Trust Issues

***

«Они дали тебе жизнь, и ты в ответ превратил их жизнь в ад,

Кричи, кричи, выпусти всё!»

Tears for Fears — Shout

Небо над тихим, малозаселённым жилым сектором вдали от центра Хоукинса заволокло тусклым серым пологом. Пустота неприятной тишиной давила на уши, смешиваясь с горячим дыханием от безостановочной продолжительной езды. Слезая с велосипеда, Ракель и Керри шагали по сухой траве, осматриваясь по сторонам. Часть района оставалась полузаброшенной — позади домов валялись ржавые балки, из земли местами виднелись точащие металлические прутья, — и всё равно безопаснее, чем ждавший далеко впереди лес. Выйдя на тропу, Ракель пытаясь размышлять как маленький мальчик: вокруг много интересных мест, и, если не иметь иных хобби, можно спокойно свернуть с дорожки и полезть в давно оставленные гаражи в поисках какой-нибудь старой фигни. Единственная проблема — любой шум однозначно бы привлёк немногочисленных соседей. — Такое странное место, — пнув камушек, Ра ещё раз огляделась, — не припомню, чтобы мы вообще сюда когда-либо заходили. — Я тут не часто бывала, — стараясь не отставать, Керри, придерживая велосипед за руль, ускорила шаг, — дальше лишь спортплощадка и выезд из города. Тренер только в теплую погоду ведёт занятия, в остальное время они занимаются в крытом спортзале. — На его месте я бы сопровождала детей группой от зала. Они же маленькие, мало ли что может случиться даже на безопасной части дороги. — Когда Уилла Байерса нашли после долгих поисков, все как будто разом забили на безопасность, — зло цокнула Керри, — а теперь мои братья исчезли. Такие же школьники, как и Байерс в момент пропажи! Эмоциональный всхлип показался слишком громким, нагружая и без того гнетущую атмосферу. Накопленное подруга выплёскивала дальше: — Мне бы и в голову не пришло пытаться искать братьев в таких местах. Они не то что уйти из дома — погулять лишний раз не выходили! Только приставка одна на уме. Еле на спорт согласились записаться, потребовав подарить им позже новые картриджи. Керри горько вздохнула, поравнявшись с Ракель: — Может, спорт и правда лишний, и лучше бы мальчики сидели дома? Так бы они точно не пропали. Девушка отрицательно замахала руками: — Тогда бы из них выросли задротские комнатные растения, — Ра пожала плечами, не пытаясь подбирать слова. — Прости, но как есть. Я понимаю, ты сейчас волнуешься, и всё-таки жизнь надо уметь прожить за пределами экрана телевизора, особенно подросткам. — У них для этого явно мало навыков, — усмехнулась Керри, недовольно качая головой, — мама им во всём потакает. Сильно разбаловала пацанов. Я с ними итак не могла найти общий язык, а сейчас и смысла нет пытаться. Каждый раз, когда приезжаю домой, чувствую себя максимально отдаленной ото всех, и от мамы и от братьев. — Переживаешь из-за этого? Керри задумалась, прежде чем дать ответ: — Не знаю. Она заправила пряди волос за уши, опустив взгляд вниз, словно пытаясь подобрать нужные слова, исходя из сложившейся ситуации: — Могло бы быть иначе, но уже ничего не изменить. Всё равно они — моя семья, какая досталась. Ракель не стала задавать новых вопросов, и, кивнув, двинулась вперёд. Девушки прошли дальше к спортивной площадке, не окруженной никакими заборами. Около баскетбольных колец дежурили полицейские, сверяясь со своими записями. Подходить ближе подруги не стали. — Они недавно сюда приехали, — предположила Керри, — я говорила с шерифом всего несколько часов назад. — Тогда возвращаемся? Или проедем дальше? — А есть смысл? — вздохнула девушка, сбавляя темп, — туда бы они точно не пошли. За площадкой просто тропинка, заканчивающаяся выходом к лесу. — Ну, если мы рассуждаем как о их возможном побеге, то туда смысл проехать очень даже весомый, — Ракель вновь села на велосипед, выруливая на проезжую часть, — лишней эта вылазка точно не будет. — Хорошо. Спеша за подругой, Керри нервно цеплялась за руль велосипеда, изо всех сил держа равновесие. Ужасно быстро нарастающий страх бил по сердцу, давил где-то в лёгких после длительных рыданий. Цепляясь за последний, призрачный шанс найти Тони и Тимми, она следовала за Ракель. Смотрела со спины на её короткие волосы, развивающиеся во все стороны из-за ветра, на её спину, казавшуюся тоньше и чуть сутулее. Будто боль от пережитых травм ещё крепко держалась памятью в мышцах тела. Она вспомнила, как вместе с Хейли везли Ра без сознания в больницу, как навещали её, с гипсом на обеих ногах, и в моменте ей стало неимоверно стыдно. У неё с друзьями был выпускной, у подруги — уроки ходить заново. Она принимала подарки и радостно выпивала в свой день рождения, в то время как Ракель находилась далеко от родного города совсем одна. Скорее всего, подруга даже толком не восстановилась, не пытаясь катиться слишком быстро из-за нехватки сил в ногах. Тем не менее, сейчас ей, как ни в чём не бывало, приходилось кататься по окраинам Хоукинса в поисках чужих младших братьев, пропавших непонятно где и непонятно почему. «Ни встреч, ни звонков, просто резкое приключение с моими личными проблемами. Как будто Хендерсон своих не хватает». Керри Сандерс поймала себя на том, что улыбается. Сквозь тревогу и накатывающие по сотому кругу за день слёзы. «Спасибо, Ракель. Я рада иметь такую лучшую подругу, как ты». — Там что-то лежит, — внезапно сбавляя скорость, Ра указала вперёд. Керри тряхнула головой, трепая плохо собранные в хвост волосы, чтобы разгрузиться от потока наваждений, и, едва успев затормозить, осмотрелась. Местность так себе — просто тропинка и просто асфальтированная дорога. По бокам — дорожные знаки, немного поодаль — очередной заброшенный гараж. Сюда на велосипеде они добирались минут пять, значит, пешком идти получится немного дольше. Тем не менее, локация не подходила в категорию «подозрительных»… — О нет. …лишь до того мгновения, пока Керри не заметила кусты. Под бурым, пыльным кустарником небрежно валялся один детский кроссовок. Часть от пары обуви была чистой и лежала на довольно видном месте. Керри ахнула и бросилась вперёд, подхватив кроссовок дрожащими руками. Плач более она не сдерживала. — Тони носит такие, — прошептала она, и голос её сорвался. — Он сам выбирал эти кроссовки в день рождения, я ему их покупала... Ракель сжала губы, сердце застучало в груди громче. Всё тело будто замкнуло, не позволяя дальше двигаться. Разряд неприятной волной прошёлся по коже, и девушка резко дёрнулась. Она огляделась — было слишком тихо, неестественно. «Что-то мне тут совсем не нравится.» Невольно вспомнилась лесная вылазка в лес с младшими друзьями несколько лет назад, закончившаяся отсиживанием в сломанном автобусе в попытке спастись от монстров Изнанки. Тогда при себе был перочинный ножик, какая-никакая внутренняя уверенность перед неизвестность, как минимум ещё не болели колени. Сейчас ничего из перечисленного при себе не имелось, кроме очень знакомого ощущения движущейся потусторонней пустоты, но, как бы часто Ракель не озиралась — никого и ничего рядом не возникло. Керри, наполненная горем, плакала, присев на корточки, держа обеими руками детскую обувь. «Хрустнула ветка, или мозг начинает заново надо мной издеваться?» — Ракель?! — раздалось за спиной. — О, Керри? Обе девушки резко обернулась. На противоположной стороне, у тропинки, замер светловолосый парень, в очках с толстой оправой и с давно небритой щетиной. Ра прищурилась, едва парень начал махать им. Несколько секунд понадобилось для «опознания», и она скривилась — девушка узнала в незнакомце Сэма Ворма. Коллегу с тех самых дней, когда они с Керри работали на заправке. Грубый, самодовольный, огрызающийся каждой фразе, сейчас он выглядел ещё хуже: парень заметно поправился, стоял одетый в мятую куртку и грязную бейсболку. С опухшим, небритым лицом Сэм напоминал призрака, запылённый и плохо узнаваемый. «А ведь он ненамного старше нас». — Не может быть, — Ракель вместо приветствия не без презрения осмотрела Сэма со стороны. — Я почему-то думала, ты уехал из города. — Да куда бы я делся отсюда. Работаю на складе в магазине, живу по-прежнему с бабушкой. Наши пути не пересекались, — ухмыльнулся он, подойдя ближе. Заметив состояние Керри, Сэм полушепотом поинтересовался: — Что с ней? Ракель нахмурилась, не зная, посвящать ли парня в хотя бы часть от правды, или соврать полностью — внезапно появившийся знакомый не внушал никакого доверия, да и помощь со стороны никакая не требовалась. Ра пожала плечами: — Мы ищем кое-кого. Остановились, заметив знакомую обувь. Парень, шумно выдохнув, поправил очки: — А почему Керри тогда плачет? Девушка, шмыгая носом, обернулась, смотря на Ра и Сэма снизу вверх. «Игрой взглядов» Ракель догадалась о нежелании продолжать диалог с их знакомым, и попыталась от него отделаться: — Мы сами разберёмся, хорошо? Ты, наверное, можешь идти дальше. Сэм, всё ещё тяжело дыша, задумчиво почесал затылок. Оглядел девушек, потом прищурился: — Слушай, я понимаю, что кажусь навязчивым, но, похоже, «кое-кто» это дети, а я кое-что знаю. Ну, видел по крайней мере. Тихий плач закончился. Керри вскочила, с надеждой взглянула на последнего: — «Знаешь» что? Не молчи! Парень прокашлялся. Вытянув руку к дороге, он указал путь из одной стороны в другую, к повороту: — Тут час назад проезжала машина с двумя мальчиками на заднем сидении. Я запомнил хорошо их на лица, потому что они оба одинаковые. Близнецы, похоже, в баскетбольной форме. «Точно её братья». Ракель подошла к поднявшейся подруге — Керри трясло, от услышанного и от не до конца отпустившей волны истерики. — Какая машина? Кто за рулем? — Не помню имени парня, — Сэм потёр виски, напрягаясь, — знаешь, этот спасатель из городского бассейна. Здоровый, рыжий такой. «Ох, нет. Нет, нет, нет…» — Тот парень выехал отсюда с детьми на заднем сидении, — продолжал их знакомый, — а я в тот момент вышел из дома и заметил незнакомую на районе тачку и заодно разглядел пассажиров. Я подумал, что они едут к баскетбольной площадке, но потом машина свернула на запад, к старым складам. Дальше уже стремительно скрылись из виду. Девушки переглянулись. Новая информация складывала пазл, но полная картина никому не нравилась и по-настоящему пугала. — Билли?.. — Керри побледнела. — Билли Харгроув за рулём?! Ты на все сто процентов уверен? — На двести, — пожал плечами Сэм. — Я хотел покричать им в след, попробовать остановить, но скорость у машины на повороте поднялась до максимума. Унеслись также быстро, как и появились. Ракель отступила на шаг, как будто кто-то ударил её по воздуху. Память наматывала неприятные воспоминания в одну верёвку, обматывая вокруг шеи, готовясь в любую секунду стянуть петлю посильнее и навредить хрупкому душевному равновесию. Фантомные хрипы в коленях — доказательства работы самовнушения и эмоциональных скачков на фоне происходящих трагедий. «Похоже, всё не просто начинается заново. Всё продолжается. И даже, похоже, длилось не прекращаясь, просто не затрагивая наши жизни. А теперь, помимо идиотизма с магнитами, всё сводится к пропаже детей. Не просто кем-то. Не может быть всё просто так, в одно время, и «просто случайно». Керри уже говорила с Сэмом. Он трепал её за плечо, как старый друг, готовый помочь. Наверное, подруга посвятила его в историю о братьях — Ракель слишком ушла в свои мысли, что перестала слышать, о чём говорят рядом. В ушах — тихое шипение, как от неработающего радио. Перед глазами — лесное мрачное небо. Как в 84-м, когда выросший Демопёс, съевший маминого любимого кота, пытался сожрать саму Ракель. Раз вдох, два вдох, три. Билли прыгает по её ногам, втаптывая мечты о светлом будущем в пыльную землю. Уилл, настрадавшийся сполна мальчик, дёргается из-за присутствия тёмной, потусторонней силы внутри. Глаза жгут боль и обида, давно не накрывавшие Ракель. Пришлось придавить собственный язык между зубами, позволяя мозгу отдать приказ вернуться в реальность. — …поехали туда, — грозно скомандовала Керри, бегло поднимая свой велосипед, — я должна посмотреть в той округе. Сэм нервозно фыркнул. Ракель отметила дополнительный неприятный факт о знакомом, а именно его сильную потливость: с него лилось, как может капать с человека, забывшего в ливень зонтик. Лоб блестел от пота, и ладони без конца протирались об джинсы. Разговор длился не более пяти минут, и скачущие эмоции Сэма не поддавались никакому объяснению. — Я поеду с тобой, — сказала он решительно, поворачиваясь к Ракель, — Хендерсон, одолжи свой велосипед. — Чего? — зло отмахнулась Ра, с недоумением глядя на парня, — а я как, рядом побегу, что ли? — Ты поезжай за Хейли, — попросила подруга, подходя ближе, — пусть берёт свою машину и вдвоём поезжайте за моей мамой. «Всё так сумбурно.» — А ты за мамой?.. — Я хочу сама найти мальчиков. Мы сейчас просто теряем время из-за лишней болтовни, Билли не мог далеко их увезти. Керри расправила плечи, крепко сжала руль, не переставая смотреть вдаль. — Сэм, ты же тут рядом живёшь. Может, у соседей попросишь велосипед или, например, скейтборд? — У меня уже есть права и машина. Старая, правда, очень плохо заводится, и я не уверен… — Ох, ну почему не сказал сразу?! — цокнула нервно Керри, — пошли, я попробую разобраться. Как-нибудь постараемся доехать. Спешно обняв Ракель на прощание, девушка бегло шепнула на ухо: — Сообщи шерифу, куда мы направляемся. На всякий случай. Ра не успела толком попрощаться, как Керри, начав бегло крутить педали, поехала в сторону жилых домов. Сэм всё ещё стоял, как вкопанный, дыша так, словно только закончил длительную поездку на велосипеде. Ракель не хотела с ним говорить, помня старые обиды, но, понимая, ради кого всё делается, коснулась плеча парня: — Ты как себя чувствуешь? Сэм не ответил сразу. С прищуром посмотрел ей в глаза, сквозь линзы очков и собственные подозрения. Он молчал, и Ракель не убирала руку, пока парень, натягивая улыбку, не двинулся в сторону: — Не очень. Но… Скоро будет лучше. Сама потом поймёшь, почему. «Нет, ну какой же он всё-таки фрик.» Он помахал, уже на прощание, и поспешил следом за Керри. Ра переживала только за подругу, пытаясь выследить, куда именно едет девушка, но велосипед уже скрылся за домиками. Хотелось поехать следом, но просьба Керри не выполнит сама себя. Устремившись в обратном направлении, Ракель без конца рассуждала о возвращении ужасов Изнанки. Нужно собрать всех вместе — Уилла, Дастина, Лукаса, Майка, Макс. «Одиннадцать же тоже в городе? Я так давно её не видела. Может, уехала?.. Аааааааа.» Притормозив у первой попавшейся на пути остановки, девушка передохнула, торопливо ловя воздух ртом. Ноги предательски горели от боли, отдавая разрядами куда-то вглубь костей, и в моменте так захотелось заплакать. Даже завыть, оставшись одной посреди нараставшего хаоса. «Мне плохо.» Парализовавший страх не давал ехать дальше. Колени отказывались работать, тело трясло. Подумать только — всего-навсего прошло два года, и Изнанка, казавшаяся уже ничем иным, как просто ночным кошмаром, возвращалась в только ставшую спокойной жизнь, охватывая всё больше людей и создавая ещё больше человеческих трагедий. Билли… «Как Билли связан со всем кошмаром? Он точно не просто так появился в историю о пропаже детей.» И магниты. «Ааа, сука!» Ударив по рулю, пропуская очередную волну боли, Ракель дёрнулась с места и поехала к себе домой. Планы накладывались один на другой, и собраться не получалось. Для помощи ей требовались Дастин и Стив: брат — для чёткой последовательности действий, Стив — для успокоения душевных страданий. «Надеюсь, он приедет, даже после нашей ссоры. Как всегда, сама усложняю себе жизнь, даже в таких мелочах.» Дом казался нереальным, когда она наконец туда добралась. Непонятно, отчего по всем посещенным районам Хоукинса такое безмолвие. Погода медленно портилась. Девушка хотела поговорить с братом, но Дастин, похоже, всё ещё торчал в «Старкорте», и дома, как обычно, никого не было. Мама на работе, дедушка уже вернулся в Новый Орлеан. Положиться можно только на себя. Скинув мимо вешалки ветровку, Ра в спешке умыла лицо в раковине на кухне, портя брызгами футболку. Достав из аптечки баночку с обезболивающим, попыталась осторожно открыть, но дрожащими руками получилось лишь рассыпать таблетки по полу. Высыпав на ладонь из баночки сразу четыре круглых таблетки, Ракель по очереди их выпила. «Чтоб наверняка.» Приведя дыхание в норму, девушка вышла в зал, к домашнему телефону. Она взяла с полки телефонную книжку с номерами жителей Хоукинса, и начала прозванивать подряд по всем нужным ей фамилиям. Решать вопрос хотелось срочно, но, — по счастливой случайности или по злой иронии, — никто не ответил. Уиллер, Синклер, Харгроув — нужных Ракель детей не было на месте, все где-то отсутствовали. «Значит, я сообразила слишком поздно.» Остался последний номер, прежде чем звонить в полицейский участок. Из дома Байерсов ответили сразу. Трубку поднял Джонатан, но на посвящение даже в общие детали не было времени. — Твоя мама дома? — Ракель начала разговор без приветствий, — можешь её позвать, пожалуйста? — Да, да, сейчас. Джойс ответила, и Ра, с ходу, без остановок, рассказала всё. О пропавших детях, о странностях с Билли, заодно сообщила про отца Хейли, учёного с лаборатории, использующего чёрный ход торгового центра. Женщина выслушала весь поток мыслей, прежде чем мягко проговорить. — Мы что-то чувствуем, Ракель. Без сомнений, это снова началось, — сказала Джойс. — Я думаю, мы сможем соединить всё рассказанное тобой и то, что есть у нас, в единую картину. Что-то готовится, но без дополнительной информации тяжело хотя бы просто понять, с чем нам предстоит столкнуться. Всё настолько медленно развивается, не за что зацепиться. — А пропажа детей? Билли мог их просто увезти сам? Может… «Мысль, спонтанно пришедшая только что мне в голову. Никто не осудит, если я поинтересуюсь.» — Может ли случится такой поворот, что Изнанка, вновь вернувшись, способна захватывать сознание и разум других людей? Как тогда, с Уиллом. Джойс замолчала. Ра постаралась объяснить быстро строившуюся в голове теорию: — Мне просто не верится, что он увёз мальчиков просто так. Истязатель управлял Уиллом, вселившись в него. Ваш сын не узнавал никого и действовал исключительно в целях разрушения, и, если мы уже обратили внимание на сломанные по городу магниты и прочее, какова вероятность возвращения потусторонних сил, если это опять тайные работы лаборатории? Шорох. Посторонний голос на другом конце линии что-то попросил, и Джойс отошла от телефона. С Ра начал говорить Джим Хоппер: — Здравствуй, Ракель, это шериф. Я совсем случайно подслушал ваш разговор, и хотел бы уточнить одну деталь: Билли Харгроув, тот самый, кто сломал тебе ноги в состоянии алкогольного опьянения, сейчас находится за городом с пропавшими ранее несовершеннолетними детьми? Насколько достоверна данная информация? Девушка нервно прокашлялась: — Кхм, добрый день. Мы с Керри встретили знакомого, проживающего в той части Хоукинса. Он показал и рассказал, куда ранее Билли на своей машине уехал вместе с детьми. Сказал, лично всё видел. — А этот «знакомый» себя адекватно вёл? Никаких странностей в поведении замечено не было? — Вроде ничего такого, — задумалась Ра, почесав затылок, — он сам по себе своеобразный, но не опасный. По крайней мере, по моим воспоминаниям. Вы можете его помнить по старому визиту на заправку. — Хмм, — прохрипел Хоппер, — он высокий? Выше меня? Если нет, то тогда не помню. В любом случае, на его показания можно положиться? — Думаю, да. Он говорил вполне уверенно. «Скоро будет лучше. Сама потом всё увидишь.» — Ясно, — вздохнул Хоппер, — сможешь дать адрес, куда мне проехать? Как зовут свидетеля? — Сэм. Керри пошла с ним, думаю, они оба в том же районе сейчас. — Понял. Буду выезжать. Продиктовав адрес, Ракель повесила трубку. Вопросами о том, что делал Хоппер дома у Байерсов, она пока решила не задаваться. «На мою теорию о возвращении Истязателя Разума не ответили. Чёрт.» Пройдя в спальню, девушка достала из шкафа коробку, к которой очень давно не притрагивалась. Старые вещички, которые приятно перебирать в поисках ностальгии, мешали поиску нужных бумажек. Тайник, покоившийся долгое время нетронутым в старых вещах, встречал разными приятными мелочами: сделанный Дастином когда-то ей на день рождения кулон-подвеска из бусин, порванный и в дальнейшем не собранный заново, пустая пачка от сигарет, зажигалки, пара фотографий с Хэллоуина и других мероприятий… и то, что нужно — сложенные вдвое рисунки Уилли Байерса, нарисованные и подписанные им, пока разум мальчика находился в ловушке Истязателем Разума. Чёрные силуэты, мрачные тени, возвышающиеся над домами, и человек с красными глазами. Всё разное и устрашающе резкое, с подписями непонятного содержания: «Он здесь», «Беги», «Осторожнее». «И всё равно до конца не сходится.» Разговор с мамой Уилла бы решил большую часть её вопросов, но даже этого девушку лишили. Появилась идея ехать обратно, чтобы не только помочь шерифу, но и успеть обсудить что-нибудь с Джойс. Всё, что Ракель было известно об Истязателе и об Изнанке, рассказывали дети, сами порой не понимавшие, как работает тёмная сторона мира. Фантастика уже давно не интересовала Ра, особенно после полученных переломов, и вникнуть так быстро и настолько же, как остальные, детально, попросту не получалось. Как назло, никого поблизости нет помочь. «Сначала взявшийся из ниоткуда Сэм с фразами-загадками, теперь это… нет, всё точно не так! Не просто рандомные события! Я чувствую!..» Зазвонил домашний телефон. Девушка тут же кинулась к трубке, надеясь на входящий от любого из детской компании Дастина, но вызов шёл от Хейли. — Привет! Еле дозвонилась. С кем так долго разговаривала? — интересовалась бодрым голосом подруга, — Керри с тобой, кстати, не созванивалась? Захотелось разбить телефонную трубку об стену. Так, чтобы куски пластика с треском разлетелись по комнате, а крики раздражения и усталости слышал весь Хоукинс. — Мы с ней только недавно виделись. Её братья пропали, полчаса назад ездили и пытались их найти по округе. — Что? Как пропали?.. — Так, у меня нет времени на пересказ. Занята? Хейли, впадавшая в шок, не сразу ответила: — Я только утром вернулась домой. Папа вчера срочно улетел по работе в соседний штат, мы провожали его до аэропорта. «О нет, только этого не хватало.» — Блять, — тихо выдохнула девушка, разочаровываясь ещё сильнее. — А? Она убрала от уха трубку, устало протирая лицо свободной рукой. Подруга что-то говорила, но Ракель, запутавшись, что ей делать дальше, пыталась собраться с мыслями. — Эй, ты как? — голос Хейли потеплел, но всё ещё звучал настороженно. — Что происходит? Ты пугаешь меня. — Всё очень плохо, — резко ответила Ракель, потирая виски. — Я не могу всё объяснить по телефону. Даже не знаю, как бы кратко тебе объяснить масштаб катастрофы. — Ну, ты скажи, как есть. Кто-то пропал и помимо детей? — Возможно. Пропажами людей ужасы не ограничиваются. И… «Она примет за сумасшедшую и сбросит, а потом обсудит мою больную фантазию с Керри, когда всё успокоится. Мальчики просто убежали играть в баскетбол, Сэм что-то перепутал, и Билли, даже если и ехал, то сам или с другими парнями, а я всё на стрессе накрутила до масштабов катастрофы…» — «И»? — повторила за подругой Хейли, — Скажи конкретнее, не тяни сама же время. Пришлось глубоко вдохнуть, прикрыть глаза и попытаться донести информацию о творящемся ужасе, события которого протекали за занавесами для «элитарных масс», а не для всех жителей Хоукинса: — Всё может оказаться куда серьёзней, и связано не только с людьми. Я говорю о тех сущностях, которых ранее жители штата, да и всей планеты в целом, не видели. Начиная с 1983 года, в нашем городе начали твориться странные дела, в которые втянулись случайным образом местные жители. Они, мы, связаны с тайной существования потусторонних сил. Говорю о тех, кто не должен существовать… — О чём ты вообще?.. — Хейли нервно рассмеялась. — Это шутка какая-то? Ты меня разыгрываешь? Хендерсон не слышала подругу. Она говорила сама с собой, рассуждала вслух, выстаивая логическую цепочку событий с самого начала: — Изнанка. Слышала когда-нибудь о таком? Параллельный мир, сосуществующий вместе с нашим. Я сама во всё не верила, я клянусь, и понимаю, как звучат мои слова, но всё началось с пропажи Барбары, с нашей школьной параллели. Она пропала первая. Дальше выпущенные силы Изнанки дали возможность расти чудовищам, вполне реальным. С длинными когтями, пастью с тремя рядами зубов, и все они лезли из трещины портала, открытого и охраняемого лабораторией… — Извини, Ракель, но это уже звучит как какой-то бред из фильмов, — перебила Хейли, — Ты пересмотрела «Чужого». Угомонись. «Хотелось бы мне, чтобы так всё и оказалось.» — Послушай, я сейчас не несу бред. Это то, чем занималась лаборатория Хоукинса очень много лет — искала контакт с Изнанкой, чтобы в моменте или специально, или случайно по собственной глупости позволить тёмной стороне проникнуть к нам, — Ракель повысила голос, пытаясь звучать как можно убедительнее, — Лаборатория, где работает твой отец, ведёт собственные государственные исследования, тайные и далеко не гуманные. — Хватит, — резко остановила подругу Хейли, — я могу помочь с поисками, или выследить монстриков, кого угодно, но моего отца лишним приписывать куда-либо. Он не может быть причастен, так как занимается физикой, а не биологическими… «исследованиями», или о чём ты говорила. — А ты точно уверена, что его сфера деятельности именно физика? — Ра стиснула зубы, то ли от злости, то ли от переизбытка нервозности. — Залезь в его документы. Посмотри, чем он действительно занимается. — Я этого не… — Если тебе не всё равно, что с братьями Керри, то поверь в мои слова. Если нужны доказательства, они точно будут у твоего отца, в кабинете или другом надёжном месте. — Извини меня, Ракель, но так далеко я не буду заходить. Я не смогу рыться в чужих вещах, ища то, во что сама не могу поверить. Ра шумно выдохнула. Время тратилось впустую, и можно было бы уже что-то сделать, а не пытаться уговорить подругу поверить в сверхъестественное. Звучит так, словно уговариваешь младшего братца поверить в жутких привидений или злых призраков. — Тогда приезжай. Сама всё увидишь. Я не шучу, Хейли, не в такой ситуации мне шутить. Вспомни про магниты. Они отваливаются из-за влияния на магнитное поле, а это только начало. Повисла напряжённая пауза. С другой стороны трубки было слышно учащённое дыхание. — Ракель, я… «Вот, момент истины.» — Эй! Ра, ты дома? «Не поняла?» Кто-то постучал во входную дверь. Так и не услышав ответа от подруги, Ра, держа трубку, размотала провод до самого входа. На пороге — Майлз. В кепке, натянутой козырьком низко на лицо, и в кофте с капюшоном размера на два больше него самого. Появление парня очень удивило Ракель: — Эм, привет. А Керри не с тобой? — Нет, она… она уже дома. Попросила забрать тебя и отправиться к ней. — Что-то известно про мальчиков? — взволнованно спросила Ракель. Майлз с сожалением отметил: — Пока тишина. «Да что же такое…» — Хейли, тут Майлз приехал. Мы будем у Керри дома. Если получится, присоединяйся. Завершив разговор, Ра, взяв джинсовую куртку с собой, поспешила выйти из дома. Ветер усилился. Всё вокруг кричало: «просто» не будет, отступать некуда. Закрыв дверь на ключ, девушка прошла к старенькому бледно-жёлтому автомобилю со стёртой местами краской. Она удивилась: — Разве на такой ты раньше ездил? Майлз, останавливаясь у водительской двери, пожал плечами: — Мм, да, моя. Конечно. Или думаешь, у меня автопарк из рухляди? Девушка усмехнулась, садясь на соседнее место. В салоне пахло смесью из жженной резины и дешёвого спирта, отчего неприятно защекотало в носу. Спешно открывая окно, Ракель шутливо замахала рукой у лица: — Ну и вонь. Кого ты тут возишь? Не отвечая, Майлз, усаживаясь, снял кепку и местами затёртую олимпийку. Белая майка, как отметила боковым зрением Ра, хорошо облегала накачанные руки и широкие плечи её друга. Но было что-то ещё. На шее, на рукаве, на спине. — Ты весь в… крови?! О, боже… Друг повернулся. На левой стороне лица у Майлза «сияли» багровый синяк, опухшая скула и спёкшаяся на брови кровавая ссадина. Не успев даже охнуть, Ракель услышала щелчок около своего уха. Из приоткрытого рта вырвался лишь приглушенный, пугливый вдох. Водитель виновато произнёс: — Прости меня. Сидевший на заднем сидение голос приказал: — Заткнись, Майлз. Поехали уже быстрее. «Сэм. Блять, а я чувствовала подвох!» В её висок ткнулся холодный пистолет. Так близко с настоящим огнестрельным оружием Ракель ещё не оказывалась. В подобной ситуации — тоже. Даже не сравнить, кто хуже — монстр с Изнанки или старый знакомый с заправки. — Ты идиот. Сэм ёрзал позади, пытаясь сесть поудобнее в машине, размерами напоминавшая металлического жучка. По полу салона каталась старая бутылка воды, из бардачка при наезде на бордюр вывалился футляр для очков. Разглядывая старьё, девушка усмехнулась, не понимая, на сколько процентов ей сейчас страшно. — Как интересно, — осторожно и по слогам проговаривала Ра, — мы уже не коллеги, а ситуации как будто повторяются из прошлого. — Завали. Думаешь, не смогу нажать на курок? — зло зашипел Сэм, уже не пытаясь притворяться непутёвым добряком, желающий помочь. Майлз смотрел на него в зеркало дальнего вида, не снимая рук с руля. Его внешний вид, скрытый ранее вещами, вызывал сочувствие и переживания. «У него точно всё плывёт перед глазами. Как Сэму не страшно пускать за руль чувака в крови? А что скажет, останови их шериф или полицейский?» Ракель вздохнула, пытаясь сесть поровнее в кресле. Пистолет передвинулся с виска на её затылок. Девушка успела разглядеть в боковом зеркале, что ей угрожали игрушечной моделью. Стало гораздо спокойнее, но она не стала подавать вид. Сидела в прежнем напряжении, лишь поворачиваясь более плавно. «Как я рада за подростковую версию себя. Влюбленная в шерифа, изучавшая всё возможное ружьё в Хоукинсе, чтобы при возможности впечатлить полицейского. Кто бы знал, в какой ситуации пригодятся такие познания.» — Подозрительно спокойно себя ведёшь, — отметил Сэм, — не страшно? Ты меня бояться должна. — Меня беспокоит только отсутствие рядом Керри. Она ушла с тобой. Что ты сделал с моей подругой? «Майлз напрягся. Может, он что-то знает, но не может говорить?» — Мне не нужно было с ней что-либо делать. Всё… всё совершается не мной. — Совершается?! — переспросила Ра. Ответ — лёгкий стук по голове. — Ай! — Раздражаешь пустой болтовнёй. Посиди молча, позже сама всё увидишь. Цокнув, Ракель, стараясь не двигать головой, устремила взгляд на проносящиеся мимо дома, природу, редко появляющихся людей, не обращавших внимание на подозрительно грязного водителя и застывшего в одной напряженной позе пассажира рядом. Машина двигалась по городу, выезжая в обычный спальный район. Все разговоры прекратились — небольшой дом Керри, окутанный странной, почти предгрозовой тишиной, встречал подъезжавших не только серостью и грядущим мраком. На крыльце «гостей» поджидал никто иной, как сам Билли Харгроув. Мокрый, со спутанными волосами, дышащий полной грудью — лев на охоте, не иначе. К полному антуражу грозной, почти демонической фигуре не хватало лишь полностью окровавленного рта. Пока авто парковали, Ракель отметила схожесть в дыхании у Сэма и Билли, стоило им оказаться рядом — первый, пряча пистолет, поспешил на улицу жать руку последнему. Оба торопливо, шумно вдыхали и так же шумно выдыхали. Билли, несмотря на прохладную погоду, стоял полураздетый, в обильно пропотевшей майке, и продолжал стирать свободной рукой со лба пот. «Они оба под чем-то? У Харгроува глаза сейчас лопнут, такие красные. Похож на разозлённого быка.» Майлз неторопливо доставал ключи. Ра бегло оглядела его: — Что нам делать? Ты сильно плохо выглядишь. Кто так… это они тебя? Девушка указала в сторону «похитителей». Друг осторожно кивнул, шипя от любого телодвижения. Развернувшись полубоком, чтобы отстегнуть ремень безопасности, он невольно засветил и всю спину, и другую половину — всё в пятнах крови. — Может, есть шанс нажать на газ и уехать? «Скажи…» — Это машина Сэма, такое корыто уже ничего не спасёт, и оно точно не спасёт нас, — хмыкнул Майлз. Друг, замечая отвлекшихся друг на друга парней, подался вперёд, быстро переходя на шёпот: — Сейчас по схеме я должен завести тебя внутрь дома. Они… я без понятия, как пересказать их бредятину, но оба осуществляют планы по созданию какой-то херни под названием «Истязателя разума». Чтобы осуществить план, Билли свозит пойманных им людей к Бримборну… — Куда-куда? — переспросила Ракель. Майлз нервно цокнул: — На сталелитейном заводе за городом. Вы в той стороне сегодня были с Керри, как я понял из их переговоров, просто не доехали всего квартал. «Истязатель»… короче, какая-то хрень уже наполовину собрана. Как конкретно её собирают, я без понятия, но это должно быть нечто масштабное, раз требуется такая толпа… — Из чего конкретно она собирается? — Я не видел, но хорошо понял одно: если тебя заведут внутрь дома, — кивнул в сторону крыльца Майлз, — ты станешь очередной «рабочей силой» в списке. Нужно помочь Керри и остальным, кто попался. Особого отбора не проводится, подходят все. Меня заставили побыть их «шофёром» из-за наличия при себе прав, но прежде неплохо… кха. Майлз схватился за бок — проступило новое пятнышко крови. Ракель испугалась по-настоящему. Шестое чувство не подвело, но и не подсказало, в какой пиздец её занесёт жизненный поворот событий. Билли в моменте отвлёкся на машину. Майлз заторопился, и он, несмотря на боль, схватил Ракель за запястья: — Сейчас подыграешь мне. Сделай вид, что слушаешься и спокойно идёшь внутрь, а потом беги прочь. Я задержу как смогу. Сверни за третьим домом, чтобы бежать не по открытой дороге, а через лесок. У Билли обе ноги ранены, он точно не догонит. Собирай всех, кого можешь, и торопитесь сюда. Остановите обезумевших тут или уже на территории завода. «Как бы так сказать… у меня тоже своего рода раны в ногах. Или Майлз верит в чудесное выздоровление?» — Поняла. Тело бросало в холод и жар одновременно. Запястья быстро запятнались от касаний грязных рук Майлза. Друг, жмурясь от резких болей, вышел из авто, после чего открыл дверь единственному пассажиру. Ра, как и договорились, вышла без скандала. Покорно посмотрела Билли в глаза, отмечая неестественно расширенные зрачки. Парень оскалился: — Вот так встреча, Хендерсон. Ножки не сильно побаливают? «Мразь. И я ещё не пошла подавать на тебя в суд.» — А твои как, Билли? Большой ли ошибкой было дерзить парню в ответ, или нет, Ракель не поняла — одуматься не успела, как по лицу её хлестанула сильная мужская ладонь. Вместо вопроса «за что» она предпочла выбрать гордое молчание. Билли схватил её за щёки пальцами, давя и крутя в разные стороны, будто оценивал товар с витрины. — Такие сильные нам нужны. Может, и не отвозить тебя к Нему?.. «К Истязателю, похоже. Это человек или новый монстр из Изнанки?» Лицо Сэма, итак красное от затрудненного дыхания, презрительно исказилось: — Мне казалось, её одну из первых хотелось скинуть. Билли раздраженно отмахнулся от предложения, словно от назойливой мухи. Поманил Сэма пальцем, как верного слугу: — Приготовь верёвки. Парень спешно скрылся в доме, получив «приказ». Билли, не выпуская лицо Ракель, по-новой надавил на её щёки: — Как поживает твоя подружка, бегавшая за мной? Хейли, кажется. При упоминании её имени его губы скривились в презрительной усмешке. Закипавшее слабоумие настойчиво просило Ракель плюнуть парню в лицо. Он напрашивался, злил, но представлял реальную опасность. Частое дыхание вперемешку с багровыми, разозлено раскрытыми глазами на возможный максимум делали из него демона, не способного остановиться. Раз уже ударил, что его остановит от повторения? — До неё мы тоже доберемся. А, кстати, Стив Харрингтон. Он мне тоже понадобится. Напомни, чтобы я позже о нём спросил. Билли перестал держать Ра за лицо, не надеясь на какие-либо ответы. Девушка молчала, и Харгроув потерял к ней интерес, осматривая улицу и насвистывая какую-то мелодию себе под нос. Она осторожно повернула голову немного в сторону — Майлз, оперевшись о бампер, пытался держаться в сознании. Белая футболка пачкалась слишком быстро, становясь багровой с разных сторон. Билли обратил внимание на состояние «шофёра», но не успел к нему подойти. — Готово. Сэм, оповещая о своём возвращении, довольно потряс мотком верёвки. Билли грубо схватил Ракель за локоть: — Пойдём. Паника захлестнула её будто ледяной волной. Она резко обернулась, вглядываясь в лицо друга, словно ища в нем маяк в бушующем море страха. «Мне жаль…» Майлз, собравшись, кинулся со спины на Билли. Нависнув на нём, Майлз отвлекал и пачкал кровью светлую джинсовую ткань. Он начал душить Харгроува в захвате, заставляя рыжеволосого ослабить хватку. Ракель, почувствовав свободу, побежала, спрыгнув со ступенек и пустившись в бегство так быстро, как только могла. В глазах моментально заблестели слёзы, но останавливаться было попросту нельзя. Позади — настоящая смерть, впереди — точное спасение для многих. «БЫСТРЕЕ». Внутренний голос давил на мозг, не давая ни о чём думать. Одна задача — ускоряться. Бег через вековые заросли начавшегося в той округе леса мешал обзору, но дорожка, плохо заметная, всё же вела прочь от Билли и Сэма, их зомбированных стеклянных глаз и мокрых от постоянно льющегося пота лиц. «ЕЩЁ». Поворот. Второй, третий, спуск и сразу же подъём. Девушка чувствовала, как в ней борются два противоположных желания: сдаться и упасть замертво, или продолжать бежать. Путь не сильно долгий, но уже не для её тела и возможностей. С каждым шагом ее тело становилось всё тяжелее, а движения — всё более неуклюжими. «ЧУТЬ-ЧУТЬ». Адреналин бурлил в крови, притупляя боль и страх, превращая её в машину для выживания. Образ окровавленного Майлза со свежими ранами так и маячил перед глазами. Ноги налились свинцом, не слушаясь приказов от мозга продолжать бег, и предательски заплетались. Ракель знала — нужно бежать, от этого зависит её жизнь, но тело отчаянно сопротивлялось. Выбежав на дорогу, а вскоре на оживленную заправку, Ра облегченно вздохнула: она среди людей, в относительной безопасности. Тем не менее, бег продолжился. Адреналин и действие принятых ранее четырёх таблеток заканчивались. Долго так не протянуть, а силы рано или поздно иссякнут… «ВСЁ». Она прочувствовала с резкой и ужасно сильной болью, как воздух вышибло из груди, и как моментально всё стихло — кроме нарастающего гула в ушах. Сердце оборвалось в моменте, когда боль пронзила израненные изнутри ноги с такой силой, что они перестали держать тело полностью. Ракель попыталась удержать равновесие или схватиться за что-нибудь, но нахлынувшее отчаяние, как принятие неминуемого поражения, отдало приказ просто падать. И она падала, принимая свою беспомощность. Больше Ракель не может ничего сделать. Девушка даже не успела выставить руки, чтобы смягчить удар, и всем телом рухнула на жёсткий тротуар. Долгие месяцы ушли на упорную работу над восстановлением, чтобы забыть о боли и снова почувствовать себя сильной, живой, полноценной, а теперь, в слезах и с гудящей головой, она лежала посреди дороги с ощущением отказавших ног. Казалось, ещё секунда, и кости треснут под её весом. Всё закончится тут, на грязном асфальте. Это проигрыш? Всё кончено? «Если я останусь здесь, я умру. И не только я, если не найду помощь.» Простая мысль, пусть и довольно жестокая, словно ледяной душ, заставила девушку очнуться. Ра с трудом перевернулась на спину, сжала зубы и, превозмогая боль, попыталась сесть. Получилось не сразу, но она не сдавалась. Неизвестно, сколько прошло времени, но на то, чтобы просто усадить себя, потребовалось минуты три минимум. А сколько тогда Ракель бежала?.. И тут же слух придавил громкий визг тормозов. Светлые фары белого автомобиля ярко осветили затуманенную местность, а спешная остановка посреди дороги точно привлекла внимание, даря надежду. Из открывшейся водительской дверцы… — РАКЕЛЬ! … раздался вымученный и одновременно счастливый крик. Родной голос придал сил, и Ра приподняла голову, медленно и радостно улыбаясь. Хейли, надрываясь, почти по-звериному, звала её по имени, пытаясь держать в сознании. Появление подруги немного придало сил. «Значит, поверила.» Шериф Хоппер, с перекошенным от быстрой езды и от такого же быстрого торможения лицом, выбежал из второй машины с пистолетом в руках, шустро осматриваясь вокруг. Джойс тем временем, также выскочив из автомобиля Хоппера, подбежала к Ракель, резко падая рядом на колени: — Всё хорошо, дорогая, мы здесь… Мы тебя нашли… Ракель внезапно затошнило. Поплыли находящиеся рядом силуэты, и небо — тёмное, беззвёздное, будто грозящееся разорваться пополам, — пошло кругом с бешеной скоростью, дурманя и без того плывущее сознание. Она попыталась заговорить, но наружу добрался лишь хрип. Всё, что ей оставалось, так это схватить Джойс за руку и сжать. Крепко. «Я жива».