По ту сторону мрака

      В сопровождении двух штурмовиков капитан Рихард Таллеус быстрым шагом направлялся к корабельному лазарету. Пять минут назад ему сообщили, что инквизитор Кхаррат наконец то очнулся и пришел в себя, к великому облегчению капитана и всего офицерского состава. Страшно представить, что бы сделало вышестоящие начальство, узнай они о скорой кончине инквизитора, пусть и гибель трандошанина была бы героической.       Новость о ликвидации предателя быстро разлетелась по крейсеру. И пусть эта новость вызвала восторг у экипажа, настроение все же было омрачено массовой гибелью. Размен одного диверсанта, пусть и обладающего экстраординарными способностями, на сотни погибших и раненых солдат Империи был явно не равным. К тому же где гарантия, что такой диверсант был один? СБ не прекращало проверки и допросы. Страх предательства и паранойи не унимался.       Впрочем слухи поползли не только о затаенных предателях среди экипажа. Активному обсуждению подверглась и фигура инквизитора Кхаррата и событий его схватки с Шадором Вей-ла. По идее члены экипажа должны были рассыпаться в благодарностях трандошанину. Но сочетание воображения и подозрительности творит странные вещи. Добавить к этому расу инквизитора и род его деятельности и получались нелепые и глупые бредни. Говорили что инквизитор использовал трандошанскую магию. Другие утверждали, что погибшие штурмовики это жертва все тем же трандошанским богам в обмен на победу. Третье утверждали, что инквизитор «питается» смертями людей и вообще тайно пожирает трупы в корабельном морге. СБ конечно пыталось пресечь эти бредни, но это было почти не реально.       В общем и целом атмосфера внутри экипажа была подавленной и уже потихоньку начинала накаляться. Закрытое пространство корабля, его узкие коридоры создавали довлеющие ощущение клаустрафобии. В обычной ситуации крейсер воспринимался экипажом как родной дом. Но находясь посреди открытого космоса в иной галактике, без связи с Империей, тревожные настроения росли как плесень во влажной, закрытой комнате. А разговоры о предателях усугубляли дело. То и появлялись донесения о стычках и драках между членами экипажа, порой с тяжелыми увечьями. Вдобавок к этому медики докладывали о массовых жалобах на мигрень, плохой сон и тяжелую усталость. Ипохондрия, эмоциональные выгорания, постоянные ночные кошмары у членов экипажа и возрастающие признаки депрессий и психоза. Ситуация становилась все более взрывоопасной.       Размышляя о всем этом капитан Таллеус в отсеки корабельного лазарета и направился к одиночной палате где и находился злосчастный инквизитор. «Сколько же от этого инквизитора проблем, - размышлял Рихард, - Тупоголовой ящерице не пришло в голову просто заблокировать диверсанта в отсеке и выкачать весь кислород? Нет, нужно в одиночку полезть вперед. Как итог сам едва не сдох, еще пять погибших штурмовиков и целый узел воздухоконтроля раздолбан вдребезги! Ведь мне мало повреждений на крейсере, что осталось после массового помешательства и нападений! Вот его палата.»       Оставив сопровождающих штурмовиков снаружи, Таллеус вошел в одиночную палату, куда и положили инквизитора. Кхаррат как ни в чем не бывало сидел на кушетке одетый в новую черную форму инквизитория. Рядом стояли двое: усатый мужчина одетый в белую форму Адам Хенсерт, командующий легионом штурмовиков, и преклонного года, но крепкого телосложения, Маркус Вольф, начальник Службы безопасности Имперского Звездного разрушителя, одетый в серую форму.       - Ох, вы наконец пришли, - обратился к капитану полковник Адам, - Ну теперь то мы можем услышать полную версию от непосредственного участника.       Все повернули головы в сторону сидящего инквизитора. Несмотря на стабильное состояние, поединок с Шадором Вей-Ла не прошел бесследно. На голове и руках были все еще видны следы ожогов, ссадин и ран. Пусть заживляющие процессы у трандошан были куда как более развиты, но и они имели свой предел. Психоэмоциональное состояние Кхаррата, судя по отчетам медиков, то же оставляло желать лучшего. Опросы и тесты показали резко возросший уровень тревожности и признаки надвигающегося психоза. Даже сейчас, перед высшими офицерами крейсера, трандошанин сидел сгорбившись, сцепив руки в замок, и уставившись в пол.       - Сказать мне особо нечего – сказал Кхаррат.       - Тем не менее, нам необходимо услышать все в подробностях, - заговорил Вольф,       - Факт того, что мидихлариановый мутант проник и находился на борту Звездного разрушителя уже вопиющий просчет Службы безопасность. Мы обязаны знать о нем все, в том числе и как он был устранен.       - Я прекрасно понимаю обеспокоенность СБ и высших офицеров крейсера, - отвечал трандошанин, - Однако, насколько я помню, дела касающиеся мидихлориановых носителей, религиозных культов связанные с так называемой «Силой» и все прочее связанное с опасными мутациями находиться в ведомстве Инквизитория. И отчитываться я обязан лишь непосредственно Великому инквизитору.       - Не ломайте комедию, Кхаррат! – воскликнул полковник Адам, - Мы, хатт вас забери, в другой галактике! Посреди ничего! И ваши глупые попытки отмолчаться, прикрываясь протоколами, просто бессмысленны!       - Полковник прав, - заговорил Вольф, - Сейчас недомолвки и лишь вызывают сумятицу. Ситуация и так крайне нестабильна.       Инквизитор вздохнул и сказал:       - Я погнался за сбежавшим диверсантом. По пути встретил отряд штурмовиков. Вместе мы прибыли к узлу воздухоконтроля где и засел диверсант. В ходе короткого, но ожесточенного боя нам удалось ликвидировать угрозу. К сожалению пятеро штурмовиков погибли. Вина за их смерть лежит в том числе и на мне, я это признаю. Что вы еще хотите услышать?       Капитан Таллеус слушал трандошанина, ни сводя с того глаз. В словах Кхаррата что-то настораживало, будто бы он что-то скрывает, не говоря всей правды.       - Вы можете как-то объяснить свое странное поведение в последнее время? – спросил наконец Рихард.       - Странное поведение? – переспросил инквизитор.       - История на капитанском мостике, когда вы свалились на пол с криками и судорогами. Потом каким-то чудом вычислили замаскированного дроида убийцу. Затем вы ни с того, ни с сего явились в кабинет Маркуса Вольфа. Теперь схватка с диверсантом, окончившаяся гибелью пяти штурмовиков.       - Это допрос? – мрачно спросил Кхаррат.       - Мы обязаны узнать все, до мельчайших подробностей. – заговорил Вольф, - Не в обиду вам, но ваше поведение действительно вызывает подозрение.       Трандошанин на секунду замолчал. Затем вновь глубоко вздохнув заговорил:       - Про подотчетность Великому инквизитору я заговорил, не потому что хотел что-то скрыть. Поймите, некоторые вещи будут понятны только сотрудникам Инквизитория.       Полковник Хенсерт хмыкнул и сказал:       - Да вы не стесняйтесь. Рассказывайте как есть.       - Хорошо! – громко ответил Кхаррат, - Дроида-убийцу я не вычислял. Лишь почувствовал его намерения и готовность действовать…       - Почувствовали? – переспросил Хенсерт, - Это как? Я конечно слышал что при должном обучении носители мидихлориан распознают правду и ложь живых существ. Но дроид, изделие из металла и хрома…       - Я же сказал, - прервал трандошанин полковника, - Некоторые вещи будут понятны лишь сотрудникам Инквизитоия.       Внимательно слушающий Маркус Вольф сказал:       - Давайте оставим разговор о способностях инквизитора на другой раз. Сейчас важно другое.       Кхаррат кивнул и продолжил:       - С Шадором Вей-Ла история несколько другая. Вей-Ла пытался, грубо говоря, «просканировать» крейсер. Мне удалось это заметить и я тут же направился в кабинет к Маркусу Вольфу.       Рихард подозрительно произнес:       - Просканировать? Вы и это можете?       - Это грубое и неточное определение, - ответил инквизитор, - Но в определенных пределах: да. Например, прямо сейчас технический персонал закончил устранение неполадок в отсеке дальней связи. Можете в этом убедиться.       Рихар собирался ответить, но Маркус Вольф спросил трандошанина:       - Почему вы вошли в отсек, где засел Шадор, в одиночку?       - Он был слишком опасен, - ответил Кхаррат, - Штурмовики только бы мешались.       Рихард раздраженно заговорил:       - Диверсант был заблокирован в отсеке, из которого не было выхода. Если бы вы подождали еще минуту и дождались команды с необходимым оборудованием мы бы взяли его живым!       - Вы ничего бы с ним не сделали! – воскликнул Кхаррат, - Повторюсь, он был слишком опасен. И его нельзя было оставлять в живых.       - Я сомневаюсь, что даже мидихлариановый мутант может устоять против нервно-паралитического газа, - раздраженно сказал Рихард, - Нам же удалось захватить его в первый раз.       - Ошибаетесь, капитан, - возразил Кхаррат, - Даже плененный он был опасен и непредсказуем. Ликвидация была единственным вариантом. Слушающий Маркус Вольф вновь начал задавать вопросы:       - Шадор Вей-Ла был джедаем?       - Нет, - ответил Кхаррат, - Его навыки и способности… Это… Это не присуще джедайской школе. Такому они не учат.       - Вы уверены в этом?       - Уж поверти мне.       - Тогда кем он по вашему он был? Самоучкой? Или членом другого культа?       Ответить Кхаррат не успел. Комлинк капитана Таллеуса начал издавать протяжный писк.       Рихард тут же схватил его:       - Капитан Таллеус на связи.       - Капитан, - из прибора связи раздался голос другого офицера, - Мы восстановили связь и вышли на контакт с экспедицией!

* * *

      В зале совещаний было необычайно шумно. Высшие офицеры Звездного разрушителя «Мститель» собрались ради радостной новости. Связь была полностью восстановлена. Наконец-то был установлен канал передачи между крейсером и другими имперскими силами в неизвестной галактике. Несколько дней после перехода через Врата оказались сущим кошмаром для экипажа. Но теперь радостная новость должна укрепить моральное состояние имперских бойцов.       Таллеус принял решение провести передачу связи в Зале совещаний, где было достаточно места, и который был создан для подобных случаев. Полковник Хенсерт и Маркус Вольф так же находились здесь. Как и инквизитор Кхаррат, что самовольно покинул палату в лазарете.       - Активировать канал связи! – приказал Таллеус. Над круглым столом, где сидели офицеры, появилось мерцающие синее изображение с бликами и помехами. Наконец оно приобрело более ясный вид, и из динамиков раздался голос:       - …командующий Вайс Лойней. Это комм… Вайс…       - Капитан Таллеус на связи! Звездный разрушитель «Мститель». Как слышно!?       - Слышно хорошо, капитан, - ответил Вайс, - Я безумно рад в..с слыш…ть.       - Командующий Вайс, Империя получила ваш призыв о помощи, - заговорил Таллеус, - После перехода через врата нас так и не встретил патрульный корабль. Мы ожидали худшего.       Голографическое изображение наконец стабилизировалось и над столом возник четкое изображение седеющего мужчины сорока лет, одетого в имперскую форму, с многодневной щетиной и уставшим взглядом.       - Простите капитан, но это был мой прямой приказ, - сказал Вайс, - Оба эсминца патрулируют пространство между планетами этой системы. Приказ был продиктован необходимостью.       - Командующий, вы можете прояснить ситуацию? – спросил Таллеус, - Нам не известно ничего, кроме того, что было в ваших докладах.       - Должен сказать, вы прибыли как раз вовремя, - продолжил говорить Вайс, - В данный момент мы, по сути, на осадном положении. Нападений не было. Но за стенами нашей базы мы не вылезаем. Все, кто был послан за пределы базы либо погибли, либо пропали без вести. Неделю назад инквизитор Айла с отрядом в двадцать человек отправилась к руинам одного из храмовых комплексов. С тех пор от нее не было вестей.       Услышав имя другого инквизитора Кхаррат напрягся. Это и была его основная миссия, выяснить, что случилось с Айлой, и что она узнала. Командующий Вайс же продолжил:       - С вашей помощью мы могли бы изменить положение. Но боюсь, перед нами возникла угроза куда внушительней. Вам лучше самим все увидеть. Начинаем передачу голо-записей.       Изображение Вайса Лойнейла исчезло. Возникла картина звездного неба, и одинокой планеты по среди пустоты.       - Это четвертая планета от местной звезды. Есть кислород, пригодна для колонизации. На ней так же есть множество руин неизвестной цивилизации. А теперь смотрите внимательно.       Рядом с планетой возникла странная аномалия. Вихрь из неизвестной энергии. Вихрь начал закручиваться, превращаясь в воронку. Затем из воронки появился огромный астероид. Воронка начала быстро уменьшаться, пока совсем не исчезла. А астероид начал приближаться к планете.       - Это не просто аномальный природный эффект. Обратите внимание вот на это. Изображение астероида увеличилось, и Таллеус понял о чем, говорит Вайс. Это был не просто астероид. Это было что-то, похожее на космическую станцию, созданную внутри планетоида. Или кто-то додумался использовать астероид как каркас гигантского корабля. Рихард заметил сопла, детали металлического каркаса на отдельных участках, уродливые турели и пушки со всех сторон.       Подлетев к планете астероид замедлился, а затем начал буквально разваливаться на куски. Огромные каменные глыбы начали сгорать в атмосфере планеты. Но не все. Большие куски отделились от астероида. И эти куски не были огромными камнями. Это были корабли. Уродливые, неказистые корабли из металла. И они начали медленно спускаться на поверхность планеты.       Командующий Вайс заговорил снова:       - Я тут же отдал распоряжение отправить эсминец на разведку. Капитан попытался связаться с гостями. И вот что из этого вышло.       Изображение сменилось. Теперь проигрывалась запись из капитанского мостика имперского эсминца. Капитан корабля, смотря на планету через экраны мониторов, пытался с кем-либо связаться.       - Это капитан имперского эсминца «Храбрый». Вы находитесь на планете, подконтрольной Галактической империи. Назовите себя.       В ответ из динамиков раздалось рычание. И тут один из офицеров воскликнул:       - Неизвестные объекты с большой скоростью движутся к нам с поверхности планеты! Сер, это ракеты! Они атаковали нас!       - Маневр уклонения! – воскликнул капитан, - Защитные турели в боевое положение! Резервную энергию на щиты! Отходим! Отходим!       Запись прервалась, а командующий Вайс сказал:       - Эсминец уцелел, хоть и понес некоторые повреждения. Кто бы ни были эти пришельцы, говорить с нами они не хотят. Мы жали худшего, но свами у нас есть шанс отбиться от них.

* * *

      Черный дым вздымался посреди заснеженного леса. Огромные уродливые машины вгрызались в мерзлую землю, безжалостно вырывая корни древних деревьев, камни и все, что могло помешать добычи ценных металлов. Древние руины неподалеку были частично перестроены, но большей частью тоже уничтожены. Живые существа, что населяли этот древний лес, в страхе бежали в поисках нового дома. Они бежали от огня, ядовитой гряди и отравленного воздуха, не понимая, что вскоре весь мир будет таким.       Новых хозяев этого мира не интересовала красота природы, природный баланс или другие неинтересные для них вещи. Новые хозяева желали лишь одного – Войны. Жестокой, беспощадной, кровавой войны. Они жаждали разрушать, покарать и порабощать, убивать и уничтожать. Но для хорошей войны нужно подготовиться. Нужны ресурсы и материалы. Нужна крепость, из которой и начнется поход. И вскоре весь этот мир станет огромный крепостью. Крепостью, которую невозможно покорить. Затем власть новых хозяев распространиться на всю систему. Систему, что станет основой их империи. Империи, что завоюет и уничтожит всех, кто встанет на пути. Они знают это. Ибо так сказал их Вождь. Вождь требует ценного металла для кораблей. И вождь их получит.       Но вот один из новых хозяев мира отдалился от своей стаи. Еще молодой, зеленокожий, походивший больше на зверя, чем на разумное создание, осторожно шел по пока еще не уничтоженному участку леса. В длинных руках он держал железный тесак, клыкастая пасть недовольно рычала. Зеленокожий был голоден. Он хотел мяса. Но обычаи были таковы, что молодняк должен сам добывать себе еду. Неважно кого: зверя, разумного существа, или другого зеленокожего. Выживи сам, или подохни. Это был Закон. И зеленокожий знал его. Он не сомневался, что выживет. Он станет полноправным членом стаи. Он станет великим войном. Он принесет много жертв богам. Он возвыситься. И станет вторым после Вождя. А возможно он сможет вызвать Вождя на поединок и занять его место. Зеленокожий довольно зарычал. Да! Он станет Вождем! Но сначала нужно…       Синяя, едва заметная вспышка мелькнула перед глазами. Промеж глаз зеленокожего возникло аккуратное, ровное отверстие. Пучок энергии прошел сквозь голову зеленокожего и тот рухнул на землю. Красная лужа крови стала медленно растекаться по снегу.       - Зачем ты его убил? – раздался мелодичный, но слегка хриплый голос неподалеку.       - Тебе жалко это животное? – спросил высокий голос.       Двое разумных сидели на высоком холме неподалеку. Один ровно сидел на земле, скрестив ноги. Его светлые волосы доходили до плеч. Тонкие черты лица придавали красоту и благородство. Заостренные уши были срыты под волосами. На нем была белая броня, на которую был небрежно накинут плащ. Второй лежал на земле. Так же в белой броне и белом плаще, но лицо его скрывал продолговатый шлем. В руках лежавший держал орудие убийства что называли «Дыхание Иннеада», длинную винтовку, несущую смерть.       - Дело не в жалости, - заговорил сидящий, - Дело в мотивах. Двое могут делать одно и тоже дело, но по разным мотивам. Например стихи. Один пишет стихи, желая выразить себя в них. Второй пишет, потому что испытал боль, и желает поведать о ней и облегчить свою душу. Третий пишет, желая славы и признания. Четвертый пишет, что бы пленить чье то сердце. Четыре стихотворца, но разные мотивы.       - Послушай, Алоннар, - прервал лежавший снайпер, - К чему эта философия сейчас?       - Мотивы, дорогой Финдар, имеют краеугольное значение, - ответил сидящий, - Именно мотивы поступков показывают нашу истинную сущность.       Финдар вздохнул и недовольно ответил:       - Я убил это животное, потому что он мог слишком близко приблизиться к нашей позиции.       - Ты так в этом уверен? – спросил Алоннар, - Может он хотел повернуть в другую сторону? И мы бы остались незамеченными. Но вот он мертв. И его собратья будут знать, что мы были здесь.       - Эти животные слишком глупы для этого, - возразил Финдар, - И я повторюсь, к чему это проявление жалости?       - Что же, я тоже повторюсь, - ответил Алоннар, - Дело не в жалости. Дело в мотивах. И дело не в том, что зеленокожий мог нас заметить.       - А в чем же?       - Ты убил его, потому что хотел убить. Тобой двигала кровожадность.       - И это плохо?       - Потакание низменным страстям и привело нас к Падению, - сказал Алоннар, - Мы должны искоренять это в себе. Иначе наш Враг одержит победу.       Финдар несколько секунд молчал, а потом сокрушенно сказал:       - Ты как всегда прав. Еще бы Совет тебя слушался. Они и так озлобились, после того, как ты привлек в эту систему этих тварей.       - Если Совет не дает мне войско, значит нужно действовать другими методами, - сказал Алоннар.       - Думаешь, эти животные справятся?       - Мы им поможем. Видения не врали. Враг задумал новую игру. И мы должны его остановить. Любой ценой.