Коты-воители: Найти предателя

      — Какие же причины у тебя могли быть, чтобы поступить так? — спросила Чарли. Страх перед стаей Отвергнутых отошёл на второй план, а на первый вышел гнев на бывшего соплеменника. — Он бросил мою мать. А та обозлилась на меня, обвинив во всех своих бедах. Ты даже не представляешь, как долго я терпел её оскорбления и избиения. — Уильям подошёл ближе к Шасте и чуть прижался к её боку. — Только Шаста стала для меня настоящей матерью, пусть мне пришлось заслуживать это звание. И именно Шаста подтолкнула меня к убийству. Чарли заметила, что в водянисто-голубых глазах Шасты промелькнуло что-то похожее на насмешку, когда она смотрела на своего "сына". Ей вспомнились слова Филина: ”Чьим сердцем завладела кошка, у которой вместо души деготь„. Неужели он имел в виду, что именно из-за Шасты Уильям и стал таким? В любом случае, нужно разболтать его, чтобы раздобыть информацию. — Значит и Филина убил ты, верно? — Нет-нет, это сделала я, — гордо заявила Бекка. — Уильям только оглушил его ударом палкой, а остальное сделала я. И, кстати, это я столкнула тебя в овраг. — А я-то думала, почему же ты мне показалась знакомой, когда встретила тебя на границе, — с сарказмом сказала Чарли. — Небось по приказу Уильяма ты это сделала. — А вот тут ты не права, — покачал головой рыжий кот. — Это всё только Бекка придумала. — Зачем ты хочешь напасть на племя Темнолиста? Что мы такого сделали вам? — У вас есть то, что нам нужно: большая территория и свежая дичь. — усмехнулась Шаста. — Однако, я предлагаю тебе перейти на нашу сторону. Обещаю, что если ты добровольно станешь частью моей стаи, то мы не тронем твоих родителей. И, может быть, парочку твоих друзей. — Ни за что! — воскликнула Чарли. — Я не перейду на сторону жестоких убийц, как вы! — Что ж, я дала тебе шанс спасти свою жалкую жизнь. Убейте её, чтобы от неё ничего не осталось. Чарли вновь почувствовала испуг. Вокруг неё оказался круг из воинов стаи Отвергнутых, пока Уильям, Шаста, Бекка и Крысозуб стояли неподалёку. Кольцо из котов с громким шипением прыгнули на неё, но воительнице повезло: успела проскочить мимо них. Не помня себя от страха, она бросилась в сторону леса. Она прекрасно знала, что одна не сможет противостоять целой стае. Надо предупредить племя. — Она убегает! — взвизгнул Шон. — Не убежит, — ухмыльнулся Уильям. — За ней, стая Отвергнутых! Настал наш звёздный час! С громкими воплями стая двинулась вслед за Чарли. Дыхание сперло от быстрого бега. Хватая ртом воздух, воительница бежала в лес. И завидев родные для неё высокие деревья, она на пару мгновений почувствовала облегчение. Словно молния, она вбежала в лагерь, где на неё уставились множество удивлённых глаз. — Доченька, что с тобой? Всё хорошо? — спросила Синица. — Уильям!... То есть, Рыжецап, он предатель! Наверняка он прямо сейчас ведёт сюда свою стаю бродяг во главе кошки по имени Шаста! — сквозь вдохи, на одном дыхании сказала Чарли. — Это он убил Филина! — Я так и знала, что этот кот мутный, как вода в болотах! — возмущённо крикнула Гадюка. — Сейчас нам нет времени на разговоры, — заявила Солнечная Звезда. — С минуты на минуту они придут сюда. — Именно! — кивнул Нил. Затем он посмотрел на старейшин, оруженосцев и целителя. — Чернопятка, Эхолап, проведите старейшин до палатки целителя. Будете помогать Ночному Шёпоту. И ни за что не вылезайте из его палатки. — Так точно! — сказали в унисон оруженосцы. — Дымогрив, Белогривая, вы будете защищать целительскую на всякий случай. — Хорошо, Нил! — на готове ответила Белогривая. — Так-так, вижу к нашему приходу уже подготовились, — Чарли вздрогнула, услышав позади себя голос Шасты. Серо-голубая кошка бросилась поближе к Нилу, всё ещё пытаясь восстановить дыхание после бега. — Значит ты и есть Шаста, — сказала Солнечная Звезда, подойдя ближе к серой кошке. — А вы Солнечная Звезда, — констатировала факт Шаста. — Знаете, я пусть и люблю уничтожать врагов без всяких вступлений, но всё же дам вам выбор: ваше племя подчинится мне и мы как-нибудь уживёмся вместе. А если территории будет не хватать, захватим соседнее племя. Уж их мы не пощадим, — слова предводительницы бродяг звучали довольно красноречиво. Но они всё равно с бо́льшей вероятностью были ложью. — Нет, — ответила Солнечная Звезда. — Мои коты не станут частью вашей шайки бандитов. И я не могу поверить в твои слова, что вы оставите нас в живых. — Что ж, ты сделала свой выбор, — равнодушно пожала плечами Шаста. Ухмыльнувшись, она головой указала на племенных котов. — Стая Отвергнутых, вперёд! Убейте их всех, не жалейте сил! С воинственными криками коты набросились друг на друга. Лагерь Темнолиста превратился в сплошной ураган из множества ярких шкур. Со всех уголков лагеря доносились вопли, рычание и крики, от которых звенело в голове. Чарли набросилась на Делайлу, что пыталась пробраться поближе к палатке предводителя. Прижав ту к земле, воительница нанесла первый удар по морде. Делайла противно запищала, пытаясь выбраться. А затем она прекратила все попытки вылезть из-под противницы. Чарли уже хотела отступить, но Делайла сама прыгнула на неё. Кошки в серо-буром клубке покатились по поляне, стараясь нанести друг другу как можно больше ран. В конечном итоге Чарли, что есть силы, ударила задними лапами ей по голове, попав в суженые голубые глаза бродяги. Кошка закричала от боли, отступая назад. Чарли, повертев головой, осмотрела лагерь. Она заметила, как Нил уворачивается от атак Шасты, а Чернопятка и Эхолап, вопреки наказу Нила, сражались с Беккой. Чередуя атаки и отступления, ученики поочередно прыгали на кудрявую кошку. Неожиданно что-то крупное повалило Чарли на землю. Краем глаза она увидела, что это был огромный Крысозуб. — Пора отправить тебя на тот свет, — прорычал он, занося лапу для удара. Но вовремя подоспел Тенехвост, сбив серого великана с дочери. Поднявшись на лапы, Чарли видела, как отец ловко запрыгнув на спину Крысозубу, вцепился в него когтями. Не теряя времени, она набросилась на одного из близнецов-бродяг, что сейчас дрались с Подсолнухом и Гадюкой. Выждав подходящий момент, пригнувшись, она бросилась на Эдди и сжала челюсти на его хвосте. Тот зарычал от удивления, оставив двух воинов на совесть брату, а сам занялся Чарли. Синхронно двигаясь, Подсолнух с Гадюкой быстро расправились с Броком, что тот опрометью бросился прочь. Чарли же ударилась лбом в грудь Эдди, и сразу полоснула когтистой лапой ему по щеке. Эдди зашипел от боли и бросился вслед за братом. «По отдельности они просто трусы», — мысленно усмехнулась Чарли. — Спасибо за помощь! — радостно крикнул Подсолнух, обращаясь к Чарли. Кажется, что даже в таком ситуации он остаётся на позитиве. Он повернулся к Колдуну, что уже собирался напасть на него. — О, новый друг! Давай поиграем? — Он прыгнул на серо-рыжего бродягу, выпустив когти. — Вот же ж жизнерадостная блоха, — закатила глаза Гадюка, с тенью улыбки. Она посмотрела на Метель и напала на него. Молниеносно бросившись на помощь оруженосцам, Чарли с облегчением поняла, что те справляются и сами. Эхолап вцепился в заднюю лапу Бекки, не давая ей уйти, а Чернопятка была на спине Бекки, прочесав когтями ей спину. Та визжала, вертясь, лишь бы отцепиться от надоедливых учеников. — Это тебе за Филина! Знала бы ты, как я испугалась, когда его увидела мёртвым! — грозно крикнула Чернопятка укусив бродягу за ухо. Серо-голубая кошка кивнула им, хотя скорее себе, и побежала искать того, кому нужна помощь. Она заметила, как Синица в паре с Острозубом сражались с Максом и Скейлом. Белогривая и Дымогрив защищали пещеру целителя от Шона. Орлица помогала Ночному Шёпоту вместо оруженосцев. Черногрив колотил лапами по морде Симы. Даже старый Лисий Зуб вместе с Пятнистым помогали Тенехвосту справиться с мощным Крысозубом, пока Храбрец и Полоска помогали дойти до целительской Медогриву и Вишнелапой. Но что-то не давало покоя Чарли. Уильям. Куда он делся? И где Солнечная Звезда? Пробираясь сквозь толпы котов, Чарли наконец увидела желанных котов. Солнечная Звезда из последних сил стояла на лапах, а напротив неё стоял Уильям, с ног до головы покрытый ранами, из которых сочилась кровь. — Тебе не победить, — прохрипела предводительница. — Мы с братом приняли тебя в лес, а ты что? Ответил плевком в душу. — Вы сами виноваты, что приняли меня, — сухо усмехнулся он. — И поверь мне, Солнечная Звезда, сколько бы жизней у тебя не осталось, я буду убивать тебя до последнего вдоха. Он прыгнул прямо на предводительницу, но Чарли успела сбить его в прыжке. Бродяга кубарем покатился по земле, а когда поднялся, с яростью посмотрел на серо-голубую кошку. — Прочь с дороги. — Зарычал он. — Нет. Уильям, взяв охапку песка, бросил её в морду Чарли. Та закрыла глаза, что заслезились, пытаясь очистить их от песка. Но ушами она слышала, что бойцы вновь сошлись в схватке. Бывшему Рыжецапу было совсем всё равно на Чарли; она не была его главной целью. Умрёт от лап кого-то другого. Солнечная Звезда понимала, что у неё осталась последняя жизнь. И она не должна её потерять от лап предателя. Она храбро сражалась с Уильямом, пока тот пытался разодрать её морду. Золотистая предводительница обрушила на оппонента свою лапу, ударив того по голове. Бродяга только зарычал и запрыгнул на спину кошке. Солнечная Звезда, пошатываясь, удержалась на месте. Но Уильям стал царапать плечи бывшей предводительницы, а затем впился зубами ей в холку. Солнечная Звезда завизжала, но решила воспользоваться притворной смертью. И это была её ошибка. Расслабив тело, предводительница упала на землю. Но над её ухом раздался смешок. — Я, по-твоему, настолько тупой, чтобы поверить в этот трюк? Солнечная Звезда в ужасе глянула на него и попыталась увернуться, но опоздала. Уильям впился в незащищённое горло, а на его языке почувствовала тёплый вкус крови. Предводительница испустила последний вздох и прикрыла глаза. На секунду ей показалось, что возле неё появился силуэт Землепята. Чарли, когда смогла очистить глаза от песка, увидела жуткую картину. Она опоздала. В горле пересохло. Хотелось кричать от отчаяния. А затем разорвать на части. С громким шипением она подбежала к предателю, но рыжий кот ловко юркнул в кусты, уходя из лагеря через тайный проход. Чарли ринулась за ним. Они бежали через лес, а вдалеке были слышны вопли. Чарли чувствовала, как её грудь горела от погони. Она не знала, куда они вообще бегут, чего можно ожидать от этого бродяги. Так они добежали до границы с Мрачным племенем. И вдруг Уильям исчез. Словно провалился под землю. Чарли оглядывалась, пытаясь найти его. Даже на запах она не смогла найти предателя. По спине прошла волна мурашек от волнения и страха перед неизвестностью. Шурх. Шурх. Шурх. Она обернулась на шорохи. Никого. Она уже знала этот приём. Первая встреча с Беккой её научила чему-то. Она не двигалась, только прислушивалась. Шорохи окружали её, как вдруг из кустов не выпрыгнул Уильям, выставив перед собой передние лапы. Чарли успела отпрыгнуть в сторону. — Уильям, для чего тебе это всё? Неужели только ради благополучия стаи? — воскликнула воительница, в надежде на хоть какой-то разговор. — Не только для этого, — ответил кот, вновь нападая. — Но остальные причины тебя не касаются. — А ты никогда не задумывался над тем, что Шаста использует тебя? — спросила Чарли, ударив того по голове. Разговор разговором, но драка продолжается. Уильям вдруг остановился. На мгновение кошке показалось, что в его глазах промелькнул страх. Кажется, что ему самому тоже приходила подобная мысль. — Она не использует меня! Я для неё сын, а она для меня мать, какой бы никогда не стала Фрэнки! — зарычал он, оскалившись. — А вдруг? Там, в переулке, когда ты подошёл к ней, я видела, что она смотрела с насмешкой на тебя. И... Дух Филина сказал, что твоим сердцем завладела кошка, у которой вместо души тьма. Я думаю, он имел в виду Шасту, — ответила Чарли. — Хватит! — Прижав Чарли спиной к земле, лицо Уильяма было на расстоянии кошачьего уса от её. От него так и исходила злоба, а когтистые лапы сильно давили. Чарли вдруг ощутила влагу под головой, скорее всего, речная вода. — Ты врёшь. Ты не знаешь Шасту так, как знаю её я. Он так давил на грудь Чарли, что та болела. Казалось, что ещё немного — и её кости хрустнут. Кошка стиснула зубы, пытаясь не застонать от боли. Она глядела в жёлто-зелёные, полные ярости глаза противника. — Уильям... Ты сказал, что она подтолкнула на убийство Фрэнки... Но ты сам этого хотел? — Естественно хотел, — чуть замешкался он в ответе. — «Чёрт, вот надо же тебе задавать такие вопросы». — Мне кажется, что нет. Этого больше хотела сама Шаста, но не ты. — Замолчи уже! — закричал Уильям, втянув когти. — Может быть я действительно поддался её прихоти, но это того стоило. Я нашёл мать, которая дала мне хоть немного ласки. — «Пусть даже она и была притворной. У меня всё равно не было выбора, кроме как подчиниться ей, чтобы остаться в живых и меня хоть кто-то любил». — Стоило чего? Жизни твоих родителей? Филина? Солнечной Звезды? Или же котов из твоей стаи, что сейчас, может быть, погибают на поле боя? Ты этого хотел? — воспользовавшись растерянностью врага, Чарли ударила ему задними лапами по животу, а затем выбралась из-под него. — Если бы ты не поддался желаниям этой жестокой кошки, то, возможно, твоя жизнь сложилась бы по-другому. И ты мог бы быть счастливым без этого насилия. Рыжий кот зашипел и даже опомниться не успел, как Чарли ударила его лбом в морду. Тот сразу же осел на землю держась лапами за морду. А затем, он снова поднялся на лапы и толкнул Чарли в воду. Кошка упала в реку, но она оказалась неглубокой и близко к берегу. Но когда Чарли вышла на сушу, то увидела, что Уильям бросился прочь. Он даже не убьёт её? Воительнице ничего не оставалось, как побежать за ним. Однако к её удивлению, бродяга выбежал за владения племени. «Беги подальше от Шасты. Хватит быть её пешкой. Пора уже посмотреть правде в глаза: ты боялся её, потому и подчинялся, а не потому, что хотел быть для неё сыном, — говорил внутренний голос Уильяма. И он впервые в жизни послушал его. А затем он остановился и посмотрел на Чарли. В её изумрудных глазах царило непонимание и она будто ожидала подвоха. — Наверное, я должен сказать спасибо, что открыла мне глаза, но думаю лучшей благодарностью станет исчезновение из вашей жизни». Чарли наблюдала, как фигура рыжего кота удаляется прочь. Она надеялась, что вдалеке отсюда, Уильям сможет оценить свои поступки с новой стороны и стать на путь истинный. Кстати... А что там с битвой? Вспомнив о кровавом побоище, что происходило в лагере, Чарли побежала туда. Кажется, что на следующий день у неё на лапах будет много мозолей. По прибытию в лагерь, она обнаружила, что битва окончилась. Поляна была покрыта лужами крови, вырванными клочками шерсти и уставшими, но живыми соплеменниками. — Ох, Чарли, вот ты где, — облегчённо выдохнул Тенехвост. — А то мы уже беспокоились. — Я... Я видела, как Уильям убил Солнечную Звезду, а потом убежал, а я за ним. Мы сражались у реки, и... — она запнулась. Сказать, что вроде как смогла вразумить врага? Нет, точно не это. — Но он смог сбежать с нашей территории. Однако он ранен, так что, может быть умрёт от заражения крови. — Солнечная Звезда умерла? — пискнул Эхолап, прижавшись к боку Орлицы. — Да, мертва, — глухо проронил Нил. — Однако, не только мы лишились лидера. — Он отступил пару шагов назад и показал на неподвижное тело Шасты. Брюхо кошки пропиталось алой кровью, а в голубых глазах застыла ярость. Даже от взгляда мертвой кошки, Чарли стало не по себе. — Лисий Зуб тоже погиб, помогая мне сражаться с тем крупным бродягой, — добавил Тенехвост. — Сначала Филин, теперь Солнечная Звезда и Лисий Зуб... — вздохнул Пятнистый. — Как же много потерь в последнее время. — Но сейчас-то всё будет хорошо? — спросил Черногрив. — Ведь предатель сбежал, а его шайка разгромлена, а их лидер мертва. — Думаю, что да, — кивнул Ночной Шёпот. — Теперь мы можем жить спокойно. И под руководством нового предводителя. — Он посмотрел на Нила, а тот неловко переступил с лапы на лапу. — Я... Всё так быстро произошло. Я только неделю назад стал глашатаем, а уже должен стать представителем... — Эй, не переживай! — подбодрил его Подсолнух. — Я буду рад служить тебе! — И я. Ты хороший кот, — улыбнулась Вишнелапая. — А особенно я! — улыбнулась измотанная Чернопятка. — Мой наставник, а ещё и предводитель! Да я о таком только во сне мечтала! — И я тоже. С ним мы будем в безопасности, — продолжила Чарли, с нежностью смотря на того. Нил только улыбнулся. Тень неуверенности не делась, но он понимал, что его соплеменники помогут ему. — Хорошо, я возглавлю племя Темнолиста. Но для начала... Надо похоронить Солнечную Звезду и Лисьего Зуба. В ответ на его слова племя только молча согласилось.