ПОЗОРНАЯ ДЕСЯТКА

С момента их встречи на Земле Стиву то и дело казалось, что он не узнает ту Пегги, которую знал все эти годы. Иногда она была совсем прежней: серьёзной, строгой, слегка высокомерной и немного загадочной. Снисходительно отнеслась к тому, что во время их похода на концерт классической органной музыки он заснул почти сразу, а на опере про слепую девушку Иоланту вырубился перед самым финалом и благополучно пропустил счастливую развязку единственной оперы, окончившейся без смерти героев. Во время их совместного звонка её родителям она так выразительно молчала, пока её мать пространно убеждала их прикупить себе какой-нибудь старинный особнячок по соседству с ними, что Стив искренне ей посочувствовал. Была тактична и очаровательна, представив Стива своему дяде и его супруге — родителям Шерон Картер — в бессовестно дорогом ресторане у Ниагарского водопада. Со смехом рисковала, гоняя вместе со Стивом на лёгких ховербайках по специальной скоростной спортивной трассе. В эти моменты она была хороша, и Стив легко мог представить, как они проведут всю жизнь вместе. Но были и моменты, когда он её не узнавал. Или узнавал в ней черты, которые были ему уже знакомы, но которые она никогда раньше не использовала против него. Впервые это резануло его, когда они обсуждали предстоящие контракты. Пегги очень серьёзно выслушала все соображения Стива за и против различных предложений, а потом сказала: — Очень интересные выводы, Стив. Рада, что ты не стал торопиться и принимать чьё-то предложение сгоряча. Потому что я считаю, что нам нет смысла продолжать контракты с Миротворческим корпусом. Я выбрала для нас другой вариант. Специальный научный резерв. — Это же совершенно не наша специализация, — нахмурился Стив. — Что нам там делать? — Не торопись. Сейчас я тебе всё объясню, — Пегги самодовольно вздёрнула носик и принялась расписывать ему то, как она видела их совместную карьеру в СНР. И чем больше она рассказывала, тем меньше Стиву это нравилось. — Пегги, но это же самый обыкновенный шпионаж, — наконец не выдержал он. — Хуже того, это целенаправленное воровство научных технологий. — Не воровство, а контроль и предотвращение потенциально опасных разработок, — невозмутимо ответила Пегги. — Миссия фактически куда более оправданная и полезная, чем у Миротворческого корпуса. Тот только разгребает последствия уже состоявшихся конфликтов, в то время как действия СНР позволят их избежать. Или загасить в случае эскалации. Грамотно перераспределить ресурсы, если одна из сторон начнёт брать верх. — Пегги, не надо. Я прекрасно знаю, как ты умеешь ловко играть словами, чтобы убедить собеседника, только смысл от этого не меняется. Это шпионаж. И я не представляю, как я стал бы прикрываться именем Галактического корпуса, чтобы втереться кому-то в доверие и похитить открытия или изобретения. Я понимаю, как и для чего это делается, но не надо оправдывать в моих глазах подобные вещи: я всё равно подобным заниматься не буду. Пегги поджала губы и нахмурилась, но потом с улыбкой коснулась его плеча и предложила: — Не спеши с выводами, Стив. Мы с тобой столько лет работали вместе, и у нас сложился эффективный союз, в котором я стратег, а ты — тактик. Поэтому просто прислушайся ко мне, я не прошу тебя становиться шпионом. Я знаю, как ты любишь свой плащ героя, и не собираюсь его у тебя отбирать. Не думай, что мне не нужен будет настоящий герой рядом, если всю недостойную с твоей точки зрения работу мне придётся взять на себя. Стив отклонился назад и скрестил на груди руки, защищаясь от того, что она делала. Он терпеть не мог, когда им пытались манипулировать. — Пегги, я против, — сказал он. — Не зарекайся, мой дорогой, — ответила она. — Уверена, я ещё сумею переубедить тебя, потому что я уже всё решила. В тот день они не стали продолжать этот спор, но Стива неприятно резануло то, что Пегги приняла решение за них обоих ещё до того, как посоветовалась об этом с ним. Конечно, ей и раньше случалось настаивать на своём. Стив вовсе не был таким уж бараном, как все о нём думали: он умел прислушиваться к чужому мнению, но в прошлом у них всегда были общие цели. И ему совершенно не нравилась перспектива выступать в роли известного своей миротворческой деятельностью мужа засекреченной разведчицы, проворачивающей свои дела в тени его массивной фигуры. Он как-то не собирался становиться для неё аналогом ассистентки фокусника, своим ярким нарядом отвлекающей на себя всё внимание доверчивых зрителей. Вторым камнем преткновения, хоть и менее острым, но тем не менее весьма ощутимым, оказался их будущий дом. По рекомендации Тони Стив и Пегги наняли РИЕЛТОРА 580700 МАРОК, которая тут же ловко взяла их обоих в оборот, начав предлагать варианты как уже имеющихся домов для настоящих людей, так и всевозможных проектов краткосрочного строительства. И даже при том, что у самого Стива, как ему казалось, не было каких-то особых требований и пожеланий к их будущему дому, всё равно внезапно оказалось, что они с Пегги не совпадали во мнении буквально по каждому второму вопросу. Как взрослые разумные люди, они искали компромисс, раз за разом повторяли себе и друг другу, что не собираются жить в этом доме вечно: максимум проведут два-три года, но в итоге отбраковывали вариант за вариантом. Стив возвращался в такие дни недовольный и расстроенный, подолгу колотил грушу в спортзале или качал железо, пережигая энергию негативных эмоций в здоровую мышечную массу. А потом звал Баки и трахал его в душевой или где придётся, или просто забирался с ним в постель, обнимал его крепко и смотрел вместе с ним с проектора фильмы, в которых Баки явно мало что понимал, но всегда очень искренне сопереживал их героям. Стив видел, что Баки, как домашний питомец, каждый раз очень скучал без него, когда Стив не брал его с собой на свои встречи с Пегги. И если не брать его с собой в оперу, на встречу с отцом Шерон или на гонки на ховербайках казалось логичным, то для того чтобы снова оставлять его дома во время поездки с целью осмотра очередного выставленного на продажу дома, Стив не видел никаких особых причин. Поэтому он взял Баки с собой, когда РИЕЛТОР 580700 МАРОК в следующий раз пригласила их с Пегги посмотреть подходящий дом на продажу. Когда Стив позвал его с собой в кар, тот явно сначала очень обрадовался, потом занервничал, распереживался, но стоило Стиву ещё раз произнести его имя, снова заулыбался и поспешил скорее забраться в салон. По дороге Баки читал ему вслух излишне пространное описание дома от риелтора с фрагментами истории тех семей, которым он принадлежал раньше. И если бы сам Стив скорее всего пропустил бы эти не имеющие отношения к делу куски текста, в исполнении Баки звучало местами даже весьма увлекательно. За много лет дом успел побывать в собственности и у семьи Шмидта, и у Старков, и у Стейнов, и у Пирсов, и у Россов. Но последние несколько лет стоял заброшенным. — О, подожди, — даже в какой-то момент вмешался он, перебив Баки. — Выходит, это там мой отец и Пирс чуть было не устроили дуэль после того, как графиня выбрала отца. Баки, естественно, не мог ничего ему на это ответить, но Стив чувствовал, как тот восхищённо на него смотрит, и под этим взглядом ему стало тепло. На этот раз к особняку они приехали первыми, опередив даже РИЕЛТОРА 580700 МАРОК. Но это их не огорчило, и Стив с Баки успели обойти трехэтажное каменное здание со всех сторон, полюбоваться с холма видом, открывавшимся с противоположной дороге стороны, и оценить порядком запущенный, но не безнадёжный фруктовый сад вокруг него. Пегги и риелтор подъехали почти одновременно. — Привет, Пеггс, — поприветствовал Стив невесту. — Не знаю, как внутри, но снаружи дом вполне ничего, на мой взгляд. И нам с Баки понравился сад. Я не очень в этом разбираюсь, но, похоже, там масса всяких селекционных яблонь и слив. Весной должно быть очень красиво. К тому же, ну, свои яблоки — это тоже неплохо. — Сад, значит, — непонятно почему не ответив на его приветствие даже какой-нибудь дежурной вежливостью, сухо произнесла Пегги и стремительно пошла к лежащей на земле РИЕЛТОРУ 580700 МАРОК, чтобы позволить ей коснуться своей обуви, давая разрешение говорить с ней, а Баки будто бы даже не заметила. Риелтор тут же защебетала о прекрасном расположении особняка и о том, что, несмотря на кажущуюся древность, последний владелец провёл в нём значительную реновацию, сама при этом поспешно взбегая по лестнице и отпирая для них высокие двустворчатые входные двери. Пегги устремилась за ней, и Стив с Баки едва не получили дверями по носу, когда сумели догнать их. Внутри им открылся просторный холл не совсем той планировки, которую ожидал увидеть Стив. Он не поднимался вверх уступами парадной лестницы, а разворачивался в глубину здания широким пространством со множеством колонн, будто бы пронизывающим здание насквозь и открывавшимся с противоположной стороны высокими панорамными окнами — на все три этажа. Все вместе они прошли в ту сторону, и, пока Стив и Пегги оценивали пространство, Баки припал к стеклянной двери, снова залюбовавшись панорамой, раскинувшейся под холмом и прекрасно видимой с этой точки. — Баки, идёшь? — окликнул его Стив. — Вижу, вижу, что тебе понравился вид, но пойдём сейчас посмотрим жилой этаж. Потом налюбуешься. Совершенно не в стиль к воздушному простору первого этажа хозяйская спальня подавляла излишней помпезностью и узкими, как бойницы, окнами. По сравнению с ней гостевые комнаты показались куда уютнее и комфортней. Особенно угловая с той стороны, где окна выходили на сад. Она явно больше всех понравилась Баки, так что Стив тут же предложил ему, в случае, если они приобретут этот дом, взять эту комнату себе. — Спасибо! Здесь такие широкие подоконники. Я смогу читать, сидя прямо на окне, — просиял Баки. — Господин настоящий человек Стивен Роджерс, две спальни для старших слуг и общая спальня для остальной прислуги в этом доме расположены в мансарде, — осторожно подсказала РИЕЛТОР 580700 МАРОК. — Если вам будет угодно, я покажу вам и эти помещения, хотя обычно хозяева ими не очень интересуются. — Мы их посмотрим, но кто где будет жить в моём доме, я буду решать сам, мисс, — оборвал её Стив. Пегги, не сказав ничего, вышла из комнаты и торопливо зашагала к лестнице. — Пеггс, подожди, мы ещё не всё посмотрели, — окликнул её Стив. — Мне хватило, — не оборачиваясь ответила она. — Этот дом тоже нам не подходит. — Эй, мы даже не видели третий этаж, — Стив зашагал за ней. — Мне пока что не особо понравилась только хозяйская спальня, ну так её можно переделать. Или вообще использовать для других целей. В описании, которое Баки прочёл мне в машине, упоминалась библиотека и несколько кабинетов, я бы хотел их тоже глянуть. И интересное решение с закрытым бассейном в подземном этаже. Не торопись, пока всё не увидим. — Стив, мне казалось, это работа риелтора продавать дом, а не твоя, — Пегги уже решительно шагала через первый этаж. — Ну не огрызайся, просто мне здесь понравилось, — не отставая и шагая с ней в ногу, мягко сказал Стив. — В других домах такого не было, а здесь легко было представить, как мы будем жить. Я был бы рад, если бы этот дом стал нашим. Они уже шагали к машинам, когда Пегги вдруг остановилась и обернулась к фасаду. Только успевшие выбраться из парадных дверей Баки и риелтор замерли под её взглядом. Стив шагнул ближе к ней, приобнял и погладил по руке. — Пегги, ну что ты завелась? Вполне достойный ведь дом. Просторный, красивый. И с историей. Давай ты ещё подумаешь. — Нет, Стив, — твёрдо ответила Пегги. — И дело даже не конкретно в этом особняке. Я решила, что не хочу жить в доме с историей. Не хочу ничего из чужих рук. — Она повернулась к нему лицом и гордо вздёрнула подбородок, чтобы смотреть ему прямо в глаза. — Я хочу, чтобы нам построили совершенно новый дом. И чтобы всё в этом доме было новым. Все материалы, обстановка, мебель, вся техника, весь текстиль. — Ну ладно, Пеггс, если ты так хочешь, — при виде пылающего огня в её глазах неохотно решил уступить Стив. В принципе, он ничего не имел против и такого варианта. — Новое, значит, новое. — Он пожал плечами. — Новое, значит, новое, — строго, как учитель неправильно повторившему урок ученику, чуть не по слогам выговорила Пегги. — А это значит, никаких вещей из дома родителей, ни одежды, ни книг, ни кукол. Всё только новое! — Да мне и нечего особо оттуда брать, — спокойно ответил Стив. — Только Баки. — Никаких бывших в употреблении вещей. Никаких кукол! — голос Пегги чуть сорвался непривычно громкой высокой нотой. — Нет. Баки я оставлять не собираюсь, — однозначно отрезал Стив и убрал руку с её плеча. — Это не обсуждается. Он мой компаньон. — Я в курсе, любимый, — неожиданно заметно смягчаясь, ответила Пегги и на этот раз сама шагнула к нему, положила руку ему на грудь. — И будь уверен, я нисколько не возражаю против того, чтобы мы держали в доме как личные, так и общие секс-игрушки. Но только пусть они будут новые. Прости, не хотела этого говорить, но твой Баки выглядит так, будто ты его у уличных собак отобрал. Стив дёрнулся, как если бы она плюнула ему в лицо, и невольно сжал кулаки. Но всё же она была его другом, его невестой, поэтому он, как мог, спокойно ответил: — Ты не права. Он хороший и милый. И не его вина, что у него нет руки. — Стив, — Пегги шагнула ещё немного ближе и, приглушив голос, добавила: — Не буду скрывать, я удивлена тому, что узнаю о тебе. Но опять же, повторюсь, я не против того, чтобы ты заказал себе специальную куклу-ампутанта, раз уж у тебя появился такой фетиш. Только пусть это будет новая кукла. И за достойную цену. Я не потерплю в нашем доме вещей, которые будут принижать наше достоинство в глазах окружающих. — Пегги, я не узнаю тебя. Я тебя не узнаю, — отступая от неё, наконец признал Стив. У него голова гудела от услышанного. — Баки, ко мне! Мы уезжаем, — окликнул он свою куклу, стараясь сейчас не задумываться над тем, что Баки не мог её не слышать. И пока тот буквально бежал к нему от лестницы особняка, ещё раз окинул Пегги взглядом. Внешне она была всё так же хороша, как и раньше: ладная, красиво фигуристая, женственная, прямая, величественная. Но теперь ему казалось, он впервые видит её по-настоящему — её холодную суть. Внезапно неприятно напомнившую ему графиню. — Стив, просто подумай над моими словами, — сказала она ему вслед. — Я максимально чётко обозначила тебе свою позицию. Учти, я от своих слов не откажусь. — Я не хочу сейчас с тобой разговаривать, — сдерживаясь изо всех сил, холодно ответил ей Стив и сел в кар. В машине он включил канал с самой тяжёлой и агрессивной музыкой, пытаясь заглушить ею нехорошие мысли о Пегги, которые одна за другой возникали у него в голове. Только в паре миль от дома он сообразил, что, вероятно, до чёртиков напугал всем этим и без того расстроенного Баки, выключил музыку, сбросил скорость, выдохнул и сказал: — Это не касается тебя, Баки. Точнее говоря, касается, конечно. Но я на тебя не сержусь. Ты мой. И я никому не позволю распоряжаться тем, что моё. Даже Пегги. Ты понимаешь? Баки нервно облизал губы, а потом спросил: — Стив, а что значит ампутант? — Это значит тот, кому ампутировали — отрезали, удалили полностью — конечность. Руку, в твоём случае, — невольно сглотнув, признал Стив. — Теперь понятно, — очень тихо произнёс Баки и притянул колени к груди, с ногами забравшись на сиденье. Стив не стал делать ему замечание. Ему было стыдно перед Баки за сегодняшний день, за то, что сказала Пегги, и за то, как она вела себя по отношению к Баки. Она была невестой Стива и это неизбежно накладывало ответственность за её слова и поступки на Стива, как если бы он одобрял всё это. Стив переживал, что после этого Баки закроется от него, но стоило им оказаться в покоях Стива, Баки снова начал ласкаться, целоваться. Поднял руку над головой, приглашая Стива раздеть его. Они приняли вместе ванну вместо обычного душа, лежа вплотную друг к другу в мыльной пене. Стив бездумно гладил грудь и бока Баки ладонями, тёрся щекой о его макушку и то и дело наклонялся, чтобы поцеловать культю его руки, будто бы извиняясь за то, что ему сегодня пришлось услышать. Потом Стив взял Баки на руки, как в тот первый раз, и отнёс к кровати. С мягкой загадочной улыбкой на губах Баки ухватил с тумбочки флакон с анальным гелем и, ловко открыв его пальцами одной руки, смазал себя сзади и, дотянувшись, обхватил заинтересованно окрепший член Стива. Стив сел на кровать и, продолжая держать Баки на руках, осторожно опустил его на свой член. И с облегчением выдохнул. Оказаться внутри Баки было лучше всего. Его нутро впускало в себя так доверчиво, обнимало шёлково и нежно. Стив не мог и не желал отказываться от него. Баки был ему нужен. Он был счастлив с ним и хотел, чтобы и Баки был счастлив с ним тоже. Мягко качая Баки на руках и начиная всё чаще дышать, Стив зарылся лицом ему в волосы, опустился поцелуями по шее на левое плечо и снова целовал бессмысленный обрубок руки, пытаясь дать этим понять, что тот факт, что у Баки нет руки, вовсе не делает его менее привлекательным для Стива. Они любились долго и нежно. Стив кончил первым, а потом ласкал Баки, пока тот непривычно тихо не кончил за ним следом. — Спокойной ночи, моя милая куколка, — прошептал Стив, целуя его перед сном. — Спокойной ночи, Стив, — тихо ответил Баки, а через минуту повернулся в его руках, уткнулся лицом в шею Стива и решительно прошептал: — Стив, я не… я не против. Я тебе верю. Я тебя люблю. Если хочешь, ты можешь. Конечно, можешь, Небеса, я не стану любить тебя меньше. Я не смогу любить тебя меньше! Сделай это, я согласен. Согласен. — О чём ты? — озадаченный его порывом мягко спросил Стив, поглаживая его по спине. — О руке, — послушно ответил Баки. — Если у тебя такой фетиш, я не против. Пусть мне отрежут вторую руку. Я знаю, что я целиком в твоей власти, и знаю, как ты добр ко мне, но я правда не против. Если тебе больше так нравится, отрежь мне руку.

***

Следующим утром Стив сам позвонил Пегги. — Привет, — она сразу же взяла трубку, будто ждала его звонка. — Ты определился с решением? — Да, — ответил Стив. — Я хочу разорвать нашу помолвку.