3. Антропос. Часть 3
17 июля 2022 г., 10:46
В это время в одном из бесконечных переулков Шиганшины пара хулиганов измывалась над хрупким светловолосым мальчиком.
Этого мальчишку звали Армин, он был слаб. Слаб физически, но не духовно. Армин твёрдо верил в истории своего дедушки, а кроме его дедушки у мальчишки в целом свете не было никого.
Никто не знал, как появился этот мальчишка в Шиганшине. Поговаривали, что он был принесён глубокой тёмной ночью самим доктором Йегером. Такая вот репутация у этого лекаря — собиратель подкидышей. В любом случае теперь Армин жил у старого библиотекаря, чей жизненный век свёл самого старика с ума. Всё чаще на старости лет дедушка Армина рассказывал мальчику о том, что ждёт за стенами счастливых путников, кто сможет избежать жестокой погибели от лап титанов.
Именно за свои идеи Армин платил детской кровью.
Слухи о том, что Армин не принадлежит этой местности с рождения, появились не беспочвенно. Мальчишка сильно отличался от тех, кто населял Шиганшину и окрестные районы. Его волосы были светлыми, как колосья пшеницы под солнцем, а глаза — голубые, словно чистое небо. Его кожа была бледнее, чем у любого жителя этих мест, а население Шиганшины поголовно обладала оливковым оттенком кожи. Исключая разве что Микасу, но и она в Шиганшине считалась чужеземкой. Хулиганам нравилось издеваться над не похожим на них слабым мальчишкой.
— Что такое, еретик? Если я не прав, так ударь меня, — улюлюкал хулиган, прижимающий Армина к стене.
Щека сильно саднила. Армин проглотил боль.
— Зачем мне бить тебя, если я и так знаю, что ты не прав, — прохрипел Армин, болтая в воздухе ногами. — Ты бьёшь меня, потому что не готов признать своей неправоты!
— Хватит с нас твоих глупостей, всезнайка, — хулиган поднял вторую руку, замахиваясь на мальчишку.
Армин сжался в комок, готовый стерпеть любые обиды.
Внезапно из-за угла раздался бодрый топот. И вот уже на помощь Армину спешил мальчишка с каштановыми волосами.
— Стойте! — кричал он, стремительно сокращая расстояние между собой и хулиганами.
— Что? Это Эрен? — улыбнулся главный обидчик, оборачиваясь на своих товарищей.
Те уже потирали кулаки, готовые вступить в бой с неожиданным соперником. Хулиганов было больше, они были крупнее, так что разделались бы с Эреном на два счёта. Однако одна лишь тень человека, что следовал за безумным в своей храбрости мальчишкой, поселила в душах хулиганов страх. Они увидели Микасу. Та мчалась за Эреном бесшумно, но в ней было заключено гораздо больше опасности, чем в сотне Эренов. Хулиганы поспешили покинуть переулок, боясь встречи с девочкой. Как так получилось, что маленькая чужеземка вселяла в подростков, превосходящих её в численности и размере, ужас? Всё просто: она была бесподобна в борьбе.
Эрен решил, что это он напугал хулиганов своим криком, потому, когда остановился, погрозил им вслед кулаком.
— Видал? — запыхаясь, спросил Эрен Армина. — Увидели меня и сразу смылись!
Армин ничего не ответил, медленно сползая спиной по стене на землю. Эрен подошёл к другу и протянул ему ладонь. Микаса стояла позади.
Армин не принял руки Эрена, нет, но самое драгоценное оказалось в руках темноволосого мальчишки. Бледные руки передали Эрену книгу с золотыми буквами на твёрдой красной обложке. Армин унаследовал от своего приёмного родителя огромную любовь и уважение к книгам. В то время как Армина покрывали ссадины и синяки, на алом корешке не было ни царапинки. Своим хрупким тельцем Армин уберёг этот предмет от хулиганов. Ах, если бы те только знали, что находится в этом храме знаний! Книга была особенно ценна, ведь в ней заключались сведения, которые обычному человеку никогда бы не доверили. Сначала Эрен подумал, что это обычная библия культа стен, секты, что поклонялась исполинским стенам, как божествам, но после понял, что эта книга никакого отношения к религии не имеет. В ней рассказывалось о мире снаружи. Сначала Армин убедился, что друг крепко сжимает книгу в руках, а только после ухватился за руку Микасы.
Дети пришли на главный канал — искусственный водный путь. Сеть подобных широких каналов соединяла крупнейшие города Вальхаллы, что очень способствовало торговле и земледелию.
Микаса сидела на краю небольшой пристани для лодок и сбрасывала в воду камни. Они с плеском падали в воду и уходили на дно, на минуту смутив зелёную плёнку водорослей кругами. Волны расходилась в стороны и разбивались о гранитные берега.
Армин сидел на лестнице, прижимая ноги к груди. Книга лежала на одну ступеньку ниже, аккуратно завёрнутая в курточку Армина, чтобы её не повредили прямые солнечные лучи и дорожная пыль. Эрен расположился рядом. Он осторожно размазывал целебную мазь по щеке Армина, на которой осталась красная царапина.
— … И вот, когда я сказал им, что человечеству в любом случае придётся покинуть стены когда-нибудь, они побили меня, называя еретиком, — рассказывал Армин.
— Придурки, — подвёл итог Эрен, пряча баночку с мазью в куртку. Отец велел ему всегда носить с собой мазь, так как знал, как Эрен любит встревать в неприятности. Мальчик сам собирал корни чистотела и лопуха, чтобы изготовить лекарство. — Мы просто хотим наружу, мы ничего им не сделали.
— За последние двести лет жизнь за стенами была спокойной и мирной, — объяснил Армин. — Кажется, правительство считает, что люди, которые выйдут за стены, могут навлечь на Вальхаллу беду. Поэтому король запретил даже сами мысли о том, чтобы покинуть стены.
— Я рискую только своей жизнью, это только мой выбор, — прорычал Эрен, со злости пиная камень, что после погрузился под воду.
— Даже не думай, Эрен, — прервала его Микаса сердито.
Эрен, казалось, даже забыл, что она находится рядом с ними. Он вспыхнул и топнул ногой.
— Ты! Как ты могла сказать родителям!
Микаса лишь пожала плечами, мол, я с самого начала не собиралась тебе помогать. Армину очень хотелось узнать о том, как отреагировали Йегеры, когда узнали о намерении сына покинуть Вальхаллу. В его голубых глазах зажёгся огонёк любопытства и надежды, но после огонёк потух, когда он узнал, что родители Эрена, разумеется, не обрадовались безумной затее.
Ветер разгонял душный воздух, перебирал волосы ребята своими невидимыми пальцами. Он поднял сухие листья в воздух. Листья в весёлом вихре неслись по узким улочкам Шиганшины. Над головой ребят мирно проплывали облака на голубом бесконечном небе. Вода в канале плескалась, ударяясь о гранитные стены. Мимо проплывали лодки и корабли. Утка с утятами рассекала зацветшие участки канала. Откуда-то послышался радостный смех новорождённого ребёнка. Ему ответил ласковый голос дородной женщины. Дитя улыбалось беззубым ртом и тянуло свои ручки к маме. К Эрену подошла бродячая трёхцветная кошка и стала тереться об него своей гибкой спиной. Весь мир вокруг, казалось, был залит солнцем, а вместе с ним и счастьем.
— Люди свято верят в то, что эти стены будут защищать нас вечно, что беда никогда не постучит в дверь человечества, — задумчиво сказал Армин и протянул руку к кошке. Та мигом прижалась к ней своей довольной усатой мордочкой. — Пусть стены стояли нетронутые все эти двести лет, с чего люди решили, что они не падут сегодня?
Микаса пристально смотрела на Армина, сощурив серые глаза. Эрен пожал плечами, откидываясь назад на каменную лестницу. Его сердце пропустило удар, когда он увидел прямо над собой высоко в небесах стаю чёрных воронов...
