Клён, эрозия...

Как бы вы отреагировали, если бы встретились со, считай, вашим противником, способным вас уничтожить в мгновение ока в коридоре безопасного, казалось бы, дворца? Казе с удивлённо распахнутыми глазами смотрел на Мико, держащую в руках записную книжку и перьевую ручку призрака, и даже не понимал, что ему делать. Любопытно, а встреча с Гудзи Яэ является веским поводом для того, чтобы прервать Иву от работы? Яэ, тем временем, прервалась от письма, чтобы с хитрой ухмылкой взглянуть на обомлевшего духа. Встретившись взглядом с ним на короткий миг, женщина снова опустила глаза и продолжила заполнять пустые страницы записной книжки. — …Верховная жрица храма Наруками! — начал призрак, вздыхая удивлённо. — Что вы делаете во дворце Тэнсюкаку? — …А Казе — глупый юрэй.~ — слова эти были произнесены уже не голосом Мико, а… Ивы? Дух даже осознать ничего не успел, когда лисьи ушки встопорщились и превратились в собачьи, а женское изящное лицо стало немного более грубоватым и круглым. Перед Казе предстал Ива-сёгун, но… Не настоящий. Мысленно юрэй уже хотел было лететь обратно к своему Сёгуну, но вспомнил, что тот просил его поговорить с этим меняющим облик существом… Придётся держаться. На лице призрака читалось всё его отношение к происходящему. — Ну чего ты? Смотри, какой я гордый пёсик! — некто в облике Ивы сделал пальцами на щеках ямочки, дёрнул ушками и завилял хвостиком забавно. Позорить таким поведением облик его хозяина… Погоды это для Казе не сделало. — Кем бы ни был, тебе следует уйти. — коротко ответил он. — Его Превосходительство не будет рад, если узнает, что ты здесь. Некто в облике сёгуна тяжело выдохнул: видимо, слишком долго веселиться с таким собеседником он не мог даже при всём желании. На глазах Казе существо перед ним теперь стало выглядеть как один из его слуг. — Ну не будет рад, и что с того? Сдались мне его прихоти! — тот скрестил руки перед собой, и вновь облик свой поменял — теперь это уже был кто-то из детей слуг. — …Что ты такое? — тихо спросил призрак, медленно пятясь назад. — Мда-а-а… — вновь существо заговорило голосом Сёгуна и обернулся им. — Ну почему же ты такой грустный? Я ведь так старался для тебя. — Я задал вопрос. — Ты уже знаешь ответ на него! — неизвестный указал на чёрную записку, которую Казе держал в руках. — Моё имя — Варуи. — Ты тоже дух? — призрак склонил голову. — Как давно ты здесь? — Да вот, недавно забрёл… Смотрю, ты тоже тут. И совсем один! Сидишь в своём саду да грустно вздыхаешь, и никто на тебя внимания не обращает. Вот я и подумал, не подружиться ли с тобой… Ведь тебе было так одиноко… Я же прав? — Сёгун, спрятав руки за спиной, поддался ближе к Казе, и склонил голову чуть, глядя ему в глаза… …И в ту же минуту призрак широко глаза распахнул: он даже не осознал того момента, когда вместо Ивы на него начал глядеть белобрысый юноша с волосами до плеч и тусклыми красными глазами, которые в темноте больше походили на мутно-коричневые. На голове у того — небесная корона, важный атрибут многих призраков. Белое поношенное кимоно — запахнуто наоборот. Теперь Казе выдалась возможность рассмотреть себя поближе. Взгляд его то и дело падал на разные части собственного лика, внимательно рассматривая их. И всё это время, из головы духа не выходила лишь одна мысль… «…Неужели у меня правда такой пустой взгляд?..» Совсем не похож на тот, как смотрят друг на друга слуги во дворце. Как секретарь смотрит на Сёгуна. Как Ива смотрит на Казе. У всех них был живой взгляд. — Мне… Не то что бы одиноко. — больше юрэй не мог смотреть на самого себя. Любопытно, нормально ли то, что ему стало не по себе от своего же вида? — Просто в последние дни Его Превосходительство оказался очень сильно занят работой. И поэтому я проводил большую часть своего досуга в одиночку. — И поэтому он даже ни разу тебя не навестил за это время? — положив руку на щёку, лже-Казе сщурился, а в глазах настоящего Казе начали плескаться беспокойные чувство. Жаль, что он даже не подозревает о том, какой у него живой взгляд был в тот момент… — И поэтому даже сейчас, спустя такую долгую разлуку, он отослал тебя куда подальше? По-моему, всё предельно ясно: ты ему надоел. Эта мысль выбила призрака из колеи. Он даже и не знал, как ему реагировать на это: сначала он хотел начать с пылкостью отрицать чужие слова, хотел доказать, что с ним и Ивой ничего подобного ни за что не случилось бы. Но после, он… Задумался. «А что, если это правда?» — звучит и бредово, и реалистично одновременно. Ведь и он сам какое-то время назад задавался похожим вопросом. Варуи, почувствовав замешательство Казе, улыбнулся широко. Со стороны эта миниатюра выглядела очень странно: двое одинаковых юношей, похожих друг на друга, словно близнецы, стоят с двумя совершенно разными эмоциями. Один доволен, а другой — обеспокоен… — Н-нет, такого не может быть. — и всё же, юрэй нашёл в себе достаточно силы воли, чтобы отбросить от себя эту противную, низкую мысль. Но силы у него было недостаточно, чтобы отбросить её достаточно далеко от себя. — Да что ты? А может быть, ты сам это себе навязал? — послышался смешок, который звучал совсем уж странно, учитывая, что всё это время Варуи говорил голосом Казе. — Ну? В ответ… Не было произнесено ничего. Совсем ничего. Словно бы Казе упорно раздумывал, что ему ответить на этот вопрос. Или же не знал, что ответить на него. — Хе-хе. В любом случае, я стану твоим новым другом! — тут же Варуи пропал из виду Казе, и уже в следующую секунду оказался у него за спиной и обнял новоиспечённого друга. — И нам никакой Сёгун не нужен! Казе сопротивляться не стал — в тот момент он анализировал все события, которые произошли с ним и Ивой в последние несколько недель, и… И пришёл к неутешительным выводам. Всё-таки, тогда он был прав. Может быть, Казе и правда перестал быть ему нужен? — Э-э, опять ты серьёзный! — Варуи чуть нахмурился, но после улыбнулся, и стал тормошить другого призрака. — Из-за Сёгуна, что ли? Забудь о нём. Он всегда был противным… Все Сёгуны противные! Казе удивлённо моргнул и оглянулся через плечо, чтобы совсем неуверенно ответить: — Он не противный… — Очень противный. — Варуи ткнул тому указательным пальцем прямо в нос. — Я же вижу по твоим глазам! Пусть он тебе много чего сегодня наплёл, в последние недели тебе было очень больно и одиноко. И вновь Казе не нашёл слов, чтобы ответить ему… Дух опустил голову, совсем опечалившись, а Варуи, тем временем, принял облик одного из стражей Тэнсюкаку, чем вызвал недоумение у другого, и начал шептать с восторгом: — Давай его проучим, чтобы больше тебя не обижал. Мы ему такую подставу устроим! — дух захихикал, а Казе в ответ покачал головой. — Э? — Не стоит. Я не хочу вредить ему… Он не заслужил чего-то подобного. — в конечном счёте, как подумал призрак, Ива сделал для него и достаточно много добра. Ему незачем вредить своему господину за то, что игнорировал его существование несколько недель. — Не заслужил? Сколько же много зла он сделал для тебя! Ты к нему со всей душой, а он… Он даже проигнорировал то, как ты убрался в его кабинете! — несмотря на чужие слова, Казе оставался непреклонным. С лёгким осуждением во взгляде Варуи глядел на того в ответ. — Ладно-ладно. Тогда его разыграю я, а ты будешь мне помогать с этим. — …Что же ты собираешься сделать? — М-м… О! Я вылью холодную воду прямо ему на голову! — со стороны злого духа послышалось довольное хихиканье. Казе, в свою очередь, после услышанного заметно забеспокоился. — Нельзя ли придумать что-то более безобидное? — аккуратно спросил тот, за что получил ещё один короткий, осуждающий взгляд. — Это и так самое безобидное из того, что я придумал! С тобой вообще неинтересно иметь дело. — буркнул Варуи, нахмурившись, и отвернулся от Казе. Тот виновато опустил голову… — Ладно, в любом случае! Он должен выйти из своего кабинета после полуночи, верно? Тогда я всё это и сделаю. — Да, конечно… — сам Казе мысленно понял, что не допустит того, чтобы это произошло. — Тогда забились. Увидимся позже, Казе! — напоследок Варуи показал своему новому другу сердечко из пальцев, а потом испарился. Казе растворился в воздухе вслед за ним.

***

Спустя ровно три часа, Казе представляет тот самый кленовый лист, лежащий в сёгунском рукаве, и оказывается рядом с Ивой, стоящим около входной двери. Тот, уже почувствовавший лёгкий ветерок, совсем не удивился появлению призрака и спокойно смотрел на того. — Ты пришёл ровно в срок. — заметил тот, склонив голову. — Ни минутой раньше или позже. Неужели ты меня ждал? — Да, очень ждал… — призрак кивнул ему в ответ. — Очень? Неужели ты что-то хотел? — Нет-нет, я всего лишь… Скучал. — Казе отвёл свой взгляд, смутившись. Если Ива действительно устал от него, ему не будет дела до этих слов. — Ах? Этот тихий возглас заставил призрака чуть удивиться. Немного не такой реакции тот ожидал. Набравшись смелости, Казе повернулся и взглянул на Иву, и… Не поверил собственным глазам. Он поверить не мог, что обычно суровое и серьёзное сёгунское лицо может залиться краской из-за подобных слов. Выражение лица его было удивлённым и немного смущённым. Подобной реакции на своё признание Казе мог ожидать от кого угодно, но только не от Ивы. — …В любом случае. Могу ли провести с вами немного времени перед тем, как вы пойдёте спать? — Казе и сам теперь не мог взять себя в руки и не был в состоянии для того, чтобы стереть из головы ту картину. — Кхм. Конечно. — а сам Ива тем временем повернулся лицом к двери. Кончик хвоста его счастливо вилял: после той кипы бумаг, которую ему пришлось прочитать и разобрать, он был безмерно счастлив услышать подобные слова. Причём не от абы кого, а от Казе… …Казе же, тем временем, осознал в полной мере, какой же чепухи о Сёгуне внушил ему Варуи. К слову о нём — теперь ему стоит быть начеку и не дать ему разыграть Его Превосходительство. — Как ты провёл время, Казе? — Встретился… С самозванцами. Точнее, самозванец один. У него есть способность менять свой облик. — он опустил взгляд. — …Тебе удалось с ним поговорить? — Сёгун напрягся и посерьёзнел. — Да. Это… Дух, который появился в Тэнсюкаку относительно недавно. И ещё… — юрэй выждал небольшую паузу, не решаясь сказать то, что должен. Наконец, Казе всё же наклонился к ушку Ивы, и перешёл на шёпот. — Вы ему не нравитесь. — Хм. Что значит «не нравлюсь»? — с этими словами он наконец распахнул двери из кабинета в коридор, и вышел туда… …Послышался плеск — откуда-то сверху на него полетело корыто с водой. Казе, ни минуты не сомневаясь, стал осязаемым, толкнул Иву вперёд, оказавшись на его месте, и получил по голове корытом. Сёгун упал на пол, но довольно скоро развернулся, услышав, как корыто ударилось о пол. Тот в ужасе окликнул призрака: — Казе! — и тут же подорвался к нему, желая проверить. В состоянии испуга Ива даже не обратил внимания на то, что дух смог прикоснуться к нему. — Я в порядке… — ответил тот тихо. — Я же юрэй. Мне нельзя навредить. По крайней мере, физически. Ива опустился на колени, рядом с Казе. Откуда-то сверху послышался смешок — подняв голову, он увидел маленький огонёк, летевший где-то под потолком. Сердце его в тот же момент охватила злость. — Ты!.. — произнёс тот гневно, и уже было хотел призвать свой меч, но неожиданно за его одежду схватился Казе. — Не нужно! Вы ему ничего не сделаете, он же дух! — слова его спутника звучали разумно. Смех постепенно утих — Варуи улетел и оставил их наедине. Они вдвоём сидели на холодному полу тёмного коридора.