***
«Подлец, негодяй! Надменный интриган… лживая селедка!» Венди ходила из угла в угол своей каюты. Она была в три раза меньше капитанской да и роскошью не блистала, но Венди было достаточно, что здесь не было этого отвратительного, противного, гнусного, омерзительного… Тут размышления Венди прервал стук в дверь. Девушка, вся кипящая от злости, резко открыла дверь, готовая встретиться хоть с самим морским дьволом. — Судя по всему, вы собирались не говорить мне ни слова до тех пор, пока мы не вернемся. — невозмутимо сказал Крюк. — Можете сидеть и дуться в душной каюте. Но я советую выйти прогуляться по берегу. Солнце, морской бриз, м? — Нет настроения. — буркнула Венди и хотела закрыть дверь, но Крюк сжал дверную ручку, не давая ей это сделать. — Ну же, мисс Венди, не надо злиться. Вы хотели, чтобы я оставил безнаказанным незаконное проникновение ваших друзей на мою территорию? — По какому праву она ваша? — повысив голос, спросила Венди. — По праву завоевания, если так хотите. — пожал плечами Крюк. — Мы ничего не сделали! — Но могли убить или ограбить беззащитных жителей. — невинно сказал Крюк. — Вооруженных до зубов преступников и каторжников? — широко раскрыв глаза, спросила Венди. — Не все из них такие плохие, как вы думаете. Тем не менее, ваши друзья меня сильно разозлили этой выходкой. — На меня вы, что, не злитесь? — раздраженно спросила Венди. — На такую красавицу и умницу, как вы, невозможно злиться. — протянул Крюк и погладил её по щеке. Венди дернулась от его прикосновения. — Они не заслуживают то, что вы — она ткнула указательным пальцев его в грудь. — сделали с ними. — Было бы лучше, если бы я повесил их? — серьезно спросил Крюк, входя в каюту. — Или подверг пыткам, или отдал на растерзание жаждущей крови толпы? Эти преступники и каторжники, как вы выразились, видели, что в их дом проникли странные люди. Если вы читали мои правила, то знаете, что чужаков там ой как не любят. После того, как мои люди их поймали, я просто должен был отпустить их на все четыре стороны? — В ваших словах есть доля истины. — спокойно сказала Венди. — Но если вы так дорожите вашими законами, то и должны были следовать им, а не устраивать самосуд. — По законам, проникших и вооруженных — у ваших спутников были ножи — обманным путем на территорию колонии, позволяется расстреливать на месте в виду возможной опасности, которую они несут для спокойствия и благополучия жителей. Власти не несут ответственность за жизнь и здоровье этих лиц. Крюк стряхнул несуществующую пылинку с плеча девушки, дразняще пробарабаня пальцами по её плечу. — Если бы я не отравил ваших друзей и не убедил жителей колонии в том, что убил их, то мои люди стали бы их преследовать — и неизвестно, что бы случилось. Я уверяю, что яд не повредит им, а противоядие тут же пробудит их. Венди ничего не отвечала. — Почему вы молчите? — Я не знаю, могу ли верить вам. — прямо сказала Венди. — Как-то всё у вас гладко и просто получается. Можно сказать, вы главный положительный герой. — Слава морю, мы не в романе. — рассмеялся Крюк. — И я не зависим от перепадов настроения взбалмошного автора. Конечно, я не ангел, милая… — Но и не такой ужасный, как многие думают? — Для вас — уж точно. — понизив голос, сказал капитан, проводя Крюком по спутанным волосам девушки. Венди дотронулась до своей щеки. — Вам не пора на ваш остров за своими сокровищами? — Мои ребята справятся и без меня. Если вы не выйдете, боюсь, мне придется составить вам компанию. — сказал Крюк, закрывая дверь каюты. — Я не посмею оставить вас в одиночестве. Может, для удобства, вернемся в мою каюту? — Пожалуй, я прогуляюсь немного. — сказала Венди и отстранилась от капитана. Тот широко улыбнулся и освободил леди дорогу, пропуская вперед. Остров оказался совсем маленьким, около полумили в длину и ширину. Сундук с сокровищами был зарыт глубоко в земле. Но прежде чем, до него можно было добраться, матросам пришлось сверлить стальные пластины люка, от которого не было ключа. Работа была трудоемкая и опасная. Парочка пластин так удачно отлетела, что угодила одному пирату в глаз. Венди гуляла в стороне, пока пираты занимались этим. «Скорей бы наступил завтрашний день. Я увижу, что они в порядке и успокоюсь. И зачем я предложила эту разведку?» — корила себя Венди. Тут Венди вспомнила услышанный в колонии разговор двух жителей. Девушка задумалась. «Если они усиленно тренируют боевые навыки каждую неделю, то готовятся к серьезной схватке. Но собираются ли они идти в наступление или скорее собираются оборонятся? — Венди покачала головой. — Нет, это же пираты. Они точно будут атаковать. И, нет сомнений, кого. Вопрос в том — когда?» Венди посмотрела на Крюка, стоявшего над матросами, пытающимися достать сундук. Его лицо было сурово и сосредоточенно. Сложив руки на груди, капитан отдавал сухие приказы, не отрывая взгляда от земли, которая должна была вернуть его богатства. По щеке Венди скатилась капля. Потом вторая. Венди подняла глаза к небу и подставила ладошку. Огромные тучи заволокли все небо, но дождь сначала был небольшим. Как только пираты вытащили сундук и понесли его к кораблю, полил страшный ливень. Казалось, что он затопит островок. Трап залило водой. Ступив на него, Венди едва не поскользнулась и не упала, но Крюк, шедший сзади, поддержал её за локоть. Капитан молча взял девушку на руки и прошел на корабль. Поставил её на пол он только в своей каюте. Крюк подошел к шкафу. — Вы промокли до нитки. Возьмите эту рубашку, я ни разу не надевал её. — он положил белоснежную, из тонкого шелка, рубашку на стол. — И это. — он протянул ей домашний халат, расписанный восточными узорами. Венди протестующе замотала головой. — Надевайте. — строго сказал Крюк. — Вы же дрожите от холода. Можете простудиться и проваляться в постели неделю. — тут Крюк лукаво улыбнулся, отбрасывая со лба мокрые пряди. — Или вы хотите, чтобы я поухаживал за вами? Венди подошла и молча взяла одежду, сжав губы. — Ванна уже набрана. Согрейтесь, я вернусь минут через тридцать. — Крюк кинул мокрую шляпу на стол и вышел из каюты. Удивленная Венди зашла за ширму, стоящую возле кровати и опустила пальцы в ванную. Вода была горячая. «Должно быть, он отдал приказ перед выходом на остров, так как увидел, что погода портится» Венди мялась. С одной стороны, она страшно соскучилась по горячей ванне, которую она привыкла принимать у себя дома, в Лондоне. Но это была чужая ванная, и её хозяин мог появиться здесь в любой момент. «Это же неприлично. Представляю, что сказала бы тетушка Миллисент» — подумала Венди, закусив губу. — «Но никто об этом не узнает кроме меня и его. А что до капитана… В конце концов, я и так в его власти. — решила Венди. — У него была куча возможностей обесчестить меня» — подумала Венди, снимая одежду и с наслажденим опускаясь в ванну. Горячая вода обволакивала и дарила ощущение покоя и умиротворения. Венди расслабилась. Она впервые за две недели, проведенные на острове, наслаждалась одиночеством, тем, что могла хотя бы на несколько минут забыть про все тревоги и переживания и просто отдохнуть, не думая ни о чем.***
— Вы там не заснули, миледи? Венди не заметила, как действительно задремала. Вода остыла, и у девушки даже побежали мурашки. Покрасневшая Венди вышла из ванны, благодаря бога, что за ширмой ничего не видно, и постаралась быстро надеть свой странный наряд. Рубашка чуть ли не сползала с плеч, а подол халата волочился за ней по полу, будто шлейф платья. Капитан возился у стола. Венди пригляделась и увидела, что левый рукав его рубашки был разорван выше локтя. Ниже плеча была рана, откуда сочилась кровь. — Вы ранены? — Один из осколков стальных пластин отлетел в меня, когда их пытались убрать. Только что заметил. Крови много, но ничего страшного. — небрежно сказал он, размашисто поливая бинт спиртом, проливая жидкость на пол. — Почему вы не попросили Сми перевязать её? — У первого помощника и так есть чем заняться. А с этой пустяковиной я справляюсь сам. — сказал Крюк. Он стал наматывать бинт на рану, но тотчас поморщился и остановился. — Давайте я помогу. — сказала Венди и подошла к столу. Она сосредоточенно обработала рану и аккуратно наложила повязку. Капитан всё это время стоял, облокотившись на стол, согнув одну ногу и вытянув другую, и внимательно наблюдал за девушкой. — В этом наряде вы похожи на наложницу индийского раджи. — сказал капитан с легкой улыбкой. — Вам доводилось их встречать? — невозмутимо спросила Венди. — Нет. — усмехнулся Крюк. — Но уверен, что они балуют своих любимиц такими изящными вещицами. — Всё готово. — наложив повязку, Венди склонилась над столом, наводя там порядок. — Похоже, вы уже не злитесь на то, что я украл вас? — заговорщически прошептал Крюк, оперевшись локтем здоровой руки о стол. Венди оторвалась от своего занятия и посмотрела на капитана. — Значит, вы признаете, что специально украли меня? Джеймс Крюк засмеялся и с умилением посмотрел на девушку. — Вы просто сама невинность и справедливость, мисс Дарлинг. Вы хотите чистосердечного признания в преступлении от пирата? — Вы странный пират. — Венди наклонила голову и положила локти на стол, наклоняясь к капитану. — У вас внешность, речь и манеры джентльмена. Но вы ведете себя, как негодяй и подлец. Вы загадочная личность, капитан. — Я лишь плыву по течению. — пожал плечами Крюк. — По воле судьбы я был воспитан джентльменом и по воле судьбы стал пиратом. — Расскажите? — попросила Венди. Крюк посмотрел ей в глаза, с затаенным любопытством смотрящие на него. Ему совсем не хотелось отводить взгляда. — А вы хотите знать? — Да, хочу. Едва заметная тоска появилась во взгляде капитана, но тут же исчезла. Он подошел к шкафичку, достал из него бокалы, бутылку вина, слегка помедлил, посмотрел на неё, поставил обратно и взял другую. Венди присела на софу. Крюк подошел к столу. — Я родился и вырос в Лондоне — начал капитан, разливая вино по бокалам. — Довольно тривиальный период жизни ребенка, у которого более-менее состоятельная семья, — строгий отец, уроки музыки каждую пятницу, частная школа-интернат, где единственным воспитательным приемом были розги, а из развлечений прогулки в церковь в семь утра по воскресеньям. — Крюк опустошил бокал и налил себе еще. Венди сделала только один глоток и внимательно слушала капитана. — Ненавижу школу. Как по мне, от неё больше вреда, чем пользы, вы так не считаете? Крюк, накинув на плечи плед, сел напротив Венди на стул, оперевшись локтями о подлокотники и закинув ногу на ногу. — Я училась в обычной гимназии. Не могу сказать, что у меня много плохих воспоминаний о ней. — Как я вам завидую. — Крюк поставил свой бокал на стол и потянулся к портсигару — Я закончил школу и с счастливым сердцем покинул её. Вскоре началась война и я пошел служить в армию. Я был офицером королевского флота — хорошо звучит, верно? На деле сплошная дедовщина и муштра. После неудачной атаки, из-за которой погибло около сотни людей, я серьезно повздорил с адмиралом. Этот выживший из ума старик не хотел никого слушать. Мы были одни в его каюте. Долго спорили, он распалился, схватил шпагу, и мы стали драться. Я хотел просто выбить шпагу из его рук. Но он сделал мне подножку, из-за чего я упал на пол. Он занес шпагу, чтобы пронзить моё сердце, но я опередил его. Если бы я не заколол его, он бы убил меня. Видели бы вы, каким бешенством горели его глаза — уверен, что он ополоумел! — Хотя вы защищались, но вы убили того, кто был выше вас по званию. — задумчиво сказала Венди. — Вас разжаловали? Крюк усмехнулся. — Меня заперли в трюме и по прибытии на родину собирались отдать под трибунал. Конечно, меня могли оправдать присяжные — но вы представляете, какой бы это был позор для семьи Рэтклиффов, воспитанных и порядочных граждан британского государства. — капитан, сощурив глаза, резко вонзил крюк в подлокотник, отчего Венди вздрогнула и едва не выронила бокал. Внезапно подул свистящий ночной ветер и задул все горевшие свечи. Венди почувствовала страх. Она не боялась темноты, но сейчас ей стало по-настоящему жутко. Девушка закрыла иллюминатор и принялась снова зажигать свечи. — Мои товарищи помогли мне выбраться, и ночью я спрыгнул с корабля. Я доплыл до острова в Новой Зеландии и попал в плен к туземцам. Меня спас Черная Борода, когда грабил это племя. Ему понравились мои боевые навыки и, узнав, что в Англию мне дорога заказана, он предложил мне службу боцманом у себя на корабле. Так я стал пиратом. Венди молча зажгла последний подсвечник, который стоял на столе, и вернулась на свое место. — Я плавал с ним почти два года. У острова Окракок удача изменила нам — большая часть команды погибла, включая капитана Тича. Мне чудом удалось бежать на наш прекрасный остров, к которому мы плывем. — В Нетландию? — с изумлением спросила Венди. — Но как вы нашли путь к ней? — Это отдельная история, — улыбнулся капитан, — лучше приберечь на другой вечер. Иначе я не дам вам спать всю ночь. Венди поняла, что эту часть его биографии Крюк не хотел ей рассказывать. Девушка не стала настаивать, хотя она многое бы отдала за то, чтобы узнать, как Крюк может перемещаться из вод Нетландии в воды Англии. — Вскоре я набрал команду и пошел по стопам Черной Бороды. Мне всегда удавалось ускользнуть в последний момент на этот волшебный остров, и власти разводили руками. Прекрасное времечко. Но, знаете ли, всем пиратам, даже самым удачливым, рано или поздно приходит конец. Я понял, что, если не остепенюсь, то точно закончу на виселице. Добрую половину команды я отпустил, остались те, кто тоже захотел спокойной жизни. В пиратской жизни мало привлекательного и не так уж много интересного. А в этой колонии я надеюсь найти своё место, смысл жизни, которого я, наверно, не приобретал никогда. Мой отец всегда хотел, чтобы я был губернатором — интересно, что бы он сказал, узнав, как исполнилась его мечта. — пробормотал капитан и прикрыл глаза. — Мысли об основании колонии посетили меня не так давно, года три-четыре назад. Сначала я хотел просто обосноваться в спокойной и малолюдном местечке. — Но вам помешал Питер Пэн? — спросила Венди и тут заметила, что на столовом подсвечнике восковые свечи скоро догорят и поспешила заменить их. — Питер Пэн… Сначала его постоянные шалости не причиняли особых неудобств. Но вскоре всё стало серьезнее. Проделки мало того, что раздражали, они были опасными. Признаюсь, никто еще не доводил меня до белого каления. Я был в бешенстве! Все мои мысли были только о том, чтобы убить его. До некоторого момента — сказал он, посмотрев на Венди. Девушка зажгла новые свечи и села на свое место, вытирая руки салфеткой. — Вы передумали убивать его? — Просто вдруг появилось то, что начисто заполонило мою голову. — Крюк пристально посмотрел на девушку. — Заставило думать только о себе и вытеснило все прочие желания и стремления. Просто поработило меня. — прошептал Крюк, не отводя взгляда от девушки. Венди посмотрела на него. — И Питер Пэн просто исчез. Венди опустила глаза. «Он же не имеет в виду…» — Но вы продолжаете преследовать его. — Потому что он продолжал преследовать меня. К тому же, мы столько лет воюем — мне есть, за что ему мстить. Как пират, я должен покончить с ним. — Как пират, вы могли бросить меня на растерзание пиратам. — А как мужчина, которому вы нравитесь, я почел за счастье оказать вам помощь, мисс Венди. — Заманив меня на корабль, отравив моих друзей? Ваша помощь просто неоценима, капитан — язвительно сказала Венди. Она все еще злилась за то, что он отравил их. Злилась, потому что боялась, что с ними может что-то случиться. — Не обижайтесь, милая, но мне наплевать на ваших друзей. Вы мне очень нравитесь, мисс Дарлинг, а не они. — Крюк растянул губы в лукавой улыбке. — Мой халат вам к лицу. Хотите, я подарю его вам? — Перестаньте смеяться надо мной. — отвернулась Венди. — Смеяться? Но я говорил абсолютно серьезно. — он взял ее руку. — И не говорите, что и я вам не нравлюсь. — сказал он. Венди попыталась выдернуть руку, но Крюк крепко держал её. — Вы, что, требуете от меня признания? — вспыхнула девушка. — Признания мне я подожду, — Крюк отпустил её руку и встал со стула. — Но самой себе вам давно пора признаться. — Крюк налил себе еще один бокал и искоса посмотрел на девушку. — Я волную вас, мисс Венди. Моя двойственная натура привлекает вас. — В мире есть люди более интересные и достойные, чем вы. — заявила Венди, тоже вставая. — Не спорю, но многих из них вы встречали, пока бывали на светских раутах? — спросил Крюк, подходя к ней почти вплотную. — Я не так часто на них бывала. — Мне кажется, не это самое главное. — А что же, по-вашему, самое главное? — То, что вы уже влюблены в меня. — нежно проговорил капитан, проводя крюком по её волосам. — И даже китайский император не заинтересует вас больше, чем я. Венди опешила и хотела ответить, но Крюк закончил. — А так как и я влюблен в вас, дело почти решенное. Вам так не кажется? Венди приоткрыла рот от удивления. «Он сказал, что любит меня?! Но я… Боже, он же чуть не убил Питера и Тутлза? Из-за него феям, индейцам, мальчишкам угрожает смертельная опасность. Я ведь не могу любить его, не могу…» — Пожалуй, мне пора. — сказала Венди и отодвинулась от Крюка. Тот усмехнулся. — Убегаете с поля боя? Если вы волнуетесь за свою честь, то это лишнее. Я всё равно не в форме. — Крюк устало провел рукой по лбу и слегка поморщился от боли в ране. — Убегают трусы и головорезы. Я просто устала и иду спать. — Венди гордо вздернула нос и стремительно подошла к двери. — Доброй ночи, капитан. — прошелестела она, поспешно закрывая за собой дверь. — Спокойной ночи, леди. — громко сказал Крюк, разваливаясь на софе, не потрудившись снять сапоги. — Будьте добры, позовите Сми, он на палубе. Сми вбежал сразу же, как только его позвали. Он хитро поглядывал на развалившегося мужчину, пока суетился по делам в каюте. — Честно говоря, капитан, я думал, что вы не взяли Пэна и того мальчишку в плен не для того, чтобы мисс Венди провела ночь в своей каюте. — хихикнул Сми. — Еще одна такая шуточка в сторону мисс Дарлинг, и я выстрелю тебе в лоб. — лежа с закрытыми глазами, сказал Джеймс Рэтклифф. — Я лишь воспользовался шансом, что мне дала судьба. «Я отпускаю её сейчас спать одну, чтобы в будущем все ночи она проводила со мной» — подумал Крюк. — Конечно, капитан, ваша мудрость безгранична… — залепетал Сми. — А теперь кончай болтать и сними с меня этот крюк. — нетерпеливо сказал Крюк. Было около полуночи. Тишину над морем нарушали только шум плывущего корабля и пара кричащих альбатросов.