Коты-воители: Найти предателя

      — Бенкей... — тихо, почти не слышно прошептала Чарли. Её новый знакомый, единственный помощник вне племени по поиску предателя был мёртв. Но что произошло? Как он здесь оказался? Кто его убил? Неужто это был предатель, или та кошка, о которой он рассказывал? — Солнечная Звезда, ты знаешь этого кота? — голос Звёздной Лилии, предводительницы Каменного племени, заставил Чарли вздрогнуть. — Я понятия не имею, кто этот кот, — покачала головой Солнечная Звезда. Она выглядела немного растерянной. — Я... Я знаю этого кота... — негромко произнесла Чарли, чувствуя на себе взгляды котов из своего и чужих племён. — Я встретила его во время одного из патрулей, он охотился на нашей территории... — Увидев строгий взгляд предводительницы и глашатая, кошечка поспешила добавить. — Но я прогнала его, как и полагается! И он назвал мне своё имя, Бенкей... — Я верю тебе, — сказала Солнечная Звезда, немного помолчав. — Значит ты не знаешь, как этот... Бенкей оказался здесь, верно? — Да, Солнечная Звезда... — Мы обследовали это тело, — хрипло сказал Чертополох, целитель Каменного племени. — И можем сделать вывод, что его убил кот, причём судя по всему, недавно, примерно прошлой ночью, — добавил Ночной Шёпот. — Должно быть, не поделил что-то с кем-то, вот и получил. — К тому же, тело натёрли мятой и прочими травами, чтобы замаскировать запах смерти. А ещё от тела исходит лёгких запах племени Темнолиста. — закончил за них Совоглаз, целитель Штормового племени. — Но зачем кому-то понадобилось маскировать запах смерти для этого кота? — Недоумённо спросил Звёздный Терновник из Штормового племени. Воины племени Темнолиста зашептались, пытаясь скрыть своё волнение перед соседями. Отовсюду Чарли слышала: «Может, это предатель убил этого кота?», «Что, если это предупреждение от предателя?», «Что нам делать?!». Молодая воительница до сих пор глядела на неподвижное тело, в надежде, что сейчас Бенкей поднимется и ухмыльнётся ей. Но этого так и не произошло. — Какое нам дело до этого бродяги? — прогремел голос Иглозвёзда. — Просто унесём его тело с территории Четырёх Камней и похороним где-нибудь, да и успокоимся. У нас тут Совет, а не расследование. Воины Мрачного племени закивали, поддерживая своего предводителя. Затем согласные голоса подали и некоторые воины из других племён. — Может ты и прав, Иглозвёзд. Это не наше дело. Должно быть, это всё чистая случайность. — кивнула Звёздная Лилия. Посмотрев на своих воинов, та своим пышным белым хвостом указала на тело Бенкея. — Виноградник, Узкоухая, унесите тело бедолаги. Названые воины кивнули, и понесли мертвеца с поляны, на которой шум постепенно стихал. Чарли хотела бы броситься за ними, чтобы в последний раз попрощаться с Бенкеем, но опешила. Это вызовет подозрение у других, да и если подумать, кем для неё был этот одноглазый кот, кроме как знакомого и информатора? Правильно, никем. Но почему же тогда его смерть не даёт Чарли покоя? Может Бенкей был убит неслучайно? «Если его действительно убил предатель, то как он узнал, что Бенкей мой союзник? — размышляла она. — А вдруг предатель следит за мной, раз он, если верить Бенкею, живёт в моём племени?... И чтобы Бенкей потом не узнал что-то очень важное, он устранил его, как одну из угроз? А следующей буду я?...» Неспокойные мысли так и лезли в голову. Чарли и не заметила, как Виноградник и Узкоухая вернулись, как начался Совет. Всё это казалось таким далёким. Почему предводители так просто закрыли на это глаза? Особенно Солнечная Звезда? А может, теперь и она убедилась что одних патрулей недостаточно? Как же всё сложно. *** Даже после окончания Совета, вернувшись в лагерь, Чарли не могла думать ни о чём другом, кроме как этого инцидента. Дело об изменнике стало только запутаннее, если Бенкея действительно он убил. Даже весёлые разговоры Чернопятки не особо помогли развеяться от мыслей. Как эта ученица может быть весёлой, когда она своими глазами видела мёртвое тело? Пока соплеменники рассказывали остальным, как прошёл Совет, Чарли, словно тень, шла в палатку воинов. Она чувствовала себя ужасно уставшей. Неожиданно она столкнулась с кем-то. Это был Рыжецап. — Осторожнее, Чарли, — сказал он, улыбаясь. — Да, прости... — ответила та. — Хм? Чем ты так обеспокоена? — поинтересовался кот. — Ну... Мне не даёт покоя тот бродяга... Ты же знаешь, что по пророчеству, в нашем племени есть изменник. Вот я и волнуюсь, вдруг это было предупреждением, что будет если мы будем относиться к этому малодушно. — Знаешь, Чарли, я вот что тебе скажу, — Рыжецап наклонился к ней, и улыбка спала с его морды. — Забудь об этом. Тебе какое дело до этого одиночки? Поверь, пока я скитался, я много раз видел смерти таких, как тот Бенкей, и знаю, что бои со смертельным исходом — обычное дело. — Затем он усмехнулся. — Или у тебя были какие-то ещё связи с этим котом? — Нет, не было, — соврала Чарли. — Наверное, ты прав... Мне не надо думать об этом... — Вот и славно, — кивнул воин. — И запомни, что не стоит вмешиваться в это дело, пока Солнечная Звезда не решит углубиться в это тему. Я не хочу, чтобы твоё слепое любопытство погубило тебя. — Это было больше похоже на угрозу, чем на дружеский совет. — Д-да, я поняла... — Чарли, подойди сюда, разговор есть! — это был голос Нила. — Береги себя, — напоследок сказал Рыжецап, после чего скрылся в воинской палатке. А Чарли подбежала к Нилу, который сидел недалеко от палатки воинов. — Ты что-то хотел? — Нет, но ты как? — вопросом на вопрос ответил полосатый воин. — Нормально, а зачем ты спрашиваешь? — Я видел, как ты разговаривала с Рыжецапом, и мне показалось, что он угрожает тебе. — Нет, он не угрожал мне, хотя по его голосу можно сказать обратное. Просто он... Сказал не думать о случившемся на Совете. — Ты имеешь в виду того бродягу, которого похоронили Виноградник и Узкоухая? — спросил Нил. — Именно... У меня плохое предчувствие по этому поводу, — кивнула воительница. — От чего же? — тот слегка склонил голову вбок. — Ну... Я могу довериться тебе? — робко спросила Чарли. Она знала, что Нил по большей части молчун, редко его можно с кем-то увидеть за беседой. К тому же, он вряд ли может быть предателем, ведь он самый преданный воин в племени. — Можешь. Чтобы ты мне не сказала, это останется только между нами. — Хорошо. Тогда начну с начала, — сказала воительница, понизив голос. — Я ищу предателя. Да, может я и перечу Солнечной Звезде, но я продолжу искать изменника. А что касается того кота, Бенкея, то он был моим информатором. — Заметив немного удивлённый взгляд соплеменника, она продолжила. — То, что я сказала на Совете тоже правда. Мы с ним потом виделись два раза. И он сказал, что видел, как на нашу территорию заходили бродяги, и одна кошка общалась с кем-то из нашего племени на границе. Тогда наверное, Бенкея и убили, после того как я ушла. Слушая её внимательно, не упуская ни единого слова, Нил молчал. Затем, переварив услышанное, тихо произнёс: — Довольно много информации. Это всё или ты знаешь ещё что-то? — Да, но немного. Из пророчества Ночного Шёпота я узнала, что с изменником как-то связана кошка, с кудрявой светло-рыжей шерстью. И ещё, я считаю, что моего информатора убил именно предатель. Видимо он узнал, что тот докладывает информацию о них. — Ясно. Если верить твоему предположению, то твой знакомый мог стать предупреждением для нас. Обстановка накаляется, — невесело хмыкнул Нил. — Но если ты хочешь, я могу помочь тебе. — Правда? Ты поможешь мне? — с надеждой спросила воительница. — Правда. Сейчас уже немного опаснее, поэтому нам лучше объединиться. И ещё, я хочу, чтобы нашему племени перестала грозить беда, — кивнул полосатый воин. — Спасибо огромное, Нил! Уверена, вместе мы справимся! — тихо, но радостно промяукала Чарли. Потеряв одного помощника, она нашла нового союзника. Теперь-то они точно найдут предателя, во что бы то ни стало!