Коты-воители: Найти предателя

      Дождь бил по крышам домов. Серые тёмные тучи закрыли и без того тёмное ночное небо. На дорогах образовывались лужи, а в них, из-за капель падающих в них, появлялись пузыри. Где-то вдалеке прогремело, а следом сверкнула молния. Уильям прижался к дальнему углу картонной коробки, в которой они с матерью спали. Он уже потерял счёт времени, сколько длился дождь и как давно ушла его мать на поиски еды. И вот сквозь пелену дождя, Уильям заметил знакомый силуэт. Это была худая белая кошка с бурыми пятнами и жёлто-зелёными глазами, что несла в зубах мышь. Дойдя до укрытия, Фрэнки небрежно бросила добычу, а сама стала умываться. — Мама, наконец-то ты вернулась! Эта гроза меня так пугает! — воскликнул котёнок, прижавшись к боку матери. Фрэнки, ухмыльнувшись, со всей силы толкнула сына под дождь. Тот упал в лужу, а в отражении он увидел в небе молнию, а затем раздался грохот. Закричав от страха, малыш кинулся обратно в коробку. Он часто дышал, а глаза испуганно глядели на мать. — Сам виноват. Я же тебе говорила, что не смей прикасаться ко мне, отродье. Будет тебе уроком, раз удары по спине тебя ничему не учат. — Холодно ответила она. — И вообще, ешь уже. Уильям, судорожно кивнув, посмотрел на принесённый ужин. Это была маленькая тощая мышь. Да он такой не наестся. — Но, мама... Мне этой мышки будет мало... — Если тебе не нравится, то я сама съем. Пусть я уже и поела вкусных объедков, но мышь не помешает, — фыркнула мать. — Нет! Нет! Я съем! — в панике вскрикнул Уильям, принимаясь за трапезу. Дичь оказалась вкусной, но её было мало. Хотелось ещё. Но Фрэнки не принесёт ему сегодня больше еды. Та уже улеглась спать. Рыжий котёнок, устроившись подальше от матери, свернулся клубочком. Он снова думал о том, кто же его отец, почему его мать так ненавидит, когда же он повзрослеет и уйдёт от неё. *** Прошёл месяц Когда вечером Фрэнки в очередной раз ушла на поиски еды для себя и сына, Уильям решил сам научиться охоте. Он примерно представлял, как надо охотиться на мышей или крыс. Опустив рыжий с полосками хвост ближе к земле, переместив вес на бёдра и касаясь животом асфальта, он стал красться за невидимой жертвой. Получалось довольно неплохо, как ему казалось. Теперь надо испытать умение на практике. — Найти бы только где-нибудь мышь или крыску... — пробормотал Уильям. Принюхавшись, он стал выслеживать добычу. Обойдя примерно половину улицы, он почувствовал запах крысы. Грызун копался в мусорном баке и видимо запах помойки заглушал запах котика. Уильям, приняв охотничью стойку, стал медленно подкрадываться к жертве. Но оттого, что живот котёнка касался земли, появился шорох, который крыса услышала. Грызун обернулся и его глазки-бусинки злобно глянули на кота. Но Уильяма не пугал это взгляд, он сам набросился на крысу. Мелкий зверёк попытался укусить его, но котик оказался быстрее и прикончил крысу укусом в шею. — Ура, победа! — самодовольно улыбнулся Уильям. — Наконец-то нормально поем. Он жадно стал поедать добычу. Мясо оказалось неплохим на вкус, но зато его было много. Он гордился собой, что смог сам что-то поймать. После своего обеда, рыжий котик облизнулся. — Мне кажется, что в охоте я всё же допустил ошибку. Должно быть, надо делать так, чтобы живот не касался земли, — задумчиво сказал он. — Ладно, на первый раз сойдёт. А теперь надо бежать домой. Вернувшись в его родную коробку, Уильям продолжал ждать Фрэнки. Та вскоре вернулась с падалью от той самой крысы, которую котик съел. — На, ешь. Это всё, что я нашла для тебя, — сухо усмехнулась она. Уильям другого и не ожидал от матери. Сделав самый расстроенный вид, который только мог, он стал обгладывать кости. Белая с бурыми пятнами кошка принюхалась к сыну. — Фу, чем это так от тебя воняет? — брезгливо спросила она. — Я... Я прогуляться решил и споткнулся об мусор Двуногих, — ответил котёнок, а внутри него поселилось волнение. — Лучше бы ты помер в этом мусоре. Мне бы легче было бы, — ядовито сказала Фрэнки. Внутри Уильяма вскипела злость. Он с яростью посмотрел на мать. Ему так и хотелось высказать всё то, что его бесило уже шесть месяцев с его рождения. Отбросив падаль и вздыбив шерсть на загривке, он подошёл ближе к маме. — Как же я ненавижу тебя! Ты можешь хоть на минуту заткнуться и перестать винить меня во всех своих бедах? Это отец виноват, что бросил нас, а не я! Лучше сама сдохни! Фрэнки зашипела. Выпустив когти, она схватила лапой сына за голову и ударила его об пол коробки. Рыжий котёнок вскрикнул от боли. Но матери было всё равно. Она ещё раз ударила сына головой об землю, а затем отпустила его. На голове Уильяма остались маленькие кровоточащие ранки. — Твой отец — тварь, что заделал мне тебя и испугался ответственности. Ты — стал причиной, из-за которой он ушёл. Поэтому я ненавижу тебя. — Грозно сказала Фрэнки. — Радуйся, что я вообще позволила тебе жить. А теперь спи. И будет прекрасно, если ты умрёшь во сне. — Умывшись, кошка разлеглась и без того в узкой коробке, вытолкнув сына из неё. Уильям тихо зарычал, сдерживая слёзы от злости и обиды. Он накрыл голову лапами, тихо всхлипывая. И за что ему это всё? «Я обычный котёнок. Я не заслуживаю этого. Почему у меня не может быть хорошая и добрая мама? — думал котёнок. — Ненавижу её. Пусть её растерзают псины. И отца ненавижу, пусть я и не знаю, кто он такой». И тут ему в голову пришла идея. Зачем терпеть все эти издевательства и дальше, если можно сбежать? Эта идея понравилась Уильяму и поэтому, через несколько минут, он тихо уходил от коробки. И только отойдя на достаточное расстояние, бросился прочь. В голове всплывали все издевательства Фрэнки. Как же это злило и обижало. К глазам вновь подступили слёзы. Котёнок и сам не знал, куда бежит. Главное — подальше от его непутёвой мамы. Лишь когда силы стали покидать его, Уильям остановился и отдышался. Он оказался в незнакомом ему районе. Ему казалось, будто он бежал целую вечность, но на деле это было только пять минут. Отдышавшись и вытерев слёзы, котик вздохнул. — Что ж, пожалуй с этого дня начнётся моя взрослая жизнь, — сказал он в темноту. — Ну или же ты сдохнешь прямо сейчас, — хихикнул кто-то из темноты. Уильям обернулся, а из темноты на него смотрела пара янтарных глаз. Не успел рыжий котик предпринять хоть что-то, как на него прыгнула какая-то незнакомка, чуть старше него. Она прижала котёнка к асфальту. — Так-с, что тут у нас? Маленький слабак? — Я не слабак! — прохрипел Уильям. — Ага, как же. Не я же лежу прижатой к земле, — хихикнула кошечка. В свете фонарей и луны была видна её густая рыжая с кудряшками шерсть. — Пусти меня, а не то... — А не то что? Мамочку позовёшь? Или папу? — Не смей говорить о моих родителях! — Уильям ударил задними лапами по незащищённому животу незнакомки. Она зашипела, на пару мгновений потеряв власть над ситуацией. Воспользовавшись этим, рыжий котёнок, положившись на инстинкты, ударил нахалку по морде и выбрался из-под неё. — Ах ты маленький гадёныш... — Рыжая уже приготовилась напасть, как её остановил огромный кот со шрамами на теле. — Довольно, Бекка, — пророкотал он. — Этот котик уже продемонстрировал нам свои умения. — Но Крысозуб, он же зашёл на нашу территорию! Тем более, смотри, какой он мелкий! — запротестовала Бекка, за что получила удар по затылку. — Бекка, ну зачем же ты так говоришь? — словно из-под земли, появилась и изящная серая кошка с голубыми, как небо, глазами. — Малыш и без того напуган. Тем более, он же наверное случайно забрёл сюда. Как тебя зовут? — сладким, как мёд голосом, сказала она, подойдя к Уильяму. — Уильям... — Что ж, как ты тут оказался? Где твои родители? — спросила серая кошка. — Отца я не знаю, а мать... Она жестокая кошка! Она издевалась надо мной, потому что я якобы и испортил её отношения с папой! — с неприкрытой злостью ответил котик. Наконец-то хоть кому-то он может пожаловаться на свою жизнь. — Ох, бедняжка, — незнакомка обвила его тонким хвостом, прижав к себе. — Я понимаю, как тебе больно. И как ты зол. — Да, я очень зол! — воскликнул Уильям. Его немного смущало, что незнакомая кошка так просто прижала к себе, но с другой стороны было приятно. Ведь от Фрэнки такого не получишь. — Я хочу, чтобы она прошла через те же мучения, что и я! Хочу мести! — Хочешь отомстить матери? — промурлыкала она. Получив в ответ кивок, она улыбнулась. —Тогда я знаю, как помочь тебе. Меня зовут Шаста, и я возглавляю стаю Отвергнутых. В этой стае обитают всеми отвергнутые коты и получают новый дом. А ещё, — её улыбка сменилась на оскал. — мы мстим за унижения обидчикам. — Именно поэтому, Уильям, тебе стоит присоединиться к нам, — ухмыльнулся Крысозуб. Уильям задумался. Он действительно хотел отомстить матери. А эта стая может дать ему новый дом и поможет отомстить. А ещё научит сражаться. Это то, что нужно ему. — Что ж, я согласен, — кивнул он. — Прекрасно! Иди за мной и Крысозубом. Шаста отстранилась и пошла вперёд, а рядом с ней кот со шрамами. Уильям же поплёлся сзади, рядом с Беккой. Та, судя по всему, не очень так и была рада ему. — Тебе просто повезло, что они пришли. Иначе бы ты лежал на дне выгребной ямы, — прошипела она, усмехаясь. — Это ты бы лежала без чувств где-нибудь на помойке! — ощетинился котик. — Кишка тонка, чтобы так сделать, — усмехнулась Бекка. — К тому же, мне год отроду, а ты козявка маленькая. — Я не козявка! Мне уже шесть месяцев! — котёнок выпустил когти. Рыжая с кудряшками кошка хотела что-то сказать, но её перебила Шаста. Они зашли в тёмный переулок, в котором было множество мусорных контейнеров и различных коробок, служивших укрытием от непогоды. — Мы пришли! Отвергнутая стая, подъём, у нас новенький! Отовсюду стали вылезать коты. Все они были разными на вид. Но все они уставились на Уильяма. Тот распушил шёрстку на груди, чтобы казаться смелым. — Этого котёнка зовут Уильям, и он хочет стать частью нашей стаи. И больше он желает мести своей маме. В стычке с Беккой, он проявил себя неплохо. Ну что, примем его? — с вызовом спросила Шаста. Одобрительные голоса разрушили тишину ночи. Кажется, новая стая уже приняла его. Наконец-то Уильям оказался там, где ему место: в мире, где он не одинок, среди таких же отщепенцев. — Прекрасно! Замечательно! — воскликнула Шаста, улыбаясь в усы. — Бекка, будь добра, познакомь новенького с его новой семьёй. — Что? Почему именно я?! — запротестовала она. Шаста, обернувшись к ней, со всей силы полоснула лапой ей по груди. Бекка взвыла от боли, но тут же улыбнулась. Странная реакция на удар. — Да, Шаста, я познакомлю новенького со всеми... — прохрипела Бекка, хлестая себя хвостом. Шаста, улыбнувшись, ушла в свою коробку, а за ней и Крысозуб. Уильям неловко посмотрел на кошку. Та лишь повертела головой, посмотрев на котика. — Ладно, идём. Тебе рано вставать надо для тренировок, — Бекка посмотрела на первых трёх котов, которые ей попались ей на глаза. Это были два брата и трёхцветная кошка. — И так, Уильям, знакомься, это Эдди и Брок, братья-близнецы, — указала она хвостом на братьев. — А это Сима. — Здравствуй, новенький. Эдди и Брок рады знакомству, — хором сказали братья. — М, ага, да, я тоже вроде рада, — лениво ответила Сима. — Бекка, а Эдди и Брок всегда так говорят? — робко спросил котёнок. — Да, всегда. Это у них такая привычка, — ответила та. — Какой-то он хилый. Наверное и недели не протянет, — фыркнул серо-белый кот. — Ну, ты преувеличил, Бетон. Он завтра и сдохнет, — рассмеялась бурая с голубыми глазами кошка. — А может он и выживет, — пожал плечами рыже-серый кот. — Это – Бетон, Делайла и Колдун, — представила их Бекка, поочерёдно указывая на котов лапой. — Вы ошибаетесь! Я справлюсь и не умру! — обиженно воскликнул Уильям, смотря на новую троицу. — Какие бы у вас тут не были тренировки, я справлюсь! — А малец не из робких, — хихикнул бурый кот с янтарными глазами. — Да. Наверное Шаста возьмёт его к себе на обучение, — кивнул рыже-белый кот с голубыми глазами. — Бурый кот это Макс, а рыже-белый Скейл, — сказала Бекка. — А я Шон! Рад знакомству, мелкий! — улыбнулся чёрный зеленоглазый кот. — Моё имя Метель, — представился серый с чёрными полосками кот. Уильям на несколько секунд оказался в замешательстве. Перед ним было столько разных котов и они все были разными. Но тем не менее, был рад, что он оказался в том мире, где он не одинок. Теперь у него будет новая жизнь. Утром Уильям, вместе с Шастой, Крысозубом начали тренировку. Тогда-то он и понял, что имели в виду Делайла и Бетон: тренировки действительно оказались очень жестокими. За неправильное действие Крысозуб уже был готов разорвать котика на части, и только Шаста его могла защитить. На теле Уильяма было множество ран и еле держался на лапах. — Ну ты и слабак, — пренебрежительно фыркнул Крысозуб. — И ты ещё планируешь мстить своей матери? Лучше бы Бекка действительно убила тебя. — Нет! Я не слабак! — зарычал рыжий котёнок. — Так докажи это не словами, а действиями. Покажи, на что способен твой гнев, — прощебетала ему на ухо Шаста. Зрачки превратились в узкие щёлки, а на морде появился оскал. Уильям прыгнул на серого кота, вытянув перед собой лапы. Но Крысозуб поднялся на задние лапы и отразил его удар. Удержав равновесие, котик с выпущенными когтями, ударил лапой Крысозуба по морде. Но серого бродягу это не остановило; он повалил Уильяма на землю и уже намеревался нанести удар, который мог бы и лишить жизни, но Уильям сделал тому прочёс живота. Крысозуб зашипел и отошёл на несколько шагов. — Неплохо, сопляк, — ухмыльнулся он. — Но этого недостаточно. Злость действительно придаёт тебе силы. Но тебе ещё учиться и учиться. — Крысозуб, ты пойди поешь, а я с Уильямом поговорю. — Сказала Шаста. Ничего не ответив, тот ушёл. Кошка же подошла к рыжему котику и лизнула в ушко. Уильям немного смутился. — Я вижу в тебе потенциал. Не зря я взяла тебя, — самодовольно сказала она. — Но знаешь почему я так ласкова с тобой? — Нет, не знаю... — Мы с тобой похожи. Меня родители тоже не любили. Но я им отомстила, и тогда весь мой гнев исчез. А ещё у меня была дочь неудачница, Потерянная Надежда. А ты — это то, как бы я хотела видеть свою дочь. Злой, желающий мести, с сильным желанием казаться сильным. Ты сразу стал для меня почти сыном. Сердцебиение Уильяма усилилось. Он был для Шасты почти сыном. Та ему симпатизировала. Он действительно нашёл себе новую семью. Но ему было мало быть почти сыном, он хотел быть полноценным сыном для Шасты. — А что мне сделать, чтобы ты считала меня своим родным ребёнком? — с надеждой спросил котёнок. — Хм, дай-ка подумать... — Шаста задумалась. А затем, в её голубых глазах сверкнул азарт. — Будь хорошим и послушным мальчиком, и выполняй мои приказы. Пусть твой спасённый гнев продолжает вести тебя дальше. И тогда ты будешь для меня родным сыном. — Обещаю! Я сделаю всё, ради тебя! — горячо воскликнул Уильям. Ему было плевать, что делать. Он просто хотел почувствовать и узнать, что такое материнская любовь. И ради этой цели он готов на всё что угодно. Теперь он будет жить ради того, чтобы получить признание Шасты. А месть Фрэнки может и подождать. *** Поздним вечером, когда тренировки закончились, Уильям устало лёг в коробку. Он почти не чувствовал тело, все косточки болели. Однако кое-кто не давал ему покоя. — Удивительно, что ты ещё живой. Или ты умер? Моргни два раза, если ты умер, — смеялась Бекка. — Заткнись и дай отдохнуть, — устало вздохнул Уильям. — Ни за что! И вообще, как ты смеешь со старшими так разговаривать? — возмутилась кудрявая кошка. — Как хочу, так и разговариваю с тобой. — Буркнул котик. — Ты не Шаста или Крысозуб, чтобы я уважал тебя. — А я смотрю, ты стал подлизываться к Шасте, — язвительно сказала Бекка. — Ничего такого! Шаста мне сегодня сказала, что я для неё почти как сын! — прошипел котёнок. — В твоих мечтах — да. А вот в реальности — ты для неё отброс. — Усмехнулась кошка. — Закрой пасть! — не выдержав, Уильям со всей силы ударил её по морде, предварительно выпустив когти. Бекка пошатнулась, но не упала. И она вновь улыбнулась, уставив на него янтарные глаза. Котёнку стало не по себе. — Эм... Извини, если сильно ударил, просто ты меня выбесила, — неловко извинился Уильям. — Ох, ты же не знаешь. Мне нравится, когда меня бьют, — ответила Бекка. — Особенно, когда это делает Шаста. Так она показывает свою любовь ко мне. И вообще, если тебя бьют — значит любят. Рыжий котик вспомнил, как её вчера ударила Шаста и её реакцию. Уильям удивился. Как эта дура может верить в то, что насилие — признак боли? Если же и Фрэнки на самом деле так показывала свою любовь, то он съест свой хвост, чем поверит в это. — Но... Ты ошибаешься. Я не знаю, что такое чья-то любовь, но это точно не то, когда тебя избивают. — Врёшь! Мои Двуногие всегда так делали! Сначала били, а потом ласкали! — Оспорила Бекка. — Так я поняла, как именно показывают любовь! И всё равно, что мои хозяева потом выставили меня на улицу. — И что, теперь ты влюбишься в меня? — усмехнулся котик. — Я же ударил тебя. — Ещё чего! — рассмеялась она. — Чтобы я в тебя влюбилась? Да не в жизни! — И я в тебя никогда не влюблюсь! Оба рассмеялись, но откуда-то на них шикнула Сима, и те замолчали. Неожиданно для себя, Уильям почувствовал, что ему хочется ещё провести время с Беккой, но усталость не давала о себе забыть. — Ладно, я пойду, а то ты уже спишь на ходу, — улыбнулась кудрявая кошка. — Может со мной поспишь? Коробка у меня всё равно просторная. Да и к тому же... Не хочется одному спать. — Спросил Уильям. — Так и быть, пожалею тебя, малыша, — хихикнула она. — Я не малыш. — Зашипел он. — Я пошутила, не злись. Бекка устроилась рядом с Уильямом и свернулась в пушистый комочек. Рыжий котик, умыв мордочку, закрыл глаза, а затем уснул. *** Прошло полгода Через полгода Уильям стал большим и сильным котом. А ещё очень злым и хитрым. За это время рыжий кот ещё больше сдружился с Беккой, что та, вопреки всем своим заявлениям, влюбилась в него. Шаста гордилась своим подопечным, но пока ещё не торопилась назвать того родным сыном. Осталось только последнее испытание, прежде чем Уильям бы стал настоящим воином Стаи Отвергнутых. Была уже ночь, когда Шаста повела Уильяма к какой-то улице, пока они не остановились. — И так, ты готов узнать своё последнее испытание? — спросила предводительница стаи. — Готов. — Твёрдо ответил рыжий кот. — Прекрасно. Помнится, когда некогда слабый котёнок хотел отомстить кое-кому, — она хищно улыбнулась. — И сегодня твой счастливый день. Ты наконец отомстишь своей матери. Убей её. — Она указала на дальнюю часть улицы, где Фрэнки рылась в помоях. За эти полгода она заметно исхудала и постарела. Но Уильям немного растерялся. Всё это время он так сильно хотел получить признание Шасты, что его злость и желание мести по отношению к матери канула в лету. В глубине души ему не хотелось проливать кровь и он чувствовал неуверенность. Убийство — это не правильно — кричал внутренний голос. — Может, ты мне дашь другое задание? Я... Я уже не хочу мстить ей, — робко сказал он. — Что ты сказал? — со злостью спросила Шаста. — Не хочешь мстить? Но ты же этого хотел! — Я... Передумал. — Уильям, месть — это дело вечное. Точнее, это расплата. Она сделала больно тебе, а ты? Ничего? Тогда твоя мама до конца своих дней будет считать, что поступила правильно, издеваясь над тобой! — заявила предводительница стаи. С разъярённого её голос сменился на нежный и почти гипнотизирующий. — Тогда и мои с Крысозубом тренировки бесполезны для тебя. К тому же, ты обещал слушаться и подчиняться мне, чтобы стать моим сыном, забыл? — Не забыл... — пробормотал Уильям. Он всегда помнил о данном обещании. Неуверенность из него никуда не делась. — Ну вот. Если ты не сделаешь этого, то ты никогда не станешь мне сыном. Более того, мне придётся убить тебя за неподчинение. Ты ведь этого хочешь? Хочешь, чтобы я убила тебя? Мне ведь не трудно. — Нет! Я сделаю всё, что ты скажешь, чтобы ты считала меня своим родным ребёнком! — воскликнул Уильям. Ему не хотелось умирать зря, после всех тех тяжёлых тренировок и не достигнув цели. Небольшой комочек страха перед Шастой поселился в нём. — Вот и славно, — кивнула она. — А теперь, иди и расплатись по счетам с мамой. И вспомни, сколько боли она принесла тебе. Бродяга погрузился в воспоминания. Он отчётливо помнил, как его оскорбляла Фрэнки, её избиения, то, как она "старалась" добыть еду для него. Страх ушёл, сменившись кипевшей злостью. Нет, яростью. «Пусть она заплатит за то, что сделала мою жизнь адом!» Подкравшись поближе к кошке, что продолжала искать для себя пропитание и не слышала его. — Ну привет, мама. Фрэнки обернулась. Завидев сына, её взгляд стал удивлённым, а затем безразличным. — Кого тут занесло, — протянула она, спускаясь с мусорки. — Я уж думала, что ты умер. Хотя лучше было бы так, может от твоего трупа было больше смысла, чем от твоего существования. — Проси прощения, что испортила мне жизнь. — Приказал Уильям. Небольшое сомнение вновь посетило его, отчего он и приказал это. — Я? Я должна просить прощения у тебя? Не дождешься! — прошипела кошка. — Я дал тебе шанс исправиться и ты не использовала его. Теперь же получай по заслугам. Выпустив когти, Уильям прыгнул на Фрэнки с вытянутыми вперёд лапами. Но та успела увернуться, царапнув бок. Кот зашипел и хотел снова наброситься, но мать со всей силы ударила лбом его в грудь, а затем по голове. Перед глазами у бродяги всё поплыло и воспользовавшись этим, Фрэнки хотела прыгнуть на него. Но вовремя придя в себя, рыжий кот нырнул под неё, опрокинув через себя. Мать упала спиной на землю и прижав её, Уильям зарычал, словно разъярённый зверь. Он надавливал на грудь Фрэнки, словно хотел раздавить её. Кошка же ударила его задними лапами в незащищённый живот. Уильям прошипел от боли, но хватки не ослабил. Он с яростью стал кусать белый мех кошки. Бродяга визжала, пытаясь вырваться и ударила сына передней лапой по морде. Но то ещё больше взбесило Уильяма и он впился зубами в её незащищённую шею. Фрэнки закричала, потом прохрипела что-то, и её тело спазматически дёрнулось. И больше она не двигалась. В её жёлто-зелёных глазах так и застыл ужас и боль. Рыжий кот отстранился, облизнув окровавленные губы. Из раны на шее кошки пульсирующе вытекала багровая кровь. — Прекрасно! Ты отлично справился со своим испытанием! — радостно промяукала Шаста. — Ты однозначно заслужил награду. Подойди сюда. Уильям покорно подошёл к ней. Шаста, улыбнувшись, несколько раз лизнула рану на морде кота. — Я горжусь тобой, сынок. — Сказала светло-серая кошка. Сердце бродяги запело от счастья. Он наконец получил признание Шасты, что он её сын! Он отомстил Фрэнки, как давно он этого хотел и теперь получил звание родного котёнка своей новой матери! Эта ночь однозначно выдалась хорошо. *** Прошло несколько месяцев В один зимний день, когда выпал первый снег и было очень холодно, Уильям был на охоте. Он пытался найти для стаи настоящую еду, а не объедки. В одном из подвалов он всё же смог поймать упитанную мышь. Однако его внимание привлёк разговор двух бродяг, сидящих на теплых трубах. — Слышал, что недавно случилось с Винни? — спросил один из них. — Нет, а что? — А он подрался с котами, обитающими в лесу. Точнее, с племенными котами. — Племенными? — удивился второй. — Это те, что вечно прогоняют бродяг и одиночек? — Ага. Будет чудом, если ты сможешь поохотиться на их владениях и выжить. Говорят, что даже зимой у них еды много. «Даже зимой еды много? А это интересно. Наверное у них и территория большая, — подумал Уильям. И тут в его голову пришла гениальная идея. — А почему бы нам не завладеть одной из этих территорий? У нас тогда будет и дичи много, а не объедков и нас будут бояться. Для начала я могу втереться к одному из племени в доверие, разузнать их секреты, а потом привести в лес стаю и уничтожить их. Да это же гениально! Шаста наверняка одобрит мой план!» Добравшись до территории своей стаи, Уильям созвал всех на собрание. — Что такое? Что за шум? — Спросила Шаста, посмотрев на рыжего кота. — Шаста, у меня появилась гениальная идея! Ты знаешь о племенах, живущих в лесу? — Знаю, и что с того? — Так вот, как говорили какие-то бродяги, у них даже зимой много еды. А эта дичь намного лучше, чем объедки. Так вот, я могу быть шпионом, втереться в доверие к ним, разузнать их секреты и приёмы, а потом мы нападём на них, отнимем территорию и убьём их всех! Как тебе? Таким образом, мы получим не только вкусную и нормальную пищу, но и большую территорию! Да мы станем самой могущественной стаей в городе! — А это точно ради блага стаи, а не потому, что ты, подобно крысе, хочешь сбежать? — с подозрением спросил Крысозуб. — Как ты можешь так говорить, Крысозуб? — разозлился Уильям. — Я был верен нашей стае все эти месяцы! — Допустим, ты действительно сможешь втереться к ним в доверие, — начала Шаста. — Но сколько времени на это понадобится? Как ты планируешь докладывать нам ситуацию? — Очень просто. Ночью мы будем встречаться на границе территорий. А потом я составлю более подробный план разгрома племени. Но вот времени мне понадобится много, — ответил рыжий кот. Шаста молчала, раздумывая над предложением подопечного. Затем, она медленно кивнула. — Ладно, можешь осуществлять свой план. Но помни, — её тон стал холодным и угрожающим. Почти таким же, как у Фрэнки. — если ты решил обмануть нас, то я лично убью тебя, а твои внутренности послужат нам едой. Не подведи меня. У Уильяма внутри всё похолодело. Сглотнув ком в горле, он кивнул ей. — Не беспокойся, Шаста, я не подведу вас. — Хорошо. А теперь иди и начинай свой план по уничтожению племени. — Так точно. — Отчеканил рыжий кот. *** Так Уильям и оказался в лесу. К его счастью, ему попался пограничный патруль во главе с Тенехвостом. Поначалу они хотели прогнать его, но бродяге удалось уговорить привести его в лагерь. Всю дорогу до лагеря он придумывал убедительную легенду, чтобы его могли принять. И вот наконец, он предстал перед Солнечной Звездой и Филином. — Что тебя привело сюда, незнакомец? — спросила предводительница. — От местных бродяг я услышал о племенах, живущих в лесу. А я сам, между прочим, тоже жил в племени, — уверенно ответил Уильям. — Да? Так что же ты делаешь здесь? — вновь задала вопрос золотистая кошка, с подозрением в голосе. — В моём лесу, где я жил, появились волки, — солгал он. О волках кот слышал от Крысозуба, который однажды встретился с этим зверем. Но при каких обстоятельствах, тот молчал. — И еды из-за этого нам не хватало. А наш предводитель был безответственным и слабым. Из-за этого племя Отчаянных распалось и каждый ушёл своей дорогой. — А соседние племена вам не помогли? — задал вопрос глашатай. — Мы были единственным племенем в лесу. — Ясно. И как же тебя зовут, юный воин? — поинтересовался Филин. — Меня зовут Рыжецап, — ответил Уильям. Он надеялся, что это имя подходит для "лесного" кота. К тому же, он слышал имена некоторых местных воинов, которые звучали нелепо, то его имя должно подойти. — Что ж, получается, что ты знаешь боевые и охотничьи приёмы, и воинский закон? — задала последний вопрос Солнечная Звезда. — На счёт первых двух пунктов да, а вот воинский закон... — неуверенно протянул бродяга, чувствуя, как его шкура начала чесаться от сильного волнения. — У нас такого закона не было. У нас были три единственных правила: не предавай племя, живи только для него, и сражайся за него. — Понятно. Значит тебе придётся обучать Воинскому закону. Синица, тебе поручается обучить этого кота нашим правилам и показать территории наших владений. — Приказала Солнечная Звезда — То есть, вы принимаете меня? — для убеждённости спросил Уильям Рыжецап. — Да. Пара лап нам не помешает. К тому же, мы сейчас не испытываем сильного голода, — кивнула Солнечная Звезда. С того дня Рыжецап и начал продумывать основной план по уничтожению племени Темнолиста. А те даже и не подозревали, что приняли волка в овечьей шкуре. Спустя восемь месяцев, когда к Уильяму появилось какое-то доверие у его соплеменников, он принялся к остальным пунктам в его плане. Вторым пунктом стало воровство дичи и передача стае. Саму дичь для Отвергнутых он ловил во время охоты, но закапывал в надёжных местах, а затем ночью, переделал её Крысозубу. Потом же он стал открыто приглашать Крысозуба или Бекку, а иногда и Шасту поохотиться на чужих владениях. И всё шло хорошо, пока в один день Ночной Шёпот не объявил на всё племя о предателе. Уильяму это не нравилось от слова совсем. Так ему стало труднее приводить свою шайку. Однако в один день, он наконец узнал правду об одном коте, к которому накопилось уйма вопросов... Это был очередной патруль. Рыжецап, Нил, Чарли, Подсолнух, Белогривая, Гадюка и Острозуб обходили территории. И тут Чарли сказала, что плохо чувствует себя, но рыжий кот видел в её глазах ложь. Она явно что-то задумала. Он знал, что его соплеменница, возомнив себя детективом, решила искать предателя. Та уже убежала "в лагерь", когда Белогривая распределяла отряды. — И так, Нил и Гадюка, вы идите к Высокому Дубу. Я и Острозуб пойдём к речушке, а Рыжецап и Подсолнух... — Я пожалуй проверю овраги сам, — грубо перебил её Уильям. — Со мной ничего не будет, и я в одиночку справлюсь. — Ты уверен? — спросила Белогривая. — Уверен. Ну всё, я пошёл. Рыжий воин попытался взять след Чарли и, о удача! — ему повезло. Затаившись, он внимательно наблюдал за тем, как молодая воительница общалась с каким-то одноглазым бродягой. Рыжецапа особо и не волновало, почему та не прогоняет чужака, а общается с ним. «Вдруг этот кот новый член Стаи Отвергнутых? Но почему тогда мне никто не говорил о нём? Или это просто бродяга?» Но прислушавшись к разговору, в его горле стал ком, а глаза расширились от удивления. — Но даже это не мешает мне заводить подружек. Моя последняя подружка и подарила мне сына. Однако, мне семья не нужна была, потому и бросил её. Я ещё слишком молод был, чтобы сидеть и нянчиться с глупым котёнком, — самодовольно улыбался Бенкей, так звали этого кота — И с тех пор, ты не виделся со своей семьёй?... — поинтересовалась Чарли. — Именно! Прошло много лун с тех времён, когда я видел их. Но мне не интересно, как они поживают, — рассмеялся Бенкей. — Всё, что я помню о них, это их имена. — И как же их зовут? — Подругу мою — Фрэнки. Она была самой очаровательной кошкой из всех моих подруг. Но ещё она была наивной. А сына... Хм, как же его звали... Вроде бы она его назвала Уильям. «Неужели этот бродяга и есть мой отец?, — спросил у себя Рыжецап. — Да нет, наверное, это просто совпадение. Да чёрт возьми, это не просто совпадение, это и есть он! Теперь понятно, почему Фрэнки не хотела рассказать о нём. Потому что наверняка сама понимала, какой наивной была тогда! Однако, Бенкей, тебе я тоже хотел отомстить с детства. И твоя персона следующая на очереди». На следующий день, когда Уильям решил проследить за Чарли, он вновь застал её за разговором с Бенкеем и услышал об их договоренности о следующей встрече. Но помимо этого, Бенкей ещё и был информатором об действиях Рыжецапа. Сам того не подозревая, Бенкей вырыл себе этим могилу. *** — И в общем, теперь эта Чарли сотрудничает с Нилом, чтобы прижучить меня. Она, оказывается, не такая уж и глупая. Да и мне ещё отчего-то кажется, что Филин что-то подозревает, — почти безразличным тоном сказал Уильям. Но на деле же, он действительно немного переживал, что скоро его поймают и тогда план пойдёт псу под хвост. — Так что, мы перейдём к следующему пункту моего плана. Но мне будет нужна твоя помощь. — И что же мне надо делать? Больше дичи поймать? — спросила Бекка, влюблённо разглядывая друга. — Нет, кое-что посерьёзнее, — покачал головой Рыжецап, ухмыльнувшись. — Тебе надо убить глашатая. Видишь ли, я недавно заметил на нашей территории лисью нору. И наш глашатай, естественно, пойдёт с отрядом разбираться с ними. Твоей задачей будет только сначала попадаться ему на глаза, а потом прикончить. А остальное я сделаю сам. — Я сделаю всё идеально, ради тебя, Уилл, — с энтузиазмом кивнула она. Впервые Бекка обратилась к нему, сократив его имя. Но это было даже...приятно. — Спасибо. Думаю, небольшая благодарность не помешает тебе, — Рыжецап лизнул кошку в ухо. Причём сделал он это с таким видом, будто ему плевать на неё или это ничего не значит. Бекка, словно снег под весенним солнцем, растаяла. Ей казалось, что ещё одно проявление такой странной любви от Уильяма и она будет мурчать очень громко. — Значит, ты всё же любишь меня? — Ещё чего размечталась, — выплюнул эти слова Уильям. — У нас с тобой только дружба, на большее и не рассчитывай. — Это потому, что тебе нравится Чарли, да? — С ума сошла? Чарли — враг. Она пытается расскрыть всем правду, какая тут влюблённость? — рассердился рыжий кот. — Даже настроения общаться с тобой пропало. Кудрявая кошка очень сильно расстроилась. Должно быть, это всё из-за той Чарли, подумала она. Значит и с этой Чарли надо разобраться, но чуть позже. *** День смерти Филина Стараясь не стать едой для лиса, Рыжецап поглядывал на Филина. Тот, уворачиваясь и атакуя своего врага, иногда поглядывал назад. Значит, заметил Бекку. И одолев лисов, Филин, отдышавшись, посмотрел на соплеменников. Все живы, пусть и ранены. Но глашатаю не давала покоя силуэт, который он видел кустах. — Возвращайтесь в лагерь и покажитесь Ночному Шёпоту, — отдал он приказ. — А я проверю, ушли лисы или нет. Рыжецап, ты со мной проверишь это. — Может я останусь вместо Рыжецапа? — спросил Нил, недоверчиво поглядывая на рыжего кота. «Ох, ну да, может ещё при всех скажешь, что подозреваешь меня с Чарли? Или это будет молчаливая война между нами?» — закатил глаза Уильям. — Нет, Нил. Ты веди всех в лагерь. — ... Ладно, как прикажешь, — неохотно кивнул серый воин, уводя всех в лагерь. Оставшись наедине, Филин вздохнул, всматриваясь в рощу. Внутри Рыжецапа затаилось непонятное волнение. Почему всегда перед чьим-то убийством (за исключением Бенкея), это чувство посещало его? Но Уильям старался не думать об этом чувстве. Пока Филин не начал разговор, надо думать, как оглушить его, чтобы Бекка доделала всё сама. — Рыжецап, я видел, как ты часто смотрел куда-то в сторону, а не на лиса. И мне кажется, я знаю, что ты видел, — начал глашатай. — Ты видел предателя. Я тоже видел, что какой-то силуэт наблюдает за нами. Предатель слишком близко подошёл к нам... Радуясь, что Филин стоит к нему спиной, Рыжецап нашёл большую ветку. Взяв её в зубы, он с удивлением понял, что она тяжёлая. То что нужно. — ... нам надо усилить охрану, а ещё лучше — сейчас пойти туда. Ах! — прервав разглагольствования глашатая, Уильям со всей силы ударил того веткой по голове. Филин упал, потеряв сознание. — Твоя очередь, Бекка, — сказал рыжий воин, поспешив за ушедшим отрядом. Выйдя из кустов, кудрявая кошка сразу же схватила глашатая за загривок, и быстро, насколько это возможно, понесла подальше от этой рощи. «Как хорошо, что мой запах уже слился с ароматами леса». Донеся тело до какого-то дерева, Бекка принялась за грязное дело. Чего только не сделаешь ради Уильяма. Она любила оставлять на поверженных врагах волнистые, но глубокие раны, чем сейчас она и занималась сейчас. А затем, Бекка впилась в глотку кота и оставила пару царапин, чтобы нанести серьёзное увечие, от которого можно и умереть. Из раны полилась кровь и очень много. Специально испачкав лапы в красной лужице, Бекка поспешила удалиться от места преступления. — Та-ак, а теперь надо будет разобраться с Чарли. *** Когда Уильям проснулся, было уже утро. Всю ночь ему снился ужасный сон, что Шаста всё это время использовала его, чтобы доставлять ей веселье. По истине страшный сон. Потянувшись и зевнув, позабыв умыться, Рыжецап вышел из палатки и увидел странную картину: Нил направляется в палатку целителя, а на нём тело Чарли. Толпа практически не давала проходу, пока глашатай не рявкнул и юркнул в целительскую. Уильяму это показалось странным и любопытным. Завидев Синицу, что взволнованно ходила туда-сюда, он подошёл к ней. — Эй, Синица, что с Чарли случилось? Несчастный случай на охоте? — Я не знаю. Мы проснулись, а Чарли нет. Нил отправил поисковый патруль и нашли её на дне ямы без сознания, — ответила ему воительница. Она очень сильно переживала за дочь. И боялась, что с ней случится то же самое, что и с её сестрой. — И зачем ей понадобилось в лес идти? — Вот как... Ясно, спасибо тебе. «И действительно, зачем Чарли ушла в лес? Ещё и в сторону оврагов... — размышлял Уильям, отойдя от Синицы. В памяти всплыл последний разговор с Беккой. — Чёрт, наверняка эта кудрявая дрянь действительно думает, что я не люблю её, потому что якобы люблю Чарли! Так бы и придушил её. Или она хотела убить её? Хотя нет, если бы хотела убить, то убила, а не сбросила бы Чарли в яму». Рыжецап вернулся в палатку воинов и лёг на своё место. Ему не нравилось, что Бекка, поддавшись эмоциям, решилась на такое предупреждение. Но с другой стороны, он был не против, что Чарли выжила. Пусть она и враг, но наблюдать за ней довольно любопытно. «Кажется, что пора перейти к предпоследнему пункту плана; расскрытие правды для Чарли и нападение на племя Темнолиста». А тем временем из лагеря вышел Нил, а за ним, прихрамывая и не обращая внимания на толпу, выбежала Чарли.