусть и малую часть. Это лишь кусочек огромного пазла. И, по крайней мере, у неё есть первый помощник.