История одного жилета

— В помощи не нуждаюсь, оставьте меня в покое хотя бы сегодня. К работе вернемся завтра, — произнесла холодным голосом Директора тонконогая светящаяся лань, неодобрительно кося на Перси изумрудным глазом. После ее исчезновения темнота министерского коридора стала еще мрачнее. «Ага, не нуждается он, как же», — едко подумал Перси и опять вспомнил леденящую, ставшую привычной тоску, которая нахлынула на него, стоило только соприкоснуться со Снейпом руками. Заклинание Полотна было, пожалуй, самой странной штукой, которая случилась с Перси за последние… да за всю жизнь, наверное. Очень давно, в качестве экскурса в историю, Перси читал об этой древней разработке. Она относилась еще ко временам беспалочковой магии, когда, объединяя чистую энергию и буквально колдуя голыми руками, волшебники добивались поистине невероятных результатов. Перси в очередной раз поразился уму и опытности Снейпа, который за считанные секунды не только сообразил, что в ситуации блокировки магии одно лишь это старое колдовство сможет помочь, но тут же нашел наиболее оптимальное заклинание. Пробуждая первозданную энергию, это заклятие буквально насыщало воздух тонкими нитями, останавливая падение, острое оружие, льющуюся воду и огонь. Применить его в шахте оборвавшегося и несущегося с дикой скоростью лифта было еще умнее оттого, что, чем меньше площадь затягиваемой поверхности, тем прочнее нити. Необычным в этом заклятии было доверие. Оно предполагало полное взаимное доверие творящих магию волшебников. Настолько всеобъемлющее, что предполагалось возможным только между родственниками или любовниками. Рука к руке плелись светящиеся тонкие нити, отгоняющие тоску, боль и смерть. Перси никогда даже и не мечтал, что ему придется поучаствовать в подобном. А уж тем более, со Снейпом в напарниках. «Он первый предложил! — ликовал какой-то дурацкий голос внутри. — Первый! Значит, он мне доверяет, он верит в меня!» «Да у него просто выхода другого не было, — ворчал скрипучий голос разума. — Ты был единственным, кто, по крайней мере, не высказывает ему открытую неприязнь». И тошнотворным комком к горлу подступило воспоминание о злополучном разговоре в кафе. Перси зажмурился и опять увидел перед собой тонкие золотистые нити. Они постепенно проявлялись в воздухе, становились более ощутимыми. Все ярче и ярче сияли, под конец падения обретя, наконец, полную весомость, и спружинили железную клетку лифта. Только вот дверь отвалилась, придавив незадачливого волшебника в углу. Перси даже не запомнил — мужчина это был или женщина. — А-а-а! — завопил вдруг истеричный голос, выдергивая Перси из воспоминаний. — А-а-а! «Этого же не может быть? Не может же опять… — холодный пот пробил Перси, и воздух вылетел из легких, как от удара под дых. Он помчался вперед, не разбирая дороги, туда, где все еще отчаянно кричала какая-то женщина. Больше всего на свете Перси хотелось сейчас взмахнуть палочкой и послать Патронуса вновь, туда, к неразговорчивому и мрачному Директору. Чтобы только удостовериться, что тот жив. Что это не его бездыханное тело послужило причиной отчаянного вопля, эхо которого до сих пор мячиком скачет в коридорах Министерства. Но, во-первых, Перси подозревал, что пришедшая с ответом лань Директора просто даст ему молча в лоб копытом. А во-вторых, самое невыносимо заключалось в том, что Перси жутко боялся, что Патронус Снейпа к нему теперь вообще никогда не придет. Не раз и не два отяжелевший Перси в самых экспрессивных выражениях помянул того неумного человека, что придумал запрет на аппарацию внутри министерства. Когда наконец он добрался до места событий, там уже собралось много волшебников. Кто перешептывался в уголке, кто деловито расспрашивал очевидцев, кто просто тихо стоял в стороне. Вокруг странно свернувшейся на полу фигурки толпились Невыразимцы. — Я только из-за угла вышла, а оно ка-ак засвистит мимо меня! — вновь и вновь повторяла хриплым голосом какая-то взлохмаченная волшебница. — Я даже не поняла, что это, а там сразу такой… чавк, а потом — бум! И… — тут волшебница бурно зарыдала. — Пустите меня, мне надо, мне необходимо туда сейчас же… — почти рычал Перси, расталкивая толпившихся в нехорошем оживлении волшебников. Глядя издалека, вроде бы можно было заключить, что лежащая на полу фигура намного короче снейповской, но кто знает?.. Наконец, приложив плечом еще пару зевак, Перси буквально вывалился на маленький, освещенный палочками участок коридора, который огораживал фигуру на полу от собравшейся толпы. Едва не споткнувшись о лежащего, Перси вдруг в ужасе отпрянул. Перед ним, странно ухмыляясь, лежал Уилкинс, а через голову его проходила чугунная кочерга. — Какой варварский способ, — шептались по сторонам. — А вы знали усопшего? Тихий был человек. Незаменимый сотрудник. Перси попытался стряхнуть с себя морок. Ухмыляющийся мертвый Уилкинс по-прежнему смотрел куда-то вглубь коридора. Наверное, так чувствуют себя солдаты в бою, когда зеленое заклятие пролетает в сантиметре от тебя и сражает твоего товарища. Нет, конечно, Уилкинс никогда товарищем Перси не был. Его брезгливая, вечно сморщенная морда всегда портила настроение и заставляла думать о стухших яйцах и промокающих ботинках. Но тем не менее, а может быть, именно от этого, сейчас ему было особенно не по себе. Вот был человек, ничем особо не привлекательный. А теперь его не стало. Совсем. И не узнать уже, каков он был на самом деле. — А вы что тут делаете? — вырвал Перси из размышлений грубый окрик аврора в красной мантии. — Я? Да вот — мимо проходил, — тихо сказал растерявший весь свой пыл Перси. А потом зачем-то добавил: — Покойный со мной в одном отделе работал. — Работал, значит. Угу. После показания дадите. Ладили вы с погибшим? — спросил низкорослый пожилой аврор, нервно поправляя на плечах съехавшую мантию. — Да кто его знает, ладил ли. С ним вообще никто особенно не ладил, — заметил Перси в сердцах, еле оторвав взгляд от потемневшего пола под затылком Уилкинса. И вдруг увидел такое, что мигом забыл и про невежливого аврора и про злополучного Уилкинса. В темноту коридора удалялся Снейп. В наручниках. Сопровождаемый двумя вцепившимися ему в локти аврорами. — Это что еще здесь такое? — не узнал со стороны своего грозного голоса Перси. Интонации, степень накаленного бешенства и угадывающиеся смертельные последствия для провинившихся были совсем как у мамы Молли. Спасибо ей за выучку. — Вы что тут себе позволяете? — грозно шипел Перси, невесть как добравшийся за пару секунд до авроров и грубо хватая их за плечи. — Вы что, поручение министра магии решили сорвать? Вам на будущее Магической Британии плевать, да? — Тише, тише вы… — испуганно попятился молодой аврор, не выпуская при этом плеча Снейпа из цепких рук. «Как вы?» — так и не решился спросить Перси. Глядя на холодную презрительную ухмылку Директора, понял, что очень хреново. Без-на-деж-но. Совсем. Остановившись, чтобы набрать воздуха в легкие, Перси некстати вспомнил тепло пальцев Снейпа и холод разъедающего его изнутри проклятия. — Я с вами иду. Это форменное безобразие. Сейчас же ведите меня к вашему начальнику! — безапелляционно заявил Перси и быстрыми уверенными шагами пошел рядом с конвоирами. Все дорогу до кабинета главного Аврора никто не проронил больше ни слова. «Шел бы ты к черту отсюда, — упорно слышал Перси чей-то усталый голос у себя в голове. — Благодетель хренов нашелся». Подивившись краем сознания на странную, практически магловскую брань своего внутреннего голоса, Перси только поежился и продолжал идти плечом к плечу с аврорами. Почему-то сейчас вся его жизнь сузилась до маленькой капли света на кончике палочки, коротком вдохе-выдохе. «Никому не отдам. Сейчас рядом и дальше буду. Никуда не пущу», — повторял в такт собственным шагам горячим шепотом Перси. Главного Аврора на месте не оказалось. Вместо него в офисе сидел скучающий пухленький человечек с уже успевшей наметиться плешью на поблескивающем в свете свечей затылке. — Я требую объяснений! — начал Перси, не дав ему опомниться. — По какому праву ваши люди хватают невинного человека? Чинят препятствия министерским служащим? — Невинного?.. — в голосе пухлого волшебника было столько искреннего удивления, и даже натянутые в струнку нервы Перси не уловили там ни тени сарказма. — Да, невинного, — продолжал напирать Перси, вплотную приближаясь к столу чиновника. Авроры застыли в дверях, явно ошарашенные тем, как развертываются события. Снейп был холоден и безучастен даже больше, чем обычно. — На каком основании ваши люди хватают министерских служащих и тащат непонятно куда? — набрав полные легкие воздуха, вновь взревел Перси. Низкорослый лысеющий чиновник перевел растерянный взгляд на своих подчиненных. — Так это, алиби у него нет… — растерянно пробормотал самый бойкий их них. — Чего у него нет? — вытаращили глаза и почти в один голос прокричали Перси и чиновник. — Ну, это когда подозреваемый не может доказать, где был в момент преступления, — уже более бойко продолжил аврор. — Мы, согласно распоряжению, прибыли на место. Согласно установленному специалистами времени смерти, стали опрашивать находящихся в округе. И вот, нашли его в темном коридоре, одного. Никто не может сказать, где этот господин был в минуту смерти господина Уилкинса. — Я могу, — сказал неожиданно для себя Перси. — Вы? Четыре пары изумленных глаз уставились на Перси. — Да, могу — уверенно заявил он, стараясь не слышать, как присвистывает в удивлении внутренний голос. — Покажите, — примирительно промурчал лысеющий аврор-заместитель. Перси не успел ни о чем подумать. Перси не успел ни к чему подготовиться. Он только увидел краем глаза ставшие бездонно темными и какие-то совершенно отчаянные, расширившиеся до всей радужки зрачки Снейпа и тут же почувствовал касание чужого сознания. На пороге сознания, громко покашливая, топтался в сапогах кто-то неуклюжий и чужой. Перси поймал в воздухе лавину холодного страха, заглушил скачущее зайцем сердце, поймал в силки сбивающееся дыхание. Это все потом. Невидимая прочная стена выросла между реальным Перси и всем остальным. За ней остались чувства, надежды и страхи. Это все потом. — Что ж… Заходите, — проговорил Перси и распахнул перед министерским чиновником картину темного коридора. Вот горько плачет волшебница. Их окликают с высоты. — Вы живы? — Не все! — кричит в темноту отчаянный женский голос. А потом… Потом Перси осматривают медики, а Снейп ждет в сторонке. Перси поворачивается, кивает головой, и они плечом к плечу идут по коридору. Обсуждают что-то совсем не важное. Поступление новых материалов в лабораторию, и как лучше пить кофе, с сахаром или без. Потом Перси настигает служебная записка, он на секунду задерживается, а когда заканчивает ее читать, видит лишь спину Снейпа, уводимого под руки бравыми аврорами. — Кхм… — это проговорил уже вылезший из сознания почему-то смущенный заместитель главного аврора. — Так вы ни на секунду не расставались? — Да нет же! — снова начал кипятиться Перси. — Вы своим глазам, что ли, не верите? У нас важное поручение министра. От решения этого вопроса зависит благополучие и безопасность многих служащих. Мы все время обсуждаем рабочие теории и вероятности. — Завтра только придите подтвердить показания под веритасерумом. Это для протокола, — тяжело вздохнул и махнул рукой заместитель главного аврора. — Я один не уйду, — начал опять звереть Перси, чувствуя, как раскаляется под пальцами воздух. — Да что вы так нервничаете? Отпущу я его, прямо сейчас и отпущу, — проворчал лысеющий аврор и сделал знак младшим по званию. Те с видимой неохотой сняли наручники и, как в замедленной съемке, двигаясь по миллиметру в минуту, протянули Снейпу его конфискованную волшебную палочку. Все это время Перси старался заглушить шум в ушах, затемнить отблески безумного ликования в глазах и как-то удержать ноги, готовые пуститься в дикий сумасшедший танец. «Только бы нам выйти отсюда, только бы выбраться», — думал он и честно старался не смотреть на Снейпа, потому что, кажется, не выдержал бы опять этой мертвенной отрешенности или холодной ярости черных глаз. — До завтра! — прокричали ему вдогонку несколько голосов, и тут Перси опять совершил неожиданный для себя поступок. Мгновенно развернувшись в дверях, он прошипел злобно и отчетливо, угрожающе-леденяще, почти по-снейповски: — Я-то приду, но на вашем месте я бы уже начал думать о последствиях клеветы на невинного человека! И, не дав себе труда вглядеться в ошарашенные лица, Перси от души хлопнул дверью кабинета, так что там, внутри, даже, кажется, что-то упало. А Перси лишь ухмыльнулся кровожадно и честно постарался подстроиться под летящий шаг Директора, который шел коридорами Министерства размашисто и спокойно, так, будто и не было позади этого безумного дня. — Он не имел права применять к вам легилименцию, — проговорил Снейп так тихо, что Перси пришлось приблизиться к нему, чтобы расслышать слова. Приблизиться и тут же отпрянуть, потому что одним молниеносным движением Снейп схватил его за плечи и изо всей силы прижал к стене. «Как я теперь буду доказывать, что он безопасен?» — пронеслась в мозгу паническая мысль и тут же погасла, смытая шквалом профессорской ярости. — Какого Мерлина вы вообще себе позволяете? — шипел Снейп. Бледная кожа и худоба делали его неуловимо похожим на инфери. А хриплый голос только добавлял сходства. — Вы что, в няньки мне нанялись? Спасителем решили заделаться? Ты о своей жизни подумал, болван безмозглый? Ты что, бедненькую овечку себе нашел, избиваемого младенца, да? Придушу вот прямо сейчас, чтобы лучше понимал, о чем идет речь, когда в следующий раз решишь обозвать меня невинным! — Да придуши прямо сейчас, сделай одолжение. Только легче от этого будет… — просипел Перси, да так скрипуче, что железные пальцы Снейпа невольно разжались, и Перси смог тихонько сползти на пол. — Придурок малолетний, — процедил сквозь сжатые зубы Снейп, усаживаясь рядом с Перси на пол. — Сильно колено болит? — встревоженно спросил Перси. — О себе лучше подумай, — огрызнулся Снейп. Наверное, эти двое представляли довольно странное зрелище. Взлохмаченные, в помятых после потасовки и испачканных во время падения лифта мантиях, с безумными глазами и практически обессиленные, они сидели сейчас на полу министерского коридора, как двое мальчишек-школьников в совятне. — Так в чем там твоя проблема? — спросил через какое-то время Снейп уже практически спокойным голосом. — Я не смогу обойти веритасерум, — покаянно прошептал Перси. Зажмурился. Громко сглотнул. И добавил: — Тебе надо уехать куда-нибудь подальше. Где тебя никто не найдет. У тебя наверняка есть на примете такое место. — Ты действительно считаешь меня подонком? — тяжелый взгляд Снейпа буквально пригвоздил Перси к стене. «Даже когда он не стремится проломить тобой стену — с ним очень трудно. Одним взглядом убить может, змей хренов», — устало подумал Перси, а вслух постарался привести замечательные аргументы: — Нет смысла пропадать обоим. Тем более, что мне ничего серьезного не сделают, я закона не нарушал… просто… просто попал под ваше пагубное влияние, — закончил фразу неловкой шуткой Перси и криво ухмыльнулся. — Какой же ты еще балбес, — миролюбиво проговорил Снейп и осторожно взъерошил намокшую челку Перси. Почему-то этот жест был необыкновенно приятен. Перси на мгновение показалось, что ничего страшного не произошло и все еще будет замечательно. Сделав над собой неимоверное усилие, чтобы не схватиться за отведенную от его лба руку, Перси зажмурился. От безумного дня и сумасшедших переживаний перед глазами неслись огненные круги. На минуту показалось, что они все еще падают в заколдованном лифте, и вот сейчас, через пару секунд железная клетка встретится с булыжным полом, и их накроет долгожданная смерть. — А когда ты успел научиться окклюменции? — прервал темноту падения немного рассеянный голос Снейпа. — Я? Никогда ее и не знал, — примирительно пробормотал Перси.