Империя Верджила. Дипломатия на Крови

Команда разошлась кто куда после тренировки лидера. Верджил отправился в собственную комнату, приводя себя в порядок. После душа он оперся о раковину и смотрел на отражение. Он начал кашлять и прикрыл рот. На руках оказалась кровь. Вампир смыл ее, после чего вновь посмотрел на себя, поправляя прическу. Ему оставалось только приодеться. Как только вампир собирался надеть рубашку, в дверь постучали. Ему не надо было спрашивать, кто это. Этот парфюм нельзя было спутать ни с чьим другим. - Заходи, Ро. Ведьма вошла, когда вампир застегивал рубашку. Она заметила влажные пепельные волосы и оголенный торс. На минуту девушка остановилась, но быстро пришла в себя. - Я бы хотела провести с тобой совместную тренировку, - Ро решила зайти издалека, хоть и не надеялась, что парень ответит взаимностью. - Я согласен, - ответ Верджила ввел ее в ступор. Тот лишь поднял бровь. – Что? Ты не рада тому, что мы сможем лучше понять наши возможности и сработаться в паре? Ро не заметила, как прикусила губу. Опомнившись, она улыбнулась. - Отлично, однако после тренировки я требую спарринг. Девушка заметила улыбку на лице парня. Вампир подошел к ней и взялся за ручку двери. Ведьма не смотрела, как он к ней наклоняется, но почувствовала дыхание парня у ее уха. - Учти, дорогуша, придется изрядно попотеть. Верджил вышел из комнаты, оставив дверь открытой. Ро сдержала крик восторга и вышла за парнем. Все стояли возле кухни и ждали Верджила. Когда Тия увидела ведьму за спиной, обратилась кивком к ней. Подруга ответила жестом, что все отлично. Лисица передала результаты Айке, после чего они тихо похлопали. Кроу наблюдал за всем этим и улыбался. «Ты понимаешь, что Ро подбивает к тебе клинья?» «Угу». «И что будешь делать?» «Ничего». «Может все-таки поверишь в искренность ее чувств? При тебе она изменилась». «Давай о чем-то другом поговорим». «А давай поговорим об одном седовласом мудаке, не желающим открываться любящим его людям». Верджил откашлялся, когда они с ведьмой подошли к столу. Все расселись. На этот раз в центре внимания был Вертиго. Лидера банды смутил факт его раннего возвращения. - Что-то случилось, Верти? – он начал первым, отсекая все возможные расспросы без дела. Девушки сложили руки на груди в знак обиды. Советник поднялся с места и уперся руками о стол. - Дело серьезное. Сегодня утром верховный сенатор Дэдбада умер. Все застыли на месте. Данная новость не шла в их дальнейшие планы по развитию «Багровых Клинков». Четко слаженный механизм стал ломаться. - Официальная причина смерти – инсульт. И теперь на его место претендует ряд кандидатов. Голосование начнется через три месяца. Верджил вздохнул. Он уже прокручивал в голове ряд действий. - Опять наберут каких-то продажных сволочей, и нам надо будет указать их место в этом городе. Вертиго посмотрел на вампира, после чего откашлялся. Лидер посмотрел на советника. Он все понял без слов. - Да быть не может… - Может, Верджил, - парень поправил прическу и набрал воздуха. – Я, Вертиго Сайрус, выдвинут на пост сенатора Дэдбада. Мои соперники – члены других партий парламента. Покойный настаивал на этом решении. - Но почему? – Ро решила включиться в беседу, не понимая пока ничего в данном деле. - Сам не знаю, хоть он меня при жизни хвалил и доверял. На кухне повисла полная тишина. Они не могли представить Вертиго на посту сенатора, хоть и отмечали его ум и красноречие. Верджил задумался. Выстроенные предварительные ходы тут же стерлись. - Ситуация усугубляется тем, что не все рады моей кандидатуре, и я проигрываю на предварительных голосованиях Хэнку Пинту. - Этот тот принципиальный сынишка копов? – спросила Тия, смотря информацию в телефоне. – Так если он станет на пост, наши его быстро снесут. Дэдбад таких не хочет на верхушке. - Да, если учитывать связь между политиками и синдикатом, можно с уверенностью заявить, что править будет он недолго. Но ко мне доверия мало, не все верят советнику. Были даже обвинения, что это я все подстроил, но дальше слов дело не пошло. Лидер синдиката все время молчал, переваривая полученную информацию. Кроу тоже понимал, что без должного человека на посту сенатора дела в Дэдбаде могут принять неожиданный оборот. Все придется начинать сначала. - Значит мы заставим их поверить в тебя. Вся команда посмотрела на Верджила. Тот и глазом не повел. - Прости, босс? – Вертиго решил переспросить, хоть и четко понял, к чему это было сказано. - Ты станешь сенатором Дэдбада, и мы заставим их поверить тебе, - вампир встал с места и подошел к холодильнику. – Хэнк скончается прежде, чем сядет за кресло, а Митчелл слишком бесхребетный. Им будут манипулировать все. А вот ты – другое дело. Вертиго подошел к Верджилу. - То есть ты доверяешь мне занять столь почетное место? Ведь Митчелл отстал от нас на много позиций. - Это не помешает ему во время нашего бездействия набить себе рейтинг, - вампир достал бутылку пива. – Хоть я и не настаиваю, но ты очень хорош в политике. Тебе останется только укрепить позиции. - А как мы это сделаем? – в разговор вступила Айка, допивая собранную энергию. Отвечать никому не пришлось. Все прекрасно знали, каким путем заставить людей поверить в искренность кандидатуры и сделать Вертиго ближе к креслу сенатора. Таким образом Верджил собирался сжать политиков за горло и диктовать собственные правила. Команда обсудила план по наращиванию влияния в парламенте. Перед ними стояла непростая задача вывести соперников и злые языки из игры, создав благоприятную атмосферу для выборов. Когда все вопросы и детали были обсуждены и доведены до идеала, команда разошлась по комнатам. Вертиго собрался отдыхать, пока к нему не подошла Тия. Они из-за работы не могли поговорить нормально. И лисице было очень некомфортно. - Верти, можно тебя на пару минут? Вампир кивнул и сел на диван в гостиной. Оборотень подсела к нему. - Ты не боишься того, что будет дальше? – девушка беспокоилась за парня. - Не знаю, просто это непривычно, и неизвестен результат, - Вертиго впервые не знал дальнейшего развития событий, хоть и учился предусмотрительности у Верджила. – Одно могу сказать точно: мы выходим на новый уровень. Тия отвела взгляд. - Но это значит, что мы будем видеться реже, и… Вампир встал рядом с ней, взяв за плечи. - Послушай. Если ты беспокоишься обо мне, то не стоит. Мы оба можем друг за друга постоять и не дадим себя в обиду. Особенно каким-то продажным политикам, - он походил возле дивана, после чего снова сел рядом с оборотнем. - Нам довелось через многое пройти, и это не будет так сложно. Тия осуждающе смотрела на парня. Она не верила ему. Ей удалось узнать о парне достаточно. Девушке не доводилось сомневаться в парне, но сейчас перед ней сидел полный сомнений советник банды. Ему было тревожно. - Прости, если я заставила тебя занервничать, - оборотень поджала ноги под себя и больше не смотрела на парня. Вертиго хотел было что-то сказать, но понял, что не может подобрать слов и ушел, стараясь проклинать себя очень тихо. Когда он ушел, Тия вздохнула. - Я просто не хочу, чтобы ты пострадал. Она сжала ошейник. Эта вещь оказалась шрамом с прошлой жизни. От одних воспоминаний ее пробрала дрожь. - Снова переживаешь о любимом вампирчике? Голос Айки застал Тию врасплох. Демон села возле подруги и достала сигареты. - Ты же понимаешь, что он за себя постоит? – у Айки был боевой настрой. – За два года я поняла одно: он классный и сильный. И никого в обиду не даст. Тия кивнула и сжала ошейник. Демон это заметила. - Вспомнила те самые дни? Оборотень кивнула, после чего оказалась в объятиях подруги. - Даже если он когда-то явится, мы не дадим тебя в обиду. Мы защитим тебя. Тия спрятала лицо и прижалась к Айке. Плохое настроение резко улетучилось. Демон пыталась успокоить подругу, пока та не уснула. Понимая, что сейчас ей нужна поддержка, она уснула вместе с ней, поглаживая голову. Ро вернулась к себе. План действительно ей нравился и готова была хоть сейчас им заняться. Как назло, тело начало дрожать, перед глазами все плыло. Ведьма долгое время не пила таблетки, и организм решил ей об этом напомнить. Девушка всегда держала банку с медикаментами в одном и том же месте. Живительные пилюли угрожали застрять в горле, но вода сделала свое дело. Ей стало легче. Она уже давно превысила норму дозировки препарата. Доктор предупреждал о серьезной зависимости, но уже было поздно. Точка невозврата пройдена. Ро поняла, что препарат начал действовать, когда в голове наступила полная тишина. Все эмоции куда-то улетучились. Девушка решила умыться и увидела себя в зеркале. Отрешенный взгляд, полный безразличия. Она еще раз ополоснула лицо и решила посмотреть телефон. Там светилось сообщение из неизвестного номера. «Ты можешь сколько угодно бежать от прошлого, но я тебя достану. Будь готова к нашей встрече». Ведьма удалила сообщение, не посчитав его опасным. Ей и раньше угрожали расправой, и многие оказывались в земле после встречи. Девушка верила в свои силы, хоть внутреннее чутье подсказывало другое. Оно кричало, что таблетки уничтожают в ней магический потенциал и ограничивают силу. Сейчас Ро было не до общения с разумом. Ей захотелось спать. Но перед этим в девушке проснулось желание принять душ. Верджил осматривал себя у зеркала. Кран был открыт, вода текла впустую. Ему не хотелось кашлять, но внутренние ощущения говорили об обратном. Кроу закурил сигарету. - И что будешь делать? Вампир не отвечал, смотрел только на себя. Внезапно он раскашлялся и прикрыл ладонью рот. Снова кровь. По телу прошла дрожь. На мгновение парень увидел не себя, а кого-то другого, похожего внешне. И тот был страшней и кровожадней. - Твою ж мать… - Верджил еле выдавил из себя эти слова. - Ты понимаешь, что нам нужно решить проблему как можно скорее, иначе мы протянем слишком долго? – Кроу продолжал поучать вампира. - Если есть предложения по делу, то давай излагай, потому что кроме Айки вариантов нет, - ответил вампир и умылся. - Раньше такого не было, - демон потушил сигарету и посмотрел на Верджила. Он тоже увидел иного парня вместо него. – Теперь и я его увидел. - Значит, это не одиночный глюк, - Верджил достал полотенце и повернулся к Кроу. – Мне это уже не нравится. Но пока других вариантов не вижу. Вампир лег спать к полуночи. Завтра им придется усиленно работать, чтобы добиться нужного результата. Политика – страшная и сложная вещь. Верджилу никогда не нравились напыщенные индюки высшей касты, хоть и вертелся в их кругах. Он зарекся не лезть в политику ни при каких обстоятельствах. До него не сразу дошло, что он уже вступил на этот путь, потянув за собой всю команду. *** Все плыло перед глазами: стены, пол, потолок. Кроу медленно шел по темному коридору, явно зная куда наступать. Пока Верджил спал, демон проник в самую глубь его сознания, куда даже хозяин тела не мог попасть. Кроу знал причину: барьер. И только он мог пройти его для определенной цели. Сначала это место ему казалось странным, но спустя годы пришлось свыкнуться. Все это было иллюзией и попыткой отогнать недоброжелателей. «Если бы Ви попробовал проникнуть сюда, его рассудок точно бы помутился», - Кроу говорил это себе каждый раз в целях успокоения собственной натуры. Впереди показалась дверь. Одна единственная в этом бесконечном туннеле тьмы. Демон закурил, не собираясь сразу входить внутрь. Рука дрожала, но дым немного успокоил его, но только визуально. «И как я до сих пор курю, не ощущая кайфа от сигареты?» - с этой мыслью он открыл дверь. Перед ним оказалась решетка, в которой кто-то сидел в позе медитации. Демон застыл на время, ощущая холод со стороны незнакомца. Нематериальное тело вдруг почувствовало дрожь. - И снова ты, прихвостень? Эти слова вывели Кроу из оцепенения. - Не ожидал, что ты заговоришь. Все это время говорил только я. Незнакомец поднял взгляд. Белые глаза сверкали в полумраке. - Так значит все это правда? Мы в другом мире? Демон кивнул. Незнакомец опустил голову. - Тогда скоро мой выход. - Э, не! – Кроу тут же подошел к решетке. – Хочешь окончательно добить вампира? - Он сам избрал этот путь. Холодный монотонный голос заставлял демона злиться и бояться. Перед ним сидело существо намного сильнее их обоих, и черт знает, что может произойти, если он выйдет на волю. Он успокоился и выдохнул. Гнев не давал ему спокойно мыслить. - Ты не берешь в счет сделку его отца с дьяволом? Вот это и была твоя цель? Белые глаза вновь смотрели на демона. - Семья Блад должна умереть. Они несут угрозу миру. - Какому миру? – демон ударил по решетке. – Ты себя слышишь? Пару минут назад ты понял, что мы в другом мире. И снова вещаешь о своей благородной цели. Ты закован не без помощи своих дружков согласно договору, и до сих пор не отступил. Как можно быть таким узколобым? Незнакомец не моргал. - Хороший солдат выполняет приказ. Демон отошел от решетки. Незнакомец встал и расправил спину. Теперь его очередь говорить. - Рано или поздно ты придешь за моей помощью. Я вижу нависший дух ярости над твоим клыкастым другом, как и смерть. Ты боишься вновь слиться с ним воедино, став тем монстром, что ранее терроризировал округу, так? Кроу молчал, кое-как удерживая сигарету между пальцев. - После одной из его смертей ваши сознания разделились. Ты и я понимаем, что мы втроем – одно целое, а он – невозможное существо. Объединив нас вместе Верджил Кристофер Блад станет настоящей угрозой всему. Даже для нового мира. Демон бросил сигарету на пол. Комната охватилась огнем, и он увидел его во всей красе. От одного вида его бросило в дрожь. Глубиной собственного сознания он понимал, что собеседник прав, но отчасти. - Твоя смерть откроет двери для меня, и тогда я заставлю вампира страдать и умереть. И ты это не остановишь. Незнакомец поднял руку. Огонь тут же потух, после чего тот сел на пол. Кроу сжал кулаки, выводя себя из паралича. - И все же я настаиваю на пересмотре твоего решения, - голос демона дрожал. – И чтобы это случилось, мне ничего не остается как кое-что тебе предложить. Собеседник поднял взгляд. Решетка открылась. Он явно не ожидал этого. - Ты готов меня выслушать? *** Команда отправилась в путь на личном самолете, купленного Верджилом около полугода назад для советника «Багровых Клинков». Вертиго собирал информацию о их первом пункте назначения. Синдикат получил приказ собирать темники на оставшихся кандидатов, угрожавших будущему сенатору Сайрусу. Отчеты должны были быть готовы через два месяца. Верджил надеялся к тому времени вернуться обратно в Дэдбад укреплять позиции. Мироград. Северная страна с суровым климатом. Многие города находились преимущественно в предгорных местностях и холмах, низменности оказались пригодны для сельского хозяйства и многих других предприятий, не рекомендуемых для существования в суровых местностях. Столица – Хенмай. Другой крупный город – Болинтар, расположенный недалеко от границы с Файроном. Основная отрасль страны – производство оружия и техники. В дальнейших перспективах наместник Мирограда товарищ Александр Самойлов назначил разработку добычи чистой энергии взамен импорта оной у Набат-Прайма. Экспортирует газ в Файрон. На протяжении многих лет Мироград и Хундор воюют за горную долину Равандас. Нелюди юго-западной страны обвиняют северо-восточное государство в незаконной оккупации ряда городов, территориально расположенных на их территории без каких-либо доказательств агрессии. Наместник Самойлов четко дал знать и доказывал на собрании сената о притеснении людей на территории Хундора. Верховный канцлер Пол Виштан заморозил данный конфликт, не желая дальнейшей развязки кровопролитной войны, предложив ряд уступок обеих сторон. Было подписано Равандасское соглашение о ненападении, но провокации с обеих сторон все равно продолжаются, но конфликты затихают с той же скоростью, как начинаются. Команда Верджила не направлялись в Брандайр на переговоры из-за давних связей банды с архимагистром. Тадеуш заочно поддержал кандидатуру сенатора Сайруса. Дела шли почти как по маслу. Ожидался долгий перелет через Брандайр с дозаправкой в Фаварионе, после чего их ждал долгий полет в Хенмай. Верджил разрабатывал план, попивая кофе. Ро усовершенствовала револьвер под электромагнитную однозарядную пушку. Тия готовила ножи, хоть и надеялась, что в их необходимости не потребуется нужды. Айку снабдили контейнером концентрации жизненной энергии для постоянной подпитки. Все как один приоделись в официальные костюмы, кроме Тии и Верджила. Те играли роль телохранителей, остальные – подчиненных сенатора Сайруса. В отдельных шкафах находились куртки для пребывания в Мирограде. Вампиры отошли в сторону кабины управления. Самолет летел на автопилоте, что упрощало работу команде. Они расположились на сидениях. - Переговоры будут короткими, - заявил лидер «Багровых Клинков», после чего достал штурмовую винтовку и вынул магазин. – Наместник должен понимать, что ему выгоден союз с нами. - И все же он пошлет кого-то вместо себя, - Вертиго нервничал и поправил галстук, хоть все было в порядке. – А это только усугубит ситуацию. Мы должны добиться расположения именно наместника, иначе позиции не укрепить. Верджил осматривал штурмовую винтовку, то разбирал, то собирал, внимательно слушая Вертиго. - Есть кто-то, кого мы должны взять во внимание? Сайрус кивнул и достал телефон, ища информацию. - Алексей Кириченко, один из советников наместника Самойлова. Дмитрий Крестовски – та же должность. Михаил Хан – министр обороны. Верджил отложил оружие от себя. - Что с ними не так? - Честно, не знаю, - Вертиго пожал плечами и убрал телефон. – Но они одни из приближенных к нему, кого я более-менее знаю, остальные – мелкие сошки. - Значит все пройдет тихо и без боли, - Верджил поставил винтовку на предохранитель и расслабился на сидении. Вертиго не разделял его уверенности, хоть и не мог сам знать, почему он хотел возразить лидеру. Бортовой компьютер сообщил о посадке на дозаправку. Парни вернулись к девочкам. Те уже играли в покер, играя на собственное жалование в синдикате. Благодаря выстроенной криминальной империи «Багровые Клинки» не ощущали бедности. Верджил следил за порядком, стараясь совмещать это с их личной свободой. Но чаши весов никогда не стояли на месте, приходилось балансировать методом кнута и пряника. Самолет приземлился спустя минут пять после сообщения компьютера. Сразу к ним подъехал трап. Ви и Тия вышли первыми, после чего лис пошла вниз. За ней вышли остальные члены команды в костюмах. Замыкал все это лидер синдиката. В аэропорту Фавариона их уже ждали. Архимагистр коллегии магов прибыл лично переговорить с командой, хоть им удалось прийти к соглашению уже давно. - Рад вас приветствовать, господа и дамы, - директор не скрывал, что не против их компании. – Давно вас не было видно в наших краях. - И я вас рад видеть, архимагистр Тадеуш, - Вертиго пожал собеседнику руку. – Мы держим курс в Хенмай к наместнику Самойлову. Как нынче поживает Брандайр под вашим чутким руководством? Они продолжали общаться на отстраненные темы, хоть Верджил заметил пристальный осмотр команды со стороны архимагистра. Он понял, кого не мог досчитаться директор коллегии. Но после ряда вопросов и ответов они последовали в зал ожидания, чтобы немного отдохнуть от полета. Верджил, Вертиго и Тадеуш отошли в отдельную комнату для переговоров. Разговор перестал быть официальным. - Итак, теперь вы нацелены на политику, - директор сел напротив вампиров. – Не ожидал, что вы ввяжетесь в это. - Это всего лишь способ укрепить власть в Дэдбаде, - Вертиго парировал замечание вместо Верджила. – В первую очередь мы жаждем стабильности для нашего региона. - Похвально, хоть и немного наивно, - Тадеуш улыбнулся, после чего сложил руки на груди. – Такой ход только призовет к сдвигам в большой игре, но это ваше дело, я не лезу. Лидер синдиката спокойно слушал его. Он был согласен с ним, но точка невозврата пройдена. Вертиго уже не мог ничего сделать и пошел на это согласно всем предпосылкам к данным событиям. Кроме него не было ни одного нормального кандидата на этот пост. И в этом были уверены многие жители Дэдбадского округа. - Однако смею заметить, что именно сенатор Сайрус достоин быть верховным сенатором Дэдбадского округа. Поэтому не мне вас судить, - Тадеуш переменился в лице, смотря на вампиров. – Однако предлагаю вам быть осторожными. Ваши действия ранее уже вызвали к вам пристальное внимание, особенно к будущему сенатору. Верджил закашлялся и отвернулся, достав платок. На нем оказалась кровь. Вампир тут же ее спрятал, стараясь не подавать виду. - Я в порядке, воздухом поперхнулся. Сенатор и архимагистр расслабились, хоть были в недоумении. Они покинули зал ожидания, и группы разошлись, пожелав друг другу всех благ. Команда Верджила села на самолет. Далее – снега Мирограда. *** Верджил не спал, сидя в кабине пилота. Энергия Айки помогала немного ослабить боль и позывы, хоть официально он брал пищу демона для Кроу. Это была правда, но лишь отчасти. - Состояние ухудшается, так? – белоглазый вечный спутник вампира сидел, закинув ноги на панель. – И долго ты будешь так бегать, прикрываясь? - У тебя есть варианты получше, повторю вопрос? – вампир допил дарованную Айкой энергию и достал книгу. Ему помогало чтение, чтобы немного забыть об их ситуации. - Пока нет, но есть предупреждение, - демон достал сигареты и прикурил. – Держи свои эмоции в узде. Особенно те, что внутри тебя, над которыми сложно держать контроль. Вампир посмотрел на Кроу. Тот переменился в лице и увидел потемневшие глаза. - То есть ты хочешь сказать… Демон кивнул, и Верджил понял его без слов. - Надо понять, как победить болезнь и не дать этому случиться, - Кроу затянулся, после чего глаза побелели вновь. – Дома мы бы нашли способ. Верджил сжимал платок с кровью, продолжая читать. Ситуация шла из-под контроля, и в любой момент могла усугубиться, пройдя красные линии. - Однако нам стоит сосредоточиться на задании и не дать ни одному пункту провалиться, иначе пиши пропало. Вампир лег спать, так и не дочитав главу. Демон сидел и смотрел вперед, после чего испарился, вновь отправившись на рандеву с незнакомцем в глубинах сознания Верджила. *** Они прилетели ближе к полудню в аэропорт Хенмая. Несмотря на позднюю осень, в столице Мирограда уже шел небольшой снег. Пролет возле небольших гор не помешал команде совершить посадку в аэропорту. Их уже встречала делегация страны оружия и техники. Верджил заметил одну деталь: наместника не было возле посадочной полосы. «Все так, как и сказал Верти». Команда вышла, как ранее в Брандайре. Им навстречу вышли двое мужчин. Вертиго поправил прическу. Это был сигнал Верджилу. Их встречали ранее указанные советники. Алексей Кириченко – средних лет мужчина со шрамом, пересекающим губы и зачесанными русыми волосами назад. По походке можно было сделать вывод, что у него проблема с правой ногой. Дмитрий Крестовски – ухоженный брюнет с аккуратной щетиной. Правую руку украшала перчатка. Верджил предположил, что там протез. Более ничего выдающегося лидер синдиката не заметил. - Здравствуйте и добро пожаловать в Мироград, дорогой товарищ Сайрус, - советник Кириченко пожал руку Вертиго. – И соболезнуем о смерти сенатора. Это большая утрата для баланса наших политических связей. - Надеюсь, вам у нас понравится, - вслед за Алексеем к вампиру подошел товарищ Крестовски и пожал руку. Судя по выражению лица товарища, Верджил оказался прав относительно протеза. – Ваши места для отдыха после перелета уже готовы. Вас отвезут в отель «Мир». Завтра в шесть вечера назначена конференция между нами и вами, товарищ Сайрус. Вертиго поблагодарил собеседников и вел беседы о жизни Дэдбада, не забывая расспрашивать про Хенмай. Местами советники уходили от ответа, и советник тактично не настаивал на возвращении к теме. Мироград явно имел собственные тайны, но Верджил чувствовал нечто роднящее с этим краем. Их всех усадили в кортеж и повезли под конвоем в отель в центре города. Несмотря на возвышенности, дорог было очень много. Столица была окружена парой кольцевых дорог с множественными ответвлениями. По другую сторону второго кольца можно было считать, что вот он – город. Жизнь в Хенмае била ключом. Несмотря на погоду, жители спешили куда-то, ходили в рестораны, магазины. Иногда среди десятиэтажных жилищных комплексов появлялись небоскребы, часть из них пригодные для жизни и панорамного вида на столицу. Чем ближе к центру, тем разнообразнее были строения. Верджил приметил одну большую библиотеку в виде раскрытой книги, намереваясь когда-нибудь посетить ее. Кортеж несся в сторону выстроенной крепости на единственной большой возвышенности в городе. Перед ней находилась площадь, вымощенная брусчаткой. Между крепостью и ней вел укрепленный мост, где уже стояли блюстители порядка с боевыми дронами на высоте десяти метров. «Прямо как дома», - сказал Верджил, когда они проезжали по мосту. «Так ты ни разу там не был», - Кроу решил вставить свои пять копеек. «Но в северной столице я был», - парировал вампир, явно срезая колкость. «Логично, что нет более аргументов», - демон чувствовал вкус победы в колкостях и покинул на время лидера синдиката. Изнутри крепость преображалась. Если внешние стены оставались с историчным видом, то другие стены уже прошли процедуру реставрации, на вершине некоторых башен стояли системы ПВО и снайперы, следящие за порядком. Между двумя крепостными стенами виднелись тропинки и сады, словно это был парк для прогулок. За вторым слоем защиты уже была большая брусчатая площадь и здания правительства. Территорию патрулировали дроны. Кортеж разделился. Машина с советниками остановилась у Дворца Наместника, а команда поехала дальше. Их сопровождали в отель «Мир» севернее за стенами крепости. Как только конвой подъезжал туда, Вертиго расслабил галстук и расстегнул пальто, вздохнув. - Не знаю, почему, но сейчас я вздохнул с облегчением, - вампир осмотрел команду, расстегивая пальто и ослабляя галстук. – Надеюсь, что завтра будет легче. Верджил был погружен в себя. Он не слушал советника. Отвлекли его девочки. - Ви, мы можем погулять по городу перед тем, как пойдем спать? – этот вопрос звучал от каждой по очереди. Вампир не знал, что ответить, хоть и не был против развеяться сам. - Да, но недалеко от отеля, где нас поселят, - лидер синдиката достал телефон и перевел на счет каждой дополнительные деньги на расходы. – Купите шмотки, сходите в кафе, но не шикуйте. Едва они подъехали к отелю, их тут же встретили швейцары, помогавшие им выйти из машины. Верджил вышел первым и осмотрелся. Отель представлял из себя прямоугольное здание с внутренним двором. Также отель украшала круглая башня. Пара ее этажей возвышалась над остальной частью строения, и с виду казалась более ухоженной и выбивающейся из общей картины. Команду сопроводили сначала на рецепцию, где им вручили магнитные ключ-карты. Далее их повели к номерам именно в башне. Советники наместника явно решили расщедриться на расположении прибывших гостей. - Добро пожаловать, господа и дамы. Хорошего вам дня и отдыха. Команда осмотрелась в номерах. Им выделили две комнаты, в одной из них находилась большая двухместная и одноместная кровати. А так из общего они увидели большие плазменные телевизоры, рабочие столы, мини-холодильники, халаты, полотенца, вешалки и ванная комната с вертикальным душем. В зеркалах встроена подсветка. Возле кроватей ряд полочек с книгами и специальными лампочками для ночного чтения. Команда собралась в комнате девочек, где две кровати, после чего разделились. Прекрасная половина пошла гулять, парни остались осматривать комнаты на наличие прослушек и скрытых камер. Они знали, что всеми законами запрещено подобное дело, но перестраховка им была важнее. Благо, обошлось без шпионажа. Сайрус тут же лег отдыхать и смотреть новости, пока Верджил смотрел в окно. - Теперь можно отдохнуть, да? – спросил Вертиго, закрыв глаза и слушая новости. - Сейчас да, но все равно есть мысль, что стоит быть бдительными, - Верджил не сводил взгляд с крепости, где находилось здание правительства. – Надеюсь, что девочки это понимают. Вертиго приподнялся. - Ты сомневаешься? - Я во всем сомневаюсь, особенно после того случая с наследником Арканта полгода назад, - вампир отвечал холодно, что всегда было его стилем. – С тех пор будто тишина наступила. Затишье перед бурей. - А что думает об этом Кроу? – Вертиго сел, поджав под себя ноги. – Он как-никак тоже член команды. Верджил опустил голову. - Мы с ним одно целое, что думает он, - думаю и я. «Ну да, конечно, расскажи мне тут». «Заткнись». «Хлебало на ноль и ловим тишину». Вертиго верил и доверял лидеру, но мимо него не прошло небольшое изменение в поведении. Оно не так сильно бросалось в глаза, но тет-а-тет стало видно. - С тобой все в порядке, Ви? – советник приглушил звук новостей. Верджил вздохнул. - Я болен, - эти слова заставили Вертиго вздрогнуть. – Дележка тела медленно, но верно доводит тело до предела. Рано или поздно я зачахну и придется лежать и ждать несколько лет, чтобы переродиться. Вертиго слушал и не мог поверить, что даже такое бывает. - И ты не знаешь, что с этим делать? Вампир оставил вопрос без ответа, всего лишь тяжело вздохнув. Этого было достаточно для советника. *** На следующий день вся команда сидела в зале парламента. Вертиго ушел один общаться с советниками. Девочки прошлым вечером отведали местную кухню и закупили одежды и новую обувь. Они старались экономить, но после похода в бар что-то пошло не так. В итоге они сегодня сидели с бутылками воды в руках. Верджил не отчитал их и рано утром отправил все покупки в Дэдбад по почте. Он решил перестраховаться, потому что неизвестно, что было бы после переговоров. Тем временем Вертиго сидел и обсуждал вопросы дальнейшей стратегии сотрудничества с Мироградом. Большую часть времени он рассуждал о важности сотрудничества, предлагал ряд взаимодействий для подслащения дипломатии. - …тем самым считаю, что Дэдбадский округ Набат-Прайма и Мироград получит взаимную выгоду. После окончания собственных условий и предложений советники обменялись взглядами. На их лицах читалась радость и приемлемость данных договоренностей. - Что же, Наместник будет доволен, однако сейчас он не может принять вас, - Алексей поправил галстук. – Тем более Мироград переживает не самые лучшие времена. Вертиго вопросительно посмотрел на обоих. - Товарищ Крестовски, расскажите, - советник Кириченко дал слово коллеге. - Дело в том, господин кандидат в верховные сенаторы Дэдбадского округа, что политика здесь нынче неадекватная из-за ряда законов ранее. Вы должны понимать, что агрессия в адрес Хундора подрывает целостность устроенного мира. Также гонения отличных от людей представителей. - Это крайне жестко, согласен с вами, - сенатор Сайрус слушал и старался понять. – Я со своей стороны постараюсь вам помочь. - Именно это мы и хотели попросить, - в разговор включился советник Кириченко, поправив зачесанные назад волосы. – Дело в том, что мы стараемся проработать ряд законов и провести внеочередные выборы, чтобы вывести Мироград из этого ужаса, наведя демократию в данном государстве. Однако не все жители страны нас поддерживают из-за консервативных взглядов. Здесь еще включаем расизм и гонения отличных рас и сексуальных ориентаций. Мы считаем, что наместник не поддержит нас из-за других взглядов. Мы знаем, что ему помогают другие советники, не входящие в парламент. И это нас напрягает. Вертиго поднял руку, попросив остановиться. - Вы хотите провести митинг, который потом перерастет в государственный переворот? Советники опешили. Сайрус доверился интуиции и наслушался историй Верджила, что происходило в его мире. Судя по виду их лиц, он угадал. И для него дело пахло керосином. - Мы советуем вам быть осторожнее в выражениях, господин сенатор, - Алексей Кириченко поправил галстук, сменив тон. – Мы не собираемся устраивать здесь что-либо. Все будет легитимно. Все ради народа Мирограда. Вертиго Сайрус не поверил в это, понимая, что слухи и гипотезы о возможном дроблении Мирограда на части оказались почти правдой. Ряд каких-то организаций ждали раскола внутри парламента с дальнейшим разделением. Каждая из соседних государств претендовала на ближайшие территории, но для таких перемен нужен был повод и правительство, что подобное позволит. - Я отправлюсь обдумать ваше предложение, но в данный момент не вижу смысла соглашаться без раздумий. Советники пожали плечами и указали сенатору на дверь. Вертиго услышал звук набора номера телефона, после чего спешно покинул зал, где его ждали товарищи. Он был уверен: теперь за ними объявлена охота. Команда собиралась уходить, но по другой причине. Выход советника их остановил. - Собираемся немедленно в аэропорт. Без вопросов. Верджил тут же набрал номер службы такси, и они пошли к отелю под снегопадом. Никто не спрашивал его о переговорах. Своим видом он кричал: «Обсудим в безопасном месте». Им пришлось ускорить шаг. Они подошли к отелю ровно тогда, когда подъехала машина. Верджил сразу оплатил проезд и указал на аэропорт. Водитель помчал их, словно ему было плевать на правила дорожного движения. Лидер синдиката не удивился подобному методу вождения. «Как будто из родного мира и не уходил», - думал он про себя всю дорогу. Как только они прибыли в аэропорт, снегопад сменился метелью. Команда зарегистрировала отлет из Мирограда обратно в Дэдбад и пошли к самолету. Тот стоял в восточном ангаре. Работники постарались на славу и перед их приходом залили полный бак. Лететь напрямую через Брандайр Вертиго не решился, готовя крюк через Хундор над горной долиной Равандас. Едва они зашли в самолет, сенатор тут же снял куртку и включил компьютер. - Маршрут до Дэдбада через Хундор, вылетаем прямо сейчас. Включай автопилот. Компьютер создал алгоритм маршрута с возможной дозаправкой, после чего двигатели заработали. Двери ангара открылись, и самолет двинулся, выезжая на взлетную полосу в непогоду. Верджил решил посмотреть в окно, сняв пальто. Он понял, к чему была спешка от Вертиго. Сзади них ехали бронетранспортеры. - Видимо, переговоры прошли неудачно? – решил парень подколоть советника. - Все после взлета, - Вертиго развернулся ко всей команде. – Обыщите самолет на наличие камер или микрофонов. Есть подозрение, что это не конец. Все начали обыскивать каждый уголок перед и после взлета самолета. Бронетранспортеры остановились, и Верджил почувствовал, что это только начало. Жучки никто не обнаружил, и после этого Вертиго вздохнул. - Буду краток, - он упал на сидение, переводя дыхание. – Они хотели нашей помощи в импичменте наместника. Верджил сжал кулак, пока девочки непонимающе оглядывались. - Ты же не допускаешь, что… - Вряд ли наместник мертв, но его не видно уже неделю, – Вертиго глубоко дышал, пытаясь успокоиться. - Сначала я не придал этому значения, но на фоне сегодняшнего опасения есть мысль, что с ним что-то не так. Сайрус проклинал всех, что он уже в самолете, так как захотелось курить. Верджил отложил электронную сигарету подальше, надеясь позже насытиться никотином. Остальные явно тоже хотели немного отдохнуть, но шанс был упущен. - Поэтому мы бежим из страны? – Ро осмотрела парней, оправившись после потери возможности перекурить. – И вы ничего лучше не решили, как сделать это на самолете? В разговор вмешалась Тия. - Я не собираюсь верить тому, что советники осмелятся нас убить, только задержать. - Люди непредсказуемы, как и раньше, - Айка достала контейнер с энергией, сев возле подруги. – От них можно ждать чего угодно. - Но разве это законно – заткнуть высокопоставленных лиц насльным задержанием или сбитием самолета в воздухе? – Тия сохраняла надежду, что они долетят спокойно. Верджил откашлялся, тем самым переключив внимание на себя. - Все законно, если правильно подать информацию, - вампир сел на сидение рядом с Вертиго. – В моем мире хотели уничтожить высокопоставленного чиновника отправкой истребителей к его самолету. Но вместо него пострадал гражданский авиалайнер, и это выдали за работу ЗРК из зоны боевых действий. Он посмотрел на Ро. - Ты права, что мы по сути загнали себя в ловушку, но это единственный выход из ситуации. Теперь главное – долететь до Хундора и пересмотреть стратегию. После этих слов самолет тряхнуло. На мгновение все застыли, не предпринимая никаких действий. Команда сначала подумала о турбулентности, но взрывы в окне сказали об обратном. Преследователей не было видно из-за метели. Но даже этого хватило лидеру синдиката понять, что их собираются сбить. - Активация щитов немедленно! Он опоздал с голосовой командой. Один из двигателей вышел из строя после попадания снаряда. Крыло чудом не оторвало от самолета. Лидер синдиката позаботился об укреплении обшивки, но не успел отдать приказ защиты двигателей. Это был первый раз, когда вампир сглупил. Самолет начал крениться вниз. Верджил и Вертиго поспешили в кабину, стараясь стабилизировать систему, но повреждения оказались существенны. Из-за попадания осколочных снарядов по энергоблоку щиты невозможно было активировать, и автопилот выключился из-за недостатка энергии. Девочки сели в сидения, пристегнувшись, пока парни старались спасти их всех. Преследователи, насытившись выстрелами, явно помчали прочь, решив, что с ними все кончено. Вампиры чертыхались из-за заклинивших рычагов и невозможности исправить ситуацию. Жизни висели на волоске, план трещал по швам. В дело вмешалась Ро, кое-как дойдя до кабины. В ее руках сверкали молнии. - Подвиньтесь и держите меня. Парни удерживали ее, пока она магией воскрешает энергию, заряжая током самолет. Это помогло воскресить электронику. - Аварийная посадка, активация. Бортовой компьютер обработал приказ и включил щиты на минимум, стараясь выровнять самолет. Ро поддерживала энергию, вызывая перегрузку энергоемкости, но из-за потери двигателя ситуация была на волоске. По карте они не долетали до границы, и вампиры толкнули ее обратно. - Сядь обратно, теперь ждем жесткую посадку. Ведьма успела за минуту до падения усесться. Тия и Айка пристально смотрели на вампиров, принявших неминуемое уничтожение самолета и жесткую посадку. Мироград оказал им весьма теплый прием, за что они благодарили советников во всех смыслах. А Верджил бесился, что он тактически не догонял советников и дал им себя провести. Ему ничего не оставалось, кроме как признать поражение в этой битве. *** Транспорт разломало почти пополам после посадки, но из-за щитов обломки были в близости друг от друга. Команда сидела без сознания на местах, пока звуки прохладной ночи поздней осени разносились над ними. В отличие от Хенмая сейчас было немного теплее, но недостаточно, чтобы снять куртки. Верджил очнулся первым из-за кашля. Сплюнув кровью, он кое-как нашел в себе силы отстегнуть ремни безопасности. Тело едва слушалось после жесткой посадки. Голова гудела, слух на время пропал. Первым делом он толчками старался привести Вертиго в чувство. Тот рефлекторно схватил руку, после чего тут же ее отпустил. - Жить будешь, - вампир похлопал парня по плечу. Далее этого была задача сложнее: разбудить девушек. Ноги его не слушались, и он не раз упал, повредив руки и ноги об отколовшуюся обшивку. Кроу придал ему сил, добившись с ним концентрации, и они привели в чувство команду. Он помог всем вылезти из обломков, сдерживая позывы к кашлю. Он был на пределе отведенного времени концентрации с демоном. Прошло минут десять, пока все пришли в себя хотя бы для того, чтобы медленно двигаться. Лидер синдиката после небольшой передышки поливал обломки самолета бензином, чтобы скрыть факт их выживания. Девочки старались закутаться, хоть и были в теплых куртках. Глубокая ночь оказалась холоднее, чем показалось сначала. Они обвязались теплыми пледами, пока Вертиго возле них развел костер. Вампир понимал, что он так выдаст их местоположение для возможных разведчиков, но план Верджила мог спутать карты. - Сейчас набираемся сил и идем в ближайшее поселение, - Вертиго разминал тело, не сводя глаз с огня. – А оттуда домой. - Ты уверен, что нам удастся пересечь границу? – Ро решила задать вопрос, явно выбивающийся из идеального плана. – Они не успокоятся, пока не найдут наши трупы. Тия заступилась за Вертиго. - Сейчас главное – выжить и прийти в себя, а потом решим, что и как. У нас есть мозги и шикарный лидер. Что-то да придумаем. Айка сложила руки на груди, ожидая новой генерации энергии. Полное восстановление половины оставшегося требовало около часа или двух. Демон выкрутила уровень концентрации на максимум, чтобы парой глотков утолять жажду. Из-за этого процесс мог занять полдня. Верджил поджег самолет и поправил пальто, достав сигареты. Он обещал себе бросить их, но электронная сигарета оказалась сломана и уничтожена во время падения. Пришлось перейти на классику. -Теперь мы официально мертвы для них, в этом я уверен, - вампир размял спину и глушил позывы кашля, чтобы не выдать себя. - Теперь выдвигаемся? – Вертиго приготовился тушить огонь. Лидер кивнул. Команда помогла друг другу подняться. Ро пришлось опереться о Верджила из-за боли в ноге, хоть она и могла идти. Тия и Айка держались вместе с Вертиго. Команда шла медленно, слушая, как что-то трескается и взрывается сзади них. Верджил надеялся в удобный момент заказать грузоперевозку и получить в распоряжение их бронетранспортер. Но пока надо было идти искать цивилизацию. Ближайшим населенным пунктом был один из немногих городов в Мирограде, где проживали нелюди в больших количествах. Наместник позаботился о приемлемых условиях для них, хоть меньшинство людей вставляло представителям других рас палки в колеса. Именно там они надеялись залатать раны и разработать план по пересечению границы. Команда шла без малого час, останавливаясь на передышку. К этому времени они уже потихоньку могли идти сами. Вдалеке виднелись огоньки небольшого города под названием Кранкаур. Он находился в низине, и для них он был как на ладони. Им оставалось где-то с десяток километров, чтобы дойти до города. Верджил остановился, почуяв неладное. По его команде все остановились, прислушиваясь к звукам. С юго-запада что-то летело к ним. - Всем на землю! Команда тут же бросилась на холодную землю, запачкав одежду, пока лидер пригнулся и слушал. Это был звук двигателя тяжелых самолетов. Он их не видел из-за отражателей, но чувствовал, что они летят на низкой высоте. Авиация пролетела мимо них на большой скорости, чем вызвали недоумение со стороны вампира. И он не сразу понял, что не они были целью. Спустя пару секунд послышались взрывы. Бомбардировщики уничтожали Кранкаур запрещенным боекомплектом: фосфор, зажигательные снаряды и кассетные боеприпасы, стирая поселение с лица земли. Где-то возле города был склад с боеприпасами, и тот помогал в уничтожении всего живого. Авиация улетела тем же путем на юго-запад. - Твою ж мать… Вся команда смотрела, как город сгорает дотла под звуки воздушной тревоги, сработавшей не сразу. Верджилу не требовалось идти ближе, чтобы слышать крики и плач, как люди умирали под завалами. Это слышали Вертиго и Тия. Лис не сдержала слез и пыталась заткнуть уши, чтобы не слушать страдания и боль умирающих людей. Айка пыталась успокоить подругу, пока Ро смотрела в бинокль. Ее руки дрожали, она искусала губы до крови. Советник не мог поверить, что кто-то осмелился на бомбардировку города с мирными жителями. - Какая немыслимая жестокость, - говорил он вслух, стараясь унять дрожь в теле и подступающую ярость. – Это же какими чудовищами надо быть? Айка смотрела на него, стараясь успокоить истерику Тии. В ней проснулась прагматичность. - Мы тоже чудовища, на своем пути немало душ погубили. - Но не путем геноцида! – Вертиго подскочил, не удержав гнев, чем вызвал дрожь у девушек. Тия на мгновение перестала плакать и закрывать уши. – Даже у нас есть законы, которых мы придерживаемся, и мы не должны опускаться до жертв тысячи ради достижения каких-то целей. Я прав, Верджил? Лидер молчал. Советник заволновался, когда увидел, что волосы почернели, а рука дрожала. Вампир с большим трудом сжал кулаки, так и не уняв дрожь. - Верджил? Девушки заметили это и подумали, что с ними свяжется Кроу. Тия перестала рыдать, полностью отключившись от страданий людей. Она ощущала абсолютно другую ауру от лидера "Багровых Клинков". Ее обуял страх, перешедший к остальной команде. Все отошли, следуя инстинкту самосохранения. Внутри их лидера что-то переменилось. Последнее, что они увидели, - это чернеющие белые глаза Кроу во время контроля тела. Он успел сказать только одно слово: «Бегите».