Trust Issues

***

— Надо звать за помощью ребят. Больше не к кому обратиться. Дастин помахивал на себя кепкой, пытаясь спастись от давящего на виски жара после произошедшего. Ракель сидела на полу в его спальне, опираясь головой о стену. Она старалась расслабиться от обработки и перевязки оставшихся ранок, полученные благодаря мощному «пролёту» по лесу, и всё продолжала думать о случившемся в сотый раз. Бегающая в пределах Хоукинса тварь её жутко пугала, беспечность брата — раздражала. — Что сделает куча маленьких детей против здорового монстра? Он почти с тебя ростом, если встанет на ноги, а замах как у опытного уличного бойца. Тебе что, недостаточно моего потрепанного вида, чтобы убедиться в заведомом провале? Дастин бегло оглядел сестру и поёжился. Он тихо произнёс: — Ну, наваляли тебе прямо неплохо. Ракель фыркнула: — По твоей же милости, братишка. Как матери объяснишь пропажу Мяуса? Уже составил убедительную отговорку? — Я… — вздохнул Дастин, тут же делая вид, будто разглядывает свою старую кепочку. — Я позже об этом подумаю. «Разумеется.» Зло усмехнувшись, Ра отвернула голову и посмотрела снизу вверх на окно, ловя через занавески прохладный ветерок. Сцена поедания кота всё ещё крутилась в голове девушки, как заезженная в аппарате плёнка. Рыжая, густая шерсть на секунду пачкается в крови, а глаза животного испуганно устремляются взглядом в небо. И всё. Кот моментально проглочен, а здоровых размеров тварь учуивает новый запах. Ракель смотрит на брата, которого можно назвать главной причиной, почему этот кошмар произошел наяву. Обвинить его сейчас? Ра уже не знала, чьи чувства необходимо затрагивать, а кого оставить в покое. Дастин глупо поступил, доверяя своей совести в плане хранения такой странной «зверушки». Было разумнее раздавить её, пока та была размером с ладонь. «Сейчас это уже не имеет никакого смысла. К сожалению. Нужно предупредить осведомленных о ситуации прошлой осени о том, что вообще творится. Начинать стоит явно не с детей.» — Может, позвонить шерифу? — предложила Ра, перебирая из короткого списка «посвященных» варианты. Хоппер казался самым разумным и верным ввиду подготовки и проявленной активности при встрече с Изнанкой в том году. — Сообщим, что в городе может бродить знакомая нам тварь, и нужно с ней расправиться. Младший братец отошёл от темы со съеденным котом, прибавляя себе уверенности. Он подумал пару секунд, прежде чем выдать следующее странное предложение: — А может, позовём Харрингтона? Ракель даже и подумать на него не могла. Она удивлённо подалась вперёд, услышав предложение брата. — С чего вдруг решили посвятить Харрингтона в эти дела? Разве не ты запрещал мне рассказывать обо всём Керри и вообще кому-либо постороннему? «Меньше людей знают, меньше проблем будет»? — процитировав реплику Дастина, Ра недовольно скрестила руки на груди. — Между Керри и Стивом одна большая разница, — выдал Дастин, убирая на стол кепку, — он то обо всём знает. О демогоргонах, об Изнанке, обо всей этой мистической штуке, понимаешь? А Керри так-то никуда и не лезла, чтобы хоть о чём-то знать. Ракель потёрла ушиб на колене через повязку, стараясь скрыть нарастающее удивление. — Его Нэнси обо всём оповестила? — выдав тихий смешок, она попутно осмотрела пустым взглядом темные синяки на открытых местах тела. — И что, он правда поверил? — Не оповещал его никто. Харрингтон был живым свидетелем, понимаешь? Смотрел кино в реальности. Я прозрачно намекаю? — подбирая слова, Дастин торопливо произносил одну подсказку за другой. — Видел он сам кое-что, короче. — Да поняла я уже, боже. Можешь дальше не продолжать. Недовольно выдохнув, Ра начала почёсывать затылок, утыкаясь взглядом в темный деревянный пол. Голова гудела. «То есть я спустя год узнаю о ещё одном важном участнике тех событий, и мне это преподносят в такой легкой форме, мол, могла бы и сама додуматься. Великолепно.» Девушка не могла понять, что её злит больше — беспечность младшего брата или факт того, что всё это время она могла обсудить свои догадки с близким человеком и не быть помещённой в отделение для душевнобольных. Никто не сказал, что, помимо основной группки детей, двух взрослых и парочки Уилер с Байерсом, был кто-то ещё (а знали, получается, все… кроме меня, разумеется). — Я думал, ты в курсе. Нам Уилл обо всём рассказал, когда мы к нему приходили с визитом в больницу, а ему обо всём сообщил Джонатан, — произнёс Дастин. Ракель подняла на него взгляд и громко усмехнулась с подавленного вида брата и его попыток состроить извиняющийся взгляд. — И что он вам рассказал? — Только это секрет, окей? — скрещивая руки, Дастин с максимально серьёзным видом лица задал этот вопрос. «Как же, секретики у них свои появились. Всё на стороне… Я не могу даже притвориться, что поражена.» Ра не оставалось ничего другого, как молча кивнуть. Этот жест всё равно не давал полного согласия, а секрет скоро перестанет таковым быть. — В общем… — Дастин хрустнул пальцами, вспоминая детали, прежде чем начать рассказ. — Стив был с Нэнс и Джонатаном в доме последнего. В тот момент, когда мы с тобой и остальными ребятами торчали в школьном зале. Они втроём вызвали демогоргона и сразились, применив кучу всяких приспособлений по типу ловушек, капканов и прочего. Харрингтон отрывался там, кстати, по полной: битой с вбитыми в неё шипами махал, как на чемпионате по бейсболу, и забил таки тварюгу! И это всё в одиночку, представляешь? — Харрингтон и Джонатан в одной компании?! В жизни не поверю, — Ракель перебила брата, не отвечая на его вопрос. Она удивленно хлопала ресницами во время пересказа важного дня из осени прошлого года. Всё, что Ра услышала, никак не вырисовывалось в голове. — Да правду говорю! — возмутился в ответ Дастин, шумно фыркая. — Сама у Уилла спроси, если мне не веришь. Стив приехал к дому Уилеров, чтобы извиниться перед Нэнси за свои проступки. Ему были не рады и сразу же выгнали, а он и сам от страха стрессанул не по-детски. Думал свалить сначала, когда увидел демогоргона, но потом помог справиться с ним. Жутко, конечно, махаться с такой-то тварью в маленьком доме… Брат пустился в яркие описания той схватки, но Ракель уже не особо вслушивалась. И из-за очередной волны боли в спине, и из-за осознания, почему Стив оказался в не самое подходящее время в гуще событий. «А он молчал. Может, тоже не знал, что я была там. Всё чуднее и чуднее…» Осторожно поднявшись с места, Ракель пошла на кухню, стараясь нормально двигаться, несмотря на остатки боли в теле. Дастин быстро шмыгнул за ней. Они прошли к сервизу, и Ра налила им обоим по стакану воды. Они пили молча. Ракель представляла, что в её стакане было холодное пиво, и это позволило мысленно по-настоящему расслабиться. В реальности же пока отдыху места не предвиделось. Хотя бы до конца дня точно. Дастин глянул на наручные часы. Стал торопить сестру: — Поехали к дому Майкла тогда. Нам вдвоём в лесу точно делать нечего. Девушка чуть не поперхнулась водой. Она какое-то время кашляла, не подпуская брата, чтобы тот хлопал ей по спине. Дастин начинал её раздражать. — Ты вообще понимаешь, что там за монстр? — придя в себя, Ра зло посмотрела на мальчика, — а понимаешь ли ты, какие шансы у нас против такой твари? Я даже убегать не смогу в нынешнем состояние, не то что как-то пытаться махаться. А ты уж тем более. — Не надо меня недооценивать, — выпячивая губы, Дастин покачал головой, отрицая комментарий сестры, — я много чего могу. Ты меня плохо знаешь! — Наоборот, я слишком хорошо знаю. И напомню, что тебе 13 лет. — Возраст это просто дурацкая цифра, — огрызнулся Дастин, смешно выговаривая последнее слово. Его дефект речи был серьёзной проблемой для здоровья, но порой шепелявость вместе с раздутым от важности лицом пробивали Ракель на смех. — Да-да, всё конечно же так легко и просто, — похлопав брата по плечу, она подтолкнула его в сторону спальни, намекая о завершении его «миссии». — Иди лучше уроки поучи, охотник за монстрами. Завтра спокойно решим, что делать. Дастин скинул руку Ракель с себя: — Дело до завтра не ждёт! Я сам со всем сейчас разберусь! Мальчик тут же рванул ко входу. Ра не смогла среагировать также быстро из-за болей в спине и ногах, и потому двинулась за братом неспеша, крича тому в след матерные слова. Они никак не подействовали, и спустя рекордные пару секунд Дастина уже не было дома. Ракель обула тапки, чтобы лишний раз не нагибаться ради шнуровки кроссовок, и также покинула родное жилище. Брат успел оседлать велосипед и съехать по горке вниз в сторону леса. В ту чащу, где Ра совсем столкнулась с мутировавшей ящерицей. — А ну стой на месте! — кричала сестра в след мальчику, но он, как назло, ускорялся и по итогу скрылся из виду. Ракель обреченно и громко выдохнула, пытаясь сориентироваться и вытеснить быстро подкрадывающуюся панику. «Вот уродец. Понял же, что не могу его догонять.» Пытаясь хоть немного ускориться, Ракель прошла по заднему дворику к спуску, откуда виднелась тропинка в лес и прерывистый след от проехавшего по лужице велосипеда. Полдень в самом разгаре, но ситуация лучше не становилась. Природа вокруг на какое-то время стала сообщницей преступления, укрывая в своей глуши растущего с каждой секунды монстра. Вряд ли данный факт поддавался каким-либо объяснениям. Ракель всматривалась в даль, пытаясь хотя бы примерно понять, откуда может выехать брат. Тишина только напрягала и не давала сориентироваться, куда всё-таки стоит сворачивать. Потирая поясницу, Ра внимательно разглядывала знакомый пейзаж. От всего происходящего появлялось чувство растущей тревоги. Лес для девушки был зоной умиротворения ровно до прошлой осени, когда она увидела среди деревьев бродящего Демогоргона. Этот образ и все вытекающие события сразу поставили крест на утренних пробежках где-то кроме улиц. В лесу больше никогда не будет безопасно. А сейчас там бродит мерзкий зверь, ищущий свежего мяса. А Дастин, играющий в героя, рванул прямо в лапы голодающей твари.

***

Ракель стала идти по тропинке, делая ставки, куда стоит свернуть дальше. Долго гадать не пришлось — по левую сторону послышалось звякание велосипедного звонка. Ра думала подождать, и тут на неё из-за деревьев на полной скорости выехал Дастин. Он истошно закричал: — Эй, уйди с дороги! Я сейчас не заторможу! Девушке пришлось быстро отбежать, давая брату возможность проехать по прямой мимо. Резкий рывок в сторону стоил ей потери спокойствия в теле, и спина начала болеть по-новой. Ра расстроенно цокнула, но поспешила следом за Дастином, который вовсю крутил педали в сторону дома. Встретившись на заднем дворе, Ракель пришлось подождать какое-то время, пока брат приходил в себя. Он обмахивал себя кепкой и, пытаясь отдышаться, что-то бормотал под нос. — Может, со мной тоже поделишься грандиозными планами? — скрестив руки на груди, поинтересовалась Ра. Дастин закивал, всё ещё тяжело дыша. — Дарт… то есть, та ящерица… — братец говорил прерывисто, пытаясь успокоиться, — она недалеко от дома. Шатается, ищет кого-то ещё, чтобы… чтобы сожрать. — А ты думал, она спать пошла, или к себе домой в Изнанку вернулась? — хмуро ответила девушка, — и поэтому так беспечно помчался в лес? — Да хватит уже меня отчитывать. Я хочу от неё избавиться. И у меня теперь есть отличный план. Прислонив велосипед к стене дома, Дастин побежал внутрь. Ра — за ним. Брат скрылся в своей комнате, напоследок крикнув: — Разыщи в холодильнике что-нибудь мясное! И побыстрее! «Вот же командир хренов.» Ракель пошла выполнять приказ брата, изучая содержимое холодильника. Ничего подходящего, кроме нарезанной ветчины, не было. Взяв упаковку, она пошла к Дастину в комнату. — Это подойдё… Вопрос не был озвучен полностью из-за повисшего от удивления шока. Младший братец напялил на себя всю имевшуюся хоккейную экипировку: шлем, нагрудник, щитки на ногах и перчатки. Обеими руками Дастин вовсю крутил клюшку. Взглянув на сестру, он оперся о спортивный снаряд. — Ну как? Я достаточно защищён? — спросил он, позволяя сестре себя оценить. Окинув бегло мальчика, Ра сделала следующий вывод: — Монстру придётся долго тебя в таком виде переваривать. Возможно, у него даже случится диарея. Дастин что-то обиженно проворчал, продолжая вертеть клюшкой. Тихо хихикнув, Ра потрясла пачкой ветчины. — Подойдёт для твоего грандиозного плана? Мальчик одобрительно кивнул. Поманив Ракель подойти ближе, он приподнял шлем и начал вещать то, что задумал: — Нужно разбросать всю нарезку со двора в сторону нашего подвала. Ты этим займешься. Я же загоню в подвал Дарта и закрою там. Посидит, подумает над своим поведением. «Смешно.» — И ты правда думаешь, что всё так идеально сработает? — подозрительно оглядев «доспехи» брата, Ракель не обрадовалась услышанному. Дастин закатил глаза: — Если ты вдруг не струсишь, то да, идеально сработает. — Будешь ёрничать — по шее получишь, — цокнула Ракель, не зная, как отказать брату. Дастин, очевидно, пойдёт снова всё делать сам, и, вероятно, не успеет в какой-то момент убежать или спрятаться. «У меня то, например, не получилось. Видел бы тот позорный бег мой тренер…» Она выглянула в коридор, поймав взглядом фон за окном. Лес. Тихий, спокойный со стороны. Никого в округе видно не было. — А ты видел ящерицу, пока там катался? — Нет, но нашёл какие-то липкие следы. Это точно не от местных животных. Больше вопросов не было. План мог провалиться, а мог быть выполнен успешно. Оставалось только это проверить.

***

— I, I live among the creatures of the night,

I haven't got the will to try and fight…

Ракель напевала вслух любимую песню, пока шла спиной по дворику и выкидывала один кружок ветчины за другим. Наушники висели на шее, а музыка была включена на полную громкость. Соблюдалась бдительность и немного отвлечения от всей серьёзности происходящего. Дастин смотрел за сестрой из открытого окна, и когда сестра проходила мимо, покачал головой: — Тебе не надоело слушать одно и тоже целыми сутками? Даже я уже все слова наизусть знаю, а ведь я не вообще не фанат! — Хорошая песня. Что не так? Не подслушивай, пока я занята важным делом. «Можно мне портал в какую-нибудь другую реальность? Где будет вечное лето, моя работа в «Аркаде» и никакой паранормальщины… Такая ностальгия накатила, хотя с конца летних каникул прошло всего ничего.» Хотелось переместиться из начала ноября в середину июня. Попасть в неон трудовых будней, вновь нацепить бейджик «Кей» и раствориться в шуме от толпы, пыхтящей над прохождением очередного уровня или в сражении против финального босса. Это не лучшее место, но оно стало по-настоящему родным. А подаренная младшим братом Хейли кассета стала неким символом прошедших летних дней. Прислушавшись к тому, не пропустила ли она весь припев, Ра продолжила напевать выученные наизусть слова:

A safe night, I'm living in the forest of а dream

I know the night is not as it would seem

Она замерла у забора в углу, оценивая «дорожку» из кружочков ветчины, которую начала за территорией Хендерсонов. Хоть расстояние между каждым и было большим, всё равно не хватало для выполнения плана Дастина. Подвал был гораздо дальше от дома. — Мне не хватает приманки, — крикнула Ракель, замечая в окне шатающегося брата. Когда Дастин выглянул, она потрясла почти пустой пачкой. — Поищи что-нибудь ещё в морозилке! Дастин развернулся через левое плечо и шумно затопал на кухню. Из-за амуниции он передвигался в разы медленнее, поэтому вернулся с ответом почти что спустя пять минут. Он вышел сразу на улицу, приближаясь к недовольно нахмуренной сестре, и сообщил: — Ничё нет. — Вообще ничего подходящего? Мясо кончилось? — уточнила Ракель. Брат удрученно кивнул: — Ага. Ничегошеньки. Он осмотрел двор и путь к подвалу, почесал принесенной клюшкой затылок и со звоном в голосе сообщил: — Раз нам нужна мясная приманка, почему бы тебе не побыть ею? — Дастин, ты смеёшься надо мной? — Ракель нервно замахнулась, пугая брата. Бить она его не собиралась, но привести в чувство маленькую воспаленную голову очень хотелось. — Мы так не договаривались. — А почему нет? Ты просто поманишь его на себя, а я выбегу и заталкаю клюшкой в открытый подвал. Дарт свалится, и мы его там запрём, — Дастин выдал новый план на одном дыхании. Через шлем Ра заметила, как тот улыбался. «Беззубик.» — Ну, если меня на твоих глаза съедят, тебе точно придется думать быстрее над объяснением причины для мамы, — хмыкнув, Ракель решила не спорить и не пытаться действовать более логично. Какая тут вообще может быть логика, когда ты знаешь о существование потусторонних сил и бродящих по соседству монстров? — Только это, — выхватив у расслабившегося брата клюшку, Ракель крепко сжала её обеими руками, — я возьму себе. Для душевного спокойствия. — Но это моё!.. — А ну-ка замолчи. Брат начал было спорить, как вдруг Ракель мельком услышала странный звук. Треск сухого куста. В той тишине, что была вокруг них, любой шорох казался подозрительным. Приподняв шлем брата, она положила почти всю ладонь ему на рот, затем выключила игравший всё это время плеер и стала оглядываться. Эта проклятая тишина. Ни хруста, ни свиста — ничего. «Но мне же не показалось?» Ракель и Дастин смотрели во все стороны. Выставив перед собой клюшку, Ра стала осторожно идти вперед к спуску, пытаясь следить за выложенной дорожкой из ветчины. Посмотрев вдаль, она посчитала, сколько кружочков лежат на земле. «На один кусок меньше. Эта тварь…» Раздался резкий шорох позади. Его сопроводил матерный выкрик брата. «… уже здесь.» Развернувшись, девушка увидела готовящуюся прыгнуть на брата тварь. Дастин перебирал ногами в щитках, пытаясь отойти на безопасное расстояние и спрятаться где-нибудь за оградой дома или у подвала. Не став выяснять, что он планирует, Ракель собрала все остатки мужества, что уже успели упокоиться, и, подбежав к ящерице, замахнулась на неё. Та увернулась от удара клюшки и начала злобно рычать. — Была бы ты какой-нибудь дворняжкой, всё бы стало гораздо проще, — замахиваясь во второй раз, Ракель успевала ещё и попричитать. Ей было неважно, ударит ли она монстра или нет. Главное, что она успешно его отвлекает, пока Дастин уже на безопасном расстояние. — Давай попробуем ещё раз. Новый удар попал практически в цель, съехав немного с головы безглазой ящерицы на шею. Та истошно завопила, упав набок, и начала беспомощно дергать поднятыми в воздух лапами. Воспользовавшись мимолетному успеху, Ракель глянула через плечо, что происходит позади. Дастин в это время открыл подвал и отходил в сторону. Увидев, что сестра смотрит, он подал знак вести чудище к нему. Ра кивнула, перевела взгляд обратно на валяющуюся рептилию, и не придумала ничего лучше, как схватить её за переднюю лапу. Так, казалось, тащить будет легче. Монстр, притихнув после недавнего удара, заелозил с новой силой. Рыча, он отпихнул руку Ракель задними лапами, и, перекатившись в сторону, стал медленно приближаться, готовясь к прыжку на девушку. — Иди на меня спиной! Я его сейчас заманю в ловушку! — крикнул сестре Дастин, и она тут же поменяла траекторию отступления. Шла она всё равно спиной, смотря четко на движущееся к ней озлобленное, истекающее слизью тельце. «Вдохновение для костюма на следующий Хэллоуин? А что, идея.» Ракель стала ускоряться, и это не понравилось гостю Изнанки. Припав к земле, он легко, как пушинка, подпрыгнул в воздух, выставляя лапы с открывшимися когтями вперед, прямо на Ракель. Девушка среагировала поднятием клюшки снизу вверх, перебрасывая через себя ящерицу, как если бы лопатой эффектно выбрасывала выкопанную землю. Клюшка, естественно, не была готова к таким трюкам, и надломилась у основания, но цель задуманного была выполнена — чудище улетело почти в ноги Дастину. Кое-как ухватив его, Дастин кинул бывшего домашнего питомца в подвал и спешно закрыл дверцы на мощный засов. — Прости, конечно, но ты сожрал мою кошку, — пытаясь отдышаться от всей спешки, произнёс Дастин. Ракель, услышав это, недовольно фыркнула. Задавать вопросов по этой теме она больше не стала. Она подождала брата, и уже вдвоем уставшей походкой поспешили домой. Молча и по привычке стукнулись кулачками. — Славно сработали, — стянув шлем, Дастин кратко описал произошедшее… сражение (если этот загон непутевой ящерицы можно было так назвать). Сестра согласно кивнула головой. — Завтра позовем моих друзей к нам домой, — в приказном тоне внезапно выдал мальчик. Ра тут же остановилась, и, недовольно уставив руки по бокам, громко поинтересовалась: — Хочешь, чтобы эта тварюга и им на лицо попыталась прыгнуть? — Нет. Мы её просто все вместе добьём, — объяснил Дастин, трясся сломанной клюшкой, — у нас уже нет против неё никакого оружия. Да и сил тоже. Жалко, что ветчину зря раскидали... Брат ушёл к себе в комнату, а Ракель так и осталась стоять на улице, задумчиво смотря вперед. Ей пришла немного другая идея. Моментально. Так обычно приходят брату все его гениальные и безумные планы в процессе мозгового штурма. Девушка тихо усмехнулась себе под нос от проведенного сравнения, а после, подняв голову, вновь вернулась мыслями к неожиданной затее. «Хм. У нас нет. Зато у кое-кого точно есть. Как минимум, одно и шипованное.»

***

Следующий день.

Керри давно начала задумываться о том, а не перешла ли её подруга Ракель на что-то похуже сигарет. На те вещи, которые обычно не произносят вслух, но по внешнему виду «подозреваемого» многое становится понятным и без объяснений. Каждая новая выходка подруги лишь давала больше поводов убеждаться в правильности своих размышлений. Даже если они и казались одновременно чересчур бредовыми. Ноябрь выдался на удивление тёплым, по сравнению с прошлой осенью. Единственной проблемой стали участившиеся дожди. Керри шла в школу, ёжась от утренней прохлады в своей легкой кожаной куртке, и мысленно ругала себя за оставленный в коридоре зонтик. Дождь точно скоро начнётся, и будет идти весь оставшийся день как минимум. До начала занятий оставалось мало времени, но Керри не спешила. Шагала медленно, будто вышла на лёгкую утреннюю прогулку. Смотрела себе под ноги, думала о чём-то своём. Настроение было, мягко говоря, паршивое. «Не ожидала, что могу оказаться совсем без разговоров с лучшей подругой. И не знала, что может стать так плохо.» Никогда не было такого, чтобы Ракель что-то скрывала от Керри, а Керри никогда ничего не скрывала от Ракель. Они были друг другу сёстрами, близкими людьми, настоящими соулмейтами — везде вместе, всегда за одно и тоже. Керри перебирала фотографии, какие были в её доме, и практически на всех она была рядом с лучшей подругой. Её присутствие делало жизнь лучше. Даже появление парня, казалось, уступало всем тем эмоциям, что пережила девушка вместе с Ра. «Она помогала мне отдохнуть от опеки над младшими братьями, когда я реально валилась с ног от усталости. На любой праздник мы ездили вместе, собирались друг у друга. Мы целое лето провели чуть ли не вдвоем, хотя работали в разных местах. Что же, чёрт возьми, пошло не так?» Новых друзей у Ракель точно не появилось. Хоукинс слишком маленький, чтобы пытаться остаться в стороне от любых слухов и сплетен — ты можешь узнать абсолютно всё против своей воли. Керри была в курсе всего и благодаря налаженным отношениям с Хейли, и благодаря остальным сплетницам класса. Никто никогда не обсуждал Ракель Хендерсон, а значит, поводов никаких не было. Откуда же тогда взялось это странное волнение?.. «Куда-то постоянно уходит. Что-то пишет, и тут же выбрасывает, если я пытаюсь узнать. Избегает меня. И это началось вовсе не недавно. Просто я не обращала особого внимания на её странности.» Керри начала нервно покусывать ногти, пока переходила дорогу. Столько всего роилось в голове: странные размышления, непонятные домыслы. Хотелось решить вопрос раз и навсегда, но смелости на первый шаг к разговору у Керри просто не было. Она понятия не имела, о чём вообще начинать диалог в таком случае. Подруги ещё от неё ничего не утаивали. Случай с Хейли сильно отличался от того, что происходило в последнее время. Прогулка до школы заняла слишком много времени. Дом Хейли находился достаточно далеко даже для такого маленького города, как Хоукинс, и вариант с отказом от общественного транспорта предполагал только сильное опоздание на первый урок. Уже на парковке у здания школы Керри приняла решение не идти на занятие. Развернувшись в противоположную сторону, она направилась к стадиону, надеясь спрятаться за раздевалками и покурить. «Что-то я разволновалась. Аж плакать хочется.» Глубоко вдохнув, Керри сунула руки по карманам, оставив собственные ногти на время в покое, и прошла мимо женской раздевалки. Тренера, что мог отправить её в школу, она не встретила — тот был занят бегающими по кругу детьми. Это позволило незаметно прошмыгнуть за поворот и остаться наедине со своими мыслями с тонким Winston во рту. Правда, одной полноценно побыть Керри не удалось. В укромном месте Керри увидела высокого парня, быстро докуривающего сигарету. Он стоял к девушке спиной, и поначалу Керри не обратила на него никакого внимания. Она отошла от него чуть подальше, чтобы не мешать, и зажгла сигарету. Парень обернулся на звук, и только тогда Керри повнимательнее к нему присмотрелась. Незнакомец точно где-то ей встречался, причем совсем недавно. Не отвернувшемуся парню, казалось, в голову приходили те же размышления. Наконец, до Керри дошло, кто это. «Стивви. Парень, с которым Ра целовалась на хэллоуинской вечеринке.» Подруга до сих пор ничего не рассказала про тот случай. Очередной повод затаить на неё обиду. — Ты случайно не одноклассница Ракель? — задал вопрос парень, выбрасывая в сторону бычок. Керри кивнула, смотря на подходящего Стивви снизу вверх. Он, конечно, слишком высокий. Даже по сравнению с её бойфрендом. — Всё верно, — кивнула Керри, оставаясь немного поодаль от парня. — Могу я через тебя передать ей просьбу о встрече? — Стивви отвёл взгляд, будто смущаясь от заданного вслух вопроса, — а то она меня как-то сторонится. Я бы хотел выяснить причину. — Я передам. Хорошо. «А она тебя пошлёт. И меня наругает, что вообще решила о тебе заговорить. Как будто ты ей интересен, ага.» — Спасибо большое, — улыбнулся парень, — а то я как бы не пытался к ней подойти, она всё время либо с вами, либо с Харрингтоном. На физкультуре только попробовал подойти, но она меня послала… «Стив. Так вот, в чём основная причина, что ли?» Дальнейший диалог с обреченным на разбитое сердце парнем больше Керри не интересовал. Делая вид, что ей интересно послушать, как ей изливают душу, она попутно глянула в сторону школы. Нужно будет найти Стива. И Ракель. И поговорить вообще сразу обо всём.

***

song: chris isaak — wrong to love you

«В теории… нет, ну теоретически может же что-то быть? А если всё-таки нет, и я глупо испорчу нашу дружбу? Как он отреагирует, если я всё выдам? И что будет, если так и не скажу?..» Неловкость размышлений заставила прочувствовать бурю различных эмоций: счастье, волнение, беспокойство. Ракель думала про Стива, и вместе с этим внутри разливались страх и неуверенность. Последнее появилось после предположений о том, стоит ли признаваться другу в том, что он явно пока не ждёт услышать. Размышления ядом впитались в корень проблемы, мешая двигаться дальше. Едва не поскользнувшись из-за собственной невнимательности на ровном месте, Ра была готова начать биться головой об любую поверхность. По крайней мере, это поможет устаканиться всем сумбурным потокам. «Поможет же ведь?» Их с Дастином дело требовало вмешательства более сильного, ловкого человека, который бы был попутно посвящён в курс дел. Стив идеально подходил на данную кандидатуру. Ракель хотела найти его в школе и поговорить, но парня, как назло, в этот день в школе не было. Класс вообще казался опустошенным в связи с плохой посещаемостью — кто-то болел, кто-то прогуливал. Нэнси на уроках не было, и, как выяснилось после обеденного перерыва, Джонатан тоже отсутствовал. Керри тоже почему-то не пришла. После уроков Ра сидела на лавочке на заднем дворе. Она ждала брата с занятий и попутно думала о том, кто где сегодня мог быть. «Какие все загадочные. Особенно Керри и Стив. Ну, хоть с новой парочкой более-менее понятно. Сидят дома у кого-то, обжимаются. А… зачем я это вообще представила сейчас?» Возникший в голове образ голубков привёл Ракель в настоящий ужас. Тряхнув головой, она постаралась как можно быстрее избавиться от навязчивой картинки в голове. Когда из дверей главного входа вывалился Дастин, Ра окончательно забыла обо всех возможных способах проведения времени влюбленными и поспешила к нему навстречу. — Мы же на машине? — с надеждой поинтересовался Дастин, и, увидев кивок от сестры, радостно хлопнул в ладоши. — Мчим срочно к Майку. Его дом ближе всех. — Почему «срочно»? — поинтересовалась Ра, пытаясь поспевать за младшим братом. Боль в спине и ногах всё ещё давала о себе знать. — Его сегодня не было в школе. И Уилла с Лукасом тоже. Я не смог дозвониться ни одному из них, так что гоним тачку на полной скорости. Надо их найти, и чем быстрее, тем лучше. «Замечательно. Снова какие-то разбирательства.» Сев в машину мамы, Ракель и Дастин двинулись к дому Майка. По пути они не разговаривали, лишь кратко обсудили то, что им не помешала бы помощь мощной биты их общего знакомого на встрече с запертым в подвале монстром. Прибавив громкости радио, Ра следила за дорогой и попутно слушала какую-то рекламу сантехники. Невольно вспомнился эпизод Уилла с его плохим самочувствием. И та вязкая, неприятная слизь в ванной. — Дастин, а Уилл ничем не болеет сейчас? — поворачивая руль, спросила Ракель. Брат резко повернул в её сторону голову: — Что ты имеешь ввиду? — Ну, может, ему плохо, — раздраженно объяснилась Ракель, жестикулируя свободной от вождения рукой, — Я видела во время крайней игры, что он не совсем здоров, и решила это уточнить. — Нашла о чём думать, — буркнул Дастин, скрещивая на груди руки. Он был совсем не духе. Впрочем, как и Ракель. Она нахмурила брови, постаралась взять себя в руки, и тихо, с хрипотой в голосе начала раскладывать всё по полочкам: — Знаешь, что я думаю? Его плохое самочувствие связано с появлением твоей любимой недоящерицы в нашем городе. Этот монстр и то, что творилось с Уиллом в день игры, представляют из себя одно и то же. Такие же субстанции тёмного цвета, вязкие, с отличием на то, что спасённый тобой монстр оказался живым и очень проворным. Мне не стоит напоминать о какой-то чертовщине с полями тыкв за городом. Ты, думаю, сам не раз размышлял на этот счёт, сам или с друзьями. Раз у нас уже появились одни зацепки, скоро появятся и другие. — К чему ты клонишь? — поинтересовался съежившийся в сидении Дастин. — Я не утверждаю, но думаю, скоро повторится то, что уже было год назад. И масштаб будет гораздо крупнее. Вывод никому не понравился. Несколько минут тяжелой тишины были нарушены нервным покашливанием мальчика. Он стянул кепку, но на сестру не смотрел. — Ну и говно, — вынес окончательный вердикт Дастин. — Я и не знал, что Уилл снова окажется в центре этой заварушки. Он расспросил сестру о том, что она видела в доме во время их игры в Подземелья и Драконы. Спросил, почему она не рассказала об этом раньше. «Да поверил бы ты мне, узнав, что твой лучший друг по-прежнему связан с другим миром? Сейчас это всё имеет более-менее весомые объяснения. И главное, что я не стала местной сумасшедшей, поделившись переживаниями только с Джонатаном.» Семья Уилла знает явно больше их всех. Ясно и то, что делиться ничем они пока не собираются. Подъехав к дому Майка, Дастин помчался стучаться к ним. Ра отъехала чуть поодаль, к небольшой зоне парковки, и вышла на улицу. Несмотря на ветер, верхней одежды у девушки с собой не было. Тонкий свитер, тёмные брюки без пояса, и те самые мамины ботинки, от которых подруги были в диком восторге. «Хорошие сапоги.» Разглядывая обувь, Ракель не сразу заметила, что Дастин возвращается обратно. Судя по его кислому выражению лица, Майка у себя дома он не обнаружил. Уже собираясь садиться за руль обратно, представители семьи Хендерсон заметили подъезжающий к дому Уиллеров автомобиль. Слишком хорошо им знакомый. — А он чё тут забыл? — недовольно поинтересовался подошедший к сестре Дастин. Ра завороженно смотрела на темно-красную машину, из которой вскоре вышел Стив Харрингтон. Тот, кто был им нужен. Ракель была рада видеть его ровно пять секунд. Когда Стив отошел от своего авто и двинулся к дому, в его руках был замечен букет цветов. Раздражение взяло верх, и Ра, не сдерживаясь, громко цокнула. «Вот же идиот.» — Мне позвать его? — спросил у сестры Дастин. Ракель, не отвечая, двинулась к прибывшему другу, собиравшемуся, очевидно, вернуть ту, про которую говорил в прошедшем времени ещё пару дней назад. Хотелось уже дать пару мощных пощечин, чтобы в голове одетого с иголочки парня что-то встало на свои места. Слова уже не работали. — Эй, Стив! Харрингтон в недоумении обернулся. Замерев на месте, он завёл цветы за спину. Глядя идущей к нему Ракель в глаза, он в замешательстве попытался перевести тему: — О, какие люди. Ра! Твой брат! А я мимо проезжал… — С цветами мимо дома своей девушки? — издевательским тоном поинтересовалась девушка, чувствуя, как по спине неприятно и медленно катится капля пота. Она уверенно шагала к Стиву, чувствуя себя мини-боссом в игровом автомате. Цель — победить взволнованного игрока. Харрингтон тяжело вздохнул. Не пряча букет более, он устало выдал: — Я просто решил извиниться. Потому и приехал сюда. Ракель, спускаясь по газону к парню, не могла понять, что тот вообще несет. — Извиниться? — задала вопрос девушка, — а за что? — Да я сам не знаю. Просто посчитал, что так будет лучше. Хотя извиняться, по сути, нужно вовсе не мне. Стив устало вздохнул. Он посмотрел Ракель в глаза, тихо спрашивая: — Я жалок, не так ли? Ра не стала отвечать. Всё итак предельно ясно. Измена — ужасный поступок, бьющий в самое сердце. В сердце парня, которое не успевало склеиваться после череды неразберихи в отношениях с Нэнси. И только рука помощи от Ра давала надежду на что-то лучшее в будущем. А рука помощи в шрамах от переизбытка собственных удручающих мыслей, и новые раны кровоточат при мысли о нём. Замкнутый круг, не имеющий шанса на реабилитацию, пока один из них не решится обсудить всё вновь. «Сейчас не время. Я ещё могу подождать.» Дастин не мог долго ждать, пока старшие что-то решают между собой. Выхватив цветы из рук Стива, мальчик двинулся обратно к его машине. — У нас есть дела поважнее, чем твоя личная жизнь, Стив! Нэнси всё равно нет дома, — крикнул мальчик через плечо непонимающему парню. Тот лишь развел от недоумения руками и посмотрел в поисках ответов на Ракель. И она спросила: — Бита всё ещё у тебя? С гвоздями? — Да, с собой. А что? — По пути объясним. На твоей или нашей поедем? Ракель не стала посвящать Стива в курс дел. Просто двинулась к его машине, в то время как Дастин уже сидел на переднем сидении, по-хозяйски изучая салон дорогого авто. Стив устало спросил, обязательно ли им ехать сейчас, и, услышав «да», прошёл за остальными к своему автомобилю. Махнув Дастину, он указал ему уступить переднее сиденье для сестры. — Ра… на, в общем. Дотянувшись до заднего сидения и взяв букет, Стив протянул его севшей впереди подруге. Ракель усмехнулась, но «подарок» никак дёргать не стала. Цветы не были виноваты в том, что её друг идиот. — Это первый и последний раз, когда я принимаю что-то, предназначенное для Нэнси. Стив согласно кивнул, не став ни с чем спорить. Троица выехала с переулка Уиллеров и направилась по пустой трассе в другую сторону города, к их дому. Попутно следовало объяснение, что семье Хендерсон нужно от Стива. На описание ящерицы парень засомневался в реальности рассказа, но после информации о том, что чудище съело кота, никаких сомнений у и без того удивленного Харрингтона не осталось. У злосчастного подвала троица оказалась через пятнадцать минут. Стив крепко держал ту самую биту, о которой так восторженно отзывался Дастин. В другой руке у него был фонарь, которым парень освещал крепко запертые двери подвала. Все трое стояли над закрытым на засов спуском и молча вслушивались. — Тишина. Я ничего и никого не слышу, — выдал Стив спустя минуту ожидания. Стукнув битой несколько раз по дверцам, никакого шума, кроме как от удара, не последовало. Недовольно покачав головой, Харрингтон перевел свет фонаря на лицо Дастина. — Слушай, пацан, если ты мне врал, и всё это было одним большим цирком, то ты труп, ясно? — Да не вру я. Фонарь опусти, — жалобно попросил Дастин, жмурясь от яркого света. Ракель шлепнула друга по руке, и тот выключил фонарик. — А почему в неё не посветил? — потирая кулаками глаза, поинтересовался мальчик. — Ну она же твоя сестра. Могла поверить в сказки и подыграть. Хотя… Включив фонарь вновь, Стив всё же направил его на лицо Ракель. Девушка глаза не закрыла полностью, лишь слегка прищурилась. Впрочем, её недовольный всем происходящим вид был весомым аргументом для Харрингтона для того, чтобы верить в то, что в подвале действительно сидит растущий монстр. — У неё лицо поубедительнее выглядит, — заключил Стив. — Твоё сейчас со следом от пощечины будет, — пробурчала Ракель. Данной угрозы хватило, чтобы парень убрал фонарь и принялся открывать подвал. Осмотрев пустую лестницу за открывшимися дверцами, Стив начал спускаться вниз, и вскоре исчез в темноте помещения. Было слышно, как он что-то переворачивает, но ничего больше. Ни рыка, ни скрежета когтей. — Мы его точно хорошо заперли? — спросила Ракель брата. Дастин вздохнул: — Да, Ра, он был надёжно закрыт. Мы бы услышали, если бы он сбежал. «Ну, тогда ждём.» Поглядев на руки, Ракель только сейчас поняла, что зачем-то взяла с собой отданный ей букет цветов. Без воды и света они выглядели совсем плохо, но выкинуть их рука не поднималась. Глянув на задний двор у дома, Ракель поспешила к столику у забора, оставив цветы там. Оберточную бумагу с них она выкинула в мусорную корзину. «Когда-нибудь…» — Спускайтесь! — донеслось до неё эхом из подвала. Мысль прервалась, и Ра, оставив цветочки, поспешила к подвалу. Дастин быстро посмотрел на сестру, и, не став её дожидаться, медленно спустился вниз первым. Ра вскоре догнала их, оказавшись внизу старого подвала. Ничего необычного на первый взгляд. Куча хлама, пыли и паутины. И снова слизь. На этот раз от странной длинной обёртки, похожей на ленту для ловли мух, популярной штуки в летний период. Клочья «ленты» висели на бите Стива, и слизь стекала с них большими, густыми каплями. В темноте было мало возможности рассмотреть всё в деталях, но точно так выглядела слизь, оставшаяся после Уилла в ванной. Ракель в этом не сомневалась. Не совпасть подобные субстанции просто не могли. Впрочем, делиться вслух предположениями она не стала. — Чёрт, — выругался Дастин, разглядывая непонятную хрень. — Ты знаешь, что это? — спросила Ракель брата. Мальчик кивнул, нервно потирая руки: — Кожа Д’арта. Похоже, он успел ещё немного вырасти. «Ну, если в его понимание это «немного», нам всем крышка.» Стив молчал, осматривая ошарашенными глазами то, что видел на бите. Включив фонарь, он осветил свисающую кожу, а потом перевел луч света на стену напротив. И там было кое-что пострашнее факта о линьке монстра. В стене была дыра, из которой виднелся идеально прорытый туннель. У Ракель по спине прошли сотни тысяч мурашек единовременно. Стало по-настоящему страшно. — О чёрт! — взволнованный Дастин кинулся к туннелю, падая на колени перед зияющей дырой. Стив опустился рядом с ним, и они оба вглядывались в ведущий неизвестно куда путь. «Это просто превращается в какой-то сюр.» Ра тяжело дышала, глядя под ноги. Она наступила в лужицу слизи, и, приподняв ногу, увидела, как следом за подошвой обуви тянется густая нить. Дежавю. «Уилла надо об этом не спрашивать. Уилла надо пытать.» Внезапно раздался шорох сверху. Все трое тут же резко повернули головы в сторону, откуда раздался звук. Стив отошел от туннеля, и, начав крутить битой, осторожно начал подходить к лестнице. Ракель было двинулась за ним, но он предупреждающе выставил перед ней руку. Мол, не суйся. Можно было ожидать что угодно. От переживаний все полученные в лесу синяки начали фантомно болеть, растягивая боль в хаотичном порядке по телу. Сверху сейчас их могло ждать всё, что угодно. Стив остановился у лестницы и посмотрел наверх. Он не светил фонарём, лишь странно склонил вбок голову. Увидел явно что-то странное. Ракель только собиралась задать вопрос, как услышала женский звонкий голос: — О, Стив… Что ты там делаешь? Голос слишком хорошо знакомый. Широко распахнув глаза от удивления и какого-то смущения, Ракель кинулась к Стиву. Остановившись рядом с ним, она также посмотрела наверх, продолжая сомневаться и не верить ушам. «Это даже ловушкой быть не может.» — Керри?! Девушки удивленно смотрели друг на друга в немом недоумении. Каждая искала ответов, но только вопросов становилось больше с каждой секундой. Керри шокирована увиденным, а Ракель слишком вникла в другую проблему, чтобы попытаться придумать хоть какое-то адекватное объяснение. «Ещё одна проблема на мою голову. А когда-нибудь светлые дни в моей жизни планируются?!»