"Я вас любил,
Я был дебил".
Увы, дебильность, явственно определяемая из того, что я в принципе впутал себя во всю эту историю, была слабым утешением. Я все равно ощущал себя так, как будто ел отлично прожаренное и щедро посыпанное специями, но все же безнадежно соевое мясо. То есть, вкус вроде бы как соответствует, но насыщением даже не пахнет, отчего начинаешь ощущать себя обманутым, если не сказать грубее. Дурацкое сравнение, конечно, но каких-то других аналогов этого чувства я себе представить не мог. Так или иначе, беспричинность, бестолковость и, главное, бесперспективность навязанной моему сознанию любви одновременно страшно меня раздражали, бесили - и обескураживали, поскольку мне страшно было даже представить, что чувствует от всего этого Айем, на чье восприятие, помимо всего прочего, должны были давить еще и всякие там сословные предрассудки. Ну, что-то вроде "не должно королеве, пусть бы и бывшей, любить смерда, пусть бы и с высшим образованием". Тоже глупость несусветная, но ей это, наверное, было важно, значит, и мне получалось ну никак не безразлично. В самом деле, как будто и без таких соображений в ситуации не хватало абсурда... - И откуда взялась настоящесть? - собравшись с мыслями, пробормотал я. - Настоящее здесь разве что насилие над личностью. Вот так вот бац - и готово, минуя знакомство, ухаживания, ту же симпатию и, главное, момент выбора? Фальшивка какая-то. Да и извращением отдает. - Не думала, что скажу это, но он прав, - добавила Айем. - Это просто неестественно. - Можно подумать, при естественном порядке вещей выбор имеется, - скривился Шеогорат. - И я вас что, жениться заставляю? Чувства чувствами, а ваши отношения - ваше личное дело, соваться в которое я не хочу, не собираюсь и не буду. Я вам что, Мара, что-ли? Так что хватит об этом. Даю вам немного времени, чтобы освоиться. Покои в вашем полном распоряжении. Отхожее место - бу-га-га-га-га! - вон за той дверью. За другой дверью стоит стража, к ним обратитесь, если захотите перекусить или еще что-нибудь. И еще, потренируйтесь общаться между собой мысленно, а то вы же меня утомите своими перепалками. На этом пока все. Развлекайтесь! Сказав это, Безумный Бог тут же исчез, и мы остались вдвоем. Или правильнее сказать "наедине"? А в свете нашего особого положения - еще и "в одиночестве"? С этим на тот момент еще только предстояло разобраться. Правда, не сказать, что терминологические тонкости нас волновали тогда в первую очередь. - Знаешь, - после долгой паузы заговорил я, - возможно, я говорю это из-за навязанных мне чувств, но... В общем, когда мы со всем разберемся, я поищу способ избавить тебя от своего общества. - Навязанные мне чувства говорят, чтобы ты даже не думал об этом, - в тон мне ответила Альмалексия. - Мне самой безумно хочется освободить тебя от этой фальши. Но, отделившись от меня, ты погибнешь. Против воли на меня накатила волна нежности. Мне было иррациональным образом радостно, что Айем чувствовала то же самое и тоже стремилась обо мне позаботиться. - Если бы я мог, я бы тебя сейчас поцеловал, - сказал я. Наше лицо вновь вспыхнуло, в полной мере отражая все, что ощутила моя псевдо-возлюбленная. - Значит, хорошо, что ты не можешь, - смущенно произнесла она. - Да, - абсолютно искренне согласился я. - Это хорошо. И давай больше не будем говорить о чем-то подобном. Ни к чему это. - Хорошо, лю... Тьфу! - помотав головой, Айем продолжила говорить уже другим тоном. - Да, ты прав... придурок. Обиду я кое-как проглотил. Зато нежно-чувственное настроение улетучилось без следа. Что тут скажешь? Умничка моя! Тьфу, пропасть! В смысле, вредина, склочница и грубиянка. Но умная. И сделала все правильно. Весь остаток того дня мы были предоставлены сами себе. И слава Богу (не Безумному), поскольку освоиться с нашим нынешним положением оказалось намного сложнее, чем ожидалось. Впрочем, не стану утомлять вас пространным описанием совершенно бытовых подробностей. Отмечу лишь то, что мысленное общение далось нам на удивление легко, с банальной координацией движений, напротив, возникли непредвиденные и так и не преодоленные сложности, а посещение отхожего места действительно получилось "бу-га-га". Хотя самим нам, разумеется, в тот момент было не до смеха. Еще, пожалуй, к чему-то интересному относилась реакция Айем на наше отражение в зеркале, когда она сначала поделилась наблюдением, что так бы могла выглядеть наша с ней дочь, но тут же исправилась, заявив, что от такого дурня она детей заводить не собирается. Вдруг в отца пойдут? А вот что было совсем неинтересным, так это поход перед сном в дворцовую купальню. Совсем, говорю, неинтересным! Нет, я, конечно, отлично понимаю, что некоторым из читателей было бы особенно любопытно узнать, что же там творилось. Так вот: ничего, о чем бы следовало упомянуть. Пришли, помылись, ушли. Достойным упоминания был разве что сопутствующий эмоциональный фон. Заключался он во всеобъемлющем, практически тоталитарном самоконтроле с моей стороны и сумасшедших дозах смущения со стороны отчаянно краснеющей Айем. И еще добавьте к этому то, что двигались мы тогда с грацией пьяного Буратино. Для полного, так сказать, осознания идиотизма ситуации. Так или иначе, на этом дневные дела закончились. Ночь же прошла без каких-либо происшествий и была полностью посвящена здоровому сну. Разве что снились мне всякие романтические сопли, но подсознание - штука такая, ему не прикажешь. Так или иначе, выспались мы вполне неплохо, а большего и ожидать не стоило. Наутро же к нам заявился лысеющий малый с внешностью потомственного английского дворецкого, который сообщил, что мы удостоены высочайшей чести быть вызванными к начальству на ковер. Медлить после такой просьбы было как-то не с руки, и потому, собравшись со всей доступной нам незначительной скоростью, мы послушно поковыляли за шеогоратовым посланцем, вызвавшимся нас проводить. Причем, "поковыляли" мы в самом прямом смысле. Очень ведь сложно найти двух людей, чья манера двигаться полностью бы совпадала. Например, манера ходить. Даже если не вдаваться в малозаметные в обычной жизни частности, мало кто сможет перепутать мужскую походку с женской - а этим перечень возможных отличий далеко не ограничивается. Логично также предположить, что, оказавшись в одном теле, две личности будут пытаться двигаться так, как они привыкли. Результирующее движение будет выглядеть весьма занятно, не так ли? Оно, собственно, и выглядело. И не стоит полагать, что мы не додумались управлять телом не одновременно, а как минимум по очереди. Эта мысль пришла в нашу голову практически сразу, и практически тут же мы попытались воплотить ее в жизнь. По принципу "дамы вперед", разумеется. Увы, эта попытка успехом не увенчалась. Очень сложно оказалось отрешиться от того, что твое тело движется само по себе, повинуясь даже не твоим же родным рефлексам, а и вовсе чьей-то совсем чужой воле. Хорошо еще, что на этот раз Габриэль решил не выделываться и предпочел тронному залу живописный внутренний двор. С тамошними иллюзиями нам бы пришлось совсем туго. Двор, надо сказать, был хорош по любым меркам. Лишенный дурной гигантомании, он все же был весьма вместительным, и вместе с тем - очень уютным. Разумеется, не без обыкновенной для Дрожащих Островов сумасшедшинки, выраженной в слабой климатической совместимости того, что там произрастало, но даже эта противоестественность выглядела вполне гармоничной. Своей планировкой двор напоминал вписанную в круг восьмиконечную звезду, нарисованную будто бы без отрыва руки светло-серым мелким гравием дорожек. Каждый из ее лучей увенчивался деревом незнакомой мне породы, но при этом - вполне похожего на знакомые мне образцы вида. Скажем, в направлении на двенадцать часов рос неправдоподобно высокий и развесистый мирт. Между условными метками на один и два часа ему соседствовал похожий на копейное жало кипарис, чей оттенок скорее заставлял задуматься о голубой ели. Далее, на три часа, шел можжевельник, выглядевший бы вполне обычно, если бы не усеивающие его ветви желтые цветки размером с мою голову каждый. Между четырьмя и пятью на воображаемом циферблате красовался тутовник, увешанный примерно поровну темно-фиолетовыми ягодами и куколками шелкопряда, размер которых наводил на мысль, что зарождающиеся внутри них бабочки вполне в состоянии вдвоем-втроем поднять меня в воздух и утащить в гнездо. Завершали окружность златолистый коренастый бук, раскидистый двуглавый ясень, мощный узловатый вяз и титанических размеров цветущая вишня, которую меня прямо подмывало обозвать сакурой. Кроме того, сильно отличались друг от друга и очерченные тропинками сектора, растительность в которых смотрелась так, будто происходила как минимум из разных планов Обливиона - и так, пожалуй, на самом деле и было. В подобном секторе, окруженная характерными для Дрожащих Островов грибодеревьями, располагалась небольшая уютная беседка. По логике ей следовало быть в центре двора - по крайней мере, лично мне это казалось правильным. Однако, неведомый архитектор предпочел сместить ее в сторону кипариса, заняв центр звезды огромным столетним дубом, в стволе которого какой-то вандал проделал сквозное отверстие с рваными краями. Наверное, это должно было что-то символизировать. Хотя, с учетом вполне закономерных сомнений во вменяемости этого зодчего... Разумеется, подобное разнообразие порождало невообразимо буйный ураган красок, который мог вызвать эпилептический припадок даже у более-менее здорового человека - и нас от этой участи спасало разве что наличие не чужого этому безобразию аурил в составе нашей сложносочиненной триединой личности. Но при этом я не смог бы назвать то, что видел, излишне пестрым или аляповатым. Этот оптический DDOS был на удивление упорядоченным, гармоничным и, как бы странно это не звучало, правильным. Он был почти идеальным. Был бы и без "почти", если бы мы с Айем не портили пейзаж своим ковылянием. - Мда, - только и сказал Шеогорат, увидев марш ржавого андроида в нашем исполнении. - Может, вас так и отправить? Тогда драконы сами передохнут, кто от жалости, а кто и со смеху. Кста-а-ати! А это мысль! - Ну уж нет! - возмутился я. - Обещал нас подготовить по первому разряду - так выполняй! Уверен, у тебя на этот случай есть какой-то способ. - Конечно, есть! - с энтузиазмом воскликнул Безумный Бог. - Прибить вас обоих, чтобы не мучиться! Я, дорогуша, обещал подготовить не вас, а тебя. И когда я это говорил, я даже не предполагал, что ты ухитришься разбудить свою соседку! - Которая имеет счастье напомнить, - сказала Айем спокойным, но до оторопи ледяным тоном, - что это тебе нужно, чтобы мы выполнили свою задачу. Тебе, не нам. Услышав, как это было произнесено, я даже ощутил нечто вроде сочувствия к тем историческим лицам, которым не посчастливилось вести с Альмалексией какие-нибудь важные переговоры. Интересно, среди них обмороки были обычным явлением? И не потому ли задачу достижения компромисса с Тайбером Септимом в свое время взял на себя Вивек? - К сожалению, ты права! - зло процедил Шеогорат, явно выведенный из равновесия дипломатическими приемами Айем. Впрочем, он не был бы собой, если бы нечто такое могло действовать на него продолжительное время, так что следующая фраза уже лучилась жизнерадостным идиотизмом. - Но мне в голову только что пришла отличная идея! - Уже боюсь, - абсолютно искренне признался я, хоть и попытавшись при этом придать своим словам издевательский оттенок. - Но все-таки рассказывай. - Рассказываю, - с неправдоподобным благодушием произнес Шеогорат. - Очевидно, что вы так забавно двигаетесь, поскольку мешаете друг другу. Еще более очевидно, учитывая водящееся за вами обоими самомнение, что в приемлемые сроки натаскать вас хоть в чем-то уступать друг другу не получится. И не делайте такое лицо! Ясно же, что вам совсем плохо становится, когда вы что-то не контролируете. И в свете этого единственное, что может как-то помочь - научить вас чувствовать друг друга. Чувствовать настолько, чтобы вы могли двигаться, как одно целое. А то это стыдобень просто, учитывая, что вы одно целое и есть! Но если учить вас по уму, то времени тоже уйдет многовато. Потому первые этапы, вроде ходьбы, вышивания и ковыряния в носу, мы пропустим. Вы будете учиться танцевать! Танцевать? Да этот гад просто издевался! - Анимешник чертов*, - недовольно пробормотал я. - Или это ты тоже на утечку памяти спишешь? - Я знал, что тебе понравится, - нагло ухмыляясь, ответил Шеогорат. - Но, кроме удовольствия над тобой подшутить, это еще и действительно работает. Так что выбирайте, что будете разучивать - и не будем терять времени. Есть что у вас на примете? - "Падающий лист", - не задумываясь ответила Айем. После чего тут же скривилась, как от зубной боли, и весьма чувствительно прикусила язык. Но, какой бы смысл не заключался в оброненном ей названии, было уже поздно. - О-о-о! - наполовину уважительно, наполовину издевательски протянул Безумный Бог. - Сразу парный! Если удастся, это может научить вас и кое-чему интересному. А еще не могу не отметить весьма занимательный подтекст! Айем не ответила ему, только скривилась еще больше. - Что за подтекст? - подумал я, и незначительным усилием воли отправил эту мысль Айем. - "Падающий лист" был залогом моей власти над домом Индорил, - пришел мне ответ. - Давно, еще до основания Трибунала. Объяснение было вполне логичным, но в то же время - вопиюще неполным. Если речь была только о власти, то почему Айем так сильно сожалела о сказанном? Она явно что-то недоговаривала. Кроме того, какая такая власть у нее была над кланом мужа до основания Трибунала? Впрочем, сейчас распросы могли привести только к перепалке, и потому я до поры до времени обуздал свое любопытство. - Что же, - продолжил Шеогорат, - тогда приступайте немедленно! Хотя, ладно, я сегодня добрый. Скажите, что вам понадобится, и, как получите это, сразу приступайте. - Нам нужен способ попасть внутрь сознания без твоей помощи, - задумчиво произнесла Айем. - Отрабатывать основные движения в нашем нынешнем состоянии бесполезно - я просто не смогу их показать. - Что-нибудь за сегодня придумаю, - пообещал Шеогорат. Хотя, нет, все-таки это был уже Рагенор. Надо сказать, слова у него не разошлись с делом. Уже через несколько часов, затраченных нами на завтрак, прогулку по дворцу и небольшое выяснение отношений, в нашем распоряжении оказалось искомое средство, исполненное в виде... - Да ты издеваешься! - возмутился я, покачивая на ладони пару золотых колец, по размерам как раз подходящих к безымянным пальцам наших рук. - Да я издеваюсь! - удивленно и, пожалуй, не менее возмущенно воскликнул Шеогорат. - Каков подлец! Непременно поставлю себя в угол и лишу сладкого. Пока же я раздумываю, не выпороть ли себя еще до кучи, послушай, как ими пользоваться. А пользоваться ими очень просто - их надо надеть. С красненьким камушком - для девочек, с синеньким - для мальчиков. Мысленное общение при этом возможно при любых комбинациях. В этот момент мои руки вновь зашевелились сами собой и совершили акт гнуснейшего предательства, шустро нацепив кольцо с сапфиром. Я инстинктивно сжался, приготовившись к переносу... и ничего. Я по-прежнему находился на Дрожащих Островах и созерцал перед собой наглую шеогоратью морду. - Та-а-ак! - многозначительно протянул я. - У меня есть аж целых два вопроса. Первый: почему эта хреновина не работает? Второй: это что, блин, такое было, и как оно соотносится с якобы имеющимся чувством? - Для твоего же блага, между прочим! - с вызовом, но все же смущенно произнесла Айем. - Или тебе так нужно лично столкнуться со всем, что нас ожидает? Для планов тебе бы хватило моего пересказа. А кроме них от тебя ничего и не нужно! - Вот! - провозгласил Шеогорат, поднимая указательный палец кверху. - "Для твоего же блага"! Четыре волшебных слова, которые помогают примирить с чувствами все, что угодно! И заодно - готовый ответ на твой второй вопрос. Что же до первого, то я разве сказал "просто надеть"? Не-е-ет! Еще нужно мысленно потянуться к кольцу. И обратно - точно так же. Давай-ка, попробуй! Дурак услышал - дурак сделал. И этим дурнем, как легко догадаться, был я. Кольцо сработало идеально, вмиг переправив меня во внутренний мир, на памятную безжизненную равнину, ныне хоть и освещенную, но выглядящую все равно как после бомбежки. Немудрено, если вспомнить, что здесь происходило совсем недавно. Так или иначе, смотреть здесь было не на что, и я скомандовал кольцу вернуть меня в материальную вселенную. Конечно же, безрезультатно. - Айем! - мысленно позвал я. - Верни-ка колечко на пальчик! - Вот ведь олух! - ответила моя ненаглядная зараза. - Зачем оно тебе, если ты так глупо попадаешься? Вопрос был, как не крути, серьезный. Действительно, зачем? Айем была по-своему права - живьем наблюдать квази-средневековье под соусом из гражданской войны и грядущего пробуждения драконов явно не было пределом моих мечтаний. Я ведь уже давно вырос из того возраста, когда подобные перспективы кажутся интересными и увлекательными. Так что же тогда мешало мне принять сложившееся положение дел? О, я отлично знал, что именно! Любовь, мать ее разтак и разэдак. Повесить все сложности на Айем было выше моих сил - и бесило меня это по-страшному. Я ощущал себя роботом, в электронный мозг которого жестко зашиты азимовские три закона. Как данность, без ответа на резонный вопрос "почему". Просто потому, что так надо. Вот надо любить ту, которая тебе совсем не нравится - и хоть тресни, но люби. А что разрыв шаблона при этом становится твоим постоянным состоянием - только твои проблемы. В общем, отстой, любезные мои читатели. Полный, всеобъемлющий и беспросветный. Но не окончательный, поскольку углубить сию зловонную кроличью нору было вполне в моих силах. Для этого достаточно было просто объяснить Айем все, как есть. А я, может быть, и олух, но не до такой же, черт побери, степени! - Затем, что иначе петь буду! - бодро сообщил я, и, подкрепляя свою угрозу делом, затянул: - Маневры се-еверной алко-диви-изии сопровождают разгильдяйство и колли-изии! Мы продолжа-аем наше наступле-ение... - Хватит! - долетела до меня паническая мысль. - Надела я кольцо! Надела! И смотри, ничего себе не надумай там, просто на меня еще и Шеогорат что-то раскричался. Надумывать я и не стал. Зачем, если и так все ясно? Разве что поспорить из принципа, но настроения на это у меня не было, и потому я без лишних разговоров "вынырнул" обратно в материальный мир. - Вернулся? - недоверчиво и крайне ворчливо осведомился Шеогорат. - Ну-ка ответь тогда, как у вас там багдадские виноделы поживают? - Так же, как и всегда, - усмехнулся я, мысленно отдавая должное изощренности проверки. - Не существуют. - Ага, значит, это ты! - с агрессивной радостью вскричал Безумный Бог. - Что же, раз вы оба здесь, то слушайте: подобных вопросиков для каждого из вас у меня хватит на пару тысячелетий, так что если кто-то решит провернуть что-то подобное, я узнаю. И накажу. Больно накажу! И кольца вы мне потом сдадите, нечего вам такие вещи доверять. Все, вон с глаз моих! Тренируйтесь!