Trust Issues

***

— То есть вы со Стивом собрались вечером в подвале твоего дома, чтобы просто подготовиться к нашему следующему проекту по биологии? — уточнила Керри, с подозрением обводя взглядом сидящих напротив друзей. Обнаружив Ра и Стива за странным занятием, интерес вперемешку с собственными догадками не позволял девушке закончить разговор. Троица сидела на ступенях подвала. Освещение было плохим, но даже в темноте можно было увидеть яркую эмоцию недовольства на лице Керри. Ракель кивнула на её вопрос, ловя себя на постоянной попытке отвести взгляд от подруги. Бросало в холод и от недоверчивого тона подруги. Одноклассница устроила целый допрос с пристрастием, и всё равно не верила до конца в то, что же свело эту «парочку» в мрачном подвале. — Да, Керри. Просто готовимся к домашке. Как тебе ещё объяснить, что мне нечего от тебя утаивать? — устало потирая лоб, Ракель в тысячный раз мысленно извинилась перед лучшей подругой, которой приходилось постоянно врать. Керри сидела со скрещенными на груди руками и как могла выражала явное недовольство. Хмурилась, тяжело вздыхала, пару раз закатывала глаза. И всё же, ложь звучала убедительно, а Керри ничего не оставалось делать, кроме как принять то, что ей говорили. Стив и Ра хорошо дополняли россказни друг друга о важности грядущего школьного проекта. Дастин же успешно ретировался обратно в дом ещё до начала «допроса». — Ладно. Черт с вами, — цокнув, Керри поднялась с места, отряхивая одежду от пыли. Нервозность она не скрывала, наоборот — старалась передать как можно сильнее своё негодование от происходящего. — Если что-то и скрываете, то можете уже признаться в этом. — Мы ничего не скрываем, — спокойно ответила Ракель. Керри ехидно усмехнулась, поворачиваясь к подруге: — Да? А мне кажется, что лжи уже было предостаточно. Не пытаясь больше разговорить друзей, девушка спешно поднялась наверх по лестнице и скрылась из виду. Ракель тяжело вздохнула, стараясь мысленно придумать лучший выход из сложившейся ситуации. — Она забудет обо всём через пару дней. Не переживай. Стив поднялся с места неспешно, протягивая Ракель руку. Его идеально уложенные волосы забавно топорщились в разные стороны, как иголки у новорожденного ежа, а идеально наглаженные джинсы были испачканы в пыли. И образ неидеального короля школы в очередной раз падал, заставляя внимательно его разглядывать. Ракель не чувствовала стеснения, и не осознавала, что в её желание любоваться собеседников может возникать иной смысл. — Ты чего? — подозрительно прищурился Стив, пряча руки в карманах. Быстро моргая, Ра отмахнулась: — Просто задумалась. Наверно, тебе уже пора. Она резко подскочила с ступеньки и поспешила выйти из подвала, нервно смахивая налипшую паутину с одежды. Подвал нужно было привести в порядок. Мысли в голове — тоже. Проследовав наверх, Стив махнул рукой на прощание. Приближаться к Ракель он не стал. — Увидимся завтра, ладно? Девушка кивнула ему. Не провожая Харрингтона, она забежала в дом и метнулась к себе в спальню. Дастин попробовал постучаться позже к ней, но одного предупреждения с просьбой не беспокоить оказалось достаточно. Ракель лежала на постели в полной темноте, смотря в потолок комнаты, и думала о событиях последних дней. В голове крутились лишь отрывки реплик из их диалогов со Стивом. Что-то всплывало полностью, что-то осталось лишь обрывочно. Трепет в душе всё равно уже успел разгореться, и остановить его не представлялось возможным. «Спасибо за приглашение на танец, Ра. Я им ещё воспользуюсь, если у меня будет второй шанс.» «Такой друг, как ты, Хендерсон, стоит всего этого чертового Хоукинса. Не представляю, какие подвиги совершил в прошлых жизнях, чтобы заслужить тебя.» Щёки покрываются румянцем и горит так, что хочется с разбегу прыгнуть в ледяную воду и остудить пар. Ракель прячет лицо в ладонях, не понимая, что всё это могло значить. Она поняла беспокойство подруг, когда те спрашивали, не слишком ли она много думает — это и правда начинало бесить. «Навык» накручивать саму себя и все переживания никогда не отключится, это давно понятно. «Увидимся завтра.» «И, надеюсь, что-то уже решим со всем. Хотя бы я решу для себя кое-что.»

***

Ракель проснулась в обед, никак себя за это ругая. Пожаловавшись накануне вечером на плохое самочувствие, мама разрешила остаться дома и отдыхать. Мама просто не видела потемневшие синяки и покраснения на скрытых одеждой частях тела, и не знала, как недавно Ра швырял из стороны в сторону демопёс. Ей точно не нужно вникать в данную историю. Неспешно выполнив утреннюю рутину, Ра решила размяться. Тренировка стопорилась из-за ноющей боли. Спина болела адски при попытке нагнуться, а руки не особо слушались, как бы Ракель не старалась пересилить себя и не прислушиваться к дискомфорту от ушибов. Требовался визит к доктору, но всё останавливало строгое наличие мамы рядом для записи. И адекватное объяснение травмам, разумеется. «Иначе плакала моя стипендия по спортивной программе. Я итак достаточно времени потеряла. Скоро поступление, надо заново браться за ум.» По радио тихо играла музыка. Осень, переходящая в зиму, давала о себе знать прохладным ветром и серым, облачным небом. Такой погодой стоило наслаждаться из дома, и Ра пользовалась данной ей привилегией, заваривая очередной чайный пакетик в стакане. Пока запах улуна медленно распространялся по комнате, девушка искала в аптечке что-нибудь заживляющее для своей спины. Мази дома, хоть и хранились, но не были особо эффективны. Для чего-то более стоящего требовался рецепт. И поход к врачу, разумеется. «Бесит.» Раздраженно цокнув, Ракель взяла старый тюбик с мазью и ушла в гостиную. Сняв кофту, она села на диван и начала мазать саму себя, стараясь сильно не кривиться от неприятных болей при каждом повороте. Помочь всё равно никто бы не смог, а ждать до вечера не хотелось — Дастин собирался пойти в лес с друзьями, а мама… С мамой итак всё ясно. «Меньше знает — крепче спит. Хотелось бы оказаться на её месте.» Дастин всё ещё не придумал никакой убедительной лжи о пропаже их кота. Мама продолжала поиски домашнего питомца, даже распечатала листовки с его фотографией на работе. Ра грустно вздохнула, думая о маминых переживаниях. Девушка знала, где находится Мяус, но родительнице рассказывать не собиралась. Врать — тоже. «Все коты попадают в кошачий рай, и наш белоснежный котик тоже там оказался.» Измазав всю спинку дивана, а не свою собственную, в лечебной мази, Ракель раздраженно направилась в ванную, чтобы помыть руки и начать всё заново, как вдруг во входную дверь громко постучали. Не дойдя до раковины, Ра развернулась и пошла узнавать, кого принесло в такую рань. «Дастина, видимо, отпустили раньше со школы. Последним уроком у них сегодня физкультура. Решил не идти, наверное…» Ракель бегло глянула на парковочное место у дома — пусто. Значит, точно брат. Одернув пониже спортивный топ, чёрный в цвет спортивным штанам, Ра резко открыла входную дверь, пропуская внутрь… — Полегче! Чуть не снесла меня. … Стива. «Это ещё что за подстава от Вселенной?!» Подростки застыли в недоумении, оглядывая друг друга, будто видятся впервые в жизни. Ракель точно не ожидала увидеть парня на пороге. Как минимум по той причине, что в старшей школе ещё не закончилась даже половина уроков. Как максимум — какой черт вообще его сюда привел? Стив же, оглядев до низу подругу, отвел взгляд в сторону. Хмыкнул, заметив зло сведенные на её лице брови. — Не меня ждала, что ли? — задав вопрос, Харрингтон стал делать вид, будто щурится от палящего солнца. Он не смотрел на Ракель, и не повернулся даже тогда, когда она обеими руками затянула его в дом. — Херню не неси. Я пыталась самолечением заняться, если ещё не заметил, в каком пиздеце у меня кожа, — отходя от друга, Ра продемонстрировала ему все оставленные на руках и ногах «трофеи». Стив осмотрел все ссадины и шокировано покачал головой. — Почему вчера не показала? — спросил он, проходя из прихожей на кухню. Ракель отмахнулась: — Как будто это было сильно важно. Не скоро, но заживёт. — Тебе помочь? Ну, с этим. Стив кивнул в сторону открытого тюбика мази. Ракель представила, как он трогает её страдающую от растяжения спину и тут же смутилась. Слишком много думала о нём в последнее время и потому не хотела давать слабину. Помощь бы не помешала, но, наверное, всё же не от него. Не сейчас. — Нет, спасибо. Я сама справляюсь. — Хорошо получается, судя по всему, — усмехнулся парень, трогая заляпанный диван. — На мебели тоже синяки имеются? — Иди в жопу, — недовольно пробурчала Ракель, принимаясь оттирать диван. Покой был нарушен, и её это не устраивало. Да и потеря контроля над складывающемся диалогом тоже не радовала. Хотелось выпроводить незваного гостя, не слушая даже его причину визита, и остаться наедине с сложившейся проблемой. Харрингтон же уходить так быстро явно не собирался. — Вообще я хотел кое-что обсудить. Если ты не возражаешь. — Что именно? — поинтересовалась Ракель, продолжая активную уборку. Стив сел на другой край дивана, наблюдая за подругой. Что-то в её поведение забавляло его, и он не скрывал ухмылки. Заметив выражение его лица, Ра остановилась: — Почему ты вообще не в школе? И как ты сюда добрался? — На машине доехал. Оставил её в начале переулка, чтобы не занимать вашу парковку. И школу я прогуливаю. Как и ты, очевидно. — Я не прогуливаю, — исправила друга Ра, — а восстанавливаюсь после недавних инцидентов. Мне итак херово последнее время, знаешь ли. — Буду знать, — тихо произнес Харрингтон, поддаваясь вперед и кладя руки на свои колени. — Не злись. И прекрати уже тереть диван, ты так только зря напрягаешь травмированную руку. Потянувшись, Стив взял Ракель за запястье. Она остановилась, отходя чуть поодаль от дивана, и удивлено уставилась на парня. Взгляд бегал от его руки к нему самому. «И что это за игры такие?» — О чём ты хотел поговорить? — поинтересовалась Ра, выпрямляя, насколько было возможно, спину. Серьезный вид помогал держать эмоции при себе, рука Стива поверх её — нет. — Только не ругайся сразу, хорошо? Я не успел продумать толком то, что хочу спросить, но я ни в коем случае не хочу тебя задеть или обидеть. Серьезный тон и напряжение Стива не понравились девушке. Она осторожно высвободила руку, и, убирая её себе на грудь, спросила: — Надеюсь, вопрос не о Нэнси? — Нет. Он про тебя. Ты… Стив неловко замолчал, поправляя волосы. Спустя паузу он, смотря на Ракель снизу вверх, произнёс: — Ты что-то чувствуешь ко мне? Я имею ввиду… ну, что-то уже большее, чем дружбу. Симпатию там, все дела… ? — Да поняла я. «Ничего я не поняла. Ради этого он правда решил прогулять школу?!» Возмущенно выдохнув, Ракель почувствовала, как горят её уши. Смущение перемешалось с непонятно откуда взявшимся стыдом, и девушка понятия не имела, куда ей деться от дальнейшего разговора. Харрингтон, увидев замешательство, решил продолжить монолог: — Мне просто стало интересно, не надумал ли я лишнего. Не посчитал ли я твою поддержку в последнее время за то, что ты хочешь выразить что-то большее, чем просто дружескую заботу. Было ли тебе больно, когда я жаловался на Нэнси и не замечал, что не только мне плохо от этих отношений. Стив остановился, пытаясь понять по расслабленному выражению лица Ракель, что она сейчас может испытывать. Ему не передавался весь ураган эмоций внутри девушки. Парень выждал ещё одну паузу, прежде чем закончить мысль: — Может, я всё не так понял. Хотел это уточнить, чтобы в дальнейшем случайно из-за своей глупости не разрушить ещё одни отношения. Переосмыслив сказанное, парень спешно добавил: — Дружеские отношения, я имел ввиду дружеские… — Успокойся. Ракель сказала это вслух, обращаясь к себе. Услышанное ложилось идеальным паззлом на её собственные мысли, но девушка отказывалась верить. Её влюбленность оказалась слишком заметна, хотя Ра казалось, что она всё тщательно и умело скрывает. «Впрочем, раз девочки всё сразу поняли, почему сам Стив мог оказаться великим слепым? Это же ему напрямую шёл посыл, а не кому-то ещё.» Садясь на пол перед диваном, Ра подперла голову ладонями. Она садилась медленно, размышляя, что ей говорить дальше. Тема важная, для неё — слишком важная. — Давай так, — начала Ракель, концентрируясь полностью на том, что собирается говорить, — я скажу тебе о том, что чувствую, если ты дашь сперва обещание. — Какое? — заинтересованно спросил Стив. — Не лги мне в ответ. Хорошо? Парень кивнул. И Ракель сказала то, о чём так долго думала: — Ты мне нравишься, Харрингтон. «Ого.» — То, что ты спросил и сказал, верно. «Я так легко обо всём говорю.» — И я не хочу, чтобы ты мне признавался в чём-то в ответ. Я уверена на сто процентов, что не нравлюсь тебе. А дружба для меня гораздо ценнее, чем возникшие чувства. Я спокойно от них откажусь и забуду, чтобы в приоритете была только наша дружба. «И так легко от всего отрекаюсь. Какая же я молодец.» Ракель мысленно выдохнула. Она проговорила всё быстро, тихо — сомневалась, в какой конкретно момент ложь начала смешиваться с правдой. В голове признания звучали гораздо красноречивее, но волнение превратило строгий порядок слов в хаотичный порядок. Она хотела договорить. Объясниться до конца. Поделиться тем, как тяжело смотреть на друга по-другому, но что-то не могло заставить открыть рот заново. Стив не сводил с неё глаз, но это был явно не взгляд из любовных романов. Так смотрят на человека, когда слышат от него то, что никогда бы не хотели слышать. Ребята молчали, услышав мысли друг друга. Симпатия, обнаруженная Харрингтоном, подтвердилась. Ситуация не разгоралась, наоборот — сковывала обоих в кристаллический лёд. — А как же Стивви? — напомнил внезапно Харрингтон, решая таким образом снизить обороты, — я видел, как он крутится возле тебя. Между вами разве ничего нет? «О, прекрасно. Сейчас буду отчитываться за то, что творила на пьяную голову.» — На вечеринке он пригласил меня потанцевать, а затем я предложила ему поцеловаться. Просто так. Не знала, что после Хэллоуина он будет искать меня. — Вы даже поцеловались? Я не знал, — усмехнулся парень, потирая нос, — у тебя какой-то особый интерес к похожим на наши имена, или что?.. Стив хотел перевести разговор в шутку, но осекся, и, прокашлявшись, начал заново: — Ладно. Я, если честно, ждал немного другого диалога. Мол, ты такая начнёшь отнекиваться. «Нет, ты мне не нравишься, и ты вообще кретин последний, раз так решил думать». А тут… — Я же сказала: ты не обязан принимать мою симпатию. Не твоя вина, что я начала что-то чувствовать, пока пыталась помочь с твоей личной проблемой. — А я и не говорю, что ты в чём-то виновата. В симпатии нет ничего плохого. Мы же давно друг друга знаем. Ты — девушка. А я — парень. Такое иногда происходит. Ра схватила лежащую на полу диванную подушку и кинула её в болтуна Стива. Он увернулся, но по-доброму посмеялся. — Я заслужил. Он ушёл на кухню и быстро вернулся с оставленной на столе мазью. Пройдя к сидящей на полу Ра, он присел перед ней на корточки, и спросил: — Давай всё же помогу с твоей спиной. Позволь быть хоть в чём-то полезным. В ответ на всё то, что ты делала мне. И Ракель, с кипящей от происходящего головой, зачарованно кивнула. Харрингтон обошел её, сел позади и начал осторожно мазать её спину, каждый раз уточняя, не больно ли ей. — Разве там так много царапин? — не выдержала Ра, поворачивая голову в бок. — Более чем достаточно. Стив аккуратно провел пальцами по лопатке, задевая большую ранку. Ракель непроизвольно дернулась, моментально почувствовав неприятное жжение. Харрингтон тут же положил руки на её плечи, обеспокоенно спрашивая: — Сильно больно? «Да мне пиздец как больно. Не пойму только, от чего.» — Терпимо, — соврала Ракель, садясь ровнее. — Там ещё долго? — Ещё внизу одна, и всё. Ты такой качок, оказывается. Спина у тебя мощная, Хендерсон. Ракель рассмеялась, раздраженно качая головой: — Это ты так просто заполнить тишину решил? — Это комплимент. И лишний повод убедиться в правоте тренера, считающего тебя золотым будущим нашей страны в плане спорта. Стив закончил, и стал закручивать тюбик. Ра думала уже вставать, как неожиданно руки парня вновь легли ей на плечи, а следом и его голова расположилась на одном из них. Она резко замерла, застывая, словно камень. Воздух будто накалился, и стало трудно дышать. — Ты самая сильная девушка из тех, что я знаю. Не только в физическом плане. Я рад быть твоим другом, Ракель. «Да?» Кожа покрылась мурашками, а голос Стива стал тише. Ра глядела в пол широко распахнутыми глазами, и они стали ещё шире от следующей фразы: — И я бы хотел, чтобы ты больше никогда не оправдывалась за свои чувства. Особенно перед таким дураком, как я. «Я не…» Послышался знакомый шум за порогом — Дастин парковал свой старый велосипед. Ракель тут же резко поднялась с пола, надеясь всё же удрать к себе в комнату и хотя бы надеть что-то поверх спортивного топа, но было уже поздно. Младший брат зашёл в дом, насвистывая какую-то мелодию. Увидев сестру посреди гостиной, он замолчал. Увидев сидящего на полу Харрингтона, он ошарашенно раскрыл рот. — А вы… — А мы… — Привет, Хендерсон-младший. Как дела в школе? Ракель представила себя на месте брата. Картина интересная с его перспективы, полёт для фантазии просто огромный. Мальчик снимал обувь, даже не глядя, что делает — взгляд был прикован к парочке, сидящей до его появления на полу. Стив помахал ему, как ни в чём не бывало, а у Ра окончательно отключилась голова от переизбытка эмоций, летающих, как американские горки, вверх вниз. — Я вам сильно помешал? — поинтересовался Дастин, проходя мимо ребят. Ра, развернувшись, выхватила у Стива мазь. — Он просто мазал мне спину, — помахивая тюбиком, начала объясняться Ракель. Брат хихикнул, и тут же об этом пожалел: несчастный тюбик полетел в его сторону. Дастин с визгом скрылся в своей комнате, а Харрингтон, поднимающийся с пола, начал умирать от смеха. — Не ругайся на него. Мальчик в лёгком шоке. — Вы оба, кажется, хотели отправиться в лес после учёбы сегодня, — напомнила Стиву девушка, — можете прямо сейчас начинать сборы. — Ты не поедешь с нами? — Нет. Посижу дома и поразмышляю, за что мне вообще перепало такое наказание. Не поворачиваясь к Стиву, Ракель зашла к Дастину в комнату. Выставив его в коридор к Харрингтону, она оставила двух парней вместе и ушла к себе, предварительно заперев дверь спальни изнутри. Чай, который она так хотела выпить полчаса назад, уже остыл и не вызывал никакого желания к нему прикасаться. В отличие от настрадавшейся спины, по которой заботливо прошлись пальцы Стива. «Заживать будет быстрее. Ну, по крайней мере до свадьбы всё сойдет точно.» Захотелось позвонить Керри и рассказать обо всём, что произошло. И попытка сблизиться с подругой, и способ выговориться. Осталось лишь подождать, пока виновник ускоренного сердцебиения и Дастин покинут дом. До их ухода всё, что хотелось делать — лежать на животе в кровати и прокручивать в голове низкий голос Стива, шепчущий о том, какая Ракель сильная. «Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Если я умру сегодня, то я буду не сильно против.» ***На следующий день. — Не многовато ли ты «наживки» набрал? Дастин с большим удивлением оглядел два больших ведра, до верху набитых сырым мясом. Он ждал Стива у его машины, пока тот нес покупки из магазина, и не мог смириться с мыслью о том, что скоро придется трогать все мелко нарубленные куски руками. Харрингтон тем временем успел открыть багажник и на вопрос Дастина покачал головой: — В самый раз. Домой заберешь всё, что останется, если хочешь. Мальчик на услышанное многозначительно скривил лицо: — Ну нет уж. Я такую вонищу никуда не потащу. Итак потом неделю отмываться буду… Усмехнувшись, Стив убрал вёдра в багажник, аккуратно закрепив их на случай резких поворотов на дорогах. Он заботливо отодвинул в сторону уже полюбившуюся ему биту с гвоздями, осознавая острую необходимость в её скором использовании. Возможно, не единожды. Возможно, с дополнительным улучшением в виде новых гвоздей. — Мы едем за твоим другом, или он доберется самостоятельно? — задал вопрос Стив, проходя к водительскому сидению. — Гоним в лес без него. Лукас не отвечает, — расстроенно выдохнув, Дастин достал из рюкзака большую рацию. Он настроил нужную волну для демонстрации Стиву, что никто с другого конца Хоукинса отвечать не собирается. — Слышишь? У вызова «код красный», а в ответ тишина. Попробовав совершить вызов в последний раз, Дастин положительного результата не добился. Он тихо выругался, и, не дав Стиву начать читать нотации, уверенно выдал: — Пофиг. Вдвоём управимся. Шумно хлопая дверью, мальчик уселся на переднем сиденье и начал пристегиваться. Стив хотел было сделать ему замечание и пересадить, но, представив себя на секунду на месте Хендерсона, он бы в жизни не согласился ехать на охоту за демоническим существом на каком-то простом, не тянущем до уровня мистического приключения заднем сидение. Дастин, словно прочитав первые мысли Стива о пересадке, насупился: — Я сзади не поеду. Там сильно воняет мясом. Стива аргумент более чем устроил. Он поднял вверх лежащие на руле ладони, показывая, будто он сдается: — Окей, кудряш. Тогда гоним в лес. Повторив за Дастином реплику, Стив завёл машину. Он настроил погромче радио, чтобы не слушать назойливую болтовню от и без того назойливого мальчика. Заодно он успешно проигнорировал вопрос Дастина о том, как его старший знакомый только что назвал. Харрингтон повёз их обоих за город в обозначенную ранее местность, к заброшенной железной дороге. Она ведёт к пустырю, куда, по плану А, будет выманен демопёс. Картина в теории складывалась идеальная. Оставалось лишь воплотить идеальный план в реальности. Поворачивая с центральной улицы, Стив глянул на дергающегося в такт песне с радио Дастина. Мальчик тут же заметил это и сел ровно, отведя взгляд в сторону от водителя. Стива это позабавило. — А твоя сестра наоборот тихо ездит, — подметил он, делая звук магнитолы потише. Дастин хмыкнул: — Как будто вы каждый день катаетесь. Она у себя в комнате постоянно что-то слушает и вечно танцует. — Да? Наверно, что-то от очередных сладеньких бойзбендов? — поинтересовался Харрингтон. Посмеиваясь, он параллельно думал, как ещё поддержать разговор. — Кстати, а она не называла тебе настоящую причину, по которой не поехала? — В больницу пошла. Спина до сих пор болит. Вы же вчера не особо хорошо справились с тем, чтобы ей болячки помазать. Резко ставший недовольным тон мальчишки тут же смутил Стива. Убедившись, что никто позади них не едет, он немного снизил скорость и повернул голову к Дастину: — Что ты имеешь ввиду? — А, мне ещё и объясняться надо? Я надеялся, ты сам догадаешься. Дастин потирал подбородок, создавая ненужную в их диалоге интригу. Прежняя беспечность сменилась нахмуренными бровями. Стиву это не понравилось. «Меня сейчас начнёт отчитывать малолетка?!» — Ты, конечно, крутой парень, с классной машиной и прической, и здорово, что помогаешь нам, но мне не очень нравится ваше с Ра общение. Точнее, как именно вы начали общаться в последнее время, — выдал Дастин, стараясь четко разделять слова. С каждым словом он словно врастал в кресло, вжимался, боясь реакции сидящего рядом парня. Стив не смог ответить ему сразу. Прикусил губу, теряя концентрацию от наблюдения за дорогой, рулем и начавших бешено виться в голове мыслей. — На что-то конкретное намекаешь? — задал он вслух вопрос, заранее предугадывая на него ответ. — На то, что ты вроде как встречаешься с сестрой Майка, а зависаешь часто с моей. Много сестёр выходит на одного, если уж на то пошло. Дастин усмехнулся и мгновенно притих. Но, заметив усмешку на лице Харрингтона, расслабился. — И правда, — коротко ответил Стив, съезжая с дороги на пустую полянку. — Продолжим эту тему, когда зайдем в лес, окей? Дастин слишком громко цокнул. Хлопнув по губам себя ладонью, он бегло закивал головой. Едва машина была припаркована, мальчик со скоростью света отстегнул ремень безопасности и выскочил из машины, двинувшись к багажнику. Стив поразился в очередной раз, наблюдая за Дастином в зеркало заднего видения. «Такой мелкий, а уже настоящий защитник. Хотя, будь у меня старшая сестра с сомнительной компанией парня с испортившейся репутацией, я бы тоже за неё беспокоился.» Эмоции смешивались в непонятный комок. Прежде всего пришло осознание, что репутация «короля школы» снизилась до просто парня «с крутыми машиной и прической». Самолюбие Стива могло бы быть задето, скажи ему это пару месяцев назад, но сейчас уже всё равно на любые сплетни. Раньше его заботили абсолютно все сплетни, неважно, связаны они с ним или нет. Сейчас Стиву нужно было раскидывать мясо, чтобы выманить непонятную тварь из леса, попутно объясняя ученику младшей школы, как устроена дружба между парнем и девушкой. Точнее, как она могла бы складываться. Он и Она общаются, заводят отношения не друг с другом, и всех всё устраивает. Эта идиллия рушится, когда чувства зарождаются между Ним и Ней. Взаимные? «Я знаю, что нравлюсь Ракель. И знаю, что она слишком хороша для нынешнего меня. Понятия не имею, когда следует начать разбираться с беспорядком в собственной голове.» Выйдя из машины, он услышал помехи рации — Дастин спешно настраивал антенну рации. — Это Лукас. Я точно уверен, — пояснил он Стиву, не поворачиваясь в сторону знакомого. Харрингтон, убрав руки в карманы джинс, не стал возражать. Облокотившись бедром о капот, он глянул на наручные часы. Полдень. По его подсчётам, им с Дастином суждено гулять по лесу до вечера. Не самая лучшая перспектива, но деваться уже некуда. Пока мальчик разговаривал с взволнованным и плохо слышащим сквозь помехи другом, прорывающимся через помехи раций, Стив осматривал окрестность в надежде заметить что-то большое и снующее между деревьями. Хотелось покончить со всем сразу и быстро. К собственному сожалению, удача давно обходит его стороной. В лесу спокойно, в его душе — хаос. «А лучше бы было наоборот.» — Лукас скоро присоединится к нам! Слышишь? — громко сообщил новости подбежавший сбоку Дастин. Он проследил за взглядом Стива и насторожился: — Ты что-то увидел?! — Нет, хотя хотелось бы, — вздохнув, парень подошел к багажнику и достал оттуда вёдра мяса, биту и упаковки с хозяйственными перчатками. — Пошли в лес. Лукас найдёт нас позже. — Как же? Вместо ответа мальчику Стив слегка потряс поднятым вверх ведром. — За нами будет длинный след. Вряд ли сегодня кто-то ещё решил раскидать мясо в лесной дыре. — И то верно, — натягивая жёлтые перчатки по самый локоть, Дастин взял ведро полегче в обе руки. — Идём искать железнодорожные пути. *** «Прогулка» занимала полтора часа, а наживка, казалось, не спешила заканчиваться. Стив кидал под ноги по кусочку каждые десять шагов, Дастин — каждые пять, с некоторыми перерывами на неровных местах. Дорожка выкладывалась идеальная. «Кто-нибудь точно на это клюнет. Демоническая тварюга, например. Или голодная бродячая собака.» Энтузиазм от возможной встречи с потусторонним созданием угасал. Долгая ходьба начинала давать о себе знать. — Может, хочешь передохнуть? — спросил Стив Дастина, обернувшись. Мальчик резко покачал головой: — Мы всё равно скоро выйдем к пустырю со старыми автобусами. Там уже и отдохнем. — Ты настолько хорошо знаешь лес? — удивился Стив, продолжая идти вперёд и попутно доставая из ведра очередной кусок мяса. — Мы здесь часто бываем. Особенно после того, что случилось прошлой осенью. Дастин притих. Были слышны лишь шаги, хрустящие под ногами ветки и опавшие листья, и периодически переговаривающиеся между собой птицы. Обычная экскурсия по лесу, если бы не ярко-жёлтые перчатки и плохо пахнущие из-за содержимого вёдра. — Мы вообще-то собирались кое-что другое обсудить, — напомнил Стиву мальчик, равняя с ним шаг. Дастин смотрел на него снизу вверх из-под козырька кепки. Стив вздохнул: — Да, точно. «Я надеялся, что он оставил эту тему. Дурная голова.» Кинув наживку, Стив пожал плечами: — Без понятия, что тебе вообще сказать. Могу лишь уточнить, что мы с Нэнси больше не вместе. — Ого, — Дастин удивленно уставился на парня, — это всё у вас так быстро решается? — У кого «у вас»? — поинтересовался с ухмылкой Стив. — Ну… У старшеклассников, наверное. Сегодня вместе, завтра нет, — хмыкнул мальчик. — Хотя, в нашей параллели школы парочки тоже есть. Со своими интрижками. Стив по-доброму рассмеялся, услышав про детские отношения: — Надо же, у вас уже кто-то встречается? — Конечно! — воскликнул Дастин, чуть не выронив ведро, — и причём давно, чуть ли не с первого класса! — А ты с кем-нибудь встречаешься? С одноклассницей, возможно? Дастин покачал головой: — Нет. Мне такое неинтересно. Подумав, он добавил: — Да и я никому неинтересен. Я же не крутой. У меня даже зубов нет, чтобы кому-то начать нравиться. Короче, дерьмо это всё. Проехали. Стив не думал, что его вопрос может как-то задеть мальчика. Дастин зашагал быстрее, обгоняя Харрингтона, и последний, обдумывая услышанное, стал поспевать за ним. — Извини, Хендерсон. Если это больная тема… — Я же сказал: проехали. Затормозив перед Стивом, Дастин поднял голову и, насупив брови, задал свой вопрос: — Так тебе теперь нравится Ракель? Харрингтон чуть не выронил от неожиданности ведро. Щёки начали гореть, как будто он, а не Дастин, ученик младших классов, и ничего более личного в этой жизни он еще не слышал. Вздох. — Я могу не отвечать? — честно ответил Стив, ощущая груз неизвестно откуда-то взявшейся ответственности за чужие чувства вперемешку со своими. Дастин хмыкнул: — Ха-ха. Так и знал. Он оглядел Стива, будто сканировал. Харрингтон хотел начать объясняться, впустить мальчика в личные переживания, но Дастину было бы уже всё равно Он услышал, что хотел, и, повернувшись спиной, прошел от Стива вперёд, не поворачиваясь. — Пошли дальше. Если будем так долго стоять на месте, никогда к заброшке не выйдем. Команда Дастина подействовала, и оба двинулись в путь. Уже молча. «Мне выговориться толком некому. Родителям — нет, друзей уже почти не осталось. Даже малолетке всё равно. Это что, получается…» … «Хах, я пришел к практически полному одиночеству? В мои то годы?!» … «И Ра остается всегда со мной. Это катастрофа.» … «Ракель, зачем ты мне призналась? Чтобы я, только что преданный Нэнси, еще больше мучался? От того, что не могу давать никаких ответов?!» Злость красила лицо еще сильнее, чем смущение. Стив, красный от собственных эмоций, зло раскидывал доставшее его мясо. На звуки обернулся Дастин, обеспокоенно осмотревший парня. — Ты в норме? — спросил мальчик. ... — Нет. «Всё это время…» — Забей. Давай просто закончим с этим. Мальчик кивнул, но уже стал держаться поближе к Стиву. Может, дело в спускающихся на город сумерках, а может в чем-то другом. Голова итак шла кругом. «Я не всегда совсем один. Когда Нэнси променяла меня на прогулки с Джонатаном, я разбирался со всем сам, но с советом Ракель. Когда меня оставили единственные друзья-идиоты, я сразу поехал к Ра. Даже на этой дурацкой вечеринке с Хэллоуином был сам по себе, пока не увидел её и не услышал, что она зовёт меня. » Если бы была возможность стереть прошлое или начать определенную часть жизни, Стив Харрингтон бы определенно так сделал. Переписать прошлое показалось проще, чем начать строить новое будущее. Опыт был, но опыт болезненный, неприятный, напоминавший, как парни могут любить и разбиваться от своих же чувств. Хэллоуин. Что-то еще цеплялось в голове с этим вечером. Билли. Стив скривился, едва вспомнил о новом знакомом, поломавшем устои школы и разбившем сотни дружб, сердец и носов. Харрингтон относил себя к последнему, но был в курсе остальных дел, какие были сотворены Билли. Новый «король школы», новая проблема для Стива. С ним то стоило разобраться самостоятельно. «Хочется втоптать его в ту же грязь, в какой валялся я после всех наших драк. А может, и хуже. В его обожаемой Калифорнии вряд ли нашли те, кто ознакомили его с жизненной страницей под названием «Изгой».» На роль последнего Стив не претендовал, и сам изгоем не являлся. Вспомнив, кто конкретно до недавнего времени считался отстоем школьного общества, а теперь катается в свое удовольствие с его бывшей девушкой, Стив зло пнул камень. — О чём задумался? — поинтересовался Дастин. Стив тряхнул головой, рассеивая преследующий его образ вечно ухмыляющегося Билли, и вернулся в реальность, к раскидыванию мяса. — Да так, о ерунде, — отмазался парень, желая побыстрее сменить тему. — Долго нам ещё до пустыря? — Скоро будем. — Отлично. «Нужно отвлечься. Постараться забыться до того момента, пока не придумаю, как снова поговорить с Ракель.» — Дастин. Хочешь обсудить, как правильно укладывать волосы?.. *** Громкий стук в дверь разбудил Ракель. Дневной сон после похода к врачу был настойчиво прерван, и, расстроенная, она прошла в прихожую. Глянув в глазок, Ра оживилась и быстро открыла дверь. На порог дома ступила Хейли, наряженная в осеннее длиннее пальто и красивую беретку. Молодая королева Британии с большим кожаным портфелем. Девушки встретились днем в поликлинике — Ракель шла на выход после приема, а Хейли заводила младшего брата внутрь, спеша провести малыша по талону к врачу. В школу обе девушки не пошли, и потому было решено встретиться ближе к вечеру у Ра в гостях. — Что у тебя только что звякнуло? — удивилась Ракель, услышав подозрительные звуки, донёсшиеся из сумки. Хейли хитро улыбнулась: — А ты попробуй угадай. — Это слишком легко. Ракель осуждающе вздохнула: — Судя по твоему довольному выражению лица, там алкоголь. — Бинго! И не просто "алкоголь", а дорогое шампанское! — разувшись и сняв верхнюю одежду, Хейли счастливой походкой вприпрыжку поспешила в спальню подруги. — У тебя же есть бокалы? Штопор я принесла с собой. — Сейчас всё будет. Откроешь все бутылки сама? — обеспокоилась Ракель. Подруга уверенно закивала: — Не волнуйся, ничего тебе не запачкаю. У меня имеется опыт в данном деле. Ра вздохнула: — Очень интересно знать, где ты успела всему научиться. Хейли отмахнулась, занимая место на незаправленной кровати: — У нас дома постоянно вертятся гости. Три раза за последний месяц точно. Папины коллеги с работы, все сотрудники лаборатории. Той самой, за городом. Девушка на секунду показалась Ракель очень напряжённой от упомянутых событий. Выражение лица Хейли быстро сменилось, стало расслабленнее, и она продолжила: — Они вечно обсуждают свои взрослые, заумные дела, но зато все эти дяди-гении в халатах постоянно тащат папе разные подарки, в основном алкоголь или конверты с деньгами. Бутылок у нас по дому так много, что он в жизни не заметит пропажу пары из них. Ракель не ответила. Ушла на кухню, чтобы достать красивые бокалы из коробки, и вернулась в спальню. Хейли продемонстрировала ей свои оговорённые ранее навыки, ловко открыв первую бутылку. Пробка осталась у нее в руке, и девушка широко улыбнулась, довольная собой. Хейли налила шампанское. — За что будем пить? — спросила Хейли, вертя в руке бокал. «За мою здоровую психику.» — За встречу. Девушки чокнулись. Ракель не сразу осознала, на что молча согласилась. Пить в будний день вместо посещения школы очень сомнительная идея, даже если всё происходит в компании, а не в одиночку. — Ну что, как поход к врачу? Что с тобой вообще приключилось? Ра пожала плечами, делая маленький глоток прохладного шампанского. Мозг должен был здраво мыслить, чтобы язык не плёл лишнего. — Катались с братом на велосипедах позавчера. Неудачно упала и проехалась по горке вниз, — бегло выдала придуманную на ходу ложь Ра, следя за реакцией Хейли. Та прикрыла от удивления рот свободной ладонью и охнула: — Кошмар! Тебе, наверное, очень больно. Почему сразу не рассказала? «Купилась. А Керри бы не поверила.» Третьей подруги не хватало, но ввиду последних событий с Керри хотелось видеться гораздо меньше. Ракель было неловко оттого, что приходилось постоянно врать, и что недоверие со стороны близкого человека расло с каждым их диалогом. «По другому я не могу. Если расскажу всё, что знаю, мне не поверят. А кто реально согласится с тем, что по лесу и правда бегает демопес, и в прошлом году мы отбивались от такого же чудища в нашей школе? Слабоумных среди нас нет.» Тяжелый вдох. На сердце будто давят ребра с лишним грузом совести, и всё же другого варианта нет. Ложь — неприятно, но в условиях реальности единственная работающая вещь. Еще глоток. Третий. «Может быть, было лучше не просыпаться, когда военный ударил меня по голове?» — А что сегодня случилось днём? Вопрос Хейли немного взбодрил Ракель. Новостей скопилось слишком много, и ими можно было перевесить переживания о невозможности рассказать всё остальное. — Я увидела Джонатана и Нэнси, пока возвращалась домой. И мы очень славно поболтали, — усмехнулась Ра, протягивая Хейли пустой бокал. Та, в ожидании интересной истории, сразу же его наполнила. Ракель села поудобнее на кровати подминая под себя ноги, попутно прокручивая всё, что произошло ранее. — Я заметила машину Джонатана у магазина. Он вышел из нее, и я решила к нему подойти. — Зачем? — насупилась Хейли, — вы же не дружите особо. — Думала просто поздороваться. Мимо же иду. «Ха, я хотела поймать его и спросить, вкурсе ли он, что его младший брат рыгает непонятной слизью. Связан ли Уилл до сих пор с Изнанкой. И спросить так, чтобы Джонатан никуда не мог деться от ответа. Какие-то же ответы я должна получить!..» Глоток. Недовольный выдох. — И тут из магазина вылетела Нэнси. С огромной коробкой каких-то вещей. Не суть. «Снова мне мешает. Постоянно появляется там, где не должна.» Хейли скривилась, будто вкус шампанского резко испортился: — Нэнси Уиллер и этот… этот парень. Не могу представить их вместе. Она разве не со Стивом встречается? — Они уже расстались. Но даже когда встречались, Нэнси часто тусовалась с Джонатаном, — поделилась Ракель, упоминая все известные ей случаи, когда видела двух обсуждаемых людей вместе. Брови Хейли взлетали всё выше. — У меня не находится приличных слов, — шокировано выдала она, — и я не понимаю, как можно было кого-либо променять на Байерса. Любой из нашей школы будет лучше. — Это меня уже не так сильно интересует, — отмахнулась Ра. — Пусть встречается, с кем хочет. Важно то, что она резко начала просить меня отойти от их машины. Чуть ли не за руку начала меня оттаскивать, когда я сказала, что хочу поговорить с Джонатаном отдельно. — А что она сказала? — поинтересовалась Хейли, доливая себе шампанского. — «У нас важные дела, нам нельзя терять время», — прокривлялась Ра, делая писклявый голос, — «Мы должны срочно ехать, бла-бла-бла». — Типичная Нэнси, — цокнула Хейли, — ну, а дальше что? — Я сделала вид, что не слышу её, и продолжила говорить с Джонатаном. Ну, спросила как дела его у брата. «Точнее, спросила, как давно они с Уиллом посещали лабораторию. Ту, где твой отец, Хейли, творит непонятные вещи, связанные с Изнанкой. Видимо, за это он получает подарки, и ты даже не догадываешься, что мы пьем за возможный упокой штата.» Быстрые глотки шампанского били в голову слишком сильно. Ракель пила и не останавливалась. Бегло глянув на висящие в комнате медали за достижения в спорте, она громко хмыкнула, осуждая саму себя. — Нэнси так пыхтела, пока пыталась прервать наш разговор. Было сложно не засмеяться. — Может, приревновала. Это в её стиле, — хихикнула Хейли. Ра закатила глаза: — Джонатана я ей оставлю, пожалуй. Два несчастья должны быть вместе. Девушки посмеялись, чокаясь, будто сказали тост. Ра продолжила: — Тогда мне стало интересно спросить у самой Нэнси, что с ней не так. Она даже на каблуках ниже меня, и смотрела исподлобья, пока думала, что ответить. Ракель снова вспомнила выражение лица девушки. Нэнси была ей неприятна, по личным ощущениям, с самого рождения, и её круглое лицо с густо прорисованными бровями лишний раз позабавило Ра. «Что же всё-таки в тебе нашёл Стив?..» Мысль слегка отрезвила Ракель. Тряхнув головой, она решила не поддаваться эмоциям и переходить на полное унижение за внешность. Всё, что сказала ранее, она смело списала на действие алкоголя. — Мне так хотелось начать с ней выяснять отношения, если честно. Узнать, какого черта она себя ведет так, будто никому не разбивала сердце, и спокойно ездит с новым парнем, пока ее бывший плачется мне в плечо, и с чего вдруг в ней просыпается лишнее собственничество, — продолжила Ра, жестикулируя руками, — но потом я остановила себя. Мне должно быть все равно, как бы Уиллер меня не бесила. — И чем всё закончилось? — спросила Хейли, не убирая от шокированно открытого рта руку. — Я её просто послала. «И попросила Джонатана позвонить мне, чтобы обсудить наконец все вопросы, какие у меня есть про Уилла.» — Это абсолютно верное решение. Нэнси не понимает по другому, — поднимая бокал в очередной раз, Хейли довольно заулыбалась, — давай выпьем за твоё умение решать конфликты. — Тут скорее умение их создавать, — хмыкнула Ра. — И я ни в коем случае это не осуждаю. Посиделки продолжились до самого вечера. Мама Ра задерживалась на работе, и когда Хейли уехала домой, Ра осталась одна в спальне в полной темноте. Лежа на кровати, она накручивала прядь волос на палец, размышляя о прожитом дне. Всё интереснее и интереснее… Звонок. Подорвавшись с кровати, Ра кинулась к телефону. Голова загудела от резкого подъёма, но Ракель поспешила снять трубку стационарного аппарата. Хейли обещала позвонить, когда будет дома. — Да, подруга? Ты нормально добралась? — веселый тон Ра был остаточным после хорошо проведённого времени и не до конца выветрившегося шампанского. На другом конце кто-то несколько раз прокашлялся, прежде чем ответить: — Это Джонатан. Мы днем разговаривали… о том, что творится с Уиллом. Ты можешь приехать помочь? Дрожащий голос напугал Ракель. Мурашки побежали по спине не сразу, но тревога будто передалась от трубки к трубке, и ей стало не по себе. — Ох. Что случилось? — Всё так просто не объяснить. Просто скажи, получится ли приехать? К нам домой. Здесь Дастин, Стив, остальные ребята. «Да что ты будешь делать… Надеюсь, всё не связано в основном с тем, что братец с Харрингтоном пошли кидаться мясом в лес.» — Да, приеду. Только нюанс: у меня нет машины. Кто-то может меня забрать? Джонатан убрал от уха трубку и задал вопрос тем, кто находился с ним в комнате. Вскоре он ответил: — Стив сейчас за тобой заедет. Можешь выходить через пару минут. «Разумеется.» Завершив вызов, Ра поспешила в комнату, чтобы переодеться. Нацепила первые попавшиеся под руку джинсы, футболку, волосы заплела в не самый идеальный хвост. Накинула сверху любимую фиолетовую олимпийку, чтобы хоть какой-то элемент одежды радовал сердце. «Есть ощущение, что собираются все не просто так. Что-то должно произойти.» Именно по этой причине из выдвижного ящика в карман олимпийки перекочевал перочинный нож. Плеер остался на столе — нет необходимости искать нужную для тревожного сбора музыку. Вырвав из тетради лист, Ра написала записку для мамы и повесила её на холодильник. Пока она обувалась в прихожей, к дому подъехала машина. Выключив везде свет, Ракель вышла на улицу. Изо рта вылетел пар. «Может, после шампанского я стану понимать происходящее лучше. По крайней мере, я отчаянно в этом нуждаюсь.»