Trust Issues

***

Два дня спустя.

— Поздравляю, Вы приняты на работу. Ракель с облегчением улыбнулась, даже несмотря на то, что отныне она — заслуженный продавец-консультант в обувном магазине. Менеджер — мужчина средних лет с южным акцентом и длинным, труднопроизносимым именем, — пожал ей руку и повел по помещению, рассказывая о грядущих обязанностях. Девушка слушала, но время от времени отвлекалась, чтобы проверить время. День предстоял насыщенный, и задерживаться не хотелось. — Вы куда-то торопитесь? — поинтересовался менеджер, заметив отвлекшуюся на наручные часы Ракель. — Немного. Я сегодня встречаю младшего брата с автовокзала. — Понятно, — повернувшись к ней спиной, мужчина обвел руками рабочее пространство, — тогда кратко: это — ваша рабочая среда. Обувь у нас будет представлена демисезонная, как летняя на текущий сезон, так и коллекции «осень-зима». Что-то из обувных фирм и их направлений вам знакомо? — Не особо, но я честно всё изучу и ознакомлюсь со всей необходимой информацией. Работа мне необходима. — Хорошо. Возьмёте из моего кабинета несколько брэндбуков, у вас будет время ознакомится с необходимым материалом. Завтра с 9 утра начнется ваша смена. Прошу не опаздывать. — Спасибо. Я могу быть свободна? — Да, не задерживаю. Удачи. Поблагодарив за помощь, Ракель поспешила в небольшой кабинет в конце зала, чтобы взять необходимые брошюры. Зайдя туда, она осмотрелась, выбирая, что конкретно ей нужно. — Кроссовки, сандали, туфли… о, ботинки. Такие же, как у меня, кстати, — бормотала девушка, перебирая листы с картинками и описаниями. В сторону были отложены несколько распечаток, одна из них, с осенними ботинками, еще крутился в руках. В этот момент в здании, в торговом-развлекательном комплексе «Стартрек», отключился свет. Резкая темнота и непонятный шорох. Руки сами по себе затряслись, и в непонимании, что происходит, Ракель сделала шаг назад к двери. Листок упал на пол. Внезапная паника охватила тело. Саманта начала оглядываться, но перед ней ничего. Темно. «А?» Мысли завертелись, сводя все к непонятному решению. Яркие вспышки флешбеков. Красный свет вдалеке на закате… И снова свет. Менеджер, вошедший в кабинет, с беспокойством посмотрел на застывшую работницу. — У Вас всё в порядке? Хриплый ответ «да». Бешеное сердцебиение. «Ты что, совсем с ума сошла? Это лишь простые перебои электричества.» — Простите, — опустившись, Ра быстро подняла с пола листовку и, взяв остальные со стола, пулей ретировалась из магазина «Обувь Кауфмана» в сладкую лавку мороженого «Эскупс Эхой» напротив. Ей требовался быстрый способ успокоиться, и в подсобке наедине с лучшим продавцом на свете это можно было получить. — Стив, тут к тебе! — задорно оповестила всех девушка за кассой, стуча кулаком по дверце. Ракель видела её ранее пару раз, но не интересовалась, как зовут напарницу бойфренда. — Привет… Робин, — вглядевшись в бейдж на форме девушки, Ракель поздоровалась с ней. Та в ответ кивнула. — Долго его не задерживай. У нас аншлаг сегодня. Просить доказательств не нужно было — все столики полны посетителей, желавших насладиться сладким льдом в жаркий летний день. Свернув листовки в трубочку, Ракель обошла покупателей у кассы и зашла в подсобное помещение. В дверях они с Стивом забавно врезались друг в друга, и шапка парня, часть рабочей униформы, полетела на пол. — Ой, осторожнее, — быстро подхватив головной убор, Стив провел девушку за руку вовнутрь. — Ну что, всё прошло успешно? — Да, меня приняли на работу. — Отлично! Значит, можем ездить по утрам вместе на машине сюда. Стив радостно обнял Ра. Взяв из ее рук листовки, он стал рассматривать фотографии обуви. Девушка скрестила руки на груди. — Не знаешь, что сейчас было? Со светом. — Без понятия, — пожал плечами Стив, — может, пробки выбило. Тут же столько всего работает одновременно: и проекторы в кинотеатре, и вывески, даже просто освещение по всем этажам. Главное, что быстро починили. «Я просто сама себя зря накрутила. Дура.» — Ясно. Стив озадаченно посмотрел на девушку напротив. — Ты что, испугалась? Он ласково улыбнулся. — Да ладно тебе, это просто техническая неполадка. — Понимаю. Я… Вздохнув, Ракель решила честно признаться в своих чувствах. — Я подумала, что-то начинается. Как это было в прошлом. Ну, сам знаешь с чем. Говорить прямо не хотелось. Все присутствующие итак друг друга поняли. Стив нахмурился. — Уже никто давно не появлялся. Мне казалось, с разборками подобного плана покончено. Он присел на скамью, и жестом поманил Ракель сесть рядом, после чего рукой уложил ее голову себе на плечо. — Из всех реальных на данный момент угроз — это работающий спасателем Билли. Ты представляешь, что может случится в общественном бассейне, если кто-то выведет его из себя? — Да ладно. Мне казалось, он сильно изменился после домашнего ареста. — Ему повезло провести конец учебного года взаперти. Видит Бог, — Стив поднял взгляд на потолок, — если он попадется мне где-нибудь в ночной подворотне… — Не стоит брать грех на душу. Он того не стоит, — усмехнулась Ракель. Стив цокнул: — Я так не думаю. Как ноги, кстати? Не тяжело с самого утра тут носиться? — Все нормально. Надо привыкать и активно разминаться. Проболтав еще пару минут, Ракель вспомнила о главном событии дня. — Ох, мне пора домой, — глянув на время, девушка спешно подскочила со скамейки, — мы с мамой скоро выезжаем за Дастином. Ещё и дедушка уезжает домой, надо попрощаться. — Позвонишь вечером, как встретите? Я буду его ждать на работе, пусть приходит хоть каждый день. — Конечно. Я думаю, он первее меня позвонит. Быстрый чмок в губы, и Ракель, осторожно открыв дверь, унеслась на парковку к своей машине. Успешно добравшись домой за рекордные пять минут, она оставила листовки в комнате и вместе с мамой отправилась на вокзал. Дастин выпрыгнул из автобуса первее остальных, увидев маму и сестру недалеко от остановки. Наспех подбирая одну падающую с себя сумку за другой, он побежал навстречу к родным. — Родненький мой! Здравствуй, сын! — восторженно восклицала мама, не нарадуясь своему счастью. Дастина не было дома месяц, и она очень по нему соскучилась. Последовала череда крепких объятий и поцелуев в обе пухлые щеки. — Маамаа, перестань, — жалобно пищал мальчик, не пытаясь ни в коем случае отпихивать от себя родительницу. Он поглядывал на сестру, моля взглядом помочь, но старшая лишь с улыбкой наблюдала за происходящим. — Скучал по дому? Мы вот по тебе да, — дождавшись, пока мама вдвоволь наобнимается, Ракель потрепала брата по густым, давно не укладываемых гелем волосам. Дастин заметно вытянулся, стал гораздо… старше. Уже не совсем тот милый мальчик, хотя по прежнему сохраняет юношеские невинные черты. — Ага, очень. Давайте двигаться отсюда, я хочу быстрее показать все свои научные изобретения, — хватаясь за ремни сумок, мальчик двинулся к машине. Мама и Ракель переглянулись, и обе с улыбками на лицах пошли следом. Сестра помогла Дастину сложить вещи в багажник, и спустя пару минут семейство Хендерсон в полном составе отправилось в Хоукинс. Мама включила радио, на котором крутили популярные песни, и родня пела их в один голос. Безмятежность. Ракель открыла окно, сидя на переднем сиденье, высунула руку, ловя ветер. Прикрыла глаза, с наслаждением хватая каждый миг спокойствия. Всё такое настоящее и по-настоящему доброе. «Я бы хотела остаться в этом моменте еще немного. И желательно без воспоминаний о том, что было до.» Утренняя разрядка с выключенным в торговом центре светом вывела её из равновесия. Хотелось забыть о той слабости, напомнившей о событиях минувших лет, и навсегда сохранить только гармонию. Друзья, семья, любовь. И ничего более. — Не спишь? — осторожно поинтересовалась мама, трогая дочь за плечо, — Прикрой окно, пожалуйста, а то слишком сильно дует. Ракель открыла глаза. Выполнила просьбу мамы, поправила растрепавшиеся от ветра волосы, заплетая их в хвост. Летняя жара не доставляла особого дискомфорта, если не считать усиленной потливости, даже в коротких и легких вещах. Распущенные волосы пушились, и в заплетенном виде выглядели куда лучше. — Ты с кем-нибудь связывался из друзей, пока был в лагере? — Не-а, мы там были заняты своими делами. Я много с кем познакомился. Мама убавила звук, чтобы послушать сына. — Из нашего штата приезжал ещё кто-то? — спросила она, и Дастин кивнул: — Из Индианы были парни в других отрядах, но я с ними почти не общался. Ракель разглядывала брата, заметно подросшего и окрепшего за лето, отмечая пропажу головного убора — вместо старой любимой кепки на коленях мальчика лежала новая, с логотипом лагеря. Сестра поинтересовалась: — Что случилось с предыдущей кепкой? — Подарил своей девушке. Немой шок на лицах Ракель и мамы. Хорошо, что они остановились на красном свете — обе родственницы повернулись к Дастину и ошарашенно, одновременно произнесли: — Кому-кому?! — Ну, я же сказал, девушке, — довольно повторил Дастин, улыбаясь во все отсутствующие у него передние зубы. — Вот дела… как быстро растут сейчас детки, — мама задумчиво почесала затылок, — и, м, где эта девушка живет? Далеко от Хоукинса? — Она из Юты. Далековато, но способ связаться с ней есть. Дома покажу, как именно. — А как её зовут? — Сьюзи. Мама хотела еще что-то спросить, но Ракель указала ей на переключившийся зеленый свет, и пришлось отложить миллионы вопросов на потом. Поездка до дома прошла без расспросов, под радио и мыслительные процессы водителя и одного из пассажиров. «Ну и лето.» — Как славно, осталось уже совсем чуть-чуть. Малонаселенные пункты остались позади, и въезд в родной город обозначился впереди большой вывеской: «Добро пожаловать в Хоукинс!», а следом показались уже хорошо знакомые места: заправка, магазинчик «Севен Элевен», круг с проездом до центра, на выезд к озеру или к частным домам, и, наконец, переулок с родным домом. Все прошли внутрь, кроме Ракель — она поспешила на задний двор. — Все в сборе? — в полголоса задала вопрос девушка, раздвигая стриженные мамой кусты, за которыми прятались заранее приглашенные Майк, Уилл, Оди, Макс и Лукас. Детвора, собравшаяся сюрпризом поприветствовать вернувшегося друга, одновременно кивнула. — Так точно! У нас всё готово, — подняв вверх свернутый баннер, Макс затрясла им над головой. У мальчиков в руках разноцветные дуделки и хлопушки, для Оди предназначена иная, самая важная цель. Ракель повела девушку с собой за руку в дом, убедившись, что мама и Дастин уже разошлись из холла по комнатам. — Всё готово, — указала на комнату брата Ра, — можешь начинать. Оди кивнула. Высокая, хорошо сложенная, в старой папиной рубашке, она напряженно вглядывалась в дверной проем в спальню Дастина, заставляя выставленные ранее сестрой игрушки двигаться. Игрушечные роботы в миг активировались и стали двигаться кругами, а после строем поехали в зал. Следом за ожившими игрушками последовал напуганный Дастин. Ракель поманила вставших у входа друзей, и все на цыпочках проследовали в гостиную, подготовив плакат и «дуделки». — Что за херня… — бормотал себе под нос Дастин, еще не заметивший позади себя друзей. Он всё недоумевал, как старые игрушки пришли в себя, ещё и одновременно. И в этот момент громкий радостный визг детей оглушил гостиную. А следом глаза Лукаса, стоявшего ближе всех к Дастину, были залиты мерзким на запах лаком для волос. Счастливый радостный миг, за исключением запуганного до ужаса Лукаса, помчавшегося к раковине заливать глаза холодной водой. — Ох, черт-черт! Вы меня до смерти напугали! — придя в себя, Дастин отбросил баллончик в сторону. Он схватился за голову, не веря своему счастью: — Ребята! — Ага, мы тоже очень рады. Только нафига такие меры защиты? — съязвила Макс, вручив Дастину плакат с яркой надписью «С возвращением!». Она ушла на кухню к Лукасу. Ракель с довольной улыбкой наблюдала за братом, настроение которого росло с каждой секундой. Поглядывая периодически на Лукаса, Ра села в кресло. Детвора напоминала ей, как совсем недавно она сама была школьницей. К сожалению или к счастью, этот период закончился, и не так, как планировался. Ни выпускного вечера, ни тревожности за экзаменами при поступлении в колледж мечты, и никакого переезда в студенческую жизнь по итогу. Под тканью джинс спрятаны безобразные шрамы, а вернувшаяся опасливая тревога лишь в очередной раз напомнила о необходимости именно такого результата по окончанию школы. Не будь Хокуинс проклятым котлом, никакой Билли бы к ним не переехал и не принес с собой ещё большей беды. Вспомнив главные события до него, у Ракель болезненно запульсировали виски. Демопсы, демогоргоны, то в школе, то в доме Уилла. Размазанная слизь в ванной. Рушащий разум Истязатель, которого Ра никогда не видела. Кричащая Оди, сражающаяся в одиночку. Безобразно-красное небо. «Да угомонись ты!» Внутренний голос начал, наконец, подавать верным тоном ходы действия. Не будь детей рядом, Ракель бы с радостью шлепнула себя по лицу, чтобы успокоиться. Воображение разыгралось аж утром, а плохо было до сих пор. Она прикрыла глаза, пытаясь наладить контакт с самой собою. Сквозь зубы терпение, через боль наступает успокоение. Вжавшись руками в ручки кресла, Ракель попыталась ровно и под счет делать вдохи и выдохи. На десятом счете стало легче. — Эй, Ра! Ты там дрыхнешь? Голос Дастина раздался из его спальни, а сестра даже и не заметила, когда вся толпа успела переместиться. Проморгавшись и убедившись, что всё точно в порядке, девушка поспешила к остальным. — Что… о боже, что это? Застыв в дверном проеме, Ра изучала взглядом интересное нечто, лежавшее в спортивной сумке Дастина. Огромная непонятная конструкция, сделанная не особо аккуратно. — Мой способ связи с Сьюзи. Тот, о котором я говорил, пока мы ехали домой. — Кто такая Сьюзи? — поинтересовался Майк, разглядывающий незнакомый предмет. Дастин вздохнул, предугадывая реакцию присутствующих: — Моя девушка. Ошарашенные пять пар глаз уставились сначала на Дастина, а потом на Ракель. — А я что? — пряча руки в карманах джинс, Ра покачала головой, — Я тоже сегодня узнала. До сих пор в себя не пришла. — Вау, Дастин! В лагеря для ботаников и девчонки ездят? — с усмешкой поинтересовался Лукас. Младший братец уже паковался, чтобы выдвигаться в неизвестный для Ра путь. — Мы были в научном лагере. А теперь пора связаться с Сьюзи. Она вам понравится. Собирайтесь.

***

Шум — тишина — шум — тишина. Помехи на радио за время прослушивания громким эхом отбиваются по всей черепной коробке. Время — девять часов вечера. На холм одной из пригородных ферм компания прибыла в шесть, и уже все друзья Дастина разбежались по своим более важным делам. Комендантский час, или просто нежелание побыть рядом с другом, предпочитая ему компанию друг друга. Ракель только сегодня узнала, что Майк и Оди встречаются. Как и Лукас с Макс, успевшие расстаться, сойтись, снова расстаться и снова сойтись. Детские сплетни за время отсутствия до неё не доходили. «Продуктивно современные дети проводят летние каникулы.» — Сьюзи, Сьюзи, прием, как слышно? — повторял в очередной раз братец, подкручивая на своей передовой, инновационной куче железа проводки. Рация дальнего пользования… по крайней мере, так Ракель запомнила истинное предназначение данной ненадежной конструкции. Девушка лежала на траве поодаль Дастина, подстелив под себя спортивную кофту. В зубах зажата травинка, в горле от жары пересохло. — Может, будем выдвигаться назад? — повернув голову в сторону брата, поинтересовалась Ра. Отметив, что интерес Дастина к попытке восстановить контакт с его девушкой ничуть не угас, она грустно вздохнула и продолжила разглядывать звездное небо, попутно начиная привыкать к радио-помехам. — Очень странно, так долго нет никакой связи, Сьюзи должна быть дома… Бормотание Дастина резко прервалось. Ему удалось поймать сигнал, и шум радо сменился на хриплый мужской голос. Ракель приподнялась на локтях, с сарказмом коментируя: — У Сьюзи голос сломался раньше тебя? — Тсс, — замахав на сестру руками, Дастин максимально близко наклонился к передачнику. Оба в тишине слушали речь, но разобрать, о чем говорят, не могли — мужчина говорил на незнакомом языке. — Ну-ка, сейчас запишем, — включив запись, Дастин довольно потер руки, — я, кажется, догадался, кого мы сейчас слушаем. Ра, усмехаясь, отвернулась, не вникая в монотонную речь из радио. Взгляд устремился обратно к ночному небу. День выдался максимально насыщенным, и не терпелось поскорее вернуться домой, принять душ и лечь спать, предвкушая удачу на завтра. Потирая виски, она хотела было поторопить брата, как сигнал вновь сбился, а речь мужчины из радиоприемника закончилась, сменившись на помехи. Дастин остановил запись, и, нарочито зло хмуря брови, с такой же злодейской улыбкой восторженно воскликнул: — Я только что перехватил секретные переговоры русских! «О боже, ещё нам этого не хватало.» — Что-что? — поднимаясь следом за братом, Ракель недоумевающе оглядела Дастина, — ты как это вообще понял? Откуда ты знаешь русский язык?! — Оо, такая находка сделает меня известным… на весь штат. Нет, на всю Америку! Дастин уже никого не слышал вокруг. Впрочем, никого ведь почти и не было, в одиночку Ракель не представлялось возможным вывести братца из адового состояния, когда в нем раскрывался адреналин, подпитывающий вторую личность под кодовым названием «Злой Гений». — Ну, чего встала? Возьми мою сумку, пошли быстрее, — перевесив через плечо свои нано-технологии, Дастин широким шагом резво поспешил спуститься с холма. Ра не успевала дышать в поднявшейся суматохе. Лишь порадовалась, что додумалась доехать к фермерским лугам на машине, и сейчас им с братом не придется добираться по темноте домой. «Лучше бы дождались связи с Сьюзи. Русские… не совсем подходят по плану.» Решив не злить юного интеллектуала, Ра покорно подхватила оставшиеся вещи и поспешила спуститься вниз. Легкий ветерок и тихое стрекотание сверчков понемногу оставалось позади. От утренней тревоги и следа не осталось.