Trust Issues

***

Глухой звук. Темнота. Ничего не видно, и ориентир только на нарастающий шум. Шаг. Ещё один, ещё и ещё. В какую сторону — неясно. Ракель оглядывается, мотает головой, но ничего не меняется. Непонятный скрип лишь назойливо мешает сосредоточиться и разобраться в происходящем. Ракель быстро моргает. Мрак. Силуэт. Проявляющаяся рука, тянущаяся к ней. Знакомая кожаная куртка. Мерзкая улыбка. Билли Харгроув. Пьяный перегар. Моргание ускоряется, но образ старого знакомого не исчезает. Снова Билли. Ближе, ещё ближе. «Отойди от меня!» Ракель просыпается. Резко поднявшись с кровати, она хватается за голову, придавливая виски пальцами. Боль не проходит моментально, усиливаясь с начавшего громко звонить будильника. — Ааа, — тяжело выдохнув, девушка с силой прихлопывает часы у прикроватной тумбы. Дьявольский механизм, заведенный на 7 утра, моментально умолкает. С сожалением вспомнив о необходимости быстрых сборов в первый рабочий день, Ракель старается забыть о ночном кошмаре. По-быстрому заправив постель, она берет подготовленные с вечера вещи и уходит с ними в ванную. Проходя мимо спальни брата, Ра на секунду заглянула — убедиться, что брат не проснулся вместе с ней. Дастину можно отдыхать — у него летние каникулы, первые сутки дома после лагеря в конце концов. Брат мило кутался в легкий плед, причмокивая во сне. Ему явно снилось что-то более приятное. «Больше никакого упоминания Билли Харгроува. Стоило лишь вскользь о нём поговорить вчера, и вот, к чему это привело…» Утренний душ успокоил душу и напряженное после неприятного сна тело. Старясь не мочить голову, Ра намыливалась всем, что попадалось под руку, будто пыталась создать дивнопахнущую кожу, от которой любой мимо проходящий захочет заглянуть в обувной магазин за покупками, делая и настроение, и хорошую кассу. Нервоз перед новой работой, хоть и небольшой, но присутствовал. «А что лучше снимает стресс, как не горячая вода? Ну, только если ещё чистая, хорошо выглаженная одежда.» Выбранный с помощью мамы накануне наряд, к сожалению, сознание не будоражил — простая белая блузка и черные штаны. Ассоциации с героями сериалов, работающих в душных и скучных офисах. Тем не менее, требования руководства стоило соблюдать, и потому излюбленные спортивные костюмы и всевозможные футболки на размер больше остались в шкафу. Волосы Ра заплела в хвост, позаимствовав у мамы пару шпилек и пригладив волосы от возможных глупыми завитками. «Придется купить, как у Дастина, гель для волос. Или посоветоваться с Хейли насчет лака для ежедневных укладок.» Вспомнив мельком подругу, Ракель пообещала себе не забыть позвонить ей и Керри в обеденный перерыв или вечером из дома. Они ещё не в курсе последних новостей, даже не знали о её возвращении обратно в Хоукинс. Если повезет, получится увидеться перед их отъездом. «Если работа окажется не такой уж и загруженной, то, может быть, устроим шоппинг на выходных прямо там, в «Старкорте». Подумать только… как удобно. А, время! Опаздываю!» *** Припарковав мамин автомобиль недалеко от главного входа торгового центра, Ра глянула на себя в зеркало дальнего вида. Пробормотала, как хорошо у неё всё получится, и, шумно выдохнув, поспешила на работу. Ранним утром никого, кроме других сотрудников, не было. Оглядев парковку, Ракель не заметила машину Стива. Видимо, магазин мороженого открывается позже обувного. Много размышлять или думать о чем-то отвлеченном не пришлось: в 9 часов, едва стрелки наручных часов Ракель сошлись, изнутри открылись двери, и толпа ждавших, туша набегу сигареты или заканчивая вежливые беседы, устремились единым потоком внутрь. Красочный островок беспечности — стоило лишь замереть и осмотреть цветастые потолки и огромный фонтан посреди холла. Таким был «Старкорт», радостно встречавший прибывающих пёстрыми вывесками, манящими зайти во все магазины по пути. Ракель замерла у фонтана, смотря на него, словно видит подобную конструкцию впервые. Вчера она так загрузила голову устройством на работу, что и не заметила главное украшение молла, а после инцидента с отключением света и вовсе ни о чем не могла думать. Настроили музыкальные колонки, и легкие, незамысловатые биты эхом разнеслись по первому этажу «Старкорта». Ра легко улыбнулась. Неподалеку начали настраивать зал с игровыми автоматами. Фонтан приятной прохладой расплескивался в пределах скульптуры. «Здесь так красиво.» Американская мечта многих жителей с презентабельными, полными ярких новинок торговых точек, быстро и своевременно осуществилась. Через пару часов тут будут все: от наслаждающихся каникулами детей до пожилых пар. И все будут счастливы. «Как было бы славно, если бы лето длилось вечность…» — Доброе утро, Ракель. Вы приехали рано. Очень хорошо. Менеджер из обувного, подошедший откуда-то из-за спины, приветственно протянул руку. Ракель ответила на рукопожатие, заметив именной бейдж на пиджаке мужчины. «Валто? Какое интересное имя.» — Доброе утро, Валто. Мне нужно что-то делать перед открытием? — Да, проверяйте товар и ценники. Включите везде свет. Я скоро подойду. Исчезая также внезапно, как и появился, мужчина оставил шлейф приторно-сладких духов. Ра поморщилась. Спеша в магазин, она смотрела под ноги, на идеально вымытый пол, готовая поклясться: вчера, когда менеджер ей представлялся, его звали вовсе не Валто, но точно вспомнить не получалось. Если удастся заглянуть снова в его кабинет без свидетелей, тайна приоткроется. Пока что, зайдя в «Обувь Кауфмана», Ра решила не забивать лишними размышлениями голову, поглаживая через ткань место с новыми татуировками. Она долгое время мечтала о простой жизни с привычной для большинства рутиной. Распаковывать новые кроссовки и отмечать в распечатках, какие товары оставались на складе, казалось нечто большим, чем сбывшейся целью. Начало работы прошло спокойно: спустя час с открытия торговый центр наполнялся покупателями. В обувной заглядывали и просто что-то посмотреть, и просто померять. Наполняясь приятной энергетикой от заглянувших посетителей, Ракель с радостью подходила к каждому, узнавая, может ли чем-то помочь. Она сама не заметила, как быстро проходил день, и, сконцентрировавшись на работе, поняла не сразу, что пора уходить на обед. Об этом напомнил Валто, позвавший её из кабинета. «Как он там оказался? Через зал он не проходил.» — Пора передохнуть. Пойдешь обедать вниз? — спросил мужчина, когда Ра зашла к нему в кабинет. Он перебирал какие-то бумаги, не поднимая взгляда на сотрудницу. — Да, сейчас схожу. Вам что-нибудь принести? — поинтересовалась Ракель. — Нет, спасибо. Разговор закончился, но Ра не планировала ещё выходить. Глаза бегали по кабинету, пытаясь найти табличку с именем, которую она точно видела вчера на столе. Её не было. Пауза затянулась, и Валто, убирая документы в сторону, посмотрел на девушку. — Ты что-то ещё хотела? — Нет, просто задумалась. Извините. Она развернулась, намереваясь уйти, и хотела оставить размышления на потом. «А что я теряю, если просто спрошу?» — Ладно, я всё-таки хотела поинтересоваться. Откуда Вы приехали? Валто удивился. — Зачем тебе это знать? — Любопытствую. У Вас редкое имя. Мужчина смотрел на Ракель пару секунд, пытаясь понять, что юная сотрудница в целом от него хочет. Ему незачем было ей отвечать, и Ра отлично это понимала. «За любопытство ещё никого не увольняли.» — Я приехал сюда издалека. Моё полное имя — Владимир. Повторить бегло произнесенное слово вслух девушка не решилась. Акцент Валто, итак резавший слух, не дал даже запомнить услышанное, а попросить повторить Ракель не осмелилась. Хмурый взгляд всё же смог её остепенить. — Спасибо. Извините, больше не буду Вас тревожить. Слишком шумно захлопнув за собой дверь, Ракель, бегло оставив на кассе свой бейдж, спустилась на первый этаж. На ходу распустила волосы, стараясь чем-то отвлечь себя от неловкого разговора с начальством, и, проходя мимо фонтана, не сразу обратила внимание на знакомые лица. Зайдя в «Эскупс Эхой», она встретилась взглядами с Робин, недовольно обслуживающую толпу маленьких девочек. Девушка, вспомнив Ра, махнула рукой прямо, указывая куда-то ей за спину: — Стив в зале на одном из диванчиков с каким-то малолетним другом. В подсобке его нет. «Какая приветливая.» Поблагодарив Робин молчаливым кивком головой, Ра огляделась, пытаясь найти своего парня. По итогу Дастина, вовсю наслаждавшегося мороженым, она заметила первее. Усмехнувшись, она поспешила к брату, довольно уплетавшему сладкое и развлекавшего старшего товарища новостями. Стив так внимательно слушал, что не сразу заметил подошедшую к ним девушку. Харрингтон тут же встал с диванчика и, пройдя вперед, приветственно обнял Ракель. Она первая поцеловала его, быстро чмокнув в губы, на что, с удивлением отметили оба, не последовало никакой негативной реакции от Дастина. Обычно он кривился или показательно издавал звуки тошноты, как и остальные его младшие товарищи, едва замечавшие любое проявление чувств на публике, а тут — ноль. «Кажется, появление Сюзи и правда положительно отразилось на нём. Вот бы и правда её увидеть однажды.» — Этот малыш уже успел похвастаться своими любовными приключениями из лагеря? — садясь рядом с братом, Ракель стянула с него кепку, чтобы потрепать не залитые гелем волосы. Стив кивнул: — Разумеется. Я уже знаю многое. Готов поспорить — я знаю даже больше, чем ты. — Не удивлюсь, — усмехнулась Ра, — ваши мужские разговоры теперь будут ещё более продолжительными. Советоваться Дастину есть с кем. — Ну, не такой уж я и опытный советчик, конечно… — Ничего, что я всё ещё тут? — с полным ртом перебил парочку Дастин. Шлёпнув сестру по руке, он отодвинулся от неё на другой край диванчика, ближе к севшему ранее Стиву. — Да-да, прости. Ну, ты счастлив встрече с другом? Довольное, испачканное мороженым лицо говорило само за себя. — Мы обсуждали, как круто было бы иметь вышку, способную ловить все сигналы мира. Это же классно — всё и всегда знать, что творится на планете в данную секунду… Стив, заметив удивление Ракель, пожал плечами. Мол, это всё её братец решал, не он. Тихо хихикая, оба переглядывались, пока Дастин не положил руки им на плечи, склоняя обоих максимально близко к себе, начиная говорить полушепотом. — Вчера нами с Ракель были перехвачены тайные переговоры русских. Мы обязаны перевести их разговоры, объединив наши силы. Надо узнать их планы, их замыслы, и… — Чего? — отстраняясь, Стив с недоверием оглядел младшего друга, — у тебя всё хорошо? В девушку я ещё могу поверить, но в злых русских… — Да заткнись ты! — завопил Дастин, пихая Харрингтона локтём. Возмущение привлекло куда больше внимания, чем предыдущая реплика: с соседних столиков на вскрик мальчика обернулись, и неодобрение с легким презрением считывалось с лиц отдыхавших. Шумные подростки периодически нарушали отдых, и Дастина на пару секунд причислили к данной подгруппе. Успокоившись, брат объяснился: — Точно говорю. Я понял, что слышал именно русскую речь, но перевести не могу. Нам надо сделать всё возможное и узнать, о чём шла речь. — Для чего? — покручивая на пальце шапочку униформы, поинтересовался Стив, — какой толк от прослушивания чужих бесед? Тем более иностранных? — Ага, а ты представь, если то были важные переговоры. Возможно, связанные с Америкой. Представь, сколько мы сможем на этом заработать! Ты на полученные в качестве вознаграждения деньги сможешь бросить дебильную работу мороженщика и даже выкупить целиком это заведение, превратив «Эскупс Эхой» в «Эскупс от Стива». Подумай о выгоде! Дастин умел найти нужные аргументы. Зарплата, трудоустройство, чувство собственной важности — и Стив Харрингтон уже в деле. Как бы всё хорошо не шло в его жизни, Ракель помнила о его отношениях с семьёй, и как отец легко распоряжался судьбой единственного сына. Об этом ещё предстояло поговорить снова, подобрав подходящий момент. Ракель заметила перемены в лице Стива после слов брата — парень уже не изображал скуку, а был готов выслушать мальчишку, будто те деньги, о которых уже оба активно фантазировали, вот-вот могли оказаться в их руках. Ра закатила глаза. — Играйте в детективов сами. Мне нужно поесть и возвращаться к работе. Стив, проморгавшись и тряхнув головой, подскочил: — Будешь мороженое? Или поешь что-то другое? — Я бы хотела купить сэндвич. Тут продают фастфуд? — Конечно, — указал Стив в сторону, — вон, рядом с игровыми аппаратами нормальная закусочная. Я уже пообедал, но могу пройтись с тобой. — Я сама, спасибо. Пообсуждайте без меня свои грандиозные планы по спасению Америки от злых русских. Дастин недовольно цокнул. Не прощаясь с сестрой, он вновь вернулся к мороженому, изрядно подтаявшему в стеклянной миске. Стив всё же немного проследовал следом за Ракель, и, медленно остановив её за талию, нежно притянул к себе. — Завтра хочешь поехать с работы вместе? Можем где-нибудь погулять, если не сильно устанешь. — Да, хороший план. Я не против. — Супер, — поцеловав девушку, Стив не сразу отпустил её из объятий. — Люблю тебя. — Я тоже люблю тебя. Довольная улыбка на сияющем от беззаботного счастья лице. Красавчик-морячок, чмокнув возлюбленную в щеку на прощание, с гордо выпрямленной спиной поспешил к ждавшему его другу. Яркие локации и разливающееся по телу приятное чувство делали из Ракель героиню романтической комедии, живущую теперь лишь одной мыслью о завтрашнем свидании. Улыбаясь сама себе, она шла за едой, хотя голода больше не ощущала. Из игрового зала раздавалась громкая музыка, гораздо громче той, что играла по всему моллу. Пестрые автоматы с разнообразными играми так и манили заглянуть и вспомнить недавнее прошлое, когда Ракель работала в «Аркаде» и развлекалась беззаботной болтовнёй с Китом и мальчиками. Эта работа вызывала куда больше приятных воспоминаний, чем ночные смены на заправке. Решив не вспоминать о первом опыте работы, Ра заняла очередь в полной народу закусочной, разглядывая меню. Достав из кармана помятые купюры наличных, она принялась считать, на что ей может хватить, как услышала детский голос неподалеку: — Ой, это же Ракель! Эй, Ракель! Оборачиваясь на свое имя, девушка увидела знакомого ей мальчика. Роберт, младший брат Хейли. Выходил он из игрового зала, держа в руках множество выигранных в автоматах билетиках. «Совсем уже взрослый. Я его малышом помню, а за год так сильно вырос!» — Приветик, — поприветствовала Роберта Ра. — Один тут развлекаешься? — Нет, мама с Хейли тоже здесь. Они пошли в магазин одежды, мне разрешили одному поиграть. Ты тоже гуляешь? — Я работаю в «Старкорте», сейчас у меня обеденный перерыв. Роберт встал вместе с Ра. Вдвоем купили еды, вдвоем заняли свободный столик. Роберт увлеченно рассказывал обо всём — о школе, о своих летних каникулах, не забыл и про пополнения в коллекции музыкальных кассет. Ракель всё ещё помнила, как малыш подарил ей потрепанную кассету с песней, прочно связанную по смыслу у Ра с самой собой. Как бы сильно ей не нравились бойзбенды и сольные мужские исполнители, «Self Control» от Лауры Бранинг засела в голове и глубоко в сердце. «Текст относил к ужасающим событиям, приходившимся переживать и мне, и остальным. Кому-то даже больше подходит.» К счастью, простота момента — холодная Кола в стаканчике с трубочкой, острый соус сэндвича, красно-черная плитка закусочной и вывеска обувного магазина в поле зрения — не давала и малейшего шанса тревоге вновь охватить Ракель. Наслаждаясь обедом, она спокойно попивала сладкую газировку, слушая непрекращающуюся болтовню знакомого мальчишки. Спустя пару минут на горизонте показались Хейли с мачехой. Обе красиво наряженные, с кучей пакетов. Заметив подругу, Хейли сначала, казалось, не поверила своим глазам, но вскоре, с широченной улыбкой, поспешила к ней навстречу. Быстро протерев руки салфеткой, Ра обняла подоспевшую к ней девушку. Легкое учащение сердцебиения — лишь очередное подтверждение восхищению от неожиданной и столь приятной встречи. — Я не сразу тебя узнала, — отстраняясь, Хейли провела обеими руками по волосам подруги, — зачем так коротко подстриглась? — Немного сменила имидж, — улыбаясь, ответила Ра, — прости сразу, что не звонила. Я вернулась в Хоукинс всего пару дней назад и хотела позвонить сегодня, узнать, не уехала ли ты. — У меня заселение в общежитие на следующей неделе, так что я пока ещё в городе, — поправляя накрученные локоны, Хейли оглядела девушку с ног до головы. — Ты как? Когда в последний раз созванивались, тебя уже выписывали из больницы. — Всё хорошо. Уже точно хорошо. — Это радует. Глянув на брата, беззаботно дрыгавшего ногами под столом, Хейли закатила глаза. Резкие перемены в настроении были всегда ей свойственны. — Роберт! — кладя мальчику руку на плечо, она произнесла его имя недовольным тоном. — Мама тебе сколько раз говорила не есть фаст-фуд? — Но я хотел посидеть с Ракель! Она тут тоже ест! — И что? Ракель взрослая, а ты ещё должен слушаться старших. Роберт недовольно надул губы: — Ой, ладно. Один раз — не преступление. Встав с места, Роберт помахал Ра, прощаясь с ней и желая встретиться ещё раз. Мальчик убежал к ждавшей у фонтана маме, и девушки смотрели ему в след. — Раньше он был спокойнее. Пубертат никого не щадит, — констатировала Хейли, печально вздыхая. — Всё ещё лучше, чем шататься непонятно с кем и пакостничать. — Согласна. Хейли вновь мягко улыбнулась, накручивая прядь на палец. — Не хочешь покататься по городу? У меня новая машина. Керри пока не в городе, мне некому больше хвастаться. — Ого, поздравляю, — Ракель похлопала пару раз в ладоши, — можно было бы, но я пока ещё работаю. — Ух ты, ты здесь обосновалась? — поинтересовалась Хейли. Ей пришлось рассказывать о трудоустройстве, как совсем недавно приходилось объясняться Роберту. Узнав обо всем, Хейли предложила вариант с вечерней прогулкой. Отказать подруге Ракель не могла. Попрощавшись и убрав посуду со стола, Ра вернулась на работу. Валто в кабинете не было. «Так легко оставляет магазин открытым без наблюдения… Странно.» Оставшееся время рабочей смены прошло спокойно, без большого наплыва посетителей, по сравнению с утром. Убравшись и выключив везде свет, Ракель закрыла на ключ входную дверь и пошла на выход. Валто попался на глаза уже на выходе — мужчина безмятежно курил на специально обозначенной для курения территории на углу торгового центра. — Всё? — кратко поинтересовался менеджер. Взяв ключи у девушки, он более не смотрел на неё. — До завтра. «Это такое недовольство моими расспросами?» — До свидания. Отходя от не сильно довольного её компанией мужчины, Ракель оглядела парковку. Машин всё ещё много, и непонятно, какая из них принадлежит Хейли. Владельцев издалека разглядеть не получалось. «Даже не поинтересовалась днём моделью авто. Надеюсь, она сама меня найдёт.» Ожидание длилось. Прошло минут семь, когда на повороте показалась белая машина, несущаяся по дороге прямо к центральному входу «Старкорта». С стремительным приближением отчетливее слышалась игравшая на всю громкость поп-дива Мадонна. «Полное попадание в стиль Хейли.» На блондинке за рулем — большие солнцезащитные очки, летнее платье на бретельках, на соседнем сиденье кожаная сумочка. Яркий блеск блестел на солнце. — Ну, как тебе машина? Папа купил себе новую, отдал эту в мое пользование. С нежностью обведя руками по рулю, Хейли назвала модель — Ferrari Testarossa. Ракель не особо разбиралась в уточнениях по сборкам, но, зная рынок цен, поняла, в каком дорогом салоне сейчас окажется. Хуже чувствовать себя от этого, разумеется, не стала. — Хорошо, что я в спортивный костюм не переодевалась. Не соответствовала бы. — Да иди ты, — цокнув, Хейли убрала сумочку на заднее сидение, и, когда подруга села в машину, протянула из перчаточного ящика— бардачок у пассажирского сидения упаковку жевательной резинки. — Будешь? Мятная. — Не хочу, спасибо. Взяв себе две пластинки и убрав пачку обратно, Хейли вырулила с стоянки. Глянув в зеркало дальнего видения, Ракель заметила Валто, все еще курящего на улице. Ей могло показаться, но мужчина пристально смотрел на отъезжавшее авто. Любопытство или нет — разницы не имело. Мало ли. — Что новенького? — поинтересовалась подруга, — как у вас всё на личном с Стивом? — Всё хорошо. Очень хорошо, — улыбнулась Ра, — а у тебя? Кто-нибудь есть? — Ох, тяжело. Я… мы вроде как снова сошлись с Грэгом. — Чего?! — чуть не подпрыгнула на месте Ра от услышанного, — тот самый «просто красивый» сын нашего биолога? Как так вышло? — Да я сама толком не поняла, — усмехнулась девушка, загадочно улыбаясь, — но на следующий день после выпускного мы оказались совсем одни в нашем школьном кабинете. У Грэга совершено случайно были при себе ключи, а во мне как-то не до конца выветрился алкоголь. И мы переспали. — Вы… вы что?! В школе?! — опешила Ракель, пока её подруга хихикала с реакции, — Офигеть. Мисс Белл, да вы та ещё шалунья… — А что такого? Быстро, классно и бесшумно. Мне даже понравилось. Грэг, оказывается, давно ходит в зал. Уже не такой тощий, как когда мы встречались. У него теперь такая задница… — Даже не хочу представлять, — цокнула Ракель, прикрывая лицо руками от смущения, — он же одна копия с лица мистера Уолтера. — Значит, у нашего биолога тоже неплохая задница, — несмотря на шумные протестующие охи подруги, Хейли не стыдилась и продолжала шутить. — Мы с Грэгом должны будем встретиться сегодня вечером. — Понятно. Потом расскажешь. — Про его задницу? — поиграла бровями Хейли, на что получила стук по коленке, — да ладно-ладно. Больше не буду. Заехав в небольшую пробку, Хейли включила музыку. — Заедем в магазинчик мисс Байерс? Мне надо у неё кое-что узнать. Ра удивленно глянула на Хейли, так резко сменившей тему, и та, будто читая мысли, продолжила: — Мы покупали у неё упаковку магнитов для холодильника — в её магазине последнее время много хороших скидок. Сегодня утром они перестали магнититься. Мама сказала вернуть их, раз так быстро сломались. «Вот дела. Мало того, что магниты куплены не в дорогом магазине, так ещё и мачеха теперь для Хейли — мама. Сколько всего прошло мимо меня…» — Конечно, без проблем. В моменте стало немного грустно. Пока Ра восстанавливалась, у подруг прошли сильные изменения. Обсудить требовалось многое. — Давно созванивались с Керри? — поинтересовалась за общую подружку Ракель. — На днях разговаривали. У них с Майлзом вовсю идёт переезд. Они вернутся ещё за оставшимися вещами в среду, кажется. Обязательно погуляем или соберёмся втроём. Переведя разговор на нейтральные темы, девушки вскоре доехали до магазина Джойс Байерс, и обе вошли внутрь. Прохлада от работающих вовсю вентиляторов сразу обдавала по всем открытым участкам тела, и Ракель слегка поежилась. — О, девочки, привет-привет, — выглянув из соседнего ряда, женщина подошла к покупательницам. — Как вы? Отдыхаете? Приглядевшись, мисс Байерс тут же сменила тон на еще более нежный, взяв Ракель за руки: — Ох, здравствуй! Тебя не узнать! Как здоровье? Лечение помогло? Хейли, оставшаяся в сторонке, тихо хихикнула. «Похоже, все теперь будут реагировать по началу одинаково. А стоило лишь коротко подстричься.» — Добрый вечер, да, всё отлично. — Я правда рада. Мы все переживали, и как хорошо слышать приятные новости. Джойс заметно постарела, и, тем не менее, новая стрижка и легкий макияж отлично ей шли. Словно и не было тех ужасов, что пришлось пережить бедной женщине как матери… «Остановись.» Кивая в ответ, Ракель слушала её, отвлеченно, не концентрируясь на разговоре. Наконец, Хейли мягко встряла в беседу: — Извините, что перебиваю. У нас тут случилась проблема с магнитами. Мы их покупали у вас недавно. Хейли протянула сложенные в пакетик магниты. Самые простые — круглые, в базовых цветах. И мисс Байерс, взяв их, напряглась. Она прошла к ряду с другими магнитами, в раздел «Всё для дома», ничего не говоря. Ра и Хейли, переглянувшись, последовали следом. В отделе находилась пробная магнитная доска. Приложив магниты один за другим, все заметили, как те, ни секунды не задерживаясь, падали на пол. Удивление не отразилось лишь на лице Хейли. — Сначала держались нормально, потом перестали работать. Джойс взяла с верхней полки картонную коробку. Внутри — десяток других магнитов, сваленные в одну кучу. — Девочки, смотрите сами. Эти магниты тоже работали, но теперь… Начав доставать кухонные магниты, женщина пыталась прикладывать их к доске, и все, как и приобретенные Хейли ранее, сваливались. Нервозность мисс Байерс передавалась через начавшиеся трястись руки, и пришлось осторожно хватать её за запястье, чтобы она прекратила. — С Вами всё в порядке? — уточнила Ракель. Колеблющееся выражение лица женщины не говорило ни о чём положительном. Она явно волновалась, переводя взгляд с девушек на магниты. — Они прекрасно работали, а вчера перестали — и магазинные, и давно купленные. У меня дома всё отпало ещё вечером. Хейли хмурилась. — Может, массовая бракованная партия? Такое вполне может быть, — поинтересовалась она, на что мисс Байерс возразила: — И старые магниты тоже разом перестали работать? В домах и магазинах? Непонимание в переглядах. В моменте Ракель начала догадываться, в чём может быть дело, Хейли же их понять не могла и даже не догадывалась о нарастающем «мозговом штурме» подруги. — Не знаю тогда ещё возможных причин. Могу ли я их просто вернуть? Сотрудница магазина, задумавшись, не сразу кивнула. Прошла к кассе, оформила возвратный чек, отдала Хейли. Девушка пошла на выход, но остановилась. — Ты идёшь? — замерев в дверном проеме, она окликнула подругу. Ра хотела поговорить наедине. И, сказав, что сейчас подойдет, подождала, пока Хейли не покинула магазин. Глянула на обеспокоенную мисс, дёргано отматывающую ленту. — Вы же не хотите сказать, что история с магнитами может быть нечто большим? Женщина обреченно вздохнула: — Именно об этом и думаю. Боже, да что со мной?.. Всё выпало из рук, и Джойс пришлось лезть под кассу. Оставшись на мгновение наедине с нарастающим комом мыслей, Ракель пыталась связать происходящее и понять основную причину начавшейся у мисс Байерс паники. Если она хочет связать отсутствие магнетизма с событиями минувших лет, то каким образом? Ничего не понятно. «Но как же, сука, тревожно.» — Не забивай себе голову, Ракель, — поднимаясь с места, женщина вышла из-за прилавка, — мне надо всё решить самостоятельно. «Ах, как легко сказать». — Хотелось бы помочь. Я не могу теперь не думать. — Тебе не нужно впутываться, — ласково положив руку девушек на плечо, она осторожно её потрепала, — мне бы не хотелось посвящать в свои глупости кого-то, кто так же сильно пострадал, как и мой сын. Уилл… ему достаточно страданий. Тебе тоже. Я зря вас с Хейли побеспокоила. Мисс Байерс вздохнула, потирая лицо: — Нужно больше спать и не есть после 10 вечера. Советы из телепередач хоть когда-то должны сработать. Едва не споткнувшись о порожек, Джойс поспешно скрылась за полками магазина. Нормального диалога не получилось, что оставило лишь осадок на душе вперемешку с роем мыслей, сдавивших виски. Вздохнув, Ракель посмотрела на Хейли, ждавшую подругу у машины. Она красила губы, смотря на себя в маленькое зеркальце. Любопытная деталь проявилась в подсознании, словно яркое фото на проявленной фотоплёнке. «Отец Хейли работал в лаборатории Хоукинса.» Факт упоминался давно, единожды и более не обсуждался. Тогда было попросту некогда. Джойс, наверное, знает и его, и других сотрудников, раз сама упомянула о некой взаимосвязи происходящих «странностей» с городской лабораторией. Блестящая после мойки Ferrari проявила незначительную мелочь — на дверце бензобака, небольшой крышке, отчетливо виднелась надпись «Национальная Лаборатория Хоукинса». Была ли это рабочая машина или сразу перешла в частное пользование — какая уже разница? «Монстры из местного «чистилища» портили несколько лет жизни, а я спокойно катаюсь на машине владельца, чьими руками то место было открыто». Ракель вышла из магазина с гнетущим чувством опустошения. Хейли заметила перемену в её настроении. — Ты реально распереживалась из-за бредней про магниты? Хотелось выговориться подруге, донести простую мысль, что всё может оказаться связано вообще далеко не просто с дурацкими магнитами для холодильников, пересказать все два года мучений и увиденных собственными глазами демопсов и прочего, но всё, что могла сделать Ракель — отрицательно помотать головой и сесть обратно в машину, к которой прикасаться вовсе не хотелось. Заняв место водителя, Хейли выкрутила музыку обратно на полную громкость. — Всё, расслабься, Джойс просто словила паранойю без повода. Поехали к озеру? Отдохнём, расслабимся, пока есть время до вечера. И Ракель, накручивая всё остальное, тихо ответила: — Поехали. «Мне нужна встреча с её отцом. Без лишних ушей».