Коты-воители: Найти предателя

      Солнцелапка вымученно улыбнулась наставнику, скрывая свою печаль. Недавно Красный Кашель забрал её родителей — Львиногривку и Дубохвоста. Из родственников у неё остался только брат Соволап. Но от её наставника, Марса, по совместительству и предводителя племени, скрыть печаль не удалось. Его жёлто-зелёные мудрые глаза будто гипнотизировали. — Ты горюешь из-за смерти родителей? — спросил он. — Да... Простите... — пробормотала золотистая ученица. — Солнцелапка, тебе не надо извиняться за это. Все мы когда-нибудь будем горевать по ушедшим родственникам, это нормально, — предводитель взглянул ей в глаза. — Я понимаю твою боль, сам прошёл через это. Но нужно идти дальше. Если не ради себя, то ради родителей. Я уверен, что в будущем ты станешь их гордостью. К тому же, ты не одна. У тебя есть твой любимый братик, готовый помогать и защищать тебя. Оруженосец внимательно слушала его. Солнцелапка часто поморгала, пытаясь не заплакать. Нужно быть сильной, и идти вперёд ради мамы и папы. — Эй, Солнцелапка, что, опять чуть что сразу в слёзы? — насмешливо спросил Златолап. Ученица отвернулась от него, прижавшись к боку предводителя, скрывая обиду. — Златолап! Как некрасиво с твоей стороны так говорить! — отругал его Храбрец. — Малышка потеряла родителей, а ты смеёшься над этим. Немедленно попроси у неё прощение. — Не обязан, — усмехнулся рыжий ученик. — Это не мои проблемы, что у неё родители умерли от какой-то болезни. — Златолап, тех, кто смеётся над чужими проблемами и несчастьями, я не посвящаю в воины. — Строго сказал Марс. — Вот-вот! Поэтому извиняйся! — шикнул на ученика Храбрец. — Ладно-ладно, — со стоном закатил глаза Златолап. — Прости, Солнцелапка, что наговорил тебе таких гадостей. — Но в золотистых глазах котика не было видно ни капли жалости. — М... Хорошо, я прощаю тебя, — вздохнула ученица. — Отлично, а теперь мы продолжим занятие. Пойдём в Овраги, там займёмся изучением боевых приёмов, — сказал Марс, поманив рыжим с белым кончиком хвостом. Когда Солнцелапка пошла за ним, он не давал ей обернуться и посмотреть на Златолапа. Оставшееся время тренировки, кошечка уделила занятиям, стараясь не думать о плохом. После окончания тренировки, они вернулись в лагерь, где её уже ждал Соволап и лучший друг Землелап. — Солнцелапка! Я сегодня так много занимался с Тучегоном, что я даже бегать не могу! — рассмеялся брат. — Да, ага... — устало сказала кошечка. — Тоскуешь по родителям? — спросил Землелап. — Нет, то есть... Да, тоскую, но я больше устала от занятий. Так ещё и Златолап смеялся надо мной... — Опять он? — С лица Соволапа пропала улыбка. Он воинственно распушил шёрстку. — Ну я ему задам, как только увижу его! — Я помогу тебе! Пора преподать ему урок! — поддакнул бурый оруженосец. — Не надо, пожалуйста! Я... Я сама хочу научить его хорошим манерам. — сказала золотистая ученица. — Мне надо стать сильнее! — Сильнее? — брат склонил голову вбок, похлопав зелёными глазами. — Да! Чтобы мама и папа, и Марс гордились мною! Я буду заниматься усердно! — воскликнула Солнцелапка. — Я с тобой! — улыбнулся Соволап, потеревшись своей щекой об щёку сестры. — Пусть мною гордятся звёздные предки! — И мною тоже! — засмеялся Землелап. Солнцелапка не смогла сдержать улыбку. Марс был прав, что она не одна. У неё есть любимый брат и лучший друг. И они вместе станут великими воинами. *** — Солнцелапка! Отныне твоё имя Солнечница! Обещай, что будешь верой и правдой служить племени Темнолиста! — над поляной громко звучал голос предводителя. Рыжая, с белыми полосками шерсть Марса сверкала на солнечном свете. — Клянусь! — уверенно кивнула новоиспечённая воительница. — Соволап, с этого момента ты будешь зваться Филином! Землелап, твоим новым именем будет Землепят! Златолап, отныне ты теперь Златоглаз! Обещайте служить племени Темнолиста, и никогда не передавать его! — Обещаем! — громко произнесли воины. Оглушительные крики приветствовали молодых воинов. — Солнечница! Златоглаз! Филин! Землепят! — звенели в ушах крики соплеменников. Солнечница гордо распушила золотистую длинную шерсть. Такую же, как у её матери. Этот день настал, она наконец стала воином! Вместе со своим братом и другом. Филин лучезарно улыбался, смотря на ясное небо. Землепят мурчал от радости, а Златоглаз, сгорбившись, самодовольно улыбался матери, Хитрогривке. Та лишь кивнула ему и отвернулась, став болтать о чём-то со своей старшей дочкой, Вишнелапой. Солнечница на минуту подумала, смотрят ли на неё родители с небес? Наверное, да. Они же не могут пропустить такой важный момент в жизни своих детей. — Поздравляю, теперь мы воины, — из раздумий её вывел ласковый голос Землепята. Янтарные глаза воина не могли не сдерживать всей теплоты его души. — Да. Наша мечта сбылась, — она лизнула друга между ушей, радостно замурчав. — Надеюсь, что наша мечта о семье тоже сбудется, — сказал бурый воин, пощекотав её своим стройным хвостом. — Когда-нибудь сбудется, но не сейчас, — пообещала Солнечница. — Сейчас надо служить племени. — Но я в любом случае буду рядом с тобой, клянусь. — О чём это вы там шепчетесь? — промурлыкал Филин. — Да так, не о чём таком важном, — отвёл взгляд Землепят. — Что, уже у вас есть секреты от соплеменников? — в разговор вступил Златоглаз. — А вот это уже не твоё дело. — ответила Солнечница. — И вообще, идёмте, нам надо сторожить лагерь в полном молчании. Троица направилась к выходу, пока Златоглаз, тихо зарычав, поплёлся за ними. Всю ночь молодые воины просидели в тишине, сторожа сон соплеменников. Но Солнечница и Землепят и без слов клялись друг другу в вечной любви. Переплетя хвосты, они влюблённо смотрели друг на друга. С ним золотистая воительница чувствовала спокойствие на душе. Этот кот был рад дарить ей всю свою любовь, а она так же дарила ему свою любовь в ответ. Они не упускали ни малейшей возможности побыть вместе. На следующий день, когда солнце садилось за горизонт, Землепят и Солнечница направились к реке. Жёлтая сухая листва деревьев шуршала под лапами. В небе птицы, выстроившись в клин, улетали в даль. Сезон Голых деревьев вовсю правил лесом. Река неспешно протекала, разделяя территории трёх племён. — Твоя шерсть так красиво сверкает в лучах солнца, — тихо сказал бурый кот. — Ты словно и есть солнце. — Поэтому мама и назвала меня Солнышком в детстве... — воительница сама того не поняла, как погрузилась в грустные воспоминания. — Ох, прости, я не хотел тебе напоминать об этом, — поспешно стал извиняться Землепят. — Нет-нет, всё хорошо... Просто мне надо бы давно отпустить их, — тоскливо произнесла она, хлестнув себя хвостом по боку. — Филину же удалось это сделать, значит и я смогу. Не могу же я вечно горевать из-за этого. Вместо ответа Землепят только прижался к ней, тихо мурча. Золотистая кошка прижалась к нему, выдохнув. Какой же Землепят прекрасный кот. Такой добрый и понимающий с полуслова. Он точно выйдет прекрасным отцом для их будущих котят. *** Много лун прошло с этого дня. Солнечница уже стала старшей воительницей и у неё есть ученик Тенелап. Пора Голых деревьев не щадила ни одно племя. Лес охватил голод и Зелёный кашель, который подкосил здоровье глашатая племени — Тучегона. С каждым днём серый глашатай умирал на глазах, а молодой целитель Ночной Шёпот старался изо всех сил спасти его. Однако всё было тщетно; тот был слишком болен. После похорон Тучегона, Марс должен был назвать имя нового заместителя. — Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на собрании! — объявил рыжий кот. Всё племя подошло к его камню, ожидая его дальнейших слов. Солнечница догадывалась, что новым глашатаем станет Лисий Зуб или же Снежнолапа. — Отныне глашатаем племени Темнолиста становится Солнечница! — громко сказал Марс. Кошка от удивления потеряла дар речи. Она изумлённо округлила янтарные глаза. — Ого, поздравляю тебя, сестра! — радостно промяукал Филин ей на ухо. — Ух ты, я так рад за тебя! — раздался голос Землепята. Но Солнечница продолжала молчать, пытаясь переварить произошедшее. Из всех опытных и старших воинов Марс выбрал именно её. Она же совсем недавно была оруженосцем! Но радость за то, что предводитель доверил ей эту должность, действительно повышало её уверенность в себе. — Я очень благодарна вам, Марс, что доверились мне! Я обещаю быть достойной глашатой для своего племени! — гордо сказала воительница. Племя загудело, как пчёлы в улье. Они так громко кричали имя нового глашатая, что казалось, будто их услышат и в соседних племенах. Радость так и переполняла золотистую кошку. Она видела с какой радостью её брат выкрикивает её имя, а любимый кот с нежностью глядит на неё. — Это несправедливо! Почему это Солнечница?! — Раздался чей-то голос. Толпа уставилась на обозлённого Златоглаза. Естественно, кто как не он не мог радоваться за соплеменницу. — А что не так? — спросил Марс, с упрёком смотря на воина. — Солнечница практически воспитала первого ученика, она смелая и преданная воительница, и хорошо ладит с любым котом. — А у нас что, других достойных котов нет?! Или ты только её видишь?! — в бешенстве воскликнул рыжий кот. — Ну и кого же ты в качестве примера можешь привести мне? — надменно спросил предводитель, не теряя лица перед оппонентом. — Да хотя бы я! Я полностью воспитал первого оруженосца, сделал из Черногрива достойного воина! — ответил Златоглаз. — Вечно всё вертится вокруг этой мышеголовой Солнечницы! Ты её вечно жалел, что она, бедная сиротка, осталась без родителей! — Он вздыбил шерсть, царапая землю когтями. — Это нечестно! Сколько ещё ты будешь жалеть её...! Неожиданно Златоглаз еле как удержался на лапах, а на его морде появилась кровоточащая рана. Его ударила Хитрогривка. Та с ненавистью смотрела на своего сына. В племени стояло потрясённое молчание. Крапчатая кошка посмотрела на предводителя и поклонилась ему. — Марс, мне искренне жаль, что этот дурень устроил ссору из-за пустяка. — сказала она. — Ты же знаешь, что он — самый позорный из моих котят, — Она обернулась к Златоглазу. — Хоть бы раз взял пример с Вишнелапой, чтобы не позорить меня! — Мама, не говори так! — заступилась за брата Вишнелапая. — Ему же неприятно подобное слышать! — Это в целях воспитания! — зарычала Хитрогривка. Златоглаз с ненавистью смотрел на мать и сестру. Затем он перевёл взгляд на Марса и Солнечницу, от которого той стало неудобно. Предводителю удалось утихомирить бунтующего воина и его строгую мать. Однако после этой сцены у Солнечницы остался неприятный осадок. И зачем Златоглазу надо было устраивать эту сцену? Кошка повертела головой, прекращая думать о нём. Нужно радоваться, ведь теперь она глашатая! Солнечница увидела, как Марс поманил её хвостом в свою палатку и та послушно пошла за бывшим наставником. Оказавшись в его пещере, Марс внимательно смотрел на кошку. — И так, Солнечница, — начал он. — Для того, чтобы между нами не было недопониманий и слухов, я скажу, почему выбрал тебя. Я выбрал тебя потому, что решил исполнить мечту твоей матери, она очень хотела быть глашатой. Если бы не её смерть, то на твоём месте была она. Но и за твои личные качества, такие как ответственность и спокойствие. — Да, я поняла. Я благодарна вам за всё, — неловко ответила Солнечница. — Прекрасно, — кивнул предводитель. — Что ж, надеюсь ты понимаешь, что чем больше твой статус в племени, тем больше у тебя ответственности? — Конечно же понимаю! Я буду стараться не подводить вас и племя! — Вот и славно. А теперь иди и наслаждайся новой должностью. — сказал Марс, с тенью улыбки на лице. *** Солнечница, теперь же Солнечная Звезда плакала, накрыв лапами морду. Совсем недавно, половину луны назад, на Гремящей Тропе погиб Марс, спасая оруженосца. А луну назад была битва с Каменным племенем, в котором погиб Землепят. Бурого воина придавило камнем и шансов на выживание у него были нулевые. Предводительница не могла поверить, что всё это происходит с ней. Почему все те, кто ей дорог, обязательно погибают? Она ещё не готова править племенем. — Сестра? — её тихо окликнул Филин, зайдя в её пещеру. — Всё в порядке? — Как всё может быть в порядке, когда дорогие мне коты погибают?! — в отчаянии воскликнула она. — Сначала мама с папой, потом Землепят, теперь Марс... Почему всё так?... Что я сделала не так, что получаю такое наказание? Филин лёг рядом с ней, лизнув в щёку. — Ты ничего плохого не делала. У воителей всегда жизнь может быть полна потерями родных и друзей... — скомкано он стал её успокаивать. — Но Солнечная Звезда, у тебя ещё есть я... И я уверен, что Землепят, как и мама с папой, присматривают за тобой с небес. Они никогда не оставят тебя одну, как и я. — ... Да, Землепят не оставил меня одну. — Глухо проронила предводительница. — Я жду от него котят, Филин. Глашатай удивлённо похлопал глазами. — Ты... Ждёшь котят? Но когда ты успела?... — Я узнала об этом недавно. Но я не могу сейчас переселяться в детскую! Где бы это видано, чтобы у предводительницы были котята? Причём эти котята будут расти без отца... — голос Солнечной Звезды дрожал. — Сестрёнка, я ведь могу помочь тебе, — сказал Филин. — Вишнелапая со дня на день родит котят, и... Мы можем взять на воспитание твоих. Если ты конечно не против. — Ты правда поможешь мне? И она не будет против? — с надеждой спросила она. — Я думаю, что она будет не против. И я действительно помогу тебе. Ведь я твой брат и всегда готов помочь тебе. Предводительница ещё сильнее прижалась к брату, уткнувшись мордочкой в его мех. Она вновь почувствовала себя защищённой. Филин тихо мурчал, вылизывая золотистую шёрстку сестры. Он обязательно защитит её от всех бед. Сделает её счастливой. *** Ночной Шёпот положил под бок Солнечной Звезды двух крохотных котят. Девочка была бурой, с тёмно-коричневым кончиком хвоста, рыжей левой лапкой и мордочкой. Она так напоминала предводительнице своего отца, Землепята. Мальчик же был золотисто-бурым с рыжими кончиками лап. — Они такие красивые... — прошептала Солнечная Звезда. — Поздравляю вас, Солнечная Звезда. Ваши котята родились здоровыми, — сказал ей Ночной Шёпот. — Как ты их назовёшь? — поинтересовался Филин. — Девочку я назову Землеушка, в честь её отца, — ответила кошка. — А сына назову Медок. — Очень красивые имена, — улыбнулся брат, лизнув каждого котёнка. — Даже не верится, что это мои котята... И я не смогу полноценно воспитать их. — Всё будет хорошо, я обещаю тебе. Мы с Вишнелапой позаботится о них, да? — Филин посмотрел на подругу, что вылизывала их сына Бельчонка. — Да, ты прав, — вздохнула Солнечная Звезда. — Мои детки, я буду надеяться, что вы станете прекрасными воинами, как ваш папа. Я буду присматривать за вами, и всегда гордиться вами. Немного погодя, Филин взял котят и перенёс их в гнёздышко Вишнелапой. Землеушка и Медок запищали, но их приёмная мать успокоила. — Тише, всё хорошо. Я буду любить вас, как своего сыночка, — улыбнулась рыжая с чёрными и бурыми пятнами кошка. Предводительница с тоской смотрела на счастливого брата и его подругу. Как же она ему завидовала. Ей бы тоже очень хотелось, чтобы она так же лежала, а под её боком спали котята, а Землепят любовался детьми. Целитель дал королеве листья бурачника, а затем из кладовой взял петрушку и положил её перед Солнечной Звездой. — Вам надо это съесть, чтобы молоко перестало вырабатываться, — объяснил Ночной Шёпот. Золотистая кошка молча съела целебную траву. Если она не может быть матерью, то пусть станет лучшей предводительницей. Ради родителей, Марса, детей, брата и Землепята. *** Солнечная Звезда проснулась от приятного запаха пищи. Она приоткрыла глаза. Перед ней лежал крупный голубь, а рядом сидел Нил. — Нил, а где... — она не успела договорить. Точно. Филина больше нет. Его нашли вчера мёртвым. Кошка поднялась и умылась. — Что ты тут делаешь? — Я забеспокоился о вас. Уже день, а вы не выходите из пещеры. Я подумал, что вы голодны и принёс вам еды, — спокойно сказал серый воин. — Патрули не находили следов бродяг, лис или ещё кого-то. — Да, хорошо... Спасибо тебе. Золотистая кошка принялась за еду. Нил вежливо отвернулся, но не уходил. Он словно защищал её. — Почему ты не уходишь? — Я вам мешаю? Если хотите, я могу уйти, чтобы не смущать вас, — сказал глашатай. — Нет, не надо... С тобой мне спокойно, — выдохнула Солнечная Звезда. — Хорошо. Покончив с трапезой, Солнечная Звезда разглядывала полосатую спину воина. Этот кот такой ответственный и заботливый. Он так напомнил ей её брата и Марса. А ещё немного Землепята. — Кхм, Солнечная Звезда, можно я задам вам вопрос? — Нил повернулся к ней лицом. — Да, конечно, — она кивнула. Может, разговор с глашатаем поможет заглушить её душевную боль. — Почему вы дали Чарли такое воинское имя? Оно же не очень вяжется с её ученическим именем. — Предводительницу немного удивил этот вопрос. Либо Нил решил не затрагивать больные темы, либо ему действительно было это интересно. — Меня попросила Синица дать ей это имя. Я знаю, что это имя больше подходит для домашней кошки, но Синица так уговаривала меня, что я согласилась. К тому же, для неё это имя многое значит. — Многое значит? Можете рассказать подробнее? — спросил кот. — Когда-то Синица была домашней киской по имени Элизабет, — начала Солнечная Звезда. — И у неё была сестра-близнец Чарли. Но в один день, когда сёстры играли в кустах, их нашёл котёнок Двуногих в жёлтой шкуре. Тот долго смотрел на них, словно выбирал, а затем забрал малышку Чарли. Элизабет, то есть, Синица, смотрела, как этот котёнок Двуногих играл с её сестрой. А потом, её сестра замертво упала, удушенная лианой на шее. — Золотистая предводительница почувствовала, какого это, наблюдать за смертью близкого, но зная, что ты ничем не можешь помочь. — Синица говорила, что её дочь характером напоминает ей сестру. Услышав эту историю, я не смогла отказать ей. — Поверить не могу, что Двуногие могут убить котят, — пробормотал полосатый воин. — Но мне очень жаль Синицу. — Мне тоже. Сказать по правде, я понимаю Синицу. Сама в своё время назвала дочь в честь дорогого мне кота... — сипло сказала Солнечная Звезда. — Дочь? У вас есть дети? — Ещё больше удивился Нил. — Да. Землехвостка и Медогрив мои дети. Но мне пришлось отдать их брату, потому что в то время я только стала предводительницей и была эмоционально разбита. Сначала в битве погиб их отец, Землепят, а затем бывший предводитель Марс. Филин предложил отдать ему Землехвостку и Медогрива, и я согласилась. Те по сей день не знают правды. — А вы хотите рассказать им правду? — Хочу, но... я боюсь, что они возненавидят меня, — устало сказала Солнечная Звезда. — А может быть и нет. В конце концов, рано или поздно они могут узнать правду от Вишнелапой, — с надеждой сказал Нил. — Ты прав, — заторможено ответила она. — Позови их, пожалуйста. — Позвать кого? — спросила зашедшая вместе с братом Землехвостка. — Как раз вас я и хотел позвать, — ответил им Нил. — Предводительница хочет поговорить с вами. — Он обернулся к старой кошке. — Если я понадоблюсь, то я у входа в пещеру. После этого Нил покинул их. Медогрив и Землехвостка смотрели на Солнечную Звезду, а та на них. Затем золотисто-бурый кот заговорил первым. — Вишнелапая рассказала нам всю правду, — сказал он как можно мягче, дабы не давить на неё. — Это правда, что ты наша мама? — Это правда. Простите, но у меня не было выбора. Я не могла оставить племя на своего брата. Ваш отец погиб за луну до вашего рождения. Мне очень жаль, — золотистая кошка опустила голову, не в силах смотреть на детей. — Мы не злимся, правда. Мы можем понять, в каком положении ты была, — чуть улыбнулась Землехвостка. — Посмотри на нас, мама. Солнечная Звезда повиновалась. Она во второй в жизни увидела в дочери Землепята. До чего же они похожи. Брат и сестра прижались к матери и вылизывая её шерсть. Предводительница не смогла сдержать слёз радости. Сейчас она могла назвать себя счастливой. Она потеряла много кого, но её дети теперь с ней. И простили её. Она позволила себе забыть обо всех своих бедах, наслаждаясь моментом. Золотистая кошка увидела, как в проходе на них глядел Нил, чуть улыбаясь. Солнечная Звезда мысленно благодарила его, что тот не только выслушал её, но и поддержал.