Legends never die

За одной бедой пришла другая. Едва им удалось заточить Шепфу, как объявились те, кто любой ценой стремился освободить его из тёмной ловушки. Виолетта сидела в своём кабинете, задумчиво постукивая пальцами по столешнице. Другой рукой она подпирала подбородок, взгляд её был устремлён куда-то мимо окон — туда, где мысли складывались в тревожную мозаику. Неизвестная секта не оставляла попыток добраться до заточённого бога. Несколько раз их планы удавалось сорвать, но каждая победа казалась временной. Пойманные последователи умирали прежде, чем успевали сказать хоть слово. Ни имён, ни приказов, ни намёков на того, кто стоял во главе организации. Слишком чисто. Слишком удобно. Виолетта почти не сомневалась — среди советников скрывался предатель. Стоило им выйти на след очередной группы ангелов, как те исчезали буквально за мгновения до прибытия отрядов. Кто-то предупреждал их. Пока разум лихорадочно перебирал возможные варианты, пальцы сами собой зацепились за кулон на её шее. Холодный металл скользнул между подушечками пальцев — привычное движение, помогающее сосредоточиться. Дверь распахнулась без стука. В кабинет ворвалась сияющая от радости Эвелинн. Виолетта моргнула, отгоняя тяжёлые мысли, и выпрямилась в кресле. — Ви, ты не представляешь, сколько всего произошло! — воскликнула ученица, сразу же усевшись на край её стола. — Ты снова была на Земле, — с лёгкой, почти усталой улыбкой заметила Листер, качнув головой. — Да! Помнишь, я рассказывала о Микаэле… и тех бессмертных, что живут среди людей? У них какая-то миссия. Метис кивнула. До сих пор она так и не поняла, зачем группа ангелов и демонов добровольно отказалась от Небес и Ада, выбрав человеческий мир. Найти ответы она могла бы — при желании. Но, если быть честной, не стремилась. Пока они не вмешивались в дела Небес и не представляли угрозы, Виолетта предпочитала оставлять их в покое. — К ним присоединилась новенькая, — как ни в чём не бывало продолжила Эвелинн. — Кажется, её зовут Исабель. Ты ведь учила меня чувствовать энергию бессмертных… Когда я коснулась её, энергия была странной. Слабой. И будто… повреждённой. Виолетта резко подняла взгляд. — Обычная девушка с энергией бессмертного? Да ещё и с дефектами? Она нахмурилась. — Да… трудно объяснить, — Эвелинн нервно теребила край платья. — Как будто трещины. Или затемнения внутри неё. Словно энергия… ломается. В кабинете повисла короткая тишина. — Исабель… — задумчиво повторила Виолетта, уже мысленно перебирая возможные варианты. Она медленно поднялась из кресла. — Этим я займусь позже, — наконец произнесла она. — А сейчас у меня есть для тебя просьба. Взгляд стал серьёзным. — Тебе нужно незаметно отправиться в Ад. Найди Люцифера и Вики. Передай им, чтобы прибыли ко мне… и никому об этом не говорили. На губах Виолетты появилась едва заметная, почти хищная улыбка. — Кажется, у меня появилась идея.

***

Мальбонте вновь собрал Совет. Величественный зал наполнился приглушёнными голосами — советники по очереди выдвигали предложения, спорили о границах миров, о беспорядках среди младших ангелов и всё чаще звучавших слухах о культе. Тяжёлый воздух словно сгущался от напряжения. Двери распахнулись без предупреждения. В зал вошли Вики и Люцифер. Несколько советников невольно замолчали, взгляды тут же устремились к ним. Однако Мальбонте даже не поднял головы, позволяя обсуждению продолжаться. Лишь Виолетта на мгновение скользнула по прибывшим холодным взглядом, после чего вновь перевела внимание на говорящего. Совет длился ещё несколько минут. Пока Люцифер не заговорил. — Я закрываю врата Ада… и путь к Небесам. Слова прозвучали спокойно. Слишком спокойно. В зале воцарилась тишина. Даже дыхание присутствующих стало едва слышным — все ожидали реакции правителей. В глазах Виолетты мелькнуло ледяное раздражение. Рядом Мальбонте медленно сжал ладонь на поверхности стола — древесина тихо скрипнула под его пальцами. — Собрался отвернуться от нас после того, как мы помогли тебе занять трон? — его голос прозвучал негромко, но в нём чувствовалась скрытая угроза. — Это единственно верное решение, — Вики вздёрнула подбородок, не уступая ни в тоне, ни во взгляде. Виолетта медленно поднялась со своего места. Ладонь легла на край стола, ногти тихо царапнули полированную поверхность. — С каких пор разрыв связи с Цитаделью считается разумным шагом? — её голос был ровным, почти ленивым, но от него становилось холоднее. — Ошибки серафимов вас ничему не научили? Она слегка наклонила голову. — Напомнить, чем это для них закончилось? Их души теперь блуждают в небытии. Люцифер усмехнулся, приподняв бровь. — Думаешь, это изменит моё мнение… Непризнанная? Взгляд Виолетты стал острым, как лезвие. — Следи за языком, демон, — она намеренно выделила последнее слово. — Перед тобой больше не Непризнанная и не бывший ангел. Она выпрямилась. — Сейчас я — Несущая Равновесие, метис. Несколько советников нервно переглянулись. — За всё это время вы не смогли поймать культистов, — холодно бросил Люцифер. — И теперь смеете нас запугивать? — Не так давно мы услышали, что они скрываются где-то в Аду, — Вики скрестила руки на груди. — Мы сами их найдём, пока вы продолжаете ходить кругами. Разговор закончился так же резко, как и начался. Совет распустили в напряжённой, почти звенящей тишине. Коридоры Цитадели встретили их прохладой и гулким эхом шагов. Виолетта шла рядом с Мальбонте, позволяя напряжению медленно сходить на нет. Только когда за спиной остались повороты и чужие голоса окончательно стихли, она заговорила: — Надеюсь… это сработает. Её голос стал тихим — почти шёпотом, предназначенным только ему. Мальбонте взглянул на неё. Сейчас в его глазах не было ни правителя, ни судьи миров — только усталость и привычная, скрытая ото всех мягкость. — Лой, Кин и ещё несколько бессмертных проследят за советниками, — спокойно ответил он. — Этой ночью мы узнаем, кто настоящий предатель. Он замедлил шаг. Пальцы коснулись её руки — сначала едва заметно, словно спрашивая разрешения. Затем уверенно переплелись с её пальцами. Тепло его ладони оказалось неожиданно живым после холодного зала Совета. Виолетта на мгновение замерла. Она редко позволяла себе слабости. Ещё реже — рядом с кем-то. Только перед ним. Но пальцы сжались в ответ.

***

Первой мыслью о возможном убежище культистов ещё неделю назад стали катакомбы — древние туннели под Адом, забытые большинством и потому удобные для тех, кто не желает быть найденным. Мальбонте уловил направление её размышлений без слов, и туда сразу отправили лазутчиков. Подозрения подтвердились. Нужно было действовать быстро. Культисты уже не раз ускользали в последний момент, словно кто-то заранее предупреждал их. Демоны во главе с Вики и Люцифером двигались по одному из скрытых проходов, о котором знала Эвелинн — она провела в этих подземельях почти всё своё детство. Узкий тоннель вёл от замка Сатаны к другому входу в катакомбы — именно там и затаились последователи заточённого бога. Когда на Ад опустилась ночь и сумерки слились с вечной тенью, Мальбонте и Виолетта вместе с отрядом воинов подкрались с противоположной стороны. — Никто не должен уйти, — тихо произнёс Мальбонте. Его голос не повысился, но приказ прозвучал как приговор. Кин за плечом Виолетты медленно обнажил меч. — Убейте всех, — добавила она ровно. — Но… там дети, — едва слышно произнёс Кин. В голосе звучало сомнение — и страх. Виолетта даже не обернулась. — Вы слышали мой приказ. Никто… — она сделала паузу, — не должен уйти живым. Эвелинн сглотнула. Это было её первое настоящее сражение. — Поняла, — выдохнула она. Девушка сомкнула пальцы, будто обхватила невидимую рукоять. Из теней у её ладони вытянулся лук — тёмный, словно сотканный из самой тьмы. Когда она натянула тетиву, между пальцами вспыхнула теневая стрела. Появление одного из бессмертных стало настолько неожиданным, что дыхание Листер сбилось. Она резко втянула воздух, плотно сжала губы и прикусила нижнюю, стараясь вернуть себе холодное самообладание. По лагерю бессмертных, между опрокинутыми столами и разбросанным оружием, вальяжной походкой шёл Владимир. Словно не на поле боя вышел — на прогулку. Неужели он пришёл спасать того, кто когда-то изгнал его в эту небесную дыру? Его взгляд лениво скользнул ангелам, будто происходящее не стоило внимания. — Бывшего серафима не трогайте, — произнесла Ви негромко, но так, что слова прозвучали приказом. — Он мой. Мальбонте атаковал первым. Без предупреждения. Без колебаний. Тьма сорвалась с его ладони, словно разорванная цепь, и ударила вперёд. В тот же миг лагерь утонул в хаосе. Сталь сталкивалась со сталью, разрывая тишину визгливым звоном. Крылья били по воздуху, поднимая пыль и пепел. Заклинания вспыхивали ослепительными всполохами, освещая перекошенные от ярости лица. Кто-то закричал. Кто-то упал. Кровь тёмными пятнами впитывалась в каменистую землю. Виолетта двигалась сквозь бой, как тень. Она не задерживалась ни на одном противнике дольше секунды. Уклонялась, пригибалась, уходила от ударов, оставляя за спиной тела тех, кто осмеливался преградить ей путь. Её цель стояла впереди. Причина слишком многих смертей и страданий. Слишком многих ночей, наполненных гневом, болью и отчаянием. Бывший серафим без усилий пронзил одного из воинов Цитадели. Лезвие вышло из груди насквозь. Он равнодушно стряхнул тело с меча, даже не взглянув на него. Именно в этот момент Виолетта оказалась за его спиной. Лезвие рассекло ткань и плоть. Он дёрнулся. Одежда мгновенно пропиталась алым. Но рана затянулась прямо у неё на глазах. Кожа сомкнулась, будто времени для неё не существовало. Владимир резко обернулся. И замер. Удивление на его лице оказалось почти детским. — Виолетта?.. — выдохнул он. — Как ты вернулась на Небеса? Когда?.. Он не успел закончить. Меч вошёл в его живот по самую рукоять. Она даже не замахнулась — просто шагнула ближе. — Сюрприз, Владимир, — тихо сказала она. Её голос был холоднее клинка. — Благодаря Мальбонте я здесь уже давно. Достаточно, чтобы стать правительницей. Кровь выступила у него на губах. — Лина… это?.. — Верно. Она вытащила меч и вонзила снова. На этот раз глубже. Он согнулся, но в глазах вспыхнуло понимание. Слишком поздно. Она заметила движение почти инстинктивно. Рука Владимира метнулась вниз. Кинжал. Виолетта резко надавила на его запястье, меняя траекторию удара. Лезвие вошло ей в бок. Боль вспыхнула ослепляющей белой вспышкой. Мир на мгновение исчез. Воздух выбило из лёгких. Но она не закричала. Лишь стиснула зубы. Собственный кинжал оказался в ладони быстрее мысли. Одно движение. Горло бывшего серафима раскрылось алой полосой. Кровь ударила фонтаном. Он пошатнулся. Его губы беззвучно шевельнулись, будто он хотел что-то сказать. Но не успел. Тело рухнуло на камни. Несколько секунд она просто стояла, слушая собственное тяжёлое дыхание. Затем шагнула назад и опёрлась спиной о валун. Рывком вытащила клинок из раны. Боль пронзила тело так резко, что перед глазами потемнело. Она едва удержала вскрик. Кинжал глухо ударился о землю. Вокруг медленно затихал бой. Пепел кружился в воздухе. Белые крылья лежали на земле, испачканные кровью. Запах железа и гари стоял тяжёлым туманом. Шаги она услышала раньше, чем увидела его. Мальбонте остановился рядом. Его взгляд сначала скользнул по мёртвому Владимиру. Губы едва заметно скривились. Затем он увидел кровь на её боку. И выражение его лица изменилось. — Ты в порядке? Вопрос прозвучал тихо. Слишком тихо для того, кто минуту назад уничтожал врагов без жалости. Он осторожно коснулся раны, будто боялся причинить боль. — Несерьёзно, — выдохнула она. — Уже заживает. Она попыталась улыбнуться. Неубедительно. Его глаза потемнели. Он ничего не ответил. Просто шагнул ближе. Отгородив её от остальных своей тенью. Пальцы сжались сильнее, проверяя рану. И в этом жесте было больше тревоги, чем он когда-либо позволял себе показывать. Он не поверил. И собирался убедиться сам.

***

Советники Цитадели были откровенно удивлены, получив приглашение Люцифера на ужин во дворце правителя Ада. Подобные жесты с его стороны случались редко — почти никогда. Однако отказаться никто не решился, особенно после того, как своё согласие подтвердили Виолетта и Мальбонте. Им удалось убедить остальных, что правители Ада намерены восстановить отношения после недавних разногласий. Когда советники прибыли, их встретили слуги и провели в большую залу. Высокие своды терялись во мраке, стены освещали мягкие огни магических светильников, а длинный стол уже был накрыт. Хрусталь, серебро и тёмные ткани создавали атмосферу скорее торжественную, чем напряжённую. Советники рассаживались, переговариваясь между собой вполголоса. — Должен признать, я ожидал куда более… мрачной встречи, — с лёгкой усмешкой заметил демон Мориас, проводя ладонью по спинке стула. — Последний раз здесь всё выглядело иначе. — Тогда ты пришёл без приглашения, — лениво отозвался один из ангелов, поправляя манжеты. — Детали, — хмыкнул демон. Двери распахнулись. В зал вошли правители Ада. Люцифер выглядел привычно расслабленным, будто происходящее было для него обычным светским вечером. Вики шла рядом, спокойная и уверенная. Следом появились Виолетта и Мальбонте. — Возможно, я поспешил с выводами… — начал Люцифер, занимая своё место во главе стола. — И слегка погорячился с некоторыми решениями. Примите этот ужин как знак… примирения. Он едва заметно улыбнулся. — Все мы иногда принимаем поспешные решения, — мягко ответила Виолетта. Мальбонте отодвинул для неё стул. Она поблагодарила коротким взглядом и села. Он устроился справа от неё, а слева заняла место Эвелинн, стараясь выглядеть спокойной. — Но цена следующей ошибки будет высока, — холодно добавил Мальбонте. Тишина на мгновение стала плотнее, но Вики тут же легко рассмеялась, словно разряжая обстановку. — Не будем о тяжёлом в начале вечера. Расскажите лучше, что нового в Цитадели? Мы давно не собирались таким составом. Разговор постепенно потёк сам собой. Вики и Виолетта умело поддерживали беседу — спрашивали о делах, обменивались короткими замечаниями, иногда даже шутили. Советники расслаблялись, напряжение уходило. Блюда сменяли друг друга. — Вы ведь здесь впервые? — обратилась Вики к одному из ангелов, подливая вино в его бокал. — После ужина можем устроить небольшую экскурсию. — Я был бы не против, госпожа, — уважительно ответил Кассарион. — А я провёл здесь часть детства, — усмехнулся Мориас, оглядывая стены с явной ностальгией. — Но давно уже не возвращался. Многое изменилось. — Ад умеет меняться, — заметила Виолетта, проводя пальцем по ножке бокала с глифтом. Она обменялась коротким взглядом с Мальбонте. И улыбнулась. — Но прежде… думаю, стоит разобраться с одним небольшим недоразумением. Разговор за столом стих. — О чём вы говорите? — нервно спросил Сариэль. Улыбка Виолетты стала холоднее. Краем глаза она заметила, как Эвелинн едва заметно кивнула ей. Под столом девушка осторожно коснулась её ноги своей — условленный знак. — Мы нашли культистов, — спокойно сказала Виолетта. — Они скрывались у катакомб. Она задумчиво провела пальцами по стеклу бокала. — Жаль… среди них были женщины и дети. Но ни один не ушёл живым. Несколько советников заметно побледнели. — Думаю, вам есть что сказать, — произнёс Мальбонте, переводя тяжёлый взгляд на двух ангелов. — Верно, Самаэль… и Элиар? Люцифер усмехнулся. — Долго же вы водили нас за нос. Пришлось даже устроить маленькую постановку. — Постановку?.. — голос Самаэля сорвался. Остальные советники переглянулись. — Небольшую пьесу, — спокойно пояснила Вики. — Чтобы узнать, кто именно помогает культистам. — Ах да, — Виолетта лениво размяла шею. — В последнее время я увлеклась ядами. Было бы преступлением не проверить один из них на практике. Двое вскочили одновременно. — С нами пили и другие! — воскликнул Элиар. Вики и Виолетта почти синхронно поморщились. — Тени способны на куда большее, чем вы думаете, — мягко улыбнулась Листер. Она специально взяла Эвелинн с собой. Пока правители отвлекали разговором предателей, девушка при помощи теней незаметно подменила содержимое их бокалов и блюд. Метис владела своей силой уже достаточно хорошо. Вены на руках ангелов начали стремительно темнеть. — Есть что сказать… прежде чем отправитесь в Небытие? — лениво поинтересовался Люцифер, наблюдая за ними как за надоедливым спектаклем. — Вы приведёте Небеса к погибели! — с яростью выкрикнул Элиар. — Из-за вас привычный порядок разрушится! Начнётся хаос! Вы недостойны быть правителями! — Я услышала достаточно, — спокойно сказала Виолетта. Одним движением руки она вызвала вьюны. Камень под ногами треснул, и тёмные лозы вырвались наружу, обвивая ноги предателей и с силой опрокидывая их на пол. — Ты одна из самых беспощадных правителей! — прохрипел Самаэль, извиваясь. — Таким бессердечным существам не место на Небесах! Из его глаз потекла кровь. Яд действовал быстро. Кровь пошла изо рта и носа, дыхание сорвалось на хрип, а спустя мгновение тела обмякли. Души предателей покинули их, растворяясь в холодной пустоте Небытия. В зале вновь воцарилась тишина. Когда ужин закончился, Виолетта, Эвелинн и Вики шли по коридору одни, замыкая процессию. Лишь оказавшись вдали от остальных, Виолетта наконец нарушила молчание: — Предлагаю отметить завершение миссии, над которой мы мучились несколько недель. Мы так давно не выбирались на землю… По-моему, в последний раз ещё во время учёбы. Нужно дождаться Дино — когда он вернётся с Дальних земель, можем сходить к смертным. Листер утаила от остальных тревожные новости: Калеб уже больше недели не выходил на связь и не присылал писем. Дино вызвался всё разузнать сам и отправился туда. Пока не станет ясно, что произошло, девушка не видела смысла тревожить остальных. — Да, пора вспомнить былое. Я скучаю по нашим беззаботным школьным дням, — согласилась Уокер, чуть улыбнувшись. — Тогда предлагаю сообщить Мими. Думаю, нам стоит пойти всем вместе. И у меня даже есть идея, куда именно. — Я тоже хочу с вами, — тихо подала голос Эвелинн. — Куда же я без тебя, Эва, — с улыбкой ответила Виолетта, приобняв ученицу за плечи, а затем и Вики, пользуясь тем, что шла между ними. — Меня уже интригует наше путешествие, — рассмеялась Вики. — Вам всем понравится. Я уверена.

***

Раздражённая Виолетта быстрым шагом шла по оживлённым улицам Цитадели в сторону бара. Для окружающих она выглядела обычным ангелом — светлые волосы, мягкие черты лица, почти безмятежное выражение. Никто и не догадывался, что под этой милой внешностью сейчас кипело вполне искреннее желание кого-нибудь придушить. Свои близкие отношения с Кином девушка скрывала особенно тщательно. Для остальных он оставался её подчинённым, а она — строгой госпожой. Среди друзей — Дино, Вики, Люцифера, Эвелинн и особенно Мальбонте — всё было проще. С драконом их связывали тёплые, почти семейные отношения, словно между братом и сестрой. Правда, это ничуть не мешало ему регулярно выводить её из себя своими выходками. Дино и Кардан должны были скоро вернуться. Отношения с братом-близнецом всё ещё оставались напряжёнными, но ангел решил помочь им наладить разговор, вызвавшись сопровождать Дино. Когда Виви толкнула дверь бара, глаз у неё едва не дёрнулся. Кин, явно перебравший глифта, сидел за столиком и с самым довольным видом беседовал с незнакомой демоницей. Засучив рукава и почти выпуская пар из ушей, Виолетта направилась прямо к ним. Оборотень был в своём любимом наряде — рубашке с глубоким вырезом у горловины, больше напоминавшей форму поэта, и чёрных штанах. Демоница напротив весьма недвусмысленно рассматривала оголённую кожу его шеи, словно выбирала, с какой стороны начать знакомство. — Простите, что прерываю, — тактично прокашлялась Листер. Кин поднял на неё взгляд — и сразу понял, что день перестал быть спокойным. Виолетта одарила его таким убийственным выражением лица, что любой другой уже начал бы мысленно прощаться с жизнью. — Его ждёт госпожа Виолетта. Нельзя заставлять советницу ждать, — ровно добавила она. Не дожидаясь ответа, девушка схватила оборотня за воротник и буквально вытащила его из бара. — Несносный дракон… — проворчала Виви уже на улице. Кин выпрямился, слегка покачнувшись, и оказался выше неё почти на голову. Он лениво поправил ворот рубашки, словно происходящее его искренне забавляло. Виолетта скрестила руки на груди. — Да ладно тебе, Виола. Я просто отдыхал, — непринуждённо сказал он. По тону его голоса она сразу поняла — глифт ещё даже не начал выветриваться. — Отдыхал, значит? — девушка резко схватила его за ухо и потянула вниз, вынуждая наклониться. Кин тут же зашипел. — Да она тебя глазами раздевала, — шикнула Виолетта. — Я и не думал, что ты ревнуешь, — шутливо усмехнулся он. Ухо немедленно оказалось скручено сильнее. — Ай! Больно ведь, тёмная. Может отпустишь? — Ревную? — возмущённо переспросила она. Не меняя хватки, Виолетта потащила его в сторону Цитадели, совершенно не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих. —Несносный ты дракон, на тебя кроме суккубов никто не посмотрит, — не менее шутливо фыркнула она. Сила изменения внешности, однажды скопированная у брата, сейчас оказалась как нельзя кстати. — Нам скоро выходить в путь, а ты наглотался глифта, — добавила девушка, наконец отпуская его ухо. Кин потер пострадавшее место и усмехнулся: — Между прочим, я просто поднимал праздничный дух. — Свой — возможно, — сухо ответила Виолетта. — А вот мой ты сейчас успешно уничтожаешь. Она раздражённо поправила складку на его воротнике, словно это было самым важным делом на свете, и только потом отвернулась, стараясь скрыть едва заметную улыбку. Когда Виолетта почти дошла до врат цитадели, она заметила Кардана. Её брови удивлённо поползли вверх — она совсем не ожидала, что они вернутся так рано. Ангел дружелюбно беседовал с Вики. Та улыбалась его словам, а он ответил ей такой же мягкой улыбкой и, наклонившись, что-то прошептал у самого её уха. Грусть, смешанная с лёгкой завистью, тяжёлым куполом сдавила грудь Виолетты. Её родной старший брат никогда не удостаивал её добрым словом — лишь изредка бросал холодные, почти злые взгляды. Заметив её, Уокер помахала рукой и жестом позвала ближе. Виолетта подошла и присоединилась к компании. — Дино наконец вернулся, — радостно поделилась Вики. Кардан же вдруг стал заметно угрюмее, чем мгновение назад. — Тогда нужно узнать у него новости, — спокойно сказала Виолетта. Она не стала долго скрывать от друзей причину резкого отъезда двух ангелов и вскоре рассказала всё, попросив сохранить разговор в тайне от остальных советников. Бить тревогу раньше времени ей не хотелось. — Завтра мы собираемся немного отдохнуть, а затем отправиться на Землю. Можешь присоединиться, если захочешь, — добавила она уже мягче и едва заметно ухмыльнулась. — Вики тоже пойдёт. Она слишком давно замечала взгляды, которые брат бросал на её подругу. — Я подумаю над этим, — коротко и холодно ответил Кардан. Вскоре Вики, Мальбонте, Дино и Виолетта собрались в рабочем кабинете Мальбонте. — Что тебе удалось узнать? — спросила Виви. Она стояла у окна, наблюдая, как во дворе Эвелинн тренируется с Кином. — Ничего хорошего, — ангел помрачнел, криво усмехнувшись. — Ты была права насчёт Торендо, Ви. Мы с большим трудом нашли Калеба. — Что произошло? — напряглась Вики. Девушки одновременно перевели взгляды на Мальбонте, сидевшего в кресле за столом, а после на ангела. — Калеб мёртв. Уокер вздрогнула. Виолетта же молча сжала ладонь в кулак так сильно, что побелели костяшки пальцев. — А Торендо? — спросил метис, сжав губы в тонкую линию. — Ни следа, — Дино покачал головой. Присутствующие в комнате мрачно переглянулись.

***

— Ты так и не сказала, куда мы идём, — протянула Мими, когда вся компания, включая даже Мальбонте и Кардана, приблизилась к проходу, ведущему в мир людей. Виолетта довольно оглядела собравшихся. Люцифер, Дино, Вики, Мими, Кардан, Мальбонте, Кин и Эвелинн в повседневной одежде неторопливо приближались к водовороту, переговариваясь между собой. Кто-то спорил, кто-то смеялся, а Кин уже успел что-то шепнуть Люциферу, отчего тот едва заметно ухмыльнулся. Виви подошла к самому краю и развернулась к ним спиной. — Я совершенно случайно узнала о сегодняшнем празднике, — лукаво сказала она. — Вам понравится. Подмигнув, девушка первой шагнула назад и упала в водоворот, раскинув руки в стороны. Каир встретил бессмертных тёплым, почти жарким весенним воздухом. Ветер приносил запах специй, свежего хлеба и цветущих деревьев. Со стороны парка доносилась громкая музыка, а жители города торопливо несли корзины, пледы и пакеты с угощениями. — Египет? — Дино удивлённо приподнял брови. — Шам-эн-Нессим. Весенний фестиваль, — довольно ответила Виолетта, уже озираясь по сторонам. Её взгляд мгновенно зацепился за витрины магазинов одежды. — Итак, план таков, — она мягко коснулась плеч Вики и Мими. — Сначала переодеваемся. Женская и мужская части отдельно. Потом закупаемся едой и встречаемся в парке. — О, наконец-то разумные решения, — довольно протянула Мими. — Ты просто хочешь новые платья, — усмехнулась Вики. — Я всегда хочу новые платья. Эвелинн тихо хихикнула, шагая следом за ними. Магазин встретил их прохладой и бесконечными рядами тканей. У Мими мгновенно загорелись глаза. — Сколько же тут всего! Она схватила первый попавшийся наряд — светло-зелёный топ и длинную юбку с низкой посадкой и высоким разрезом. — Не слишком ли откровенно? — осторожно заметила Вики. — Именно настолько, насколько нужно, — невозмутимо ответила дьяволица и повернулась к Эвелинн. — Лин-лин, примерь. Метис взяла вешалку с лёгкой растерянной улыбкой и скрылась в примерочной. — На празднике также будут танцы, — добавила Листер, выбирая себе украшения. Она исчезла в соседней комнатке. Её костюм оказался в нежных сиренево-лавандовых оттенках. Открытый верх с полупрозрачными спущенными рукавами струился по плечам, золотая вышивка мягко мерцала при каждом движении. Расклешённая юбка касалась пола, но оставалась лёгкой — ткань будто жила собственной жизнью, переливаясь слоями. На талии легли цепочки с мелкими подвесками. Главным акцентом стали украшения. Венец-диадема спускался цепями по волосам и лбу, камни тихо звенели при каждом шаге. Тонкая вуаль-сетка скрывала нижнюю часть лица, оставляя открытым лишь взгляд. Браслеты соединялись с кольцами цепочками, обвивая кисти, словно золотые нити танца. Прозрачная накидка спадала с головы за спину, оряясь в воздухе. Перед выходом Виолетта остановилась у зеркала. Она оставила собственную внешность — лишь скрыла крылья от человеческих глаз. Но мир внезапно дрогнул. Зеркало будто пошло рябью. Виолетта резко опёрлась ладонями о раму. Сердце ударило сильнее. В отражении её привычные серые глаза вспыхнули чужим светом — голубым и золотым одновременно. На мгновение перед взглядом возникла книга, что преследовала ее в видениях уже давно. И исчезла. Девушка судорожно вдохнула. — Ви? Ты закончила? — осторожно постучала Мими. — Всё в порядке? — обеспокоенно спросила Эвелинн. — Да… иду. Она быстро сложила свою одежду и вышла. Мими была в насыщенно-красном, Вики — в чёрном, строгом, но удивительно подчёркивающем её фигуру. — Ну вот, — довольно сказала дьяволица. — Теперь мы выглядим как проблемы. — Мы всегда выглядим как проблемы, — тихо заметила Вики. Парк кипел жизнью. Люди смеялись, раскладывали корзины, играли с детьми, танцевали под музыку. Виолетта расстелила покрывало. — Где остальные? — Эвелинн всматривалась в толпу. — Мужская часть настолько пунктуальна, что мы пришли раньше них, — язвительно заметила Мими. — Потерпим немного, — улыбнулась Виолетта, поправляя вуаль. Музыка сменилась. Ударные мягко перекатились, струны запели глубже. Не выдержав, Виолетта поднялась. — Идём. Она потянула Вики за руку. — Чем ждать их, лучше потанцуем. Мими даже уговаривать не пришлось. Музыка обволакивала. Виолетта прикрыла глаза. Её руки поднялись к лицу, пальцы коснулись вуали, скользнули вниз по линии шеи. Бёдра мягко качнулись в ритме — сначала плавно, лениво, будто пробуя музыку на вкус, затем резче, подчёркивая удар барабанов. Она провела ладонями по ключицам, очертила талию, позволив цепочкам звякнуть. Вики двигалась рядом более сдержанно, но уверенно — повороты плеч, лёгкие шаги, тёмная ткань струилась за ней. Девушки и не заметили как мужская часть подоспела к ним, устроившись на покрывале. Люцифер наблюдал за Вики с ленивой улыбкой, не скрывая интереса. Кардан сидел чуть позади. И тоже смотрел только на неё. Мими смеялась, юбка с каждым движением вспыхивала алым. Эвелинн сначала смущалась, но вскоре поддалась ритму. На развороте Виолетта, запрокинула голову, длинные цепочки украшений качнулись, отражая закатное солнце. Ладонь скользнула по животу вверх, остановилась у груди — движение было почти невинным… и совершенно не таким. Она открыла глаза. Мальбонте уже сидел с остальными. И не отрывал взгляда. Он смотрел спокойно, почти холодно — но слишком внимательно. Её губы тронула улыбка. Подмигнув ему, Виолетта позволила себе медленный поворот. Взгляд метиса скользнул по линии её плеч, задержался на талии, затем вернулся к глазам. Кин тихо прикрыл улыбку ладонью. — Ты только посмотри на него, — пробормотал он Люциферу. — Я смотрю на другое, — лениво ответил тот, наблюдая за Вики. На очередном развороте Виви выгнула спину сильнее, шея описала плавный полукруг, волосы скользнули по плечам, а украшения тихо зазвенели, словно вторя музыке. Закатное солнце окрасило её силуэт золотом. На развороте Виви выгнула спину, позволяя музыке провести её сквозь движение. Шея плавно описала полукруг, цепочки на висках тихо звякнули, а прозрачная вуаль скользнула по губам, скрывая улыбку. Закатное солнце золотило парк. Музыка сменилась — ударные стали глубже, медленнее, будто сердце праздника наконец начало биться в полную силу. Девушки двигались рядом. Мими первой подхватила ритм, смеясь, крутанулась вокруг себя, красная ткань вспыхнула пламенем. Эвелинн двигалась мягче — осторожно, но уверенно, позволяя музыке вести себя. Вики сначала смущённо улыбалась, однако вскоре расслабилась, повторяя движения Виолетты. Когда сумерки мягко опустились на Каир, парк наполнился золотыми огнями фонарей и тихим гулом вечернего праздника. Музыка стала спокойнее, люди рассаживались на покрывалах, зажигали свечи, смеялись и делились едой. Девушки, смеясь и переводя дыхание после танцев, вернулись к остальным. — Долго вы добирались, мальчики, — лениво протянула Мими, устраиваясь рядом и сверкнув алым взглядом. В волосах всё ещё путались золотые подвески, звеня при каждом движении. — Не тебе нас винить, — с самым невинным выражением лица ответил Дино, опускаясь на траву. — Улицы города оказались куда запутаннее, чем мы ожидали. — Запутаннее? — фыркнула Виолетта, поправляя вуаль на лице. — Не можете справиться даже с простой задачей — купить еду. Она едва договорила, как Кин попытался ткнуть её локтем в бок. Виви ловко увернулась, перехватила его руку и опустила вниз. — Даже не начинай, Кин. — Я ничего не сделал, тёмная, — возмутился он, но улыбку спрятать не смог. — Пока, — добавила она сладким голосом. Люцифер тихо усмехнулся, наблюдая за ними, а Вики закатила глаза, протягивая Мими корзинку с фруктами. В кругу друзей напряжение растворялось само собой. Кто-то спорил о вкусе человеческих сладостей, Эвелинн с любопытством рассматривала упаковки, Дино пытался понять, почему сок продаётся в коробках, а Кин уже успел объявить местные лепёшки величайшим изобретением смертных. На какое-то время они забыли о Совете, о тревожных новостях и тенях, сгущающихся над Небесами и Адом. Виолетта с тихой улыбкой оглядела собравшихся. Сколько лиц исчезло после войны. Сколько голосов больше никогда не прозвучит рядом. Перед глазами неожиданно всплыл образ Ади — насмешливая улыбка, привычка перебивать всех сразу и громко смеяться над чужими шутками. Ему бы понравился этот вечер. Мысль кольнула неожиданно мягко. Пока Донни оставался у Ока, Моника по её просьбе перебралась в Дальние земли — быть глазами и ушами Виолетты на случай, если что-то пойдёт не так. Осторожность давно стала привычкой. Она чуть отклонилась назад, опираясь ладонями о мягкую траву. Тёплый ветер шевелил края вуали. Колено едва заметно коснулось колена Мальбонте. Случайно. Наверное. Она не отстранилась. И он — тоже. Метис сидел рядом, лениво наблюдая за остальными, но взгляд его иногда возвращался к ней, скользя по украшениям, по открытым плечам, задерживаясь чуть дольше положенного. Виви почувствовала это кожей.