Собственность

—Нет, так не пойдёт… — очередное платье летит в гору других таких же отвергнутых мужчиной. Дариус был явно раздражён тем, что не мог придумать, как сделать её неотразимой для императора. Он не знал, что в ней так важно для Белоса, но просто выполнял приказы. Ему было плевать на интересы своего властителя, это не касалось его. Но вот просьба… Нет, приказ подобрать ей идеальный наряд. Это было не просто приказом, их выполняли солдаты. Это был вызов для творческой натуры лидера ковена, а вызовы он привык принимать, а если с вызовом справлялся Дариус, то дальше шло чувство невероятного удовлетворения своею натурой. Именно поэтому для него было проявлением своей силы суметь подобрать девушке наряд. —Может, меня спросите? — Луз, порядком уставшая от этих примерок, отвлекла гения своего дела от размышлений о том, насколько важно ему справиться с задачей, чтобы взять лист бумаги и нарисовать на нём эскиз лучшего, по её мнению, наряда для неё же. Не можешь остановить парад — возглавь, иначе он тебя растопчет, оставив ничего после. Линии выстраивали эскиз одежды с элементами костюма выдры и элегантного костюма, что был ею надет на бал Грал. Дариус сначала рассмеялся, когда увидел это, но в итоге слегка задумался, после чего вздохнул. Он не сильно справляется с задачей, раз даже семнадцатилетка может сделать что-то лучше него. —Думаю, император будет доволен. Осталось только сшить его, после чего ты сможешь спокойно идти на обед с императором через двадцать минут, — эта фраза выбила Луз из колеи. Снова от императора что-то необычное, снова он заставляет её думать о причинах своего плена и договора, но сфокусироваться хоть на чём-то было сложно, что-то в рассудке мешало ей думать об этом, но задуматься даже о факте изменённого сознания было ужасно сложно, так что она задумалась о более простых и важных на данный момент времени вещах. Она смотрела, как её необычное, но весьма милое платье создаётся с помощью магии главы ковена мерзости. —Он хоть что-то говорил о целях моего нахождения тут? — спрашивает Луз, пока ожидает готовности своего платья. Если она не может изменить судьбу, то почему бы не спросить у человека, что близок к императору, о своей жестокой судьбе. —Нет, я понятия не имею, зачем ты нужна императору. Если и ты не знаешь, то я лишь пожелаю тебе удачи. Белос… Он ненавидит отличное от его мнение, так что постарайся не говорить ничего лишнего, — вскоре её платье было закончено. Та надела его без взора Дариуса, ведь тот ушёл сразу, как только закончил. Очевидно, что при постороннем она не стала бы переодеваться… Неважно! Меня итак заставляют описывать это, а шутки… Я импровизирую только тогда, когда мне нравится происходящее. Та посмотрела в зеркало. Волосы спутанные, доходящие до плеч. В глазу почему-то горит нездоровый блеск. Он сменил цвет на более мутный, но зрения был лишён по прежнему один глаз. Тот, что пострадал при неконтролируемом взрыве огненного глифа. Она размышляла о многом сейчас, но смотрела лишь в стекло, покрытое тонким слоем серебра. В нём отражалась семнадцатилетняя девушка, одетая в забавное платье. Обязательно что-то случится, превращая простой обед с императором во что-то крайне необычное. Вскоре девушку привели к двери, что ведёт в комнату со столом и яствами. За ним уже сидел император. Все служащие ушли прочь за двадцать метров от нужной двери. Все боялись Белоса, никто не хотел даже заглянуть ему под маску. Дверь открывается. За столом спиной к ней сидит мужчина. Той самой заветной маски на его лице не было, так что Луз ощутила холод, пробежавший по спине. Если она не повернёт обратно, а она не может, то она увидит лицо императора. Свои собственные шаги в тихой комнате раздавались громом. Она отодвигает деревянный резной стул, садится на него, после чего всё же смотрит на Белоса. Мужчина с выцветшими волосами смотрел на неё. Никаких демонических элементов, просто ведьмак с подозрительно маленькими заострёнными ушами. Но что-то было не так. Она смотрела на него слишком долго, не в состоянии оторваться. Рассудок нашёл способ защититься от давления этого места. Она на уровне подсознания убедила себя, что Белос ей нравится, пусть верхним слоям разума это и не нравилось. —Привет, Луз, — тот впервые называет её имя за долгое время. Вернее, назвал он так её относительно недавно, но в умирающем здравомыслии секунда становится часами, а рассудок не может сменить курс, — Отлично выглядишь. —С-спасибо, — выдавила из себя она. Волнения не было, ей было… Страшно. Но в то же время она готовилась к чему-то волнующему. Разум терял власть в её теле, а идеи, рождённые в глубинах разрушенного сознания, забирали управление телом, — Ты тоже, — неожиданно для себя добавила она. На мгновение в комнате воцарилась тишина. Белос аккуратно, словно представитель аристократии, начал трапезу, пока обдумывал что-то своё, не смотря на девушку. Последняя решила последовать примеру, после чего приступила к еде. Всё было вкусным, но она не торопилась, ожидая, что еда отравлена или пропитана чем-то ещё худшим, чем смертельные смеси. Но ничего не было. Тем не менее она не бросала подозрений, что её просто готовят к какой-то особо жестокой казни, что должна принести невероятное удовольствие императору, что даже не поднимал вопроса об уничтоженной двери в человеческий мир. —Ты хотела бы вернуться домой? — начинает разговор Белос, отвлекаясь от еды. Он не сильно голоден, да и предпочитает больше палисманы (о да, Джей, за эту шутку ты будешь мне должен), так что светская беседа всяко дороже еды. —Да, — честно говорит она. Она говорит не о Доме Совы, она имеет ввиду свой дом, вдали от неба Кипящих Островов. Вдали от чужих звёзд. Желание ощутить дождь на своём лице, желание встретить хоть какое-то животное, не желающее сожрать тебя или чего похуже, всё это было высказано в одном коротком слове, отчего императору стало предельно ясно, что в ней привлекло его. Её многословная молчаливость. —Я знаю, что я могу вернуть тебя домой. Но мне нужна твоя помощь. Мне нужен ключ от двери, что ты взорвала, — очевидно, что без деловых разговоров никуда, но он говорил… Слишком спокойно. Он встал, чтобы казаться важнее во взгляде девушки, но возымело это иной результат. Она встала тоже. Разум вновь окутала странная дымка, она не знала, что с ней происходит, но сопротивляться этому Луз была не в состоянии. Ноги перестали слушаться. Она подходит к мужчине, что до сих пор выше её на голову, после чего… Обнимает его. Джей, какого чёрта? Это слишком резко! А, точно, у нас мало времени, а терпения у меня ещё меньше… Император не ожидал, что девушка так поступит. Это, видимо, тот самый Стокгольмский Синдром, о котором он читал в книге, что конфисковали у Идалин. Ожидать следующего не мог даже я. Даже Джей. Никто не ожидал. Носеда хватает Белоса за воротник, приближает его лицо к себе и… Нет, не наносит критический удар в момент слабости. Она его целует. Её разум отвергал эту идею, но подсознание, ищущее защиты в самом авторитетном лице в зоне заключения, сделало свой выбор. —Он у меня в кармане…

***

В центральном помещении старой разрушенной библиотеки сидела Кикимора. Она читала главу про особенный яд, что способен иссушить гнилое сердце любого бессмертного, что стал таким из-за употребления дикой магии. Сам автор этой книги не назвался, просто буква «А». —Госпожа! Мы знаем, где искать зерно палистрома, сердце ведьмы и лист морщинистого дерева! — один из солдат обращается к ней. Она вздрагивает, но после чего улыбается. Скоро век безумца во власти пройдёт. Но она только задумалась: а кто же будет главным теперь? Она? Но она всю жизнь была простым служащим. В любом случае, любой вариант будет лучше, чем нынешний безумец, помешанный на девчонке, что ему в дочери годится, если не хуже. —Отлично. Отправьте по два солдата к каждому предмету, надеюсь, за оставшиеся четыре дня мы справимся… — та вздыхает, представляя возможность дышать спокойно в любом месте, без волнения о том, что её могут окаменить за любое слово против императора. —Тут ребята спрашивают… А кто будет главным? — в этот момент нужно что-то сказать, чтобы оставить хотя бы этот отряд на своей стороне, чтобы они не рассказали всё Белосу, чтобы они не разрушили весь план своей неуверенностью. —Никто. Мы изберём того, кто будет следить за порядком, но он не будет иметь права вводить запреты без согласия совета в нашем лице, — Кикимора говорит так, словно заготовила речь заранее, но на самом деле всё это было её импровизацией, что, впрочем, было уже правдой, ведь иной вариант её ещё больше пугал своей неизвестностью. Она могла стать очередным правителем, но это пугало её. Причины указаны выше. —Но… Мы разве сможем так жить? — солдат слегка колеблется, но после нескольких секунд тишины, что показались каждому участнику разговора вечностью, тот встаёт в стойку «Смирно», после чего отправляется докладывать приказ Кикиморы. Совсем скоро всё начнётся. Четыре дня до возможности вдохнуть свободно. Четыре. Ничтожно мало по сравнению с годами стиснутых лёгких и зубов. Операция «Воздух» начнётся через четыре дня. Белос будет ожидать кровь титана, но встретит лишь остановку циркуляции его собственной. Вряд-ли обойдётся без жертв, но такова цена. Всякий переворот так заканчивается, жертвы с обоих сторон, но побеждает одна определённая сторона, что всегда меняет устои и правила, даже если проигрывают желающие перемен. Меняется иногда не для всех и не всё, но изменения всегда есть, так что для борьбы есть причины. Всегда будут. В тишине библиотеки Кикимора посмотрела на одну ужасно старую книгу. Она была настолько древней, что, возможно, она была написана ещё в те далёкие времена, когда Титан ходил по миру демонов и ведьм. Она открывает эту книгу. Там она находит… Структуры глифов и четыре основных, что защищены от неожиданного использования. Демоница садится за книгу и начинает её читать, ибо это нечто очень старое и наверняка полезное. Минуты всё шли, пока она читала книгу. Вскоре она знала все четыре основных глифа и несколько особо распространённых глифа. Она точно знала, что это ей пригодится. Точно знала, что сможет использовать эти знания против императора. Большая часть книги сожжена или нечитабельна, ибо эта библиотека не славилась защитой от кипящего дождя или иных погодных условий, отчего почти все книги тут давно пришли в негодность, так что это настоящее счастье — найти столько всего важного и полезного в их великом деле. Время шло. Все солдаты были заняты своим делом, большая их часть отправились на поиски столь необходимых для яда ингредиентов, потому сейчас находились в библиотеке лишь Стив и Кикимора, никто более. Они сидели, слушая тишину забытого места. В воздухе пахло пылью, а температура помещения росла, близился кислотный дождь. —Знаете, я не думал, что всё этим закончится. Ну… Вы знаете, революцией. Я ребёнком ещё мечтал попасть в ковен, а теперь… Теперь устраиваю переворот, — усмехнулся солдат, снимая с себя маску, чтобы посмотреть на неё. В ней отразился юноша, старший брат одного мальчишки. Не более. Теперь не солдат. Больше нет. Только не сейчас. —Белос сошёл с ума. Мы должны его остановить, пока он не начал уничтожать Кипящие Острова, — Кикимора была ужасно близка к правде. Она имела ввиду социальное и экономическое состояние островов, но случайно стала пророком того, что должно случиться совсем скоро, если они не остановят Белоса. Идалин теперь камень, готовить восстание некому. Кики уже жалела, что отправила ту на смерть, она могла бы пригодиться, — Жаль Леди Сов. Она могла бы помочь. —Об этом… Она сбежала. Она каким-то образом смогла использовать магию. Подозревается, что ей помогли, — Стив снова на время стал тем самым солдатом, коим его и видят почти все. В глазах демоницы зажёгся огонь надежды на то, что её всё же найдут, но в этот раз приведут к ней. Ей нужна помощь. —Известно, где она может находиться? — спрашивает та, надеясь хотя бы на приблизительную информацию. Но солдат лишь отрицательно качает головой. Про неё известно лишь то, что она сбежала и опаснее, чем когда-либо, ведь уверена, что её ребёнок, её Луз погибла в плену у императора. Ладно, я и сам с трудом удерживаюсь… Вот она удивится, когда узнает… —Ладно, давайте посмотрим, какие тут есть книги. Нам надо знать как можно больше, чтобы справиться с Белосом. Хах… Я уже его называю просто Белосом, а не императором… Хах. Ладно. Смотрите, «Основы шести школ дикой магии». Тут есть зачарование, разрушение, иллюзия, колдовство… Оу… Вот это да. В старину могли призывать существ из другого мира для служения себе, — тот взял книгу с символом империи из совершенно другой вселенной. В центре библиотеки была мозаика, показывающая разрыв между абсолютно разными мирами, в центре всего настолько чёрная мозаика, что иногда кажется, что она поглощает весь лишний свет в помещении. —Ладно, я согласна, надо искать информацию для ведения сражения с Белосом.