Legends never die

Затерянный, в глубинах снежной долины, особняк был полон суеты и движения. Низшие ангелы, подобно теням, сновали по холодным коридорам, выполняя приказы и избегая взглядов друг друга. У каждого из них своя незавидная судьба, приведшая их ко служению еще более низкого из высших ангелов. Страх и боль сковывали их по руки и ногам, покуда хозяин этого места восседал на троне в небольшой зале, словно пародия на Властелина Небес. Астраэль — бывший архангел, однажды изгнанный с Небес, — обосновался в заброшенном здании, собрав вокруг себя тех, кто был так же отвергнут и озлоблен. Лёд и холод словно отражали его собственную сущность. Глаза ангела давно были застелены собственным величием и вседозволенностью. Снаружи внезапно раздались крики и грохот. Астраэль резко поднялся с места, испуганный внезапным шумом, попытался скрыться с места, но даже и шагу ступить не смог, — со всей силы бессмертного впечатало в ледяную стену. — Давно не виделись, Астраэль, — холодная улыбка тронула губы Виолетты. Глаза архангела расширились сначала от шока, а затем от чистого, неподдельного страха. — Виолетта?.. Но как… — его голос дрогнул, предательски сорвавшись. — Пришла нанести визит старым знакомым, — спокойно ответила она и коротко кивнув бессмертным за своей спиной. Те тут же ринулись вперёд, хватая слуг и помощников Астраэля, лишая их возможности сопротивляться. Страх в их глазах придавал девушке сил, отчего Листер лишь улыбнулась уголками губ. — И да, — добавила Виолетта почти небрежно, — поблагодари Мальбонте. Он положил конец моему изгнанию. Кин, словно тень, неотступно следовал за своей хозяйкой, сжимая в руке меч. Его яркие аквамариновые глаза притягивали взгляд и сразу выдавали его истинную, далёкую от обычной, природу. Мужчина завораживал своей красотой, но, вне сомнений, он был готов убить любого, кто тронет девушку впереди него без раздумий. Астраэль резко развернулся и бросился к другому выходу. Виолетта слегка склонила голову набок, хохотнула, и раздражённо цокнув языком, прошептала: — Предсказуемо. Резким взмахом руки она захлопнула двери, и те в тот же миг покрылись толстой ледяной коркой, намертво запечатывая путь к бегству. Астраэль обернулся, в глазах его плескались страх и ненависть. Да кто она такая, чтобы препятствовать ему, архангелу?! Зарычав от ярости, архангел обнажил клинок. Мир вокруг застыл: время остановилось, движения оборвались на полувздохе, бессмертные замерли, словно статуи. Виолетта хорошо помнила — это был его дар. Но не для неё. Растерянность промелькнула на лице Астраэля, когда он понял, что его сила не сработала. Этого мгновения оказалось достаточно. Виолетта шагнула вперёд и мощным ударом ноги в рёбра швырнула его в стену. Контроль рассыпался, время вновь пришло в движение. Она подошла ближе и, схватив оглушённого Астраэля за подбородок, заставила поднять взгляд и посмотреть ей в глаза — холодные, спокойные и беспощадные. Паника, страх, злость. Его эмоции казались липкими и мерзкими, отчего хотелось лишь выцарапывать его убогие глаза и положить конец его существованию, но… — Проследи за этой девчонкой, — отдал приказ Владимир, неторопливо наливая глифт в высокий стакан. — Виолетта?.. Но, Серафим, следить за Престолом… — Астраэль запнулся. Виолетта всегда относилась к нему как к младшему брату. Именно она была одной из тех, кто поддержал его на пути к архангельскому сану, кто прикрывал и направлял, когда он сомневался. Но сухой, властный тон серафима не оставлял пространства для возражений. Перед Астраэлем встал выбор: подчиниться приказу или встать на сторону той, кому он был обязан почти всем. — Это мой приказ, и ты его выполнишь, — голос Владимира стал жёстче. — Эрагон предпочёл какую-то оборванку с улицы моим словам. Она унизила меня перед всеми. Ты найдёшь её оплошность. Что-нибудь, за что её можно изгнать. А ещё лучше — казнить. С этими словами сомнений больше не оставалось. Так Астраэль следил за Виолеттой в течение недели. Он видел каждую её тайную встречу с беглецами, знал о каждой лжи, которой она кормила серафимов, скрывая истинные места поисков. Он знал слишком много — и всё это время молчал. На вопросы Владимира отвечал одно и то же: ничего преступного, ничего достойного наказания. Но обман не мог длиться вечно. Почувствовав неладное, серафим сменил тактику. — Я уверен, ты нашёл что-то, — лениво произнёс Владимир, откинувшись на спинку кресла. — Просто не хочешь говорить. Тогда поступим иначе. Ты расскажешь мне, чем Виолетта занималась всю неделю. Мы изгоним её, а тебя… — он сделал паузу и усмехнулся, — возвысим до Престола. Астраэль замер. — Я могу убедить остальных серафимов начать твои испытания раньше срока, — продолжил Владимир, наслаждаясь эффектом. — Я помогу тебе стать одним из нас. Тишина повисла между ними. Астраэль колебался. Стоит ли предавать ту, кто помог ему подняться, ради власти, к которой он стремился всю свою жизнь? Он взвешивал слова, последствия, собственные амбиции — и страх. В конце концов, выбор был сделан. Астраэль медленно кивнул. И рассказал всё. — Предатель. Продал две семьи ради высокой должности, — прошипела Виолетта, резко мотнув головой, словно стряхивая остатки навязчивого видения прошлого. Она без колебаний швырнула архангела на холодный пол. — Сотрите память о моём приходе всем, кто находился здесь, — приказала девушка, наступив ногой ему на грудь и не давая даже пошевелиться. Голос был ровным, ледяным. — Владимир не должен узнать, что я на Небесах. Кин коротко кивнул и жестом подозвал одного из бессмертных, владевших древней силой забвения. А Виолетта вновь перевела внимание на Астраэля, беспомощно лежащего у её ног. — До чего ты пал, Астраэль… — в её голосе сквозило не только презрение, но и горечь. — Все эти жертвы стоили того? Семья Мальбонте. Мои мучения в мире смертных. Смерть всей моей семьи. Она медленно провела ногой выше, к его плечу, словно давая время осознать услышанное, а затем резко надавила. Раздался сухой, мерзкий хруст ломающейся кости. Крик архангела разнёсся по залу, эхом ударяясь о ледяные стены. Виолетта даже не дрогнула — её взгляд оставался холодным и пустым, будто перед ней лежал не бывший союзник, а всего лишь очередная ошибка прошлого.

***

В большой зале совета стояли все, кто входил в его состав, кроме Люцифера. Возле стены же находились Кин, Лой и еще несколько архангелов с девушкой – метисом. У нее мягкая, почти фарфоровая внешность — черты лица тонкие и аккуратные, словно выверенные художником. Кожа светлая, ровная, с лёгким тёплым оттенком, который особенно подчёркивают длинные каштановые волосы. Тёплого орехового оттенка глаза внимательно следили за Виолеттой, при этом не вмешиваясь в весь процесс. А крылья черного и белого цветов были расслабленно прижаты к спине. — Я хочу сделать одно объявление, — девушка мимолётно скользнула взглядом по Мальбонте. Тот смотрел в стол, будто намеренно не замечая её. — Я лишаю должности советника Торендо. Отныне ты отправляешься в Далёкие земли. Серафим медленно выпрямился. В его взгляде вспыхнула холодная, почти осязаемая ярость. — Решила изгнать меня после того, как я помог вам? — Ты предал Эрагона, — спокойно ответила Виолетта и опустилась в кресло. — Где доказательства, что ты не вонзишь кинжал в спину мне, Мальбонте… или Вики с Люцифером? Я хочу, чтобы завтра же ты покинул Цитадель. Торендо перевёл взгляд на Мальбонте, словно ожидая поддержки. Метис лишь коротко кивнул, подтверждая решение Виолетты. — Отныне, если тебя увидят за пределами Далёких земель, — голос Листер стал громче, — тебя убьют на месте. Таков мой приказ. Она обернулась к архангелам, давая понять, что обсуждения не будет. «Помощь». Это была не она, а четкий план, и Виолетта была уверена, что предав Эрагона, Торендо лишь показал свою суть. В зале поднялся гул — советники явно были недовольны. Но Виолетта не удостоила их ни словом. Поднявшись, она покинула зал вместе с Вики. В рабочей комнате девушки устроились в креслах напротив друг друга. — Почему ты это сделала? — нахмурилась Вики. — Я ему не доверяю, — ответила Виолетта и тут же добавила, опережая следующий вопрос: — Я отправила за ним ангела. Калеб будет следить за Торендо и каждые три дня присылать мне отчёты о его передвижениях. — Что ты сделала с Астраэлем? Виолетта приподняла брови и чуть улыбнулась, заметив вошедшую ангелицу. Та поставила на стол поднос с чаем и поспешно покинула комнату. — Думаю, тебе лучше не знать, — спокойно сказала Листер. — Моя следующая цель — Владимир. Говорят, он неплохо устроился в Аду. Какая ирония… — она усмехнулась. — Тот, кто презирал демонов, теперь живёт на их земле. — Я могу отправить туда демонов, — предложила Вики. — Они быстро с ним разберутся. — Нет нужды, — Виолетта прикрыла глаза с заметным удовольствием. — Думаешь, почему на Небесах меня знают под именем Лина? Владимир даже не подозревает, что я здесь. Я хочу сделать ему сюрприз. — Ты иногда меня пугаешь, — призналась Вики. — Последняя война изменила тебя. — Я всегда была жестокой с врагами, — Виолетт а отставила чашку в сторону и легко сменила тему. — Ты продолжаешь тренировки? Вики кивнула. — Иногда с Люцифером, иногда с Мальбонте. И, конечно, с тобой. — Это хорошо, — Виви улыбнулась, в глазах мелькнул знакомый огонёк. — Что скажешь, если начнём тренировку прямо сейчас? Кин с лёгкостью отбросил метиса назад — та пролетела несколько метров, прежде чем успела сгруппироваться. Против него сражалась та самая девушка, что раньше молча наблюдала за советом в стороне. Теперь её длинные волосы были заплетены в тугую косу, но даже она не удержала несколько выбившихся прядей, липнувших к разгорячённому лицу. — Не нравится мне это спокойствие, — тихо заметила Виолетта, напряжённо вглядываясь в поле боя. Метис коснулась земли лишь на мгновение — приземлилась на согнутые руки и ноги, мягко, по-кошачьи, и тут же выпрямилась. Вики и Ви переглянулись; в их взглядах вспыхнуло одинаковое озорство. Улыбки скользнули по губам — и в следующую секунду они атаковали одновременно. Оборотень резко отскочил назад, пятками вспарывая мягкую землю. Его лицо вытянулось от искреннего удивления. — Эй, так нечестно! — возмутился он, едва уклоняясь от удара. Метис тихо хихикнула, заходя сбоку. — На войне нет места чести, — холодно отозвалась Виви, усиливая натиск. Сталь сверкнула в свете солнца. Клинки со звоном столкнулись, и звук разнёсся по тёплой ночи. — Так что следи и за тылом, — Уокер ловко провернула оружие и рукоятью ощутимо стукнула дракона по затылку. Тот зарычал, резко разворачиваясь. Чуть поодаль раздался чистый металлический звон. Листер обнажила меч — клинок отозвался протяжным, уверенным звуком. — Посмотрим, чему я смогла обучить тебя за эти три года, Эвелин. Нападай. Она шагнула вперёд и едва заметным движением пригласила свою первую ученицу начать. Тёплый ветер шевельнул траву и выбившиеся пряди волос.