Глава 1. Первые впечатления
1 января 2023 г., 21:01
Закутанная в темную мантию фигура, насквозь продуваемая сильным ветром, стояла на горном склоне и вглядывалась в ночное небо. Сверху на нее, словно смеясь в ответ, смотрели сине-желтые звезды. Этот участок скал казался необитаемым, кроме свиста ветра не было слышно ни звука, ближайшее жилище находилось много километров дальше от холодных и опасных гор.
И все же она пришла по адресу. Недалеко от этого места в сумерках можно было едва различить небольшой двухэтажный дом, издалека кажущийся совсем заброшенным. Темная каменная кладка, черная черепица и небольшие готические окна делали его таким же бездушным, как окружающая местность.
Спустя некоторое время волшебница подошла ближе к дому, но вдруг резко остановилась, словно встретив невидимую преграду. Неслышно что-то пробормотав, она достала волшебную палочку и прошептала заклинание, осветившее белой паутинкой купол, накрывающий дом, и часть окружающей его территории. Она какое-то время рассматривала проявившееся волшебное очарование, а затем рука с палочкой принялась резко двигаться, скоро распутывая защитные чары вокруг дома. После того, как последняя нить исчезла, волшебница подошла к крыльцу, внимательно рассматривая фигурку в форме черепа над дверным замком.
— Что ж, этого стоило ожидать, — с усмешкой проговорил женский голос, после чего девушка потянулась к креплению на бедре, выхватывая из него тонкий серебряный кинжал и резко надрезая кожу на левой ладони.
После того, как несколько капель крови упали внутрь белой костяной фигуры, дверь со скрипом открылась, пропуская вперед волшебницу. Внутри была непроглядная тьма.
Девушка тут же откинула назад капюшон мантии, открывая практически черные, вьющиеся волосы и скрытое тенью лицо. В полумраке лишь слабо светились голубые глаза. Спустя мгновение она осторожно ступила внутрь.
— Toujours pur! — произнесла девушка звонким голосом, эхом разлетающимся внутри дома. Ее осанка непринужденно выровнялась, вздернулся вверх подбородок, слегка вспыхнули бирюзовым светом глаза. Давно не произносимые слова заставили мурашек пробежать по коже.
Дверь позади тут же захлопнулась, а темную фигуру пронизало сильнейшей магией. Но для волшебницы эта магия являлась родной, она ласково окружила девушку, радостно приветствуя. Ее приход сюда определенно когда-то предвидели, несмотря ни на что. Это была одна из немногих хороших новостей за последнее время.
— И вот я снова дома, — произнесла волшебница на выдохе.
Цепкий взгляд бегло просканировал открывшееся и теперь не такое темное пространство, подмечая детали.
— Lumos, — прошептал женский голос на грани слышимости.
Тут же вокруг вспыхнули десятки свечей, освещая прихожую и гостиную. Мебель вокруг была покрыта пылью, которая скапливалась здесь несколько лет. Та же участь не постигла нескольких книжных стеллажей, на которых стояла хотя и небольшая, но завидная для магического мира библиотека. Их, скорее всего, окружал купол мощных защитных чар прошлой хозяйки дома, сохранившийся даже после смерти.
Еще раз осмотревшись, девушка вошла в дверь с правой стороны гостиной, которая вела на кухню. Несколько деревянных шкафов, большой дубовый стол, стулья с резными ножками и никакого намека на еду.
— Надо срочно достать домового эльфа, иначе я умру, если не от голода, то от количества местной пыли.
После кухни девушка заглянула в еще одну дверь, ведущую из гостиной, и оказавшуюся гостевой спальней, а затем поднялась на второй этаж. Около ручки массивной черной двери в одну из комнат снова оказалась костяная фигурка головы.
Комната оказалась личным кабинетом. Волшебница замерла на пороге, задержав дыхание. За массивным черным столом стоял высокий резной стул. Слева находился обтянутый черной кожей диван с кофейным столиком перед ним. По правой стороне вокруг камина расположились два кресла и еще один столик. Недалеко от них всю стену занимал шкаф, все открытые полки которого были заставлены книгами и, изредка, колдографиями, на которые был брошен лишь мимолетный взгляд.
Девушка подошла к столу и начала разбирать вещи в ящиках, изучая найденные бумаги и дневники. Невольно взгляд ее глаз упал на лежащую на самом дне колдографию мужчины, который с широкой улыбкой смотрит вверх и подбрасывает на руках маленькую девочку с такой же улыбкой, и молодой женщины, укоризненно на них смотрящей, но тоже улыбающейся. Дыхание перехватило, холодная рука замерла в воздухе.
Девушка стремительно задвинула ящик обратно, захватила первую же стопку документов со стола и резко двинулась на выход из кабинета, не глядя под ноги. Уголки голубых глаз блестели от едва сдерживаемых слез.
***
Сириус Блэк уже больше часа сидел в магловском кафе недалеко от центра Лондона и гипнотизировал чашку чая. Одновременно он пытался вспомнить, когда его жизнь так стремительно скатилась дракклу под хвост. Было ли это, когда эта мерзкая крыса, его старый друг, сбежал от них к Тому-Кого-Нельзя-Называть? Или это произошло, когда он сам сбежал из Азкабана, месяцами жил в отвратительно пахнущей пещере недалеко от Хогвартса и строил планы по убийству все того же Петтигрю? А может, все пошло не так еще раньше, когда он погнался за предателем после убийства Поттеров, вместо того, чтобы позаботиться о Гарри, или, вообще, когда ввязался во всю эту бессмысленную войну вместе с Джеймсом и Лили? Или, вероятно, это произошло в то время, когда он в пятнадцать он ушел из дома, отказываясь от своего рода и семьи? В любом случае, сейчас его крестник страдал в Хогвартсе после дракклового турнира и возрождения Того-Кого-Нельзя-Называть, и Сириус ничем не мог ему помочь. Не мог забрать Гарри от мерзких родственников, прогуляться вместе с ним по магазинам на Косой Аллее. Да он даже в Хогсмид не мог прийти на выходные, будучи беглым преступником, за голову которого Министерством назначена внушительная сумма и которого ждет мгновенный поцелуй дементора. Поэтому Сириус сейчас сидел в маггловском кафе, запивая пивом чувство безысходности. — Хей! Не против? — за его столик подсела молодая девушка. Сириус окинул незнакомку оценивающим взглядом. Не самая плохая фигура, каштановые волосы, правильные черты, светло-зеленые глаза, легкая улыбка, немного не подходящая такому живому лицу, и совершенно безмятежный вид. Почему бы и не провести этот вечер в компании человека, о котором он не знает ничего и который ничего не знает о нем и ни за что не будет его осуждать? — Привет! — обворожительно улыбнулся Сириус, тут же развалившись на диванчике. — Я Джейми. — Рин, — улыбнулась в ответ девушка, сверкнув глазами. — Ты здесь один? — А хочешь еще кого-нибудь добавить к нашей компании? — поинтересовался в ответ Блэк. — Нет, определенно нет, — Рин склонила голову к плечу и прищурилась, изучая собеседника. Что-то в этом самом обычном жесте показалось Сириусу знакомым, на краю сознания мелькнула какая-то мысль, но быстро там же растворилась. Знакомых, чьи жесты он мог узнать, в магловском мире у него уже давно не было. Сириус принялся рассказывать какие-то истории из бурной молодости и придуманные тут же на ходу, разбавляя их забавными шутками. Как же он скучал по этой обыкновенной жизни без войны, посиделкам с друзьями и легкому флирту с девушками. Азкабан отнял у него больше десяти лет, во время которых другие, такие, как эта девушка, жили, влюблялись, совершали ошибки, но все же были свободны. Рин рассказывала о Швейцарии, из которой она родом, и путешествиях по Европе. Восхищалась Британией и сокрушалась по поводу большинства людей здесь, являющихся слишком большими снобами. На это Сириус лишь фыркнул. Британское общество чистокровных волшебников — это сплошные позеры, Рин определенно еще не встретила на своем пути настоящих мудаков. В какой-то момент заиграла медленная музыка, и Сириус предложил потанцевать. Рин сперва несколько раз хлопнула глазами, вероятно, от неожиданности, но затем согласилась. Они болтали буквально обо всем. Разговаривать с Рин было на удивление легко. Она не пускалась в восхваления маггловской науки и техники, не болтала о популярных маггловских газетах и журналах. Лишь упомянула пару музыкальных произведений, но, видимо, уловив недоумение Сириуса, быстро сменила тему. Ближе к ночи Сириус уже всерьез задумался о поиске маггловской гостиницы, так как на Гриммо Рин явно не удастся попасть, а если он каким-то образом исхитрится провести ее внутрь, матушка определенно уговорит Кричера случайно уронить что-нибудь тяжелое на гостью. Чего не ожидал Сириус, так это целомудренного поцелуя в щеку на выходе из кафе и просьбы встретиться через несколько дней. Он не знал, что это — аккуратный отказ или моральные принципы Рин не позволяют ей целоваться до свадьбы, но что-то заставило его кивнуть в ответ. Рин только улыбнулась уголками губ и исчезла в переулке. Сириусу оставалось лишь вздохнуть и отправиться в ненавистный дом.***
— Я не понимаю, что с ним случилось, Люциус, — в который раз произнес Северус Снейп, старательно сдерживая себя от использования более резких слов. — Это было похоже и на аппарацию, и на портал одновременно. Но он перенесся куда-то сквозь все щиты Хогвартса. Он будто их не заметил! Я бы поверил, если бы это сделал Лорд, или Дамблдор, но не Барти. Это просто немыслимо! — Я это уже слышал, Северус, — в очередной раз произнес Люциус, еще больше раздражаясь. — Именно поэтому я прошу тебя залезть к нему в голову и понять, что там произошло по окончании турнира, и как эта зараза смогла сюда добраться. Снейп прикрыл глаза и снова применио легилименцию. Сознание не поддавалось, мысли в голове парня были похожи на мусорную свалку, в которой даже Мерлин не смог бы ничего разобрать. Оставалось загадкой, как Барти смог преподавать с такой кашей в голове. Или все это были последствия той немыслимой аппарации и страха перед дементором? Несколько часов назад Крауча нашли малфоевские домовики перед воротами мэнора. Тот явно бредил, зовя Лорда и благодаря его за чудесное спасение жизни. Жизнь Краучу кто-то действительно спас, однако Темный Лорд не имел к этому спасению никакого отношения. По указанию Люциуса, только вернувшегося с кладбища, на котором возродился Лорд, заикающиеся и трясущиеся домовики перенесли обездвиженное тело внутрь дома. Теперь же Барти лежал без сознания в одной из гостиных Малфой-мэнора, а Северус и Люциус пытались понять, что с ним все же произошло на окончании турнира. И за несколько часов они нисколько не продвинулись. Барти был слишком тощим, у него были физическое и магическое истощение, проблемы с головой. Последнее наименее удивительно, особенно после того, как он почти год притворялся сумасшедшим параноиком Грюмом. Тут у любого крыша поедет. Поразительно, что Крауча кто-то додумался аппарировать к мэнору Люциуса, а не сразу в отделение аврората или напрямую в палату Мунго. Новая попытка легилименции, как и ожидалось, не дала никакого результата. Мордред знает, что этот идиот с собой сделал и как здесь очутился. Тут Северус все-таки не выдержал: — С меня хватит. В этом совершенно нет смысла, — устало сообщил он Малфою. — Его нужно несколько месяцев отпаивать зельями и приводить в человеческий вид. Возможно, после этого я попробую снова и, может быть, у меня что-то получится. Люциус тяжело вздохнул, но он и сам уже был согласен со Снейпом. Если уж он не смог ничего разобрать в этой голове, то вряд ли кто сможет. — Хорошо. Оставим его здесь. Я приставлю домовика следить за ним и поить зельями, которые вскоре ожидаю от тебя. Если что-то изменится, отправлю тебе письмо совой. На это Снейп лишь кивнул, и они замолчали. Каждый не желал начинать разговор о прошедшем вечере, который, в конце концов, был неизбежен. День, который начинался достаточно неплохо, заканчивался для обоих прескверно. Не спеша двое мужчин двинулись к гостиной. Первым уютную тишину нарушил Люциус: — Он вернулся. Вернулся, но не изменился с того момента, как исчез. Того мужчины, которого я когда-то знал, больше нет. А путь, который предлагает этот, ведет в никуда. Северус все знал и сам. Понял это, как только увидел новое тело Темного Лорда, узкие глаза-щелочки и змеиную чешую на коже. От него по прежнему веяло невероятной силой, мощной магией, но за ним не хотелось идти. Казалось, тот навсегда потерял здравомыслие, притягательный внешний облик и способность что-то чувствовать. — Я знаю. Но выбора у нас больше нет, — тяжело вздохнул Северус, заходя за другом в гостиную, где их уже ждала Нарцисса, к которой он затем обратился. — Я не смог понять ничего нового, так что с Барти пока остался домовик. Нарцисса кивнула в ответ и обеспокоенно посмотрела на мужа. — Собрание начнется с минуты на минуту. К сожалению, нам пора идти. Ее опасения были оправданы, однако Люциус, вероятно, является последним человеком, которого Лорд убьет сегодня. А последствия Круцио Северус сможет вылечить, если сам поднимется на ноги. Быстро попрощавшись, мужчины на ходу надели серебряные маски и ступили в зеленое пламя камина. — Нотт-мэнор! Маги вышли в каминной гостиной древнего, но уже небогатого и не очень ухоженного замка. В комнате находилось совсем немного мебели. Видавший виды кожаный диван пустой стоял прямо напротив камина. Полки редких шкафов вокруг были покрыты толстым слоем пыли, на что Люциус тут же поморщился. Вышколенными домовиками Малфоев тут даже не пахло. Гостиная одновременно являлась и комнатой для аппараций, что доказывал возникший через секунду хлопок от появления еще одного мага. Тот уже был в мантии и маске, что не давало пока возможности определить личность. Резко кивнув ему, Люциус и Северус поспешили на собрание в местное подобие тронного зала. Темный Лорд уже был внутри, как и многие Пожиратели Смерти. Огромный зал, за исключением возвышающегося металлического трона, не имел мебели. Хозяева поспешили убрать подальше даже немногочисленные картины, еще совсем недавно украшающие стены. Вокруг трона, на котором восседал Темный Лорд, стояли, склонив головы и не смея пошевелиться, остатки некогда Внутреннего Круга. Чуть дальше рассредоточились остальные последователи Лорда. Низко поклонившись у трона, вошедшие волшебники заняли положенные им места. Судя по всему, Люциус, Северус и еще один маг прибыли последними. Как только дверь за ними захлопнулась, Темный Лорд поднял голову, взгляд стал холодно-изучающим. — Рад снова приветствовать вас, мои дорогие последователи. Прошло почти четырнадцать лет с тех пор, когда мы последний раз встречались подобным образом, — начал свою обычную торжественную речь Лорд. Все же больше десяти лет скитаний не отбили его тягу к театральности. — За это время каждый из вас имел шанс доказать мне свою безоговорочную преданность, но очень мало кто этим шансом воспользовался. Во время своего монолога Темный Лорд окидывал внимательным взглядом каждого из своих последователей. Во время последней фразы он чуть дольше задержал взор на Снейпе и Малфое, словно намекая. Люциус от этого взгляда мысленно содрогнулся, но в действительности у него не дернулся ни один мускул. Все же основную порцию недовольства на своих сторонников Лорд выпустил еще на кладбище. Воспоминания ошибок прошлого закончились, здесь и сейчас Волдеморт должен был объявить некоторые планы на будущее. — Один из моих преданнейший сторонников, Барти Крауч, помог мне сегодня заполучить Поттера и снова обрести тело. За что позже он будет щедро вознагражден. Кстати, Люциус, — Лорд резко обратился к Малфою, — как там Барти? Тебе удалось выяснить, как он исчез из школы? Темному Лорду о происшествии Люциус сообщил сразу после того, как вызвал Северуса. Тот лишь безразлично приказал поставить Крауча на ноги в ближайшее время. — Пока ничего понять не удалось, мой Лорд. Если появятся какие-то изменения, я сразу же вам сообщу. — Обязательно, Люциус. Несмотря на то, что мальчишке удалось сбежать… Уже изрядно уставшему после долгого и плотного на события дня Северусу хотелось поскорее вернуться в Хогвартс и хотя бы ненадолго забыть этот день, как страшный сон. Однако и в школе не получится просто пойти к себе и лечь спать. Альбусу обязательно понадобится отчет о действиях темной стороны, и непременно сегодня. Какое счастье, что летние каникулы наступят совсем скоро, никаких студентов, бездарных эссе, изучающих взглядов коллег. Резко отогнав подальше назойливые мысли, Северус продолжил вслушиваться в речь Темного Лорда. — …Новую нашу политику я объявлю на следующем собрании, а сегодня вы здесь, чтобы увидеть и вспомнить, что ждет каждого, кто посмеет предать меня или моих последователей. По взмаху его руки двери зала распахнулись, и в них появился трясущийся от страха мужчина в грязной одежде и со спутанными волосами. Рядом с ним стоял домовой эльф, препятствуя побег. Внимательно приглядевшись, Снейп с трудом сдержал шумный вдох. — Ну же, Игорь, проходи вперед, дай взглянуть на тебя старым товарищам, — с непередаваемым презрением произнес Темный Лорд мягким тоном, от которого многие Пожиратели содрогнулись. Такой тон был у их Повелителя исключительно в те моменты, когда его переполняла абсолютная ненависть. Нервно озираясь по сторонам, Каркаров сделал небольшой шаг вперед, а затем еще один. По мановению руки Лорда двери шумно захлопнулись за спиной у предателя, отчего тот, задыхаясь, рухнул на пол. От некогда величественного директора Дурмстранга не осталось и следа. Этот дрожащий и заикающийся человек в рваной одежде выглядел как абсолютное ничтожество, которым, по сути, он и являлся в глазах окружающих магов. — П-прошу, м-мой Л-лорд… прошу, н-не убивайте меня, — хрипло произнес он, даже не пытаясь взглянуть на Темного Лорда. Северус сморщился от отвращения. Все в зале знали, что молить бесполезно, это только разжигает гнев Лорда и продлевает пытки. Каркаров уже не был жильцом, перестал им быть в тот момент, когда согласился выдать товарищей на суде. Такое не прощают, только не Темный Лорд, всегда очень болезненно относящийся к предательству. Сбежав, Игорь мог продлить себе жизнь на несколько дней, может быть, неделю, но Темный Лорд обязательно бы нашел его. И, в конце концов, жестоко убил. — Как ты смеешь умолять меня о чем-то? Смотреть в глаза тем, кто сейчас стоит в этом зале? Как ты мог смотреть в глаза Барти во время суда? — на грани парселтанга прошипел Волдеморт, сделав шаг вперед. Пожиратели тут же расступились, открывая своему Повелителю дорогу к пленнику. Тот еще больше сжался от страха. — Я… я испугался Аз-Азкабана. Д-дементоры… они забирают все, забирают д-душу. Лорд подошел так близко к пленнику, что спутанные волосы того касались обнаженных ступней. Каркаров придвинулся вперед, пытаясь, вероятно, дотянуться до Лорда и поцеловать край мантии. В тот же миг Волдеморт зашипел и отступил на полшага назад. Змеиное лицо в отвращении скривилось, глаза полыхнули багрянцем. — Не только дементоры забирают все, Игорь, но еще и люди, — слегка дрогнувшим голосом проговорил Волдеморт, мрачна смотря на пленника. — Crucio! — Почти нежно добавил он. На весь зал раздались пронзительные крики Каркарова, разливающиеся медом для ушей многих волшебников в комнате. Имя чьего-то друга или родственника было названо предателем на суде, и многие желали отомстить. Темный Лорд открыл круг заклятий, после которого для корчащегося на полу мужчины остается лишь одна дорога — смерть. Но до нее еще очень далеко. Когда очередь дошла до Люциуса, он вспомнил Барти Крауча, чудом сумевшего выбраться из магической тюрьмы, избежавшего сегодня поцелуя дементора и лежащего сейчас в невменяемом состоянии в его поместье. Заклинание, ломающее кости, получилось отменным. Северусу достаточно было воскресить в памяти недолгий срок, проведенный им самим в Азкабане, чтобы мерзкое проклятье, переполненное силой, тут же слетело с палочки. Вероятно, когда-нибудь и он окажется на месте Каркарова, будет ловить один Круциатус за другим за предательство Лорда. К тому моменту он будет это заслуживать как никто другой. Но сегодня у него появился шанс выпустить все накопившееся за долгий день напряжение на человеке, который предал лично его. И он этим шансом обязательно воспользуется. В темном величественном замке эхом разнесся очередной протяжный крик предателя Темного Лорда.
