Коты-воители: Найти предателя

      С утра небо заволокло светло-серыми тучами, скрывая весенние лучи солнца. Ветры появлялись чаще. Создавалось ощущение, что в лесу стало чуточку прохладнее. На территории Темнолиста уже делал обход владений дневной патруль. Тенехвост, как лидер патруля шёл впереди, а за ним Орлица с Медогривом, Подсолнух, который пытался разговорить угрюмую Гадюку, Рыжецап же молча шёл за Нилом, Чарли и Чернопяткой. — Так, давайте разделимся, — сказал Тенехвост, остановившись. — Я с Гадюкой и Медогривом пойду на границу с Каменным племенем, Подсолнух и Орлица пойдут к оврагам, а Нил, Чарли, Рыжецап и Чернопятка на границу Мрачного племени. — Ну наконец-то отдохну от этого болтливого бродяги. — облегчённо выдохнула Гадюка. — Да ладно тебе, Гадюка! И я уже давно не бродяга, а такой же воин, как и ты! — Улыбнулся Подсолнух. — Тише-тише, Гадюка, не надо так говорить о соплеменниках, — мирно мяукнула Орлица, смотря на сестру. Серая с белыми пятнами кошка закатила глаза, и подойдя к Тенехвосту и Медогриву, ушли на своё место назначения. Их примеру последовали остальные отряды. По дороге к границе, Чернопятка рассказывала, что надеется увидеть своих друзей с соседнего племени. Нил, как её наставник, держал ученицу у себя под боком, не упуская из виду. Из Нила бы вышел хороший отец — пронеслось в голове Чарли. Но осознав, о чём та подумала, отогнала эту мысль как можно дальше. Рыжецап тенью ходил за ними, постоянно осматриваясь. Достигнув границы, отряд остановился. — Если заметите что-то необычное, говорите мне. — Сказал Нил. — Хорошо. — хором ответили воины и ученица. Рыжецап пошёл вдоль берега. Чарли воспользовалась моментом, чтобы поговорить с Нилом. — Что мы будем делать дальше? — спросила она. — Мы вернёмся к Тенехвосту и доложим, не было ли новых следов бродяг, — ответил воин. — Нет, я не об этом. — А, ты про это... Я понятия не имею, что делать дальше. У нас есть информация, но как собрать её воедино, это уже другой вопрос. Может, тебе стоит посетить Ночного Шёпота? Вдруг он получил ещё знамения? — предложил Нил. — Возможно, стоит... — задумчиво сказала Чарли. — А о чём вы говорите? — спросила Чернопятка, склонив голову набок. — Зачем Чарли к Ночному Шёпоту? Ты плохо себя чувствуешь? Воины помедлили с ответом. Первым заговорил Нил. — Чарли прекрасно себя чувствует, но ей всё равно нужно к целителю по одному важному делу. — Зачем? — не успокаивалась ученица. — Понимаешь... Вдруг Ночной Шёпот получил знамение об изменнике. Поэтому, мне нужно будет поговорить с ним, — вздохнув, ответила Чарли. Она видела, как Нил на неё смотрел, но она всё же решилась доверить маленькой подруге их секрет. — Вы ищите предателя? — снова спросила Чернопятка, с искренним любопытством. — Да, именно так. Но никому об этом не говори, — сказал Нил, понизив голос. — Особенно Рыжецапу, потому что я его подозреваю. Тебе ведь можно доверять, да? — Конечно можно! Я вас не подведу! — Заговорщически прошептала ученица. — Я вас не подведу! — Отлично. А теперь, давайте поохотимся. — Кивнул Нил. Воин почувствовал запах кролика. Его спутницы тоже почувствовали этот запах. — Предоставьте это мне. Подкравшись поближе, еле касаясь земли, кот начал погоню. Кролик бросился прочь. Словно ветер, Нил бежал так быстро, что пыль поднималась. Заметив невысокое деревце, охотник побежал в его сторону. Чарли и Чернопятка, наблюдая за ним, недоумённо переглянулись, не понимая, что тот делает. Но у Нила всё было спланировано. Оказавшись на самой низкой ветке, которая была в метре от земли, и пробежав по ней несколько шагов, старший воин оттолкнулся от ветви, и прыгнул прямо на кролика. Придавив дичь всем весом, тем самым оглушив, Нил перекусил глотку зверьку. — Ничего себе! Это потрясающе! — восхищённо воскликнула чёрная с белым ученица, подбегая к наставнику. — Спафибо, но это обыфный охотничий приём, — пробормотал полосатый воин, держа добычу в зубах. — Но из нашего племени никто так не делает, Нил, — улыбнулась Чарли. — Да-да! Я тоже хочу так уметь! — поддакнула Чернопятка. — Научи меня, Нил, пожалуйста, пожалуйста! — Ладно, научу тебя, — сказал полосатый кот, опустив кролика. — Вижу я не один поймал дичь, — сказал подошедший к ним Рыжецап с жирной мышью в зубах. — Ага! Ты бы видел, какой трюк сделал Нил, чтобы поймать кролика! — радостно промяукала Чернопятка, гордо взглянув на наставника. — Уверена, ты так не умеешь! Чарли заметила, что в светло-зелёных глазах Рыжецапа промелькнуло раздражение, но он улыбался. — Возможно. — протянул он, посмотрев на Нила. — Следов бродяг или каких-либо нарушений границ я не видел, пограничные метки поставлены. — Отчеканил он. — Хорошо, — удовлетворённо кивнул старший воин. — Мы тоже ничего не заметили. Возвращаемся к нашим. Нил подобрал своего кролика, и отряд дружно отправился к Тенехвосту. Когда они пришли на поляну, их ждали остальные воины. Доложив об том, что всё чисто и похваставшись дичью, патруль вернулся в лагерь. Там их встретил глашатай. — Филин, патруль прошёл хорошо. Мы даже немного дичи поймали, — гордо произнёс Тенехвост, улыбаясь. — Отлично! Можете теперь отдыхать, кроме Нила и Чарли, мне надо поговорить с ними, — кивнул кремовый с бурыми полосками кот. Названые коты переглянулись, но глашатай поспешил объясниться. — Я хочу, чтобы ночью вы сторожили лагерь. — Хорошо, мы посторожим мирный сон наших соплеменников. — ответил Нил. — Я буду рада охранять лагерь. Со дня посвящения в воительницы этого не делала, — улыбнулась Чарли. — Вот и славно, — мяукнул Филин, прикрыв глаза. — Теперь можете поспать, чтобы ночью быть полными сил. Как только глашатай удалился, воительница выдохнула с облегчением. — Я уже думала, что я что-то плохое сделала... — Ты не одна так же подумала, — чуть ухмыльнулся Нил. — Ни-ил! Чарли! — к ним подбежала Чернопятка. — Это правда, вы будете лагерь сторожить? А это весело? — Нет, Чернопятка, это не очень весело, — ответил ей наставник. — Но зато это значит, что тебе доверяют охранять сон своих товарищей. — А если вы увидите, — она специально перешла на шёпот, пробежавшись взглядом по лагерю. — ... предателя? Что вы будете делать? — Мы поймаем его, разбудим племя, и допросим, как полагается, — шёпотом ответила Чарли. — Хорошо... А если предатель сбежит? — снова спросила ученица. — Не убежит. Я не дам ему сбежать от нас. — сурово ответил воин. — Ясно. Надеюсь, у вас всё получится! — уже громко воскликнула она, после чего, заметив вернувшегося Эхолапа с Вишнелапой, побежала к нему. — Эхолап, иди сюда! — Она такая забавная, правда? — с нежностью сказала Чарли. — Скорее очень активная. Но она всегда всё схватывает на лету. Даже не верится, что скоро она переселится к нам в палатку, — вздохнул Нил. — Ага. Чувствую, что даже воительницей она будет очень весёлой. Может, с её характером она станет прекрасной парой для нашего Подсолнуха. Общаясь с Эхолапом, Чернопятка размышляла о том, что ситуация с предателем становится хуже, а не значит ли это, что пора и ей измениться? Или надо и дальше оставаться весёлой, чтобы её соплеменники не паниковали? Ведь видеть радостные лица своего племени — это то, ради чего она и живёт. *** Ночь погрузила лес в непроглядную тьму. Луна высоко взошла, а звёзды ярко мерцали. Прохладный ветерок проникал под шерсть Чарли, отчего она поёжилась. Нил сидел смирно, словно он был каменной статуей, а его длинная шерсть защищала от холода. Как жаль, что только через луну в лесу будет ещё теплее. Они так молча сидели некоторое время, пока воительница размышляла над тем, что узнала о друге вчера. Но её интересовало то, что произошло до его прихода в лес. И, после раздумий, преодолев робость, она спросила: — Нил... А как выглядело то место, где ты раньше жил? Ты ведь там научился тому приёму охоты? Нил посмотрел на неё. Воительница уже подумала, что тот откажет ей в ответе. Помолчав пару секунд, которые казались бесконечностью, тот тихо заговорил. — Ты знаешь, как выглядит территория Каменного племени? — Хм... Не совсем. Но как говорила Совиная Лапа из этого племени, что на их владениях много камней. Даже есть каменные тропы, сделанные Двуногими, ведущие к горам, где находится Лунная Пещера, — ответила Чарли. — Хорошо, — воитель кивнул. — Так вот... Мой старый дом выглядел примерно так же. Только горы были больше, а деревьев меньше. — Нил полностью погрузился в воспоминания, чтобы точно описать свой прежний дом. — Там тоже были каменные тропы, по которым часто ходили Двуногие, и мы прятались от них в гущах деревьев или там, куда они не ходили. Гнёзда их тоже бывали, но редко и выглядели они довольно старо, но если спускаться по самой главной тропе, то можно было выйти в их поселение. Дичи там вполне хватало, чтобы не умирать от голода. Но, возможно сейчас там что-то изменилось, да и я мог что-то забыть. — Ух-ты... — Чарли попробовала представить всё то, что ей описал соплеменник. — Должно быть, это было очень красивое место! — Именно так. В этой горной местности легко было охотиться по тому приёму, который я вам продемонстрировал. Меня ему научил отец... — А как далеко находится это место? — Я точно не знаю. Наверное, далеко, — Нил пожал плечами. — Как это ты не знаешь? — Удивилась молодая кошка. — Понимаешь, я прибыл сюда внутри Чудища, — ответил полосатый кот. — Внутри Чудища? Но как же оно не убило тебя? Почему ты не побоялся залезть в его пасть? — Ещё больше удивилась она. — ... У меня не было выбора. Возможно, если бы я не залез в Чудище, то сейчас бы не сидел рядом с тобой, — сказал Нил, опустив голову, а в голосе послышалась печаль и нотки страха. — Тогда я испытывал страх перед другим, чем перед Чудищем. Даже если бы я и погиб, то тогда бы я посчитал это спасением. Я устал от той жизни, потому и решил сбежать. — А как же твоя семья?... — робко спросила Чарли. — Почему ты бросил их? — Я... Я бросил только одного члена своей семьи. И именно его я и боялся больше, чем Чудища. — С усилием воин вернулся в реальность, прогоняя воспоминания. Неприятный осадок остался, и он уже жалел, что слишком много рассказал. — Прости, но больше я ничего не скажу тебе. — Хорошо, Нил... Спасибо, что хоть немного рассказал о себе, — еле видно кивнула она. «Должно быть, ему больно вспоминать то, что произошло много лун назад». Воины снова замолчали. После этого разговора, тишина стала какой-то непривычной, неудобной. — Чарли, позволь узнать, почему ты хочешь найти предателя? В чём твой мотив? — Неожиданный вопрос, который пусть и был задан тихим голосом Нила, заставил Чарли вздрогнуть. — Ну... В детстве, я слышала одну жуткую историю от Лисьего Зуба и Полоски. Когда Солнечная Звезда только стала предводительницей, были не самые спокойные времена. Был очень сильный конфликт со Штормовым племенем. И в нашем племени был кот по имени Златоглаз, очень конфликтный и рвущийся в бой, он настаивал, чтобы объявить соседям войну. Но предводительница отказала ему, так как понимала, что война – не выход из ситуации. Тогда Златоглаз, чтобы Солнечная Звезда объявила войну, крал котят, убивал некоторых, но при помощи хитрости подстраивал это так, будто это сделало Штормовое племя. Однако Филин понял, кто на самом деле стоит за этим, и Солнечная Звезда изгнала с позором Златоглаза, а конфликт закончился. — Закончила свой долгий рассказ Чарли. — Услышав эту историю, мне захотелось, чтобы все племена всегда жили в мире и согласии. Чтобы ни в одном племени не было таких котов, как Златоглаз, сеющие хаос ради кровопролития. И сейчас, когда в нашем племени появился предатель, я боюсь, что может случиться то, что было так давно. Мирная жизнь моих друзей и племени — вот причина, из-за которой я хочу найти преступника. — Вот как... Знаешь, с твоим миролюбием, из тебя бы вышла неплохая предводительница. Наверное, ты даже самые серьёзные конфликты старалась решать словами, — сказал Нил. — Но помимо доброты, ты ещё и в какой-то мере смелая и поступаешь так, как велит тебе сердце. — Тепло и одновременно с этим, сурово сказал он. — Однако ты не должна забывать об осторожности. Ведь иногда доброта может привести к плохим последствиям. — Я поняла тебя. Обещаю, что буду стараться не безрасудствовать, — улыбнулась она. Ей казалось, что сейчас Нил открылся с новой стороны — заботливой и немного ранимой. Ей нравилось узнавать вечно серьёзного воина с новой стороны. Но Чарли хотелось узнать его полностью: все его мысли, страхи, прошлое и многое другое. Кажется, их совместные поиски предателя сблизят их. — Слушай, а Полоска или Лисий Зуб не говорили тебе, как тот Златоглаз выглядел? — Они рассказывали, что тот был рыжим, с золотистыми, как солнце глазами. Но для чего тебе это? — непонимающе спросила она. — У меня появилось предположение, что Рыжецап — это сын этого самого Златоглаза. Смотри, Златоглаза изгнали, тот мог устроить роман с какой-то бродягой, и у них родился сын, и этот сын захотел отомстить племени за изгнание отца. Да, как мы предполагали, предателя зовут Уильям, но что если два родителя дали сыну разные имена? — Пояснил ей Нил. В тёмно-зелёных глазах, при свете луны, виднелась решительность. — Мать дала одно имя, а отец, бывший воин, дал воинское имя. И Рыжецап, и Уильям, это имя одного и того же кота, который использует эти имена в определённом окружении. — Тогда получается, что Бенкей, услышав одно из имён предателя, обознался, посчитав того своим сыном? — спросила Чарли. — Именно так, — с энтузиазмом кивнул воитель. — Предположение действительно хорошее... Но нужно ещё больше доказательств этому. — Естественно. Нам нужно тщательно следить за ним, и мы докопаемся до правды. — А если предположение неверное? Что нам тогда делать? — Тогда всё зайдёт в тупик, — глухо ответил Нил. — Но будем надеяться, что мы не ошибаемся.