Коты-воители: Найти предателя

      Вернувшись к своему патрулю, который явно заметил её отсутствие, Чарли сглотнула ком в горле. Несколько пар глаз смотрели на неё. Неловко переступив с лапы на лапу, кошка стала придумывать оправдания. — Я... Мне показалось, что в кустах была мышь, поэтому и остановилась. Но, мне показалось... — негромко произнесла Чарли. — В следующий раз говори, если заметишь дичь. Мы так-то волновались за тебя, — сказал Пятнистый. — Да, сама знаешь, что сейчас у нас неспокойно, — кивнул Черногрив, пригладив свою чёрную шерсть. — Из-за этого предателя, если он существует, столько хлопот. — Так вы... Всё же верите Ночному Шёпоту? — удивилась молодая воительница. — Ну, немного верим. Ночной Шёпот никогда не ошибался, — ответил Пятнистый, понюхав землю, словно пытаясь что-то учуять. — По правде говоря, весь лагерь сейчас разделился на две стороны: те, кто верят в предателя, и те, кто верит Солнечной Звезде, — подала голос Синица, мать Чарли. — Но таких, как мы, гораздо больше чем тех, кто не верит. — Я и не знала, что такое действительно происходит... — пробормотала Чарли. — Говоришь так, будто это какая-то трагедия. Ссоры же из-за этого не происходит. — хмыкнул чёрный кот. — Ладно, надо поскорее продолжить патруль. Я уже так устал, и хочу есть. *** По приходу с патруля, Чарли заметила типичную картину для лагеря: старейшины сидели у своей палатки, вспоминая былые времена, Солнечная Звезда и Филин скрылись в предводительской пещере, а кто-то болтал у кучи с дичью. Синица и Пятнистый понесли пойманных кроликов к куче с едой. Не успев толком дойти до палатки воинов, как к Чарли опрометью подбежала Чернопятка. Видимо, уже вернулась с занятий. Странно только, что Нила не было видно. — Чарли! Чарли! Я так рада, что ты пришла! Я тебе такое расскажу! — воскликнула ученица. — Да? И что же? — улыбнулась воительница. Она любила слушать рассказы маленькой подруги, ведь они были интересными. — Мы с Нилом тренировались у реки, и он научил меня такому охотничьему трюку! Я когда показала его Эхолапу, он чуть челюсть от зависти не потерял! — рассказала Чернопятка, радостно скача вокруг Чарли. — Теперь я могу ловить рыбу! Пусть её у нас особо и не любят. — Как здорово! Ты такая молодец! — замурчала молодая воительница. — Ага! А ещё мы на границе видели Барсука и Рыжеуса из Мрачного племени! А с ними были Паучок и Зяблик, — продолжала прыгать чёрно-белая ученица. — Мы поздоровались с ними, и я пообещала им, что приду на Совет! Эх, ну почему Совет только через два дня? — Она остановилась, явно потому, что устала прыгать и плюхнулась на землю. «Точно. Уже скоро Совет племён, — подумала Чарли. — И Солнечная Звезда наверняка не расскажет племенам о пророчестве Ночного Шёпота. А может быть такое, что предателю будет мало нашего племени, и он захочет захватить остальные?» — Интересно, Рыська из Штормового племени уже стала воительницей? Всё же среди всех оруженосцев она самая старшая, — из раздумий её вывел голос подруги. — Может быть, но на Совете узнаешь, — вновь улыбнулась Чарли. — Точно! Ну ладно, пойду папе расскажу о своих достижениях! — с этими словами, Чернопятка, словно чёрно-белый ураган побежала к Черногриву. Разговор с ней немного позабавил молодую воительницу. Общение с маленькой подругой всегда помогал кошке расслабиться и позабыть о своих проблемах. В последний месяц своего обучения, Чарли, тогда ещё Черниколапка, и Чернопятка были не разлей вода. Всё делали вместе. Хотя и сейчас они могут что-то делать вместе. Зайдя в палатку, где отдыхали Орлица и Медогрив, они, заметив вошедшую кошку, поздоровались с ней и стали о чём-то тихо разговаривать. Чарли же легла на своё место и свернувшись клубочком, уснула. *** Разбудило Чарли громкое копошение у воинской палатки. Приоткрыв глаза, та наблюдала за тем, как Филин распределяет патрули. — В пограничный патруль пойдут: Нил, Вишнелапая, Острозуб, Дымогрив, Землехвостка и Рыжецап, — глашатай, заметив выходящую Чарли, улыбнулся ей. — А вот и наша юная воительница проснулась. Добрый вечер. — Добрый... А что, уже должен идти вечерний патруль? — Именно, — кивнул ей Нил. — Ты весь день проспала. — Не удивительно, — подала голос Вишнелапая. — Она уже два дня как только и делает, это по патрулям бегает, как осами ужаленная. — Ну да, не все ведь такие помешанные на патрулях как Нил. — усмехнулся Рыжецап, легонько толкнув серого воина в бок. На это Нил ответил тихим рычанием. — Довольно, — громко сказал Филин. — Идите в патруль и всё тщательно проверьте. Пусть следов бродяг и стало меньше, но нельзя расслабляться. Воины кивнули ему, и ушли в лес, пробравшись через лозы ежевики. Чарли посмотрела на небо. Был уже закат. Небо приобретало розоватый оттенок ближе к горизонту. В лесу становилось темнее, учитывая, что на территории Темнолиста всегда листва деревьев и кустарников была тёмной. Вдалеке уже слышали звуки, которые издавали совы. Казалось, что с потемнением и жизнь в лагере стала идти медленнее и тише. Чарли решила проверить Ночного Шёпота. Целитель снова занимался разбором целебных трав, а когда заметил воительницу, еле заметно улыбнулся ей. — Привет, Чарли. Плохо себя чувствуешь? — Привет. Нет, всё хорошо... Ты не получал никаких новых знамений? — К сожалению, нет — покачал головой целитель. — А как твоё расследование? — Ну... Есть кое-какая информация, но вот мой информатор... Он должен остаться секретом. — Говори, я слушаю тебя, — тихо сказал чёрный кот. Подойдя ближе, Чарли тихо прошептала ему всё то, о чём утром ей рассказал Бенкей. Выслушав её, Ночной Шёпот только кивнул, а после этого вздохнул. — Значит действительно предатель приводит их на нашу территорию, — задумчиво сказал он. — Но остаётся один вопрос: как и когда он успевает это делать? — Возможно, сразу после патрулей он приводит чужаков к нам, — предположила воительница. — Допустим, но почему тогда никто не замечает его пропажи в лагере или во время патруля? — сказал он. — Я... Я не знаю... Должно быть, предатель очень умён и хитёр, раз может провернуть нечто такое, — с отчаянием сказала Чарли, опустив голову. — Это так сложно... — Будем надеяться, что твой информатор сможет рассказать что-то более полезное. — Ответил ей целитель, а в янтарных глазах мелькнули недобрые искорки. *** На следующую ночь Чарли всё-таки смогла выбраться из лагеря незаметно. А если кто-то потом и спросит, она уже придумала пару отговорок. Она бежала по ночному лесу, пробираясь сквозь редкие заросли. Вздрагивая от резких громких звуков, та останавливалась. Чарли успокаивала себя, что это сова взлетает и ищет себе добычу, или кролик бегает в кустах, но никак ни лисы или барсуки. Или же шайка бродяг предателя. Добравшись до их места встречи с Бенкеем, та заметила, что одиночка уже сидит на месте. — Привет... Долго ты меня ждал? — Не очень так и долго, но не важно, — сказал Бенкей, почесав себя за ухом. — Хорошо. Есть новая информация? — спросила воительница. Одиночка лишь кивнул. В лунном свете можно было разглядеть, что он был взволнован, но от чего? Что он такого видел и узнал? Это уже начинало понемногу беспокоить Чарли. Выдохнув, одноглазый кот заговорил: — Вчерашней ночью, я видел как к вашей любимой границе подходила какая-то кошка, — начал он. — В этот раз я подобрался так близко, как только мог. И она с кем-то разговаривала, но о чём, я плохо слышал. Чарли затаила дыхание. Не эта ли бродяга была в пророчестве Ночного Шёпота? Или она лидер бродяг? И о чём и с кем она разговаривала? Что ей нужно? Слишком много вопросов, что у кошки стала болеть голова. — Как она выглядит, не помнишь? — спросила она у рыжего кота. — Помню. Света от луны хватило, чтобы увидеть её. Она была светло-серой, с голубыми глазами и такой стройной, — ответил Бенкей. — А что? — Да так, ничего, продолжай. — поспешно сказала Чарли. «Значит, это не светло-рыжая кошка с кудрявой шерстью лидер бродяг. Тогда кто она такая?» — Так вот... Дальше я услышал что-то про какую-то стаю, патрули и глупых воинов из твоего племени. — продолжил Бенкей. Он нервно переступил с лапы на лапу, тревожно оглядевшись. — Но потом я услышал, как та кошка назвала имя своего собеседника... — И как его звали? — Чарли оживилась и с надеждой в зелёных глазах посмотрела на одиночку. Ещё немного, и она сможет узнать, кто стоит за этим всем. — Его звали Уильям... — тихо ответил Бенкей. Воительница похлопала глазами. Такого она не ожидала. И как ей это должно помочь, если в их племени нет кота с таким именем? И тут её осенило. — Подожди, Уильям это же твой сын, не так ли? — она больше удивилась, что смогла выговорить это сложное имя с первого раза. — В том то и дело! — воскликнул Бенкей. — Мой сын живёт в твоём племени! — Но, Бенкей, у нас нет такого кота. — А может он, скрывает своё настоящее имя? — Может быть. Но почему ты уверен, что именно так звали кота, который, по твоим словам, был из моего племени? Может та кошка, не кошка, а кот и это его имя? В конце концов, мало ли сколько бродяг с таким именем? — Чарли, я уверен, что мой сын живёт среди вас! Может и Фрэнки среди вас затерялась! Ты должна мне поверить! — взмолился Бенкей. — Почему? Ты хоть помнишь, как твой сын выглядел? — парировала Чарли, серьёзно смотря в его единственный глаз. — Не помню... Но какой это имеет смысл?! Я уверен, что Уильям среди вас живёт и общается с бродягами, а для чего — это мне уже неизвестно. — продолжал гнуть свою палку одиночка. — Прости, но пока сейчас я не могу полностью поверить тебе. В то, что кто-то из моих соплеменников мог передать нас — да. А в то, что у нас поселилась твоя семья — нет. Спасибо за эту информацию. Доброй тебе ночи. — Чарли развернулась, и под просьбы Бенкея вернуться, скрылась в глуби леса. — Ну и ладно! Я продолжу верить в своё предположение. В конце концов, тебе нет никакого дела до этого. Это только моя драма с семьёй. — досадно произнёс Бенкей. Он уже собирался вернуться в своё временное логово, как услышал шорох из ближайшего куста. Одиночка инстинктивно выпустил когти, а шерсть на загривке встала дыбом. Он тихо подошёл туда, где мог быть источник шума. — Чарли?... Ты вернулась, чтобы что-то ещё спросить? *** Время Совета. Чарли была рада, что её взяли. Это её первый Совет, который она посетит уже не как оруженосец, а как воительница! Она уже представляла, как воины соседних племён будут радостно провозглашать её имя, а звёздные предки будут с небес наблюдать за ней. Чарли уже и забыла о ночном разговоре с Бенкеем. Конечно, она рассказала целителю, что действительно предатель кто-то из их воинов, но вот о предположении одиночки, что это его сын — нет. Чарли, Нил, Чернопятка, Вишнелапая и её ученик Эхолап, Тенехвост, Рыжецап, Медогрив, Ночной Шёпот, Лисий Зуб, Филин и Солнечная Звезда неторопливо шли к территории Четырёх Камней, где и проводятся советы. Луна уже почти добралась до верхушки неба. Звёзды ярко мерцали, словно освещая путь воителям. А когда они добрались до назначенного места, то заметили, что остальные три племени уже пришли. Но было кое-что настораживающее. Предводители смотрели на что-то возле камня, на котором обычно сидит Солнечная Звезда во время Совета. А остальные коты о чём-то перешёптывались. — Что случилось? На что вы так смотрите? — спросила предводительница племени Темнолиста. — Солнечная Звезда, посмотри, какой тут сюрприз лежит под твоим камнем, — ответил ей Иглозвёзд, предводитель Мрачного племени. Остальные воины отступили, давая проход. Коты Темнолиста посмотрели на причину шума. И на их мордах стояло удивление. Под камнем, лежал мёртвый кот. На его шее были множественные раны, как и по всему его телу. Рыжая шерсть местами потемнела от засохшей крови. Но среди свежих, только покрывшихся коркой ран, на морде убитого зиял огромный шрам вместо второго глаза. Сердце Чарли колотилось как вне себя. Шум вокруг неё казался чем-то далёким от неё, словно эхо. Она смотрела на бездыханное тело и сразу поняла, кто это был. — Бенкей... — тихо, почти не слышно прошептала она.