Trust Issues

*** На следующий день.

Первая запись в старый девчачий ежедневник, валявшийся в письменном столе долгое время без дела: «Обычные магниты для холодильника больше не магнитятся. Это не единичный случай, а набирающая обороты общая тенденция». Отступ, новая запись: «Монстры Изнанки связаны с аномальными энергетическими полями и искажениями реальности. Возможно, это как-то влияет на магнетизм города в целом». Пауза. Чернила ручки зачёркивают всё ранее записанное. «Возобновление экспериментов в лаборатории может создать некое поле или излучение, которое подавляет магнетизм в определенном радиусе. Хоукинс отлично попадает под любые эксперименты, даже незначительные. Возможно, это побочный эффект открытия портала или работы с энергией потустороннего мира. Ничего не магнитится — ни у меня дома, ни у Хейли, ни в магазине. В остальных помещениях, видимо, аналогичная ситуация, не ставшая острой проблемой. Каждый, скорее всего, просто убрал упавшие магнитики в ящик и забыл про них». Ракель устало помассировала виски, больно отбивающиеся тупой болью на фоне переутомления. На работе не получалось сконцентрироваться, но на её счастье ни одного клиента, желавшего померить обувь, сегодня не наблюдалось. Шёл дождь, и количество покупателей заметно уменьшилось по сравнению с вчерашним днём. Валто поблизости не наблюдался, и, вырвав лист из ежедневника, Ракель принялась заново писать. «Что отец Хейли знает о энергетических полях, которые они изучали в лаборатории? Какие меры безопасности были предусмотрены для предотвращения утечек энергии или других аномалий? Могут ли повториться события прошлых лет, с Демогоргонами, Демопсами и прочими тварями? Как много тварей он лично увидел?» Калейдоскоп воспоминаний заплясал перед глазами. Лысая девочка, толпа военных, огромная аномальная тварь, затем лес, бывший питомец Дастина, сожравший их кота, и бедный Уилл, бледный и осунувшийся, прежде чем его экстренно увезли в ту самую лабораторию. Череда страха и неопределенности, закончившаяся в больнице с переломами коленей. «Может, самое настоящее зло вовсе не твари из Изнанки?» На философские мысли уже не выдалось свободного времени. В магазин кто-то зашёл, и Ра спешно захлопнула ежедневник, выронив по итогу его на пол. Подняв и спрятав записной блокнот, Ракель выпрямилась: — Добрый день, чем могу… — Здравствуй, самая красивая продавец-консультант штата. Я пришёл развлечь тебя в обеденный перерыв. Обаятельно улыбавшийся Стив Харрингтон, опираясь о кассу, потянулся вперёд к Ра. Кроме них двоих в магазине — никого, и Ракель без раздумий приблизилась, целуя одетого в морскую форму бойфренда в губы. — Ты сегодня рано. У вас тоже мало посетителей? — задала вопрос Ра, заправляя прядку волос Стива за ухо. Он согласно кивнул: — Вообще по нулям. Мы с Робин слушаем на повторе одну и ту же рекламную песню про море сладких вкусов. С ума сойду под конец дня. Что-то новое отметилось в выражении лица у Ракель, и она не догадалась сразу, на какое именно слово произошла реакция. Упоминание напарницы так задело? «Это что, вот так чувствуется ревность?» — Поняла, — поджав губы, Ракель попыталась отвлечься, — у меня такая же история. Вот, просто сижу. — Что-то пишешь? — кивком головы Стив указал на ящик стола, в который ранее Ра переложила ежедневник, — или показалось? — Записала планы на неделю, чтобы ничего не забыть. Стив прищурился, и Ра пришлось отвести взгляд. «Мда уж. И снова врать.» — А в твои планы входит «вечерний романтический проезд с любимым парнем под приобретенную на днях кассету с хитами группы The Police»? — игриво играя бровями, Стив начал напевать какую-то песню, попутно пританцовывая и двигая в такт плечами. Ракель негромко поаплодировала: — Ну что за талант. Сцена по тебе плачет. — Я знаю, — эффектно поправив волосы, Стив подуспокоился, — так что, я за тобой захожу после работы? — Конечно. Буду ждать. Договорившись о встрече, пара ещё немного поболтала. Беседа продлилась бы гораздо дольше, если бы в зал магазина не зашёл Валто. Менеджер, хмуро поздоровавшись, прошёл в свой кабинет, и после хлопка дверью Ракель решила наконец прощаться с парнем. На выходе из магазина Стив, не особо стесняясь, послал подруге воздушный поцелуй, и получил от неё ответный поцелуй, ловя невидимый посыл любви обеими ладонями. Ра посмеялась, прикрывая рот ладонями — не хотела мешать менеджеру за стенкой. По быстрому и довольно агрессивному нажатию кнопок на клавиатуре Ракель сделала вывод о плохом настроении начальства, и, решив отвлечься, девушка провела небольшой эксперимент. Возле входа в магазин располагалась небольшая магнитная доска, на которую крепились объявления о различных акциях, написанные на бумажных листах от руки. Взяв один из ранее использованных листов с яркой надписью «НОВОЕ ПОСТУПЛЕНИЕ ЛЕТНЕЙ ОБУВИ» и несколько магнитов, Ра подошла к доске и попробовала прикрепить бумагу. Результат ожидаемый — ничего не вышло. Лист упал на пол вместе с магнитами, в подтверждение всех теорий, какие Ра успела насочинять. Убрав всё обратно, она спешно достала ежедневник, решив внести изменения. Девушка перечитала мысли и доводы по теме Изнанки. Всё более чем устраивало, и трогать ранние записи Ракель не стала. Отступив от крайней заметки несколько строк, она сделала пометку о неудавшейся попытке закрепить бумагу на работе. Далее девушка записала новую строчку, которую позже жирно замазала: «Какого хрена я ревную Стива к Робин?»

***

Стив появился у магазина ровно в семь. Форма мороженщика осталась в подсобке, заменённая на любимую джинсовую куртку, белую футболку и джинсы. Ракель, заметив бойфренда ещё на подходе к магазину, быстро накинула пиджак поверх блузы и кинулась на выход. С Валто она решила не прощаться. Пройдя на парковку за руку со Стивом, пара остановилась у его машины. — Ну что, леди, — Стив открыл перед ней пассажирскую дверь, делая торжественный поклон, — готова к ночи приключений, сопровождающихся бездарным пением? — Ох, будто бы у меня есть выбор, — ответила Ракель, усаживаясь в машину. Бойфренд звонко рассмеялся, поправляя причёску. Сев на водительское сидение, парень быстро вырулил автомобиль с парковки, и вскоре табличка «Добро пожаловать в Хоукинс» оказалась вне поля зрения. Музыка создавала мягкую, расслабляющую атмосферу, и пара, слушая полюбившиеся песни на повторе, в моменте начала подпевать. Некоторые романтичные композиции особенно нравились Стиву, даже больше Ра, и девушка не удержалась: — Ты что, правда слушаешь это добровольно? — спросила она, облокотившись на подлокотник и разглядывая профиль Стива. Его волосы мило трепыхались из-за ветра с открытого окна, и ей приходилось сдерживать себя, чтобы не наклониться к парню вплотную и поправить ему прическу. — Да, и с большим удовольствием. Я только выгляжу молодым, душа у меня на самом деле старая, — ответил он, бросив на неё боковой взгляд. — Да и к тому же, я вот представляю, что пою их тебе со сцены, как в настоящем кино о любви. — Подлиза, — фыркнула Ра, чувствуя неконтролируемый жар в щеках от комплиментов мечтательно-задумчивого бойфренда. Ей пришлось отвернуться и делать вид, будто пустая дорога вызывает неподдельный интерес, и не встречаться с любопытным взглядом сидящего рядом довольного собой парня. Когда одиночные постройки и закусочные у обочин остались где-то за спиной, Стив съехал на одну из просёлочных дорог, ведущих к заброшенной смотровой площадке. На территории когда-то стояли лавочки и было освещение, что делало небольшой пустырь местом для отдыха за Хоукинсом. Теперь же всё заросло сорняками, фонари не работали, и площадка не предназначалась ни для чего, кроме как любования на виды сверху. Обзор на вечерний город открывался по-настоящему живописный. Пара вышла из машины. Стив сделал музыку немного громче, и расположился у капота авто, маня Ракель подойти к нему. Он приобнял её за плечо и прижал к себе, попутно накручивая на палец локон её волос. — Тебе очень идёт короткая стрижка, — неожиданный комплимент от Стива заставил Ра ещё раз за вечер смутиться. — Даже больше, чем длинные волосы. — Спасибо, — с улыбкой пробормотала она, — мне кажется, волосы грузом давили, ну, из-за всего пережитого. Сейчас как будто и дышится легче. — Ты можешь быть хоть с бритой головой. Я всё равно буду тебя любить, — нежно поглаживая девушку по голове, Стив прильнул к ней ещё ближе. — Не потому что ты будешь менее красивая — хотя ты, конечно, итак красивая, это факт, — а потому что ты по-своему хороша. Ты такая настоящая. — Это романтичные песни странно влияют? — усмехнулась Ракель, — Что за поэтичное настроение? — Просто говорю, что думаю. У нас же свидание, как никак. Мне хочется говорить тебе только приятные вещи. Ракель вздохнула, не решая подтрунивать над Стивом дальше, и они сели на капот машины. Перед парой — далёкий родной город, прекрасный вечерний пейзаж и первые звёзды в небе. Тишина природы и лёгкое звучание мелодий на фоне, смешанные с треском сверчков. — Помнишь, как всё было тогда? Когда Уилла охватил Истязатель Разума, а нас оставили с Дастином и его друзьями? — спросил он тихо. — Как мы прятали детей, защищали их? «Ну, можно было бы и не напоминать.» — Конечно помню. Особенно, как ты, полуживой, всё ещё кидался на Билли, пытаясь его отвести подальше от дома. Челюсть Стива непроизвольно сжалась, и в глазах вспыхнула отчетливо заметная искра раздражения. Рука крепче обвила девушку, словно ища в её тепле поддержку и защиту от навязчивых мыслей о неприятеле, изрядно подпортившему им обоим жизнь. — Ситуация безвыходная. Я не мог уйти, об этом не шло и речи. Он посмотрел на Ракель чуть дольше, чем нужно. — Давай сейчас ни о чём не думать. Я зря разогнал неприятную тему. Прости. Перейдя на шепот, Стив медленно наклонился к ней. Его рука нежно коснулась щеки, а губы легко сошлись с её в поцелуе — сначала нежном и осторожном, затем в более напористом. Он обвил Ракель руками, прижимая к себе, и в этот момент показалось, что весь мир вокруг исчез, оставив только их двоих, пряча от сложностей наступившей взрослой жизни. Приоткрыв глаза в моменте приятной ласки, Ракель вслушалась в мелодию, играющую из машины. Она уже играла на повторе несколько раз. «Прилипчивый припев. Притягивает». Невольное сравнение с магнитами охладило пыл девушки. Она уже не так охотно отвечала Стиву, её губы обмякли, и двигаться навстречу более не хотелось. «Тупость какая-то». — Что-то не так? — отстраняясь, Стив нахмурился. — Что беспокоит? — Не знаю. Не могу сказать. Ра не хотела посвящать в свои раздумья Стива. Как минимум, мало информации. Как максимум — а не всё ли равно на дурацкие магниты? «Разве Джойс не обещала разобраться со всем сама? Она взрослая, она и должна решать подобные вопросы, не втягивая молодежь.» Рукой Стив мягко проводит по спине Ракель, вызывая лёгкий трепет. Прохлада вечера и нежные касания успокаивали шум в ушах, нарастающий от нового потока размышлений. Сомнения бились наравне с ритмом сердца, и порыв искренности решил прорваться наружу. — Я днём кое-что записывала в ежедневник. Хочешь, дам почитать? Стив удивился, но почти сразу же стал серьёзнее. — Да, конечно. Давай. Вернувшись к сиденью, Ра достала из сумочки тетрадь. Передала Стиву и стала ждать его реакцию. Парень вдумчиво читал всё, перечитывая абзацы несколько раз. Пару минут спустя, когда ознакомление с новой информацией закончилось, Харрингтон поинтересовался: — Как ты узнала, что отец Хейли работал в лаборатории? — Хейли сама рассказала в прошлом году, когда я оставалась у неё на ночёвке. Скорее всего он до сих пор там работает, ведь разъезжает на рабочей машине с символикой лаборатории. Харрингтон вернулся к чтению. Его эмоции сменялись одна за другой, брови хмурились и расслаблялись, и казалось, парень не мог понять, какую эмоцию испытывать. Всё смешалось воедино. Романтичный вечер плавно перешёл к детективному расследованию. — Мне кажется, довольно странно связывать магниты с прошлым. Может, всё немного надумано? — подвёл итог Стив, кладя ежедневник на капот машины. — Хотя, раз даже на работе ничего не работает, то может начать твориться всякое. — Мне вообще не хочется лезть во всё происходящее, — честно призналась Ра, — но последние дни мысли только и забиты этими магнитами. Единственно верным решением будет разговор с мистером Беллом. Другого пути решения проблемы я пока не представляю. — Как будто он откроет тебе все тайны, — усмехнулся Стив, — он работает на правительство, и, походу, шарится в Изнанке, там, где мы даже в страшных кошмарах не хотели бы оказаться. Из-за него и его коллег мы периодически страдали, а ты вот так подойдешь к нему и начнешь расспрашивать о магнитиках? Парень посмотрел Ра в глаза: — Ты понимаешь, какими последствиями всё может быть чревато? — Нет, — пожала плечами Ракель, отвечая вполне искренне, — но я лучше узнаю всё от живого человека, чем вновь столкнусь с очередной мерзкой тварью. Стив вздохнул, молча соглашаясь с ней. Ракель положила руку поверх его: — Твоё молчание значит «да, я помогу»? Вместо ответа — другая рука накрывает её собственную. Мягкая улыбка, какой обычно Стив пробивает её лёгкое безумство и возвращает на землю из буйства мыслей, и полушепот, выводящий на новые эмоции: — Конечно, помогу. Он подвинулся к девушке ближе, стоящей у капота, и сомкнул руки на её талии. — Это, чёрт возьми, да. Ракель с благодарностью улыбнулась в ответ, и нежно поцеловала его в щёку. Хотелось расцеловать всё лицо, все родинки Харрингтона, но он помедлил: — Только разговор будет в моём присутствии. Сначала выясним, кем конкретно мистер Белл работает, какой информацией владеет, и потом поговорим. И если вдруг вся ситуация действительно нечто большее и вновь грозит нанести существенный вред, мы уже не будем разбираться только вдвоём. У нас есть Дастин, его друзья, Одиннадцать в конце концов. Старших тоже подключим к делу. Договорились? Ра кивнула, соглашаясь со всем, что он говорил. — Тогда завтра начнём? — Хорошо. Медленно, словно боясь нарушить хрупкость момента, он наклонился, и их лица снова сблизились. Его пальцы нежно провели по её щеке, а губы коснулись её в лёгком, робком прикосновении. Поцелуй постепенно стал глубже, наполняясь теплом и взаимным чувством сильной любви. Признаний вслух не требовалось — ни от Стива, ни от Ракель. Пройдя сложнейшие испытания от ненависти до дружбы, от симпатии к влюбленности, ей хотелось не думать, как может быть иначе. Тревожность ушла окончательно, и спокойствие влилось в наслаждение моментом. В порыве Ра прикусила губу Стива, и он томно вздохнул, не отрываясь от неё — лишь сильнее сжал пальцами её куртку. Остывая и разъединяясь, Ракель села на капот рядом с парнем, и положила голову ему на плечо. Стив достал из кармана пачку сигарет, и они закурили, наблюдая, как краснеет небо в моменте приближения заката. Немного надоевшая Ракель за вечер кассета The Police была заменена на обычное радио, и приглушенные танцевальные хиты настраивали на новые решения. — Есть хочешь? Можем поехать ко мне домой. Родители уехали до конца недели, — предложил Стив, когда пара уже собиралась уезжать с площадки. — Могу по такому поводу предложить остаться с ночевкой. — Что предложишь поесть? — поинтересовалась Ра, представившая типичный холостяцкий холодильник с тоннами пачек мороженого из места работы Стива. — Можем приготовить пасту. Быстро и вкусно. Ракель обернулась к нему, и прищурилась с легкой ухмылкой: — Как давно ты себе что-то готовил? — Уж с пастой справлюсь. Я умею отлично кипятить воду, — гордо задрав подбородок, Стив уселся за руль, — и потому готов совершить кулинарный подвиг ради тебя. — Ну что ты, можешь не геройствовать и просто заехать в закусочную, чтобы мы взяли картошку и газировку. — Это не так интересно, как совместная готовка. Не хочешь попробовать? Он взял Ракель за руку, легко, как бы невзначай, и провел пальцем по её костяшкам. Ра замолчала, чувствуя теплоту и невольное смущение. Касание трепетное, будто они только познакомились и бояться взаимодействовать. «Какой он милый.» — Хочу. Только после мы посмотрим кино. — Как скажешь, Ракель. Я согласен даже на слёзную мелодраму. — Думаешь, я сама смотрю такое? — она приподняла бровь. — Ну, все девушки что-то подобное смотрели хотя бы раз в жизни. Мюзиклы всякие, индийские танцы… Стив попытался изобразить непонятные танцы движениями рук, за что получил лёгкий удар кулаком по плечу. — Не гони на Болливуд. Мы с мамой раньше часто смотрели их фильмы. Три часа пролетали всегда незаметно. — Какой кошмар, — с легким недовольством Стив закачал головой, — ну, на столько меня точно не хватит. Лучше «Звёздных воин» посмотрим. Никогда не смотрела? — О, нет. Пожалуй, хватит пока фантастики. Пара усмехнулась, не покидая местности. Летний ветер приятно трепал волосы обоих, и возвращаться никому не хотелось. — Давай заедем за вещами ко мне домой, и потом в авто-кафе, — предложила план девушка, — одной пасты будет мало. — Как прикажешь. Вернув кассету The Police, Стив в полный голос пел вечный хит группы «Every Breath You Take», и Ракель, не вмешиваясь в момент сияния бойфренда, открыла окно полностью. Высунула руку в моменте движения авто, и наслаждалась каждой секундой заветного свидания. Лето призывало запоминать всё происходящее, и что могло быть лучше, чем картина поющего песню о любви близкого сердцу человека? Она не могла бы найти другой ответ, даже если бы и сильно постаралась. «Я так его люблю. Даже несмотря на то, что поёт он так себе». Стив барабанил пальцами по рулю, уверенно въезжая в город. Скорость небольшая, но расстояние от любой точки до другой в Хоукинсе не слишком большое. Ракель смотрела на него, удобно облокотившись о спинку пассажирского сиденья, и разглядывала Стива Харрингтона, парня, без которого она уже, казалось, не могла бы представить свою дальнейшую, начавшую наконец-то налаживаться жизнь.

***

Утро следующего дня. Среда.

— Да, я возьму отгул только на один день. Нет, не нужно, всё не настолько плохо. Спасибо большое. Увидимся в понедельник. Пока, Валто. Ракель иначе представляла разговор с начальством, когда врала, что не сможет выйти сегодня из-за внезапно ухудшегося самочувствия. Всё, конечно, было в порядке, даже лучше. Просто план по вылавливанию мистера Белла на деликатный разговор был запланирован ранее, а работа мешала исполнению задуманного. Сидевший поодаль девушки Стив выбивал её из серьёзного настроя отсутствием верхней одежды и наличием одних спальных шорт. С менеджером пришлось прощаться в спешке — парень резко полез обниматься. Телефонная трубка так и осталась висеть на проводе, зато молодые люди, щекоча друг друга, завалились на кровати и вовсю пытались продлить беззаботное утро. Харрингтона ждали на работе — магазин мороженого не мог обойтись без опытного сотрудника, ловко справлявшегося с очередью желавших полакомиться сладким льдом. Заманивая возлюбленную прилечь рядом, Стив довольно распластался по длине постели, показательно не собираясь никуда вставать. Время, однако, не останавливалось, и предательское движение стрелок предвещало скорые подъем и сборы. — Такими темпами ты на работу опоздаешь, — возмутилась Ра, поглядывая на настенные часы, — а у нас лишь полтора часа, чтобы съездить к Хейли. — Везде успеем. Дай мне две минуты. Бормоча, Стив перевернулся на бок, утыкаясь носом в плечо Ракель, обводя пальцем по контуру ее татуировок. Она погладила его обнаженное плечо, проведя пальцем по кости и ниже у локтя, обводя родинки. Наслаждаться уединением казалось таким запретным, но Ра была бы не против и задержаться в моменте на подольше. «Вот бы сейчас перезвонили и отпустили Стива на выходной…» С мечтами о несбывшемся чуде девушка первая поднялась, поправляя сползший рукав домашней футболки. Пройдя на кухню, она включила электрический чайник, попутно заглядывая в холодильник. — Пожарить яичницу? — спросила Ра, выбирая из имевшихся продуктов варианты завтраков. — Я не буду есть, спасибо, — раздался громкий ответ из соседней комнаты, — вообще уже можно позавтракать где-нибудь по пути. Не решая предложить что-нибудь ещё, Ракель закрыла холодильник и налила в две чашки кипяток, попутно ища заварочные пакеты. Стив тем временем переодевался, меняя домашнее на рабочее поло с воротником. Пару минут хватило Стиву, чтобы выйти из комнаты совсем другим человеком, с идеально уложенными волосами и в шапочке «Эскупс Эхой». — Красавчик, — хихикнула Ра, протягивая ему кружку с чёрным чаем, — твой гель ужасно воняет. Мне негде собираться. — Не преувеличивай, — улыбнулся Стив, — не так уж много я его и использую, комната не могла провоняться. Можешь себе тоже немного нанести. — На моё каре? Не думаю, что это хорошая идея. — В следующую ночевку дашь на собой поэкспериментировать, — Стив мягко провел рукой по слегка спутанным волосам Ра, — и я сделаю из тебя рок-звезду. «В следующий раз…» Шутливо пихнув бойфренда в бок, Ракель помыла свою и его кружки, несмотря на возмущения Стива. Быстро переодевшись в его комнате, она вышла обуться, и оба покинули дом, спеша выйти к машине. Ночью территория семейного гнезда Харрингтон не выглядела особо презентабельной, и потому только сейчас девушка оценила всю прелесть большого, чистого участка — выстриженный газон, отдельная дорожка к бассейну, и, конечно, сам бассейн, пока ещё сухой и без шезлонгов вокруг. Сейчас она впервые задумалась о доходах родителей Стива, не решившись задать появившиеся вопросы вслух. — На выходных заполню его, — сообщил новость про бассейн Стив, заметив любопытство девушки, — так что можешь брать лучший купальник и в субботу будь тут. — Это официальное приглашение? — игриво улыбаясь, Ракель забавно поиграла бровями, смотря на парня, — Я ведь приеду. — Так приезжай. Был бы это полноценно мой дом, я бы сразу предложил съехаться. По утрам ведь всё равно один маршрут, обратно тоже. Удобно ведь... всегда быть вместе. Неожиданная откровенность понравилась Ра, хоть ранее она вовсе не задумывалась о том, чтобы жить с кем-то отдельно от родителей. В начавшейся поездке до дома Беллов её мысли были только об одной теме, и уже совсем не касались ни отца Хейли, ни загадок о магнетизме и прочей мистики. Даже лёгкая тошнота от возможных размышлений за разговор о лаборатории испарилась. Пара ехала молча, лишь изредка переглядываясь и слушая утреннее радио. Подъезжая к нужному адресу, девушка постаралась разглядеть что-то новое или ранее не заметное. Со стороны дом Хейли выглядел как обычно — на окнах приглушённые жалюзи, на порожке маленькие роликовые коньки дожидались пробуждения хозяина. Роберт, по всей видимости, на каникулах дома. Ferrari подруги и блестящее белое авто мистера Белла красовались рядом на личной парковке. Стив присвистнул: — Cadillac Deville. Неплохой автопарк. С моим BMW не идёт ни в какое сравнение. Ракель потянулась к дверной ручке, чтобы выйти из машины, как вдруг замерла: — Хей. Смотри-ка. Она кивнула в сторону дома, заметив открывшуюся на входе дверь. Высокий мужчина в брючном костюме прошёл к ярко сиявшему на солнце автомобилю, убрав на заднее сиденье небольшой чемодан и прозрачный файл с какими-то подписанными бумагами. Ракель пожалела о невозможности притянуть силой мысли любую нужную ей вещь, например бинокль из комнаты Дастина. Она взглянула на бойфренда: — Поедем за ним? Стив, не раздумывая, кивнул. Он вырулил аккуратно, стараясь держаться на приличном расстоянии. Харрингтон был на удивление сосредоточен — весь в деле, без привычной лёгкости, и Ра иначе посмотрела на всю ситуацию. «Он катает меня следом за отцом моей лучшей подруги, потому что я поделилась переживаниями по поводу падающих магнитиков.» Странная ухмылка вырисовалась на лице, и в моменте Ракель почувствовала себя истинной городской сумасшедшей. «Вот бы магниты падали просто из-за того, что на город попала неудачная партия с браком. Вот бы…» — Он едет уверенно, — заметил Стив, наблюдая за поворотниками. — Как будто это его обычная поездка. Или… — он замолчал, щурясь, — как будто мистер хочет, чтобы мы так подумали. — Сомневаюсь. Мне кажется, преследование — последнее, о чём он может думать. Проехав несколько кварталов, мистер Белл свернул на главную улицу, а далее выехал на новый поворот, ведущий только по одному пути — к «Старкорту». Уже заезжая на парковку, Стив в последний момент успел спрятать машину за грузовиком с поставками, продолжая слежку с минимальной видимостью. Через пятнадцать минут блестящий Cadillac припарковался у заднего входа торгового центра, возле служебных дверей. Белл не стал выходить сразу — сначала посидел в машине пару минут, будто чего-то выжидая, и только потом вышел из авто. Огляделся несколько раз, прежде чем оказаться у ворот служебного входа. Стив и Ракель молча наблюдали за мужчиной, твёрдой походкой зашедшего внутрь. — Ладно, — выдохнул Стив, глядя на пустую от людей местность. — Я пойду следом. — Подожди, что? Удивление Ракель — искреннее. Подозрения могли появиться сразу, покинь Харрингтон машину, и парень постарался сразу же объясниться: — Если он увидит тебя, то насторожится. Тебя в лицо он хорошо знает. А я просто мимо проходящий работник, уже как-то пару раз болтался здесь. Местной охране скажу, что ищу знакомого, хочу позвать его с перекура обратно на работу. Ракель упрямо прищурилась: — Ты не обязан геройствовать. Парень в ответ усмехнулся: — Это называется «стратегия». Он постучал пальцем по своему виску, делая максимально умное лицо. Ра на увиденные кривляния закатила глаза. — Максимум двадцать минут, и вернусь, — выходя, сообщил Стив. — Сиди здесь. Можешь окно приоткрыть, а то начинает припекать. Надеюсь, Валто не решит прогуляться по парковке. В машине и правда быстро стало душно. Пришлось открыть оба окна, в том числе и со стороны водителя. Она представила, как Стива ловит злой лабораторный учёный и угрожает за преследование, или утаскивает в сверхтайный подземный проход, и потрясла головой. «Фантастика. Была бы режиссером, получила бы «Оскар» за такой сюжет». Двадцать минут прошло. Стив не вернулся. Полчаса прошло. Стив всё ещё не вернулся. Почти пятьдесят минут спустя из-за дверей показался выряженный морячок с максимально потерянным выражением лица. Ра тут же выпрямила спину. Стив вернулся запыхавшийся и сильно раздражённый. Хлопнув дверцей, он нервно уселся, сняв шапочку, чтобы начать ей обмахиваться. — Он ушёл через чёрный выход, — пробормотал он, прикрыв глаза. — Пока я пытался не спалиться, этот мистер просто выскользнул из поля зрения, и я не нашёл его ни в одном из служебных помещениях. Я его упустил. — Вот как, — тихо сказала Ракель, сев ровнее. Больше добавить было нечего. — Впрочем, у меня есть ещё новости. Стив развернулся к заметно расстроенной Ра, и, жестикулируя руками, попытался передать энтузиазма через новую информацию: — Я заглянул на работу, и там Робин с Дастином вовсю переводят шифр с пойманного ранее сигнала по радио. Твой брат был прав, это засекреченные переговоры каких-то русских. Ра хлопала ресницами, пытаясь сопоставить две истории в одну. «Мы не за этим сюда приехали. Идиотизм. Ещё и снова эта Робин…» — Почему Дастин мешает вам на работе? — нахмурилась девушка, — мне пойти его забрать? — Он никому не помешал, — смутился Стив. — Ты чего? Парень взял руку Ра в свою: — Мы с твоим братом хотим проверить кое-что. Это может быть важно. — А наш план разве не важен? — резко сказала Ракель, убирая ладонь парня. — Мы потратили время, я лишилась зарплатного дня, и всё ради того, чтобы ты убежал к Робин и Дастину разгадывать помехи с радио? — Но ты сама слышала, никакие то были не помехи… Она нахмурилась сильнее. — Всё вчера решили. Запланировали. А теперь меня просто сливают в никуда, чтобы вместо решения серьёзных вопросов об Изнанке сидеть в подсобке с новой знакомой и играть в спецагентов-переводчиков!.. Харрингтон нахмурился в ответ, и удивленно поинтересовался: — Ты ревнуешь? «Да. И нет. Не знаю». Стив выдохнул: — Чёрт. Ракель, послушай. Я не бросаю тебя и не отказываюсь помогать. Просто нужно дождаться более подходящего момента, когда мистер Белл не будет скрываться в «Старкорте» непонятно по каким вопросам. Никуда от разговора он не денется. Умом Ракель понимала — парень прав. Понимала, как глупо выглядела, дуясь непонятно из-за чего. Тем не менее, уязвленность внутри свербела, будто вогнанная неумелым движением молотка заноза. — Ой, — резко выпалила Ра, отстёгиваясь, — делай, как знаешь. — Да что не так?! — Всё нормально. Возвращайся на работу, у тебя уже полтора часа как началась смена. Дверца машины захлопнулась с сухим стуком позади. Ракель не обернулась, и Стив очевидно не пошёл следом. Девушка прошла по стоянке с прямой спиной, сжатыми губами и колючим взглядом, не зная, на кого больше злилась — на бойфренда, на непредсказуемый ход событий, или на саму себя. В груди развились неприятные шумы, и приходилось дышать ртом, ловя воздух в процессе ходьбы. Городской автобус удачно вовремя подъезжал к остановке, и Ра, рискнув, попробовала пробежать небольшое расстояние. Боль в ногах, на удивление, проявилась не сразу, лишь на момент прохода к своему месту. Заболело так, что невольно вспомнился сам момент перелома, и Ракель с отвращением зажмурилась, тряхнув головой. Стараясь переключиться, она прижалась на какое-то время лбом к прохладному стеклу, пытаясь поразмышлять над своим начавшим казаться детским поведением. «Как могла даже допустить мысль об измене? Стив не предаст. Он был рядом в самые страшные моменты, держал за руку, поддерживал, когда всё рушилось. А я опять делаю что-то не так, хотя стараюсь быть идеальной девушкой.» Рана внутри горела. Потому что сейчас он не рядом. «Позвонить ему?..»

***

Дом встретил её привычной тишиной и тонким скрипом дверных петель. Оставив обувь у деври, Ра прошла на кухню, чтобы наконец позавтракать и набраться сил. Девушка поставила чайник, не включая свет, и стояла, опираясь руками о стол. Голова разрывалась от тупого, неконтролируемого гула, разраставшегося из-за бесконечных размышлений. В порыве Ракель потянулась стукнуть себя, чтобы хоть на минуту пульсирующая боль прекратилась, но её остановил закипевший чайник. «Может, Стив был прав». Наливая кипяток, Ракель пролила горячую воду мимо кружки и обожгла руку. Прикусив губу, она отошла к раковине и подставила обоженное место под холодную воду, наблюдая, как быстро краснеет участок кожи около большого пальца. «Может, мы оба были». Кто-то громко постучал в дверь. Первая мысль — только о нём. Невозможно, но хотелось бы. И Ракель готова была увидеть, кажется, кого угодно на пороге в тот момент, но никак не Керри, зарёванную и взлохмаченную. Подруга, с которой девушка не виделась так долго, напугала резким появлением и красными, до новых трещин в сердце грустными глазами. — Я стучалась, но поняла… никого нет дома… — дрожащим голосом Керри пыталась собраться с мыслями, — и уже дошла до конца переулка. А… а тут ты вышла… — Что случилось?! Подруга вновь всхлипнула. — Тони и Тимми… они… «Младшие братья. Что с ними?!» — Они со вчерашнего вечера не вернулись домой… Слова прозвучали, как удар по воздуху. Тяжёлый, от которого уши заложило. — Подожди. Что значит «пропали»? Где они были? — На тренировке! — громко всхлипнула Керри, проходя следом за подругой внутрь дома. — У них был баскетбол, знаешь, в той старой спортшколе, где ещё табло не работает… Тренер их отпустил в семь… Она говорила быстро, голос дрожал и прерывался на слёзный хрип. Девушка села, пряча лицо в ладонях: — Все дети ушли, а Тони с Тимми всё нет. Я вчера приехала в Хоукинс и ждала братьев, позвонила тренеру — он сказал, что точно видел, как они собирали рюкзаки. Он думал, что они пошли домой с кем-то из родителей. Но… — её голос сорвался, — …но они не пришли. Их нет нигде! — А мама твоя их не встретила? — Мама никогда мальчиков не забирала, они всегда шли сами. От нашего дома до зала — прямой ход в пятнадцать минут. Никакого пустыря, леса — всё безопасно! Сорвавшись на плач, девушка не продолжила разговор. Ракель почувствовала, как почва уходит из-под ног. «Не так я хотела встретиться с подружкой после длительного расставания. Ох…» — Мальчики ранее не уходили из дома? — Нет, — протирая глаза, Керри пыталась кое-как успокоиться. — Мне задали этот вопрос у шерифа, когда я к нему ходила. — И что он сказал? — Займется поисками, посоветовал обратиться за помощью к друзьям и поискать самостоятельно. Вот, поэтому я тут… Хейли говорила, что ты вернулась в город, а её самой не оказалось дома. Я быстро, на велосипеде — к тебе… «Куда делась Хейли?» Ракель шумно выдохнула, проводя руками по голове. «Проклятый день. А так хорошо начинался, сука». Было большое желание изобрести машину времени, отмотать время назад и остановиться в объятиях Стива после ночёвки, гладить его шёлковые кудри и думать лишь о том, какого цвета купальник надеть в грядущие выходные. Напряжение и тревога наполнили кухню. Завтрак откладывался во второй раз. — Ехать на велике сможешь? — спросила подругу Ра, обуваясь. — Да. — Поехали, покажешь мне дорогу до спортшколы. Я велосипед брата возьму. Керри кое-как собралась с мыслями. Вышла, попутно потирая и без того опухшие глаза. Ракель закрыла на ключ дом, прошла за велосипедом Дастина в гараж, и, убедившись в рабочем состоянии средства передвижения, выехала со двора к ждавшей её подруге. Покинув переулок, девушки мчались мимо магазинов, здания старшей школы, библиотеки, не обращая внимания на усталость и нарастающую боль в ногах. Ра отчётливо понимала, какими болями резкая активность может «отблагодарить» её только-только восстановившийся организм позже, но, слыша тихие всхлипы позади, лишь сильнее крутила педали. «Если это связано с Изнанкой… если это что-то снова началось, как тогда с Уиллом… Керри, мы найдём мальчишек. Обещаю». Ракель почувствовала уверенность в том, что делает. Страх есть, но он теперь движет, будто компас, указывающий на трещину в их хрупком мире. В голове прозвучал тихий, отстранённый вопрос: «Как там Стив?»