Trust Issues

***

— Ну что это за отстой вывесили? — И не говори. Мне тоже не нравится. Ракель и Керри, не переглядываясь, дали друг другу пять. Девушки смотрели на криво весящий плакат с яркой надписью «Добро пожаловать» на входе школы. Они крайне низко оценили чьи-то слабые попытки в «творчество». — Лучше бы ничего не вешали, — сделала вывод Ра, рассматривая не самый ровный шрифт с потекшей местами краской. — Интересно, кто старался над этим «шедевром». — Даже думать не хочу, — Керри ответила и тут же дернулась, едва не сталкиваясь с мчащимся мимо неё учеником. Она недовольно обернулась, но сделать замечание было уже некому. — Пойдём уже на собрание, — поторопила подругу Керри, — иначе нас тут просто затопчут. Одноклассницы прошли в битком забитый баскетбольный зал без возражений и попытались найти пару свободных мест. Все классы из разных параллелей собрались в одном месте, ожидая торжественную линейку и первую в новом учебном году встречу с директором. Школьный хор выслушивал последние наставления дирижёра, черлидерши толпились рядом с трибуной, готовясь к скорому выступлению. Ракель смотрела на всё происходящее и внезапно начала испытывать лёгкую тоску. «Последний сбор в начале учёбы. В следующем году меня тут уже не будет.» Долго горевать у неё не получилось. Керри взяла Ракель за руку и повела к дальним рядам трибуны, выглядев свободные местечки. Подругам активно махала Хейли, сидящая рядом ровно с теми местами, что остались свободными. Ра была бы рада сесть хотя бы на ряд подальше, но это было невозможно. Троица собралась вместе, как и в прошлом году. Ракель Хендерсон, Керри Сандерс и Хейли Белл. «Вроде всё, как всегда, но ощущается всё совсем по-другому. Будто я не в своей тарелке. Или кто-то рядом выбивает меня из колеи…» — Привет, — поздоровалась первой Хейли. Ракель помахала, едва улыбаясь в ответ на лучезарную улыбку блондинки. Где-то тут, по мнению Ра, проскальзывала фальшь. С чей стороны — загадка. Ракель дала слабину на секунду, но быстро пришла в себя, слабо тряхнув головой. «Пора закругляться с постоянным накручиванием. Мы с ней уже помирились, мы снова друзья. Не надо пытаться найти подвох там, где его нет.» — Вы как раз вовремя, — продолжила Хейли, кивая куда-то в сторону, — ещё пару секунд, и тут бы приземлились вот те дети. Увидев толкающихся учащихся младших классов, Ракель сразу узнала брата по его любимой кепке. Дастин прошёл ниже, ведя за собой остальных товарищей. Если бы увидел, кто занял места, к которым он так бежал, то точно бы молча не ушёл. Ра усмехнулась. В голове эхом пронесся забавный злой тон Дастина, ругающегося матом. Хочет казаться взрослее, но выглядит всегда только забавно. Школьный хор начал играть школьный гимн. Все собравшиеся сразу притихли, рассматривая происходящее. Ра наконец заняла своё место, сняв с плеч пустой рюкзак. Наполнить тетрадями, учебниками и канцелярией предстояло после собрания. Она отвлеклась от выступления, наблюдая за тем, как пустой рюкзак сползает на пол, растекаясь, как жиле в жару. Другие сравнения тоже начали появляться на уме, но они девушке не нравились. Как и то, что выдала Хейли следом. — О, а кто этот красавчик? Вы его тоже видите? Ракель вместе с Керри проследили за осторожно вытянутым вперёд пальцем одноклассницы. Она могла указывать на кого угодно — на Стива, на какого-нибудь баскетболиста, да даже на Джонатана Байерса. Любой её выбор можно было объяснить или даже предположить заранее. Любой, кроме увиденного. «Вот дерьмо.» Хейли указывала на уже знакомого Ракель рыжеволосого парня. Билли. Сидел, как король, в самом центре трибун и полубоком к каким-то девчонкам из параллельного класса. Во рту зубочистка, ноги были широко расставлены, волосы в идеальной укладке. Типичный образ «обаятельного плохого парня», на который начали моментально обращать внимание. «Снова он. Всем видом показывает, кто тут босс.» — Ты с какой целью интересуешься? — спросила полушепотом Ра, не отводя взгляда от выделяющейся в толпе рыжей шевелюры. Хейли делала то же самое. — А тебе всё скажи сразу, Хендерсон, — игриво ответила подруга, прикусывая губу. Ра заметила это, и театрально закатила глаза. Ткнула Керри локтем, чтобы та тоже кое-кого вспомнила, и указала взглядом, куда ей надо смотреть. Подруга без интереса рассмотрела плохо заметный ей силуэт. Понадобилась пару мгновений, чтобы до неё дошло. Реакция — выпученные от возмущения глаза и слишком громко заданный вопрос: — Это что, он?! Сидевшие впереди парни начали шикать, не желая слушать дальнейшие сплетни. Ракель пришлось приложить палец к губам Керри, а затем к своим. — Не стоит привлекать лишнее внимание, — оглянувшись по сторонам, тихо выдала Ра. «Одной заинтригованной мисс Белл вполне достаточно.» — Кто «он»? Вы с ним знакомы? — Хейли не особо старалась перекричать музыку, из-за чего ей тоже пришлось столкнуться с возмущенными учениками. — Говорите тише, — резко выдал мальчик. Хейли ещё резче цокнула: — У нас важные женские разговоры. Пересядь, если не интересно подслушивать. Ракель хотела было осадить подругу, но решила её не трогать. «Пусть отвлечётся на них, пошлёт или поругается, главное что переключится от разговора про Билли. Хотя бы на чуть-чуть.» Откинув идеально уложенные волосы искусным движением руки, Хейли усмехнулась, наблюдая за возмутившимися мальчиками. Они перестали интересовать её спустя секунду. Подвигаясь ближе к Керри и Ра, она захлопала глазками: — Ну так что, вы мне расскажите про него? «Очевидно, план не удался. Придётся действовать иначе». — Виделись разок летом, — ответила Ракель, упираясь спиной в неудобную спинку сиденья, — ничего хорошего из этого не вышло. — Он просто не в твоём вкусе, — хихикая, выдала Хейли. Ракель не стала отрицать: — Очевидно. Мне никогда не нравились придурки. — А я никогда не была знакома с придурками, — поправляя в очередной раз причёску, Хейли взглянула на заинтересовавшего её парня. — Думаю, сегодня я это исправлю. «Неудивительно, что он ей понравился. По канону у любой красотки должен быть именно такой бойфренд. Ну, по сериальным заветам всё так и работает. Странно то, что он, оказывается, тоже школьник». Догадки девушек о высшем образовании Билли не подтвердились. Раз он находился на школьном собрании, значит, учиться будет вместе со всеми. Ра усмехнулась, представляя, что он окажется новым одноклассником Дастина. «По шуткам можно было бы предположить, что его внутренний возраст застрял на отметке 12-13 лет. Если забросить занятие спортом, может усохнуть и стать похож на малолетку». Кстати, спорт. Тема уже не для шуток. За всё лето Ракель провела слишком мало времени на стадионе и за занятиями. Даже дома не находилось времени, чтобы сделать зарядку, не говоря уже о разминке или пробежке. Вывешенные награды в комнате теперь будут не повод для гордости, а порицанием за то, как бессовестно она потратила свободное время на отдых или поедание вредной пищи. Последнее было явной проблемой. «Чипсы по рекомендации Кита… вкусные, зараза. Страшно представить, какая цифра будет на весах после двухмесячной чипсовой диеты. В июне я ещё хоть как-то себя сдерживала». Ра с ужасом вообразила цифры, увеличивающиеся на взвешивании со скоростью света. С ужасом осознала, как придётся попотеть для прежней формы. Пока мысли о скорой работе над собой брали вверх, собрание близилось к концу, и после хора начался номер команды черлидерш. Их перформанс с помпонами Ракель упустила из внимания. После обнаружения Билли она с интересом оглядывала зал в поисках девочки. Той, что в теории должна быть сестрой знакомого. Раз она была в школьной библиотеке, то и на собрание тоже должна была присутствовать. Тем не менее, незнакомки нигде не было видно. Пару минут поиска не увенчались успехом, и Ра оставила эту идею на потом. После черлидерш настала очередь выступления директора. Он прочитал лекцию о важности хороших оценок, напомнил о безопасности и комендантском часе, а также прорекламировал к вступлению баскетбольный клуб. На последнем Билли, сидящий далеко впереди, оживился. «Кажется, у Стива будут из-за него проблемы.» Ракель не сомневалась: этот парень доставит всем массу неприятностей. Девушки останутся с разбитыми сердцами, парни — с разбитыми лицами. Мало ли, чего от приезжего можно ожидать. За ним нужно следить и по возможности остерегаться. — Удачи в новом учебном году, Хоукинс! — завершил выступление директор, убирая микрофон, — просьба пройти всех по кабинетам и приступить к занятиям. — Ох, наконец-то, — с воодушевлением произнесла Керри. Поднявшись вместе со всеми, она стала торопиться на выход. Ракель поспешила схватить её за руку, чтобы не затеряться в толпе, и тихо спросила: — Хочешь прогулять? — Не прогулять, а провести время с большей пользой, — поправила подругу Керри, поводив перед её лицом указательным пальцем, — меня, к слову, попросили заменить коллегу на работе. Нужно будет съездить с Майлзом в соседний город. — Ты ещё не уволилась? — спросила Ра, стараясь поспевать за девушкой и не сильно толкать рядом идущих учеников. — Пока что нет. Работа ведь хорошая, прибыльная. Удаётся копить и заодно часть отдавать маме. Пока уходить с работы не хочется, да и подменять кого-либо не нужно часто. — Ясно, — вздохнула Ра, вспоминая, что и сама пока не увольнялась. Киту удалось выбить ей вечерний и неполный график, чтобы она поработала ещё пару месяцев, пока на автоматы был спрос. Девушки вышли в коридор и быстро попрощались. Ра не стала провожать Керри и, вздохнув, прошла к своему шкафчику. Рюкзак тут же стал тяжелее, наполнившись книгами и тетрадями. — Что там по расписанию на сегодня? Математика, литература… о, Хейли. Твой шкафчик теперь рядом с моим? Бормотание под нос отвлекло от реальности. Ра перебирала учебники в привычном ушам школьном шуме и не сразу заметила одноклассницу слева от себя. Хейли поправила сумочку: — Ага. Предыдущий владелец выпустился, и я решила его занять. Ты же не против? Ракель пожала плечами. Раз Хейли хочет сблизиться, то кто она такая, чтобы противиться? К тому же, недавний эпизод с обсуждением лаборатории говорил о явном доверии Хейли. Ракель в ответ готова делиться чем-то важным. Пусть по началу это будет место шкафчиков. Резкий звук прервал едва начавшуюся дискуссию. Девушки одновременно вздрогнули. Ракель чуть не выронила рюкзак. — Что за?.. Обернувшись, она увидела Билли и жмущегося спиной к стене Томми. Здоровый рыжий парень едва не вдавливал одноклассника, будто хотел раздавить его. Ученики, занимавшиеся своими делами, тоже переключили внимание на начавшуюся потасовку. — Смотри в следующий раз, куда прёшь, — грозно нависал Билли, сжимая кулаки, — иначе я не буду так добр, как сейчас. Томми обливался потом и сильно покраснел. То ли от страха, то ли от желания заехать рыжему по лицу. Конечно, делать этого он не станет. Томми слишком труслив, чтобы заступиться даже за себя. Он что-то мямлил, на что Билли лишь засмеялся. Отойдя от зажатого парня, он притянул его и положил руку ему на плечо. — А ты, наверно, много что в этой дыре знаешь, — похлопывая Томми, заговорил вновь Билли, — может, проведешь экскурсию? Я тут просто новенький. Не хочу потеряться в первый же день. — Меня девушка ждёт… на улице, — попытался уйти Томми. — Да ладно? Девушка? А может, познакомимся вместе? Пройдёмся потом втроём, как новые друзья. Билли улыбнулся, склоняя над Томми голову. Ракель поёжилась, не находя сил отвернуться. «У Билли оскал дикого зверя. Секунда — и Томми сожрут. Без пролитой крови.» Продолжая похлопывать сдавленного парня, Билли чуть ли не силой потащил его на выход. Те, кто стояли на пути, тут же отходили в сторону, уступая парням дорогу. Билли возвышался над всеми, как будто бог войны спустился с Олимпа и готовился начать войну. Всё шло… относительно быстро. Пока Билли не остановился рядом с Ракель и Хейли и не окинул девушек с ног до головы. «Как на кусок мяса посмотрел. Мерзавец.» — Слушай, — покручивая зубочистку, Билли обратился к Ракель, — а мы случайно нигде не пересекались? — Нет, — не раздумывая ответила Ра, крепче сжимая лямки портфеля. Колени не тряслись, но воздух будто пропитался страхом, отравляя всех, кто стоял в коридоре. «Даже перед отрядом вооруженных солдат так стрёмно не было.» — Ладно, — переводя взгляд с Ра на Хейли, Билли вновь хищно оскалился. — А с тобой, красотка? — Со мной? Нет, не виделись, — опираясь плечом о шкафчики, ответила Хейли. Девушка улыбнулась, не сводя с парня хитрого взгляда. «Ужасно. Как мне это развидеть?» — Может, я тебя всё же видел где-то? — оставляя Томми, Билли свободной рукой откинул назад копну волос, пытаясь выглядеть обаятельнее, — например, во сне? Хейли тут же кротко посмеялась, прикрывая губы ладонью. Ракель решила подождать, пока всё это закончится, чтобы спокойно и без свидетелей закатить глаза. — Всё может быть. Часто красотки снятся? — приняла игру Хейли, переходя на флирт. Билли, кажется, был очень доволен, облизнув губы. — Такие, как ты — лишь раз. Встретимся на парковке после уроков? — Конечно. Буду ждать. Хейли помахала Билли. Он ушёл, ухватив Томми за шкирку. Едва парни скрылись, в коридоре поднялся гул. Все обсуждали то, что случилось. Какие-то девушки стали косо поглядывать на Хейли. Её это, впрочем, никак не волновало. Воодушевленная произошедшим, она, как бабочка, полетела в сторону туалета, не забыв ухватить Ракель следом за собой. «Только не это.» Девушки встали у зеркала. Хейли достала из сумки блеск и начала красить губы. Ракель недовольно поинтересовалась: — И что это сейчас было? — С Билли? Обычный флирт, — усмехнулась девушка, поправляя накрученные локоны. Она улыбалась своему отражению, оглядывая себя. Ра выдохнула. — Ладно, как знаешь. Учить тебя жизни я точно не буду. — И не надо, — Хейли ещё раз провела кисточкой по губам, показательно облизнув их. — Я, может, влюбилась с первого взгляда. Могу вести себя, как дурочка, и нести полную чушь. Зато ты видела, как он на меня смотрел? Настоящий мужчина, не то что зубрилка Грэг. «Ничего себе, Хейлр вспомнила о бывшем. А когда-то говорила про Уолера как о милом парне. Припомнить бы ей те мечтания о «просто красивом» Грэге…» Продолжая обсуждать произошедшее, Хейли повела Ра из туалета в класс. Без умолку говорила про Билли до конца учебного дня. Шум в ушах Ракель закончился после уроков, когда подруга убежала на парковку, толком не попрощавшись. Ра пришлось постоять в прострации пару секунд, прежде чем двинуться домой. На уме крутились обрывки фраз: Билли то, Билли такой, Билли «вау»… «Если это будет повторяться каждый день, то к концу недели моя голова взорвётся.» Пройдя от школы пару метров, Ракель заметила неподалёку брата и его друзей. Ускорившись, она решила их догнать. «Почему они толпятся за углом, а не расходятся по домам?» — О, привет, — поздоровался с подошедшей сестрой Дастин, потянувшись, чтобы дать ей «пять», — а ты что тут делаешь? — Хотела тоже самое спросить у вас, — оглядывая взволнованных ребят, интерес у Ра начал расти сам по себе. — У нас тут… одно дело есть. Хочешь помочь нам? Майк с Лукасом тут же переглянулись, недовольно зыркая на Дастина. Не успела Ра и слова сказать, как брата отвели в сторонку и начали на него ругаться. Мальчики наверно думали, что говорят еле разборчивым шепотом, но Ра даже поодаль идеально слышала каждое слово. — Зачем мы снова будем тащить с собой твою сестру? Ладно помощь с Одиннадцать, но сейчас-то нам помогать не надо, — уперев руки на поясе, Лукас пытался выдать всё своё недовольство. — А почему нет? Думаешь, она не согласиться? — почесав затылок, спросил Дастин. Майк по привычке цокнул: — Мы сейчас полной херней будем заниматься. Можем сделать это без помощи старших. Ракель ужаснулась. Её уже считают «старшей». Слишком ласково для слова «старая». Оставив желание уточнить, на сколько ли она старая для ребят, она подошла к ним поближе. — Так что же вы делать собираетесь? Мальчики переглянулись. Вопрос их явно смутил. Дастин прокашлялся: — Мы это… ну, хотим кое за кем последить. Издалека. Никому не расскажешь? Дастин запнулся, будто впервые проговаривал вслух план действий. Ракель не особо приняла их миссию за что-то странное. Мальчики всегда заняты чем-то… познавательным. «Сначала лазят по лесу, потом кого-то поджидают у школы. Великолепно. Мне просто интересно, на сколько далеко это может зайти.» — Если не долго, то ладно. Делайте, что хотите. Чтобы не сильно мешать ребятам, Ракель добавила: — Могу просто посторожить в стороне. На это согласились все. Толпа пошла к другому входу, где Ра осталась чуть в стороне, делая вид, будто кого-то ждёт. Дастин с ребятами прошли дальше и скрылись за небольшой лестницей. «Интересно, кто им так нужен.» Ра решила покурить. Площадка пустая, да и никто бы не заметил — вечером мало кто шёл этой дорогой, спеша домой в центр города или выезжая. За школой же тропинка вела на площадку и дальше к спортзалу. Сейчас там было пусто. Достав сигарету, Ракель спешно задымила, оглядываясь по сторонам. Кто знает, когда дети должны были вернуться. Майку и Лукасу не стоит знать о её плохой привычке. «Кстати, а где снова Уилл? Забрали раньше после уроков? Хм. Я не заметила их машину…» Всё-же кто-то шёл с этой стороны. Услышав хлопок двери позади, Ракель тут же кинула на газон едва начатую сигарету и быстро её потушила подошвой обуви. Выглянув за угол школы, девушка тут же столкнулась с той самой девочкой, которую видела в «Аркаде» и у библиотеки. Она спешно шагала, держа одной рукой скейт, но остановилась, увидев Ра. — Эй, а я тебя знаю, — вдруг заговорила девочка, — ты же в автоматном клубе работаешь. Я тебя там часто вижу. — Да, всё верно, — почему-то улыбнувшись, ответила Ракель. — Я тебя тоже видела. Классно ты тогда выдвинула речь про то, что девочки тоже могут играть в игры. Рыжеволосая поначалу хмурилась, но, услышав слова Ракель, немного оттаяла. Даже слегка улыбнулась. — Кит разозлил. Надеюсь, я смогла вправить ему мозги. Она протянула руку вперёд к Ра. — Меня зовут Макс. Поступила в среднюю школу с этого года. — Приятно познакомиться. Представившись, Ракель ответила на рукопожатие. Девочка поставила скейт на землю. — Мне пора. Ещё увидимся? — Конечно. Подходи, если увидишь в школе, я буду рада с тобой поболтать. Макс кивнула. Собралась уже уезжать, но застопорилась. — Кстати, не твои ли знакомые под лестницей сейчас прячутся? Они меня весь день преследуют. — Возможно, — расплывчиво ответила Ракель, не став выдавать компанию брата, — пойду посмотрю, кто там подглядывает. — Если знаешь их, передай, чтобы прекращали слежку. Они слишком сильно палятся. «Интересно. Очень интересно.» Ракель кивнула и, не став провожать Макс, двинулась к школьной лестнице. Поодаль от неё стояли мусорные баки, за которыми было отчётливо слышно всевозможные маты. — Вот же дерьмо! Ракель идёт сюда! — ругался Дастин, присаживаясь чуть ли не на корточки. Его кеды были видны под баками. — Вылезайте, сыщики, — громко сказала Ра, не приближаясь к мусорным вёдрам. — Та девочка вас тоже видела. — Блять, — выдохнул Майк, первым покидая место слежки. — Я джинсы испачкал. — Отстираешь. Может, именно из-за них нас и спалили. — А я думаю, что всё из-за твоего громкого голоса… Мальчики продолжали бы припираться вечно, но Ракель, громко прокашлявшись, отвлекла их внимание на себя. Все трое обернулись и вопросительно посмотрели на неё. — Ничего объяснить не хотите? — поинтересовалась девушка, строго посмотрев в глаза каждому. — Зачем вы шпионите за новенькой? Вы что, в извращенцев заделались? — Нет! — воскликнул Лукас, недовольно надувая губы. — Мы просто хотели узнать, она ли тот самый Макс, что побил рекорд Дастина в видеоигре. — Как вы это поймёте по слежке? — поинтересовалась девушка. Она стояла неподвижно, пристально наблюдая за мальчишками. — Как-нибудь выясним, — буркнул Дастин, поправляя рюкзак. — Ладно, давайте по домам. Завтра продолжим. Все двинулись в одну сторону, постепенно расходясь. Попрощавшись сначала с Лукасом, а потом и с Майком, Ракель и Дастин шли домой вместе. — Если я узнаю, что ты снова следил за одноклассницей… — Не узнаешь. Я буду действовать осторожнее. Получив от сестры подзатыльник, Дастин перевёл тему разговора. Они болтали о чём-то отвлечённом: о школе, о том, как бы хотелось, чтобы вновь наступили каникулы. Дастин жаловался на Макс и то, что она теперь первая в «Диг Даге». — Давно же мы так просто не разговаривали, — сказала вдруг Ракель. Дастин с подозрением посмотрел на сестру: — Ты это о чём? — Ну, раньше мы больше тусили вместе. За лето либо мне не удавалось найти времени, либо мы просто отдалились. Дастин усмехнулся и покрутил пальцем у виска: — Ничего не отдалились. Ты просто взрослая, работала много. От этого ничего не изменилось. Мы всё ещё брат с сестрой. И ты всё ещё самая крутая. — Ах ты маленький льстец. Её губы растянулись в улыбке, и она, взяв брата за руку, в припрыжку пробежала пару метров вперед, пока Дастин не стопанул её сам, попросив идти помедленнее. «Ладно, сегодня не буду мучать его вопросами о лаборатории. Хотя так хочется всё обсудить, попытаться понять, есть ли повод для беспокойства… не сегодня. Может, завтра получится?» Ответ затянулся надолго. Ни на следующий день, ни через неделю и после никаких разговоров с братом не вышло. Учёба, активные занятия с тренером и работа не давали толком расслабиться. Может, Ракель это и было нужно — загрузить себя по максимуму. На то, чтобы углубиться в анализ, просто не хватало времени. Воспоминания, режущие осколками душу, отошли на самый дальний план. Жизнь стала размеренной и спокойной. Если бы это произошло под Рождество, Ракель Хендерсон бы точно поверила в магию предновогодней суеты. После увиденного вживую Демогоргона поверить в реальность Санты звучало как что-то обыденное.

***

Конец октября.

— Девчонки! Берите пригласительные! Одноклассница всунула Ракель, Керри и Хейли по флайеру. Ра повертела в руках оранжевый лист с огромным текстом: «Этот Хэллоуин будет в ударе! Приходи и напейся до потери сознания!» На обратной стороне был адрес и время начала вечеринки. Хейли воодушевленно потрясла пригласительным. — Не могу дождаться. У меня уже всё подготовлено для этой тусовки. — Что за костюм у тебя? — спросила Керри. — Леди-вампирша. Красная помада, длинное открытое платье… Хейли воодушевленно прикрыла глаза, представляя, как будет здорово выглядеть 31-го числа. Затем спросила: — Ваши наряды готовы? — Почти, — ответила Ра, — осталось доделать ружьё. Дастин после школы поможет собрать. — Ружьё?! — удивилась Хейли, — и кем же ты будешь? — Увидишь, — подмигнула ей подруга, — это коммерческая тайна. — Скучно, — отмахнулась Хейли. Она оставила подруг, спеша куда-то в коридор. Девушки вскоре вновь её увидели у шкафчиков. И не только её. — Боже, — выдохнула Керри, — видеть их с Билли вместе это как знак к плохому дню. — Будешь прокручивать в голове на репите, как он облизывается. — Мерзость. Снова дав друг другу «пять», Ра и Керри поспешили пройти мимо флиртующей парочки в буфет. Перед едой хотелось смотреть на что-то более приятное. Взяв обед, одноклассницы прошли к окну и принялись за еду. Керри кивнула на обувь подруги: — Снова мамины ботинки? Ракель кивнула: — Они уже давно мои. Ношу только редко. — Классные. Тебе идут. — К чему? — усмехнулась Ра, смахивая крошки с колен. — Это же просто обувь. — Ты хотела сказать, «крутая обувь». Выглядишь, как байкерша из какой-нибудь крутой банды. Похвала могла бы продолжиться, если бы девушек не отвлекли прошедшие мимо знакомые лица. Дастин, Лукас, Уилл и, внезапно, Макс. — Эта девочка теперь с твоим братом дружит? — поинтересовалась Керри. — Дастин постоянно про неё что-то рассказывает. Всегда такой довольный и радостный. — Похоже, кое-кто влюбился. Подруги переглянулись, с прищуром улыбаясь. — Я тоже об этом подумала, — прошептала Ракель, поправляя волосы, — но он не признается, а допытывать его — самое бесполезное занятие. — Может, он сам потом признается. — Посмотрим. Дастин хороший мальчик. Может, ему и ответят взаимностью. Согласившись с выводами, девушки продолжили обед, после чего вернулись к занятиям. Еле высидев последний урок математики, Ракель поспешила домой, чтобы продолжить подготовку к Хэллоуину. В комнате ждал творческий хаос: на кровати валялся разложенный тёмно-серый комбинезон, папки картона и полусобранное ружьё на ремне, у кровати стояла раскрытая коробка с клеем и прочим канцелярским материалом. Оставив сумку на столе, Ра переоделась в костюм и прошла в комнату мамы к большому зеркалу. Оглядела себя и оценила сшитый за полтора месяца комбинезон, приближенный к оригиналу на все возможные проценты. Нашивки на груди были точно такими же, как и у героини фильма, чей образ Ракель спланировала повторить. Оставалось только причёску похожую сделать — и готово. Направляясь к себе в комнату, она столкнулась с вернувшимся со школы братом. Тот довольно оглядел получившийся образ. — Ого, это что, настоящая Эллен Рипли? — спросил Дастин, попутно скидывая рюкзак и оставляя у двери в свою спальню. Ракель, входя в образ, скрестила руки на груди и, понизив голос, выдала популярную фразу: — Знаете, Дастин Хендерсон, не уверена, что мы с Вами — высшая раса… — Всё, не продолжай, — отмахиваясь, словно от физической атаки, Дастин недовольно затрясся. — Если будешь общаться только цитатами из этого кино, то я быстро объявлю бойкот. — А что не так? — зля брата, наигранно-удивлённо поинтересовалась Ракель. — Отличный же фильм! — Да, но не тогда, когда мы ходили на него три сеанса подряд! А сколько потом смотрели дома… Девушка хотела напомнить брату про его восхищение «Охотниками за привидениями» и подсчитать, сколько раз Дастин успел пересмотреть данную киноленту спустя всего пару месяцев с момента выхода. Ракель была уверена: её рекорд по просмотру «Чужого» будет легко побит в течение года, когда Дастин с упованием начнёт пересматривать полюбившуюся новинку про четверых ловцов паранормальщины и классного зелёного монстра. — Помогать-то будешь? — Ра указала кивком головы в сторону недособранного оружия. — Естественно, — ответил мальчик, , — подожди только минуту. Или три. Переодевшись, он пришёл к Ракель в комнату и с ходу запрыгнул на заправленную кровать, после чего стал подползать поближе к сестре. — Аккуратнее! Сломаешь ещё мне тут что-нибудь. — Хочешь сказать, я толстый? — сразу же обозлился младший, замерев с ножницами в руке. Начал активно и угрожающе ими щёлкать. — Просто прошу быть аккуратнее. Никаких намеков больше. Мир? Ра подсела к брату и оттопырила мизинец. Дастин усмехнулся, но пожал в ответ. — Как с маленьким, — обидчиво выдал он, склеивая детали. — А ты что, уже большой мальчик? И как мне к тебе тогда обращаться? — откидываясь на подушки, с шутливым тоном обратилась Ра, — может, «мистер Хендерсон»? — Без ружья останешься, — пригрозил Дастин, потрусив несобранным картонным «нечто». — Ничего страшного, возьму Мяуса. У Эллен в фильме такой же рыжий кот был. — У неё он был не такой пухлый. Словно услышав своё имя, в комнату вошёл Мяус. Он недовольно посмотрел на собравшихся и начал умываться. Ракель и Дастин посмотрели друг на друга, прежде чем тихо рассмеяться. — С ним помириться будет сложнее, — намекнул брат, возвращаясь к работе. Сборка ружья шла под включенный магнитофон. По местному радио обсуждали последние новости. Во-первых, в Хоукинсе проблемы с поставками тыкв на праздник. Что-то случилось в полях, и все тыквы сгнили. Во-вторых, погода на выходных обещает быть тёплой и идеально подходящей для прогулки по соседям для сбора конфет. Под фоновый голос ведущего ружьё Эллен Рипли было готово за час работы. — Осталось только покрасить, — оценивая почти готовый вариант, Дастин полез за краской и кистью. Ракель осматривала результат. Склеенное ружьё выглядело, конечно, игрушечно, но зато по размерам соответствовало настоящему. «Кажется, сейчас самый момент для…» — Слушай, — начала Ра, поглядывая на занятого делом брата, — ты не хочешь обсудить кое-что? То, о чём я хотела поговорить с тобой летом? Дастин нахмурился, не прекращая покраску, делая один мазок черной краской за другим. — Это ты про что именно? — Про лабораторию. У меня появилась кое-какая информация про неё. Кисточка замерла. Брат тяжело вздохнул и повернулся, посмотрев на сестру: — Если я соглашусь, это будет наш первый и последний разговор на эту тему? «Если ничего не повторится, то да. Первый и последний.» Вновь та самая неприятная пустота. Она, как старая рана, напомнила о себе и неприятно защемила в груди. Ракель судорожно вдохнула воздух, будто кислорода резко стало мало. Слишком хорошо шли последние два месяца, что времени «поностальгировать» о прошлой осени вовсе не хватало. Дастин завис следом за сестрой, покрываясь мурашками. Ракель знала: брат видел гораздо больше, чем она, но никто в тот рой воспоминаний её не пустит. Тем не менее, обсудить новости хотелось. Сейчас или никогда. — Хейли сказала, что её папа работает с лета в лаборатории, — нарушила тишину девушка, — и он занят в каком-то проекте. — Это что-то секретное? — спросил Дастин, опуская взгляд. — Видимо. Её отец стал не особо сговорчив и не делится вообще никакой информацией. — И что? — брат пожал плечами, делая вид, что ему всё равно. — Может, здание ушло кому-то другому. Более безобидному, чем правительство. «Да ну? Ты правда так думаешь, гений?» Ракель потёрла подбородок. Голова снова начала болеть, запуская генерации одних теорий за другими. — Сомневаюсь. Лабораторию закрыли после того, как Оди расправилась с Изнанкой. Что там можно начать такого, что не дало повод для подозрений у новых владельцев? — Не знаю. Кто угодно мог бы купить это здание, а до этого обученные люди всё там подчистили или запечатали. — Или досталось тем же людям. Дастин цокнул: — Что ты хочешь этим сказать? — Что ничего там и не закрывалось, — сказала Ракель, мрачно и как-то искоса поглядывая на младшего брата. — Кому нужно бросать все наработки и большое оборудование, чтобы просто так передать? Мальчик устало провёл рукой по лицу. Молчал какое-то время, затем убрал краску с кровати и взял чистый лист. Он начал что-то чёркать карандашом, и Ра не сразу разобрала, что он обрисовывал примерную схему лаборатории. — Вся территория окружена забором с проволокой, — обводя здание, отметил Дастин, — Лукас однажды заехал далеко в лес и залез на дерево. Он следил за тем, что происходит во дворе через бинокль. — Поняла. Один нюанс: это неактуальная информация, — моментально отозвалась сестра, пытаясь представить лабораторию перед глазами. Вживую она и близко рядом с ней не была. Дастин перевернул лист, ничего не рисуя. Он продолжил: — Раньше там были люди: военные, сотрудники, пост охраны. Летом мы приезжали на проверку с Лукасом. Знаешь, что там было? — Удиви. — Ничего, — полушепотом произнес брат, отклоняясь назад. Создавал таинственную атмосферу как только мог. — Ни машин, ни одного человека с ружьём. — Значит, люди всё же там были? — зацепилась девушка, тыкая пальцем в лист. Дастин выдохнул, забирая и сворачивая листок пополам: — Охранники. Кто-то местный. И пара мужчин в белых халатах. Это всё, что мы видели. «И ты молчал?!» Ракель поймала себя на мысли о том, что готова задохнуться от недовольства. Брат, никогда ничего раньше не скрывавший, утаил очень важную для неё информацию. — Была бы у меня гарантия, что за убийство мне ничего не будет… Она сильно сжала лежавшую рядом подушку. Дастин заметил её нарастающий гнев и начал моментально оправдываться. — Да ладно тебе, мы же толком ничего не узнали… — Когда вы туда ездили? Дата, месяц? — строго прервала девушка, вкладывая всю злобу в свой и без того недовольный взгляд. — В июле, наверное, — потерев подбородок, Дастин попытался вспомнить все детали, — ты еще тогда уехала со Стивом после работы. Вроде как. Ра хотела мысленно вернуться в любой из прошедших дней, но только один эпизод ярко отзывался при звучании слов «лето» и «Стив», а именно их вечер у бассейна. Медленный танец, вопрос парня о том, поженятся ли они, если будут одиноки через несколько лет. Уже тогда в мыслях промелькнул нереальный поворот событий, но Ракель быстро осадила саму себя. Теперь же пришлось смущаться по новой. С чего? Девушка и сама толком не могла объяснить. Покрутила карандаш, не обращая внимание на смену настроения у братца. Она усмехнулась, бегая взглядом по комнате. «Будет забавно влюбиться в Стива. После стольких лет разногласий и дружбы это было бы полным фиаско.» Воспоминания рассеялись лёгкой дымкой, оставляя одновременно приятные и странные чувства. Чтобы отвлечься, Ракель быстро сунула Дастину в руку карандаш и, поднявшись с места, ушла на кухню. — Эй! Ты куда? — поинтересовался брат, подскочив следом за сестрой. Он пробежал и заметил её у шкафчика с печеньем. Скрестив руки на груди, скептически выдал: — Серьёзно? Сейчас время для перекуса? — Да, — прожевав кусок, Ракель поманила Дастина к себе. — Мозг требует пищи для ясной работы. — По-моему, тебе нужна не совсем такая еда, — игриво проиграв бровями, Дастин выхватил у сестры новое печенье. — Это ты на что намекаешь?! Быстрорастущему возмущению Ракель не нашлось предела. Она еле успела схватить брата за руку, не дав ему ретироваться после интригующей реплики. — Как на что? Тут уже, скорее, на кого. Не прикидывайся, что тебе не нравится… этот придурок. Дастин никак не мог начать произносить имя Стива вслух. Ра отлично его понимала: пока она не общалась с Харрингтоном, в разговоре с Керри она всячески шифровала, о ком шла речь. Варианты бывали похлеще, чем просто «придурок». — Нет, не нравится, — пожав плечами, Ра щёлкнула брата по носу, — и не делай так бровями больше. — Круто получается? — с надеждой спросил мальчик, потирая пальцем пострадавший нос. Ракель в ответ скривилась, будто съела целый лимон, и брат обречённо вздохнул. — Не расстраивайся, — похлопав мальчика по плечу, Ра повела его обратно в комнату, — ещё успеешь прокачать навык заигрывания. — С этим надо родиться. Как Майк, например… — Майк популярен среди девочек?! — …или как твой придурок. «Да ну в жопу. Вселенная, ты на что мне начала намекать?» Ра не стала допрашивать Дастина больше. Ни о лаборатории, ни о помощи с покраской незаконченного ружья. Уж тем более опустили разговоры о том, кто из парней красивее — Стив или Уилер-младший. Мысленно, конечно, ответ был дан. Очевидно, не второй вариант. Продолжая оправдываться перед своей совестью, выбор Ракель аргументировала тем, что Стив не учащийся средних классов. Она сама себе не поверила. Это ей не понравилось.

***

31 октября.

Суета застала Ракель врасплох: на часах без десяти восемь, а прическа была лишь наполовину уложена. За дверью творился ещё больший хаос: мама тряслась над костюмом Дастина, будто он шёл не за конфетами на соседнюю улицу, а выпускался из престижного университета. Поправляла нашивки, высматривала, нет ли где торчащей нитки. Брат поначалу терпеливо ждал, но вскоре стал собираться на выход. — Ра! — позвал он сестру, — ты там скоро? — Выхожу, — отозвалась девушка, копошась в ванной. Оглядев себя в зеркале, Ракель не оценила результат на высший балл. Волосы из-за объёма и сделанных кудрей стали казаться короче, и это ей понравилось, а вот макияж вызывал вопросы. Кроме теней и туши ничего не было использовано, но с тёмными глазами Ракель вообще стала походить на другого человека. В целом было нормально, но могло получиться лучше. «Не умею краситься. Попрошу Хейли оценить мои старания по десятибалльной шкале. Если результат уйдёт в минус, я не расстроюсь.» Послышался звук щелчка фотоаппарата. Приоткрыв немного дверь, Ра застала целую фотосессию юного охотника за привидениями в гостиной. Мама просила позировать Дастина для целой сотни снимков. Брат выдавливал улыбку для очередного кадра, и облегчённо выдохнул, заметив собранную сестру. — Я всё. Можем обуваться, — поправляя накинутое на плечо «ружье», Ракель прошла в прихожую. Обуться сразу не получилось. — Надо же, как похожа на актрису из фильма! — прокомментировала хэллоуинский образ мама, восторженно покручивая Ра за плечи. — И волосы накрутила, и про пояс не забыла… «Пытка» маминой похвалой длилась бы гораздо дольше, если бы не раздавшаяся рядом с домом громкая музыка. Выглядывать не пришлось — тяжелый рок оповещал о прибытии Майлза и Керри. Быстро обняв Дастина для последней фотографии, Ракель с братом поспешили к её друзьям. — Йоу, Ра! Наряд просто огонь! — крикнула Керри, опуская окно. Девушка, получившая комплимент, заметила ярко накрашенную Керри в парике и показала палец «вверх». — Спасибо, Пенни, — она обратилась к подруге по имени выбранного ею персонажа. — У тебя тоже прикид прямо как из мультика. Керри довольно поправила хвостики белоснежных волос, пряча свои натуральные черные, и помахала Дастину. Майлз присвистнул: — Ну надо же, везу охотника за привидениями. Когда сшить костюм успели? — Мама за неделю управилась. Ей ещё мисс Байерс помогала, но немного, — довольно поправляя жилетку, Дастин полез на пассажирское сиденье. Ракель села следом и пристегнулась. Компания тронулась под непрекращающуюся радио-волну с лучшими композициями в направлении «рок». — А ты почему не в костюме? — пытаясь перекричать музыку, поинтересовалась у водителя Ра. — Тебя же тоже пригласили. — Я решил не идти, — ответил Майлз, поворачивая на красном светофоре. — Кому-то же надо будет забрать вас с этого мероприятия в трезвом состоянии. — А, сегодня у нас план «пить, пока лезет»? — Ракель перевела взгляд на подругу, удивленно поднимая бровь. Она уперлась локтями в спинки передних сидений и чуть наклонилась вперед, стараясь заглянуть в блестящие от предстоящего мероприятия глаза Керри. — Ты против? — задала вопрос на вопрос копия Пенни. — Нет конечно, — довольно ответила копия Эллен Рипли. Девушки пожали друг другу руки. — Держимся вместе весь вечер. Это на случай, если алкоголь уже начнет лезть обратно. — Договор. Ракель отодвинулась обратно на своё сиденье. Только потом вспомнила, что в машине есть «лишние уши», и резко повернулась. Справа от себя увидела недовольное выражение Дастина. — Что? — спросила Ра у сварливого младшего брата, — Мы уже взрослые, нам можно. — Ага, конечно. Если будешь пьяная, мама тебя на неделю запрет дома. — Так ты ей не говори про мои планы, — подмигнула Ра, на что брат прикрыл глаза рукой в порыве смущенного стыда. Дастин фыркнул, отворачиваясь и начиная разглядывать дорогу за окном. Вскоре его высадили рядом с друзьями. Точнее, напарниками — вся компания была в костюмах охотников из одноименного фильма «Охотники за привидениями». Ра не очень оценила сюжет, и потому влияние кинокартины на брата и его компанию поразило в очередной раз. Почему-то она была уверена, что мальчишки выберут в качестве костюмов что-то связанное с их любимыми комиксами или настольными играми, но Дастин наотрез отказывался: только форма ловца призраков — и точка. Приглядевшись к остальным детям, бродивших по улице по двое или отдельными группками, Ракель не заметила больше ни у кого одинаковых, парных нарядов. Компания брата оказалась самой оригинальной. «Интересно, а Макс придет к ним?» Девочек-охотниц рядом не было. Рыжеволосых тоже. Размышляя о том, где сейчас новая подруга брата, Ракель и не заметила, как они приехали к месту назначения. Дом, в котором проводилась вечеринка, оказался шикарно украшен снаружи: дорожка ко входу была вся заставлена тыквами с вырезанными глазами и подсветкой внутри, а над проемом висели маленькие призраки. Кто-то тоже приехал пораньше, и стучался в дверь, пара человек уже пританцовывали под музыку у открытого настежь гаража. — Неплохая у вас тусовка намечается. Когда я был учеником, подобных мероприятий не устраивали, — с наигранной грустью выдал Майлз, поглядывая на дом. — Так говоришь, будто старше нас не на год, а лет на десять, — усмехнулась Керри, подвигаясь к своему парню, чтобы чмокнуть бойфренда. Ра, махнув другу рукой, выскочила из машины. Хотела поскорее войти в дом и не хотела наблюдать за «прощанием» парочки. Они, конечно, уже обнимались и целовались при ней, но лишний раз за этим наблюдать не хотелось. «Не то, чтобы завидно, но и не то, чтобы сильно противно.» Шумно выдохнув, Ра расправила плечи. Вечер должен получится интересным. «Хочу выпить. И побыстрее.» Пройдя к крыльцу, Ракель оглянулась и решила всё же подождать подругу. Керри как раз уже выходила из машины, без конца поправляя парик. — Чем чаще его трогаешь, тем быстрее он снова начнёт слезать, — сказала Ра, поглядывая на искусственно-желтые волосы. При уличном свете они выглядели как снятые с головы куклы Барби. — Ладно, всё, не трогаю, — громко выдохнув, Керри постучала в дверь. Им почти сразу же открыли. Встречала гостей Саманта, одноклассница девушек. Начесанные волосы, выбеленное лицо и черные губы. — Группа «Kiss», да? — оглядев готичный образ знакомой, попыталась угадать Ракель. — Совершенно верно, — радостно улыбнувшись, ответила девушка, — а ты красотка из «Чужого». Правда я вообще без понятия, что за наряд у Керри. — Пенни из «Инспектора Гаджета». Ты что, не смотрела этот великолепный мультфильм? — притворно ужаснулась девушка, прикрывая рот от удивления. Саманта пожала плечами: — Извини. Ну, раз вы в костюмах, то добро пожаловать на хэллоуинскую вечеринку. Еда слева по коридору, напитки — справа. Туалет на втором этаже, аптечка в нижнем ящике на кухне. По остальным развлечениям будем ориентироваться позже. Дав краткий инструктаж, Саманта отошла в сторонку, пропуская девушек внутрь. Громкая музыка и запах пиццы тут же окружили новоприбывших. Заглянув в зал, Ракель увидела наряженных в зомби старшеклассников, валяющихся на диване и уже успевших насытиться «магией Хэллоуина». Пара человек толпились у кофейного столика, что-то раскладывая. — Ну что, сначала едим, потом пьём? — спросила Керри, поглядывая в даль коридора. Ракель не стала спорить: — Прекрасный план. Не стоит затягивать. Пройдя по тёмному коридору, девушки оказались в маленькой кухне. Обеденный стол едва не ломился от кучи коробок и упаковок. Спешно набрав еды, подруги было двинулись обратно, но чей-то громкий крик быстро их остановил. — Крик о помощи, или просто приступ веселья? — настороженно поинтересовалась Керри, пытаясь понять, откуда идёт крик. Выглянув в окно, она никого, кроме Саманты и пары чужих лиц, не заметила. — По-моему, шумят в соседней комнаты, — прислушавшись, Ра двинулась обратно в прихожую. Крик периодически повторялся. Доносилось всё из зала, куда уже из прихожей валил прибывающий народ. Стало очевидно, что никому плохо не было. Дойдя до дверного проёма, Ракель увидела кучу стаканчиков и лежащие рядом мячики для игры в бирпонг. Кричал Томми, ползая при этом по полу и активно кого-то изображая. Его дерзкий образ с чёрной банданой никак не подходили к тому, что он вытворял. Окружающие, хлопая и смеясь, наслаждались происходящим. «Понятно. Проиграл желание и теперь в пьяном угаре что-то исполняет. Прекрасное начало Хэллоуина.» Принимать участие в игре у Ракель не было никакого желания. Сжимая в одной руке болтающееся «ружьё», а в другой холодный бургер, она решила пройти на улицу. — Думаешь, там будет тише? — громко поинтересовалась Керри, следуя за подругой. — Нет, но там хотя бы есть, чем дышать, — честно ответила Ра. Выйдя на крыльцо, она вдохнула полной грудью и успешно заняла свободный гамак. Идеальное место для двоих. — Мы что, правда тут весь вечер проведём? Как изгои? — присаживаясь рядом, Керри недовольно стала открывать коробочку с китайской лапшой. Судя по виду, она тоже была холодной. — Подождём, пока Томми перестанет орать, и вернёмся, — откусывая бургер, Ракель с трудом заставила себя проглотить не самый аппетитный кусок. — К тому же, там может скоро закончится пунш, а этого мы точно не должны упустить. — Пунш уже заканчивается, — вмешалась в диалог вышедшая покурить на крыльцо Саманта. — Новая порция будет, но гораздо позже. — Кажется, придётся за ним сходить, — вздохнула Ракель, сунув в руки Керри недоеденный фастфуд. Подруга удивленно поинтересовалась: — А я? — А ты держи гамак. Судя по тому, что выпивка заканчивается, Томми скоро начнёт визжать от горя. Я принесу выпить нам обеим. Саманта, ты будешь пить? — Нет, спасибо, — ответила девушка, продолжая курить. Когда Ракель закрывала за собой дверь, она мельком услышала, что Керри попросила сигарету и для себя. «Нет, курить сегодня точно не буду. Умереть я сегодня не планировала.» Не прошло и пяти минут с момента последнего появления Ра в зале, но она заходила будто в новый мир. Стаканчики уже просто валяются в хаотичном порядке, мячики пропали, кто лежал — уже пляшет, кто играл в бирпонг — валяется. Главной целью Ракель по-прежнему была стойка с пуншем, и сейчас она была свободна. Ускорив шаг, девушка нашла два чистых стакана и наполнила их ярко-красной жидкостью. — Ты не знаешь, что там намешано? — спросила она у проходившего мимо старшеклассника в ковбойской шляпе. — Судя по тому, как быстро я взбодрился, там чистая энергия, — с довольными выпученными глазами выдал парень. «Понятно. Говорить тут уже особо не с кем.» Ра принюхалась к содержимому в стакане. Она знала примерный рецепт пунша: вино, ликёр, корица… но никакой водки. Тут же ею разило за километр. Водка и какой-то сок. Не самого хорошего качества, очевидно, хотя кто был готов к хорошему алкоголю на вечеринке, организованной парой человек на целую параллель выпускников? Наполнив оба стакана, Ра сделала несколько больших глотков и потянулась к ковшику, планируя долить себе до краёв. Опробовав пунш на вкус, она вся скорежилась. Сока было больше, чем водки, и тем не менее горечь оставляла неприятный осадок. Пара стаканов подряд, и любой будет готов к чему угодно. — Рипли, тебя что, понизили с капитана до звания поварихи? Ядовитая нотка презрения в басистом голосе была только у одного человека во всём Хоукинсе. Ракель сразу поняла, кто это, и инстинктивно сильнее сжала половник. «Этим будет эффективнее бить, чем моим игрушечным ружьём.» — Чего надо, Билли? Она не стала поднимать взгляд и тем более отходить в сторону. Даже дешёвую водку не хотелось уступать стоящему рядом кретину. «Надо будет рассказать про него Дастину. Пусть знает, чьё имя реально не надо произносить.» Стив явно бы не помешал в этой ситуации, но, к сожалению, его не было на вечеринке. Ракель не знала, появится ли он или нет, но точно хотела его видеть. Даже если поодаль будет крутиться Нэнси. — Не оставишь мне божественного напитка? А может, поухаживаешь и нальешь сама? — протягивая помятый стаканчик, с усмешкой проговорил Билли. Его друзья подхватили гогот, уставившись на неё. Ра в моменте отвлеклась на ладонь Билли, представила, как сильно может начать болеть щека, если ей сейчас прилетит, и только потом выдала: — Я что, похожа на твою маму? Сам себе нальёшь. Кто-то из свиты новенького присвистнул. Казалось, музыка стала тише, а вот вены на сжимающей кулак руке заметно увеличились. Всё ещё не поднимая головы, она сделала шаг в сторону, уступая место Билли. «Бля.» Побег не удался — Харгроув грубо схватил её за запястье и стал сильно давить на руку. От резкого движения Ра чуть не пролила на себя пунш. — Тебе повезло, что я не бью девчонок, хоть иногда и очень хочется, — зло шептал Билли, прерывисто дыша от захлестывающей его злобы. — Ты чаще всех напрашиваешься, Хендерсон. «Ого, он за два месяца выучил мою фамилию? Прогресс!» Ракель хотела возразить на последний аргумент, вспоминая, как часто рыжий хлопал дверьми машины, встречая Макс. Очевидно, что он вообще не лучший старший брат. Только если в категории «ночной кошмар». И если Ра виделась с ним только пару раз в день, то что же приходится терпеть его сестре… — Отпусти мою руку, — попросила она, осторожно пытаясь выдернуть руку и не залить всё вокруг напитком. Хватка оказалась слишком крепкой. «Будет синяк.» — Извинись, — потребовал Билли, смотря сверху вниз с бешено распахнутыми глазами. От него разило табаком и алкоголем, и Ракель бы не удивилась, если бы не соображавший парень раскрыл рот и попытался прокусить ей лицо. Выглядел, как разозленное животное. «А все из-за мамы. Может, эта тема для него запретна… хм, как же мне всё равно.» — Это счёт один-один. Извиняться мне не за что, — почувствовав слабину, Ракель дёрнула рукой и сделала пару шагов назад. Появилась относительная безопасность, да и прихвостни быстро ставшего популярным Билли следом за ней бы не кинулись. — Не понял, — распрямляясь и вскидывая голову, парень хмуро взглянул на одноклассницу. Только сейчас Ракель осмотрела его целиком. Заметила, что под расстёгнутой курткой на нём ничего не надето, и не стала задерживать взгляд на торсе. — «В городе есть кто посимпатичнее»? — процитировав хорошо запомнившийся момент, Ра с интересом стала наблюдать за реакцией. Слишком давно она хотела это сделать, и вот он, тот самый момент. Реакция её не интересовала, но она всё же последовала: Билли смотрел на неё с недопониманием, ухмылка вскоре расползлась по его лицу. — Надо же, и правда ты. Значит, я не ошибся, когда спросил, видел ли я тебя где-то до школы, — облизывая губы, Харгроув оперся бедром о кухонные тумбы, оглядывая одноклассницу с ног до головы. — Ты что, обиделась на ту реплику? — Я? Ни в коем случае, — поворачиваясь полубоком, Ра мысленно готовилась к «побегу» на крыльцо. — Да ладно тебе. Я всё понимаю, Хендерсон, но я так сказал, потому что ты просто оказалась не в моём вкусе, — подходя чуть ближе, Билли взял со стола зажигалку, начав ею щёлкать. — Можешь не скрывать того, что я-то тебе точно симпатичен. «О, как хорошо, что я мало выпила, иначе меня бы стошнило.» — Ты путаешь меня с Хейли. Ты ей нравишься, — напомнила девушка про свою по уши влюбленную подругу. — А тебе? — усмехнулся Билли, доставая пачку сигарет из кармана брюк. — Я буду очень расстроен, если услышу «нет». Мне не нравится знать, что я могу кому-то не нравится. «Нарцисс, придурок, долб… я не понимаю, он при Хейли иначе себя ведёт? Что ей в нём настолько сильно понравилось, кроме кубиков?» — Всё понимаю, Харгроув. Ты тоже не в моем вкусе. Скривившись, изображая плач, Билли закурил. Протянул пачку девушке, стуча нервно по картону большим пальцем. — Хочешь? В знак нашей возникшей крепкой дружбы. — Нет, спасибо. Я не курю, — заканчивая самый неприятный за последнее время диалог, Ракель наконец поспешила на выход. Вслед раздалось громкое цоканье, заглушившееся музыкой. В коридоре не было свободного места, и приходилось толкаться, чтобы сделать хотя бы шаг. Кто-то шёл ей навстречу с парой бутылок водки, и маршрут перестроился за новой порцией пунша.

***

— Я думала, ты там уже напилась и начала сама веселиться, — недовольно выдала Керри, встречая вернувшуюся подругу. Вид у Ракель был максимально подавленный, и потому переодетая в Пенни девушка тут же сменила тон на взволновано-обеспокоенный. — Всё в порядке? — Да, супер, — глянув на запястье, Ра оценила оставшееся красное пятно. — Вот, смотри, с Билли подружились. Приятно пообщались. Керри взяла протянутый ей стакан, но уже не была рада происходящему. Она заволновалась: — Вы там не подрались случайно? — Если бы подрались, я бы сюда уже не дошла. Потом расскажу весь наш диалог, сейчас давай уже выпьем. За Хэллоуин. Чокнувшись, девушки осушили стаканчики и одновременно скривились. Алкоголь обжег горло, создавая эффект опьянения спустя всего пару секунд. — Не будешь доедать? — указав на оставленный бургер, Керри напомнила, что Ра толком и не ела. Девушка отмахнулась, не став трогать холодный фастфуд. — Если я это доем, меня стопроцентно вырвет. Может, пройдём до соседнего магазина? У нас есть ещё минут сорок на то, чтобы купить что-то посвежее и повкуснее. — Пошли. Оставляя гамак, девушки прошли к парковке поодаль от дома и стали идти в сторону города по переулку. В конце улицы им посигналила знакомая машина. Открылась дверь с пассажирских сидений, и оттуда вышла Хейли, в шикарном красном платье и на шикарных чёрных туфлях. Ракель от увиденного разинула рот, восторженно оглядывая образ подруги. — Вот это красота, — прокомментировала наряд Керри, — ты не просто вампирша, а настоящая королева. — Спасибо, спасибо, я старалась, — надувая красные в тон платья губы, Хейли подбежала к девушкам и аккуратно поцеловала обеих в щёку. Она прямо сияла от счастья и не могла себя сдерживать, не стараясь строить из себя «холодную стерву», кой она обычно была. «Видимо, причина для такой радости ждёт её на кухне в доме. Полуголая и сильно пьяная.» Радость от встречи приглушилась. Ра не стала рассказывать о том, что произошло недавно, и просто поделилась планами о прогулке до магазина. — Я пас, — приподнимая ногу, Хейли продемонстрировала высокие каблуки. — Ещё чуть-чуть и начну бродить босиком. — До дома сама дойдёшь? — спросила Ра, намереваясь предложить свою помощь. Машина отъехала и скрылась вдали в удачный момент — навстречу к троице медленно двигался Билли. Хейли переключила всё внимание на приближающегося парня, помахав ему. — Кажется, меня донесут. Увидимся на вечеринке, девочки. Ракель переглянулась с Керри. Скривившись, она быстро пошла в противоположную сторону, не желая наблюдать за встречей флиртующей пары. Смотреть на мимику рыжеволосого — настоящая пытка.

***

Полчаса спустя.

— Эй, Ракель! Привет! Девушка начала озираться, услышав своё имя. В зале уже полно народу, активно занявших танцпол. Ра пританцовывала одна, ожидая возвращения Керри из туалета, и не ожидала встретиться с кем-либо ещё. Звала её точно девушка, но никого из знакомых поблизости не видно. Допивая четвёртый стакан мощного коктейля, Ра начала подумывать о начале слуховых галлюцинаций, пока её не подёргали за рукав. Обернувшись, она застала необычное зрелище: пьяная Нэнси Уилер, дрыгающаяся чересчур активно в такт песни, вилась вокруг Ракель и странно ей улыбалась. — О, салют. Давно тут? — пытаясь быть милой, Ра вступила в диалог. Подходя ближе рядом с Нэнси, она попутно оглядывала зал, пытаясь найти кого-то, кого очень хотела увидеть. Если перед началом вечеринки была стадия отрицания, то после очередного зелья «водка плюс сок» даже на полный еды желудок наступила стадия принятия. Память специально старалась стереть тот факт, что Нэнси всё ещё девушка Стива. Ра не интересовали стремительно разрушающиеся отношения, не волновало, кто что к кому чувствует. Сейчас она чувствовала волнение перед встречей с другом, про которого в последнее время начинала думала совсем в другом ключе. Непривычно, неправильно, ужасно волнующе. А что такого? «Надо поговорить со Стивом. Я так больше не могу.» — Недавно пришли, — громко сообщила Нэнси, стараясь не сливаться с шумом. Движения в её танце гибкие и одновременно скованные. Ра внимательно следила за танцем знакомой с оценивающим взглядом. «Она не так уж пьяна. Не настолько, чтобы пытаться привлечь внимание к себе.» Неприязнь к Нэнси разила сильнее, чем запах алкоголя от всех танцующих. Уилер же не обращала ни на кого внимание и продолжала болтать. Не сразу Ракель разобрала её вопрос: — Я хотела попросить тебя об услуге. Поможешь? Как подругу прошу. Азарт резкой волной пронёсся по крови. Ракель не могла от такого отказаться. — Тут где-то бродит Стив, — Нэнси обвела зал рукой, не указывая на конкретное направление. — Можешь за ним последить и не позволять подходить ко мне? Я сюда веселиться пришла, а он мне ну очень мешает. «Замечательно. Сначала я личный психолог, а теперь личный телохранитель. Меня втягивают в сложившийся треугольник и попутно собираются выстраивать квадрат?» Джонатана, кстати, нигде не было. Ракель это не удивило. Он и места скопления веселящихся подростков несовместимы. Наверное, для Уилер этот факт был разочарованием и одной из причин напиться… «Так хочется задать вопрос напрямую. Очень хочется поставить точки над и.» — Эй, ты меня слышишь? Чего зависла? — спросила Нэнси, подлезая к Ракель максимально вплотную. Ей моментально стало неловко от неожиданной близости, и девушка сделала шаг назад. Дискомфорт от сильно навязывающейся знакомой пробирал до костей, словно мороз. — Думала над ответом, — проведя пальцем по бортику стакана, Ра стёрла стекающие от тряски капли алкоголя. Стаканчик тут же начал неприятно липнуть к пальцам. — И что надумала? — Отказ. Разбирайтесь со своими отношениями сами. — Ну почему?! Эй… постой! Оставляя сильно расстроившуюся Нэнси одну, Ракель стала протискиваться из зала в коридор. Накатившее одиночество и тоска требовали найти хоть кого-то хорошо знакомого. Увидев спускающуюся Керри, Ракель облегченно выдохнула. — Ты не поверишь, что сейчас произошло, — подхватывая подругу за локоть, она воодушевленно пересказала произошедшее, уводя подругу подальше от громкой музыки. Требовался срочный перерыв на сплетни. Найдя укромный уголок на кухне, Керри удивленно выслушивала поток речи. Поправляя в очередной раз парик, подруга по итогу громко цокнула. — Хмм. Понять бы, что всё это значит, — задала она банальный вопрос. У Ракель не нашлось однозначного ответа. — Надеюсь, сегодня последняя ночь, когда Нэнси и Стив пара, — глядя в одну точку, девушка выдала то, что было на уме. Алкоголь помогал преодолеть внутренние барьеры сдержанности, и теперь обе подруги задумчиво молчали. — Мда уж, — потирала лоб Керри, — странно слышать от тебя подобное вслух. — Разве? — хмыкнула Ра, — казалось, мы уже давно против их пары. Я уж точно никогда своего мнения не скрывала. — Раньше ты хотела помочь Стиву открыть глаза на происходящую трагедию в его личной жизни. Сейчас уже говоришь так, будто планируешь занять чьё-то особенное место. Понимаешь, к чему я клоню? «Да понимаю прекрасно. Мне уже достаточно намёков». Хэллоуин испорчен. Жизнь «подростка простого» оказалась сложнее, чем жизнь «загруженного по уши в дела Изнанки подростка». Спрятав лицо в ладонях, Ра решила перевести дух. Мысли не собирались в кучу, и в этом можно было винить только принятую дозу алкоголя. Повеселиться не получилось. — Принести тебе воды? — осторожно спросила Керри, на что девушка отрицательно покачала головой. — Пошли лучше потанцуем. Не зря же мы сюда приехали. — Сомневаюсь, что тебе сейчас нужны танцы, — сползая на пол, Керри достала две сигареты. Протянула одну подруге. — Бери. Саманта щедро одарила дорогими сигаретами. «Ну, раз дорогие… грешно отказываться.» Сползая на пол, девушки примостились под подоконником и закурили, стряхивая пепел в пустой стеклянный стакан, найденный неподалёку. Неожиданно накатившая грусть не сочеталась с заигравшей в соседней комнате песней. — Ладно, в последний раз спрошу, — делая очередную затяжку, Керри повернулась лицом к Ра, — только честно ответь. — Нравится ли мне Стив? Не знаю. Вот так честно? — Нет. Нужна конкретика. Ракель раздраженно выдохнула. Чуть обожглась об сигарету пальцем, почувствовав неприятную секундную боль. — Сначала он сам делает странные намёки, которые, очевидно, для него ничего не значат, потом моё близкое окружение практически в один момент начинает забивать им мою голову. Теперь же его девушка просит меня лично держать его от неё подальше. Что мне надо начать испытывать?! Любовь, ненависть, радость? Подскажи и на этом этапе, раз не даёте мне самой разобраться! Ракель прокашлялась, забиваясь дымом от сигареты. Перед глазами заплясали черные пятна, отчего пришлось часто моргать. Нервы реально не выдерживали, но пить пока не стоило — предыдущие стаканы не успели до конца восприняться организмом. — У меня, похоже, скоро поедет крыша, — честно призналась Ра, стараясь откровенничать, пока у неё это получалось, — а чтобы этого не случилось, надо поговорить со Стивом. — Может, сначала в себе разберёшься? — пожав плечами, спросила Керри. Ракель зло покосилась на неё: — Ага, уже попыталась. Теперь сижу и ною, а нравится ли мне парень или всё-таки не нравится. «Я такая жалкая.» — Ты просто очень много выпила, — подвигаясь к подруге, Керри приобняла её одной рукой. — Поговори с ним в другой день, когда мысли в себя придут. — Не хочу ждать, — цокнув, Ракель поднялась с места и решительно направилась в зал. В голове не было конкретного плана. Просто цель и описание задания, что делать. «Подойди к Стиву, объясни ситуацию, посмотри на реакцию. Больше от тебя ничего не требуется.» В танцевальной комнате как раз начался перерыв на медленные танцы. Танцплощадка заметно опустела, оставляя места лишь для парочек. «Как удачно. Это уже точно можно считать за намёки.» Нэнси нигде не было видно. Зато Стива девушка увидела сразу, как только оказалась в зале. Друг одиноко стоял у дальней стены, смотря в пол и покручивая в руках солнечные очки. Что-то не так. Это заставило Ракель замереть и впервые за вечер подумать о последствиях. «И что мне ему сказать? 'Хэй, я тут немного запуталась, друг ты мне или что-то большее. Не поможешь разобраться? О Нэнси можешь забыть, ты ей давно неинтересен, как бы отчаянно ты не пытался это отрицать. Зато ты интересен мне. Классно я придумала, да? а'… Ужасно.»

«Ты говоришь мне, что я тебе нужен, ты говоришь мне, что любишь, И я знаю, что прав, потому что слышу по ночам…

тайны, которые ты хранишь, пока ты говоришь во сне…»

The Romantics — Talking In Your Sleep

Если Ракель захотели выставить новым монстром, то сейчас складывался самый подходящий для этого момент. Разрушителем пар она бы точно не стала, а вот разрушителем атмосферы вполне, хоть поникший вид Харрингтона и не создавал вид заряженного общим весельем человека. Вдохнув и выдохнув, Ракель всё же решилась подойти к нему. «Снова стану плечом опоры и тряпкой для слёз. Сделаю то, что Нэнси сделать не смогла.» Ра подошла к Стиву, отвлекая его от собственных мыслей. Харрингтон слегка вздрогнул: — О, Ра. Классно выглядишь. Почему я за весь вечер тебя не видел? — Я очень хорошо пряталась, — игриво подмигнув, Ракель попыталась развеселить и его, и себя, — подскажи, кстати, который час. — Без пятнадцати десять, — глянув на наручные часы, ответил Стив. — Не торопишься домой? — Отпросилась до полуночи. Ещё столько времени, оказывается. — Ясно, — кивнул Стив, заправляя руки в карманы брюк. Он вновь опустил голову, будто хотел спрятаться. Это насторожило Ракель, и она решила попытаться отвлечь друга разговорами: — Почему без хэллоуинского костюма? Я думала, тут строгий пропуск по дресс-коду, — пританцовывая в такт фоновой мелодии, Ракель оглядела брюки и пиджак Стива. В отличие от Билли, Харрингтон выглядел как важный босс из соседнего офиса в наглаженной рубашке. При мысли о рыжеволосом уроде у Ра нервно дёрнулся глаз. «Чёрт. Нужно будет скоро поискать Хейли. Можно, конечно, застать их с Билли за чем угодно, но я хотя бы буду спокойна, что она не в опасности рядом с этим кретином.» — Да я особо и не хотел ехать сюда. Меня очень настойчиво пригласили, но… — доставая помятый флайер-пригласительное, Стив попытался разгладить лист пальцами. Шумно выдохнув, он закончил фразу: — Впрочем, это не имеет никакого смысла теперь. Ни приглашение, ни что-либо ещё в моей личной жизни. Ракель не ожидала такого откровения. Перестав танцевать, она удивленно спросила: — О чём ты говоришь? — Нэнс уехала. С Джонатаном. К ней или к нему, без понятия. Меня это уже не волнует. «Твой поникший голос говорит сам за тебя. Волнует, волнует.» — Вы… вы уже расстались? Вопрос вырвался сам по себе, живя отдельно от Ракель и её пьяного сознания. Застал врасплох, моментально вводя в ступор обоих. Стив устало потер лицо и оглядел танцующих в зале, продолжая попытки делать вид, что ему не больно. — Она сказала, что не любит меня. Повторила несколько раз, глядя мне в глаза, словно специально проверяла или ждала моей реакции. А я просто ушёл. Оставил одну и смотрел издали, как взявшийся из неоткуда Байерс, гребанный джентльмен, ведёт Нэнси к своей машине. А самое обидное я осознал позже. Она вообще не оказалась против такого исхода. Ра смотрела, как он закусил губу, и занервничала, что своими словами сделает ему больнее. Она промолчала, пытаясь запомнить всё, что сказал Стив. Сам парень замолчал на пару секунд, после чего продолжил: — Ты была права с самого начала, Ра. Не стоило давать отношениям столько шансов, чтобы их конец оказался таким неприятным. У Ракель моментально запылали щёки. От похвалы или от накатившего наконец опьянения — непонятно. Хотелось прижаться к Стиву, закружить его в танце, а после увести в компанию к Керри и Майлзом и продолжать Хэллоуин в более приятной обстановке. Идеальный план быстро разрушился, как только Харрингтон отошёл от стены. — Я лучше вернусь домой. Хорошо тебе повеселиться. «Нет-нет, не надо так быстро! Я сейчас очень плохо соображаю!» Ракель вздёрнулась, не зная, что делать. Стив махнул ей рукой, планируя покинуть вечеринку, но девушка остановила его. — Стив! Ей хотелось показать себя настоящую в ответ на его проявление слабости. Ракель внезапно поняла, что и она очень слаба. По своему, немного по другому, но слаба, и нуждается в помощи. И с её собственной болью мог справиться только Стив. — Ты не хочешь потанцевать? Медленный танец ещё продолжался, давая надежду Ра на возможность поговорить с парнем. Не про Нэнси. Не про отношения. Даже если сейчас был совсем неподходящий для этого момент. Стив обернулся, ухмыляясь уголком губ: — Специально ждала, пока самый интересный момент песни пройдёт? — Она и вовсе закончится, пока ты будешь просто болтать, — скрещивая руки на груди, парировала Ракель. Они замерли, смотря в глаза друг другу. Ра очень хотела прочитать его мысли, считать те эмоции, что распознать сама не была не в состояние. В тот момент она точно не видела перед собой прежнего Стива, которого считала за лучшего друга. Перед ней стоял парень, к которому начали зарождаться те чувства, которые она давно хотела испытать. Не зависимость от шерифа, не мечтательные сны об известных артистах, а долгожданная, реальная влюблённость. То, что могло бы перейти в новую стадию, если бы не сложившиеся обстоятельства. Стив также стоял, в полумраке щурясь. Он также не мог читать её мысли и потому смотрел на подругу долго и пристально, ловя понятные только ему одному сигналы. Считывал, как недописанную книгу, спешно пролистывал до последней страницы и не находил ответов. Он подошёл к Ракель и, стараясь не касаться щеками друг друга, прошептал ей на ухо: — В другой раз. Но спасибо за приглашение. Я им ещё воспользуюсь, если у меня будет второй шанс. Бегло приобняв девушку за плечи, Стив покинул комнату. Ра в замешательстве прошла к окну, наблюдая за тем, как вышедший из дома парень садится в свою машину и вскоре уезжает. Эмоции быстро смешались, взрываясь, как неудачное зелье в котле. Опустошение, злость и обида доминировали. Соединились, окрасили мир в серые тона, и добавили неприятной боли в висках. Обещанные бабочки, едва начав трепыхаться, вернулись в состояние куколок. Надо было подождать. День, два, неделю — сколько угодно. Какого это, когда тебя предаёт дорогой человек, а другой вместо помощи предлагает просто стать его заменой? «Я реально жалкая». Ра хотелось убежать и скрыться где-нибудь в туалете. Поплакать до двенадцати и уехать домой, чтобы проплакать всю ночь в любимую подушку. Поправляя прическу и стараясь не стереть руками макияж, она начала двигаться на выход из зала. Керри, наверно, всё ещё сидела на кухне. Нужно поискать Хейли… — Не хочешь потанцевать? Ракель сначала подумала, что ей кажется. Она обернулась и увидела высокого незнакомца в белой простыне, смущенно протягивающего к ней руку. «Вот так новости. И что мне делать? Этого не было ни в одном из запасных вариантов». Песня успешно приближалась к концу. Ракель нечего было терять, и она утвердительно кивнула. — Да, конечно. Она вложила руку в его ладонь и сделала пару шагов навстречу. Положила вторую руку незнакомцу на плечо, чуть встрепенулась, когда почувствовала касание на своей талии. Неловко покачиваясь из стороны в сторону, они быстро слились с остальными танцующими парами. — У тебя классный костюм, — наклонив голову, прошептал парень, — прямо как из фильма! — Спасибо… приведенье, — оглядев ещё раз белую ткань на партнёре, Ракель усмехнулась. — Оригинально, кстати. Обычно простыню натягивают и на голову. — Мне не хотелось прорезать области для глаз. Меня Стивви зовут, кстати. А тебя? Заскрежетав зубами, Ра пробубнила своё имя. Постаралась скрыть свои эмоции, потому что объяснить бы их не смогла. Двух Стивов подряд за один вечер оказалось более, чем достаточно. Странная программа для школьного Хэллоуина. Медленный танец закончился. Стивви успел много что рассказать о себе — возраст, главные интересы, даже свой знак зодиака. Его речь вместе с песней шли как фоновое радио, и Ра ничего не запомнила. Лишь когда другие парочки отлипли друг от друга, она первая отпустила нового знакомого. — Не скажешь, в каком месяце родилась? — повторил вопрос парень. Ракель вздохнула: — Конец июля. — Лев, — призадумался Стивви, почесывая затылок, — не помню, чтобы с Козерогами у них была хорошая совместимость… Пока он болтал, Ракель задумала кое-что, о чём могла бы в будущем начать сожалеть. Впрочем, а когда это будущее ещё наступит? Алкоголь продолжать раздавать команды мозгу, и потому девушка, призывая всё своё природное обаяние, поинтересовалась: — Не хочешь поцеловаться? Стивви явно не ожидал подобного от едва знакомой девушки. Впрочем, его мысли было гораздо легче прочесть, чем спрятанные за тоннами занавесок секреты Стива. — Ну, я не против. Давай поцелуемся. Пара прошла вглубь зала, скрываясь от большой толпы. Взяв себя в руки, Ра стала действовать первой. Приподнимаясь на носочках, она прикрыла глаза и коснулась губ парня, ожидая, что должно случиться дальше. Стивви с свою очередь аккуратно взял лицо девушки в ладони и так же нежно коснулся губами ее губ. Они начали целовались, очевидно представляя разные картины. У Ракель в мечтах первый поцелуй должен был уйти кому-то, кого она любит, но детские мечты пришлось разрушить. Не так уж, впрочем, и обидно — Стивви оказался достаточно хорош в данном деле. «Не то, чтобы мне было с чем сравнить…» Парень, в темноте которого не удалось толком разглядеть, целовал так мягко и бережно, словно они знакомы вечность. Ласково обнял за талию, не нарушая романтику хаотичным скольжением вдоль всего тела. Этого бы Ракель терпеть не стала. Удивляясь собственной смелости и удачи, она повторила следом за Стивви, кладя свои руки ему на плечи. Хэллоуин уже не казался настолько испорченным. «Будь на месте этого Стива другой, было бы ещё лучше, но он сам меня отшил. Я расстроенная, пьяная девушка с разбитым сердцем, которой остро понадобилась доза эндорфина». — Эй, Ра! Я весь дом оббегала, пока тебя искала! Нужна помощь! Из сладких грёз и наслаждения первым поцелуем девушку вытащила прибежавшая Керри. Отлипнув от Стивви, Ра с довольной улыбкой посмотрела на опешившую от всего происходящего подругу. — Что-то случилось? — поинтересовалась Ракель, не убирая рук с парня. Надеялась на продолжение сладкой части вечера, но, увидев выражение лица Керри, обреченно вздохнула. — Хейли плачет у бассейна. И, походу, её скоро вырвет. Дело оказалось серьёзным. Грустно похлопав глазами, Ра на прощание приобняла смутившегося парня. — Было классно, но мне пора. Ракель хотела быстро проследовать за Керри, но парень подзадержал её, взяв за руки. — Может, увидимся ещё сегодня? Я буду тут или на улице. — Посмотрим, — высвобождаясь из мягкой хватки, девушка наконец покинула зал. С Керри и её недовольным выражением лица Ра столкнулась уже в коридоре. — Ты не объяснишься? — больно ткнув подругу в бок, Керри попутно протаскивала обеих на выход к бассейну. Ракель скорчилась: — Я и без насилия всё бы рассказала. Хочешь, чтобы я вся синяками покрылась? — Не хочу, чтобы ты с герпесом ходила после незнакомых чуваков, — прошипела Керри, стягивая с головы окончательно задолбавший её парик. Выходя на задний двор, она швырнула искусственные волосы в сторону, забывая про их существование. Ра старалась поспевать за широким шагом подруги. «Аргументировано. На её месте я бы злилась точно так же». Заметив сползшую с шезлонга Хейли, девушки оставили все разговоры на потом. Они кинулись к сильно пьяной подруге, помогая ей сесть. На счастье им троим, вокруг никого не было, и Хейли вырвало без лишних свидетелей. «Лучшее завершение для сумбурного и очень странного дня. Главное, чтобы следом не затошнило меня».