ЭДМ — последняя надежда

      Время уже перевалило за десять часов утра, как Натаниэль сидел в гостиной вместе с Мэри. Мальчик не знал, чего ожидать в этот раз, но, если приказа сидеть тихо со стороны отца не было, то всё хорошо. Даже мама выглядела более расслабленно. Он позволил себе едва развалиться на диване, но всё ещё прижимаясь боком к Мэри.       Вдох. Мэри пахнет вишнёвыми сигаретами и какими-то резкими духами.       Выдох. В коридоре незнакомые голоса. Судя по интонации отца кто-то важный. И безопасный для сегодняшнего дня.       Натаниэль увидел взрослого человека, а рядом с ним шёл подросток, практически копия. Не сложно догадаться, что это были отец и сын. Азиатская внешность, черные как смоль волосы и глаза. Спокойствие и не наигранный холод. Казалось, что ему всё равно, что происходит вокруг, но Младший уловил в чужом взгляде заинтересованность к этому месту, а после и к Натану, Мэри и самому Натаниэлю. Мальчик что-то тихо шепнул отцу, а тот кратко кивнул.       — Пусть Натаниэль проведёт экскурсию Вашему сыну, — рыжий мальчик сразу же подскочил, чувствуя в голосе отца приказ.       — Здравствуйте, — чётко сказал мальчик и повернулся в сторону других комнат. Стоило покинуть зал, но он снова заговорил. — Тут ничего особенного. На первом этаже всегда комнаты для гостей, а на втором библиотека, комната с бильярдным столом, кабинет отца и матери и ещё одна комната для занятий.       — Библиотека.       Натаниэль прекрасно понял и не стал ожидать чего-то другого. Он сам был бы не против оказаться в четырех стенах, набитых вдоль и поперёк полками с книгами и редкими растениями. Более того, не успел дочитать книгу про искусство владения ножами, чтобы облегчить себе тренировки с Лолой в плане теории. Конечно, женщина будет беситься, что какой-то малявка заметно возрос в навыках, но есть шанс того, что получит намного меньше ран от ножа Лолы и помягче наказание от отца. Или даже вовсе не получит.       — Даже имени не спросишь?       — Если считаете это необходимым, то могу спросить. Как Вас зовут? — знать собеседника хотелось.       — Ичиро Морияма.       Мальчик резко остановился, оборачиваясь к подростку, который забавлялся произошедшим. От отца он не один раз слышал про Мориям, а в Малой Лиге есть мальчик по имени Рико Морияма. Признав схожесть, Натаниэль даже кивнул сам себе.       — Так вот про кого говорил Рико... А тот мужчина Кенго Морияма? Простите, но Рико немного помешан на Вас, — Нат неловко приподнял уголки губ. — Всё, о чём он говорит это либо об экси, либо о своей семье. Честно, не знаю, что я стал ненавидеть больше: экси или говорливый рот Вашего брата. Ой.       Пришлось закусить губу, чтобы дальше не наговорить лишнего. Веснински тут же продолжил идти на второй этаж, пытаясь на интуитивном уровне определить, угрожают ли эти слова его целостности. Получить наказание от отца или от Ичиро не хотелось.       В ответ только тихо фыркнули, но мальчик уловил добрые нотки и его плечи расслабились.       — От того, что ты упомянул побочную ветвь нашей семьи, мне не горячо не холодно. Говори всё, что думаешь.       Раздалось тихое "О...", прежде, чем Натаниэль послушно кивнул и первым вошёл в библиотеку. Помещение встретило мальчиков приятным запахом бумаги. Веснински не сдержался и машинально вдохнул запах, тот успокаивал.       — Где английская классика?       — Вон там, — Нат указал на самый крайний проход. — Справа русская классика, а слева то, что Вы ищите. В самом конце французская.       Ичиро проследил за действиями мальчишки. Тот быстро и почти бесшумно прошёл к подоконнику, на котором лежала книга с закладкой примерно на середине. Подле лежал маленький ножик. Это, несомненно, смутило, но то, как Веснински открыл книгу, а после нахмурил брови и схватил нож, пытаясь имитировать какой-то захват, понял: Натаниэль взял что-то на подобии справочника по управлению холодным оружием. Ичиро просто продолжал смотреть на упорство мальчишки, однако через минуту скрылся за стеллажами. Натаниэль Веснински, сын Балтиморского Мясника — интересная вещь. На слова не скупится, упорный, возможно эрудированный (если он знает, где находится определённая литература, то есть шанс, что что-то да читал). Ичиро схватил роман-антиутопию "1984", заинтересованно покрутил в руках, а после одобрительно хмыкнул. Пожалуй, сегодня ознакомится с этим произведением.       Не осталось незамеченным, что Натаниэль отвлекся от изучения теории, только увидев на периферии зрения движение. Наблюдателен. Ичиро приблизился к мальчишке и сел напротив парня тоже на подоконник. Места много, так что контакта никакого нет. Только ощущение чьего-то присутствия.       Первый вопрос: почему роман назвали в честь какого-то года? Второй вопрос: почему Веснински-младший не продолжает импровизированное занятие? Ичиро нахмурился, пролистнув страницу. Последнее интересует больше всего. Шестеренки крутятся как сумасшедшие, что даже кажется, Натаниэль может услышать.       — Впервые вижу эту книгу, — о, Веснински снова заговорил. — Странно, что ранее её не заметил.       — Книг много.       Краткость — сестра таланта. Натаниэль показательно фыркнул.       — Я читал другие книги Джорджа Оруэлла, но и другую классику. Её так трудно понять... Я стараюсь такие книги разбирать с мамой, — пробормотал он. — Правда, она очень занята. А ещё!... Мне очень нравятся религиозные мотивы. Знаете, помолился и "бум", а тебя Боженька и простил, и даже наградил чем-то.       — Это не так, — Морияма покачал головой. — Люди молятся, чтобы создать мнимое благословление. Становятся христианами, католиками, чтобы сделать вид, что живут праведностью.       — Праведность для тех, кто ничего не смыслит в жизни.       — В точку.       Внезапно, но Ичиро понравился этот паренёк на вид девяти лет. Его губы исказились в лёгкой улыбке, а сам подсел чуть ближе. Ноги Веснински притянулись ближе к собственному телу, а его рука легко убрала книгу, которую он читал до разговора.       — Но это всё равно интересно. Не подумайте, что не согласен, только... чувство, что ты исправляешься и стараешься стать хорошим — такое приятное.       — Религия не подразумевает, что тебе на добро ответят добром.       — Оказывается, люди глупые.       В этом Морияма согласен. Он покрутил в руке книгу и показал название будто бы мальчик забыл.       — Мы даже не знаем, о чём эта книга. Не против, если после прочтения обсудим? До следующей недели твой срок. Постарайся сам понять, о чём она. Меня интересует твоё мнение.       Натаниэль кратко кивнул. На самом деле он очень рад, что Ичиро ещё раз собирается посетить особняк, поэтому оказался довольный такой односторонней сделкой. Нет, Ичиро же приедет на следующей неделе, и, чтобы он это сделал, надо прочитать эту книгу. Лёгкий азарт загорелся в глазах лишь на миг. Мальчик снова кивнул, но уже быстрее и с огромным энтузиазмом.       Разговор после то затухал, то возобновлялся. Вскоре они вовсе перестали общаться, переключаясь обратно на книги. Натаниэлю для отработки движений пришлось спрыгнуть с подоконника и, закусывая губу, пытался прокрутить нож в руке, как это умеет делать Лола. Вышло скверно, но зато оружие не упало. После, в мгновение ока, сжал нож до побеления костяшек в правильный захват и повторил движение из справочника. Это выглядит не совсем как то, что входило в обучение. Это другой приём, вычитанный в книге. Решив для себя, что это останется как козырь, Веснински хмыкнул. Не так плохо, как казалось на первый взгляд.       Нельзя не сказать и то, что его немного смущает спокойный взгляд чёрных глаз. Натаниэль предпочел его игнорировать.       Ичиро уехал спустя несколько часов. От ужина Мориямы категорично отказались, ссылаясь на то, что есть ещё одна важная встреча. Младший Веснински расстроился, но он лишь скупо попрощался с Ичиро и Господином Кенго. И каждый день после всех домашних занятий и редких выездных тренировок с матерью, Натаниэль запирался в библиотеке и читал тот самый роман. Он ждал и надеялся, что Ичиро не обманул. Перелистывая каждую страницу и приближаясь к концу, приходилось анализировать едва ли не каждое предложение. Слишком трудно.       Следующая неделя. Натаниэль в нетерпении сидел и ждёт Морияму. Мэри не разделяла его веселье, требовала сесть ровно и не рыпаться. Она пока не понимала, что её сыну ничего не угрожает, не догадывалась, что Ичиро и Натаниэль стали отличными собеседниками всего за одну встречу.       — Привет, Натаниэль. Отец, мы пойдём, — не дождавшись ответа Кенго, детей как ветром сдуло.       Морияма не удивился необычной гиперактивности Ичиро. Это говорило лишь о том, что сын испытал интерес к чему-то или кому-то. Ответ пришёл мгновенно, не задумываясь — Младший Веснински.       — Твой сын.       — Тэцудзи немного тормозит с выбором. Считает, что с таким характером ему не быть в Воронах, — как-то неопределённо пробурчал Натан, хмурясь. Плечи Мэри напряглись, а лицо едва заметно ощетинилось. — Скорее всего, его не возьмут.       — Не спеши с выводами. Ты как всегда импульсивен, — Кенго продолжает держать лицо.       — Конечно.       — Он нравится Ичиро, пока оставь.       Женщина рядом с двумя мужчинами чуть ли не упала в обморок; она не ожидала, что приговор её сыну можно отложить на неопределённый срок. Пугает, но это даёт время принять нужное решение.       — Мой сын заинтересован в поисках нужных союзников. Я не одобряю тот факт, что он списывает тебя со счетов, но предполагаю, что со взрослыми ему труднее общаться, — тихо, но уверенно прокомментировал Кенго. — Породистых псов берут щенками.       Мясник не показал в лице, что был раздражён. Мэри заметила — воздух стал слегка тяжелее.       — Как скажете.       Когда тема перетекла в другое русло, то, которое миссис Веснински посчитала ненужным слушать (скучные вещи, на подобии счетов их клиентов), она откланялась перед Натаном и Кенго. Её следующая цель — убедиться, что Натаниэлю ничего не угрожает. Два тихих голоса из-за приоткрытой двери библиотеки заставили её остановиться и прислушаться: мальчишки находятся там. Сжав ладони до побеления костяшек, Мэри не выдаёт своё присутствие до последнего.       Натаниэль едва повысил голос, но лишь ненамного. Ичиро таким же умиротворённым тоном продолжал что-то бубнить. Мэри напрягла слух.       — Я просто хочу, чтобы моя жизнь стала чуть спокойней, — неоднозначно заболтал ногами Веснински. Они почему-то решили вновь сидеть на широком подоконнике, предпочитая сохранять близость. — Если я буду заниматься самостоятельно, то уроки с Лолой больше не потребуются.       — Думаю, в этом есть логика.       — Да, есть. Я слышал от отца, что вскоре это станет бесполезным. Короче, научусь давать отпор, так ещё бонусом будет больше свободного времени.       Ичиро тихо посмеялся.       — Ты — лис.       — Это потому что я рыжий?       — И не только. Ты интересный и хитрый.       — Спасибо, — в беззаботном голосе Натаниэля сквозила открытая благодарность. Мэри сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Как он может говорить так с вышепоставленным лицом? — Кстати, я хотел бы прочитать Достоевского "Бесы"...       Слушать эту болтовню было скучно и невыносимо, поэтому Мэри ушла к себе. Накинув в своём кабинете кардиган, она села и задумалась. Медлить с решением нельзя.       Ни на одну секунду.       Визиты не прекращались даже тогда, когда Мориямы просто физически не могли быть в Мэриленде. Хэтфорд не была довольна таким раскладом, но говорить что-либо против не могла. По крайней мере это постоянные передышки, когда Кенго ничего не говорил про Младшего, так и сам Натаниэль стал чуточку счастливее. Мэри перестала следить за сыном, когда прошло ещё два визита японской мафии.       Ичиро и Натаниэль успели стать не просто знакомыми. Они были единомышленниками-друзьями. По крайней мере, Маленький Лорд скрытно радовался тому, что Веснински имеет схожую точку зрения. Это могло быть полезно.       В этот раз они вошли в одну из самых просторных комнат. Будь воля Натаниэля — ни за что в жизни не пошёл бы сюда. Это место буквально сквозит потом и кровью, его кровью. Здесь Лола любила обучать его разным приемам, которые заканчивались опасными ранами. Мальчик невольно вздрогнул. Однако на удивление теплая ладонь Ичиро помогла справиться с едва возникшим волнением. Веснински просто кивнул в благодарность.       — Ну, короче здесь.       — Пахнет больницей, — прокомментировал японец. Натаниэль тихо посмеялся и кивнул:       — Да, потому что три дня назад занимался. Лола поставила против меня одного из братьев. Мне тоже досталось сильно, но не больше, чем ему, — он улыбнулся так, будто это было достижением. Ичиро рядом выдохнул, ожидая продолжение, а Натаниэль провёл пальцем рядом с левым боком и бедром правой ноги. — Шрамы останутся, да и ходить неприятно. Чувствую, что меня так скоро на кусочки порубят, но я не позволю.       — Думаешь о своей мечте?       — Да, думаю, что ради этого и кровь пустить не жалко.       Веснински старался не улыбаться потому что боялся улыбки отца на его устах. Никто не мог догадаться, кроме Ичиро, что мальчик в тайне рад, что сможет покалечить своих обидчиков. Морияма не был уверен в его истинных намерениях, но на одних травмах мальчик не хотел остановиться.       — Как только победишь — получишь спокойствие.       Стоило надеяться, что это будет правдой.

***

      Учебный год наступил быстро. Из-за глупой сделки Эндрю, которая кажется бессмысленной, компания Монстров приняла Нила своеобразно. Они нередко выезжали в Колумбию, но уже не старались накачать наркотиками или споить; Ники, правда, сильно настаивал, но замечая блеск лезвия в руке ненормального Миньярда или Джостена, безвольно поднимал руки. Успокоить кузена было легко.       Весь университет к началу учебного года пестрел рыжим цветом, на что Джостен морщил глаза, порываясь отвернуться вовсе. Даже студенты подхватили рыжую лихорадку, одеваясь в глупые оранжевые бомберы, юбочки, носки и лисьи ушки. Последнее едва ли не было контрольным выстрелом в висок.       Как итог этого сумасшедшего дня: Нил остался незамеченным из-за того, что относился к нормальной части этого дня и оделся незаметно, а добрые старшекурсники помогали отводить его на пары. К слову, официальные новости про переход Кевина сильно вскружила голову студентам. У Дэя почти не было отбоя от поклонниц и поклонников, на что Джостен высокомерно и язвительно смотрел со стороны. Помогать Лису он не собирался.       — О, там уже Эндрю, всё в порядке, — Мэтт толкнул локтем Нила в плечо и кивнул в сторону кабинета. — Дошли. Я пойду, если что звони.       Старшекурсники, особенно Хэммик, очень сильно удивились, когда заметили у Нила телефон, но сразу же схватили себя в руки и потребовали внести контакты Лисов в телефонную книжку.       — Обязательно.       Довольный Бойд ушёл восвояси, теряясь в потоке студентов. На парах Нил просто сидел и не присутствовал духовно, только физически. Он слышал краем уха бубнёж препода, но не больше, чем несвязные предложения. Обычный набор слов, букв. Значение неизвестно. Джостен был бы рад сбежать из оранжевой лихорадки.       На корте стало легче дышать, а знание того, что завтра он впервые выступит в составе Лисов даже будоражит Нила. По случаю, Кевин по доброте отменил их ночную тренировку, рекомендуя просмотреть матчи "Шакалов". Джостен их уже смотрел на ноутбуке Дэя почти каждый божий свободный вечер, если это не поездка в Колумбию.       — Все ножи на кухне окажутся в твоём горле и глазницах, если заставишь снова пересматривать матчи. В десятый раз это раздражает, "Двойка".       — Нил, это твоя первая игра и ты сказал, что посвятишь целый год именно экси.       — Если ты умеешь думать — подумай. Переформулируй своё предложение, — Джостен явно издевался. — Я говорил, что с одним экси я свожу жизнь к примитиву.       Он развернулся в сторону выхода из общежития и пошёл вниз. Игнорировать Кевина и говорить ему "нет" очень приятно. Возможно, хотя нет, он точно получит наказание, но точно не завтра. Завтра в приоритете будет победа над "Шакалами". Нил оказался у парковки с сигаретой в зубах и зажигалкой в руках. Она тихо-громко (Нил не понял, очень громко или действительно тихо) чиркнула в пустой темноте. Первая затяжка далась как сброс огромного груза сегодняшнего дня. Ещё одна — погружение в себя, нежели в обычные мысли. Не сказать, что в голове был полный порядок, просто сидеть наедине с собой спокойнее.       Дым полностью обволок голову и Нил прикрыл глаза. Впервые он считал, что поход в университет будет таким трудным.       — Кролик решил побегать.       — Кролик? — Нил обернулся. Эндрю стоит в метре от него и повторяет те же действия с зажигалкой и сигаретой. — Просто думаю немного.       — Если эти проблемы относятся к нашей сделке, то тебе лучше прямо сейчас рассказать.       Джостен медленно помотал головой в знак отрицания.       — Просто понимаю, что рано или поздно мне придётся нарушить сделку или расторгнуть. Не бойся, я дам знать об этом, а потом ты сдерёшь с меня шкуру.       — Жду не дождусь.       — Очаровательно.       Эндрю поравнялся с Нилом, некоторое время смотря в его профиль. Этот парень не даёт себя раскрыть, только путём задавания вопросов или стечением обстоятельств. Так было и с линзами, которые он снял ещё в Колумбии.       — Почему ты захочешь расторгнуть сделку?       — Если играем в правду, то отвечу, — Миньярд кивнул. — На мою голову объявлена охота. Со стороны отца и его подчиненных точно, но не уверен по поводу Морияма. Для огромной мафии это всего-лишь игра, а для мелких сошек вроде отца — целое испытание. Я уйду только тогда, когда это может угрожать вам. Сейчас им нужен лишь я. И почему ножи, Миньярд? Иногда кажется, что ты именно тот, кто меня ищет.       — Для самообороны и чтобы выполнять свои сделки эффективнее. Не знал, что ты тупой, но я должен проследить за тем, чтобы ты остался любым путём.       — Завуалированная сделка под защиту? Ты не глуп, — Нил приподнял уголки губ и вдохнул носом запах дыма. — Даже не пытайся. Не бери выше самого себя.       Кажется, что голкипер вовсе проигнорировал собеседника, втягивая в лёгкие дым. Долгая затяжка, кажется, длившаяся чуть ли не вечность, но на выдохе Миньярд начал говорить хрипло:       — Какой способ тебя спасти?       — Нет, — отклонил вопрос. — Задавай что-то другое.       — Чему ты подвергался?        Сигарета упала на землю, но Джостен только затушил её подошвой; пара искр разлетелась в стороны. Вопрос, который не хотелось слышать даже больше, чем про своего отца. Лучше бы попросил показать свои шрамы или спросил конкретную информацию про обидчиков. Это ставит в тупик. Тихо усмехнувшись, но показалось ли Миньярду, что голос Нила стал более огорчённый и болезненный? Или это глупый эффект таблеток?       — Если расскажешь за что тебя подсадили на эту гадость.       Вдох и выдох.       Джостен не хотел вдаваться в подробности, поэтому предпочёл просто перечислить. Голос был тихим, хриплым, но почти безэмоциональным, словно это когда-то было рутиной. Порезы, ожоги, пули, наркотики, топление, психологическое насилие — почти всё смог испытать. Эндрю только молчал, а сигарету он давно докурил, безучастно сжимая меж пальцев.       — Домогательства считаются? — ответ не требовался. — Всего понемногу. Благо, заживо не успели закопать.       Если бы Эндрю что-то чувствовал, то точно закусил бы свой язык и виновато посмотрел на Нила. Однако, последний в этом ни капли не нуждался и остался премного благодарен. Плечи Джостена были напряжены некоторое время, пока не расслабились — на мгновение он погрузился во всё то, что с ним когда-то творили. Даже первая поездка в Колумбию, как бы не хотелось от этого воспоминания найти крупицу хорошего.       Эндрю также не ответил на вопрос Нила открыто. Только сухие факты, о которых не каждый знал. Оказывается за превышение самообороны могут дать психотропные препараты от которых в мозгу будет "весёлая" вакханалия. Джостен хотел рассмеяться. Скольким годам бы суд приговорил его за превышение самообороны за все те восемь лет бегства? А ведь Миньярд сидит на них почти третий год всего-лишь за драку с четырьмя индивидами.       — Ты находишь это забавным.       — Наверное. Сейчас мне всё кажется лёгким и весёлым.       — Тебе надо поговорить с Би.       — За неделю до учёбы мы с ней поговорили об экси. Статуэтки на полке выглядят милыми, а запах какао ей больше всего подходит, — Нил приподнял уголки губ.       Нил будет честен сам с собой и скажет смело, что ему не нравятся сеансы с психологами, какими хорошими они бы себя не выставляли. Бетси Джо Добсон не исключение. Его не волнует, есть ли успешные случаи с её пациентами или нет. Хоть сам Эндрю еженедельно ходит к ней, всё равно.       Всю нелюбовь к Бетси можно списать на множество секретов, которые Нил предпочтёт сохранить в себе до самого конца. Сейчас планы кардинально ломаются.       — Ты рассказываешь мне то, что может она узнать от меня.       — Но ты не расскажешь. Ты не из тех, кто нарушает обещания.       В ответ ничего не сказали. Близнец продолжал молчать.       — В любом случае я не смогу играть с ней в откровенность. Она ничего в ответ не может предложить. Ты — другое дело. Как же повезёт твоему соулмейту... Такая интересная личность. Как жаль, как жаль.       Нил мотает головой и медленным шагом возвращается в корпус. Стоять в одной футболке почти ночью холодно, а на улице они уже находились около часа.       — Запомни, Джостен: мне нет дела до этой глупости.       — Мэтт и Сет уже задолбали меня с вопросами, говорят, что важно. Меня учили слушаться старших, — он усмехнулся, стоя в дверях.       — Ты не сможешь ответить потому что забыл.       Нил обернулся к Эндрю и растянул губы в широкой улыбке. Он просто кивнул в подтверждение.       — Твоя улыбка ужасна.       — Тебе нравится, когда я стараюсь тебя раздражать.       Эндрю тихо фыркнул, но Нил не услышал. Он просто ушёл обратно в общежитие греться под теплым покрывалом в компании Сета и Мэтта. Те, вроде как обещали, что будут играть на приставке последнего в новую игру и Нил просто обязан посмотреть. Не лучше, чем матчи по экси с ноутбука Кевина, но лучше, чем пересматривать одну и ту же тактику врага.       Тихие шаги следовали за ним, Эндрю шёл следом. Он тоже остановился у двери в комнату Нила, но просто проводил его до закрытия двери взглядом.       — Головоломка, — прошептал близнец.       Кевин в комнате в наушниках смотрит матчи и по лицу видно, что тот явно раздражён. В планах неугомонной "Двойки" воспитать новую звезду экси, а сама "звезда" изначально шлёт намёки пойти подальше. Нет, говорит прямо.       — Ты его уговорил?       — Он прямо послал тебя, — соврал Эндрю, не сомневаясь, что Кевин проглотит эту ложь.       — Будет тебе, Дэй! Вы этих "Шакалов" уже вдоль и поперёк обсосали, — хмыкает весело Ники.       — Нилу сейчас не до тебя.       Это всё, что сказал Эндрю прежде, чем схватить из холодильника пинту мороженого пломбир с корицей и усесться на кресле-мешке. Дэй мог бы попробовать продолжить разговор, возмутиться безответственным поведением Джостена к экси, однако смог промолчать. Меньше Кевина, меньше проблем — к такому выводу пришёл Эндрю. Кевин по-знакомому глубоко выдохнул.       Если так оно и есть, то после матча Нилу Джостену обязательно достанется добрая часть критики.