Прекрасное создание

      — Прыгай в тачку, — доносится откуда-то из дома.       Эми стоит, облокотившись об покоцанную машину Стива, что уже ни одно приключение пережила, но все так же продолжала довольно хорошо работать.       Тяжело вздохнув залезает на заднее сиденье, дожидаясь парня. Откидывает сумку с книгами на другую сторону и скучающее перебирает тонкими пальцами. Сжимает и разжимает кулаки, чтобы полюбоваться собственными костяшками.       Как бы не хотелось в выходной день ехать в школу, но все равно пришлось. Стиву нужно было подкинуть Робин, которая спешила на репетицию. Девятая была максимально удивлена, когда узнала, что Бакли играет в оркестре? Ну, как-то не вяжется. Робин и оркестр. Точно нет.       А самой девушке нужно было заглянуть в библиотеку к миссис Джонсон. Где-то примерно две недели назад, может меньше, Эми взяла несколько книжек. Детектив. Роман. Фантастика. Как сказала библиотекарша — девочке, вроде неё, должно понравится что-то подобное.       Для себя Харрингтон уяснила, что учебная литература её мало привлекает, а вот какой-нибудь романчик она только с радостью готова взахлёб прочесть. Вечером заваливалась в кровать, подкладывала подушку под голову и открывала очередной том какого-нибудь сопливого романа про безответную любовь или что-то похожее.       Стив говорит, мол семнадцатилетние подростки, а уж тем более девчонки, таким не занимаются.       Но с помощью книжек Эми пыталась понять окружающий мир, эмоции и поступки других людей. Можно сказать, таким образом она училась жить, хотя иногда искренне не понимала: почему и зачем иной персонаж поступил именно так?       Анализировать действия персонажей бывает очень непросто.       Но в любом случае, книги нужно вернуть. В старшей школе Хоукинса с этим все строго.       — Фух, — Стив чуть ли не с грохотом усаживается за руль, тяжело вздыхая, — Можем ехать.       Машина двинулась с места, а девять заметно оживилась, как только Стив оказался внутри.       Обычным маршрутом до школы ехать минут пятнадцать, но поскольку нужно было забрать Робин, поездка заняла немного больше времени.       — Почему Робин... Эм... Ну, в оркестре стала играть?       Быстро меняющиеся пейзажи за стеклом автомобиля уже начали надоедать девятой, поэтому она решила втянуть брата в разговор.       Харрингтон до этого смотревший исключительно на дорогу, перевел взгляд на салонное зеркало, улавливая заинтересованный взгляд девушки.       — Ну, как сказать, — Стив вскидывает брови, пытаясь подобрать правильные слова, — Ради одной девушки.       — О, это её подруга?       — Не совсем то и подруга, — шатен вновь вздыхает, — Да и не важно, в принципе.       — Ладно, не хочешь рассказывать – я не заставляю, просто интересно.       Эми потеряв интерес откидывается на спинку сидения и поднимает голову вверх, бессмысленно пялясь в нежно-бежевый потолок салона.       Весенний ветер приятно ласкал лицо, принося с собой какой-то странный цветочный аромат. Эми расслабляется и прикрывает глаза, наслаждаясь воцарившейся тишине и спокойствию.       Чувствует, что её слегка начинает клонить в сон. Нет-нет. Только бы не заснуть. Благо, Стив прерывает тягостную тишину.       — Кстати, хотел спросить на счёт утра... Что тебе снилось? Я когда увидел тебя перепуганную и чуть ли не плачущую – сам здорово испугался.       — Обычный кошмар. Я уже не помню.       Врёт. Сама того не осознавая. Ей искренне не хотелось, чтобы Харрингтон знал устрашающие подробности о её жизни в лаборатории.       Он и так делал слишком много для неё, нагружать его своим прошлым – последнее, чего она хотела.       — Врёшь ведь, Харрингтон. Как там говорила твоя подруга? «Друзья не лгут»? Бери пример.       — Я не вру... Действительно кошмар приснился, — девять раздражённо отворачивается к окну, принимаясь разглядывать местность.       — А кровь откуда взялась? Знаю же, что просто так у тебя носовые сосуды не лопаются.       — Может я во сне сильно испугалась и пыталась воспользоваться силой?       — И как, получилось?       Уголки губ Стива едва заметно приподнялись, а ответа от девятой так и не последовало. Та продолжала делать вид, что ей есть дело до пейзажей за окном. Ну, а парень не стал настаивать. До Робин они ехали в полной тишине.       Правда, вопрос Стива заставил её перенервничать, и по дороге девять пересчитала все почтовые ящики.

*****

      Девять сидела в огромном спортивном зале, наблюдая за репетицией школьных черлидерш. Кто ж знал, что библиотека в выходные работает с одиннадцати. Теперь приходится отсиживаться здесь.       Ей очень холодно в этой тоненькой серой футболке: неосознанно обнимает себя руками и едва слышно зевает. Согреться не получается.       Стив стоял где-то внизу, разговаривая с какой-то блондинкой. Они так мило друг другу улыбались, что у Эми появилось инстинктивное отвращение. Харрингтон что-то шептал ей на ухо, а та прикрывая рот хихикала. Мерзость.       Смотрит на сияющую Крисси Каннингем, что расположилась посреди других черлидерш в центре зала. Они повторяли какой-то несложный танец, который был придуман для поддержки баскетболистов.       Стройная. Красивая. Популярная. Эми частенько слышала, как другие старшеклассники говорят о ней, восхищаясь её красе и изяществу. А ещё, кажется, она встречается с одним из тех баскетболистов для которых готовился танец.       На мгновение девушка испытывает что-то вроде белой зависти. Но она тут же отбрасывает эти мысли. Девять далеко до самой популярной девочки старшей школы Хоукинса, да и не нужно ей это. В конце концов, у неё совершенно другая судьба.       — Эми! Подойди-ка сюда.       Она обернулась в сторону, откуда доносился голос. Стив махал рукою в воздухе, подзывая девятую к себе.       Эми послушно поднялась с трибун и быстро спустилась по деревянной лестнице. Она подходит к парочке и сразу же ловит на себе недоброжелательный взгляд блондинки.       Та сложила руки на груди и с ног до головы оглядела пришедшую Эми, что стала около брата. Девять чувствует себя неуютно под её взглядом пронзительно карих глаз.       — Моя сестра – Эми, — Стив обнимает девочку за плече, притягивая ближе к себе, — А это...       — Линдси, рада знакомству, милашка.       Милашка?       Им приходилось говорить на пол тона громче из-за громкой музыки, что доносилась из колонок черлидерш.       Блондинка протягивает свою руку и крайне натянуто улыбается. Психологом не нужно быть, чтобы понять, насколько ей неприятно появления сестры Харрингтона.       Эми скептически оглядывает руку Линдси, не решаясь пожимать её в ответ. Ещё чего! Она же самая клишированная стерва из тех самых книжек! Не везёт же Харрингтону на девушек.       Стив едва заметно пихает сестру куда-то в бок, вынуждая всё-таки пожать злосчастную руку блондинки.       — Я тоже... Рада знакомству, — голос неожиданно охрип, поэтому последние слова прозвучали очень тихо.       Девять качается с ноги на ногу, продолжая обнимать себя руками. Холодно. Переводит взгляд на часы и облегчённо вздыхает. Одиннадцать часов.       Оповещает парня, что направляется в библиотеку и быстрым шагом, словно убегая от чего-то выходит из спортивного зала.       С замиранием сердца шагает по пустому, тихому и нескончаемому коридору. Было довольно странно видеть школьные коридоры такими пустыми — это была полная противоположность вчерашнему дню.       Девушка сама не понимает, почему эта картина вызывает мелкую дрожь по позвоночнику. Вздыхает и списывает все на нервы, продолжая шагать по бетонному полу в сторону библиотеки.       Девять набирает побольше воздуха в лёгкие. Тонкие пальцы касаются деревянных ручек и тянут дверь на себя.       — Миссис Джонсон?       В помещении до одури тихо. Беззвучно прикрывает дверь и проходит в глубь. Здесь все как всегда по обычному: книжный столик на котором валялись какие-то бумажки, обычно дети именно за ним читают литературу, когда приходят в библиотеку, парочка вазонов с непонятными и немного пугающими растениями. Тепло-кофейный оттенок стен внушал какое-то поддельное спокойствие.       Девять на ватных ногах подходит к стойке за которой всегда сидела немного странноватая миссис Джонсон. Однако, сейчас её там не было. За стойкой стояло одинокое кожаное кресло, ожидающее свою хозяйку.       Едва слышный шорох книжных страниц за спиной заставил девушку насторожиться. Она поворачивается на источник звука, но не видит ровно ничего, кроме пустующего помещения.       Что за?...       — Эми! Как же я рада, что ты заглянула ко мне!       Резкий и неожиданный голос заставляет Харрингтон подпрыгнуть на месте. Поворачивается обратно к стойке и видит уже сидящую статную женщину в очках, что листала какой-то журнал.       Как она оказалась здесь за долю секунды?       Перед девятой сидела темнокожая женщина, плотного телосложения. А ещё на ней была слишком яркая розовая футболка... Настолько яркая и едкая, что пришлось перевести взгляд куда-то в сторону.       — Я принесла те книги, что брала пару недель назад.       Девушка лезет в сумку, что висела у неё на плече. Достаёт три не толстых книжонки в бумажных обложках и бережно кладёт их на стол перед женщиной. Та принялась пристально разглядывать их.       — Та-ак, «Первое дело Флетча», «Рассказ служанки»...       Библиотекарша монотонно повторяет названия книжек попутно записывая их в свой журнал. Эми скучающее облокачивается об стойку, пересчитывая рыбок в аквариуме, что стоял на краю стола.       — Понравились книжки хоть? — спрашивает женщина, не отрывая взгляда от своей писанины.       — Вроде да. Хотела взять у вас что-то новое, в свободное время помираю от скуки.       — О! Как раз нашла недавно интереснейшую книжку! Тебе должна понравиться! Пойдем.       Женщина громко захлопывает журнал и поднимается с места. Подхватывает девятую за локоть и напористо уводит ту в сторону бесконечных книжных стеллажей, не давая даже опомниться.       Останавливаются они через секунду пятнадцать, завела она её далековато.       Миссис Джонсон становится на носочки, выискивая взглядом нужное произведение. Её ноздри дёргаются, а по помещению раздаётся громкий чих.       Кажется, здесь давно не убирали. Это объясняло обилие пыли на полках.       — Вот она, держи. Тут всего девять глав, но должно понравится.       Девять глав. Забавно.       Эми принимает книгу из рук женщины. Книжка как книжка. Правда в тяжёлом переплёте, ну ничего. И обложка какая-то траурно-черная, без каких либо надписей на ней. Чисто чёрная. Для девяти глав она была слишком увесистой.       И выглядела она довольно старой, будто прошла через сотни чужих рук, как минимум.       — Про что там?       Харрингтон хочет открыть первую страницу, но женщина нежно улыбается и останавливает её, хватая за руку.       — Дома посмотришь, милая.       Девочка ошарашенно смотрит на руку, а после осторожно пытается вытащить её. Но библиотекарша резко отпускает её и отходит назад.       — Пойду запишу.       Женщина отходит на пару шагов обратно, а затем скрывается за бесчисленными стеллажами с книгами. Оставляет девятую в полном недоумении стоять между книжными полками.       Поначалу были слышны её отдаляющиеся шаги, а затем снова знакомая и тягостная тишина.       И в помещении становится тихо. Неестественно тихо.       Девять крепко сжимает книгу в руках и оборачивается, но ничего, кроме продолжительных книжных стеллажей не видит. Она слишком много переживает по пустякам. Привычка зародилась ещё со времён пребывания в лаборатории.       Но она ничего не может поделать с ней.       Переводит дыхание и собирается сделать первый шаг, но чувствует, что что-то странное обволакивает её лодыжку.       Кожа покрывается мурашками. Девушка в страхе опускает взгляд вниз и видит, как что-то вроде лиан начинает обвиваться вокруг ног, словно слизкая змея.       Резко потемнело, а затем библиотека озарилась кроваво-алым светом.       Пол задрожал, и какая-то странная вибрация прошлась, кажется, по всей школе. Или это уже была не школа?       Девять не могла ошибаться. Это было так похоже на обратную сторону. Она очень хорошо знала это место: на книжных полках теперь обвились те же самые лианы, где-то за окнами слышались раскаты грома, а книги отсырели и покрылись плесенью.       Нет-нет-нет. Только не это.       009 слышит тяжёлые шаги, что раздавались эхом по библиотеки. Из-за книжного стеллажа выходит высока фигура, лишь отдалённо напоминающая человека, а по его телу ползали такие же лианы.       Она догадывается, кто это...       Монстр начинает медленно двигаться в сторону Эми и та хочет сорваться с места, но щупальца, что обвили её ноги, не позволяли сделать этого.       Девять направляет на них руку. Плотно закрывает глаза и пытается воспользоваться своей силой. Без особого труда удается разорвать их. Какое счастье.       Существо приближалось ближе и девушка наконец-то срывается с места. Бежит меж книжных стеллажей, но те начинают трястись, а выцветшие книжки начинают вылетать с полок, мешая побегу.       Чувствует, что нога проваливается куда-то. В какую-то вязкую непонятную жидкость. Это был уже не ковролин, а самое настоящее болото.       Девять подбегает к сгнившей деревянной двери и дёргает ручку, но дверь была заперта. Прилагает больше усилий, но дверь не поддавалась.       — Стив... Стив... Стив... — девушка беспрерывно нашептывала имя брата.       Эми в истерике начинает колотить кулаками по двери, разбивая костяшки в кровь. Слёзы покатились по щекам с новой силой, застилая взор. Она продолжала дёргать ручки, но существо это только забавляло.       — Эми, куда же ты бежишь, глупышка?       Голос. Грубый и глуховатый. Монстр продолжал медленно надвигаться на неё, словно специально растягивая этот момент. Бежать было некуда.       Девять отрывается от двери и выставляет левую руку вперёд, будто бы предупреждая его.       — Глупая. Глупая Эми.       Харрингтон спиной сильнее вжимается в дверь, по мере приближения существа.       — Почему ты боишься меня?       Низкий тембр голоса вызывает дрожь по всему телу, а едва заметные волосы на руках встают дыбом.       Когтистая рука тянется к заплаканному лицу девушки. Острые когти находились в сантиметре от её глазниц.       Девять чувствует, как собственные зрачки начинают с болью закатываться.       — Почему ты оставила меня? Номер девять?       Перед глазами всплывает его образ, только совсем не такой, каким он был сейчас. Все должно было закончиться не так.       Истошный крик вырывается из глотки девятой, когда удлиненные когти касаются глазных яблок.       В следующую секунду она падает. Её крик порождает ударную волну по всему помещению, книжки валятся на пол рядом с ней.       — Эй? Ты в порядке?       Слышит голос где-то позади себя. Чужой и незнакомый ей голос. Но самое главное – это был не голос монстра.       С опаской распахивает ресницы. Она была уже в обычной библиотеке, не на обратной стороне. Подушечками пальцев чувствует мягкий ковролин под собой.       Эми сидела на полу, а несколько книг валялись вокруг неё.       Какого черта... Что это было?       Сердце продолжало бешено колотиться в груди. Дыхание напрочь сбилось. А липкий ком в горле невозможно было проглотить.       В правой руке по-прежнему мёртвой хваткой была зажата книжка, данная ей миссис Джонсон.       — Э-эй, девочка, ты слышишь меня-я?       Она наконец-то возвращается к настоящему. И оборачивается на источник звука.