Кровь и золото

С начала Судной ночи прошло 4 часа. Сон так и не приходил. Головы девушек наполняли воспоминания годичной давности. Лица убийц периодически мелькали перед глазами - в груди замирало сердце. И только потом понемногу начинало биться: они их не найдут. Не в этой глуши. Девушки коротали время за карточной игрой под аккомпанемент закадрового смеха в комедийном сериале. И вдруг услышали негромкий стук в свою дверь. Очевидно, что представилось им в первые секунды. Джен бесшумно подошла к окну и осторожно отодвинула панельку жалюзи. Приглядевшись к темному силуэту, узнала в очертаниях женщину из дальнего номера. - Девочки, не бойтесь меня, - послышалось спокойное вразумление из-за дверного полотна, - Я пойму, если вы не захотите открывать… просто, я готовила пирог своему мужу. Он вышел большой, и вспомнила о вас. Хотелось бы поделиться, - складывалось такое впечатление, что женщина сама была не уверена, стоит ли тревожить гостей. Несмелый и добрый порыв смягчил Джен. Обмана и опасности не ощущала, как и чувствительная Стефания. - Впусти ее. Так, к девушкам зашла женщина, явно ощущая себя неловко. Но Джен представилась, предложила присесть за стол, выпить чай с горячим малиновым пирогом, в общем, проявила навыки завидного гостеприимства. Стефания только перед самым уходом Элизабет поняла, что подруга чутко разглядела в гостье черты покойной матери. Джен не хватало родителей. - Как вы здесь? – девушки давно не слышали такого же ласкового обращения, почти материнского. Хоть где-то можно увидеть доброту среди зверств Судной ночи. За чаем Джен рассказывала историю с самолета, осторожности ради, не упоминая о прошлом. Одной фразой сообщила, что родителей убили незнакомцы, и попросила не беседовать на эту тему, так как воспоминания свежи, как и боль от утраты. Но история с неудавшимся полетом в Канаду развилась в обсуждении. - Бедняжки. Так это странно так: обычно о неисправности двигателей пилоты сообщают за час минимум, - гостья искренне разделяла их негодование. - Согласна. И непонятно, куда всем этим людям идти. Это нам просто повезло… Элизабет рассказала о своей жизни, доверяя личную информацию девушкам. Но слушали они с упоением и таким вниманием, что женщина, радуясь хорошим редким слушателям, постепенно открывалась. Так, они пробеседовали около часа. - Мы с Нилом приезжаем сюда уже шесть лет, чтобы переждать Судную ночь. Поэтому… знаем, каково здесь проводить время. Вы могли заметить странноватость Джима, - аккуратно подбирала слова Элизабет. Стефания кивнула, - Но он надежный человек. Не переживайте. Элизабет очень напоминала маму Джен своим спокойным вдумчивым голосом и искренним, таким далеким взглядом. Стефания улыбалась женщине, со светлой печалью вспоминая Роуз Фарбер. - Мы видели какого-то мужчину в лесу. Это охотник? – Джен доедала последний кусочек пирога. - Да, скорее всего. Но бояться нечего, будьте уверены. Элизабет с доброй улыбкой положила теплую ладонь на руку рядом сидящей Стефании. Ободряюще ее сжав, женщина решила не задерживаться надолго и не отвлекать девушек от просмотра фильма. Джен радостно помахала на прощание рукой: «Заходите к нам, если что», и Элизабет со смешком ответила «А вы к нам!». Стефания улыбчиво проводила приятную гостью и закрыла дверь на замок. - Какая хорошая, да? – вопрос встретил полное согласие со стороны шатенки. И едва Стефания забралась на кровать, как с улицы раздался женский крик. Сердце больно сжалось: эту незнакомую добрую женщину захотелось защитить. Необдуманный порыв – и Джен за порогом. Шатенка выбежала из дома, растерянно вертя головой в поисках Элизабет. Что-то определенно произошло. Весь отельный квадрат пустовал. Ветер переносил по траве желтоватые листья, слабо отражая теплый свет слабых фонарных плафонов. Дженифер рискнула убежать вправо – за крайнюю комнату – и вдруг увидела Джима, вытаскивающего топор из черепа минуту назад улыбающейся женщины. Мужчина дико похохатывал и тужился, чтобы выдернуть орудие и распороть лицо жертвы. Джен ощутила спазм в горле и без крика рванула обратно в комнату, однако сзади ее обхватили две загорелые лапищи, не давая убежать. - Не брыкайся, девочка, - угрюмо предупреждал Эрни и удерживал брыкающуюся девушку. Тиски страха на горле стали ослабевать, и она закричала, начав активно вырываться. Подняв пленницу, мужчина с легкостью прошел пару метров и бросил Джен в подсобку. Она вскочила, но побег пресекли на корню: дверь захлопнулась, больно ударив по кончику носа. Стефания выскочила из комнаты тогда, когда Эрни закрыл дверь и посмотрел на нее. Поймав на себе решительный взгляд, девушка юркнула обратно и заперлась. «Вот тебе и надежные люди» Она взяла нож и села в шкаф, спрятавшись глубоко внутри. Трясясь от страха, Стефания слышала, как входная дверь сотрясалась и гремела от периодического стука. Эрни, в итоге, выломал дверь ногой. Порою умереть от страха кажется лучшей перспективой, нежели от руки убийцы. Мужчина довольно быстро обнаружил девушку и грубо вытянул ее из укрытия. Стефания завизжала, попытавшись ткнуть его ножом, но запястье больно защемили и лезвие упало. Грязный ботинок пнул сталь в сторону. Девушка постаралась с мольбой уговорить его не убивать, на что он немногословно ответил: - Не бойся, не убьем. Так, Эрни ее насильно протащил к заброшенной комнате и толкнул в подсобку. Стефания не рассчитала силу его толчка и упала прямо на шатенку. Джен поймала подругу. - Ждите, - распорядился Эрни и без всяких объяснений запер девушек в подсобке. Дженифер нецензурно выругалась и стала метаться по помещению, чтобы найти запасной выход, окно, лазейку, что угодно. Выхода она не нашла, зато, откинув полотенце с ящика, обнаружила в том сложенные биты. - Вот идиот. Стефания успела опуститься на пол по стене и начать плакать. - Стеша, соберись. Нам слезы сейчас не помогут. - Нам уже ничего не поможет, - пожаловалась блондинка. - Да-да, ничего кроме биты, - с хищноватой улыбкой Джен крутанула вещь в руке и провела пальцами по лакированной поверхности, - Надо позвать громилу, - и шатенка поделилась своим планом. К слову, Эрни отзывчиво отреагировал на свое имя. Когда мужчина вошел в подсобку с грубым «что?» и несколько опешив, увидав сжавшуюся блондинку в углу. Руки прижимались к животу, комкая платье. Блондинка стонала и едва произнесла: «Мне больно… я порезалась…». - Чего? – недоумок Эрни топорно прошел к страдающей блондинке. И тут на голову в зеленой кепке обрушилась громада, ровно в центр макушки. В глазах у мужчины потемнело и он упал вперед. Дженифер с занесенной верх рукой, застыла и довольно выдохнула. Не до конца веря в успех. «Так просто?» Стефания выдернула подол из-под тяжелой руки Эрни. Встала, благодарно улыбнулась подруге и прошла мимо ничком лежащего мужчины. Вдруг облегчение сменил ужас: - А что с Элизабет? Джен с состраданием глянула в сторону и опуская биту вниз: - Джим убил. На долгое мгновение девушки разделили горе. Всех тех, кто дарил им ласку и любовь, безжалостно отнимали жестокие люди. И все же Джен вернула их в действительность: надо убегать, пока Джим не заметил пропажи Эрни. Стефания взяла себе биту. И они обе осторожно вышли из подсобки, огляделись и не обнаружив нигде старого психа, побежали прочь из отеля. Не добежав до леса, блондинка заметила на парковке пополнение: черная машина и белая с черными крестами. Взгляд устремился влево, в даль. В комнате ресепшена толпились какие-то люди. Стефания выдохнула, немо благодаря судьбу и боевую подругу, и что есть силы побежала в лес за Джен. Кажется, их хотели подставить. Спустя какое-то время Эрни стал приходить в себя. Сквозь звон в ушах пробивались чужие переговоры и совсем уже близко раздался голос хозяина отеля. - Да, да, они вот здесь, - пресмыкался Джим и дрожащей от восторга рукой оттолкнул дверь. Приезжим предстала картина: в середине серой, пустоватой комнатки здоровяк неуклюже поднимался с пола, прижав руку к макушке. Издавал странные звуки, безуспешно восстанавливая ориентацию в пространстве. Джим неловко посмеялся, с волнением глядя по углам внутри комнаты. - Эрни, где наши гостьи? Эрни невнятно что-то промычал, мучаясь от сильной головной боли. И толстый палец указал на ящик с битами. Увидев это и без усилий сложив события в одну логическую цепочку, мужчины цинично посмеялись. - Эрни, ты должен был их охранять, что тут сложного? – старик с недовольством сверкал на напарника безумными глазами. - Оу, видимо, кто-то теряет хватку, - протянул Том со сложенными руками на груди. Темные глаза недобро поблескивали в полутемках. Напускная безмятежность заказчиков медленно, но верно, вводила Джима в оторопь и ужас. - Извините. Они не могли далеко убежать, сейчас мы их... - Мы их сами поймаем, - оборвал Джош, бросил связку крупных купюр на землю под ноги старика и окинул пренебрежительным взглядом обоих горе-исполнителей заказа. Джим злобно сощурился, но чуть волнительно посмел заметить: - Понимаете, мы больше практикуемся на заказах на убийство, нежели на задержании... - Понимаем, - серый проницательный взгляд намеренно долго сверлил психопата, и затянувшееся молчание поставило точку в разговоре. И в сотрудничестве, в целом, - Живи, старик. И поблагодари, что мы не сожжем к черту твой дешевый отель. Джим выбрал единственно верный вариант для ответа: - Благодарю вас. Ночная темнота и прохлада пронизывали лес. За небольшой лиственничной зоной девушки нашли нежилые лагерные дома. Ночью они казались жутче. Однако, их рандомный порядок мог запутать преследователей. Выбор пал на непримечательный домик посередине всех остальных. Дженифер и Стефания притаились в нем, ожидая компанию Тома. Джен считала, что так, они избежали встречи с охотниками, и так - смогут дать отпор маньякам: руки крепче сжали биту. Стефания же слабо надеялась на то, что садисты заблудятся в лесу. «Мало ли куда мы убежали». Увы, по некоторым причинам, убийцы уверенно выбрали путь, который пролегал к лагерю. Девушки закрыли переднее окно, едва заслышали мужские голоса и смех. Сломанные жалюзи позволяли видеть, как неотвратимо приближается к лагерю компания убийц. - Давай выбежим! Нельзя, нельзя здесь оставаться! – запаниковала Стефания, с надеждой взглядывая на подругу. - Все, уже нельзя, поздно. Будем тихо сидеть. Филипп, Феликс, Риз, Киллиан, Том, Финлэй, Реймонд, Майкл, Джош, Сет. Все вооруженные до зубов. У блондинки потемнело в глазах, словно из головы отхлынула вся кровь, обрушиваясь вниз, к ногам, полу, земле. «Боже»: бессильно шепнула девушка. Боясь издать громкий звук, сдавленно захныкала, медленно отходя от окна. Смертоносную делегацию замыкал еще один юноша. Выразительно поглядывая вокруг, чему-то улыбался, а в руках нес канистру. Джен нахмурилась и вдруг вспомнила: это Крис. Парень-одиночка из ее университета. Несмотря на завидную внешность, никогда не заводил отношений, а девушки после общения с ним крутили у виска пальцем. Многие поговаривали, он увлекается пиротехникой и имеет нездоровый интерес к огню. Сплетни однажды дошли и до нее, и сейчас девушка молилась, чтобы они не оказались правдой. Джен нервно посмеялась: - Хах, и они все пришли за двумя девчонками? Действительно, группа мужчин 20-30 лет, выглядящих собранно, дорого, внешне привлекательно и психически уравновешенно, открыли охоту на тех, кто значительно слабее их. Это настолько не укладывалось в голове. Образ портился, искажался, обнажая истинную натуру садистов и психопатов. Они жаждали боли и крови. Месть и жестокость в сочетании являют миру ужасающие мотивы. Как и способы убийства. Реймонд легким бегом приблизился к первому дому и в относительном безразличии заглянул в окно. Затем выломал ногой дверь и исчез в черном проеме. Стефания разрывалась между криком и мертвым молчанием. Она присела, тут же встала и подошла к окну, с видом на темный лес. - Ждать – не выход, Джен, - серые глаза тревожно перебегали с окна на пыльный ковер, - Не выход. Не выход, - твердя одну фразу, Стефания, не дожидаясь разрешения подруги, открыла окно и залезла на подоконник. - Стеша, - прошипела Джен. Такая стратегия ее не сильно устраивала. Открытая конфронтация, нападение – лучшая защита, наличие бит – все давало шанс на побег. Выживание. Блондинка произвольно и как можно тише спустилась на траву, и короткими перебежками приблизилась к крайнему дому. Так же аккуратно в него проникла: вход с другой стороны не попадал в поле зрения убийц. Дженифер ничего не оставалось, кроме как последовать примеру Стефании. Так, они передислоцировались в меньшее помещение. Словно оттягивали момент встречи с убийцами. Джен поставила биту рядом с другой – Стефании, и молчаливо села за стол. Подождала. - Может, если будем сидеть тихо, они подумают, что в лагере никого? - Не знаю, - блондинка осмотрительно следила за действиями мужчин. Вдалеке Джош, выйдя из двери, дал отмашку и отправился в другой дом через один. Система поиска озадачила Стефанию, - они пропускают домики. - Может, пронесет? – без энтузиазма спросила Дженифер. Повисла напряженная тишина. В Судную ночь прятки оканчивались не выбором ведущего, а кровавой резней. Игра устрашала. И так они просидели минут 5, пока кто-то из группы не прошел вперед. Мужчина в красном костюме смотрел в экран телефона. Что-то приближал пальцами, внимательно приглядываясь. Это был Феликс и он резко повернулся назад. Девушка ахнула, когда его взгляд пробежался по окну их домика. Мужчина отвернулся, поправил пиджак и пошел к остальным. Стефания, будучи не уверенная, что шатен действительно не заметил ее в дальнем углу, в тени, в волнении взглянула на Джен. Та напряженно прислушивалась к глухим переговорам. Ветхое дерево пропускало звук. Вдруг на долгие десять минут все затихло. Девушки стыло смотрели друг на друга, стараясь понять, ушли убийцы или нет. Все-таки не факт, что жертвы из отеля побежали прятаться в западню, а не в свободный просторный лес. Хах. Почувствовался запах гари. Заднюю часть дома охватило огнем. Звуки пламени и характерное потрескивание быстро распространялись вокруг стен. - Кажется, пахнет жареным, - с расширившимися от ужаса глазами произнесла Джен и сорвалась со своего места, наплевав на безопасность. Стефания завороженно наблюдала, как языки пламени проникали внутрь, обугливая дерево. Легкие постепенно наполнял едкий дым. Она боялась сдвинуться с места. Шатенка на пол пути обернулась, увидела оцепенение Стефании и крикнула ей «Бежим отсюда!». Дом старый и ветхий. Поэтому достаточно быстро затрещали деревяшки крыши. Она рисковала провалиться вниз. Блондинку парализовало. «Мы горим, горим…». Из заторможенного состояния ее вывела «когтистая» хватка Джен и внезапный толчок в сторону двери. И только тогда Стефания очнулась и побежала с подругой на воздух. Дженифер понимала, что их банальным образом выкурили. И поэтому, не глядя по сторонам, помчалась вперед. Стефания растерянно остановилась и повернулась, чтобы убедиться, что дом подожгли. В итоге она убедилась в том, что часть убийц стоит в изголовье лагерной зоны, а другая часть по бокам от выхода. - Ааа, пожаааар, - заорал Феликс, выгнувшись как рокер без гитары и сжав у груди кулаки. Киллиан приветственно поводил пальцами в воздухе. Девушка отшатнулась и что есть силы побежала вперед, ощущая опасность уже не от огня, а от убийц. Крис жутко захохотал, после чего скромно потер нос и донельзя довольный, выплеснул содержимое канистры на соседний дом. Бензин окропил деревяшку. Самые спокойные и сдержанные садисты с трудом удерживались от коллективного хлопка ладонью по лбу. Киллиан, Феликс, Филипп, Риз и Крис хохотали. Поджог второго дома прошел успешно. - Мы вандализмом занимаемся, или воровок отлавливаем? – многозначно поглядывая на веселящуюся компанию, вдумчиво произнес Финлэй. Том поднял брови, моргнул и неторопко сделал шаг в сторону беглянок. - Мы так или иначе их найдем, где бы они не спрятались. Пожалуй, в идее Питера есть толк. - Вот это развлекаловка, - воодушевлено и с ноткой сарказма выдохнул Майкл, бросая сигарету в сторону дома. Тот вспыхнул, охватываемый янтарным огнем. Лагерь безжалостно сжигали, тем давая фору убегающим девушкам. Весь путь был преодолен чисто на адреналине. Считая, что забежали достаточно глубоко в лес, решили остановиться, чтобы отдохнуть. Стефания упала на сухую траву, не в силах совладать с тревогой и страхом, накрывшим с головой. Джен прислонилась спиной к дереву, тяжело вдыхая кислород ртом. Молчание, прерывистое дыхание, тишина леса. Хотелось здесь остаться. Но нельзя. - Как он понял, что мы именно в том доме были? - Чуйка. У маньяков нюх на жертв, они чувствуют страх. Слышала где-то такое. Стефания понимающе кивнула. Внезапно один волосок болезненно потянуло куда-то назад. Пальцы нащупывали зацепку и, оказавшись на вороте платья, обхватили маленький, твердый предмет. Он цеплял ткань с двух сторон. Девушка дернула его, оторвав от платья, и приблизила к глазам. - Что это? Квадратик подсвечивался изнутри красным мигающим огоньком. Дженифер мгновенно наклонилась и пригляделась. - А это ответ на твой вопрос, кстати. Жучок. Стефания сложила в сознании все факты: жучок, телефон Феликса, безошибочное и резкое обнаружение девушек. Откуда прибор для слежки поняла не сразу. - Вот падла, - заключила шатенка, выхватила жучок и бросила его в овраг, - Пусть теперь в канаве ищут, неудачники. - Никому нельзя верить, - пробурчала Стефания. Восстанавливала в памяти ту самую стычку с парнем на скейте перед Судной ночью. Видимо, когда он помогал ей отряхнуться, прикрепил жучок для отслеживания. Значит, он заодно с Феликсом, Томом и прочими. Отдых окончен. Девушки побежали вперед, минуя ветки, сваленные деревья, чащу леса, и прибыли к большому деревянному дому на отшибе. Дженифер стало на душе как-то легче, после разоблачения. Убийц задержит и собьёт с толку местоположение жучка. Поэтому поглядывая на здание, решила отодвинуть страх подальше, придвинув привычный оптимизм. - О, хороший вариант. Правда, в ужастике видела, что мужик забежал в похожий дом и там его ждала засада, - сообщила Джен, твердо вышагивая к строению. - И… мы тоже пойдем туда? – следовала за подругой и с сомнением спрашивала Стефания. Оглянулась назад, чтобы убедиться в отсутствии погони. Которая, к слову, была. - Ну да, он большой, спрячемся. Там такая жесть была в ужастике, мужика просто ни за что распилили, кровь, брызги… - Джен! - Да ладно, ладно. Разрядить обстановочку захотелось. - Ты в этом талант, - постаралась выйти из своего состояния блондинка. Ее распирали страх, беспокойство, нежели смех. У первой девушки он часто выступал защитной реакцией. - По факту нам только туда и дорога. По лесу бегать бесполезно, можем на охотников наткнуться. Вот эти ребята без суда и следствия застрелят… Аккуратно! Блондинка шла позади чуть правее и не заметила, как за очередной стеной зарослей, травы лежал медвежий капкан. Стефания застыла, широко раскрыв глаза: - Что? - Капкан! Обойди, иди со мной. Девушка нерешительно оббежала металлический круг со страшными зубьями и выдохнула. - Боже, спасибо… - Не за что, - Джен нешуточно испугалась за подругу. Из-за общего горя и долгих лет крепкой дружбы она воспринимала Стефанию как младшую сестру. Перед глазами менялись картинки возможного исхода, если бы та угодила в капкан, - Пойдем медленнее, чтобы видеть. Он явно здесь не один. Так, девушки стремительно удалялись от убийц. Хотя на деле поминутно выкраивали время от момента неизбежной встречи.