Trust Issues

***

«В своём ли я была уме, когда соглашалась на хэллоуинскую вечеринку? Видимо, нет. Я не просчитала все варианты завершения событий, и куда меня это привело? Снова в неприятности.» Ракель думала обо всём, чтобы отвлечься от главной проблемы — плача Хейли. Он продолжался уже час точно. Время как будто специально двигалось в разы медленнее обычного. Поглядывая на время, Ра с возмущением отмечала, что прошло всего пару минут, а не двадцать. «А могла бы уже давно спать у себя в спальне…» — Ну он же мудак полный, правда? — Хейли в сотый раз задала один и тот же вопрос, вытирая нос очередной бумажной салфеткой. Ра шумно вздохнула, но с ответом её опередила Керри: — Да, он мудак. Самый главный мудак в школе. — И в Хоукинсе, — тихо добавила Хейли. Керри согласно кивнула, с сочувствием поглаживая страдающую подругу по плечу. Они сидели на диване, Ракель же расположилась поодаль на полу, разглядывая выданные ей розовые носки пустым взглядом. Девушки остались на ночевку у Хейли, переодевшись в её вещи и закинув костюмы в стирку. Довёз их Майлз, не ожидавший, что после такого веселого мероприятия кто-то будет в настолько плохом состояние. Хорошо, что ехать было не особо далеко. Сам начнёшь выть в унисон с мисс Белл, которой разбили сердце на вечеринке. — Ну почему так всегда? — продолжала задаваться вопросами Хейли, расходуя одну салфетку за другой, — почему мне всегда так не везёт на парней? «Технически Билли не был твоим парнем. Ты сама во что-то между вами поверила.» — Ты же ни в чём не виновата, — попыталась приободрить подругу Керри, пригнувшись, чтобы заглянуть ей в глаза. — Ты не знала, что он такой. — Как бы я могла знать, что он решит целоваться с другой сегодня вечером?! «Его внешний вид кричит всем об этом. «Хей, смотрите, я такой плохой парень, я флиртую со всем, что движется, и мне плевать!» Разве могло получиться как-то иначе?» Мысли Ракель не планировала озвучивать. Состояние Хейли достаточно пугало, чтобы пытаться вывести её ещё больше. Читать нотации — бесполезное занятие. Попытки предупредить Ра делала ещё в начале учёбы, и чем всё закончилось? Они сидят вместе и рассуждают о том, какой же Билли Харгроув мудак. Хэндресон хотела злорадно посмеяться или выдать что-то в духе «А я говорила!», но это всё не имело смысла. Подруга страдает, и успокоить её — их с Керри обязанность. — Ра, — шмыгая носом, Хейли позвала подругу. Ракель подняла взгляд, ожидая, что от неё попросят. — М? — Ты… ты была права, — перебирая пальцами распущенные волосы, пробормотала Хейли. Ра не поверила своим ушам: — Я что?! — Была права! — громче сказала Хейли, поджимая губы. — И была права с самого начала, когда говорила, что с ним не стоит связываться. «Что-то жмёт мне голову. Корона, что ли?» — Возможно, — пожала плечами Ракель, мысленно ликуя, — сейчас это уже не важно. Ты сама для себя сделала выводы? — Угу, — опуская голову, Хейли продолжила накручивать на пальцы волосы, волнительно вздыхая. — Никакого Билли в моей жизни. И этой… этой рыжей суки тоже. Под «рыжей сукой» она имела ввиду Вики Кармайкл, девушку из другого класса, с которой целовался Билли. Цвет волос сразу выдал её и обозлил Хейли. Пьяный организм тогда не нашёл ничего получше, чем вывернуть всё выпитое обратно. «Забавное совпадение: пока Билли целовался с Вики, я целовалась с тем чуваком в соседнем углу. Хотя, что тут веселого?» С ужасом осознав, что первый поцелуй был подарен незнакомому парню, Ракель нервно вздрогнула. Начала разминать плечи руками, чтобы отвлечься от навязчивой и совсем не приятной мысли. Вечеринка длилась всего пару часов, а закончилась тем, что поменяла как минимум две судьбы. Кому-то более радикально, конечно. — Не хотите кино посмотреть? — предложила Хейли, вытирая пальцами следы слёз со щёк. — А мы не помешаем твоим родителям и брату? Они, наверное, все уже спят, — Керри посмотрела на приоткрытую в спальню Хейли дверь. Последняя махнула рукой: — Мы же тихо будем. Мачеха вообще всегда спит крепко, ты её хрен как разбудишь. Можем ещё что-нибудь из кухни взять, если хотите. Согласны? — Можно, — согласилась Ракель, поднимаясь с места. Хейли довольно улыбнулась. Ра эта картина порадовала. «Наконец-то успокоилась.» Спустившись осторожно по лестнице, девушки взяли много разного с кухни. Хейли дала план «брать всё, даже если в темноте не ясно, что это», и план был успешно выполнен. Вернувшись к ней в спальню и закрыв дверь, перед троицей встал сложный выбор из множества кино-вариантов. — Вы смотрели фильм «Бесконечная любовь»? — спросила подруг Хейли, бегло перебирая свою коллекцию кассет, — или, может, «Прелестное дитя»? — Почему тут одни мелодрамы? — глянув в коробку с упаковками фильмов, Ракель разочарованно покачала головой, — А чего-то без романтики нет случайно? — Сегодня у меня настроение поплакать и посмотреть на нереалистично красивые отношения, — не глядя на недовольную Хендерсон, Белл продолжала перебирать кассеты, пока не нашла ту, что искала. Она с гордостью подняла её над головой, привлекая внимание подруг: — Последний экземпляр фильма «Голубая лагуна», купленный в первые выходные после премьеры! — поделилась информацией подруга, воодушевленно тряся кассетой. — Я ради него торчала в очереди почти четыре часа и чуть не подралась с какими-то женщинами… — У тебя тут все фильмы с Брук Шилдс имеются? — поинтересовалась Ра, читая названия оставшихся в коробке кассет. Все лежавшие на виду фильмы были с названной актрисой в главной роли. Хейли с неким обожанием взглянула на фото актрисы на кассете. — Я её фанатка. Она же такая красивая и талантливая! Снимается в кино с популярными артистами, а ведь она всего на пару лет нас старше! Я бы хотела быть на неё похожей… да, определенно. Ра уже слышала от Хейли про мечту начать сниматься в кино. На стене в её спальне висели постеры с разными актрисами, а возле дивана, в стопке журналов, Ракель заметила распечатки с датами различных кастингов в соседних городах. Опыта у подруги не было, но разве это могло останавливать? — Ты тоже красивая и талантливая. У тебя есть все шансы сняться в таких же фильмах, как твоя любимая «Голубая лагуна», — поджимая под себя ноги, сказала Ракель, на что услышала лишь смешок. Хейли ничего не ответила на комплимент, уставившись на заставку фильма. — Я тоже так считаю, — согласно подхватила Керри. Она аккуратно показала Ра палец вверх, оценив попытку поднять настроение Хейли. Белл не сразу ответила подругам, наблюдая за появившимся героями фильма. — Сомневаюсь, что я стану такой же знаменитой. Если я вообще смогу стать актрисой… — Обязательно станешь, — перебила Ра, замечая быструю смену настроения у Хейли. «Ну вот, опять. Надо было всё-таки не дать ей включить эту тупую романтику. Что у неё, «Крёстного отца» что ли нет?» — И мы будем лично наблюдать, как ты идёшь по красной дорожке за своим «Оскаром»! А в мужья тебя позовёт кто-нибудь из твоих любимых актёров. Какой-нибудь хороший парень… получше, чем Билли. Керри в красках описала то, о чём, очевидно, часто фантазировала Хейли. Последняя растрогалась и, снова начав шмыгать носом, спрятала лицо в подушку. — Девочки… «О, нет. Только не это. Сейчас же начнётся…» Не успела Ракель и подумать о том, что произойдет далее, как Хейли тут же налетела на неё с крепкими объятиями. Тактильной Ра никогда не была, и постоянно терпела, как её душит порой Дастин, мама, а теперь и Белл присоединилась к списку любителей объятий. «Стив тоже любит… а, нет, ну-ка вон из моей головы!» Что бы не происходило, на ум Ракель всегда приходило что-то, связанное со Стивом. Это начинало раздражать, но избавиться от этой привычки не получалось. Хотя… а Ракель разве пыталась? Ни когда они были в ссоре, ни когда только начали снова общаться, ни в любой другой период жизни не было такого, чтобы она не начинала думать о нём. Друг, с маской для всех и настоящий с ней, в какой-то момент перестал быть просто другом. Его жизнерадостность и доброта, раскрывшаяся в последнее время, делали его хорошим парнем, но что-то всё равно было не так. Трусость перед самим собой? Страх конца отношений с Нэнси? Фильм начался пару минут назад, но Ракель никак не могла сконцентрироваться на сюжете. В голове то и дело проносился прошедший вечер в съемном для вечеринки доме, где она была готова рискнуть и признаться парню, который находится не в самых приятных отношениях, что у неё есть к нему симпатия. Пронеслась и брошенная Стивом фраза, будто зацикленная на плеере на репите: — Ты была права с самого начала. Не стоило давать отношениям столько шансов, чтобы конец оказался таким неприятным. «Слишком часто в последнее время я оказываюсь права. И что же мне делать с тобой, Харрингтон?» Задумавшись, Ракель не сразу поняла, что обе подруги следили не за происходящими на экране событиями, а за неё и её застывшим в пустоте взглядом. — Да уж, — выдала Хейли, пожёвывая печенье из пачки Керри, — а Керри не врала. Это выглядит странно. — Что выглядит странно? — без эмоций спросила Ра, предугадывая заранее ответ. — Ты. Ты выглядишь странно. И крипово, когда смотришь в одну точку и не моргаешь. Хейли тут же наклонилась к подруге поближе и шепотом поинтересовалась: — О чём же ты в такие моменты думаешь, Ракель? — О чём я думаю?.. Повторив вопрос вслух, Ра решила не сдавать и не оправдывать себя. Легче перевести тему, и сделать вид, что всё нормально. Так всегда и работает. — Я думаю о том, что ты выглядишь как эта самая Брук Шилдс, — таким же заговорческим шепотом ответила Хендерсон. Хейли в порыве эмоций схватила маленькую подушку и замахнулась ею, ударяя Ра по голове. — Ну ты и подлиза конечно! Могла бы что угодно выдать, кроме этой наглой лжи. — Так я и не лгу, — прикрывая голову от серии ударов, возразила Ракель, — Керри, скажи же, что они похожи! — Ну, что-то общее есть, — согласилась Керри, чуть отодвигаясь в сторону, чтобы не получить следом. Из Хейли, судя по всему, выветрился не весь алкоголь, и поэтому она продолжила нападать на Ракель, не приняв комплимент о её внешней схожести с любимой актрисой. — Да хватит задабривать меня комплиментами! Я такими темпами ведь сильнее в себя поверю!.. План по переводу внимания сработал. Всё прошло так, как Ракель и надо было. Досматривая фильм в компании подруг, она уже не размышляла на посторонние темы, позволяя себе наконец расслабиться и побыть в моменте, где три девушки сидели рядом после тяжёлого, полного эмоциональных перепадов дня, и явно нуждались в общей поддержке. Одна об этом кричала, оставшиеся молча тянулись друг к другу. Ложась после просмотра спать, девушки решили отдыхать на полу в куче одеял. Ракель легла посередине, дав быстро заснувшим подругам расположиться на обеих её плечах. Ей давно не было так спокойно, как в ту ночь. «Хорошо, что мы всё-таки пошли на вечеринку и после неё остались у Хейли. Мы снова сблизились до того уровня подруг, какими были до прошлой осени.»

***

На следующее утро.

Ра резко распахнула глаза. Она не могла понять, сколько времени — часов поблизости не было, за окном темно. Осторожно поднявшись, Ракель осмотрелась. Подруги ещё спали, и пришлось тихо вставать, чтобы спуститься из спальни на кухню. В горло будто песка насыпали, и потому требовался срочно стакан воды. Выйдя в коридор, Ра увидела горящий из кухни свет. Если уже утро, значит наступил выходной день. Странно застать кого-то не спящим в такую рань. Спустившись, Ра аккуратно выглянула из дверного проема. На кухне никого не было, но кто-то явно сюда скоро вернётся: на плите стояла турка, на столе разложены приборы на одного. На кухонной тумбе вещало новости включенное радио. — На часах уже 7 утра, пора перейти к блоку новостей, — сообщил диктор, прорываясь через редкие помехи, — Начнём с обсуждения прошедшего Хэллоуина… «Всё-таки утро. Что ж, придётся ждать ещё пару часов, пока девочки не проснуться. Будить их в такую рань — преступление.» Взяв с полки стакан, Ра поднялся его к крану и стала набирать воду. Радио на фоне сильнее зашипело, но внезапно по нему начали стучать. Ракель вздрогнула и обернулась на шум. У приёмника стоял взрослый мужчина, одетый в деловой костюм и разящий сильным одеколоном если не на весь дом, то на весь район точно. Это мистер Белл, отец Хейли, которого Ракель видела в первый раз. Он постучал по радио ещё раз, затем стал поправлять антенну. «Они с дочерью одно лицо. Интересно, а как выглядит мачеха Хейли? Если Роберт на неё похож, то она, должно быть, очень красивая». Мачеха на кухне не наблюдалась. Как и говорила Хейли, она, должно быть, ещё крепко спит. — Никогда не пропускаю новости, — прерывая тишину, сообщил мужчина. — Скоро, кстати, должен быть гороскоп. Он поставил настроенное радио на место и, подняв голову, протянул к Ракель руку. — Джон Белл. А ты, я полагаю, одноклассница Хейли? — Да, всё так. Я Ракель Хендерсон, — решив ответить вежливостью на вежливость, Ра пожала мужчине руку. Он кивнул головой, решив немного расспросить гостью: — Сильно поздно вернулись? Хейли не говорила, что у нас будут гости, но под утро заглянул к ней и застал большую компанию. — Мы не планировали эту ночевку, всё произошло спонтанно. Простите, если разбудили шумом. — Всё в порядке, — мужчина едва улыбнулся, снимая турку. Хотел что-либо ещё спросить, но тут же по радио стали зачитывать гороскоп на новую неделю. — Близнецам явно не будет везти, — вздохнул мистер Белл, наливая себе кофе. — А ты кто по знаку зодиака? — Лев, — ответила Ракель, допивая стакан воды. Пить всё ещё хотелось, но от неловкости в общении с старшим хотелось поскорее спрятаться. — О, сейчас будет твоя очередь. — Львы: приключения не заставят вас долго ждать. Будьте готовы подняться с места и рвануть со всех ног навстречу судьбе, — зачитал диктор подготовленный текст. Ра не придала этому большое значение: гороскопы её никогда не интересовали. «У меня итак что не день, так приключение, или намёк на него. Лучше бы пожелали что-нибудь более спокойное. Тогда бы я с охотой поверила.» Оставив у раковины стакан, Ракель попрощалась с мистером Беллом и покинула кухню. Она уже стала подниматься в спальню, как услышала резку смену музыки по радио. Голос быстро затараторил: — Прерываем наш ежедневный гороскоп на срочные новости. Поля по-прежнему находятся в опасном состоянии с того дня, как все тыквы на фермерских полях начали внезапно гнить. Будьте осторожны, если будете проезжаете те места. Возможно, придётся нажать на газ, чтобы не успеть надышаться местными благовониями. Переходим к Девам… Ракель прислушалась к новостям. Услышанное её сильно смутило. «Фермеры потеряли весь хэллоуинский урожай. Подозрительно… такого никогда ещё не было. С чего вдруг?..» Память оперативно соединила мысленный паззл. Поля за городом. Там же, где и злосчастная лаборатория. Не двигаясь с места, она стала продумывать очередные теории. «Голова снова кипит. Всё как осенью 83-го. Лаборатория снова начала работать? Опять Изнанка?..» — С тобой всё хорошо? Мистер Белл появился из проема так внезапно, что Ракель от неожиданности всем телом вздрогнула и быстро проморгалась. Она уставилась на мужчину, вопросительно на неё смотрящего. — Скажите, а те поля фермеров как-то связаны с лабораторией? — придя в себя, Ра хитро прищурилась, — вы же больше знаете… ввиду вашей работы. Мужчина тоже прищурился. Ему явно не понравился заданный Ракель вопрос. Он сложил на груди руки и строго посмотрел на неё сверху вниз. — Я думаю, тебе надо пойти поспать и не забивать голову ненужной ерундой. Вы, девочки, можете быть сильно впечатлительными из-за всякой ерунды. Ра сделала сама для себя определенные выводы. Ничего не отвечая, она поднялась к Хейли в спальню и осторожно прикрыла за собой дверь. Подруги спали, подбив под себя все лежащие на полу подушки. Обойдя девочек, Ракель подошла к заваленному всевозможной косметикой Хейли стол. Осмотрела, заметила пару чистых листов и школьный пенал. «Это мне надо». Взяв необходимое, Ра прошла к подоконнику и, заняв удобную позицию, начала чертить примерную схему пригорода Хоукинса. Приближенность к реальности не соблюдалась, но ей это и не было нужно — она пыталась понять, как же так могло получиться, что сгнили все посевы в том районе, где совсем недавно активировалась рабочая деятельность «учёных по Изнанке». Если это были вообще они, конечно. Она чёркала карандашом по листу, вырисовывая поле и расстояние до закрытой от посторонних глаз территории, прикидывая, как могли повредить земле Врата или подобные им инородные материи. То, что в лаборатории не могли заниматься ничем иным, Ракель не сомневалась. Прошло минут десять, когда были изрисованы все взятые со стола листы. «Интересно, Дастин знает про эти новости? Надо будет с ним и об этом поговорить.» Сзади раздались шорохи. Повернувшись, Ра увидела проснувшуюся Керри. Та потягивалась, сидя на полу в одеяле. Подруга зевнула и с удивлением взглянула на Ракель. — О, ты уже проснулась? Доброе утро, — сонно поздоровалась она, неспешно вставая. — Доброе. Ещё рано, спи. — Да ты так громко что-то чертишь, что не проснуться не получается, — потирая глаза, Керри подошла к подоконнику, — что-то рисуешь? — Нет, — вздохнув, Ра не стала пытаться спрятать изрисованные листы, и просто поглядывала на то, как Керри с интересом перебирала её рисунки. — Просто кое-что просчитывала. — Просчитывала? — удивленно переспросила Керри, поднимая взгляд на подругу, — и что, юный гений, тебя так взволновало в такую рань? — Ммм… сон, — соврала Ракель, кивая на верхний рисунок, — видишь? Вон, лаборатория какая-то снилась. Ох уж эти сны после стольких коктейлей… — Да уж, интересно, — кивнула Керри, медленно перебирая листы. Её брови нахмурились. «Не поверила.» Не дожидаясь лишних допросов, Ракель ушла в ванную. Умывшись ледяной водой, она какое-то время разглядывала собственное отражение. Внутренний монолог не сложился. «Ну почему ты такая, Ракель? Такая… эгоистичная?» Эгоизм был во всём: в отношении к друзьям, с которыми толком нельзя обсудить все накопившиеся мысли, к самой себе в непонятном поведении с парнями. Зачем нужно было пить столько алкоголя, чтобы по итогу осознавать, как сильно ты опозорилась? Ракель отпрянула от зеркала, стараясь прийти в себя. Всё наладится. Если уж после осознания реальности паранормального всё более-менее утихомирилось… «Надо будет узнать, как там Уилл. Беспокоилась ли я зря, или всё же что-то начинает происходить?..» Она вернулась в спальню и легла обратно на одеяла. Керри не стала заводить новый разговор, всё ещё уделяя подозрительно много внимания оставшимся на подоконнике листам с разметками «лаборатории» и «полей».

***

— Это ещё что за хрень в моей комнате?! Вернувшись домой ближе к обеду, Ракель никак не ожидала увидеть на своей постели валяющегося Дастина и странную зверушку у него в руках. Брат шарахнулся и чуть не выронил зверя. — Ты чего орешь? Он же мог испугаться! — Кто «он»?! Откуда вообще ты это животное достал? — Нашёл! Теперь это мой питомец, и его зовут Дартаньян! Подойди, не бойся! Дастин протянул ладони вперед, на которых мирно расположилась маленькое непонятно что. Ра не осмеливалась приблизиться к странной… ящерице? Она не была уверена в том, что видела своими же глазами. «Я, конечно, не сильна в местной фауне, но я очень сомневаюсь, что подобная мерзость вообще где-либо в этом мире существует. Слишком мерзко оно выглядит.» — А ты можешь… перенести это из моей комнаты? — Ему тут больше нравится, — поглаживая чудище по маленькой голове, Дастин состроил жалобную физиономию, — можно я перевезу его на время к тебе? В аквариуме, разумеется. — Ещё чего, — проходя к себе в комнату, Ракель повернулась к брату спиной, убирая постиранный костюм Эллен Рипли на верхнюю полку шкафа. — Я не горю желанием проснуться посреди ночи и обнаружить эту божью тварь под собой в простыне. Сам, кстати, слезай давай. Тихо выругавшись, Дастин быстро ретировался к себе в комнату. Ра попыталась собраться с мыслями. Утренний инцидент она оставила на потом. «Надо пойти и уволиться наконец из «Аркады». Неделю уже там не появлялась. И на тренировку не забыть сходить. А ещё уроки делать…» Быстро приняв душ, Ракель собралась и вскоре выдвинулась в сторону своей работы. Идя по центральной части города, Ра заметила подозрительную активность у полицейского участка. Машина шерифа только прибыла, как и другие полицейские тачки, и все толпились у входа в участок. Что, если… «Нет, Ра, успокойся. Никаких безумных планов. Просто. Иди. На. Работу.» Преодолев желание пройтись мимо оживлённой толпы полицейских, Ра дошла до «Аркады». Увольнение произошло быстрее, чем она думала — Кит выплатил то, что она заработала за октябрь, и отпустил. Даже не ругался или типо того. Ракель его поведение ввело в ступор, и она не стала что-либо у него спрашивать. Мало ли, что в его жизни стряслось. Забрав деньги и попрощавшись, она решила сходить в магазин и купить себе что-нибудь на сладкий перекус. У полок с мороженым она застопорилась. Жизнь часто подводит к тяжёлому выбору. Мятное или ванильное мороженое, пломбир или сладкий лёд, совладать с чувствами или поддаться непонятному инстинкту на вечеринке?.. От собственных выводов девушка чуть не стукнула себя по лбу. Периодически она саму себя сильно бесила. Схватив первое попавшееся под руку мороженое, она поспешила на кассу. Несмотря на прохладную погоду, Ра тут же приступила к жадному поеданию шоколадного мороженого, откусывая его большими кусками. Зубы сразу же свела неприятная боль, но девушка и не думала останавливаться. Она хотела охладить работу мозга, даже если ради этого приходилось идти на такие жертвы. «Сначала Уилла Байерса рвёт непонятной дрянью, потом работник лаборатории говорит мне не лезть не в свои дела, а затем обнаруживаю у родного брата непонятного вида зверушку, больше напоминающую сшитого из разных частей Франкенштейна. Мне кажется, совпадений слишком много на один несчастный Хоукинс». Выбросив палочку от мороженого, Ракель почти бегом направилась домой. Добралась она в разы быстрее, и, в спешке скинув обувь, сразу прошла в комнату к Дастину. Брат сидел, как загипнотизированный, у террариума, и любовался ползающим там созданием. Он шикнул на вошедшую сестру: — Ты с ума сошла?! Какого дьявола ты так шумишь? — Давай выкинем твоего друга. Куда-нибудь запульнём подальше отсюда, — быстро дыша, Ра двинулась к террариуму. Дастин резко поднялся и телом прикрыл стеклянный аквариум: — С чего бы вдруг? Ты вообще слышишь, что несёшь? — А ты сам не понимаешь, что это не совсем обычное животное?! Он же… Посмотрев ещё раз на ползающую тварь, Ракель слегка наклонила голову, рассматривая его повнимательнее. Ей точно не показалось — «ящерица» стала чуть больше в длину. Когда Дастин держал его в руках, он едва помещался в ладонь. Сейчас же зверюшка была явно больше. -… прямо как маленький демогоргон. Тот самый, с которым вы боролись недавно. Дастин нервно захлопал глазами. Он потерял боевой настрой, но всё равно продолжал противиться: — Но он же кроха! Совсем не опасен! — Ты что, тщательно изучить его успел? Сомневаюсь, — грубо схватив из рук брата ящерицу, Ракель уверено двинулась на выход, намереваясь распрощаться с ним. Дастин обогнал сестру и тут же преградил ей путь. Он расставил руки в стороны, закрывая дверной проем. — Не получится! — грозно прокричал он. Ракель фыркнула, держа неприятно пищащую зверюшку в кулаке: — Дастин, я могу тебя свозить завтра в самый большой зоо-магазин. Выберешь любую ящерицу, какую захочешь. Даже две! Но он этой твари из Изнанки надо избавиться. Дастин не стал отвечать. Вцепившись в сестру, он дождался, когда её хватка ослабла, и он спешно забрал Дартаньяна. Как только он вернул зверьё себе, мальчик тут же прижал его к груди и стал поглаживать по спинке. — Даже если и принадлежит к Демогоргонам, — сказал мальчик, поднимая взгляд на сестру, — то меня он запомнил и не тронет. Как и тебя, и маму. Он не тупой и всё понимает. — Ага, как же. Закатив глаза, Ракель села перед братом на корточки, и заглянула снизу вверх в его наивные детские глаза: — Послушай. Мы точно не знаем, что это за зверь, и ему нужно оказаться в другом месте, в более специализированном, чем твой террариум. Будет ещё лучше, если мы его вывезем в поля и дадим вернётся туда, откуда приполз. Дастин попытался что-то возразить, но Ра не дала себя перебить: — Я знаю, тебе нравится изучать всё вокруг, тебе интересно познавать новое. Животные могут рассказать многое своим строением и прочее, но с этим созданием я бы не игралась. Если ты отказываешься отпустить его сейчас, то пообещай, что сделаешь это без колебаний в критический момент. Мы же не знаем, как оно себя будет вести завтра. Брат задумался, почесывая затылок. Наконец, он кивнул. Он протянул свободную руку, и Ра её пожала. Соглашение было принято. — Нужно будет показать его нашему учителю на неделе, — решил Дастин, — он точно знает всех животных. — Прям уж всех? — усмехнулась Ракель, осторожно поднимаясь с согнутых ног, чувствуя, как они затекли. — Конечно всех. Мистер Кларк, самый умный учитель. У него не голова, а библиотека!.. Ода мистеру Кларку длилась следующую «вечность», пока Дастин не решил уйти к себе и продолжить любоваться новым питомцем. Ра решила убраться с его территории, проиграв дебаты, и позже приступить к выполнению домашнего задания. Глянув на расписание, она печально вздохнула: — Завтра у нас понедельник. Ну, что ж… Математика — тест, история — тест, литература — тест. Ясно, настроения не будет ровно до последней физкультуры. Включив музыку, Ракель постаралась сосредоточиться на подготовке, изучая материал о принятии Конституции США в далёком 1776 году. В голове вместо дат и ключевых имён крутились только новое животное Дастина и бледное лицо Уилла, вышедшего из ванны дома Уилеров.

***

На следующий день.

— Хендерсон, а ты чего так быстро сдулась?! Тренер за считанные секунды преодолел почти весь зал и остановился около сидящей на зрительских сиденьях Ракель. Мужчина даже внутри здания был в своих излюбленных солнцезащитных очках, но сейчас их приспустил, с удивлением смотря на ученицу. Ракель ничего ему не ответила. Ей не очень нравится заниматься в зале, но когда на улице дождь, то альтернативы нет. Они с одноклассниками занимались в привычном ритме, пока внезапно не пришли баскетболисты. Пока не пришёл её ночной кошмар по имени Стивви. Она хотела обойти парня и остаться незамеченной, но баскетболист быстрым шагом приблизился к ней. — Привет, эм… помнишь меня? — неловко улыбаясь, парень поздоровался с ней, — мы с тобой на вечеринке познакомились. — Ага, помню. Дай пройти. Настроения у Ракель итак не было после тяжёлого дня. Появление парня, которого она видеть не хотела, усугубило положение. Она отошла от Стивви к небольшим трибунам, и, взяв воды, стала отсиживаться, надеясь, что никто её не побеспокоит. Тренер, похоже, не до конца считал её желания и мотивы. — Ну-ка марш заниматься! Скоро весенние соревнования, надо быть в идеальной форме! Мужчина стал подгонять Ракель продолжать тренировку, но она отказывалась вообще как-либо двигаться с места. Она видела, как расстроено выглядел бегавший по полю Стивви, периодически поглядывая в её сторону. Находится в одном помещение с этим человеком ей не хотелось от слова совсем. «С чего вдруг он вообще решил ко мне подойти? У нас же не было никаких договоренностей. Просто поцеловались и всё. Чего ему расстраиваться то?!» Поведение парня ей не нравилось. Раздражение только росло, а мотивационные выкрики тренера над ухом подбивали только на скорое чье-то убийство. Рядом с ней приземлилась Керри, но и её вопросы лишь заставляли голову гудеть сильнее. «Надо было уйти после теста по истории. Голова отказалась работать, когда я увидела вопросы про Конституцию.» Ракель резко встала со скамьи и спешно двинулась на выход. Она шумно дышала, пытаясь успокоить подскочивший уровень агрессии. Бесполезно. «Не хочу больше разговаривать. Ни с парнями, ни с девочками — вообще ни с кем. Оставьте меня одну!» Позади послышались шаги. Кто-то бежал за ней. Не оглядываясь, Ра ускорилась и скрылась в женской раздевалке раньше, чем её успели остановить. Кто бы за ней не гнался, ей было уже всё равно… — Эй, Хендерсон. Ты куда так полетела? Чуть не снесла меня. Я, между прочим, не такой уж и незаметный! … а может, не так уж и до конца всё равно. — Эй, Харрингтон, — приоткрывая дверь, Ра не смогла сдержать себя, чтобы не улыбнуться, — может, не будешь караулить меня у раздевалки? А то мало ли, что о тебе могут подумать. Парень усмехнулся, скрещивая руки на груди. Выглядел он достаточно хорошо для человека, заставшего накануне свою возлюбленную с другим. Правда, недосып был на лицо. И опухшие глаза вдобавок. — Плакал вчера, что ли? — пошутила Ракель, не неся в своих словах злого умысла. Она тут же пожалела, когда Стив перестал как-либо улыбаться и презрительно прищурился. — Нет, — коротко и холодно ответил он. Ра вышла из-за двери полностью, становясь к ней спиной. — Извини. Просто хотела поднять тебе настроение. — Оно у меня итак прекрасное. Нэнси с утра бегает за мной, извиняется за вчерашнее шоу. «Вот как ты это называешь. Хах.» — И что ты думаешь об этом? — повторяя за Стивом, Ракель скрестила руки и слегка наклонила голову набок. — Я про Нэнси и Джонатана. Харрингтон раздражённо выдохнул: — Я считаю, пусть они разбираются со своим дерьмом сами. Мне надоело, что меня просто используют. «Он… он прозрел! Не верю.» Стив оперся затылком о стену, посмотрел на стоящую напротив Ракель. Его хмурое лицо вновь озарилось ухмылкой. Дружеской и доброй, как он обычно ухмыляется, пока смеется или рассказывает что-то, вдохновляющее его. — И почему я никогда тебя не слушался, а? Ни тогда, когда стал общаться с Томми и Кэрол, ни когда ты знала лучше меня ситуацию между нами с Уилер. Ра пожала плечами, улыбаясь сама себе. Принятое Стивом поражение её позабавило и очень быстро опечалило. «Видимо, плохой я советчик. И друг, очевидно, раз теперь я делаю это всё только с собственной выгодой.» — Мне жаль, что тебе пришлось пройти через всю эту историю, — Ракель не сводила глаз с Стива, пока решалась на то, что говорила далее. Она держала себя в руках, чтобы дыхание или ненужное сейчас слово не нарушило тонкую грань. — Просто помни, что я здесь ради тебя. Если нужно поговорить, или просто понадобится кто-нибудь рядом, то я буду с тобой. Ты говоришь, я слушаю. Ты спрашиваешь совет — я помогаю. Холодный взгляд Стива сменяется нежным взглядом, на его лице появляется улыбка. Он расслабляется, убирая руки с груди в карманы джинс. — Ну что, хочешь, чтобы я реально заплакал? Давно речь готовила? — Чистый экспромт, — отводя взгляд, смущенно выдала Ракель, — суть-то моих мыслей понял? — Понял. Стив подошел к подруге и обнял её, отводя от двери раздевалки. — Лишний раз убедился в твоих заверениях, Ракель. Пока ты со мной, мне не придётся справляться ни с какими эмоциями в одиночку. Ра упёрлась подбородком в его плечо. Она не сразу завела свои руки ему на спину, чувствуя, как неприятный ком обиды и тоски нарастает в горле. — Конечно. Для чего же ещё нужны друзья, Стив? «Друзья, да. Мы друзья». Стив отодвинулся и посмотрел в глаза Ракель, держа её за плечи. Он продолжал улыбаться: — Такой друг, как ты, Хендерсон, стоит всего этого чертового Хоукинса. Не представляю, какие подвиги совершил в прошлых жизнях, чтобы заслужить тебя. На лице Ракель промелькнула слабая улыбка, и Стив с более уверенным выражением продолжил благодарить её. Чуть позже он предложил ей пойти покурить, но Ра отказалась — сослалась на кучу дел. В действительности же, как только она распрощалась с парнем, то тут же прошла к скамье у шкафчиков в раздевалке и, опустившись на пол, тихо заплакала. Все были на занятие, и можно было выть во всё горло, но Ракель по привычке прятала лицо в руках и отчаянно боролась с потоком нахлынувших на неё эмоций. И опять, по новой. И так по кругу. — Ох, ты тут! Мы с тренером уже обыскались… Что случилось?! Голос Керри отрезвляюще действовал на Ракель. Она не знала, сколько вообще прошло времени от урока. По ощущениям будто вечность пролетела. Вытирая красный нос кулаком, Ра поднялась с пола. — Ничего, — тихо буркнула она, начиная переодеваться. — Что? Убежала с урока, заперлась тут, валяешься и плачешь. Это, по-твоему, ничего?! — удивленно выдала Керри, взмахивая руками. Она подошла к Ракель и попыталась остановить её от сборов, но последняя грубо выдернула свою сумку. — Не включай мамочку сейчас, — попросила Ра, продолжая складывать форму, — я хочу побыть одна. — Да ты итак теперь постоянно одна. Вечно о чём-то думаешь, что-то решаешь, теперь прячешься ото всех. Ты не хочешь мне ничего рассказывать? Ракель наезд Керри был непонятен. Они же, вроде как, дружат. Значит, общаются, друг о друге всё знают. Всех тайн всё равно не выдать, иначе они уже не будут тайнами. — Расскажу. Потом. Сейчас хочу отдохнуть. Закончив сборы и бегло обняв обеспокоенную подругу, Ракель поспешила покинуть школу. С тренером и Керри объясниться позже. Как-то неприятно оказалось играть с чувствами. Со своими в особенности.

***

Поход домой занял больше времени, чем обычно. Ракель шла медленно, смотря под ноги. Взор так и застилала непонятная пелена. То ли слёзы, то ли бог его знает что ещё. Ра уже не хотела ничего другого, как завалиться в постель, накрыться с головой одеялом, и плакать, плакать, плакать. Дастин ещё не вернулся со школы. Ра поняла это, не увидев его велосипеда рядом с крыльцом. Мама на работе, а значит, есть время на то, чтобы побыть одной и как следует покопаться в своих чувствах. Ракель искала в рюкзаке ключи от входа, как услышала шум на заднем дворе. «Кто-то мяукает. Мяус, что ли, гуляет до сих пор? Его же точно закрывали внутри…» Чем ближе Ра подходила к дворику за домом, тем сильнее нарастал страх. Кот не мяукал. Он кричал. «Что за…» Едва девушка выглянула за угол дома, она увидела причину, почему мамин кот так страшно кричал. Страх был обоснован, и от увиденного Ра застыла на месте, парализованная страхом вперемешку с остатками быстро улетевшей печали. «…пиздец?» Мяус, красивый рыжий котик, больше не издавал никаких звуков. Его маленькое тельце было наполовину внутри пасти огромной ящерицы, и шерсть превратилась в грязно-красное пятно. Отвратительная, скользкая тварь жевала его, и Ракель слышала хруст. Звуки усиливались, и хруст, казалось, был её собственных костей. Она не моргала и не могла двинуться с места. Просто смотрела, как их кота доедает выросший Дартаньян. Тот, за кого Дастин ручался, как за члена новой семьи. Тот, кто никого не обидит. «Почему я вообще пошла у него на поводу и не убила эту мерзость, пока он был меньше моей ладони? Сейчас я, походу, сама стану его жертвой». Монстр зарычал, медленно двигаясь в сторону к Ракель. Ей не пришло на ум никакого другого плана, как кинуться дальше от дома в сторону леса. Она скинула рюкзак и понеслась, слыша, как позади неё демогоргон (или что это вообще за тварь?!) перебирает лапами, пытаясь поспеть за ускользающей добычей. Лес недалеко, но недостаточно густой в этой области. Пришлось мельтешить, чтобы выбраться на опушку, и с неё же вернуться домой. Ра запыхалась от непрерывного долгого бега. Выйдя на небольшую освещенную опушку, она обнаружила, что никого рядом нет. Та тварь испарилась. «Надеюсь, оно зацепилось о какую-нибудь корягу и сдохло». Мечты тут же разрушились, когда здоровая, непонятно какого цвета ящерица выскочила на неё из-за соседних кустов и сбила с ног. Ракель ударилась спиной о крупные камни и зажмурила от боли глаза, не пытаясь пока подняться с земли. Монстр стоял почти впритык и громко, истошно орал. Посмотрев на него, Ра поняла — сейчас снова прыгнет, только в этот раз на неё. Возможно, в последний. Она перекатилась на бок, пытаясь не обращать внимание на неприятную ноющую боль в спине, и попыталась встать. В этот раз тварь, взявшаяся итак из неоткуда, прыгнула на Ракель и зарычала с полностью открытой пастью ей в лицо. Гул был такой, что уши моментально заложило. Девушка отвернулась, жмурясь от летящего в неё потока, и решила попытать удачу. «В слюнях какой-то ящерицы я точно не умру». Схватив один из камней, Ракель вложила все силы, чтобы резко и четко врезать монстра по морде. «Подарок Изнанки» тут же перестал рычать, не понимая, откуда ему прилетает удар, и Ра воспользовалась его замешательством. Она собрала все силы, чтобы нанести смазанные удары по морде снова и снова. Монстр не стал долго терпеть, и, глухо заскулив, слез с Ракель и унесся прочь в глубь леса. Откидывая камень, Ра кое-как отдышалась. Слёзы вновь навернулись на глазах, но уже из-за боли. Адреналин отпустил, на замену пришли тупые тянущие боли в пострадавшей при падении спине и привкус железа во рту. Чуть приподняв голову, она увидела испорченные штаны - содраны колени, от хлеставших по ногами веток остались зацепки. Про мощный слой пыли и говорить не нужно было. Девушка молча отметила общее состояние на единицу по стобалльной шкале. «Интересно, что скажет Дастин на то, что его игрушка сожрала нашего кота, а потом чуть не отгрызла мне башку?» День становился всё интереснее и интереснее. В обед ей пришлось вступить в драку в прямом смысле на жизнь. Что можно ждать вечером? Ра усмехнулась, о чём тут же пожалела. Резко закололо в боку, и боль новой волной прошлась по всему телу. «Похоже, придётся валяться тут какое-то время. Подняться вообще не могу. Хорошо, что нет дождя». Она посмотрела на небо. Восхитилась красотой облаков, чего не делала, возможно, никогда. Солнце немного резало глаза, но от усталости Ра этого не особо замечала. Она тяжело дышала, медленно вдыхая через нос воздух, которого казалось так мало и много одновременно. Тело слабло, но разум сохранял трезвую ясность, не позволяя заснуть. И Ракель отдавалась моменту — просто лежала, чувствуя, как кровь понемногу засыхает на открытых ранах, а виски пульсируют от очередного осознания нереальности происходящего. «Да уж. Если я опишу то, что произошло сегодня, во вступительном письме, куда меня примут быстрее — в университет или психиатрическую больницу?»

***

Подняться получилось не с первой попытки. Кое-как, упираясь руками, на трясущихся ногах, Ракель наконец встала с земли. Отряхнулась, стараясь сильно не шевелить корпусом, и направилась домой. Путь занял ещё больше, чем тот, что она делала ранее из школы. Дойдя наконец до родного участка, она увидела снующего на заднем дворе Дастина. Он тут же заметил появившуюся из леса сестру. По его округлившимся глазам Ракель поняла, что вид у неё, мягко говоря, ещё хуже, чем она себе представляла. — Ра, ты… ты ранена, — выдал младший брат, осторожно подходя к ней. — О да. Я ранена! — заведя руку назад, Ракель через боль посмеялась. — У меня разбито сердце, не видно что ли? — Ну, грязь заметно лучше, даже на башке. И коленки в кровище... «Какой же ты джентльмен». Дастин, судя по всему, давно был дома и уже начал догадываться о причинах такого состояния сестры. Он виновато смотрел на Ракель, не зная, как предложить ей помощь. Он протянул ей руку: — Хочешь, до ванны помогу дойти? — Ты меня быстрее доведёшь до могилы, знаешь? Мяуса, кстати, уже довёл. Твоей выросшей ящерице очень понравился наш домашний питомец. Брату заметно стало не очень хорошо. Стыд вперемешку с чувством вины брал над ним верх. Он выпучил глаза от услышанного и не знал, как реагировать. — Прости. Ты была пр… — Права, ага. Знаю-знаю, — перебивая брата, Ракель зло выдохнула. Она шлёпнула Дастина по вытянутой ладони, кивая в сторону дома. — Ладно, веди меня. Осмотришь мне спину и заодно послушаешь лекцию о том, каких животных нельзя больше заводить.