Коты-воители: Найти предателя

      Уже который день Чарли съедало беспокойство. Сначало Бенкей, теперь Филин. Их глашатай был жестоко убит. Лагерь не покидали слухи, что Филина убил предатель, а меньшинство считало, что это сделали лисы, хотя на этих животных раны на мертвеце не были похожи. Нил прекрасно справлялся с новой должностью, словно был рождён для этого, но это и волновало Чарли. Он — глашатай, у него и так много хлопот, ему некогда заниматься расследованием. Её не покидало чувство, словно за ней кто-то следит. Нил старался мало назначать Рыжецапа в патрули, считая, что так тому будет труднее совершать убийства или встречаться со своими помощниками. Чернопятка, видя взволнованность подруги, всячески пыталась подбодрить её, хотя сама до ужаса боялась выходить в лес без старших воинов. Она старалась даже посещать занятия Эхолапа и Вишнелапой. Не только ради дополнительных занятий, но и чтобы подбодрить наставницу друга. Чернопятка прятала своё беспокойство от других за маской веселья. Даже Черногрив и Белогривая не замечали этого у дочери. «Пока ты доставляешь радость другим, пускай с каждым днём это получается всё хуже и хуже, твоё племя может быть немного счастливее. Ведь счастье — это лекарство от всего», — повторяла для себя Чернопятка. *** Был уже поздний вечер, когда Чарли вместе с Медогривом, Подсолнухом, Пятнистым и Орлицей вернулись с патруля. Нил поставил Острозуба и Вишнелапую охранять лагерь. После этого племя погрузилось в сон. Чарли устало положила голову на лапы и, под сопение соплеменников уснула. Шурх. Шурх. Чарли открыла глаза. Эти шорохи явно не были частью её сна. Конечно она привыкла к подобным звукам, ведь она с рождения живёт в лесу. Она прислушалась, и снова услышала шорохи. Кто-то не спит? Она поднялась и оглядела палатку. Нил, свернувшись клубочком, спал. Рядом с ним спали Медогрив и Орлица, которая прижалась к золотисто-бурому боку партнёра. По другую сторону от Нила спали Гадюка, Пятнистый и родители Чарли. Воительница вспомнила о Рыжецапе и посмотрела в дальний угол воительской пещеры, где была его подстилка. Рыжий с полосками воин крепко спал, морща нос во сне. Кажется, ему снился не очень приятный сон. Если это не Рыжецап, то кто тогда? В лагере посторонний? Но тогда бы Острозуб и Вишнелапая разбудили племя. Надо самой всё выяснить. Тихо выйдя из воинской палатки, постоянно оглядываясь, Чарли решила в первую очередь проверить учеников. Чернопятка развалилась в своём гнёздышке, а серый с белым брюхом Эхолап лежал рядом с ней. Затем воительница направилась к старейшинам. Белая с чёрными полосками Полоска мирно спала рядом с Храбрецом, а рыжий Лисий Зуб храпел в дальнем конце палатки. Если это не её соплеменники, то кто? Шурх. Топ-топ. Шурх. Чарли вздрогнула. Опять этот шум. Он доносился за пределами лагеря. Молодая кошка последовала за шумом. Покинув лагерь, стараясь делать это как можно тише, она направилась вглубь леса. В мрачном лесу свет полумесяца почти не проникал. Было так темно, что хоть глаза выколи. Родной лес вдруг стал чужим и страшным. Ориентируясь на запах, Чарли шла неизвестно куда и за кем. По животу разлился неприятный холодок; кошка шла по тёмному лесу неизвестно за кем. Наверняка она здесь не одна и кто-то невидимый следит за ней. А может, она просто накручивает себя. Постепенно глаза привыкали к темноте. Было тихо. Только шорох травы под её лапами был тихим звуком. Должно быть, ей показалось. Наверняка это кто-то из дозорных ходил. Воительница повернула в обратную сторону. — Чарли... Чарли обернулась. Никого. Она внимательно вглядывалась в темноту, но никого не видела. Приоткрыв пасть, она вдохнула ночной воздух. И почувствовала чей-то запах. Она не одна. — Кем бы ты не был, я знаю, что ты здесь! — прошипела Чарли. — Выходи! В кустах зашуршало, но никто не выходил. Наоборот, звук отдалялся. Враг уходит! Она бросилась за ним вперёд. Но вдруг в её голову врезалась мысль, что это может быть ловушка. «Нет! Я не могу повернуть назад, иначе я потеряю его! Я должна быть бесстрашной, как настоящая воительница!» Чарли бежала так быстро, что не чувствовала землю под собой. Её взгляд был устремлён вперёд. Всмотревшись во мрак, она заметила впереди тёмную тень. Её сердце заколотилось от быстрого бега и от волнения. Она боялась, но была твёрдо уверена, что должна узнать, за кем гонится. Чарли резко остановилась, чуть не угодив в глубокий овраг. Неизвестный привёл её к оврагам. Воительница глубоко задышала, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Лапы немного подрагивали от усталости. Кошка осмотрелась, но никого не было. Потеряла след? Она принюхалась и почувствовала тот самый запах очень близко. — Ага, вот я и нашла тебя...! Чарли сама не успела понять, когда кто-то толкнул её со всей силы. Кубарем скатившись вниз, не в силах остановиться, она только могла, что ойкать. Сильно ударившись головой об камень, что был на дне ямы, она посмотрела вверх. Перед глазами всё плыло, но она видела, как какое-то светло-рыжое пятно стоит наверху и презрительно смотрит на неё. — Не корчи из себя героя, твоя жизнь того не стоит, — сказал чей-то голос, что казался для Чарли шумом. — И помни, Чарли, что я слежу за тобой. И если ты слишком близко подойдёшь к правде, — тебе не жить, как и твоему племени. Незнакомец развернулся и убежал прочь. Чарли попыталась встать, но упала. Голова болела и ей казалось, что у неё идёт кровь. Всё плыло, что мало можно было разглядеть что-нибудь. Веки тяжелели и серо-голубая воительница закрыла глаза, в надежде, что она не умрёт. *** Когда Чарли пришла в себя, она почувствовала аромат целебных трав. Слабо приоткрыв глаза, кошка поняла, что находится в целительской. В горле пересохло, очень хотели пить. Голова до сих пор болела, но уже не так сильно. Солнечный свет проникал в палатку, обогревая её изнутри. — Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил подошедший Ночной Шёпот. — Нормально... Но я хочу пить... — сипло выдавила Чарли. — Сейчас, — чёрный кот положил перед ней влажные комки мха, и кошка вылизала их. — Как я здесь оказалась? — спросила воительница, напившись вдоволь. — Нил тебя нашёл. Утром он заметил твою пропажу и отправил патруль на твои поиски. Твой запах привёл его к оврагам и он увидел тебя без сознания на дне ямы, и сюда принёс, — ответил целитель. — Но зачем ты ушла из лагеря посреди ночи? Чарли не успела ответить, как в палатку зашёл Нил. Он подошёл к гнёздышку, на котором лежала кошка. В изумрудных глазах была суровость. — Я хочу поговорить с Чарли наедине, — отчеканил он. — Как скажешь, глашатай. Я тогда пойду соберу травы. — Целитель вышел из палатки. Повисло тяжёлое молчание. Чарли пристыженно втянула голову. — Ночью я слышала шорохи. А затем топот, будто кто-то уходил из лагеря. Я решила сама всё узнать. Я гналась за кем-то, но попала в ловушку. Перед тем, как потерять сознание, я видела светло-рыжое пятно, это наверняка был кот. — Отрапортовала воительница, не глядя на кота. — Ты поступила ужасно глупо, — строго ответил Нил, вздохнув. — А если бы этот неизвестный кот решил, что падения в глубокий овраг мало, и захотел бы убить тебя? — Затем он разочарованно добавил: — А если бы ты погибла? Никто же не знал, куда ты ушла. Почему меня не разбудила? Я считал, что ты доверяешь мне. — Я доверяю тебе... Но я посчитала, что мне кажется, потому и решила проверить самостоятельно. А когда я поняла, что на территории чужак, времени вернуться в лагерь не было. Извини. — Ладно, ты жива, это какой-никакой плюс, — сведённые напряжением плечи воина расслабились. — И так, ты сказала, что видела чей-то силуэт, прежде чем потерять сознание. Кто это может быть? — Это точно не Рыжецап, — выпалила Чарли, прежде чем союзник обвинил бы этого воина. — Когда я выходила из лагеря, он крепко спал. А голос... Он был высоким и принадлежал кошке. Помнишь, что я тебе рассказывала о пророчестве Ночного Шёпота? — Про кошку со светло-рыжей кудрявой шерстью? — Получив в ответ кивок, Нил понял, к чему та клонит. — Ты думаешь, что это она была? — Да. Возможно, она и убила Филина. А ещё... Она пригрозила мне, что если я слишком близко подойду к правде, то мне и племени не жить, ведь она следит за мной. — Внутри Чарли всё связалось в тугой узел. Перед её глазами всплыла картинка, как все те, кто ей дорог погибают. Она сама не поняла, как начала плакать. — Нет! Я не хочу! Если племя погибнет, то всё из-за меня! — Чарли, тише, успокойся, — Нил обеспокоенно смотрел на неё. — Всё будет хорошо, обещаю. Я не дам какому-то предателю и его подружке стереть нас с лица земли. — Он лизнул её в щёку, чтобы та обратила на него внимание. Затем, он мягко погладил пушистым с полосками хвостом по её плечу. Через пару минут он заметил, что кошка стала успокаиваться. — Я буду помогать тебе и оберегать, пусть даже ценой своей жизни. — Но я не хочу, чтобы ты погиб. Не надо меня защищать, — ответила Чарли. — Надо. Мне всё равно, погибну ли я, мне надо защитить того, кто мне дорог, иначе... — он не договорил. Перед глазами встали неприятные картинки из прошлого, что временами причиняли боль. — Иначе что? — не поняла воительница. — Не важно, — глашатай повертел головой и направился к выходу. — Рад, что с тобой всё хорошо. — Подожди, Нил! — Чарли вскочила. Она чувствовала слабость, и задняя лапа болела — должно быть, подвернула её во время падения, — но всё же поспешила за воином, прихрамывая. Но Нил быстро вышел из лагеря, направляясь к своему некогда убежищу на берегу реки. «Прости, мама, я больше не допущу этой ошибки», — сказал он себе.