История одного жилета

Магические наручники слегка холодили кожу. Вот, пожалуй, и все. Освобождение пришло неожиданно и совершенно не вовремя. Но так ведь, кажется, обычно и бывает? Снейп прикрыл глаза. Быстрое, неприметное ни для кого движение. Тьма на долю секунды скрыла весь мир, погрузила в тишину. Скоро и то и другое воцарится уже навсегда. Что ж. Многое он не успел. Проказникам в лаборатории сильно повезло. Снейп представлял себе их ехидные лица, но понял, что думает об этом без привычной желчи и даже без азарта. Как будто стоял на том краю вечной реки, как будто уже шагнул за грань. Вот и все. Глубокий вдох. Пора отпускать. Суету жизни, мелочность обид, недоделанные дела, невыполненные обязанности. Судя по тому, как крепко вцепилась в локоть рука аврора, все пройдет быстро и легко. В конце концов, самому себе-то Снейп мог признаться: кажется, он заслужил покой. Только сейчас, не ощущая больше привычного теплого биения магии, под отдающиеся гулким эхом в ушах шаги конвоиров, Снейп вдруг понял, до чего же он устал. Колено разламывала холодная, острая тянущая боль, тянули шрамы на шее, ныли ожоги на руках, следы проклятий и увечий, испещрившие все его немолодое и некрасивое тело. Мелкие, незначительные, серьезные и почти смертельные, все они напоминали сейчас о бездарно прожитой жизни, впустую растраченных надеждах. Как родился нищим полукровкой, так и помирать — нелюбимым, ненужным, презираемым и оболганным. Еще когда только Снейп услышал не то всхлип, не то вскрик какой-то волшебницы, сердце почему-то ухнуло, в ушах забухали барабаны, и отчетливо родилась в мозгу фраза: «Вот и конец». Несомненно, в Министерстве произошло убийство. А он, случайно оправданный Пожиратель, находился поблизости и без свидетелей. Злосчастное стечение обстоятельств, ставшее приговором. Поэтому, когда через пару минут в его локти мертвой хваткой вцепились авроры, Снейп даже не особенно удивился. В министерстве аппарировать было нельзя. За пару минут он бы не успел никуда уйти. Бороться одному против десятка авроров, конечно, можно было бы попробовать, по крайней мере, уложил бы пару-тройку наиболее нахрапистых, и уж точно нарвался бы на быструю смерть, но мальчишка Перси был все еще где-то неподалеку. Не дай Мерлин, встрял бы в открытое противостояние, с боевой магией у него все еще не очень. Попасть под случайное проклятие в темном узком коридоре министерства слишком легко. Нет, такой ценой быструю смерть покупать себе не хотелось. Тем более, что, судя по тому, как рьяно молодые авроры заламывали ему руки — как можно дальше назад, чтобы огонь жгучей боли немедленно прыснул по стянутым мышцам, и потом еще сильнее, опять назад, и вниз, чтобы не вздохнуть, не вырваться — добиться желаемого будет не так уж и сложно. Похоже, они его по-прежнему боятся. Без палочки, без магии. Спасибо славе Пожирателя. Это действительно будет нетрудно. Разозлить хорошенько конвоиров. Лучше чуть позже, при аппарации, чтоб уж наверняка никто рыжий не путался под ногами. Или еще позже, дементора. Во время второй магической Снейп иногда размышлял о том, что если ему доведется выжить после победы светлых сил, то Азкабан светит в любом случае. Дети иногда склонны к излишней жалости. А проводить остаток дней за решеткой совершенно не хотелось. Поэтому на такой случай тоже был придуман план. Да, пришлось покопаться в старых библиотеках. Блэк-хаус вынужден был терпеть выскочку-полукровку гораздо более долгое время, чем хотел бы того. Но выход нашелся. Красивый и простой. В конце концов Снейп узнал некоторые слабые места дементоров, и как можно их с абсолютной вероятностью разозлить. Пришедшие в ярость дементоры разрывают свою жертву на куски за считанные минуты. Не самое аппетитное зрелище, наверное, но выбирать особо не приходилось. Всяко лучше, чем гнить заживо в тюрьме. Так что теперь Снейп был абсолютно спокоен. Сил хватало даже на то, чтобы скрыть хромоту, на лице играла отрешенная улыбка. Что ж. Это жизнь… Даже нити волшебного Полотна не выдерживают суровой действительности. Ответное тепло, окутавшее Снейпа там, в лифте, оказалось недолгим. Гулкий коридор оборвался во тьму. Все уже скоро будет кончено. И это прекрасно. Почему же тогда так невесело на душе? Не мог же ты поверить, что у тебя еще что-то будет? — Это что еще здесь такое? — обрушился на идущих взявшийся словно из ниоткуда чей-то решительный голос, полный накаленного бешенства. В последующей за словами паузе угадывались неминуемые смертельные последствия для провинившихся. Не стоило даже оборачиваться. Только один рыжий олух на свете мог встрять в это абсолютно безнадежное дело и в который раз испортить все планы Снейпа. — Вы что тут себе позволяете? — зашипел мальчишка и так резко схватил аврора за плечо, что того аж развернуло лицом к нему. Зря ты это затеял, малыш. Есть вещи, которые сильнее нас. Одна из них — репутация. Мы бессильны поменять ее, приходит время, и она настигает, сметая тебя в небытие. Не нужно понапрасну сопротивляться. Уходи, упрямый рыжий болван. Твои жалкие попытки испугать уже схватившую добычу машину правосудия — абсолютно непродуктивны. И да, я действительно полагаю, что им совершенно плевать на будущее Магической Британии. «Шел бы ты к черту отсюда. Благодетель хренов нашелся», — пытался Снейп увещевать развоевавшегося не на шутку мальчишку. Куда там… — Я с вами иду. Это форменное безобразие. Сейчас же ведите меня к вашему начальнику! — безапелляционно заявил Перси и быстрыми уверенными шагами пошел рядом с конвоирами. Все дорогу до кабинета главного Аврора никто не проронил больше ни слова. «Значит, придется все-таки злить дементоров. Ну, что ж. Не в моем положении выбирать себе подходящий конец», — спокойно думал Снейп, стараясь не сбиться с быстрого шага безжалостных авроров. Не так уж долго осталось потерпеть. Больше всего раздражало то, что мальчишка не отставал ни на шаг. Если бдительным конвоирам вдруг внезапно захочется превентивно воспрепятствовать возможному побегу и применить силу, мальчишку будет трудно прогнать с места действия. Со своими дурацкими идеями о правде и справедливости, да еще невесть с чего нарисованным романтизированным образом опального Директора, Перси наверняка наломает дров. Нет, все же можно надеяться, что до Азкабана дело не дойдет. Всегда же можно ловко изобразить черномагическое проклятие затемнения мозгов и подчинения воли. Но неприятный осадок в душе у мальчика останется. Эх, выгнать бы его сейчас. Почему-то очень важно было, что есть на свете эта нелогичная, бескорыстная, смешная привязанность к нему, Снейпу, тепло которой, подобно волне, охватило его во время плетения заклятия Магического Полотна. Глупо и эгоистично, но почему-то не хотелось рушить в душе мальчишки это неожиданное не к месту проснувшееся чувство. А придется. Слегка пожевывая губами, Снейп стал продумывать сцену в Аврорате. Как слегка ошибется, проговорив часть заклинания вслух. Как расхохочется злобно в лицо юному Перси. Осталось только придумать черный коварный замысел, для которого пришлось задурить голову доверчивому ассистенту. В конце концов, это будет логично. При жизни никто не любил, и после смерти некому будет вспомнить. О, Мерлин, какая патетика. Впору начать сочинять эпитафии. Снейп криво ухмыльнулся и чуть не споткнулся о порог кабинета. Главного Аврора на месте не оказалось. Вместо него в офисе сидел скучающий пухленький человечек с уже успевшей наметиться плешью на поблескивающем в свете свечей затылке. — Я требую объяснений! — начал Перси, не дав ему опомниться. — По какому праву ваши люди хватают невинного человека? Чинят препятствия министерским служащим? «О, Мерлин! Что этот балбес несет?..» — подумал Снейп, возводя глаза к потолку. И набрал в легкие побольше воздуха, дабы начать продуманное действие. Но не успел. Напор и безапелляционность Перси прошибали все стены и тени репутации, и заставляли события развиваться абсолютно непредсказуемо и стремительно. — Никто не может сказать, где этот господин был в минуту смерти мистера Уилкинса! — чеканили бойкие авроры. «Нечисто что-то с этим Уилкинсом, ох, нечисто. Записку-то Перси ведь так и не нашел, — вспыхнула в мозгу обжигающая мысль. — Эх, мальчишка, справляться тебе теперь со всем этим уже самому». Мозг еще лихорадочно искал возможность предупредить молодого Уизли о возможной опасности, как вдруг мальчишка сам полез волку в пасть. — Я могу, — спокойно сказал Перси. Несмотря на ровный голос, Снейпу все же на секунду показалось, что молодой Уизли и сам удивился внезапно сорвавшимся с языка словам. Так спорящие дети в запале все повышают ставки, а потом, пообещав немыслимое, вдруг с ужасом смотрят в лицо суровой действительности при мертвом молчании ожидающих. Что же ты затеял, балбес? — Вы? Кажется, изумился происходящему не только Снейп. Но рыжий упрямец настаивал на невозможном. — Да, могу, — твердил он, и вот тут Снейп почувствовал, как пол разверзается под ногами, и он падает, падает в бездонную пропасть. Что ты делаешь, малыш? Какого Мерлина взваливаешь на себя этот груз? — Покажите, — примирительно промурчал лысеющий аврор-заместитель. А вот это уже запрещенный прием. Без специального постановления, получившего личное одобрение министра, такие штучки проделывать нельзя. Такой начитанный и образованный человек, как Перси, наверняка знает это и вот сейчас, сейчас срежет этого зарвавшегося нахала. — Что ж… Заходите, — проговорил вместо этого Перси, и Снейп понял, что не успел. Опять опоздал, опять пришел к разрушенному дому, в холодной трупной действительности. Сам того не замечая, он подался вперед, наручники потяжелели, сопротивляясь возросшему потоку бурлившей в нем магии. А потом… ничего не случилось. Перси, торжествуя, спокойно смотрел в глаза заместителю главного аврора, а тот смущался все больше, и наконец вылез из его сознания. Казалось, он готов расплакаться. — Так вы ни на секунду не расставались? — Да нет же! — снова начал кипятиться Перси. — Вы своим глазам, что ли, не верите? Дальнейших слов Снейп уже не слышал. Его накрыла теплая волна, в ушах заложило, краски стали ярче, а фигуры отчетливее. Совершенно не важно, о чем они сейчас говорят, и уж точно не важно, чем все это кончится. Вряд ли чем-то хорошим лично для него, для Снейпа. Дальнейшее действительно не важно. Потому что прямо сейчас, в эту самую минуту он почувствовал, как Перси подставил ему плечо. Просто отодвинул за себя, бесцеремонно пролезши вперед. «Я сейчас, я могу это сделать, отдохни пока», — будто говорил он. И это было так странно. Нелепая, невозможная картина. Как будто после серии круциатусов там, на аудиенции у Лорда, кто-то вдруг влез в мозг Снейпу и тихо шепнул: «Ты отдохни пока, я за тебя». Сколько раз, стискивая зубы и возводя невидимую стену в сознании, Снейп не то чтобы мечтал, просто задумывался о такой возможности. Или, скорее, невозможности. Потому что он точно знал, что этого не будет. Никогда. И вот теперь Снейп ясно слышал, даже сквозь белый шум в ушах, как настырный рыжий уверенно говорил командным голосом: — Я один не уйду. И маленькие холодные искры начали проскакивать у него между пальцами. Лысеющий заместитель главного аврора тяжело вздохнул. Сделал знак глазами подчиненным. Давление на стянутые сзади руки на мгновение увеличилось, а потом растаяло. Магия бурлящей волной встрепенулась и побежала по жилам. Возвращенная палочка ответила протянутой ладони знакомым теплом, как будто улыбалась. Неужели все так просто? Вдвоем они повернулись спиной к озадаченным служителям порядка и вышли из кабинета. — До завтра! — прокричали вдогонку несколько голосов, и тут Перси опять разъярился. Снейпу даже на минуту показалось, что мальчишка сейчас запустит Аваду, даже не воспользовавшись палочкой. — Я-то приду, но на вашем месте я бы уже начал думать о последствиях клеветы на невинного человека! Что-то было очень знакомое в голосе и интонациях этого охламона. Кажется… кажется, когда-то так разговаривал с непутевыми учениками сам Снейп? Несколько минут прошли в полной тишине. Снейп все переваривал это брошенное в запале «невинного человека». Быстрыми шагами они удалялись от авроров. Мальчишка и правда был вне себя. Странно, Снейп никогда не думал, что тот склонен терять контроль из-за пустяков. — Он не имел права применять к вам легилименцию, — проговорил Снейп. Не может быть мальчишка таким остолопом, чтобы не знать подобных элементарных вещей. Но юный Перси именно что не знал. Он приблизил к Снейпу свое растерянное и какое-то удивленное лицо. — Что? — прошептал он. И вот тут Снейп понял, что готов придушить негодника. Так рисковать, так подставляться! И ради чего? Ради призрачных идей справедливости и выдуманного образа страждущего невинного? Одним молниеносным движением Снейп схватил его за плечи и изо всей силы прижал к стене. — Какого Мерлина вы вообще себе позволяете? — зашипел он не хуже змеи. «Никогда, никогда так не делай! Не смей больше лезть в петлю из-за всяких пустяков!» — хотелось выкрикнуть в лицо упрямцу.— Вы что, в няньки мне нанялись? Спасителем решили заделаться? Ты о своей жизни подумал, болван безмозглый? Ты что, бедненькую овечку себе нашел, избиваемого младенца, да? Придушу вот прямо сейчас, чтобы лучше понимал, о чем идет речь, когда в следующий раз решишь обозвать меня невинным! Перси прохрипел что-то невразумительное в ответ. Силы внезапно покинули всклокоченного рыжего охламона. И он тихо сполз на пол. Снейп не нашел ничего лучше, как устроиться рядом. — Придурок малолетний, — только и нашлось что сказать. В ответ на Снейпа уставились полные сочувствия голубые глаза. — Сильно колено болит? Ну да, там, в лифте, заклинание Полотна на миг соединило их воедино, и Перси почувствовал намного больше, чем стоило бы допускать. Теперь вот еще пользуется этим, придурок. «Ничуть не больше обычного! — хотелось грозно крикнуть в ответ. — И не с таким справлялся». — О себе лучше подумай, — прошипел Снейп. Он постарался как можно медленнее выпустить воздух из легких, потом так же медленно и глубоко вздохнуть безвкусный, чуть отдающий пылью воздух министерства. Когда-то такие упражнения здорово помогали не лопнуть от злости. — Так в чем там твоя проблема? И услышал в ответ невозможное, почти детское бормотание: — Я не смогу обойти веритасерум. Совершенно не к месту и как-то удивительно беспомощно Перси зажмурился. Стали видны рыжие пушистые ресницы. И золотистые родинки на побелевшей сейчас нежной коже скул. — Тебе надо уехать куда-нибудь подальше. Где тебя никто не найдет. У тебя наверняка есть на примете такое место, — еле слышно добавил он. Как можно быть таким идиотом? В груди ощущалась усталость и какая-то теплая пустота. Как ты будешь справляться один, юный Уизли? — Ты действительно считаешь меня подонком? — совершенно беззлобно процедил Снейп и даже не стал слушать дальнейших объяснений. Отчего-то вдруг очень отчаянно захотелось провести рукой по темно-рыжим волосам. Нервы были ни к черту, на пределе. Не сдержался, провел. Почему-то показалось, что мальчишка хотел поймать руку, задержать у себя на лбу. Надо только не подпускать его слишком близко. Подобные связи молодому Уизли ни к чему. Важно теперь держать его на расстоянии. — А когда ты успел научиться окклюменции? — прервал темноту собственного падения нарочито спокойным голосом Снейп. — Я? Никогда ее и не знал, — примирительно пробормотал Перси. Ох, Мерлин. Час от часу не легче. Пожалуй, тут нужно время, чтобы подумать. — Давайте встретимся завтра в каком-нибудь магловском месте. Было же одно кафе, куда вы все хотели меня пригласить? Нам надо многое обсудить на свежую голову. Снейп еле сдержался, чтобы не провести опять по коротким рыжим волосам, топорщащимся сейчас, как хвост у молодого воробья. — О, да, да, — затараторил вдруг изрядно вдохновившийся Перси. — Я давно мечтаю вам это место показать. Там клево. Дурацкое магловское словцо, непонятно как затесавшееся в оборот к потомственному министерскому служащему, чуть не рассмешило Снейпа. Он еле поймал кривую ухмылку. — Название скажете? — Ох, да, да, конечно, — зачастил Перси, потирая волосы там, где их касалась рука Снейпа. — Только я забыл, как оно называется. Это совсем недалеко от вас. Там еще универмаг такой большой рядом… «Олд сити». А кафешка… У нее странное название. Я не помню точно, что-то вроде «Авада кентавра»… Давайте я вас туда завтра сам аппарирую? — Нам лучше наедине нигде пока не встречаться, — пробормотал Снейп, пытаясь поймать неугомонное сердце. «Можно подумать, у этих маглов одно-единственное кафе в Лондоне». — Кажется, я знаю это место. «Альфа Центавра» оно называется. Это созвездие. Там еще такая большая комета на потолке изображена, — сказал он мимоходом и чуть не потонул в теплом восхищении голубых глаз. — Ох, вы и в этом тоже разбираетесь! Да, да, оно самое. Только я всегда думал, что там на потолке падающая звезда. — Желание на нее загадывать не пробовали? — ухмыльнулся одними губами Снейп. Сердце обожгла привычная боль. — Нет, — замотал головой Перси. — Я и не знал, что можно. — На самом деле нельзя, — устало проговорил Снейп. — Просто не все об этом знают. Распространенное заблуждение. Что ж, там и увидимся завтра утром.